弗蘭克。淪念忌的起居室看起來像是被縮微颶風襲卷過，所有抽屜和櫥櫃都被拉開，裏邊裝的東西全被翻扯出來，遍地撒落。
尼克。裏斯看著弗蘭克。淪念忌的遺體被移走，轉向史蒂夫。布朗偵探問：“有謀殺武器的蹤跡嗎？”
“沒有。”
“你和鄰居談過了嗎？”
“是的。這棟公寓樓是一個動物園，滿是猴子，看不到邪惡，聽不到邪惡，講不出邪惡。‘納達’——淪念忌夫人正在回來的路上，她已從電台聽到了消息。去年六月份，這裏已經有過一對夫婦被搶掠，另——”
“我不怎麽確信這是一次搶掠。”
“你的意思是什麽？”
“前些天，淪念忌下去總部查保羅。耶貝的事，我想知道淪念忌在致力於一個怎樣的新聞。抽屜裏沒有文件嗎？”
“沒有。”
“沒有筆記嗎？”
“沒有。”
“那麽，要就是他非常簡潔，要就是有人費心洗劫一空了。”裏斯走近工作桌，有一根電線懸掛在桌上搖晃著，並不連接到那裏。裏斯拿起來：“這是什麽？”
布朗偵探走過來：“是一跟連接電腦的電纜線，應該有一台在這裏的，這意味著可能有備份放在哪裏。”
“他們可以拿走電腦，但是，淪念忌可能存有文件備份，我們來找找。”
他們在淪念忌的汽車公文包裏找到備份磁盤。裏斯把它遞給布朗。
“我想要你把這個拿去總部，可能要有密碼才能讀，讓克裏斯。科爾比看一下，他是行家。”
公寓的前門打開了，麗塔。淪念忌走進來。她看上去臉色蒼白，心神迷亂。看到這些男人，她停下來。
“是淪念忌夫人嗎？”
“你們是——？”
“殺人部尼克。裏斯偵探，這是布朗偵探。”
麗塔。淪念忌環視了一下四周：“這裏——？”
“我們已經把你丈夫的遺體移走了，淪念忌夫人，我非常抱歉，我知道這是一個壞時刻，可是，我還是想問你一些問題。”
她看著他，眼睛裏突然間充滿淚水。裏斯已經料到這最後的反應：“她在恐懼什麽？”
“你的丈夫正在寫一個新聞，不是嗎？”
他的聲音在她的心裏發出回聲：“我在講的事將會把人趕走——我的意思是指身居高位的人。這是我曾經涉足的最令人興奮的新聞。”
“淪念忌夫人？”
“我——我什麽都不知道。”
“你不知道他被分派做的工作是什麽嗎？”
“不，弗蘭克從不和我討論他的工作。”
她顯然是在撒慌。
“你沒有想到誰可能會是殺他的人嗎？”
她看看周圍打開的抽屜和櫥櫃：“那——那一定是夜賊。”
裏斯偵探和布朗偵探啞然相視。
“如果你們不在意，我——我想獨自一個人待著。這多令人震驚！”
“當然，有什麽我們可以為你做的嗎？”
“沒有，就是……就是走開。”
“我們這就回去，”尼克。裏斯答應。
裏斯偵探回到警察總部，就打電話給馬特。貝克爾。“我在調查弗蘭克。淪念忌謀殺案，”裏斯說，“你能告訴我他是在做什麽工作嗎？”
“好的。弗蘭克正在調查克洛伊。休斯頓死因。”
“我知道，他琢磨出一個故事了嗎？”
“沒有，我們正在等待，什麽時候——”他停下。
“好，謝謝你，貝克爾先生。”
“如果你得到什麽信息，你會讓我知道嗎？”
“你將是第一個，”裏斯向他擔保。
第二天早上，達娜。埃文斯走進湯姆。霍金斯辦公室：“我想去對弗蘭克的死做一個新聞，我想去看看他的遺孀。”
“好主意，我會安排一支攝像隊。”
下午稍晚些時候，達娜和她的攝像隊被隔阻在弗蘭克。淪念忌的公寓樓前麵。伴著跟隨她的隊伍，達娜走近淪念忌的公寓門，按響門鈴。這是那種達娜懼怕的訪問，糟糕得足以把恐怖罪行的受害者在電視上做昭示，而且更惡劣地，似乎還把患難家庭的悲痛強加於她。
門開了，麗塔。淪念忌站在那裏：“你們做什麽——？”
“我很抱歉打擾你，淪念忌夫人，我是‘wte’的達娜。埃文斯，我們想獲得你的反應，對——”
頃刻，麗塔。淪念忌像被僵凍了一樣，呆立著，過了一陣，她尖聲叫喊起來：“你們，殺人犯！”她轉回身，跑進房間。
達娜像受電擊一般。她看看攝影師：“在這裏等著。”她走進去，在臥室找到麗塔。淪念忌：“淪念忌夫人——”
“出去！你們殺了我丈夫！”
達娜迷惑不解：“你在說什麽啊？”
“你們的人給了他一個任務，那麽危險，得使他讓我離開城區，因為他……他擔心我的性命安危。”
達娜震驚地看著她：“什麽——他在做個什麽新聞？”
“弗蘭克不願告訴我，”她極力克製著自己歇斯底裏的情緒：“他說，那太——太危險，那是一些大事。他說起‘普利策獎’和——”她開始哭。
達娜走近她，伸手臂摟著她：“我多麽抱歉，他還說了其他的什麽事嗎？”
“沒有，他說我應該出去，他把我送到火車站。他在以他的方式去找什麽——什麽旅館職員。”
“哪裏的？”
“門羅。阿姆斯。”
“我不知道你為什麽會在這裏，埃文斯小姐，”傑裏米。羅賓遜抗議，“淪念忌許諾過我，如果我合作，將不會對旅館做不利的公開。”
“羅賓遜先生，淪念忌先生死了，所有我想的就是要些信息。”
傑裏米。羅賓遜搖搖頭：“我什麽都不知道。”
“你告訴給淪念忌先生什麽了？”
羅賓遜歎了口氣：“他問我要旅館職員卡爾。戈曼的地址，我給了他。”
“淪念忌先生去見他了嗎？”
“我不清楚。”
“我想要那個地址。”
傑裏米看了她一陣，又歎了口氣：“好吧，他和他的姐姐住在一起。”
