袁枚被“請”進臥室，外頭關上門，鎖上鎖，袁枚倒是在裏麵喊著歡，又是求軟又是發毒誓，可客廳裏的人就和沒聽到似的，隻隨她鬧。
袁枚氣極，忽而聽到身後有一女聲：“怎麽樣？都和你說了，這件事兒，你是護不了他的。”
袁枚心頭一顫，回頭瞧見黑黢黢的影子裏，薑琰琰雙手負後，踱步而出，窗前正灑下一片月光，薑琰琰走到月亮的影子裏，默默深吸一口氣，她是人，又托了仙家貓的身，半人半仙，和許多修仙道的仙家一樣，晚上曬一曬月亮，就周身舒暢。
房裏突然多出了一人，袁枚倒是並不驚訝，別過頭，幾分沮喪地坐在梳妝台四腳白漆的梳妝凳上，手肘撐著額頭，也不理薑琰琰。
薑琰琰語氣平淡：“你也真是大度，都知道春柳的事兒了，還能衝下去護著他，為了愛情，連底線都不要了？”
袁枚怒瞪她一眼：“你別以為你和我大姐有交情，便能和我大姐一樣，把我當小孩教訓。”袁枚臉色微微潮紅，腮幫子鼓氣，翻了個白眼，“你上午出現的時候我就覺得眼熟，隻是二十年前我還小，記不太清，倒是我大姐問了你的幾句話讓我想起來了。”
袁枚指著薑琰琰：“當年我大姐多傷心啊，跑去穀山村找你，結果你倒好，冷冰冰的，還說我大姐愛錯了人，都是自找的，你這個不會老的妖精，若是沒有你，今日的事也不會鬧成這樣。”
薑琰琰：“若是沒有我，你已經死了。”
袁枚不說話了。
片刻的寧靜，袁枚張張嘴，似乎要說些什麽，可一對上薑琰琰刀鋒一樣的眼神，又害怕了。
薑琰琰明白，就算自己溫柔得和袁枚親娘一樣看著她，她依舊會害怕。
二十年過去，薑琰琰沒有絲毫衰老，已足夠詭異。
“其實，春柳和修勉的事兒，我一開始就知道。”袁枚突然說，“三個月前，他突然想支一筆錢，說是要支援湘江學校的建設，用來購買課桌椅的，我覺得，這是件好事兒，就讓他別去找大哥大嫂了，他麵子薄，我那兩位哥哥姐姐，又都是厲害的角色，就說……要不……從我每月的零花錢裏扣，也就兩個月的事兒，第一個月，先給他一半。”
“後來我才曉得，這筆錢，是用來贖人的，要贖誰，我想不必多說，我瞧你，比我知道的還多。”
薑琰琰：“你就這麽忍著？”
“算是我欠他的。”袁枚立刻又道，“不對，算是我們袁家欠他的，當年，他母親病重，我們袁家出錢治的，但我沒想到！”袁枚攥緊拳頭，一口銀牙快要咬碎，“他母親竟然看不上我，說想找個賢惠的，還說他在老家已經訂了娃娃親。”
“所以你動了手腳。”薑琰琰倒是不驚訝，“尚修勉的老娘是在出院後一個月在老家突然舊病複發，死在家裏的，她這個病，剛做完手術不能動氣，你是怎麽氣的她？”
“可我補償了。”袁枚正色，“我這些年，對修勉都很好。”
哦……這就是默認了。
薑琰琰回：“我對我家的狗，也很好。”
“這不一樣。”
薑琰琰盯著袁枚：“可能對尚修勉來說，是一樣的，還有，你剛才急著替他開解，到底是真心護著他，還是別有所圖？”
袁枚扭頭：“我知道你看不起我。”
“嗬，”薑琰琰環顧了一圈，從這房子的天花板一直看到袁枚的腳後跟，“這間屋子，和我上午進來相比，多了一樣東西，就在床底，不好意思，我剛才起身的時候不小心踹到了，還有你梳妝台上的這瓶透明液體，上午，我找玻璃瓶裝蠱蟲的時候，你好幾個玻璃瓶都是空的，我還尋思，你這樣的大家閨秀，梳妝台上放的不是香水就是雪膚膏，放著醫用的玻璃瓶是做什麽？”
