見他久久不語,皇帝麵上喜色逐漸斂去,皺眉問道:“國師如何不出聲?可是這天象有異?”


    良久,虞道子幽幽一歎:“陛下,吾見群星聚於巽,其大星光如皓月,旺氣正盛,而紫微星黯,又有瘴氣環繞,恐將東移。帝星不明,紫氣沉淪,賊臣亂國,是為不祥之兆。”


    巽位,即東南位,皇宮的東南麵,正是儲君府所在之處。


    聞言,皇帝雙瞳倏地一縮,麵上再不見半點得意之色,隻餘晦暗與陰沉,冷下聲音:“國師所言當真?”


    “必不敢欺瞞陛下。”虞道子神色肅重。


    “可有破解之法?”


    虞道子斂眸,深思片刻,沉聲道:“墜貪狼、正帝星,自可解其困局。”


    皇帝眸色幾變,漸融進黑沉夜色中:“……國師所言,甚是。”


    第36章 駭人聽聞


    八月廿五,秋分日。


    晌午,蕭莨從部衙回來,祝雁停剛叫人將院中的金菊換進屋子裏,將屋子重新裝點一番。


    蕭莨問他:“今日怎這麽好的興致?”


    “今日秋分,總得有個新氣象,這麽看著賞心悅目多了。”祝雁停一笑,拉過蕭莨的手,“表哥,你晚些時候還得去參加祭月禮吧?”


    “嗯,申時前就走。”


    今日皇帝要去夕月壇祭月,在京六品以上官員都得去陪駕,他自然也得去。


    “那我們先用午膳吧。”


    吃著東西,祝雁停隨口提起今日陳太醫來給他看診,說順利的話下個月這會兒孩子便會出來:“這小崽子鬧騰得很,可總算要出來了,以後少不得你這個做父親的得勞心費神些。”


    蕭莨就坐在祝雁停身側,伸手摸了摸他肚子,立刻便似有一隻小手在裏頭拱上他的,有趣得很。


    祝雁停提醒他:“他每日這會兒都最精神,你別摸了,要不他得一直纏著你陪他玩兒。”


    蕭莨道:“日後他若是不聽話,我會管教他,你不必太費心思,勞神操心這些事。”


    祝雁停笑歎:“他還沒出來呢,你就想著管教他,有你這麽個嚴父,他以後日子怕不會好過。”


    “你寵著他,他會更親近你,豈不更好。”蕭莨不在意道。


    連這個蕭莨都幫他想到了,祝雁停一時訕然,蕭莨給他夾菜:“吃東西吧。”


    用過午膳,蕭莨牽著祝雁停去後院的竹林裏散步,當作消食。


    林間翠影重重,滿庭修竹舞動著秋風,祝雁停的那幾隻黃鶯正繞林紛飛,百囀千啼。祝雁停看著感慨不已:“這些小東西我原本將它們留在了王府中,春日時它們竟自個飛了過來,就在這裏棲身了,趕都趕不走。”


    “它們與你有緣。”蕭莨道。


    “嗯,”祝雁停輕聲一笑,“表哥,原先我覺著這國公府裏什麽都好,就是過於莊重了些,叫人鬆快不起來,尤其是你這院子裏,一草一木都太過中規中矩了,後頭你為我栽竹林、種花種樹,夏日還養起螢火蟲,再有這些鶯鳥,這裏才逐漸鮮活了許多。”


    “……你之前並未說過。”


    “我這不是怕你知道了又會多想嘛,”祝雁停低眸,捏了捏蕭莨修長的指節,歎道,“你為我做的這些,我都看在眼裏、記在心上,你對我的好,我都知道的。”


    “以後你若還有什麽不喜歡的地方,直接與我說,”蕭莨回握住祝雁停的手,“你我之間,不需要那些彎彎繞繞。”


    “嗯,我知道。”祝雁停笑著點頭。


    未時六刻,出門之前,祝雁停親手為蕭莨換上朝服、捋平肩袖,又上下打量他片刻,勾唇笑道:“表哥穿這身五品青色朝服可真俊朗,待到再過個一兩年,說不得還得換身顏色。”


    以蕭莨的出身,和他如今在皇帝心中的分量,五品確實屈才了些,隻他尚且年歲小,還未及冠,待日後,遲早會得皇帝重用。


    蕭莨略搖頭:“父兄已然手握重兵,我在朝中,注定走不到太過顯眼的位置。”


    他的語氣中並無遺憾,祝雁停說他誌不在朝堂是對的,五品也好、六品也罷,他走科舉入仕本就是聽從父親安排,為著蕭家多尋一條退路,原非他本意。


    祝雁停輕聲一歎:“表哥,……你當真就一點野心都沒有麽?”


