霍華德·凱勒正和拉臘一塊兒吃飯，“我們打哪兒著手呢？”拉臘問。
“當務之急，是不惜重金聘請一個最好的班子。首先要聘請一位房地產業律師，由他同戴蒙德兄弟談判並起草合同。然後要物色一位有聲望的建築師，這個我心裏已經有人選了。接下來要雇用一家第一流的建築公司。這項工程的成本寬打寬算，我看每個套間得要30萬美元，整座飯店的改建投資約為700萬美元。如果我們計劃得當，這筆錢夠用了。”
聘請來的建築師名叫特德·塔特爾。聽完拉臘的設想後，他咧嘴笑了，“祝賀你，我早就盼望著有你這樣的有識之士來找我了。”
他用了15個工作日畫出了設計草圖。拉臘夢想的每一樣東西，圖上都有。“這家旅館原有125個房間，”建築師說，“現在你可以看到，我已經按照你的意思壓縮為75套。草圖上共有50個套間和25個豪華單間。”
“好極了。”拉臘說。
拉臘將草圖拿給霍華德·凱勒看，他和她一樣欣喜。“我們幹起來吧，我已經約見了一位建築承包商，他叫史蒂夫·賴斯。”
史蒂夫·賴斯是芝加哥最有名的承包商之一，拉臘第一眼就產生了好感。他是個粗魯直爽、不講廢話、腳踏實地的人。“霍華德告訴我，您是最出色的行家。”
“他沒說錯。”賴斯說，“我們的座右銘是‘為子孫萬代而造房。’”
“多麽好的格言。”
賴斯咧嘴笑了，“是我提出的口號。”
※※※
工程的第一步是將設計圖紙分解成許多部分，分別送給參加投標的分承包商，包括鋼材廠家、泥瓦工程隊、製窗公司、電器生產廠家等，總共涉及60多家企業。
揭標那天，霍華德·凱勒特意抽出一個下午和拉臘慶祝了一下。
“你下午不去上班，銀行不會有意見吧？”拉臘問。
“不會，”凱勒撤了個謊，“這是我工作的一部分。”事實上，這是因為他喜歡和拉臘呆在一起。多年來，他的生活中還不曾有過使他如此快樂的事情。他愛和她說話兒，愛瞧著她。他很想知道她對婚姻的看法。
拉臘對他說：“今天上午我看到報上說，希爾斯大廈就要造好了，高110層，是世界上最高的建築。”
“是的。”凱勒回答。
拉臘神色嚴肅地說：“將來我要蓋一幢比它還高的大廈，霍華德。”
他信她的話。
※※※
他倆和史蒂夫·賴斯在白廳酒店吃午飯。“請您告訴我，下一步怎麽幹？”
“嗯，”賴斯說，“首先，我們要清理樓內。除保留大理石外，要拆除所有的窗戶，砸掉浴室，卸下舊電梯，以便騰出地方安裝新的電器網路，此外還要更換管道。等拆房公司幹完了，才可以動手興建你的新飯店。”
“這得要多少人手？”
賴斯笑了，“一大幫呢，卡梅倫小姐。得要一個拆窗隊，一個拆浴室隊，一個拆走廊隊。這些隊逐層作業，通常是從最高層往下拆。這個飯店按設計圖紙應該有兩個餐館，還有客房。”
“要多少時間才能幹完所有的活？”
“我算一下——連附屬裝置和家具全部搞好，要18個月。”
“如果您能在一年內完成，我另外付獎金。”拉臘對他說道。
“好極了。那樣國會飯店可以在……”
“我給它改名了，它將被命名為卡梅倫宮。”拉臘說這句話時，心頭感到一股震顫，一種近乎性感覺的激蕩。她的名字將豎立在一座建築物上，所有的人都將看到它。
9月裏一個陰雨的早晨，6點鍾，改建飯店的工程打響了。拉臘在現場關切地注視著開進來的施工隊伍，他們就要動手把這座大樓整個撕開。