“我記得，你姐姐和我說過，你從小就想當醫生，後來，我聽說你去了挪威學醫，袁枚，你懂醫，但是你沒從醫，你有人脈有資源，加上袁家的背景，你想拿到一些醫用的東西，並不難，你這瓶，是乙.醚，雖然你這玻璃瓶密封性不錯，可是我的鼻子。”薑琰琰說著，右手食指輕輕點了點自己的鼻尖，“靈得很。”
當時薑琰琰拿著空瓶裝著的黑線蠱蟲，總覺得剛打開的時候好像聞到些什麽味道，湊近了一聞，便知道了，那空瓶應該是裝過乙.醚，後又被清洗過，才是聞這麽一下，薑琰琰就覺得頭暈了，一進了警署局，就趴在沙發上睡覺。
這睡覺不是真睡覺，她身懷仙家貓的寶珠，默默運氣，運轉寶珠，可排毒。
幸好不嚴重，聞東來的時候，她已經舒坦了大半了。
薑琰琰指劃了一圈：“你不可能徒手用乙.醚，手套，紗布，你應該都有，既然有空瓶子，說明你平時是在用的，我猜，你原本是想下慢性的毒，讓尚修勉嗜睡、頭昏，這樣他就離不開你了，可你床下那捆麻繩是新添的，怎麽？你是想直接把他哄上來，迷暈了，綁起來，怎麽虐待？”
“我隻是不想讓他離開我。”袁枚的聲音尖細刺耳，“我說了，我們夫妻倆的事兒你別管，你救了我，我謝謝你，可這是你當年欠了我姐姐的不是嗎？你和我們袁家扯平了。”
得，薑琰琰本是擔心袁枚性情驕吝激進，真用了乙.醚對尚修勉下手，惹了更大的麻煩讓袁琳不好收場，這下，倒是成了她多管閑事。
明麵上都和袁琳決裂了二十年，當年說的話有多狠，如今她的處境就有多尷尬。
外頭忽而有人敲門，袁琳的聲音從門外傳來。
“枚枚，睡了嗎？”
袁枚回頭，卻發現薑琰琰已不知所蹤，她挪著步子過去開門，門外，袁琳雙手插著褲兜，身子半斜，起初靠著門框，略顯疲憊，門一開，又是精神起來。
“爸爸回去休息了，人……爸爸讓人關起來了，你也不要問我關在哪兒，你找不到的，我特意來和你說一聲，隻是讓你不要擔心。”
袁枚“哦”了一聲，又問：“爸爸還是準備……把修勉送去警察署嗎？”
袁琳歎氣：“都帶回來了，自然也不會這麽快送過去，隻是他傷了你的這件事兒，爸爸肯定不會隨便算了，大姐勸你，如果你真的想讓尚修勉活下一條命，最好順著爸爸的意思，別鬧大了，讓爸爸臉色難看，讓袁家招惹是非，也讓我為難。”
“還有，爸爸這次是真生氣了，下頭散了之後，爸爸又去了那株蛇形梅底下，一個人，撐著拐杖，看了好久，你知道的，爸爸一心煩，就得去苗圃看梅花，枚枚，你聽大姐的，別在一棵樹上吊死，你二哥都娶過三個了，你為什麽不能離婚？”
袁枚嘟囔了一句：“你倆還真是閨蜜，勸都是勸的一樣的。”
“什麽？”
“沒事兒。”袁枚皮笑肉不笑，聳聳肩，“我睡了。”
第25章
翌日清晨，袁琳還在半夢半醒之中，忽而聽到一聲歇斯底裏的哭喊。
“我的梅花啊。”
聲音是從院子裏發出來的，蒼涼得可怕。
袁琳披了件長袍，遮住裏頭的睡衣，束帶一紮就往樓下跑。
袁家大哥也推了門出來，赤.裸著上身，頭發亂糟糟的，眼睛還迷瞪著，張口就問：“怎麽了？”
“不知道。”袁琳急著往下趕，撂下一句，“好像是爸爸的聲音。”