幾分鍾後，達娜拿到那個地址。羅賓遜看著她離開旅館，然後，拿起電話拷到白宮。
他很奇怪，為什麽他們都對此情況這麽有興趣。
克裏斯。科爾比，部門電腦專家，舉著一個磁盤走進裏斯辦公室。他興奮得幾乎在發抖。
“你得到什麽了？”裏斯偵探問。
克裏斯。科爾比深深呼吸了一下：“這將會衝擊你的心。這裏是這個盤的一份打印件。”
裏斯偵探開始讀，疑惑地表情抓住了他的臉。“聖母啊，”他說，“我必須把它給謬佬隊長看。”
奧托。謬佬隊長讀完打印件，抬起頭來看著裏斯：“我——我從來沒有看到過任何像這樣的東西。”
“從來沒有看到過任何像這樣的東西，”裏斯偵探也說，“該死的，我們該拿它怎麽辦？”
謬佬隊長慢慢地說：“我認為，必須把它轉交給美國司法部長。”
他們聚集在司法部長芭芭拉。格林的辦公室，同她一起在屋子裏的，是聯邦調查局主任斯科特。布蘭登，華盛頓警察局局長迪安。貝裏斯羅姆，中央情報局局長詹姆士。弗裏希，和最高法院院長埃德加。格雷夫斯。
芭芭拉。格林說：“我問你們，先生們，因為我必須要有你們的意見，坦白地說，我不知道要怎麽往下進行了，我們所處的情況很特殊。弗蘭克。淪念忌是《華盛頓論壇》的一名記者，在他被殺時，他正處於對克洛伊。休斯頓謀殺案的一項調查中。我將要給你們讀的，是警察在淪念忌車上的磁盤中發現的抄本。”她看著手中的打印件，開始大聲讀：
“‘我有理由相信，美國總統至少幹了一起謀殺，牽涉進超過四起——’”
“什麽？”斯科特。布蘭登大聲叫起來。
“我們繼續，”她又開始讀。
“‘我從各種來源獲悉下述信息：《華盛頓論壇》發行人和擁有者萊斯麗。斯圖爾特，她願意發誓，有一次奧裏弗。拉塞爾試圖說服她使用一種違法藥品，叫做狂喜液。’”
“‘在奧裏弗。拉塞爾競選肯塔基州長時，一個在州議會大廈工作的合法秘書利薩。伯內特，揚言要控告他性虐待，拉塞爾吩咐一個同僚，說他要和她做一次談話，第二天，利薩。伯內特的屍體就在肯塔基河被發現，死於過量使用狂喜液。’”
“‘之後，奧裏弗。拉塞爾州長的秘書米裏亞姆。弗裏德蘭德，深夜被發現在一張公園長椅上，不省人事，是因狂喜液導致了昏迷。警察在期待她醒來，以便可以找出是誰使她這樣的。奧裏弗。拉塞爾打電話給醫院，建議他們撤去她的生命支持係統。米裏亞姆。弗裏德蘭德去世了，沒有從昏迷中醒來。’”
“‘克洛伊。休斯頓因過量使用狂喜液被殺。我聽說，在她死的那天夜裏，有一個電話從旅館套房拷到白宮。在我查看旅館電話記錄時，發現那天的記錄頁失蹤了。’”
“‘我被告知，總統在那天夜裏有會見，可是，我獲悉會見已經被取消，沒有人知道總統在那個夜裏的行蹤。’”
“‘保羅。耶貝被當做克洛伊。休斯頓謀殺案的嫌疑犯拘留，奧托。謬佬隊長告訴給白宮耶貝被監禁在哪裏，跟著那天早上，耶貝就被發現懸吊在他的監房裏。他被假定是用自己的腰帶吊死自己的，可是，我在警察局看過他的私人財物，他的腰帶完整無損地放在那裏。’”
“‘通過一個聯邦調查局的朋友，我聽說，有一封勒索信被送到白宮，拉塞爾總統要求聯邦調查局查出指紋。信件多半已經大白，不過，有下述情況的幫助，聯邦調查局能做出解釋。’”
“‘信上的指紋被識別為屬於門羅。阿姆斯旅館職員卡爾。戈曼，或許，這是唯一的一個人，可能已經認出那個在女孩被殺的地方登記套房的人的身份。他遠去了一個釣魚營地，可是，他的姓名已經被白宮揭穿。當我去到那個營地時，戈曼已經在一場看起來像是一次事故中被殺害。’”
“‘還有太多的關聯，與這些殺人事件相吻合。我要繼續調查，但是，坦白地講，我很害怕，萬一有什麽發生，至少我還有這份記錄。更多的稍後。’”
“上帝呀，”詹姆士。弗裏希大聲喊叫起來，“這……真恐怖。”
“我不能相信。”
司法部長格林說：“淪念忌認為，他可能會被殺害，以阻止消息泄露。”
“我們現在該做什麽？”法院院長格雷夫斯問，“你怎麽問美國總統，問他是否殺過半打人嗎？”
“是個好問題，控告他嗎？逮捕他？把他扔進監獄？”
“在我們做什麽之前，”司法部長格林說，“我想我們必須呈遞這個抄本給總統本人，給他一個發表意見的機會。”
有一陣嘀呢咕嚕讚同的低語。
“在這同時，我應該得到一個授權，以草擬對他的逮捕。以防萬一是必要的。”
屋子裏的其中一個男人在想：“我必須去知會彼得。塔吉。”
彼得。塔吉放下電話，想著剛剛被告知的事，呆坐了很長時間。他站起來，走進廊道，去到黛博拉。堪納辦公室。
“我必須見總統。”
“他在會見，要是你能——”
“我必須現在見他，黛博拉，很緊急。”
她看到他臉上不容置疑的樣子，說：“那就一會兒。”她拿起電話，按了一個鍵：“我很抱歉打擾你，總統先生，塔吉先生在這裏，他說必須見你。”她聽了一陣：“謝謝你！”她放回話筒，轉對塔吉：“等五分鍾。”
五分鍾後，彼得。塔吉一個人同拉塞爾總統在總統辦公室裏。
“什麽事這麽要緊，彼得？”
塔吉深深呼吸了一下：“司法部長和聯邦調查局認為你卷入了六樁謀殺案。”
奧裏弗微微一笑：“那是些玩笑……”
“是嗎？現在，他們正在來這裏的路上，他們認為是你殺了克洛伊。休斯頓和——”
