特蕾西用康拉德·摩根預支的一千美元買了兩頂假發——一頂金黃色，一頂黑色，還有許多細發辮。她又買了一套深藍色旅行服和一套黑色連衣褲工作服，還從萊辛頓街的攤販手裏買了一個仿製的“古奇”牌手提箱。到現在為止一切都很順利。正像摩根擔保的那樣，特蕾西收到一個信封，裏邊裝著署名“艾玲·布朗奇”的一張駕駛執照、貝拉米住宅中警報係統的圖表、臥室保險櫃暗鎖的號碼及一張前往聖路易斯的包間火車票。特蕾西收拾了她的簡單行裝，離開了旅館。我再也不會住到這種地方了，特蕾西自語道。她租了一輛車，朝長島方向開去。她要去偷盜了。
她正在做的事情像夢境般虛幻，她很害怕。要是被抓到怎麽辦？值得冒這麽大的風險嗎？
這不可能再簡單了，康拉德·摩根說。
如果沒有把握他就不會做這種事，他要保護自己的聲譽。我也要保護我的聲譽。特蕾西辛酸地想到：我的聲譽太壞了。每次有人丟了寶石，我就成了嫌疑犯，直到被證明無罪的時候。
特蕾西心裏明白，她在竭力調動心中的怨氣，想讓自己在心理上做好犯罪的準備。但這個辦法不靈。車開到海崖鎮時，她緊張得要癱倒了。她兩次都差點把車開出車道。也許警察會以“魯莽駕駛”的名義把我截住，她滿懷希望地想，我就可以告訴摩根先生，半路上出了岔子。
可是路上看不見警車。哼，特蕾西厭惡地想，你需要警察的時候，他們總是不在。
她遵照康拉德·摩根的指示，朝長島海峽開去。那棟房子就在海邊，名叫“安伯思”別墅，是一座維多利亞式的公館。你絕不會找不到它。
最好是找不到，特蕾西祈禱說。
然而那公館就在前麵，聳立在黑暗中，像噩夢裏看見的魔宮。屋裏好像空無一人。傭人們竟然在周末都跑掉了，特蕾西氣憤地想，都應當解雇。
她把車開到一排高大的柳樹後邊隱藏起來，關掉引擎，聽著夜間昆蟲的鳴叫。沒有任何別的聲音。公館離大路不遠，在夜間的這個時候，路上沒有車。
房子周圍全是樹，親愛的。最近的鄰居也在一英裏以外的地方，所以不要擔心會被人看見。十點有一次巡邏。下一次在淩晨兩點，那時你早就離開那裏了。
特蕾西看了一下表，十一點。第一趟巡邏已經過去了，離下一趟巡邏還有三個小時。然而她隻要花三秒鍾就可以把車掉轉頭來開回紐約，忘掉這件異想天開的蠢事。可是，回紐約去做什麽？她不由自主地想起那一樁樁往事。薩克斯百貨店的營業經理說：“很對不起，惠特尼小姐。我們不能得罪顧客……”
“我勸你不要找操作電腦的職業了……他們絕不會雇有過犯罪記錄的人……”
“隻要花一兩個小時，你就可以淨賺兩萬五千美元，不用上稅。你大可不必為她擔心，她是個很可惡的女人。”
我在幹什麽？特蕾西想。我不是賊。不是真賊。我隻是一個臨時玩票的蠢賊，一上場就怯陣了。
我若是還有一點理智，就應當離開這裏，現在還來得及。免得被“特種部隊”發現，一陣亂槍把我打得滿身窟窿，抬進停屍房。可以想象到報紙上的標題：“入室夜盜未遂，竊賊被當場擊斃”。
誰會來為她哭靈？歐內斯廷和艾裏。特蕾西看看表：天哪！她坐在那裏胡思亂想了二十分鍾。真想幹的話，現在就該行動了。