    蕭莨抬眸望向他:“野心?”


    “不能征戰沙場、開疆拓土,那便要位極人臣,一展雄心抱負,否則一輩子庸庸碌碌,隻做個無名小官,又有何意思?”


    蕭莨微蹙起眉:“雁停,你是這麽想的?”


    若祝雁停當真有這般雄心壯誌,又為何甘願拘在後院,為他生兒育女,甚至連爵位都毫不猶豫地放棄?


    祝雁停笑了一笑:“我隨口說說罷了,表哥有自己的打算,不用太在意我這些胡言亂語,我先前就說過,我最向往之事,是歸於安寧處,與書畫茶酒為伴,那也是真心話。”


    蕭莨一時無言,沉默片刻,他道:“雁停,別想太多,待你生下孩子,無論你想做什麽,我都支持你。”


    “真的?”祝雁停笑著眨眼,“當真我想做什麽你都支持?”


    “……嗯。”


    祝雁停又笑了笑,未有再說。


    他隻怕有一日,蕭莨會對他失望。


    蕭莨對他越好,他心裏的不安便越甚,他沒有騙蕭莨,他渴望安寧,但在安寧之前,他還有更多想要的,權勢、地位,他隻有站得更高,才再不會被人作踐、欺辱。


    平複住心緒,祝雁停不再多想,叫人拿了些熱點心來,裝進荷包裏遞給蕭莨:“表哥路上記著吃,要不待到祭月禮結束得餓壞了。”


    祭月禮酉時開始,要到亥時才結束,如今天涼了,在秋風中餓著肚子又跪又拜幾個時辰,總歸是受罪。


    蕭莨接過去,仔細收好,又提醒祝雁停道:“你晚上早些歇息,不用等我回來,若你睡著了,我便在外間將就一晚,不會吵著你。”


    祝雁停不樂意:“那不行,表哥不抱著我睡,我睡不著的。”


    蕭莨隻得答應他:“祭月禮一結束,我便回來。”


    “好。”


    蕭莨出了府門,正碰上蕭榮從外頭回來,蕭榮見到他,略不自在:“二哥你要出去啊?”


    “嗯,還有公務,今日這麽早就從書院回來了?”蕭莨順口問他。


    蕭榮轉開目光,似有些不敢看他眼睛:“今日講學的老師身子不適,沒來書院,我們便提早下學了。”


    蕭莨皺了皺眉,蕭榮的神色看著有些怪異,不過現下也容不得他多想,叮囑了蕭榮一句“那你自個多看看書,別耽誤了”,便匆忙上車離開。


    屋子裏,祝雁停倚在榻上心不在焉地聽人念書,不時摸一下肚子,裏頭那個正鬧得歡暢。


    他不知別人的孩子是否也是這樣,還在肚子裏時便這麽皮實,這孩子果真既不像他,也不像蕭莨,這性子倒是有些像蕭榮,可蕭榮那樣個性的,他其實又不太看得上。


    念到蕭榮,祝雁停心思一轉,叫了阿清過來問:“阿榮他回來了?”


    阿清小聲回答:“聽門房上的說,剛回來的,正巧碰上大人出去,大人還問了他幾句。”


    祝雁停眼瞳微縮,又問:“他今晚便會動手?”


    “嗯,看著應當是的。”


    “阿榮這性子,果真比我還急切一些,”祝雁停笑著搖頭,“也罷,這出好戲,怕是皇帝也等不及了,且看著吧,派人去盯著些,發生了什麽立刻來與我說,也知會一聲兄長那邊。”


    “諾,郎君放心。”


    黃昏,皇帝親往夕月壇祭月,祭祀的過程冗長且繁瑣,日暮時開始,直到迎著月出拜月過後才結束。


    亥時二刻,禦駕終於打道回宮,行過阜成門時,漆黑夜色中陡然升起一聲驚呼,有人影於眾目睽睽中自城門樓上墜下,驚天動地的巨響過後,就這麽摔在了禦駕之前。


    開路的京衛軍上前將之圍住,京衛軍統領策馬上前來,沉聲問道:“發生了何事?”