奧裏弗臉色煞白：“什麽？”
“我知道——那真是瘋了，我被告知的是，所有證據都是間接的，我確信你可以解釋。那女孩死的那夜，你在哪裏？”
奧裏弗沉默不語。
彼得。塔吉等著：“奧裏弗，你能解釋，不是嗎？”
奧裏弗吞咽了一下：“不，我不能。”
“你不得不要！”
奧裏弗衰頹地說：“彼得，我想要一個人待著。”
彼得。塔吉去國會大廈見參議員戴維斯。
“這麽緊急是為什麽，彼得？”
“是——是有關總統的。”
“是嗎？”
“司法部長和聯邦調查局認為奧裏弗是殺人犯。”
參議員戴維斯坐在那兒，盯著塔吉：“該死的，你在說些什麽啊？”
“他們確信奧裏弗幹了幾樁謀殺。我是從一個聯邦調查局的朋友那裏獲悉的秘密消息。”
塔吉告訴參議員戴維斯有關證據。
在塔吉敘述時，參議員戴維斯咬牙切齒，一字一頓地說：“狗娘養的蠢蛋！你知道這意味著什麽嗎？”
“是的，閣下，意味著奧裏弗——”
“雜種奧裏弗，我花了好幾年功夫把他放在我想要他在的位置上。我不在乎他發生什麽，現在，我還控製著，彼得，我有權力，我不會讓奧裏弗的愚蠢把它從我身邊拿走，我不會讓任何人把它從我身邊拿走！”
“我不明白，你能做什麽——”
“你不是說所有證據都是間接的嗎？”
“對。我獲知他們沒有確鑿證據，不過，他沒有不在場托辭。”
“總統現在在哪裏？”
“在總統辦公室。”
“我已經為他獲得好消息了，”參議員托德。戴維斯說。
參議員戴維斯在總統辦公室麵對奧裏弗：“我聽到一些非常令人煩躁的事情，奧裏弗，非常愚蠢。當然，我不知道有誰可能會想到你——”
“我沒有，隨便哪個，我沒有做錯任何事，托德。”
“我確信你沒有，不過，假如這話說出去，你居然是諸如此類恐怖罪行的嫌疑犯——噢，你會明白，那將會對政府機關有多大的影響，你說不是嗎？”
“當然，可是——”
“你那麽重要，怎麽能讓任何像這樣的事情發生在你身上，這個辦公室控製著世界，奧裏弗，你別想放棄。”
“托德——我沒有任何罪責。”
“可是，他們認為你有。我告訴過你，克洛伊。休斯頓被殺那晚你沒有不在場托辭了嗎？”
奧裏弗一愣：“沒有。”
參議員戴維斯笑：“是什麽在你的記憶中發作啦，兒子？那晚，你是同我在一起的，我們花了整個晚上在一起的。”
奧裏弗糊裏糊塗地看著他，夢寐一般：“什麽？”
“對，我就是你的不在場托辭，沒有人會質疑我的話，沒有人。我會拯救你，奧裏弗。”
長長地一陣靜默後，奧裏弗說：“你想要什麽回報，托德？”
參議員戴維斯稱心如意，點點頭：“我們就從與中東和平談判開始，你要喊停。之後，我們要談談，我有我們的宏大計劃，我們不會讓任何事情把它們弄糟。”
奧裏弗說：“我要繼續和平談判。”
參議員戴維斯的眼睛迷起一條縫：“嗯，你說什麽？”
“我決定繼續向前，你看，重要的不是一個總統在這個辦公室裏待了多久，托德，而是他待在這裏時做了些什麽。”
參議員戴維斯臉色緋紅：“你知道你在做什麽嗎？”
“知道。”
參議員朝著他撲向桌子：“我不認為你知道，他們正在來這裏的路上，要指控你謀殺，奧裏弗，你將要在哪裏實施你該受詛咒的密約——在監獄嗎？你隻是把你全部的生命拋棄了，你這個愚蠢的——”
一個聲音從內部通信係統傳出來：“總統先生，有一些人在這裏要見你，是司法部長格林，聯邦調查局布蘭登先生，審判長格雷夫斯，和——”
“送他們進來。”
參議員戴維斯粗暴地說：“看起來像是我該承認判斷笨蛋了。我對你犯了個大錯，奧裏弗，而你，不過是對你的人生犯了個最大的錯，我將要把你毀滅掉。”
門打開了，司法部長格林走進來，跟隨著布蘭登，法院院長格雷夫斯和貝裏斯羅姆。
司法部長格林說：“參議員戴維斯……”
托德。戴維斯敷衍著點點頭，大模大樣走出屋子，芭芭拉。格林在他身後關上門。她走上桌台。
“總統先生，這是非常令人難堪的事，但是，我希望你會理解，我們不得不要問你一些問題。”
奧裏弗麵對他們：“我已經被告知，你們為什麽會在這裏了，當然，對任何一件死人的事，我都沒有做過什麽。”
“我確信，聽到這個，我們都會得到解脫，總統先生，”斯科特。布蘭登說，“我向你保證，我們沒有真地認為你可能會牽連進去。不過，已經做出一項指控，我們沒有選擇，隻能執行。”
“我理解。”
“總統先生，你曾使用過藥物‘狂喜’嗎？”
“沒有。”
人群裏麵麵相覷。
“總統先生，你是否可以告訴我們，十月十五日克洛伊。休斯頓死的那晚，你在哪裏……”
沉默。
“總統先生？”
“我很抱歉，我不能說。”
“可是，你的確能回憶起那晚你在哪裏，或者在做什麽吧？”
沉默。
“總統先生？”
“我——現在我想不清楚，我希望你們稍後再來。”
“稍後多久？”貝裏斯羅姆問。
“八點鍾。”
奧裏弗看著他們離開。他起來，慢慢走進小起居室，珍正在那裏的書桌前工作。奧裏弗進來時，她抬起頭來看著他。
他深深呼吸了一下，說：“珍，我——我有個懺悔要招供！”
參議員戴維斯處於一種冷酷的狂躁之中，“我怎麽會如此愚蠢？我選錯了人。他在試圖毀滅我苦心經營的一切。我要讓他明白，受之於我的，必要設法雙倍奉還。”參議員在桌前坐了很久，判定著將要做的事，然後，拿起電話撥號。
