楠恩不理會旁人的眼光，急忙去追瑞琦。瑞琦一手提著購物籃，一手使力地拖著泰森，逃避楠恩，往大街走去。但是楠恩不能讓瑞琦未聽解釋便含怒而走。
他幾個大步就趕上她，並抓住她的手臂阻止她前進。她轉過身，從她以藍色緞帶為飾的時髦草帽底下怒目瞪視他。
"放開我！"她命令式的說。
"嗨，楠恩。"泰森快樂地打著招呼。
"嗨，泰森。"楠恩全神注意著瑞琦。"你為何那麽激動呢？"
她垂眼瞥向他的手指，他的手因抓著她的手臂用力過猛令她灰色上衣的袖子都皺了。她冰冷的目光令他無法動彈。"放開我。"
"你要先聽我的解釋。"
他們就站在柯家雜貨店門前的路中央，兩旁行人熙來攘往，從瑞琦的肩膀上望過去，楠恩瞥見柯米莉正由櫥窗後窺視他們，即使她裝作是去拿口香糖罐。
"我有不聽的選擇嗎？"
楠恩鬆開她的手臂。"瑞琦，我確實是偶然在街上撞上那個老酒鬼。我覺得自己不該推倒他，所以才請他喝酒，如此而已。"
"早上十一點就喝威士忌？我從你的呼吸就聞得出酒味。"她感到震驚又惡心，避開他的目光望向別處，腳尖憤怒地點著。
泰森一動也不動地站在兩人之間，抬頭望望楠恩，又看看他母親。楠恩低頭看他，他翻轉眼珠聳聳肩，默默地表示同情。
"你不能總是像老師那樣斥責我。"楠恩的提醒略顯多餘，他的聲音低到隻有她才能夠聽見。
瑞琦不予理會，舉步開始離開。
她才走了幾步就又被他突然抓住。瑞琦的購物籃掉在人行道上，楠恩去替她拾回時，心裏希望她不要再為他的阻擋去路而爭吵，以免再產生尷尬的場麵。
"我為那句話向你道歉。"他說，把籃子交還給她。
"你本來就應該道歉。"她從他的手中拿回籃子，雙手交疊在胸前。
"他是認真的在道歉，媽媽。"泰森插話，悄悄地去握住楠恩的手。
楠恩閉上眼睛，從一數到五，深深地吸一口氣。他覺得自己的生活逐漸失控，先是柏特，現在則是瑞琦。炎熱的午後令人汗流浹背。馬匹與馬車川流不息經過主街，在熱氣中揚起重重灰法。他想要離開這個城鎮，暫時拋開那些窺伺的眼光，瑞琦應該也需要紓解情緒。
"我們去騎馬好嗎？"他提議，急於離開市街。"我們可以找一條小溪玩水，或坐在樹蔭下乘涼。"他望向瑞琦憤怒的目光。"大家都冷靜下來。"
"答應吧，媽媽！"泰森興奮的跳躍。
"我不能去，"瑞琦低吼一聲，鼓起勇氣向四周圍瞄一下。"我下午還有事，我答應黛芬——"
"我可以去。"泰森對楠恩確定地說。
"不行，你不能去。"瑞琦說。
楠恩察覺到她愈來愈困窘，很明顯的，他們已經成為大家注目的焦點。他看得出瑞琦不會答應去騎馬兜風，現在最聰明的辦法就是快將他們帶離街上。
"那麽，你去辦你的事，我帶泰森去騎馬，好嗎？我會準時送他回家吃晚餐。"
瑞琦環顧四周再望著泰森。她拉好頭上的草帽、移動一下手上的購物籃。
當她拭去泰森額頭上的汗，並將覆蓋在他臉上的散發往後拂順時，男孩抬頭望著她，亮晶晶的眼中洋溢著渴望，使她明白她無法與他們兩人對抗，於是緩緩地點頭同意，令楠恩有些意外。
"去騎騎馬也許對他有益。"她讓步妥協道。
"你也很有好處，與我們一起去吧！"
她無奈地看著他搖搖頭。"我不能去，楠恩，我們已經製造太多話題了，我去辦自己的事，稍後再見。"