苗圃裏，袁老爺子握著拐杖跪在地上，皺巴巴的臉上淌滿淚水，頭發亂得不像樣，身前就是那株蛇形梅，根部被鐵鍁挖了個大坑，袁琳遠看還以為是蛇形梅被人給禍害了，走近一看，才發現那坑裏埋著一件衣裳，衣裳古怪，布滿類似黴點子一樣的黑綠色斑點，可再細看，那斑點似乎在動，一湧一湧的，像是活物。
袁琳揉了揉眼睛，準備去扶袁家老爺子起身。
袁家老爺子身邊還跪著三個人，一個是貼身的男管家，兩個是看門的苦力，三人額頭貼地，不敢抬頭，那倆苦力手上沾了泥，指節粗壯，卻一個勁地在抖，是被嚇的。
“是誰挖的？”袁琳問的話才出口，其中一人撲在地上辯解：“不是小的們挖的，是一大早晨，袁老爺子帶著管家出來散步，突然命令讓我們倆挖的。”
另一人也跟著說：“是是是，這家裏人都知道，這蛇形梅是老爺的寶貝，別說挖了，就連多看兩眼，都擔心掉了片葉子。”
袁琳斂眉，隻伸手去扶袁老爺子，袁老爺子跪坐在地，卻沒有起來的意思，伸手指了指蛇形梅旁邊的大坑，對著袁琳道：“把衣裳給我拿出來，認認，是誰的。”
那黴點子成精的模樣，還刻在袁琳的腦海。
許久之前，袁琳記得有人和她囑咐過這樣一句話——“世間妖物太多，你長得又好看，得小心，教你一法子，但凡是妖物，大多喜歡人的生氣，你用手稍微湊近，去探一探，若此物趨之，必有妖邪，你記住了？”
袁老爺子瞪著袁琳，袁琳不敢不從，貼近坑邊，看著裏頭蠢蠢欲動的綠黑色黴點，手指頭才探入坑裏半截，便瞧著那些黴點子聚攏過來，袁琳猛地抽回手，正對上袁老爺子眼裏苛刻的目光。
袁老爺子用拐杖用力地捶地：“給我掏出來，我看哪個敢在我這株蛇形梅下頭埋這種東西。”
“不用掏出來了。”袁琳微微垂頭，“這衣裳我認得，是尚修勉的。”
袁老爺子瞪怒，火山一樣的脾氣說燃就燃，他掙紮著起身，身旁的老管家又拖又拽，直呼“老爺小心。”
袁老爺子踉蹌支起身子，拄著拐杖弓著背：“昨天晚上，梅仙托夢，說多謝我悉心照顧，又說自己身上有邪祟侵體，怕是命不久矣，作祟的妖物在樹根朝南四指的地方，得挖坑除妖物，不然，我還不曉得，有人在裏麵埋了這樣的東西，這人……這人是要我的命啊。”
梅仙托夢？
“這梅就是我的命，”袁老爺子轉身就走，嘴裏止不住地惡罵，“真是欺到我的頭上來了，敢動我的梅花！”
袁琳不敢懈怠，她從樓上下來時著急，也沒穿鞋，光著腳才在家裏苗圃的鵝卵石小道上，硌得慌，那石頭看著圓潤，踩上去跟掐進肉裏似的，袁琳卻不覺得痛，走在袁老爺子的後頭，她曉得，袁老爺子必定是要去找尚修勉了。
路過大門口的時候，袁家大少爺添了件上衣，淺藍色的絲綢短袖，同色的半截褲鬆鬆垮垮，腳上踩著木屐，噠噠噠地下了台階，挽著袁老爺子的手，殷勤問：“爸起這麽早啊？晨練呢？開始練美聲了？我在樓上就聽到了，壯觀啊。”
袁家老爺子鐵青著臉，也不理他，到底還是上了年紀，走起路來看著氣勢洶洶，半天才挪了半截路，袁琳看不得父親這樣受累，她攔住袁老爺子：“爸，我去吧。”
袁老爺子臉色已然瞧著不大好了，煞白的臉，額頭上汩汩冒汗：“去，把虞醫生請過來，我心口痛。”
虞家和袁家是世交了，袁老爺子稍微有個不好，都是請了隔壁的虞醫生過來看，袁大少爺親自換了身衣服去請，袁琳則直接去了關押尚修勉的後院，這是一間從小廚房後巷裏劈出的火房。