出乎拉臘的意料，霍華德·凱勒也來了。“你起得真早。”拉臘說。
“我睡不著。”凱勒做了個怪相，“我有一種感覺，今天是一個非同尋常的事業的開端。”
12個月後，卡梅倫宮的開業招來了熱烈的評論和火爆的生意。
芝加哥論壇報發表建築評論家的文章說，“芝加哥終於有了一家達到格言境界的飯店，這句格言就是：‘您離開了家，不過又回到了家裏！’拉臘·卡梅倫是一位目光卓越的……”
開業當月的月底，飯店全部客滿，預約登記的客人名單排起了長龍。
霍華德·凱勒深受鼓舞，“照這種速度，”他說，“12年功夫就能收回投資了。這真讓人驚奇，我們……”
“這個速度還不能令人滿意，”拉臘說，“我要提高客房收費標準。”她看到了霍華德臉上的表情，“別擔心，他們會掏錢的。他們上哪裏去住這種有兩個壁爐、一個桑那浴室和一架大鋼琴的套房呢？”
卡梅倫官開業兩周後，拉臘和鮑勃·萬斯、霍華德·凱勒開了一次會。
“我又找到了一個造飯店的好地點，”拉臘說。“這次不僅要和卡梅倫宮相似，還要比它規模更大，檔次更高。”
霍華德扮了個鬼臉，“我倒要去瞧一瞧呢。”
※※※
地點無可挑剔，可是有一個問題。
“您晚來了一步，”經紀人對拉臘說，“一個叫史蒂夫·默奇森的房產開發商今天上午來看過這裏了。他開過了價，準備買下這塊地皮。”
“他開價多少？”
“300萬。”
“我出400萬，你起草合同吧。”
那經紀人的眼睛連第二下都未眨，“好的。”
拉臘第二天下午接到一個電話。
“拉臘·卡梅倫？”
“是我。”
“我是史蒂夫·默奇森。這次我饒了你，婊子，看在你還不懂天高地厚的份上。但是，將來如果你再壞我的事——你會嚐到厲害的。”
說罷他把電話掛掉了。
※※※
這一年是1974年。世界各地發生了許多重大曆史事件。尼克鬆受到彈劾，被迫辭去總統職務。傑拉爾德·福特入主白宮。歐佩克組織結束了石油貿易禁令。伊沙貝爾·庇隆當選阿根廷總統。在芝加哥，拉臘開始動工興建她的第二幢飯店——芝加哥卡梅倫商城。18個月後，這幢飯店落成了，比當初的卡梅倫宮還要成功。從這以後，拉臘勢不可擋，正如《福布斯》雜誌所寫的，“拉臘·卡梅倫成了新聞人物，她的創舉正在改寫傳統飯店的概念。卡梅倫小姐‘入侵’到傳統上是男性角逐領域的房地產開發業中，證明了女性能夠與男性並駕齊驅。”
拉臘接到了查爾斯·科恩打來的電話。
“祝賀你，”他說，“我為你驕傲，我從來沒有遇到過像你這樣出色的被保護人。”
“我也從來沒有遇到過像你這麽仗義的保護人。沒有你，就不會有現在的一切。”
“沒有我你也會脫穎而出的。”科恩說。
※※※
1975年，影片《大白鯊》橫掃全美，人們不敢再去海邊了。世界人口增長到40億，卻隻減少了一個人，那就是失蹤了的貨車司機聯合會主席詹姆斯·霍法。當拉臘聽到人口達到40億的消息時，她對凱勒說，“這麽多的人需要多少住宅呀，你計算過沒有？”
他不清楚她是開玩笑還是當真。
後來的3年裏，拉臘蓋了兩幢公寓大樓和一個住宅小區。“下一步我想蓋一個寫字樓，”她對凱勒說，“就選在環形路的中間。”
“在靠近市場的附近我知道一塊不錯的地皮，”凱勒對她說，“如果你看中，我們就融資給你。”
那天下午他們去察看了地點，它位於湖濱路的上選地段。
