賴利堡始建於1853年,為美國陸軍最古老的軍事要塞。當時,堪薩斯州的名稱還是:印地安人領土。修這座要塞,目的在於保護與印地安人作戰的部隊的後勤運輸。今天,它主要作為直升飛機基地,同時也作為其他小型軍用機的起降場。斯坦頓-羅傑斯乘坐的dc-7一降落,便受到要塞司令和其他軍官的歡迎。一輛臥車早已等候在機場,隨時可以開往阿什利家。


    斯坦頓在總統講完話後,便打了電話給瑪麗。


    “阿什利太太,我的來訪不會耽擱您許多時間的。我打算星期一乘飛機來,這合適嗎?”


    他是一個大人物,還如此禮貌。總統為啥要派他來與我談話呢?“太好了。”她立即答應,然後邀請道:“可以請您與我們一道吃晚餐嗎?”斯坦頓猶豫再三,方說:“盛情難卻。”看來,這一夜又毫無趣味啦。他想。


    佛羅倫斯聽到消息,一下激動萬分。“總統的外交顧問真的要來?這就是說,你要接受委任啦!”“佛羅倫斯,別這樣想,我隻是答應總統與他派來的人見麵而已。”佛羅倫斯抱緊瑪麗:“隻要能使你愉快,怎麽做都行。”


    瑪麗心目中的斯坦頓-羅傑斯是一位英豪。她曾在“會見記者”專題電視節目中見過他表演,《時代》周刊也登過他的照片。四目相對,瑪麗心想此人果真有模有樣。他彬彬有禮,但讓人敬畏三分。


    “阿什利太太,對您遭遇的不幸,請允許我再次轉達總統的最誠摯的慰問。”“謝謝。”瑪麗介紹他認識貝思和蒂姆,旋即進入廚房,關照露莘達準備晚餐。“已準備好了,”露莘達說,“不過他是瞧不起的。”


    瑪麗曾告訴露莘達說斯坦頓-羅傑斯要來吃晚飯,請她做燉肉。露莘達說:“羅傑斯這類人是不吃燉肉的。”“那麽,他們吃些什麽呢?”“烤牛排和薄煎餅。”“還是燉肉吧。”“行,”露莘達十分固執,“不過這頓飯搞錯了對象。”


    除了燉肉,她還做了奶油土豆泥、新鮮蔬菜和色拉,甜食則是南瓜餡餅。


    斯坦斯-羅傑斯食欲大增,吃光了盤子內的全部食物。在吃飯時,他還與瑪麗交談了對農民問題的看法。


    “中西部的農民受著低售價和生產過剩的雙重壓迫。”瑪麗認真地說,“打個比方,買漆買不起,買白灰又覺得太賤。”


    他們還談論江克欣城引人入勝的曆史。最後,斯坦斯-羅傑斯才把話題引入a國。


    “你對a國政府有何看法?”他問瑪麗。“就政府這個詞的真正含義而言,a國無政府。”瑪麗回答道。“總統獨攬了一切,因此他才叫政府。”“你認為那裏會發生政變嗎?”“在目前情況下,不會發生政變。有能力發動政變的唯一角色是馬林-格羅沙,但他在巴黎流亡。”


    瑪麗就這樣對答如流。她不愧是東歐國家問題專家,斯坦頓-羅傑斯大為讚賞。瑪麗心中則不那麽舒服,她感覺自己被放在顯微鏡下任人細看。她不知道,她的得分遠遠超出了預想。


    保羅真有眼力,斯坦頓-羅傑斯想。她不愧是a國事務權威。還有一點。我們需要與“醜陋的美國人”相反的形象。她長得漂亮。她和她的孩子們一道,剛好作為一個整體的美國加以推銷。斯坦頓對前景越發激動不已。她竟不知自己居然大有用場。


    晚上的會麵即將結束之際,斯坦頓-羅傑斯說:“阿什利太太,坦率地講,我最初是反對總統讓你在a國這種敏感國家當大使的,我向總統直言相告。現在,我則向你宣布,我已改變初衷。我認為,你一定會成為出色的大使的。”


    瑪麗搖搖頭:“對不起,羅傑斯先生。我不是玩政治的人,無意走上仕途。”“正如總統告訴我的那樣,我們一些傑出的外交大使都是業餘的,就是說,他們在外交界毫無經驗。我國駐英大使沃爾特-安南伯格,原本是個出版商嘛。”“我不是……”“我國原駐聯邦德國大使阿瑟-伯恩斯,是一個副教授。前駐印度大使約翰-肯尼斯-加爾布雷斯是教授出身。邁克-曼斯菲爾德先當記者,後當參議員,最後任駐日大使。我可以舉出一批人來,這些人都是業餘的,阿什利太太,他們所擁有的是聰明才智,他們熱愛祖國,對派駐國的人民充滿善意。”“照你看來,事情很簡單囉。”“你或許知道了,我們已對你作了全麵了解。你政治可靠,無偷稅欠款問題,在經濟利益方麵無糾葛。據亨特院長講,你是個優秀教師,對a國國情研究精道。你已站在了起跑線上。最後,也是最重要的,你的形象,恰恰是總統想讓東歐國家人民看到的,那裏的人民,接受了許多關於我國的片麵宣傳。”


    瑪麗靜靜地聽著,臉上露出沉思的表情。“羅傑斯先生,你講的一切我深為感謝,但我仍無法接受任命。我得考慮我的貝思和蒂姆,我不能讓他們遷離,就像……”“在a國首都,有一所專給外交官孩子開辦的很好的學校。”羅傑斯告訴她。貝思和蒂姆身居外國,照樣可以受到很好的教育,他們還可以學到國內無法學到的知識。”結果瑪麗反倒無話可話。“我不行……讓我考慮考慮。”


    “我今晚住在城裏,”斯坦頓-羅傑斯說,“住四季汽車旅館。阿什利太太,請相信,我深知這個決定對你來講是舉足輕重的,但總統的綱領,卻是對整個民族舉足輕重的呀!想想這點吧。”


    斯坦頓-羅傑斯一告辭,瑪麗立即上樓。孩子們都在等著她,大大地睜著眼睛,顯得激動萬分。


    “你打算接受任命?”貝思急不可耐地問。“咱們得好好商量。一旦我決定接受任命,就意味著你們將離開這裏的學校,丟下你們的朋友,住到一個語言不通的國家,進入一個陌生的學校。”“我們早已商量好了,”貝思說,“你知道我們的結論嗎?”“結論是什麽?”“哪國有你當大使,哪國就受益。媽媽。”


    那天夜晚,她又與愛德華神會:親愛的,您聽見他的話了嗎?他說,總統離不開我。比我內行的人不下一百萬,可總統偏偏要找我。記得嗎?咱倆當時談這件事時,都激動異常。現在,機會又來找上門,我真不知咋辦才好。告訴您,我都害怕啦。這兒是我們的家,您的音容笑貌無處不在,我怎忍心一下離開?她哭了。幫幫我吧,我該怎麽決定才好?


    她穿著睡衣靠窗而坐。凝望窗外,風搖樹影動,泣泣如人訴。曙色熹微,她作出了決定。


    早上九點,瑪麗的電話打到四季汽車旅館,要請斯坦頓-羅傑斯來接。他拿起聽筒,聽見她說了這番話:“羅傑斯先生,請轉告總統,我接受他任命的大使職務,並深感榮幸。”

章節目錄

閱讀記錄

眾神的風車所有內容均來自互聯網,uu小說網隻為原作者西德尼·謝爾頓的小說進行宣傳。歡迎各位書友支持西德尼·謝爾頓並收藏眾神的風車最新章節