在距阿什利半個街區遠的地方，兩個男人刹住轎車，注視著這對夫婦的車子開出視線以外。“我們走吧！”他們把車開到阿什利隔壁鄰居門口。司機雷克斯-奧爾茲守在車內，他的同伴走到前門那裏按鈴。
一個三十餘歲的漂亮的太太應聲開門。
“有事嗎？我能替你們幹點什麽？”“史奇福太太？”“正是我……”那人從外衣口袋中掏出身份證：“我叫唐納德-讚姆洛克。國務院保安局的。”“天啦，我丈夫可未搶銀行呀！”那人禮貌地一笑：“太太，說到哪兒去了。據我所知他才不幹打家劫舍的事呢！我們想從您這兒了解一下您的鄰居阿什利太太。”她十分關切地看著來訪者：“你是說瑪麗？她怎麽啦？”“能進去談嗎？”“可以，當然可以。”
佛羅倫斯-史奇福把客人引進起居室。“請坐，來點咖啡？”“不，多謝。我隻耽擱你幾分鍾。”“怎麽想到了解瑪麗？”
他的微笑使女主人寬了心，“這是例行檢查，她無任何犯罪嫌疑。”“但願如此。”史奇福太太的話略帶不平，“她可是你所見到的最好公民，”她繼續說，“見到她了嗎？”“沒有。今天來訪是機密的，希望你不要張揚。你認識阿什利太太多久了？”“大約十三年吧，自她遷入隔壁那天起，我就認識她了。”“這麽說，你對她很了解囉。”“怎麽不是，瑪麗是我最好的朋友。幹嗎……”“他們夫婦合得來嗎？”“比我和道格拉斯差點，他們是我知道的最幸福的一對，”她想了想，“這麽說吧，我從不知道，人間還有這麽和睦的夫妻。”“據說阿什利太太有兩個孩子，女孩十二歲，男孩十歲。”“不錯。他們叫貝思和蒂姆。”“她是個好媽媽嗎？”“她是個盡心盡職的母親，幹嗎……”“史奇福太太，按照你的觀點，阿什利太太是個情緒穩定的人？”“當然是。”“你知道她是否經常鬧情緒？”“她從未鬧情緒。”“她酗酒嗎？”“她滴酒不沾。”“吸毒嗎？”“你找錯門了，先生，江克欣城無人吸毒。”“阿什利太太的丈夫是醫生，對嗎？如果她想搞點毒品……”“你又離譜了，她不吸毒，不吞白麵，更不打針。”
那男人對她琢磨了好一陣才說：“看來你對這些術語名詞還挺熟悉呢。”“我跟大家一樣，收看電視裏播的《邁阿密案犯罪錄》。”
佛羅倫斯-史奇福感到來人頗無禮，生氣地說：“你還有問題沒？”“瑪麗-阿什利太太的祖父出生在a國，你聽到過她議論a國嗎？”“噢，她偶爾也說說，都是她祖父給她講的有關那個古老國家的故事。她祖父的確生在a國，不過他十來歲時就移居美國了。”“阿什利太太對a國現政權發表過否定性意見沒有？”“沒有，至少我沒有這個印象。”“最後一個問題，你聽見過阿什利太太，或者阿什利醫生說過任何對美國政府不滿的話沒有？”“絕對沒有！”“按照你的看法，他倆絕對忠於美國羅？”“我敢打賭。你是否可以告訴我……”
那人站起來說：“耽擱你不少時間，深表感謝。我還想提醒你，今天的談話絕對要保密，請不要向任何人透露，連你丈夫也不能說。再次表示謝意。”他很快跨出門。佛羅倫斯-史奇福站在後麵，目不轉睛地盯著他的背影。“怎麽也不敢相信，我們有過這樣的對話。”她嘴一張，話便大聲地冒出來。
這兩個特工驅車沿華盛頓大街朝北駛去，經過一塊招牌，隻見上麵寫著：雅”（咱）們的土地給您無比的樂趣。“裝腔作勢。”雷克斯-奧爾茲評說道。他們的車子駛過商會大樓、皇家軟鞣粗皮公司，又經過愛爾瑪寵物飼養場以及“難得機會”酒吧。於是商區一下消失。唐納德-讚姆洛克不勝驚詫：“上帝，主街僅有兩街區長，這叫什麽市鎮？一個雞毛店！”
雷克斯-奧爾茲說：“你嫌它是個雞毛店，我也覺得它小得可憐，但本地人還覺得它天寬地闊呢。”讚姆洛克搖搖頭：這兒居家可能舒適，但我肯定沒有心思再來遊玩觀光。”