“這要值多少錢？”拉臘問。
“我已經打聽過了，要1.2億美元。”
拉臘倒抽一口氣，“太嚇人了。”
“拉臘，在房地產業裏，人們玩的遊戲就是借錢。”
用別人的錢去做，拉臘想道。這正是比爾·羅傑斯在客棧時曾叮囑過她的話。打那以來，拉臘似乎已經曆了幾度滄桑。然而這還隻是開始，她想，僅僅是開始。
“有些房地產開發商幾乎是白手起家，不是也蓋起了高樓大廈？”
“往下說。”
“竅門就在於用出租或轉售房產的收入，去償還蓋房的債務，並且還能結餘資金用於購買第二批房地產，然後再向銀行借貸不足部分的資金。如此循環往複，就像一個倒金字塔——房地產業金字塔，一座隻用極少的啟動資金就能建造起來的金字塔。”
“我明白。”拉臘說。
“當然，你必須謹慎從事。因為這座金字塔是建造在抵押的契約之上的。一旦發生任何差錯，一旦前一項投資的利潤不足以支付後一項工程的債務，這座金字塔就會轟然倒坍，活埋了你。”
“說得對。我怎樣才能搞到湖濱的這塊地皮呢？”
“我們可以通過合資的途徑。我要先和萬斯談，如果我們銀行獨資不夠，我們就去尋找一家保險公司或是一家儲蓄信貸公司合資。你可以獲得5000萬美元的抵押貸款，你得向他們支付大約500萬美元的抵押利息，利率為10％，另外再支付分期攤還的抵押本金。這樣，他們就成為你的合夥人。他們將優先引走你收入的10％，但你得到了房地產，並且享受充分的融資幫助。你在每償清一部分貸款的同時，才擁有同等比例的產權，直到產權全部歸你為止，因為金融機構是不願意承受損失的。”
拉臘聚精會神地聽著，“願意和我一起幹嗎？”
“我和你同舟共濟。”
“在5年至6年內，等這座建築物全部出租後，你就賣掉它。如果售價為7500萬美元，你除去償還貸款外，可以淨賺1250萬美元。此外，你還可以享受800萬美元的折舊稅收抵免待遇，用以降低你在其他收入上的納稅。所有這一切，隻需你投資1000萬美元。”
“好一番出神入化的分析！”拉臘讚歎道。
凱勒做了個鬼臉，“政府希望你們賺錢。”
“你想不想賺點錢，霍華德？賺點大錢？”
“你說什麽？”
“我想讓你到我這裏來工作。”
凱勒突然沉默不語了。他明白他麵臨著一生中最重要的抉擇，這個抉擇跟錢毫不相幹，相幹的是拉臘，他已經愛上了她。他曾經試圖向她表白真情，卻落得慘痛的記憶。那次他整夜都在操演如何向她求婚，可等到了早晨，當他走到她的麵前時，他卻變得結結巴巴。“拉臘，我愛你。”不等他說下去，她就吻著他的臉頰說：“我也愛你，霍華德。你來看看這份新的生產計劃行嗎？”於是，他再也沒有勇氣去嚐試第二次。
眼前，她在請求他當她的合夥人。他將因此每天工作在她的身邊，卻不能碰她，也不能……
“你不信任我嗎，霍華德？”
“我若是不信任你，早就發瘋了，不是嗎？”
“不管你現在的薪水多高，我給你加倍，另外給你5％的公司股份。”
“我能……我可以考慮考慮嗎？”
“實在沒有什麽好考慮的呀，對不對？”
“我想是沒有……我的夥計。”他作出了決定。
拉臘擁抱了他。“真是太好啦！你我將共創美好世界。芝加哥有那麽多醜陋的房屋，它們不應該繼續存在下去。每一幢建築都應該成為外地人對這座城市的敬意。”
他握住她的手臂，“永遠別變心，拉臘。”