    麵麵相覷、驚慌不已的兵衛讓開一條道,待到京衛軍統領看清楚麵前摔在地上,已腦漿迸裂、鮮血滿麵的女子是何妝扮,他亦麵露驚愕,頭皮一陣發麻,下意識地拉緊手中韁繩,若非還騎在馬上,隻怕要往後退去。


    皇帝原本在車輦中閉目養神,聽到外頭動靜,不耐煩地嗬問:“外頭出了什麽事?怎停下來了?”


    京衛軍統領過來回話,欲言又止:“回稟陛下,有女子失足從城樓上摔下,流血不止,已然身死……”


    皇帝的雙眉狠狠一擰,冷了神色,他才剛率百官祭了月,就發生這等晦氣之事,女子失足掉下城樓摔死在禦駕前?太過荒唐!


    “女子?哪裏來的女子?她又怎會無端上了城樓?守城門的這些個人到底在做什麽?!”


    京衛軍統領低了頭不敢多言,城門守正哆哆嗦嗦地跪下請罪,說這女子是趁著城門換防時偷跑上去的,不過說到底,還是他們失職。


    皇帝氣怒不已,被恩許與他同乘一車的國師虞道子忽然開口:“陛下,此事頗為蹊蹺,還是讓臣下去看看為好。”


    皇帝稍稍平複住怒意,頷首:“有勞國師了。”


    那女子的屍身就橫在城門之下,一身火紅異裝,胸前似用鮮血畫著符咒,赤著的雙腳腳底上亦有血咒,長發披散,妝容分外妖嬈詭異,已腦漿迸裂、七竅流血,眼珠子大瞪著,嘴角勾著若有似無的笑,在火光映照下更顯猙獰陰慘,與鬼魅無異。


    這般駭人模樣,難怪那些個兵衛個個戰戰兢兢,不敢靠太近,連京衛軍統領都是一頭冷汗,滿臉驚慌之態。


    虞道子走近,沉默看了片刻,俯下身,手掌拂過女子眼睫,幫之闔上雙目。


    待他回到禦駕邊,皇帝迫不及待問道:“如何?國師可是看出了什麽?”


    虞道子眉目沉沉:“陛下,這女子身著異服、妝容詭異,身上又有血咒,臣若是沒看錯,應當是有人在她身上施了一種前朝時就已有的厭勝禁術,以活人,且是與被咒之人八字相克的活人為偶,施予禁術,其效用遠勝尋常木偶百倍。”


    皇帝麵色乍白,便聽虞道子繼續說道:“不過這種禁術也有個弊端,活人畢竟不同玩偶,稍有不慎便易失控反噬,這女子應當是因反噬失了神誌,趁人不備跑出來,渾渾噩噩間爬上城樓,這才摔了下來。”


    皇帝大約是想到什麽,麵色已難看至極。


    虞道子話說完,一旁身子抖得與篩糠無異的太監跪下地,顫聲道:“陛……陛下,奴婢,奴婢知道這女子是誰,奴婢見……見過她。”


    皇帝猛地瞪向說話之人:“說!”


    太監匍匐在地,深低下腦袋:“她是……是儲君府的奉儀,奴婢去儲君府宣旨時,曾見過她!”


    第37章 是友非敵


    太監的話一出,一片嘩然,皇帝麵若寒霜,冷視著四周,風雨欲來。


    祝玖淵原本在後頭車上,聽到動靜業已下車過來,聞言神色狠狠一凜,大步走上前撥開圍攏著的京衛軍,親自去看那躺在地上的女人,待到看清楚那女人模樣,他身形猛地一震,驚得連退三步。


    “這不可能!”


    一貫沉穩的皇太弟第一次在人前露出了驚慌失措的神態,下意識地辯解:“不是孤幹的!孤沒叫這女人做這些!是有人陷害孤!一定是有人陷害孤!”


    眾人麵麵相覷,俱都低了頭,噤若寒蟬。


    皇帝冷眼瞅著他:“所以你是認了,她當真是你府上之人?”


    “她是臣弟府上的,可臣弟不知她為何會出現在這裏,還是這副打扮,臣弟真的不知啊!”祝玖淵大聲喊冤。


    皇帝不再理會他,沉聲下令:“王仲曜,你親自帶著人,現在就給朕去把太弟府圍了,進去搜,一個角落都不許放過,所有人都隨朕一塊過去瞧瞧,太弟到底是不是被人陷害了,還是當真在府上,搞這些見不得人的陰損東西。”

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