“斯圖爾特小姐，你告訴過我，等我有更多的東西給你時拷你電話的。”
“是嗎，參議員？”
“那我告訴你我的想法，從現在起，我希望全力支持《論壇》——捐獻活動，熾熱社論，等等。”
“那麽，我要做什麽來交換這些呢？”萊斯麗問。
“美國總統——司法部長剛剛宣誓獲得一項授權，對他的一係列謀殺施行逮捕。”
傳出一聲刺耳的重呼吸音：“繼續講。”
萊斯麗。斯圖爾特說得那麽快，馬特。貝克爾一個字也聽不明白：“喔，看在上帝份上，鎮定一點，”他說，“你想說什麽？”
“總統！我們等到他了，馬特！我剛剛與參議員托德。戴維斯談過，最高法院院長，警察局長，聯邦調查局主任，還有美國司法部長，都在總統辦公室，就現在，還有一個指控他殺人的逮捕授權。有一堆證據在與他抗衡，馬特，他沒有不在場托辭。這是十足的世紀新聞！”
“你不能印發。”
她吃驚地看著他：“你的意思是什麽？”
“萊斯麗，像這樣的新聞太大了，所以隻——我的意思是，對這個事實必須要查證，再核對——”
“再核對，直到變成《華盛頓郵》的大字標題嗎？不，謝謝你，我不會失去這一個。”
“你不能譴責美國總統謀殺，如果沒有——”
萊斯麗笑：“我不會，馬特，所有我們不得不做的，是登出事實，有一個針對他的逮捕授權，那就足以摧毀他了！”
“參議員戴維斯——”
“——正在告發他的女婿，他相信總統是有罪的，他是這樣告訴我的。”
“那不夠，我們先要查證，再——”
“同誰去查證——凱瑟琳。格雷厄姆？你缺心眼啦？我們現在做，要麽馬上，要麽就錯過。”
“我不能讓你這樣做，凡事不經查證——”
“你以為你在跟誰說話？這是我的報紙，我要做任何我喜歡做的事。”
馬特。貝克爾站起來：“這不負責任，我不能讓我的任何一個人寫這篇報道。”
“不必他們寫，我自己寫。”
“萊斯麗，如果你那樣做，我就要永遠離開！”
“別，你不能，馬特，你和我正在分享‘普利策獎’，”她看到他轉身走出辦公室，“你會回來的。”
萊斯麗壓下內部通話鍵：“讓儒泰兒過來。”
她看著他說：“我想要知道我在此後二十四小時內的星運。”
“是，斯圖爾特小姐，我會很高興做這個。”從他的口袋裏，儒泰兒取出一本小小的星曆書——占星術的《聖經》——打開，對恒星和行星的位置研究了一陣，他的眼睛睜得老大。
“怎麽樣？”
儒泰兒抬起頭來：“我——有些非常重大的事情，似乎會發生。”他指著星曆書：“看，火星將要用三天橫越你的第九房冥王星，分開一個直角到你的——”
“不用在意那個，”萊斯麗不耐煩地說，“開出追逐。”
他眨眨眼：“追逐？噢，是。”他又把書看了一遍：“有某種重大的事變發生，你在其中，你甚至會比現在還要著名，斯圖爾特小姐，整個世界都將知道你的名字。”
萊斯麗充滿了強烈的興奮感，心馳神往——整個世界都將知道她的名字，她在頒獎典禮上，演說者在說：“現在，本年度‘普利策獎’授予報業史上最重要的新聞，獲獎者，萊斯麗。斯圖爾特小姐。”一陣經久不息的喝彩聲，和震耳欲聾的歡呼聲。
“斯圖爾特小姐……”
萊斯麗從夢幻中振動出來。
“還有什麽事？”
“沒有了，”萊斯麗說，“謝謝你，儒泰兒，這就夠了。”
晚上七點，萊斯麗在看她寫的新聞校樣，大字標題寫著：“對拉塞爾總統宣讀謀殺授權，在六樁致死案調查中總統也被質疑”。
萊斯麗瀏覽了她下麵的報道，轉交給總編輯萊爾。班尼斯特。“發出去，”她說，“做得像號外，我要它在一個小時內襲卷街道，電視台可以同時播放報道。”
萊爾。班尼斯特顧慮重重：“你不想想馬特。貝克爾會怎麽看——？”
“這不是他的報紙，是我的，現在就發。”
“是，夫人，”他伸手在萊斯麗桌上拿起電話，撥號，“我們就發。”
那晚七點三十分，芭芭拉。格林一行正準備返回白宮。芭芭拉。格林心情沉重地說：“我希望上帝不是必然要用它的，我提出總統的逮捕授權，隻不過是預備一下。”
三十分鍾後，奧裏弗的秘書說：“司法部長格林和其他人在這裏。”
“送他們進來。”
他們走進總統辦公室，奧裏弗已等候著，臉色蒼白，珍在他旁邊，緊緊地握著他的手。
芭芭拉。格林說：“現在，你準備回答我們的問題了嗎，總統先生？”
奧裏弗點點頭：“我是。”
“總統先生，在十月十五日，克洛伊。休斯頓有一個見你的約定嗎？”
“她有。”
“你見到她了嗎？”
“沒有，我不得不取消了。”
那天，剛好在三點鍾之前有電話拷進來：“親愛的，是我，我因你而寂寞，我在馬裏蘭旅館，坐在池塘邊，沒有保護。”
“那麽，我們必須要做點什麽。”
“你什麽時候可以過來？”
“過一個小時我就會在那裏。”
奧裏弗轉臉麵對眼前這群人：“即使我跟你們說，永遠離開這個辦公室，將對任期和對我們與其他國家的關係造成不能挽回的損害，我正在做最不情願做的，你們也不會同意我作選擇。”
在這群人驚訝地看著他時，奧裏弗走到通向私室的門邊，打開門，森娃。畢可走進屋子。
“這是森娃。畢可，意大利大使的妻子，在十五日，畢可夫人和我在一起，在馬裏蘭旅館，她的下塌處，從下午四點直到淩晨兩點鍾。我知道，絕對與克洛伊。休斯頓的謀殺或者其他致死案沒有關係。”