袁琳才繞過走廊，便瞧見守門的兩人急匆匆過來，抬眼看到袁琳，張口就喚：“大小姐！姑爺出事了！”
***
上午十點，一張認罪狀送到了警察署張大隊長張皮的桌麵兒上，張皮看著坐在自己跟前的袁家大小姐，尷尬得連話都不會說，眼睛掃了認罪狀一遍又一遍，大熱的天，身後小徒弟捏著蒲扇扇出來的風都是熱的。
張皮不耐煩了，撒手一推：“別扇了。”
“袁大小姐，這昨兒……我可是和副局長拍著胸.脯保證，說這尚老師，絕對不是殺人凶手，您今天這張認罪狀它……那個……這字兒吧……。”
“您是覺得這字……不是尚修勉自己親筆寫的？”袁琳換了身白色的洋裝，圓領子上鑲著小珍珠，身材窈窕，坐著的時候，腰上一絲贅肉都沒有，雙膝並攏，小皮包擱在膝頭，不像是來遞認罪狀的，倒像是來……指導工作的。
張皮心裏忐忑，這多漂亮的皮囊，安在了袁家大小姐身上，那都是凜冽盛於美.豔，就像是天上的月亮，再好看，你也隻能敬著，跪著，拜著，遙望著。
袁琳微微俯身：“還是說……張大隊長覺得我們袁家是包庇這種殺人犯的人，沒經過我父親點頭，就私下幫我們袁家了了這事兒？”
“不敢不敢，我怎麽敢隨便幫恩師做決定。”
“我父親隻是去你就讀的學校演講過，當不起你的恩師，這認罪狀，若是你不敢接，我便找其他的人來接，我聽說，之前有位中隊長，一直在查這個案子，因為抓了尚修勉，還被勸停職了，這人挺好，我去找他。”
“何必呢，袁大小姐，您來都來了。”張皮著急，雙手一攤，“我接……。”
“聽說，有人找我？”杜秋明好巧不巧，雖然還是一身布衣，但是瞧著眼神炯炯有神，意氣風發，就連身後的二狗，也昂著頭。
杜秋明笑著看向袁琳：“袁大小姐，知道您要找我，特意從家裏早早地就趕過來了，我們，下去說？”
杜秋明怕袁琳不記得自己了，又解釋：“昨天，就是我去袁家那個……請……姑爺來的警察署，對了，是和聞先生還有小神婆一起的。”
“小神婆？”
“對，”杜秋明給袁琳解釋，“就是穀山村的薑家。”
袁琳心頭跌了一下，果然是她。
“下去吧。”袁琳起身，走在前麵，回頭又示意杜秋明帶路，杜秋明朝張皮點頭笑了笑，“張大隊長，對不住了。”
中隊的審訊室和辦公室還空著，杜秋明請袁大小姐進去坐著，一邊走一邊仔細看那認罪狀，險些跌倒，幸好二狗攙著。
袁琳早就看過，也不客氣，進了辦公室就擇了一張靠窗的沙發坐下，偏著頭。
尚修勉不虧是教國學的，一篇認罪狀寫得是條理分明，層層遞進，杜秋明都快看哭了。
前頭的，和薑琰琰猜測得一致，尚修勉誤入歧途，戀上了河西窯姐春柳，兩人也曾有過互述衷腸的惺惺相惜，尚修勉也當真想過替春柳贖身，便編了個理由，想找袁家支錢，一門心思護夫的袁枚大方地掏出半個月的零花錢，尚修勉拿了錢，也立刻去窯子裏贖人。
這一趟贖人，卻知道一個不得了的消息——“春柳懷孕了。”
春柳發誓，孩子的父親是尚修勉。
可尚修勉猶豫了，春柳的身份，對於兩人的感情就是一道坎，尚修勉本就在坎上搖搖晃晃地走著獨木橋，這坎下還伸出一隻手拉了他一把，把他往回拽。
尚修勉一直自詡清高，這一猶豫，尚修勉就沒再去過窯子。
後來，便是眉姐那邊的事兒了，眉姐瞧著收了一半的錢，怎麽也得把人留一留，這就和訂貨交了定金一樣，總不能登時翻臉不認人。