她緊緊地注目他。
“我不會的。”
“當務之急，是不惜重金聘請一個最好的班子。首先要聘請一位房地產業律師，由他同戴蒙德兄弟談判並起草合同。然後要物色一位有聲望的建築師，這個我心裏已經有人選了。接下來要雇用一家第一流的建築公司。這項工程的成本寬打寬算，我看每個套間得要30萬美元，整座飯店的改建投資約為700萬美元。如果我們計劃得當，這筆錢夠用了。”
聘請來的建築師名叫特德·塔特爾。聽完拉臘的設想後，他咧嘴笑了，“祝賀你，我早就盼望著有你這樣的有識之士來找我了。”
他用了15個工作日畫出了設計草圖。拉臘夢想的每一樣東西，圖上都有。“這家旅館原有125個房間，”建築師說，“現在你可以看到，我已經按照你的意思壓縮為75套。草圖上共有50個套間和25個豪華單間。”
“好極了。”拉臘說。
拉臘將草圖拿給霍華德·凱勒看，他和她一樣欣喜。“我們幹起來吧，我已經約見了一位建築承包商，他叫史蒂夫·賴斯。”
史蒂夫·賴斯是芝加哥最有名的承包商之一，拉臘第一眼就產生了好感。他是個粗魯直爽、不講廢話、腳踏實地的人。“霍華德告訴我，您是最出色的行家。”
“他沒說錯。”賴斯說，“我們的座右銘是‘為子孫萬代而造房。’”
“多麽好的格言。”
賴斯咧嘴笑了，“是我提出的口號。”
※※※
工程的第一步是將設計圖紙分解成許多部分，分別送給參加投標的分承包商，包括鋼材廠家、泥瓦工程隊、製窗公司、電器生產廠家等，總共涉及60多家企業。
揭標那天，霍華德·凱勒特意抽出一個下午和拉臘慶祝了一下。
“你下午不去上班，銀行不會有意見吧？”拉臘問。
“不會，”凱勒撤了個謊，“這是我工作的一部分。”事實上，這是因為他喜歡和拉臘呆在一起。多年來，他的生活中還不曾有過使他如此快樂的事情。他愛和她說話兒，愛瞧著她。他很想知道她對婚姻的看法。
拉臘對他說：“今天上午我看到報上說，希爾斯大廈就要造好了，高110層，是世界上最高的建築。”
“是的。”凱勒回答。
拉臘神色嚴肅地說：“將來我要蓋一幢比它還高的大廈，霍華德。”
他信她的話。
※※※
他倆和史蒂夫·賴斯在白廳酒店吃午飯。“請您告訴我，下一步怎麽幹？”
“嗯，”賴斯說，“首先，我們要清理樓內。除保留大理石外，要拆除所有的窗戶，砸掉浴室，卸下舊電梯，以便騰出地方安裝新的電器網路，此外還要更換管道。等拆房公司幹完了，才可以動手興建你的新飯店。”
“這得要多少人手？”
賴斯笑了，“一大幫呢，卡梅倫小姐。得要一個拆窗隊，一個拆浴室隊，一個拆走廊隊。這些隊逐層作業，通常是從最高層往下拆。這個飯店按設計圖紙應該有兩個餐館，還有客房。”
“要多少時間才能幹完所有的活？”
“我算一下——連附屬裝置和家具全部搞好，要18個月。”
“如果您能在一年內完成，我另外付獎金。”拉臘對他說道。
“好極了。那樣國會飯店可以在……”
“我給它改名了，它將被命名為卡梅倫宮。”拉臘說這句話時，心頭感到一股震顫，一種近乎性感覺的激蕩。她的名字將豎立在一座建築物上，所有的人都將看到它。
9月裏一個陰雨的早晨，6點鍾，改建飯店的工程打響了。拉臘在現場關切地注視著開進來的施工隊伍，他們就要動手把這座大樓整個撕開。