尼克。裏斯看著弗蘭克。淪念忌的遺體被移走，轉向史蒂夫。布朗偵探問：“有謀殺武器的蹤跡嗎？”
“沒有。”
“你和鄰居談過了嗎？”
“是的。這棟公寓樓是一個動物園，滿是猴子，看不到邪惡，聽不到邪惡，講不出邪惡。‘納達’——淪念忌夫人正在回來的路上，她已從電台聽到了消息。去年六月份，這裏已經有過一對夫婦被搶掠，另——”
“我不怎麽確信這是一次搶掠。”
“你的意思是什麽？”
“前些天，淪念忌下去總部查保羅。耶貝的事，我想知道淪念忌在致力於一個怎樣的新聞。抽屜裏沒有文件嗎？”
“沒有。”
“沒有筆記嗎？”
“沒有。”
“那麽，要就是他非常簡潔，要就是有人費心洗劫一空了。”裏斯走近工作桌，有一根電線懸掛在桌上搖晃著，並不連接到那裏。裏斯拿起來：“這是什麽？”
布朗偵探走過來：“是一跟連接電腦的電纜線，應該有一台在這裏的，這意味著可能有備份放在哪裏。”
“他們可以拿走電腦，但是，淪念忌可能存有文件備份，我們來找找。”
他們在淪念忌的汽車公文包裏找到備份磁盤。裏斯把它遞給布朗。
“我想要你把這個拿去總部，可能要有密碼才能讀，讓克裏斯。科爾比看一下，他是行家。”
公寓的前門打開了，麗塔。淪念忌走進來。她看上去臉色蒼白，心神迷亂。看到這些男人，她停下來。
“是淪念忌夫人嗎？”
“你們是——？”
“殺人部尼克。裏斯偵探，這是布朗偵探。”
麗塔。淪念忌環視了一下四周：“這裏——？”
“我們已經把你丈夫的遺體移走了，淪念忌夫人，我非常抱歉，我知道這是一個壞時刻，可是，我還是想問你一些問題。”
她看著他，眼睛裏突然間充滿淚水。裏斯已經料到這最後的反應：“她在恐懼什麽？”
“你的丈夫正在寫一個新聞，不是嗎？”
他的聲音在她的心裏發出回聲：“我在講的事將會把人趕走——我的意思是指身居高位的人。這是我曾經涉足的最令人興奮的新聞。”
“淪念忌夫人？”
“我——我什麽都不知道。”
“你不知道他被分派做的工作是什麽嗎？”
“不，弗蘭克從不和我討論他的工作。”
她顯然是在撒慌。
“你沒有想到誰可能會是殺他的人嗎？”
她看看周圍打開的抽屜和櫥櫃：“那——那一定是夜賊。”
裏斯偵探和布朗偵探啞然相視。
“如果你們不在意，我——我想獨自一個人待著。這多令人震驚！”
“當然，有什麽我們可以為你做的嗎？”
“沒有，就是……就是走開。”
“我們這就回去，”尼克。裏斯答應。
裏斯偵探回到警察總部，就打電話給馬特。貝克爾。“我在調查弗蘭克。淪念忌謀殺案，”裏斯說，“你能告訴我他是在做什麽工作嗎？”
“好的。弗蘭克正在調查克洛伊。休斯頓死因。”
“我知道，他琢磨出一個故事了嗎？”
“沒有，我們正在等待，什麽時候——”他停下。
“好，謝謝你，貝克爾先生。”
“如果你得到什麽信息，你會讓我知道嗎？”
“你將是第一個，”裏斯向他擔保。
第二天早上，達娜。埃文斯走進湯姆。霍金斯辦公室：“我想去對弗蘭克的死做一個新聞，我想去看看他的遺孀。”
“好主意，我會安排一支攝像隊。”
下午稍晚些時候，達娜和她的攝像隊被隔阻在弗蘭克。淪念忌的公寓樓前麵。伴著跟隨她的隊伍，達娜走近淪念忌的公寓門，按響門鈴。這是那種達娜懼怕的訪問，糟糕得足以把恐怖罪行的受害者在電視上做昭示，而且更惡劣地，似乎還把患難家庭的悲痛強加於她。
門開了，麗塔。淪念忌站在那裏：“你們做什麽——？”
“我很抱歉打擾你，淪念忌夫人，我是‘wte’的達娜。埃文斯，我們想獲得你的反應，對——”
頃刻，麗塔。淪念忌像被僵凍了一樣，呆立著，過了一陣，她尖聲叫喊起來：“你們，殺人犯！”她轉回身，跑進房間。
達娜像受電擊一般。她看看攝影師：“在這裏等著。”她走進去，在臥室找到麗塔。淪念忌：“淪念忌夫人——”
“出去！你們殺了我丈夫！”
達娜迷惑不解：“你在說什麽啊？”
“你們的人給了他一個任務，那麽危險，得使他讓我離開城區，因為他……他擔心我的性命安危。”
達娜震驚地看著她：“什麽——他在做個什麽新聞？”
“弗蘭克不願告訴我，”她極力克製著自己歇斯底裏的情緒：“他說，那太——太危險，那是一些大事。他說起‘普利策獎’和——”她開始哭。
達娜走近她，伸手臂摟著她：“我多麽抱歉，他還說了其他的什麽事嗎？”
“沒有，他說我應該出去，他把我送到火車站。他在以他的方式去找什麽——什麽旅館職員。”
“哪裏的？”
“門羅。阿姆斯。”
“我不知道你為什麽會在這裏，埃文斯小姐，”傑裏米。羅賓遜抗議，“淪念忌許諾過我，如果我合作，將不會對旅館做不利的公開。”
“羅賓遜先生，淪念忌先生死了，所有我想的就是要些信息。”
傑裏米。羅賓遜搖搖頭：“我什麽都不知道。”
“你告訴給淪念忌先生什麽了？”
羅賓遜歎了口氣：“他問我要旅館職員卡爾。戈曼的地址，我給了他。”
“淪念忌先生去見他了嗎？”
“我不清楚。”
“我想要那個地址。”
傑裏米看了她一陣，又歎了口氣：“好吧，他和他的姐姐住在一起。”
幾分鍾後，達娜拿到那個地址。羅賓遜看著她離開旅館，然後，拿起電話拷到白宮。