可留著留著，春柳的肚子就大了起來，不能去賣鋪，還得供著。
袁枚氣極，忽而聽到身後有一女聲：“怎麽樣？都和你說了，這件事兒，你是護不了他的。”
袁枚心頭一顫，回頭瞧見黑黢黢的影子裏，薑琰琰雙手負後，踱步而出，窗前正灑下一片月光，薑琰琰走到月亮的影子裏，默默深吸一口氣，她是人，又托了仙家貓的身，半人半仙，和許多修仙道的仙家一樣，晚上曬一曬月亮，就周身舒暢。
房裏突然多出了一人，袁枚倒是並不驚訝，別過頭，幾分沮喪地坐在梳妝台四腳白漆的梳妝凳上，手肘撐著額頭，也不理薑琰琰。
薑琰琰語氣平淡：“你也真是大度，都知道春柳的事兒了，還能衝下去護著他，為了愛情，連底線都不要了？”
袁枚怒瞪她一眼：“你別以為你和我大姐有交情，便能和我大姐一樣，把我當小孩教訓。”袁枚臉色微微潮紅，腮幫子鼓氣，翻了個白眼，“你上午出現的時候我就覺得眼熟，隻是二十年前我還小，記不太清，倒是我大姐問了你的幾句話讓我想起來了。”
袁枚指著薑琰琰：“當年我大姐多傷心啊，跑去穀山村找你，結果你倒好，冷冰冰的，還說我大姐愛錯了人，都是自找的，你這個不會老的妖精，若是沒有你，今日的事也不會鬧成這樣。”
薑琰琰：“若是沒有我，你已經死了。”
袁枚不說話了。
片刻的寧靜，袁枚張張嘴，似乎要說些什麽，可一對上薑琰琰刀鋒一樣的眼神，又害怕了。
薑琰琰明白，就算自己溫柔得和袁枚親娘一樣看著她，她依舊會害怕。
二十年過去，薑琰琰沒有絲毫衰老，已足夠詭異。
“其實，春柳和修勉的事兒，我一開始就知道。”袁枚突然說，“三個月前，他突然想支一筆錢，說是要支援湘江學校的建設，用來購買課桌椅的，我覺得，這是件好事兒，就讓他別去找大哥大嫂了，他麵子薄，我那兩位哥哥姐姐，又都是厲害的角色，就說……要不……從我每月的零花錢裏扣，也就兩個月的事兒，第一個月，先給他一半。”
“後來我才曉得，這筆錢，是用來贖人的，要贖誰，我想不必多說，我瞧你，比我知道的還多。”
薑琰琰：“你就這麽忍著？”
“算是我欠他的。”袁枚立刻又道，“不對，算是我們袁家欠他的，當年，他母親病重，我們袁家出錢治的，但我沒想到！”袁枚攥緊拳頭，一口銀牙快要咬碎，“他母親竟然看不上我，說想找個賢惠的，還說他在老家已經訂了娃娃親。”
“所以你動了手腳。”薑琰琰倒是不驚訝，“尚修勉的老娘是在出院後一個月在老家突然舊病複發，死在家裏的，她這個病，剛做完手術不能動氣，你是怎麽氣的她？”
“可我補償了。”袁枚正色，“我這些年，對修勉都很好。”
哦……這就是默認了。
薑琰琰回：“我對我家的狗，也很好。”
“這不一樣。”
薑琰琰盯著袁枚：“可能對尚修勉來說，是一樣的，還有，你剛才急著替他開解，到底是真心護著他，還是別有所圖？”
袁枚扭頭：“我知道你看不起我。”
“嗬，”薑琰琰環顧了一圈，從這房子的天花板一直看到袁枚的腳後跟，“這間屋子，和我上午進來相比，多了一樣東西，就在床底，不好意思，我剛才起身的時候不小心踹到了，還有你梳妝台上的這瓶透明液體，上午，我找玻璃瓶裝蠱蟲的時候，你好幾個玻璃瓶都是空的，我還尋思，你這樣的大家閨秀，梳妝台上放的不是香水就是雪膚膏，放著醫用的玻璃瓶是做什麽？”