"我們走吧，楠恩。"泰森拉著他的手。
"你真的不跟我們一起去？"楠恩問。
她微笑搖頭，彎身親吻泰森的臉頰。"要當心啊！"
"噢，好的，媽媽。"他蹙眉並在親吻的地方拭一下。在眾目睽睽之下的親熱令他感到困窘。
"等會兒見，"楠恩保證地說。"別為泰森擔心。"
楠恩望著她抬頭挺胸、準備打仗似的進入柯家雜貨店，瞬即消失於陰暗中。
"我們去哪裏？"當他們手牽手沿木板人行道而去時，泰森問。
"先去牽我的馬，再去我小時候常去的一個隱密的水池。"
"跟我一樣小的時候嗎？"
楠恩低頭望著身旁的男孩。泰森眼中充滿對英雄的崇拜，令楠恩覺得負擔沉重。當他必須離去時怎麽辦？
"我小時候並不像你這麽乖。"
"真的嗎？"泰森微笑說。
如果他曾經是乖孩子，楠恩也已經記不清楚那麽遙遠的事。"真的。"
楠恩牽回"盾牌"，替泰森脫去外套、解開領口與袖巾，卷起男孩的衣袖。他們騎上馬後，楠恩輕觸"盾牌"促它上路，往郊外的方向去。楠恩將馬引入一條巷子，在酒館的後門拉住馬匹下地。
"你能替我拉住馬嗎？"他問泰森。
"當然可以。"男孩的語氣比表情更肯定，並以纖細的腿壓向馬身。楠恩鑽進後門，一引起艾琳的注意，便退回外麵等她來。泰森抓住韁繩，一麵跟楠恩閑聊酷熱的天氣，並告訴楠恩他還不會遊泳，但是他很快會學會。
艾琳終於溜到外麵。她一身眩麗藍黑色的緊身束裝與黑色網狀的絲襪，襯著蒼白的皮膚在陽光下愈顯俗麗。她的胸部幾乎完全暴露。泰森看到她的出現頓時安靜無聲，卻毫無羞怯地盯著她。
"楠恩，"她好奇地看一下泰森。"看來你撿到一些多餘的行李。"
"不是永久性的。"楠恩此語一出，感到有如背叛了男孩。
"我會暫時待在-終點牧場-，如果你需要找我，工頭會傳話給我。"
"你要多留意你的舅舅，也許會查出一些線索。"
楠恩搖搖頭。"我舅舅沒有犯罪，雖然那僅是我憑直覺的判斷，你說呢？"
她聳聳肩。"世上沒有鐵定的事。憑他過去的記錄，他的旅行與似乎無盡的錢財來源，偵探社認為憑這些證據就已經足夠，但是他們還要更多。他很少進城。祝你好運啦，謝謝你來告訴我你會在何處。我該回去了。"
她看看巷子之後，急欲返回裏麵。她打開門時，音樂、笑聲、雪茄惡臭的氣味一泄而出。她進去後悄悄地把門著，吵雜聲也同時戛然而止。
泰森吹出一聲破破的口哨。"哇，她的胸脯真大啊！"
楠恩對男孩的觀察不禁失聲大笑。他緊緊抱住泰森，才策馬小跑而去。
"孩子，抓緊，我們要去遊泳。"
五個半小時後，瑞琦站在後門，以憤怒的眼光盯著楠恩。泰森看來很疲倦，但是神情愉快，頭發仍然潮濕，臉頰被太陽曬得通紅。他仰臉朝著楠恩微笑，有若對著一個神，而非一名槍手。當她凝視兒子仰望的臉時，她明白自己正以兒子的心去玩一場危險的遊戲。
"進來，泰森。黛芬已把晚餐準備好了。"
"楠恩可以留下來嗎？"
楠恩難以相信她仍在為他於早晨十一點喝一、兩杯酒而生氣，或許是她心情不佳吧。
"我不能留下，"楠恩自找台階。"我必須在天黑之前趕回牧場。"