他很奇怪，為什麽他們都對此情況這麽有興趣。
克裏斯。科爾比，部門電腦專家，舉著一個磁盤走進裏斯辦公室。他興奮得幾乎在發抖。
“你得到什麽了？”裏斯偵探問。
克裏斯。科爾比深深呼吸了一下：“這將會衝擊你的心。這裏是這個盤的一份打印件。”
裏斯偵探開始讀，疑惑地表情抓住了他的臉。“聖母啊，”他說，“我必須把它給謬佬隊長看。”
奧托。謬佬隊長讀完打印件，抬起頭來看著裏斯：“我——我從來沒有看到過任何像這樣的東西。”
“從來沒有看到過任何像這樣的東西，”裏斯偵探也說，“該死的，我們該拿它怎麽辦？”
謬佬隊長慢慢地說：“我認為，必須把它轉交給美國司法部長。”
他們聚集在司法部長芭芭拉。格林的辦公室，同她一起在屋子裏的，是聯邦調查局主任斯科特。布蘭登，華盛頓警察局局長迪安。貝裏斯羅姆，中央情報局局長詹姆士。弗裏希，和最高法院院長埃德加。格雷夫斯。
芭芭拉。格林說：“我問你們，先生們，因為我必須要有你們的意見，坦白地說，我不知道要怎麽往下進行了，我們所處的情況很特殊。弗蘭克。淪念忌是《華盛頓論壇》的一名記者，在他被殺時，他正處於對克洛伊。休斯頓謀殺案的一項調查中。我將要給你們讀的，是警察在淪念忌車上的磁盤中發現的抄本。”她看著手中的打印件，開始大聲讀：
“‘我有理由相信，美國總統至少幹了一起謀殺，牽涉進超過四起——’”
“什麽？”斯科特。布蘭登大聲叫起來。
“我們繼續，”她又開始讀。
“‘我從各種來源獲悉下述信息：《華盛頓論壇》發行人和擁有者萊斯麗。斯圖爾特，她願意發誓，有一次奧裏弗。拉塞爾試圖說服她使用一種違法藥品，叫做狂喜液。’”
“‘在奧裏弗。拉塞爾競選肯塔基州長時，一個在州議會大廈工作的合法秘書利薩。伯內特，揚言要控告他性虐待，拉塞爾吩咐一個同僚，說他要和她做一次談話，第二天，利薩。伯內特的屍體就在肯塔基河被發現，死於過量使用狂喜液。’”
“‘之後，奧裏弗。拉塞爾州長的秘書米裏亞姆。弗裏德蘭德，深夜被發現在一張公園長椅上，不省人事，是因狂喜液導致了昏迷。警察在期待她醒來，以便可以找出是誰使她這樣的。奧裏弗。拉塞爾打電話給醫院，建議他們撤去她的生命支持係統。米裏亞姆。弗裏德蘭德去世了，沒有從昏迷中醒來。’”
“‘克洛伊。休斯頓因過量使用狂喜液被殺。我聽說，在她死的那天夜裏，有一個電話從旅館套房拷到白宮。在我查看旅館電話記錄時，發現那天的記錄頁失蹤了。’”
“‘我被告知，總統在那天夜裏有會見，可是，我獲悉會見已經被取消，沒有人知道總統在那個夜裏的行蹤。’”
“‘保羅。耶貝被當做克洛伊。休斯頓謀殺案的嫌疑犯拘留，奧托。謬佬隊長告訴給白宮耶貝被監禁在哪裏，跟著那天早上，耶貝就被發現懸吊在他的監房裏。他被假定是用自己的腰帶吊死自己的，可是，我在警察局看過他的私人財物，他的腰帶完整無損地放在那裏。’”
“‘通過一個聯邦調查局的朋友，我聽說，有一封勒索信被送到白宮，拉塞爾總統要求聯邦調查局查出指紋。信件多半已經大白，不過，有下述情況的幫助，聯邦調查局能做出解釋。’”
“‘信上的指紋被識別為屬於門羅。阿姆斯旅館職員卡爾。戈曼，或許，這是唯一的一個人，可能已經認出那個在女孩被殺的地方登記套房的人的身份。他遠去了一個釣魚營地，可是，他的姓名已經被白宮揭穿。當我去到那個營地時，戈曼已經在一場看起來像是一次事故中被殺害。’”
“‘還有太多的關聯，與這些殺人事件相吻合。我要繼續調查，但是，坦白地講，我很害怕，萬一有什麽發生，至少我還有這份記錄。更多的稍後。’”
“上帝呀，”詹姆士。弗裏希大聲喊叫起來，“這……真恐怖。”
“我不能相信。”
司法部長格林說：“淪念忌認為，他可能會被殺害，以阻止消息泄露。”
“我們現在該做什麽？”法院院長格雷夫斯問，“你怎麽問美國總統，問他是否殺過半打人嗎？”
“是個好問題，控告他嗎？逮捕他？把他扔進監獄？”
“在我們做什麽之前，”司法部長格林說，“我想我們必須呈遞這個抄本給總統本人，給他一個發表意見的機會。”
有一陣嘀呢咕嚕讚同的低語。
“在這同時，我應該得到一個授權，以草擬對他的逮捕。以防萬一是必要的。”
屋子裏的其中一個男人在想：“我必須去知會彼得。塔吉。”
彼得。塔吉放下電話，想著剛剛被告知的事，呆坐了很長時間。他站起來，走進廊道，去到黛博拉。堪納辦公室。
“我必須見總統。”
“他在會見，要是你能——”
“我必須現在見他，黛博拉，很緊急。”
她看到他臉上不容置疑的樣子，說：“那就一會兒。”她拿起電話，按了一個鍵：“我很抱歉打擾你，總統先生，塔吉先生在這裏，他說必須見你。”她聽了一陣：“謝謝你！”她放回話筒，轉對塔吉：“等五分鍾。”
五分鍾後，彼得。塔吉一個人同拉塞爾總統在總統辦公室裏。
“什麽事這麽要緊，彼得？”
塔吉深深呼吸了一下：“司法部長和聯邦調查局認為你卷入了六樁謀殺案。”
奧裏弗微微一笑：“那是些玩笑……”
“是嗎？現在，他們正在來這裏的路上，他們認為是你殺了克洛伊。休斯頓和——”
奧裏弗臉色煞白：“什麽？”