“我記得，你姐姐和我說過，你從小就想當醫生，後來，我聽說你去了挪威學醫，袁枚，你懂醫，但是你沒從醫，你有人脈有資源，加上袁家的背景，你想拿到一些醫用的東西，並不難，你這瓶，是乙.醚，雖然你這玻璃瓶密封性不錯，可是我的鼻子。”薑琰琰說著，右手食指輕輕點了點自己的鼻尖，“靈得很。”
當時薑琰琰拿著空瓶裝著的黑線蠱蟲，總覺得剛打開的時候好像聞到些什麽味道，湊近了一聞，便知道了，那空瓶應該是裝過乙.醚，後又被清洗過，才是聞這麽一下，薑琰琰就覺得頭暈了，一進了警署局，就趴在沙發上睡覺。
這睡覺不是真睡覺，她身懷仙家貓的寶珠，默默運氣，運轉寶珠，可排毒。
幸好不嚴重，聞東來的時候，她已經舒坦了大半了。
薑琰琰指劃了一圈：“你不可能徒手用乙.醚，手套，紗布，你應該都有，既然有空瓶子，說明你平時是在用的，我猜，你原本是想下慢性的毒，讓尚修勉嗜睡、頭昏，這樣他就離不開你了，可你床下那捆麻繩是新添的，怎麽？你是想直接把他哄上來，迷暈了，綁起來，怎麽虐待？”
“我隻是不想讓他離開我。”袁枚的聲音尖細刺耳，“我說了，我們夫妻倆的事兒你別管，你救了我，我謝謝你，可這是你當年欠了我姐姐的不是嗎？你和我們袁家扯平了。”
得，薑琰琰本是擔心袁枚性情驕吝激進，真用了乙.醚對尚修勉下手，惹了更大的麻煩讓袁琳不好收場，這下，倒是成了她多管閑事。
明麵上都和袁琳決裂了二十年，當年說的話有多狠，如今她的處境就有多尷尬。
外頭忽而有人敲門，袁琳的聲音從門外傳來。
“枚枚，睡了嗎？”
袁枚回頭，卻發現薑琰琰已不知所蹤，她挪著步子過去開門，門外，袁琳雙手插著褲兜，身子半斜，起初靠著門框，略顯疲憊，門一開，又是精神起來。
“爸爸回去休息了，人……爸爸讓人關起來了，你也不要問我關在哪兒，你找不到的，我特意來和你說一聲，隻是讓你不要擔心。”
袁枚“哦”了一聲，又問：“爸爸還是準備……把修勉送去警察署嗎？”
袁琳歎氣：“都帶回來了，自然也不會這麽快送過去，隻是他傷了你的這件事兒，爸爸肯定不會隨便算了，大姐勸你，如果你真的想讓尚修勉活下一條命，最好順著爸爸的意思，別鬧大了，讓爸爸臉色難看，讓袁家招惹是非，也讓我為難。”
“還有，爸爸這次是真生氣了，下頭散了之後，爸爸又去了那株蛇形梅底下，一個人，撐著拐杖，看了好久，你知道的，爸爸一心煩，就得去苗圃看梅花，枚枚，你聽大姐的，別在一棵樹上吊死，你二哥都娶過三個了，你為什麽不能離婚？”
袁枚嘟囔了一句：“你倆還真是閨蜜，勸都是勸的一樣的。”
“什麽？”
“沒事兒。”袁枚皮笑肉不笑，聳聳肩，“我睡了。”
第25章
翌日清晨，袁琳還在半夢半醒之中，忽而聽到一聲歇斯底裏的哭喊。
“我的梅花啊。”
聲音是從院子裏發出來的，蒼涼得可怕。
袁琳披了件長袍，遮住裏頭的睡衣，束帶一紮就往樓下跑。
袁家大哥也推了門出來，赤.裸著上身，頭發亂糟糟的，眼睛還迷瞪著，張口就問：“怎麽了？”
“不知道。”袁琳急著往下趕，撂下一句，“好像是爸爸的聲音。”