感覺到他了解她的情緒而製造借口令瑞琦略感寬慰。她覺得自己好虛偽，既想要他留下來，又知道最好不要。他太有吸引力，卻非自己的良伴。她氣楠恩成為槍手，也氣自己那麽渴望想要接近他。
"看來你的怒氣尚未全消。"
"我有比較多方麵需考慮。"她告訴他。
"我希望你也會想到我。"
"才不會。"她回答得未免過急。
其實是想的太多，這也是她的困擾。想到昨晚的他如何令她心動，她幾乎在他的懷抱中神魂顛倒，現在回想起來，可能會發生的結果才更令她驚嚇。
那天下午，當她去辦事時，所到之處都被迫忍受冷眼斜視與閑言閑語。在楠恩的擁抱中所經曆的熱情，一跟真實生活中的他與他的名聲比較，便顯得微不足道了。她甚至會思考，她是否在利用他來激怒麥氏家族，利用他來重建自己的獨立。
"我們明天再見。"他伸手想去觸撫她的臉頰。
瑞琦僵硬的態度令他將手縮回。
"我不認為那是個好主意。"
從他冷漠的反應，她看得出她的話令他不悅。
"好吧，那麽我改天再來。"
她還來不及說不可以，他已經走開了。他跨上馬鞍、頭也不回就策馬離去，顯然是生氣了。
"你為何不留楠恩吃晚餐？"當天晚上，瑞琦坐在泰森的床邊念故事時，泰森問。
"甘先生是個很忙的人。"瑞琦拉攏睡袍的衣領，將原本靠著櫻桃木床頭板躺著的枕頭弄膨鬆，他喜歡的故事書擱在她的腿上。
"他說我們可以隻叫他楠恩，還說有一天我會成為遊泳健將。"
"他告訴我，你們隻是去玩水，而不是遊泳。"
泰森搖頭。"玩水是小女孩跟女人的事，男人要會遊泳。我們去了楠恩的秘密水池，脫光了衣服跳下水去。"
"你脫光——"
"那水高過我的頭，但是楠恩說他若讓我淹死，你會活剝他的皮，而黛芬也會將他打得比小牛排還薄，然後把他煮了當晚餐吃。"
瑞琦忍不住笑起來，雖然她的心情仍然沉重。泰森開口閉口都是楠恩，楠恩讓他開槍，射了一輪子彈——但是楠恩一直握著他的手。楠恩讓他駕禦"盾牌"；楠恩遊泳比魚還快，他是條赤裸裸的魚。
楠恩、楠恩、全是楠恩！
她很害怕泰森太過喜愛楠恩。倘若後者離去，男孩必會心碎。
瑞琦念一個章節後就將書合上。外麵夜已深，但是樓上的房間仍然保有白晝的餘熱。當她提起台燈時，泰森踢開被單蜷伏在枕頭上，看著她。
她的睡袍因彎腰而略微扯開，泰森純真地問："媽媽，為什麽你不穿那種漂亮的緊身內衣呢？"
"什麽漂亮的緊身內衣？"
"你知道的，就是那種有蕾絲邊、會露出大部分胸脯的東西。你可以穿酒館小姐黑藍相間的那種。"
她感覺滿臉灼熱，生氣又難堪，小心將台燈再度放回床頭櫃上。
"什麽酒館小姐？"
"楠恩的朋友啊，她有好大的胸脯。"
她強忍著自己即將爆發的脾氣，坐在床的邊緣，努力抑製心中的憤怒，強裝溫和的聲音，好奇地問："你什麽時候見過那位小姐？"
"就是今天，我們去遊泳之前。楠恩帶我繞到酒館後麵，然後我得替他拉著馬，讓他進去一會兒之後，他的朋友出來，他告訴她，如果需要找他，他在傑斯與依雲的牧場。"
"我明白了。"瑞琦是真的明白。她氣得滿臉通紅，隻想用雙手勒死楠恩。
"媽媽？"
"什麽事？"
"你滿臉通紅，樣子很好笑，你最好去喝一杯水。"
"我會的，現在就下樓去。"
她站起來，準備冒險走過黑暗的屋內。她非常懊惱，怕潑出油燈的油而燒了這屋子。