汽車在州立銀行前刹住，雷克斯進入銀行。二十多分鍾後，他從銀行走出來。“幹幹淨淨的，”他說著鑽進汽車，“這兩口子的存款共七千美元，如要借債還可用房子作抵押，他們的一切債務均按時還清。銀行行長以為，醫生不是生意人的料，心腸太軟。如果他做生意，銀行才不敢借錢給他呢。”
讚姆洛克打量著身邊放的記事書寫板，說：“再找另外幾個人了解了解，然後趕緊回到文明都市去，否則我可要哞哞學牛叫了。”
道格拉斯-史奇福通常都是快快活活、怡然自得的，但今天，他的臉都繃緊了。此時，史奇福夫婦與阿什利夫婦的每周橋牌賽剛打到一半，史奇福夫婦已丟了一萬分，佛羅倫斯反常地不跟牌已經第四次了。道格拉斯甩下牌，發作道：“佛羅倫斯，你到底替哪邊打？你知道我們丟了多少分嗎？”“對不起，”佛羅倫斯神情緊張，道歉道，“我、我的注意力無法集中。”“你心事重重。”她丈夫氣衝衝地說。
“有什麽不快嗎？”愛德華-阿什利關切地問。“我不能告訴你。”大夥兒看著她，感到十分吃驚。
“這是什麽意思？”她丈夫追問。史奇福太太深深地吸口氣：“瑪麗……是有關你的事。”“關我什麽事？”“你遇到什麽麻煩了，是嗎？”瑪麗不由望著她，百思不得其解：“麻煩？沒有啊。你怎麽想到那方麵去了？”“我不能告訴你，我起過誓。”“你向誰發過誓？”愛德華也覺莫名其妙。“向華盛頓來的聯邦調查員發的誓，他今早來到我家，問了我一大堆有關瑪麗的問題。聽他的口氣，瑪麗似乎成了一個國際間諜。”“問的什麽問題？”愛德華好生奇怪。“噢，他問的是，瑪麗是不是忠誠的美國人，是不是賢妻良母，吸不吸毒，等等。”“他們吃飽了，問你這些問題。”
“別著急，”瑪麗一下激動萬分，我知道答案了，“他們在搞我的任職問題。”“你說什麽？”佛羅倫斯聽不明白。“我在學校長期任職，而學校又在替政府進行一些機密情報的研究工作，所以要對每個員工進行詳細審查。”“是嗎？謝天謝地。”佛羅倫斯鬆了口氣，“我還以為他們要把你關起來呢。”“我倒情願他們這樣幹，”瑪麗笑逐顏開，“就關在堪薩斯。”“好啦，沒事啦，”道格拉斯-史奇福道，“大家繼續玩牌吧，”他側身警告妻子，“如果再有牌不跟，我就罰你跪在地上。”
一個三十餘歲的漂亮的太太應聲開門。
“有事嗎？我能替你們幹點什麽？”“史奇福太太？”“正是我……”那人從外衣口袋中掏出身份證：“我叫唐納德-讚姆洛克。國務院保安局的。”“天啦，我丈夫可未搶銀行呀！”那人禮貌地一笑：“太太，說到哪兒去了。據我所知他才不幹打家劫舍的事呢！我們想從您這兒了解一下您的鄰居阿什利太太。”她十分關切地看著來訪者：“你是說瑪麗？她怎麽啦？”“能進去談嗎？”“可以，當然可以。”
佛羅倫斯-史奇福把客人引進起居室。“請坐，來點咖啡？”“不，多謝。我隻耽擱你幾分鍾。”“怎麽想到了解瑪麗？”
他的微笑使女主人寬了心，“這是例行檢查，她無任何犯罪嫌疑。”“但願如此。”史奇福太太的話略帶不平，“她可是你所見到的最好公民，”她繼續說，“見到她了嗎？”“沒有。今天來訪是機密的，希望你不要張揚。你認識阿什利太太多久了？”“大約十三年吧，自她遷入隔壁那天起，我就認識她了。”“這麽說，你對她很了解囉。”“怎麽不是，瑪麗是我最好的朋友。幹嗎……”“他們夫婦合得來嗎？”“比我和道格拉斯差點，他們是我知道的最幸福的一對，”她想了想，“這麽說吧，我從不知道，人間還有這麽和睦的夫妻。”“據說阿什利太太有兩個孩子，女孩十二歲，男孩十歲。”“不錯。他們叫貝思和蒂姆。”“她是個好媽媽嗎？”“她是個盡心盡職的母親，幹嗎……”“史奇福太太，按照你的觀點，阿什利太太是個情緒穩定的人？”“當然是。”“你知道她是否經常鬧情緒？”“她從未鬧情緒。”“她酗酒嗎？”“她滴酒不沾。”“吸毒嗎？”“你找錯門了，先生，江克欣城無人吸毒。”“阿什利太太的丈夫是醫生，對嗎？如果她想搞點毒品……”“你又離譜了，她不吸毒，不吞白麵，更不打針。”