她沒法動彈，恐懼使她渾身發僵。總不能在這兒坐一輩子，她對自己說。為什麽不進公館去看一眼，快去快回。
特蕾西深吸一口氣，走出汽車。她穿著黑色連衣工裝褲，膝蓋在顫抖。
她慢慢朝公館走去，可以看得出，公館裏一片漆黑。
記住戴上手套。
特蕾西伸手到衣袋裏，取出一雙手套，戴上。上帝呀，我開始行動了，她想。真的幹起這種事來了。她隻聽見怦怦的心跳，響得出奇，蓋住了周圍所有的聲音。
警報器在大門左側，共有五個按鈕。紅燈將會亮著，表示警報器已經打開。關閉警報器的密碼是“3-2-4-1-1”。如果紅燈熄滅，說明警報器已經關閉。這是大門鑰匙，進門後一定要隨手帶上門，用這把手電筒。不要打開屋子裏任何一盞燈，以防被駕車路過的人看見。女主人的臥房在樓上，靠你的左手，朝著海灣的方向。保險櫃在洛伊絲·貝拉米的肖像畫背後。是一個非常簡單的保險櫃，你隻要按這套密碼開鎖就行了。
特蕾西直愣愣地站住那裏發抖，隻要聽到一點聲響她就打算逃走。四周寂靜無聲。她慢慢伸出手去按順序撳動警報器按鈕，心中暗暗祈禱：這一套最好是毫無作用。紅燈滅了。下一步邁出去就收不回來了。她記起飛機駕駛員們說的一句行話：這是不可逆轉的一步。
特蕾西把鑰匙插進鎖孔，門豁然洞開。她足足等了一分鍾才走進門去。她在門廳裏站著聆聽，一動也不敢動，身上的每根神經都劇烈地跳動著。空蕩蕩的屋子裏一片沉寂。她掏出手電，擰亮，照亮了樓梯。她走向前，上樓梯。現在唯一的念頭是盡快把事情做完，然後逃走。
樓上的過道在手電光裏顯得陰森可怖，光束的閃動使得牆壁也跟著波動起來。特蕾西朝經過的各個房間裏張望：全都空無一人。
走道盡頭是女主人的臥室，對著海灣，正像摩根先生說的那樣。臥室呈暗粉紅色調，很漂亮，有一張帶幔帳的床，和一個擺著粉色玫瑰花的五鬥櫃。有兩張雙人沙發，一個壁爐，前麵放了一張吃飯的桌子。我差點也住進了這樣的房子，和查爾斯以及我們的孩子一道，特蕾西想。
她走到風景窗前，眺望停泊在海灣遠處的船隻。上帝，你告訴我，為什麽你要讓洛伊絲·貝拉米住進這麽漂亮的房子，卻讓我到這裏來做賊？嗨，姑娘，她對自己說，不要胡思亂想啦。這是一輩子才有一次的事情，馬上就要結束了。可你若是站在這裏不動，就永遠也沒法結束。
她離開窗子，走向摩根提到的那幅肖像畫跟前。洛伊絲·貝拉米的樣子又凶又傲。是啊，她的確像是一個可惡的女人。肖像畫從牆上挪開之後，露出了一個小保險櫃。特蕾西記得暗鎖的密碼。朝右轉三圈，停在42；左轉兩圈，停在10；右轉一圈，停在30。她的手抖得厲害，隻好重新來一遍。她聽見哢地一聲，櫃門開了。
保險櫃裏放滿了厚信封和紙張，但特蕾西對這些不予理會。櫃子最裏邊的一個小架上有一個麂皮首飾袋。特蕾西摸到麂皮袋，將它從小架上取下來。就在這一瞬間，警報器響了。這是特蕾西一生中聽到的最震耳的響聲，房子的每個角落似乎都在發出回響，匯成高亢尖利的警報聲。特蕾西怔在那兒，呆若木雞。
出了什麽事？難道康拉德·摩根不知道，拿起首飾袋就會觸發保險櫃裏的警報開關？