苗圃裏，袁老爺子握著拐杖跪在地上，皺巴巴的臉上淌滿淚水，頭發亂得不像樣，身前就是那株蛇形梅，根部被鐵鍁挖了個大坑，袁琳遠看還以為是蛇形梅被人給禍害了，走近一看，才發現那坑裏埋著一件衣裳，衣裳古怪，布滿類似黴點子一樣的黑綠色斑點，可再細看，那斑點似乎在動，一湧一湧的，像是活物。
袁琳揉了揉眼睛，準備去扶袁家老爺子起身。
袁家老爺子身邊還跪著三個人，一個是貼身的男管家，兩個是看門的苦力，三人額頭貼地，不敢抬頭，那倆苦力手上沾了泥，指節粗壯，卻一個勁地在抖，是被嚇的。
“是誰挖的？”袁琳問的話才出口，其中一人撲在地上辯解：“不是小的們挖的，是一大早晨，袁老爺子帶著管家出來散步，突然命令讓我們倆挖的。”
另一人也跟著說：“是是是，這家裏人都知道，這蛇形梅是老爺的寶貝，別說挖了，就連多看兩眼，都擔心掉了片葉子。”
袁琳斂眉，隻伸手去扶袁老爺子，袁老爺子跪坐在地，卻沒有起來的意思，伸手指了指蛇形梅旁邊的大坑，對著袁琳道：“把衣裳給我拿出來，認認，是誰的。”
那黴點子成精的模樣，還刻在袁琳的腦海。
許久之前，袁琳記得有人和她囑咐過這樣一句話——“世間妖物太多，你長得又好看，得小心，教你一法子，但凡是妖物，大多喜歡人的生氣，你用手稍微湊近，去探一探，若此物趨之，必有妖邪，你記住了？”
袁老爺子瞪著袁琳，袁琳不敢不從，貼近坑邊，看著裏頭蠢蠢欲動的綠黑色黴點，手指頭才探入坑裏半截，便瞧著那些黴點子聚攏過來，袁琳猛地抽回手，正對上袁老爺子眼裏苛刻的目光。
袁老爺子用拐杖用力地捶地：“給我掏出來，我看哪個敢在我這株蛇形梅下頭埋這種東西。”
“不用掏出來了。”袁琳微微垂頭，“這衣裳我認得，是尚修勉的。”
袁老爺子瞪怒，火山一樣的脾氣說燃就燃，他掙紮著起身，身旁的老管家又拖又拽，直呼“老爺小心。”
袁老爺子踉蹌支起身子，拄著拐杖弓著背：“昨天晚上，梅仙托夢，說多謝我悉心照顧，又說自己身上有邪祟侵體，怕是命不久矣，作祟的妖物在樹根朝南四指的地方，得挖坑除妖物，不然，我還不曉得，有人在裏麵埋了這樣的東西，這人……這人是要我的命啊。”
梅仙托夢？
“這梅就是我的命，”袁老爺子轉身就走，嘴裏止不住地惡罵，“真是欺到我的頭上來了，敢動我的梅花！”
袁琳不敢懈怠，她從樓上下來時著急，也沒穿鞋，光著腳才在家裏苗圃的鵝卵石小道上，硌得慌，那石頭看著圓潤，踩上去跟掐進肉裏似的，袁琳卻不覺得痛，走在袁老爺子的後頭，她曉得，袁老爺子必定是要去找尚修勉了。
路過大門口的時候，袁家大少爺添了件上衣，淺藍色的絲綢短袖，同色的半截褲鬆鬆垮垮，腳上踩著木屐，噠噠噠地下了台階，挽著袁老爺子的手，殷勤問：“爸起這麽早啊？晨練呢？開始練美聲了？我在樓上就聽到了，壯觀啊。”
袁家老爺子鐵青著臉，也不理他，到底還是上了年紀，走起路來看著氣勢洶洶，半天才挪了半截路，袁琳看不得父親這樣受累，她攔住袁老爺子：“爸，我去吧。”
袁老爺子臉色已然瞧著不大好了，煞白的臉，額頭上汩汩冒汗：“去，把虞醫生請過來，我心口痛。”
虞家和袁家是世交了，袁老爺子稍微有個不好，都是請了隔壁的虞醫生過來看，袁大少爺親自換了身衣服去請，袁琳則直接去了關押尚修勉的後院，這是一間從小廚房後巷裏劈出的火房。
袁琳才繞過走廊，便瞧見守門的兩人急匆匆過來，抬眼看到袁琳，張口就喚：“大小姐！姑爺出事了！”