"你要去弄嗎？"她要進入走廊時泰森喊著。
"你也要喝水嗎？"
"不。我是說，你要去弄一件緊身內衣嗎？"
"我不要，絕對不要。但是，下次我會問問甘先生這件事。我一定會的。"
盡管次日暴風雨的烏雲聚集，也比不上瑞琦內心愁雲滿懷。她做晨間的工作時喃喃自語的複述在她將楠恩趕走之前，想告訴他的話。他怎麽可以帶她的兒子去見一個身穿緊身內衣、展露雙胸的妓女？
她希望能一個獨處，早餐之後，瑞琦便要黛芬帶泰森出門，女仆將他留在朋友家裏玩，她則逕自去購買日用品。之後，兩人去威靈頓旅館的咖啡廳享受一頓午餐。瑞琦不要楠恩出現時他們在場，因為她要對他斥責的話將會令他難以忘記。
她試著看報，掃描頭條新聞及有關惡名昭彰的紳士大盜搶劫火車的詳細報道。精神一直未能集中，最後她放棄，到客廳摘除放在壁爐四周一些盆景的枯葉。這時，敲門聲響起。
瑞琦丟掉枯葉，在鏡子前拉平衣服、整理儀容。她的秀發曲卷有致，相當整齊。不管氣候多燠熱，她乳白色上衣的扣子依然扣到脖子下方。放下卷起的袖子、扣好袖扣，再撫平黑色裙子因皮帶百起皺的部分。
她的臉紅得有些凶，瑞琦抿一下嘴唇，向大門走去，心理作好戰鬥準備，迅速旋開大門，想不到外麵竟是麥蘿琳與她的妹妹瑪麗。她們一身黑色的裝扮，宛如兩隻大老鷹並肩站在一起，蘿琳很高，身旁的妹妹相形之下簡直像個侏儒。芳齡三十二歲的瑪麗，在男性人口極多的情況仍然未嫁，也屬異數。她不僅泮得過度，竟還容許蘿琳頤指氣使並視為理所當然。這位溫馴、紅發白膚的女人，平日隻知作詩寫曲，更喜歡在麥家的社交聚會表演。
"瑞琦，你是請我們進去，或是要讓我們站在此地曬太陽？"蘿琳全身黑色，不悅地看看瑞琦乳白色的上衣，跨進門檻。
瑞琦退開一步，不甚恭敬地說："真抱歉，蘿琳，我沒想到你會來。"
瑪麗隨後進來，對瑞琦抱歉地笑著，以與她的體型非常不相稱的碎步，隨著她的姊姊進入客廳。
"那你在等誰啊？"瑞琦隨她們後麵進來時蘿琳問道。"不會是那姓甘的家夥吧？"
"我——"
"不需要否認。謠言已經在城裏滿天飛，昨天許多人都看見你跟他在街上交談很長的時間，而且你還讓泰森跟他騎馬出城。"
流言傳得真快，若非她也在生楠恩的氣，瑞琦會告訴蘿琳，兩天之前他們還曾經在一起吃晚餐。
"你不用擔心，我不會令我的兒子有危險。你會很高興知道我不會再與甘楠恩見麵。"瑞琦盡力抑製不悅的聲調。
"我還在猜你還會多久才會省悟。"
瑞琦很想告訴蘿琳，是因為楠恩與酒館妓女秘密會麵她才作此決定，但她隻是告退進入廚房準備一盤餅幹與冰茶。當她重回座位後，才感覺比較自在。
蘿琳坐在大廳中央的桌子旁邊，垂眼看著陳列的家庭生活照。她每一張仔細地看，然後麵有慍色，以略帶責備的眼神轉向瑞琦。
"我兒子的照片呢？"
瑞琦先遞一杯茶給瑪麗再傳給她一碟檸檬甜餅。"以目前的情況，我決定最好讓泰森將它保留在他的房間裏。"
"我不明白你的態度，瑞琦。我可憐的都華數年來都是你的好丈夫，隻因為一個小小的輕率——"
"請別再談這件事了，蘿琳。雖然我很感激你和篤華盡力協助，但是一切都已經成為過去，我也重新站起來。"她深深地吸一口氣，強裝笑容。"我們談些愉快的事吧！"