她必須馬上離開。她把麂皮袋塞進衣袋，便朝樓梯跑去。這時，除了警報聲，她還聽到另一個響聲——逐漸接近的警車的鳴笛聲。特蕾西站在樓梯口，嚇得心亂跳，口發幹。她跑到窗前，掀起窗簾朝外看。一輛黑白兩色巡邏警車停在大門口。特蕾西看見一個穿製服的警察跑到屋後，另一個警察走向大門。逃不出去了。警鈴當當響個不停，忽然變成南路易斯安那女子監獄那種淒厲的鈴聲。
不！特蕾西想。我決不能讓他們把我送回去。
前門的門鈴急促地響起來。
梅爾文·德金警官在海崖鎮警察局服務了十年。海崖鎮是個平靜的城鎮，警察局的主要工作不過是處理破壞公物的事件和幾樁竊車案，偶爾還要管一管星期六晚上胡鬧的醉鬼。貝拉米公館的警報器響了，這可是性質不同的事件了。德金警官正是為了對付這類犯罪活動才跑來當警察的。他認識洛伊絲·貝拉米，知道她擁有多麽值錢的一批名畫和珠寶。她出門的時候，德金警官必定會時常巡查這棟房屋，因為它是夜盜所覬覦的獵物。這一回，德金警官想，好像叫我撞到了一次。保安設備公司的自控係統發出訊號的時候，他的車離公館僅有兩條街。我的履曆上能記上這件事就好了。沒說的。
德金警官又按了一次門鈴。他希望回頭能在報告下寫明，他按了三遍鈴之後才破門而入的。他的夥伴守住了後門，盜賊無路可逃。那賊可能會藏在屋裏，但他要來一次突襲。誰也別想逃過梅爾文·德金的眼睛。
警官伸手打算第三次撳鈴的時候，大門忽然打開了。警官站在那裏呆望著。門口站著一個婦人，身穿極薄的一件睡袍，薄得幾乎什麽都遮掩不住。她臉上敷著美容泥膏，頭發塞進一頂護發小帽。
她問道：“到底出了什麽事？”
德金警官咽了一口唾沫。“我……您是誰？”
“我是艾玲·布朗奇，是洛伊絲·貝拉米請來請來的客人。她到歐洲去了。”
“這我知道。”警官有點迷惑了。“她沒告訴過我們她請來了一個客人哪。”
門口那位婦人會意地點著頭說：“洛伊絲的脾氣真是一點也沒改。對不起，這聲音太吵人了。”
在德金警官注視下。洛伊絲·貝拉米的客人伸手在警報器撳鈕上依次按了一通，鈴聲不響了。
“這就好多了。”她歎了口氣。“見到你真高興極了。”她的笑聲發顫。“我正打算上床睡覺，警鈴忽然響了。屋裏定是進來了賊。整棟樓隻有我一個人。傭人們中午都走了。”
“我們進去看看好嗎？”
“當然，太歡迎了！”
警官和他的夥伴隻用幾分鍾的時間就查明，公館裏沒有藏著什麽壞人。
“查清楚了，”德金警官說，“一場虛驚。不知什麽東西把警報器碰響了。電子玩意兒總保不住會出點毛病。應該給保安設備公司打電話，讓他們派人來檢查一下這兒的警報係統。”
“我一定給他們打電話。”
“好，我們該走啦。”警官說。
“真謝謝你們，我現在覺得安全多了。”
她真是生得體態嬌媚，德金警官想。如果她洗去美容膏泥，取掉護發帽，不知又有一番怎樣的風韻。“您在這兒住得長嗎，布朗奇小姐？”
“再住一兩個星期，直到洛伊絲回來。”
“有要我幫忙的事盡管吩咐。”
“謝謝。”
特蕾西看著警車駛入夜色之中。危險解除之後，她感到身子一陣發軟。等到汽車沒了蹤影，她趕忙上樓，洗去她在洗手間找到後抹在臉上的美容膏，脫掉洛伊絲·貝拉米的護發帽和睡袍，換上她自己的黑色工作服，走出大門，小心地重新調好警報器。