***
上午十點，一張認罪狀送到了警察署張大隊長張皮的桌麵兒上，張皮看著坐在自己跟前的袁家大小姐，尷尬得連話都不會說，眼睛掃了認罪狀一遍又一遍，大熱的天，身後小徒弟捏著蒲扇扇出來的風都是熱的。
張皮不耐煩了，撒手一推：“別扇了。”
“袁大小姐，這昨兒……我可是和副局長拍著胸.脯保證，說這尚老師，絕對不是殺人凶手，您今天這張認罪狀它……那個……這字兒吧……。”
“您是覺得這字……不是尚修勉自己親筆寫的？”袁琳換了身白色的洋裝，圓領子上鑲著小珍珠，身材窈窕，坐著的時候，腰上一絲贅肉都沒有，雙膝並攏，小皮包擱在膝頭，不像是來遞認罪狀的，倒像是來……指導工作的。
張皮心裏忐忑，這多漂亮的皮囊，安在了袁家大小姐身上，那都是凜冽盛於美.豔，就像是天上的月亮，再好看，你也隻能敬著，跪著，拜著，遙望著。
袁琳微微俯身：“還是說……張大隊長覺得我們袁家是包庇這種殺人犯的人，沒經過我父親點頭，就私下幫我們袁家了了這事兒？”
“不敢不敢，我怎麽敢隨便幫恩師做決定。”
“我父親隻是去你就讀的學校演講過，當不起你的恩師，這認罪狀，若是你不敢接，我便找其他的人來接，我聽說，之前有位中隊長，一直在查這個案子，因為抓了尚修勉，還被勸停職了，這人挺好，我去找他。”
“何必呢，袁大小姐，您來都來了。”張皮著急，雙手一攤，“我接……。”
“聽說，有人找我？”杜秋明好巧不巧，雖然還是一身布衣，但是瞧著眼神炯炯有神，意氣風發，就連身後的二狗，也昂著頭。
杜秋明笑著看向袁琳：“袁大小姐，知道您要找我，特意從家裏早早地就趕過來了，我們，下去說？”
杜秋明怕袁琳不記得自己了，又解釋：“昨天，就是我去袁家那個……請……姑爺來的警察署，對了，是和聞先生還有小神婆一起的。”
“小神婆？”
“對，”杜秋明給袁琳解釋，“就是穀山村的薑家。”
袁琳心頭跌了一下，果然是她。
“下去吧。”袁琳起身，走在前麵，回頭又示意杜秋明帶路，杜秋明朝張皮點頭笑了笑，“張大隊長，對不住了。”
中隊的審訊室和辦公室還空著，杜秋明請袁大小姐進去坐著，一邊走一邊仔細看那認罪狀，險些跌倒，幸好二狗攙著。
袁琳早就看過，也不客氣，進了辦公室就擇了一張靠窗的沙發坐下，偏著頭。
尚修勉不虧是教國學的，一篇認罪狀寫得是條理分明，層層遞進，杜秋明都快看哭了。
前頭的，和薑琰琰猜測得一致，尚修勉誤入歧途，戀上了河西窯姐春柳，兩人也曾有過互述衷腸的惺惺相惜，尚修勉也當真想過替春柳贖身，便編了個理由，想找袁家支錢，一門心思護夫的袁枚大方地掏出半個月的零花錢，尚修勉拿了錢，也立刻去窯子裏贖人。
這一趟贖人，卻知道一個不得了的消息——“春柳懷孕了。”
春柳發誓，孩子的父親是尚修勉。
可尚修勉猶豫了，春柳的身份，對於兩人的感情就是一道坎，尚修勉本就在坎上搖搖晃晃地走著獨木橋，這坎下還伸出一隻手拉了他一把，把他往回拽。
尚修勉一直自詡清高，這一猶豫，尚修勉就沒再去過窯子。
後來，便是眉姐那邊的事兒了，眉姐瞧著收了一半的錢，怎麽也得把人留一留，這就和訂貨交了定金一樣，總不能登時翻臉不認人。
可留著留著，春柳的肚子就大了起來，不能去賣鋪，還得供著。