瑪麗斜坐在一張安樂椅上，當她將第二片餅幹塞入嘴裏時，緊身胸衣上已經覆罩一層餅幹屑。她很專心地聽她們交談，並在咽下餅幹後，適時地替瑞琦解圍。"洛比明天就要回來了，我們將在第二天為他舉行晚宴，會有巧克力蛋糕。"
"好像很令人興奮，"瑞琦說，在蘿琳端起茶杯時，問她："你要我們幾時到？"
"你何不早上出門，並準備在那邊過夜。夜晚駕馬車返回城裏未免太遠了。"
"再說吧……"瑞琦用與泰森打商量時常用的語氣回答。
"我的孫子哪裏去了？"蘿琳像突然想起似的坐入椅中，眼睛四處尋覓。瑞琦在長沙發的另一端坐下，瑪麗又拿了一片餅幹。
瑞琦告訴蘿琳，她的兒子早上會在朋友家。也幸好泰森不在，否則他必定會把昨天與楠恩出城的事說個不停。
"他在城裏沒有合適的玩伴真是不好。"蘿琳說。"天知道，我也是非常渴望能找到可以接受的同伴，但是整個郡裏根本找不到社會地位相等的，"她作態地歎息。"我很想成立一個婦女聯盟，但是恐怕很難找到合格的人。"
瑞琦緊閉雙唇，僅以點頭回答，內心則為蘿琳難過。她婆婆根本是住在蒙大拿州的社交沙漠中。她訂閱婦女月刊，以期得到最新的流行訊息。她很虔誠地閱讀這些雜誌並傳給瑞琦。在她的意識裏，她是一根梁柱，極願擁護蒙大拿的社交界。可惜隻有極少數的人，有文化又富有，而且大部分住在離此很遠的地方，譬如海倫娜城。
"洛比好嗎？瑞琦問。努力不去想決心與楠恩結束關係的事。
"他當然很好，"蘿琳說。"他來信說在紐奧良的進口生意做得很好，但願泰森會遺傳一些做生意的能力，他可憐的父親可從來沒有。"
"可是，他是個好警長。"這點瑞琦很願意承認，無論她丈夫曾經多麽惡劣地背叛她。
"哎，他當警長隻是為了刺激他父親。身為長子，他的心思應放在牧場上，學習如何經營與處理事情。"蘿琳說著啜泣起來，她伸手進手提袋裏摸索尋找手帕。她抽出大條棉質黑色蕾絲邊的方巾將它甩開，瑞琦則望向他處。
蘿琳拭去眼眶上的淚。"幾乎從他出生，我可憐的都華與他父親總是在爭吵，兩人脾氣真像。"
"別再使自己難過了。"瑪麗告訴她。若不是瑪麗開口，瑞琦幾乎忘記她還在客廳內。她瞥向瑪麗，正好看見她已吃盡盤中的餅幹，將盤子置於椅子旁邊的桌上。
蘿琳繼續啜泣說："我隻是忘不了死去的兒子。"她突然把手中的方巾捏成球狀，傾身靠向她的媳婦。
"我想請你幫忙，瑞琦，請你在星期四的餐會穿些比較合適的……黑色？我厭於回答人們一再地問我，為何你那麽早就脫掉喪服，而且……"
瑞琦舉起手阻止她說下去。"為了不傷和氣，我同意穿黑色，因為那是為洛比返家舉行的。但之後，你必須了解我的立場。"
"可是關於姓甘的那個人——"
"你不必擔心他，"瑞琦告訴她。"我說過，他隻是一個以前的學生經過此地而已。他自己也是這麽說的。"
"我聽說他非常英俊。"瑪麗的話引起瑞琦的注意。這女人坐在椅子邊緣，臉帶紅暈，唯一能使她如此感興趣的，隻有她的詩歌。
"他是那種黝黑高大、英俊又危險的類型，是嗎？"瑪麗繼續說。"他確實在槍戰中射死過幾百個人嗎？"
"我很懷疑。"瑞琦翻了一下眼睛。
"我聽說他的槍從未離身。"
