卷首語


    星星閃耀寒光,


    俯視煙火人間,


    仿佛潸然淚下,


    哀歎芸芸眾生。


    ——莫奈·諾得勒斯


    第一章


    【1992年9月10日星期四20:00】


    波音727客機消失在積雲層的海洋裏,像一枚巨大的銀色羽毛上下顛簸著。揚聲器裏傳來飛行員焦慮的聲音。


    “卡梅倫小姐,您的安全帶係好了嗎?”


    沒有回答。


    “卡梅倫小姐……卡梅倫小姐……”


    她從深沉的夢幻中驚醒。“係好了。”她的思緒剛才漂移到往日快活的時光和幸福的地方裏去了。


    “您沒事吧?我們馬上就要飛出暴雨帶了。”


    “我很好,羅傑。”


    沒準我們能交上好運墜毀掉,拉臘·卡梅倫心想,這麽一個結局倒不壞。不知在什麽地方,也不知怎麽弄的,事情全搞糟了。這是命運,而命運是無法抗拒的。在過去的歲月裏,她的生活旋轉得太快了,完全失去了控製,她麵臨著喪失一切的危險。但至少不會再有更糟的事情了,她做了個鬼臉想道。因為已經沒有什麽事情可以比現在更糟的了。


    駕駛艙門打開了,飛行員走進客艙,他止步欣賞了一眼自己的乘客。她是位絕色佳人,烏黑發亮的秀發在頭頂挽成髻,肌膚瑩澤,幽眸含慧。飛機從雷諾起飛以後,她已經更過衣了。此時,她的頸脖上戴了一副鑽石和紅寶石混鑲的項鏈,身著一件定做的白色袒肩晚禮服,更加襯托出楚楚動人的苗條身材。在她的王國行將崩潰的時刻,這女人怎麽顯得如此鎮定呢?他好奇地想。報界幾個月來一直在毫不留情地收拾她。


    “機上的電話還能打嗎,羅傑?”


    “恐怕不行,卡梅倫小姐,暴風雨的幹擾太大了。看來,我們抵達拉瓜迪亞機場的時問要比預定的晚一個小時。對不起了。”


    我要在自己的生日晚宴上遲到了,拉臘想。有兩百名客人要出席晚宴,他們中間有美國副總統、紐約州州長、紐約市市長、好萊塢名流、體育明星以及來自六個國家的金融家們。她親自圈定了來賓的名單。


    她的眼前浮現出紐約卡梅倫商城大舞廳的模樣,晚宴就在那裏舉行。從天花板垂下的水晶枝形吊燈,透過晶棱放射出鑽石般富麗堂皇的光輝,令人心醉目眩。舞廳裏將擺放20張桌子,供兩百位客人使用。在每張桌子的中央,都有一個用白蘭花和白鳶尾花精心拚置的圖案。


    酒吧將設在宴會廳外寬敞的接待大廳兩側。在接待大廳的中央,是一條長長的自助冷餐桌,桌上豎立著一尊天鵝冰雕。在冰雕的周圍,堆滿了歐洲鰉魚子醬、漬鮭魚片、小蝦、龍蝦、蟹肉以及成籃的冰鎮香檳。廚房裏,一個十層高的生日蛋糕已經烘製好,隻待賓主們享用。侍者、領班和安全警衛此刻都應該各就各位了。


    在舞廳裏,一支專為上流社會演奏的管弦樂隊也應該在樂池裏調弦停當,隨時準備向來賓們奏響樂曲,誘惑客人們在她的40歲誕辰之夜翩翩起舞,盡興狂歡。一切的一切,都應該安排就緒了。


    晚餐將是一頓豐盛的美味佳肴,她親自選定了菜單,頭道萊是肥鵝肝,然後是脆皮奶油蘑菇湯,脆皮要用黃麻鱸的裏脊片做料。接下來上主菜,有艾菊燴羔羊肉、什錦蛋奶酥和榛子油色拉。吃完主菜後,是奶酪和葡萄,最後送上生日蛋糕和咖啡。


    這將是一次場麵壯觀的宴會,她要在宴會上高高地昂起頭,在客人的麵前表現得泰然自若。她,還是拉臘·卡梅倫!


    當這架私人噴氣式飛機終於在拉瓜迪亞機場著陸的時候,已經比預定時間晚了一個半小時。


    拉臘轉身對飛行員說:“今晚我們還要飛回雷諾,羅傑。”


    “我就守在這裏,卡梅倫小姐。”


    她的高級大轎車和司機正在舷梯旁等候她。


    “正為您焦急呢,卡梅倫小姐。”


    “我們遇上了壞天氣,馬克斯,現在我們要以最快的速度趕往商城。”


    “是,夫人。”


    拉臘拿起車內的電話,撥了傑裏·湯森的號碼。是他負責今晚宴會的所有具體安排,拉臘想知道自己的客人是否都受到了悉心周到的照料。沒有人接電話。也許他在舞廳裏忙碌,拉臘思忖。


    “再快點,馬克斯。”


    “是,卡梅倫小姐。”


    每次目睹卡梅倫商城大飯店巍峨雄偉的身姿時,拉臘總要對自己創造的這座大廈油然而生一絲陶醉之意。可是今晚太緊張了,她無此閑心;所有的客人都在大舞廳裏等著她呢!


    她推開飯店的旋轉門,快步穿過寬敞富麗的門廳。大堂經理卡洛斯看見了她,急忙跑上前來。


    “卡梅倫小姐……”


    “等會兒再說。”拉臘頭也不回,隻顧往前走。她在大舞廳關嚴的門前停住了腳步,深深地呼吸了一下。現在我可以麵對大家了,拉臘想。她敏捷地推開門,露出滿麵春風,但旋即目瞪口呆了——大廳裏一片漆黑。莫非大家要跟我鬧著玩?她去摸門後的開關,打開了燈。隻見整個大廳空空蕩蕩,被燈光照得慘白。拉臘站在那裏發愣。


    到底發生了什麽事情?兩百位客人能藏到哪裏去了?請柬上印得明明白白,宴會從8點鍾開始,現在差不多快10點了,這麽多客人怎麽會消失得無影無蹤呢?她在空空如也的大廳裏舉目四顧,渾身戰栗著。去年,也是在她的生日晚宴上,也是在這個大廳裏,她賓客盈門,高朋滿座,到處是音樂和歡聲笑語。她對那個日子至今記憶猶新……

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