特蕾西開車回曼哈頓，開了一半路程她才忽然意識到，她做了一件膽大包天的事情。特蕾西先是吃吃地笑著，後來笑得渾身發顫，控製不住，隻好把車停在路邊。她笑出了眼淚，直笑得淚水淌下腮幫。一年來頭一次這樣開懷大笑，她笑得真痛快。
她正在做的事情像夢境般虛幻，她很害怕。要是被抓到怎麽辦？值得冒這麽大的風險嗎？
這不可能再簡單了，康拉德·摩根說。
如果沒有把握他就不會做這種事，他要保護自己的聲譽。我也要保護我的聲譽。特蕾西辛酸地想到：我的聲譽太壞了。每次有人丟了寶石，我就成了嫌疑犯，直到被證明無罪的時候。
特蕾西心裏明白，她在竭力調動心中的怨氣，想讓自己在心理上做好犯罪的準備。但這個辦法不靈。車開到海崖鎮時，她緊張得要癱倒了。她兩次都差點把車開出車道。也許警察會以“魯莽駕駛”的名義把我截住，她滿懷希望地想，我就可以告訴摩根先生，半路上出了岔子。
可是路上看不見警車。哼，特蕾西厭惡地想，你需要警察的時候，他們總是不在。
她遵照康拉德·摩根的指示，朝長島海峽開去。那棟房子就在海邊，名叫“安伯思”別墅，是一座維多利亞式的公館。你絕不會找不到它。
最好是找不到，特蕾西祈禱說。
然而那公館就在前麵，聳立在黑暗中，像噩夢裏看見的魔宮。屋裏好像空無一人。傭人們竟然在周末都跑掉了，特蕾西氣憤地想，都應當解雇。
她把車開到一排高大的柳樹後邊隱藏起來，關掉引擎，聽著夜間昆蟲的鳴叫。沒有任何別的聲音。公館離大路不遠，在夜間的這個時候，路上沒有車。
房子周圍全是樹，親愛的。最近的鄰居也在一英裏以外的地方，所以不要擔心會被人看見。十點有一次巡邏。下一次在淩晨兩點，那時你早就離開那裏了。
特蕾西看了一下表，十一點。第一趟巡邏已經過去了，離下一趟巡邏還有三個小時。然而她隻要花三秒鍾就可以把車掉轉頭來開回紐約，忘掉這件異想天開的蠢事。可是，回紐約去做什麽？她不由自主地想起那一樁樁往事。薩克斯百貨店的營業經理說：“很對不起，惠特尼小姐。我們不能得罪顧客……”
“我勸你不要找操作電腦的職業了……他們絕不會雇有過犯罪記錄的人……”
“隻要花一兩個小時，你就可以淨賺兩萬五千美元，不用上稅。你大可不必為她擔心，她是個很可惡的女人。”
我在幹什麽？特蕾西想。我不是賊。不是真賊。我隻是一個臨時玩票的蠢賊，一上場就怯陣了。
我若是還有一點理智，就應當離開這裏，現在還來得及。免得被“特種部隊”發現，一陣亂槍把我打得滿身窟窿，抬進停屍房。可以想象到報紙上的標題：“入室夜盜未遂，竊賊被當場擊斃”。
誰會來為她哭靈？歐內斯廷和艾裏。特蕾西看看表：天哪！她坐在那裏胡思亂想了二十分鍾。真想幹的話，現在就該行動了。
她沒法動彈，恐懼使她渾身發僵。總不能在這兒坐一輩子，她對自己說。為什麽不進公館去看一眼，快去快回。
特蕾西深吸一口氣，走出汽車。她穿著黑色連衣工裝褲，膝蓋在顫抖。
她慢慢朝公館走去，可以看得出，公館裏一片漆黑。
記住戴上手套。