"這是普通常識吧！"瑞琦喃喃地說。
"瑞琦，你真大膽，竟讓他進入你家裏。這種惡棍必然難以預料，你孤單又容易受到傷害，誰知道他會存何居心。"
瑞琦並未作答，瑪麗則作發抖狀。"我想到他就會不寒而栗，但這使我想要為這種人寫一首詩。"
蘿琳起身。"瑪麗，起來，我們該走了，我們有很長的食物清單需要采購，好讓賈姬做一頓美食給洛比享受。"
談到美食，瑞琦經常懷疑，蘿琳的法國廚師是否是真正的法國人，或他僅是以一種古怪的腔調來欺騙麥家，取得豐厚的薪酬，見姊妹倆準備離去，她真是如釋重負，站起身隨蘿琳來到門口。
"真高興我們談過了。"蘿琳來到走廊。"篤華聽見泰森與那個無賴在一起，極為擔心，而你最近又呈現出前所未見的野性。我告訴他全是無稽之談，那完全是天氣熱引起的，你很快就會恢複你的智慧。至於那個姓甘的人，根本不值得顧慮；看來我對我。我們星期四再見，晚餐訂於七點。"
"謝謝你的招待，"瑪麗大手大腳地抱了瑞琦一下。"請多小心。我甚至無法想像和甘楠恩這種具有威脅性又恐怖的人說話，我會緊張至死——"
"瑪麗，快走吧！"蘿琳已在走道外頭，站在園門旁邊。"你要讓我熱死嗎？"
當他們沿人行道走去，瑞琦返回屋內。關上大門，籲了一口氣，將頭斜靠在門上。她的夫家何時才明白她尋求獨立自主的決心？以及她不再與楠恩見麵，不是因應他們的要求，而是因為她不隻即將失去好名聲，更重要的是她的心已岌岌可危——
他幾個大步就趕上她，並抓住她的手臂阻止她前進。她轉過身，從她以藍色緞帶為飾的時髦草帽底下怒目瞪視他。
"放開我！"她命令式的說。
"嗨，楠恩。"泰森快樂地打著招呼。
"嗨，泰森。"楠恩全神注意著瑞琦。"你為何那麽激動呢？"
她垂眼瞥向他的手指，他的手因抓著她的手臂用力過猛令她灰色上衣的袖子都皺了。她冰冷的目光令他無法動彈。"放開我。"
"你要先聽我的解釋。"
他們就站在柯家雜貨店門前的路中央，兩旁行人熙來攘往，從瑞琦的肩膀上望過去，楠恩瞥見柯米莉正由櫥窗後窺視他們，即使她裝作是去拿口香糖罐。
"我有不聽的選擇嗎？"
楠恩鬆開她的手臂。"瑞琦，我確實是偶然在街上撞上那個老酒鬼。我覺得自己不該推倒他，所以才請他喝酒，如此而已。"
"早上十一點就喝威士忌？我從你的呼吸就聞得出酒味。"她感到震驚又惡心，避開他的目光望向別處，腳尖憤怒地點著。
泰森一動也不動地站在兩人之間，抬頭望望楠恩，又看看他母親。楠恩低頭看他，他翻轉眼珠聳聳肩，默默地表示同情。
"你不能總是像老師那樣斥責我。"楠恩的提醒略顯多餘，他的聲音低到隻有她才能夠聽見。
瑞琦不予理會，舉步開始離開。
她才走了幾步就又被他突然抓住。瑞琦的購物籃掉在人行道上，楠恩去替她拾回時，心裏希望她不要再為他的阻擋去路而爭吵，以免再產生尷尬的場麵。
"我為那句話向你道歉。"他說，把籃子交還給她。
"你本來就應該道歉。"她從他的手中拿回籃子，雙手交疊在胸前。
"他是認真的在道歉，媽媽。"泰森插話，悄悄地去握住楠恩的手。