那男人對她琢磨了好一陣才說：“看來你對這些術語名詞還挺熟悉呢。”“我跟大家一樣，收看電視裏播的《邁阿密案犯罪錄》。”
佛羅倫斯-史奇福感到來人頗無禮，生氣地說：“你還有問題沒？”“瑪麗-阿什利太太的祖父出生在a國，你聽到過她議論a國嗎？”“噢，她偶爾也說說，都是她祖父給她講的有關那個古老國家的故事。她祖父的確生在a國，不過他十來歲時就移居美國了。”“阿什利太太對a國現政權發表過否定性意見沒有？”“沒有，至少我沒有這個印象。”“最後一個問題，你聽見過阿什利太太，或者阿什利醫生說過任何對美國政府不滿的話沒有？”“絕對沒有！”“按照你的看法，他倆絕對忠於美國羅？”“我敢打賭。你是否可以告訴我……”
那人站起來說：“耽擱你不少時間，深表感謝。我還想提醒你，今天的談話絕對要保密，請不要向任何人透露，連你丈夫也不能說。再次表示謝意。”他很快跨出門。佛羅倫斯-史奇福站在後麵，目不轉睛地盯著他的背影。“怎麽也不敢相信，我們有過這樣的對話。”她嘴一張，話便大聲地冒出來。
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雷克斯-奧爾茲說：“你嫌它是個雞毛店，我也覺得它小得可憐，但本地人還覺得它天寬地闊呢。”讚姆洛克搖搖頭：這兒居家可能舒適，但我肯定沒有心思再來遊玩觀光。”
汽車在州立銀行前刹住，雷克斯進入銀行。二十多分鍾後，他從銀行走出來。“幹幹淨淨的，”他說著鑽進汽車，“這兩口子的存款共七千美元，如要借債還可用房子作抵押，他們的一切債務均按時還清。銀行行長以為，醫生不是生意人的料，心腸太軟。如果他做生意，銀行才不敢借錢給他呢。”
讚姆洛克打量著身邊放的記事書寫板，說：“再找另外幾個人了解了解，然後趕緊回到文明都市去，否則我可要哞哞學牛叫了。”
道格拉斯-史奇福通常都是快快活活、怡然自得的，但今天，他的臉都繃緊了。此時，史奇福夫婦與阿什利夫婦的每周橋牌賽剛打到一半，史奇福夫婦已丟了一萬分，佛羅倫斯反常地不跟牌已經第四次了。道格拉斯甩下牌，發作道：“佛羅倫斯，你到底替哪邊打？你知道我們丟了多少分嗎？”“對不起，”佛羅倫斯神情緊張，道歉道，“我、我的注意力無法集中。”“你心事重重。”她丈夫氣衝衝地說。
“有什麽不快嗎？”愛德華-阿什利關切地問。“我不能告訴你。”大夥兒看著她，感到十分吃驚。
“這是什麽意思？”她丈夫追問。史奇福太太深深地吸口氣：“瑪麗……是有關你的事。”“關我什麽事？”“你遇到什麽麻煩了，是嗎？”瑪麗不由望著她，百思不得其解：“麻煩？沒有啊。你怎麽想到那方麵去了？”“我不能告訴你，我起過誓。”“你向誰發過誓？”愛德華也覺莫名其妙。“向華盛頓來的聯邦調查員發的誓，他今早來到我家，問了我一大堆有關瑪麗的問題。聽他的口氣，瑪麗似乎成了一個國際間諜。”“問的什麽問題？”愛德華好生奇怪。“噢，他問的是，瑪麗是不是忠誠的美國人，是不是賢妻良母，吸不吸毒，等等。”“他們吃飽了，問你這些問題。”
“別著急，”瑪麗一下激動萬分，我知道答案了，“他們在搞我的任職問題。”“你說什麽？”佛羅倫斯聽不明白。“我在學校長期任職，而學校又在替政府進行一些機密情報的研究工作，所以要對每個員工進行詳細審查。”“是嗎？謝天謝地。”佛羅倫斯鬆了口氣，“我還以為他們要把你關起來呢。”“我倒情願他們這樣幹，”瑪麗笑逐顏開，“就關在堪薩斯。”“好啦，沒事啦，”道格拉斯-史奇福道，“大家繼續玩牌吧，”他側身警告妻子，“如果再有牌不跟，我就罰你跪在地上。”