出乎拉臘的意料，霍華德·凱勒也來了。“你起得真早。”拉臘說。
“我睡不著。”凱勒做了個怪相，“我有一種感覺，今天是一個非同尋常的事業的開端。”
12個月後，卡梅倫宮的開業招來了熱烈的評論和火爆的生意。
芝加哥論壇報發表建築評論家的文章說，“芝加哥終於有了一家達到格言境界的飯店，這句格言就是：‘您離開了家，不過又回到了家裏！’拉臘·卡梅倫是一位目光卓越的……”
開業當月的月底，飯店全部客滿，預約登記的客人名單排起了長龍。
霍華德·凱勒深受鼓舞，“照這種速度，”他說，“12年功夫就能收回投資了。這真讓人驚奇，我們……”
“這個速度還不能令人滿意，”拉臘說，“我要提高客房收費標準。”她看到了霍華德臉上的表情，“別擔心，他們會掏錢的。他們上哪裏去住這種有兩個壁爐、一個桑那浴室和一架大鋼琴的套房呢？”
卡梅倫官開業兩周後，拉臘和鮑勃·萬斯、霍華德·凱勒開了一次會。
“我又找到了一個造飯店的好地點，”拉臘說。“這次不僅要和卡梅倫宮相似，還要比它規模更大，檔次更高。”
霍華德扮了個鬼臉，“我倒要去瞧一瞧呢。”
※※※
地點無可挑剔，可是有一個問題。
“您晚來了一步，”經紀人對拉臘說，“一個叫史蒂夫·默奇森的房產開發商今天上午來看過這裏了。他開過了價，準備買下這塊地皮。”
“他開價多少？”
“300萬。”
“我出400萬，你起草合同吧。”
那經紀人的眼睛連第二下都未眨，“好的。”
拉臘第二天下午接到一個電話。
“拉臘·卡梅倫？”
“是我。”
“我是史蒂夫·默奇森。這次我饒了你，婊子，看在你還不懂天高地厚的份上。但是，將來如果你再壞我的事——你會嚐到厲害的。”
說罷他把電話掛掉了。
※※※
這一年是1974年。世界各地發生了許多重大曆史事件。尼克鬆受到彈劾，被迫辭去總統職務。傑拉爾德·福特入主白宮。歐佩克組織結束了石油貿易禁令。伊沙貝爾·庇隆當選阿根廷總統。在芝加哥，拉臘開始動工興建她的第二幢飯店——芝加哥卡梅倫商城。18個月後，這幢飯店落成了，比當初的卡梅倫宮還要成功。從這以後，拉臘勢不可擋，正如《福布斯》雜誌所寫的，“拉臘·卡梅倫成了新聞人物，她的創舉正在改寫傳統飯店的概念。卡梅倫小姐‘入侵’到傳統上是男性角逐領域的房地產開發業中，證明了女性能夠與男性並駕齊驅。”
拉臘接到了查爾斯·科恩打來的電話。
“祝賀你，”他說，“我為你驕傲，我從來沒有遇到過像你這樣出色的被保護人。”
“我也從來沒有遇到過像你這麽仗義的保護人。沒有你，就不會有現在的一切。”
“沒有我你也會脫穎而出的。”科恩說。
※※※
1975年，影片《大白鯊》橫掃全美，人們不敢再去海邊了。世界人口增長到40億，卻隻減少了一個人，那就是失蹤了的貨車司機聯合會主席詹姆斯·霍法。當拉臘聽到人口達到40億的消息時，她對凱勒說，“這麽多的人需要多少住宅呀，你計算過沒有？”
他不清楚她是開玩笑還是當真。
後來的3年裏，拉臘蓋了兩幢公寓大樓和一個住宅小區。“下一步我想蓋一個寫字樓，”她對凱勒說，“就選在環形路的中間。”
“在靠近市場的附近我知道一塊不錯的地皮，”凱勒對她說，“如果你看中，我們就融資給你。”
那天下午他們去察看了地點，它位於湖濱路的上選地段。
“這要值多少錢？”拉臘問。