楠恩閉上眼睛，從一數到五，深深地吸一口氣。他覺得自己的生活逐漸失控，先是柏特，現在則是瑞琦。炎熱的午後令人汗流浹背。馬匹與馬車川流不息經過主街，在熱氣中揚起重重灰法。他想要離開這個城鎮，暫時拋開那些窺伺的眼光，瑞琦應該也需要紓解情緒。
"我們去騎馬好嗎？"他提議，急於離開市街。"我們可以找一條小溪玩水，或坐在樹蔭下乘涼。"他望向瑞琦憤怒的目光。"大家都冷靜下來。"
"答應吧，媽媽！"泰森興奮的跳躍。
"我不能去，"瑞琦低吼一聲，鼓起勇氣向四周圍瞄一下。"我下午還有事，我答應黛芬——"
"我可以去。"泰森對楠恩確定地說。
"不行，你不能去。"瑞琦說。
楠恩察覺到她愈來愈困窘，很明顯的，他們已經成為大家注目的焦點。他看得出瑞琦不會答應去騎馬兜風，現在最聰明的辦法就是快將他們帶離街上。
"那麽，你去辦你的事，我帶泰森去騎馬，好嗎？我會準時送他回家吃晚餐。"
瑞琦環顧四周再望著泰森。她拉好頭上的草帽、移動一下手上的購物籃。
當她拭去泰森額頭上的汗，並將覆蓋在他臉上的散發往後拂順時，男孩抬頭望著她，亮晶晶的眼中洋溢著渴望，使她明白她無法與他們兩人對抗，於是緩緩地點頭同意，令楠恩有些意外。
"去騎騎馬也許對他有益。"她讓步妥協道。
"你也很有好處，與我們一起去吧！"
她無奈地看著他搖搖頭。"我不能去，楠恩，我們已經製造太多話題了，我去辦自己的事，稍後再見。"
"我們走吧，楠恩。"泰森拉著他的手。
"你真的不跟我們一起去？"楠恩問。
她微笑搖頭，彎身親吻泰森的臉頰。"要當心啊！"
"噢，好的，媽媽。"他蹙眉並在親吻的地方拭一下。在眾目睽睽之下的親熱令他感到困窘。
"等會兒見，"楠恩保證地說。"別為泰森擔心。"
楠恩望著她抬頭挺胸、準備打仗似的進入柯家雜貨店，瞬即消失於陰暗中。
"我們去哪裏？"當他們手牽手沿木板人行道而去時，泰森問。
"先去牽我的馬，再去我小時候常去的一個隱密的水池。"
"跟我一樣小的時候嗎？"
楠恩低頭望著身旁的男孩。泰森眼中充滿對英雄的崇拜，令楠恩覺得負擔沉重。當他必須離去時怎麽辦？
"我小時候並不像你這麽乖。"
"真的嗎？"泰森微笑說。
如果他曾經是乖孩子，楠恩也已經記不清楚那麽遙遠的事。"真的。"
楠恩牽回"盾牌"，替泰森脫去外套、解開領口與袖巾，卷起男孩的衣袖。他們騎上馬後，楠恩輕觸"盾牌"促它上路，往郊外的方向去。楠恩將馬引入一條巷子，在酒館的後門拉住馬匹下地。
"你能替我拉住馬嗎？"他問泰森。
"當然可以。"男孩的語氣比表情更肯定，並以纖細的腿壓向馬身。楠恩鑽進後門，一引起艾琳的注意，便退回外麵等她來。泰森抓住韁繩，一麵跟楠恩閑聊酷熱的天氣，並告訴楠恩他還不會遊泳，但是他很快會學會。
艾琳終於溜到外麵。她一身眩麗藍黑色的緊身束裝與黑色網狀的絲襪，襯著蒼白的皮膚在陽光下愈顯俗麗。她的胸部幾乎完全暴露。泰森看到她的出現頓時安靜無聲，卻毫無羞怯地盯著她。
"楠恩，"她好奇地看一下泰森。"看來你撿到一些多餘的行李。"
"不是永久性的。"楠恩此語一出，感到有如背叛了男孩。
"我會暫時待在-終點牧場-，如果你需要找我，工頭會傳話給我。"
"你要多留意你的舅舅，也許會查出一些線索。"