“我知道——那真是瘋了，我被告知的是，所有證據都是間接的，我確信你可以解釋。那女孩死的那夜，你在哪裏？”
奧裏弗沉默不語。
彼得。塔吉等著：“奧裏弗，你能解釋，不是嗎？”
奧裏弗吞咽了一下：“不，我不能。”
“你不得不要！”
奧裏弗衰頹地說：“彼得，我想要一個人待著。”
彼得。塔吉去國會大廈見參議員戴維斯。
“這麽緊急是為什麽，彼得？”
“是——是有關總統的。”
“是嗎？”
“司法部長和聯邦調查局認為奧裏弗是殺人犯。”
參議員戴維斯坐在那兒，盯著塔吉：“該死的，你在說些什麽啊？”
“他們確信奧裏弗幹了幾樁謀殺。我是從一個聯邦調查局的朋友那裏獲悉的秘密消息。”
塔吉告訴參議員戴維斯有關證據。
在塔吉敘述時，參議員戴維斯咬牙切齒，一字一頓地說：“狗娘養的蠢蛋！你知道這意味著什麽嗎？”
“是的，閣下，意味著奧裏弗——”
“雜種奧裏弗，我花了好幾年功夫把他放在我想要他在的位置上。我不在乎他發生什麽，現在，我還控製著，彼得，我有權力，我不會讓奧裏弗的愚蠢把它從我身邊拿走，我不會讓任何人把它從我身邊拿走！”
“我不明白，你能做什麽——”
“你不是說所有證據都是間接的嗎？”
“對。我獲知他們沒有確鑿證據，不過，他沒有不在場托辭。”
“總統現在在哪裏？”
“在總統辦公室。”
“我已經為他獲得好消息了，”參議員托德。戴維斯說。
參議員戴維斯在總統辦公室麵對奧裏弗：“我聽到一些非常令人煩躁的事情，奧裏弗，非常愚蠢。當然，我不知道有誰可能會想到你——”
“我沒有，隨便哪個，我沒有做錯任何事，托德。”
“我確信你沒有，不過，假如這話說出去，你居然是諸如此類恐怖罪行的嫌疑犯——噢，你會明白，那將會對政府機關有多大的影響，你說不是嗎？”
“當然，可是——”
“你那麽重要，怎麽能讓任何像這樣的事情發生在你身上，這個辦公室控製著世界，奧裏弗，你別想放棄。”
“托德——我沒有任何罪責。”
“可是，他們認為你有。我告訴過你，克洛伊。休斯頓被殺那晚你沒有不在場托辭了嗎？”
奧裏弗一愣：“沒有。”
參議員戴維斯笑：“是什麽在你的記憶中發作啦，兒子？那晚，你是同我在一起的，我們花了整個晚上在一起的。”
奧裏弗糊裏糊塗地看著他，夢寐一般：“什麽？”
“對，我就是你的不在場托辭，沒有人會質疑我的話，沒有人。我會拯救你，奧裏弗。”
長長地一陣靜默後，奧裏弗說：“你想要什麽回報，托德？”
參議員戴維斯稱心如意，點點頭：“我們就從與中東和平談判開始，你要喊停。之後，我們要談談，我有我們的宏大計劃，我們不會讓任何事情把它們弄糟。”
奧裏弗說：“我要繼續和平談判。”
參議員戴維斯的眼睛迷起一條縫：“嗯，你說什麽？”
“我決定繼續向前，你看，重要的不是一個總統在這個辦公室裏待了多久，托德，而是他待在這裏時做了些什麽。”
參議員戴維斯臉色緋紅：“你知道你在做什麽嗎？”
“知道。”
參議員朝著他撲向桌子：“我不認為你知道，他們正在來這裏的路上，要指控你謀殺，奧裏弗，你將要在哪裏實施你該受詛咒的密約——在監獄嗎？你隻是把你全部的生命拋棄了，你這個愚蠢的——”
一個聲音從內部通信係統傳出來：“總統先生，有一些人在這裏要見你，是司法部長格林，聯邦調查局布蘭登先生，審判長格雷夫斯，和——”
“送他們進來。”
參議員戴維斯粗暴地說：“看起來像是我該承認判斷笨蛋了。我對你犯了個大錯，奧裏弗，而你，不過是對你的人生犯了個最大的錯，我將要把你毀滅掉。”
門打開了，司法部長格林走進來，跟隨著布蘭登，法院院長格雷夫斯和貝裏斯羅姆。
司法部長格林說：“參議員戴維斯……”
托德。戴維斯敷衍著點點頭，大模大樣走出屋子，芭芭拉。格林在他身後關上門。她走上桌台。
“總統先生，這是非常令人難堪的事，但是，我希望你會理解，我們不得不要問你一些問題。”
奧裏弗麵對他們：“我已經被告知，你們為什麽會在這裏了，當然，對任何一件死人的事，我都沒有做過什麽。”
“我確信，聽到這個，我們都會得到解脫，總統先生，”斯科特。布蘭登說，“我向你保證，我們沒有真地認為你可能會牽連進去。不過，已經做出一項指控，我們沒有選擇，隻能執行。”
“我理解。”
“總統先生，你曾使用過藥物‘狂喜’嗎？”
“沒有。”
人群裏麵麵相覷。
“總統先生，你是否可以告訴我們，十月十五日克洛伊。休斯頓死的那晚，你在哪裏……”
沉默。
“總統先生？”
“我很抱歉，我不能說。”
“可是，你的確能回憶起那晚你在哪裏，或者在做什麽吧？”
沉默。
“總統先生？”
“我——現在我想不清楚，我希望你們稍後再來。”
“稍後多久？”貝裏斯羅姆問。
“八點鍾。”
奧裏弗看著他們離開。他起來，慢慢走進小起居室，珍正在那裏的書桌前工作。奧裏弗進來時，她抬起頭來看著他。
他深深呼吸了一下，說：“珍，我——我有個懺悔要招供！”
參議員戴維斯處於一種冷酷的狂躁之中，“我怎麽會如此愚蠢？我選錯了人。他在試圖毀滅我苦心經營的一切。我要讓他明白，受之於我的，必要設法雙倍奉還。”參議員在桌前坐了很久，判定著將要做的事，然後，拿起電話撥號。