“我已經打聽過了，要1.2億美元。”
拉臘倒抽一口氣，“太嚇人了。”
“拉臘，在房地產業裏，人們玩的遊戲就是借錢。”
用別人的錢去做，拉臘想道。這正是比爾·羅傑斯在客棧時曾叮囑過她的話。打那以來，拉臘似乎已經曆了幾度滄桑。然而這還隻是開始，她想，僅僅是開始。
“有些房地產開發商幾乎是白手起家，不是也蓋起了高樓大廈？”
“往下說。”
“竅門就在於用出租或轉售房產的收入，去償還蓋房的債務，並且還能結餘資金用於購買第二批房地產，然後再向銀行借貸不足部分的資金。如此循環往複，就像一個倒金字塔——房地產業金字塔，一座隻用極少的啟動資金就能建造起來的金字塔。”
“我明白。”拉臘說。
“當然，你必須謹慎從事。因為這座金字塔是建造在抵押的契約之上的。一旦發生任何差錯，一旦前一項投資的利潤不足以支付後一項工程的債務，這座金字塔就會轟然倒坍，活埋了你。”
“說得對。我怎樣才能搞到湖濱的這塊地皮呢？”
“我們可以通過合資的途徑。我要先和萬斯談，如果我們銀行獨資不夠，我們就去尋找一家保險公司或是一家儲蓄信貸公司合資。你可以獲得5000萬美元的抵押貸款，你得向他們支付大約500萬美元的抵押利息，利率為10％，另外再支付分期攤還的抵押本金。這樣，他們就成為你的合夥人。他們將優先引走你收入的10％，但你得到了房地產，並且享受充分的融資幫助。你在每償清一部分貸款的同時，才擁有同等比例的產權，直到產權全部歸你為止，因為金融機構是不願意承受損失的。”
拉臘聚精會神地聽著，“願意和我一起幹嗎？”
“我和你同舟共濟。”
“在5年至6年內，等這座建築物全部出租後，你就賣掉它。如果售價為7500萬美元，你除去償還貸款外，可以淨賺1250萬美元。此外，你還可以享受800萬美元的折舊稅收抵免待遇，用以降低你在其他收入上的納稅。所有這一切，隻需你投資1000萬美元。”
“好一番出神入化的分析！”拉臘讚歎道。
凱勒做了個鬼臉，“政府希望你們賺錢。”
“你想不想賺點錢，霍華德？賺點大錢？”
“你說什麽？”
“我想讓你到我這裏來工作。”
凱勒突然沉默不語了。他明白他麵臨著一生中最重要的抉擇，這個抉擇跟錢毫不相幹，相幹的是拉臘，他已經愛上了她。他曾經試圖向她表白真情，卻落得慘痛的記憶。那次他整夜都在操演如何向她求婚，可等到了早晨，當他走到她的麵前時，他卻變得結結巴巴。“拉臘，我愛你。”不等他說下去，她就吻著他的臉頰說：“我也愛你，霍華德。你來看看這份新的生產計劃行嗎？”於是，他再也沒有勇氣去嚐試第二次。
眼前，她在請求他當她的合夥人。他將因此每天工作在她的身邊，卻不能碰她，也不能……
“你不信任我嗎，霍華德？”
“我若是不信任你，早就發瘋了，不是嗎？”
“不管你現在的薪水多高，我給你加倍，另外給你5％的公司股份。”
“我能……我可以考慮考慮嗎？”
“實在沒有什麽好考慮的呀，對不對？”
“我想是沒有……我的夥計。”他作出了決定。
拉臘擁抱了他。“真是太好啦！你我將共創美好世界。芝加哥有那麽多醜陋的房屋，它們不應該繼續存在下去。每一幢建築都應該成為外地人對這座城市的敬意。”
他握住她的手臂，“永遠別變心，拉臘。”
她緊緊地注目他。
“我不會的。”