特蕾西伸手到衣袋裏，取出一雙手套，戴上。上帝呀，我開始行動了，她想。真的幹起這種事來了。她隻聽見怦怦的心跳，響得出奇，蓋住了周圍所有的聲音。
警報器在大門左側，共有五個按鈕。紅燈將會亮著，表示警報器已經打開。關閉警報器的密碼是“3-2-4-1-1”。如果紅燈熄滅，說明警報器已經關閉。這是大門鑰匙，進門後一定要隨手帶上門，用這把手電筒。不要打開屋子裏任何一盞燈，以防被駕車路過的人看見。女主人的臥房在樓上，靠你的左手，朝著海灣的方向。保險櫃在洛伊絲·貝拉米的肖像畫背後。是一個非常簡單的保險櫃，你隻要按這套密碼開鎖就行了。
特蕾西直愣愣地站住那裏發抖，隻要聽到一點聲響她就打算逃走。四周寂靜無聲。她慢慢伸出手去按順序撳動警報器按鈕，心中暗暗祈禱：這一套最好是毫無作用。紅燈滅了。下一步邁出去就收不回來了。她記起飛機駕駛員們說的一句行話：這是不可逆轉的一步。
特蕾西把鑰匙插進鎖孔，門豁然洞開。她足足等了一分鍾才走進門去。她在門廳裏站著聆聽，一動也不敢動，身上的每根神經都劇烈地跳動著。空蕩蕩的屋子裏一片沉寂。她掏出手電，擰亮，照亮了樓梯。她走向前，上樓梯。現在唯一的念頭是盡快把事情做完，然後逃走。
樓上的過道在手電光裏顯得陰森可怖，光束的閃動使得牆壁也跟著波動起來。特蕾西朝經過的各個房間裏張望：全都空無一人。
走道盡頭是女主人的臥室，對著海灣，正像摩根先生說的那樣。臥室呈暗粉紅色調，很漂亮，有一張帶幔帳的床，和一個擺著粉色玫瑰花的五鬥櫃。有兩張雙人沙發，一個壁爐，前麵放了一張吃飯的桌子。我差點也住進了這樣的房子，和查爾斯以及我們的孩子一道，特蕾西想。
她走到風景窗前，眺望停泊在海灣遠處的船隻。上帝，你告訴我，為什麽你要讓洛伊絲·貝拉米住進這麽漂亮的房子，卻讓我到這裏來做賊？嗨，姑娘，她對自己說，不要胡思亂想啦。這是一輩子才有一次的事情，馬上就要結束了。可你若是站在這裏不動，就永遠也沒法結束。
她離開窗子，走向摩根提到的那幅肖像畫跟前。洛伊絲·貝拉米的樣子又凶又傲。是啊，她的確像是一個可惡的女人。肖像畫從牆上挪開之後，露出了一個小保險櫃。特蕾西記得暗鎖的密碼。朝右轉三圈，停在42；左轉兩圈，停在10；右轉一圈，停在30。她的手抖得厲害，隻好重新來一遍。她聽見哢地一聲，櫃門開了。
保險櫃裏放滿了厚信封和紙張，但特蕾西對這些不予理會。櫃子最裏邊的一個小架上有一個麂皮首飾袋。特蕾西摸到麂皮袋，將它從小架上取下來。就在這一瞬間，警報器響了。這是特蕾西一生中聽到的最震耳的響聲，房子的每個角落似乎都在發出回響，匯成高亢尖利的警報聲。特蕾西怔在那兒，呆若木雞。
出了什麽事？難道康拉德·摩根不知道，拿起首飾袋就會觸發保險櫃裏的警報開關？
她必須馬上離開。她把麂皮袋塞進衣袋，便朝樓梯跑去。這時，除了警報聲，她還聽到另一個響聲——逐漸接近的警車的鳴笛聲。特蕾西站在樓梯口，嚇得心亂跳，口發幹。她跑到窗前，掀起窗簾朝外看。一輛黑白兩色巡邏警車停在大門口。特蕾西看見一個穿製服的警察跑到屋後，另一個警察走向大門。逃不出去了。警鈴當當響個不停，忽然變成南路易斯安那女子監獄那種淒厲的鈴聲。