“斯圖爾特小姐，你告訴過我，等我有更多的東西給你時拷你電話的。”
“是嗎，參議員？”
“那我告訴你我的想法，從現在起，我希望全力支持《論壇》——捐獻活動，熾熱社論，等等。”
“那麽，我要做什麽來交換這些呢？”萊斯麗問。
“美國總統——司法部長剛剛宣誓獲得一項授權，對他的一係列謀殺施行逮捕。”
傳出一聲刺耳的重呼吸音：“繼續講。”
萊斯麗。斯圖爾特說得那麽快，馬特。貝克爾一個字也聽不明白：“喔，看在上帝份上，鎮定一點，”他說，“你想說什麽？”
“總統！我們等到他了，馬特！我剛剛與參議員托德。戴維斯談過，最高法院院長，警察局長，聯邦調查局主任，還有美國司法部長，都在總統辦公室，就現在，還有一個指控他殺人的逮捕授權。有一堆證據在與他抗衡，馬特，他沒有不在場托辭。這是十足的世紀新聞！”
“你不能印發。”
她吃驚地看著他：“你的意思是什麽？”
“萊斯麗，像這樣的新聞太大了，所以隻——我的意思是，對這個事實必須要查證，再核對——”
“再核對，直到變成《華盛頓郵》的大字標題嗎？不，謝謝你，我不會失去這一個。”
“你不能譴責美國總統謀殺，如果沒有——”
萊斯麗笑：“我不會，馬特，所有我們不得不做的，是登出事實，有一個針對他的逮捕授權，那就足以摧毀他了！”
“參議員戴維斯——”
“——正在告發他的女婿，他相信總統是有罪的，他是這樣告訴我的。”
“那不夠，我們先要查證，再——”
“同誰去查證——凱瑟琳。格雷厄姆？你缺心眼啦？我們現在做，要麽馬上，要麽就錯過。”
“我不能讓你這樣做，凡事不經查證——”
“你以為你在跟誰說話？這是我的報紙，我要做任何我喜歡做的事。”
馬特。貝克爾站起來：“這不負責任，我不能讓我的任何一個人寫這篇報道。”
“不必他們寫，我自己寫。”
“萊斯麗，如果你那樣做，我就要永遠離開！”
“別，你不能，馬特，你和我正在分享‘普利策獎’，”她看到他轉身走出辦公室，“你會回來的。”
萊斯麗壓下內部通話鍵：“讓儒泰兒過來。”
她看著他說：“我想要知道我在此後二十四小時內的星運。”
“是，斯圖爾特小姐，我會很高興做這個。”從他的口袋裏，儒泰兒取出一本小小的星曆書——占星術的《聖經》——打開，對恒星和行星的位置研究了一陣，他的眼睛睜得老大。
“怎麽樣？”
儒泰兒抬起頭來：“我——有些非常重大的事情，似乎會發生。”他指著星曆書：“看，火星將要用三天橫越你的第九房冥王星，分開一個直角到你的——”
“不用在意那個，”萊斯麗不耐煩地說，“開出追逐。”
他眨眨眼：“追逐？噢，是。”他又把書看了一遍：“有某種重大的事變發生，你在其中，你甚至會比現在還要著名，斯圖爾特小姐，整個世界都將知道你的名字。”
萊斯麗充滿了強烈的興奮感，心馳神往——整個世界都將知道她的名字，她在頒獎典禮上，演說者在說：“現在，本年度‘普利策獎’授予報業史上最重要的新聞，獲獎者，萊斯麗。斯圖爾特小姐。”一陣經久不息的喝彩聲，和震耳欲聾的歡呼聲。
“斯圖爾特小姐……”
萊斯麗從夢幻中振動出來。
“還有什麽事？”
“沒有了，”萊斯麗說，“謝謝你，儒泰兒，這就夠了。”
晚上七點，萊斯麗在看她寫的新聞校樣，大字標題寫著：“對拉塞爾總統宣讀謀殺授權，在六樁致死案調查中總統也被質疑”。
萊斯麗瀏覽了她下麵的報道，轉交給總編輯萊爾。班尼斯特。“發出去，”她說，“做得像號外，我要它在一個小時內襲卷街道，電視台可以同時播放報道。”
萊爾。班尼斯特顧慮重重：“你不想想馬特。貝克爾會怎麽看——？”
“這不是他的報紙，是我的，現在就發。”
“是，夫人，”他伸手在萊斯麗桌上拿起電話，撥號，“我們就發。”
那晚七點三十分，芭芭拉。格林一行正準備返回白宮。芭芭拉。格林心情沉重地說：“我希望上帝不是必然要用它的，我提出總統的逮捕授權，隻不過是預備一下。”
三十分鍾後，奧裏弗的秘書說：“司法部長格林和其他人在這裏。”
“送他們進來。”
他們走進總統辦公室，奧裏弗已等候著，臉色蒼白，珍在他旁邊，緊緊地握著他的手。
芭芭拉。格林說：“現在，你準備回答我們的問題了嗎，總統先生？”
奧裏弗點點頭：“我是。”
“總統先生，在十月十五日，克洛伊。休斯頓有一個見你的約定嗎？”
“她有。”
“你見到她了嗎？”
“沒有，我不得不取消了。”
那天，剛好在三點鍾之前有電話拷進來：“親愛的，是我，我因你而寂寞，我在馬裏蘭旅館，坐在池塘邊，沒有保護。”
“那麽，我們必須要做點什麽。”
“你什麽時候可以過來？”
“過一個小時我就會在那裏。”
奧裏弗轉臉麵對眼前這群人：“即使我跟你們說，永遠離開這個辦公室，將對任期和對我們與其他國家的關係造成不能挽回的損害，我正在做最不情願做的，你們也不會同意我作選擇。”
在這群人驚訝地看著他時，奧裏弗走到通向私室的門邊，打開門，森娃。畢可走進屋子。
“這是森娃。畢可，意大利大使的妻子，在十五日，畢可夫人和我在一起，在馬裏蘭旅館，她的下塌處，從下午四點直到淩晨兩點鍾。我知道，絕對與克洛伊。休斯頓的謀殺或者其他致死案沒有關係。”