不！特蕾西想。我決不能讓他們把我送回去。
前門的門鈴急促地響起來。
梅爾文·德金警官在海崖鎮警察局服務了十年。海崖鎮是個平靜的城鎮，警察局的主要工作不過是處理破壞公物的事件和幾樁竊車案，偶爾還要管一管星期六晚上胡鬧的醉鬼。貝拉米公館的警報器響了，這可是性質不同的事件了。德金警官正是為了對付這類犯罪活動才跑來當警察的。他認識洛伊絲·貝拉米，知道她擁有多麽值錢的一批名畫和珠寶。她出門的時候，德金警官必定會時常巡查這棟房屋，因為它是夜盜所覬覦的獵物。這一回，德金警官想，好像叫我撞到了一次。保安設備公司的自控係統發出訊號的時候，他的車離公館僅有兩條街。我的履曆上能記上這件事就好了。沒說的。
德金警官又按了一次門鈴。他希望回頭能在報告下寫明，他按了三遍鈴之後才破門而入的。他的夥伴守住了後門，盜賊無路可逃。那賊可能會藏在屋裏，但他要來一次突襲。誰也別想逃過梅爾文·德金的眼睛。
警官伸手打算第三次撳鈴的時候，大門忽然打開了。警官站在那裏呆望著。門口站著一個婦人，身穿極薄的一件睡袍，薄得幾乎什麽都遮掩不住。她臉上敷著美容泥膏，頭發塞進一頂護發小帽。
她問道：“到底出了什麽事？”
德金警官咽了一口唾沫。“我……您是誰？”
“我是艾玲·布朗奇，是洛伊絲·貝拉米請來請來的客人。她到歐洲去了。”
“這我知道。”警官有點迷惑了。“她沒告訴過我們她請來了一個客人哪。”
門口那位婦人會意地點著頭說：“洛伊絲的脾氣真是一點也沒改。對不起，這聲音太吵人了。”
在德金警官注視下。洛伊絲·貝拉米的客人伸手在警報器撳鈕上依次按了一通，鈴聲不響了。
“這就好多了。”她歎了口氣。“見到你真高興極了。”她的笑聲發顫。“我正打算上床睡覺，警鈴忽然響了。屋裏定是進來了賊。整棟樓隻有我一個人。傭人們中午都走了。”
“我們進去看看好嗎？”
“當然，太歡迎了！”
警官和他的夥伴隻用幾分鍾的時間就查明，公館裏沒有藏著什麽壞人。
“查清楚了，”德金警官說，“一場虛驚。不知什麽東西把警報器碰響了。電子玩意兒總保不住會出點毛病。應該給保安設備公司打電話，讓他們派人來檢查一下這兒的警報係統。”
“我一定給他們打電話。”
“好，我們該走啦。”警官說。
“真謝謝你們，我現在覺得安全多了。”
她真是生得體態嬌媚，德金警官想。如果她洗去美容膏泥，取掉護發帽，不知又有一番怎樣的風韻。“您在這兒住得長嗎，布朗奇小姐？”
“再住一兩個星期，直到洛伊絲回來。”
“有要我幫忙的事盡管吩咐。”
“謝謝。”
特蕾西看著警車駛入夜色之中。危險解除之後，她感到身子一陣發軟。等到汽車沒了蹤影，她趕忙上樓，洗去她在洗手間找到後抹在臉上的美容膏，脫掉洛伊絲·貝拉米的護發帽和睡袍，換上她自己的黑色工作服，走出大門，小心地重新調好警報器。
特蕾西開車回曼哈頓，開了一半路程她才忽然意識到，她做了一件膽大包天的事情。特蕾西先是吃吃地笑著，後來笑得渾身發顫，控製不住，隻好把車停在路邊。她笑出了眼淚，直笑得淚水淌下腮幫。一年來頭一次這樣開懷大笑，她笑得真痛快。