楠恩搖搖頭。"我舅舅沒有犯罪，雖然那僅是我憑直覺的判斷，你說呢？"
她聳聳肩。"世上沒有鐵定的事。憑他過去的記錄，他的旅行與似乎無盡的錢財來源，偵探社認為憑這些證據就已經足夠，但是他們還要更多。他很少進城。祝你好運啦，謝謝你來告訴我你會在何處。我該回去了。"
她看看巷子之後，急欲返回裏麵。她打開門時，音樂、笑聲、雪茄惡臭的氣味一泄而出。她進去後悄悄地把門著，吵雜聲也同時戛然而止。
泰森吹出一聲破破的口哨。"哇，她的胸脯真大啊！"
楠恩對男孩的觀察不禁失聲大笑。他緊緊抱住泰森，才策馬小跑而去。
"孩子，抓緊，我們要去遊泳。"
五個半小時後，瑞琦站在後門，以憤怒的眼光盯著楠恩。泰森看來很疲倦，但是神情愉快，頭發仍然潮濕，臉頰被太陽曬得通紅。他仰臉朝著楠恩微笑，有若對著一個神，而非一名槍手。當她凝視兒子仰望的臉時，她明白自己正以兒子的心去玩一場危險的遊戲。
"進來，泰森。黛芬已把晚餐準備好了。"
"楠恩可以留下來嗎？"
楠恩難以相信她仍在為他於早晨十一點喝一、兩杯酒而生氣，或許是她心情不佳吧。
"我不能留下，"楠恩自找台階。"我必須在天黑之前趕回牧場。"
感覺到他了解她的情緒而製造借口令瑞琦略感寬慰。她覺得自己好虛偽，既想要他留下來，又知道最好不要。他太有吸引力，卻非自己的良伴。她氣楠恩成為槍手，也氣自己那麽渴望想要接近他。
"看來你的怒氣尚未全消。"
"我有比較多方麵需考慮。"她告訴他。
"我希望你也會想到我。"
"才不會。"她回答得未免過急。
其實是想的太多，這也是她的困擾。想到昨晚的他如何令她心動，她幾乎在他的懷抱中神魂顛倒，現在回想起來，可能會發生的結果才更令她驚嚇。
那天下午，當她去辦事時，所到之處都被迫忍受冷眼斜視與閑言閑語。在楠恩的擁抱中所經曆的熱情，一跟真實生活中的他與他的名聲比較，便顯得微不足道了。她甚至會思考，她是否在利用他來激怒麥氏家族，利用他來重建自己的獨立。
"我們明天再見。"他伸手想去觸撫她的臉頰。
瑞琦僵硬的態度令他將手縮回。
"我不認為那是個好主意。"
從他冷漠的反應，她看得出她的話令他不悅。
"好吧，那麽我改天再來。"
她還來不及說不可以，他已經走開了。他跨上馬鞍、頭也不回就策馬離去，顯然是生氣了。
"你為何不留楠恩吃晚餐？"當天晚上，瑞琦坐在泰森的床邊念故事時，泰森問。
"甘先生是個很忙的人。"瑞琦拉攏睡袍的衣領，將原本靠著櫻桃木床頭板躺著的枕頭弄膨鬆，他喜歡的故事書擱在她的腿上。
"他說我們可以隻叫他楠恩，還說有一天我會成為遊泳健將。"
"他告訴我，你們隻是去玩水，而不是遊泳。"
泰森搖頭。"玩水是小女孩跟女人的事，男人要會遊泳。我們去了楠恩的秘密水池，脫光了衣服跳下水去。"
"你脫光——"
"那水高過我的頭，但是楠恩說他若讓我淹死，你會活剝他的皮，而黛芬也會將他打得比小牛排還薄，然後把他煮了當晚餐吃。"
瑞琦忍不住笑起來，雖然她的心情仍然沉重。泰森開口閉口都是楠恩，楠恩讓他開槍，射了一輪子彈——但是楠恩一直握著他的手。楠恩讓他駕禦"盾牌"；楠恩遊泳比魚還快，他是條赤裸裸的魚。
楠恩、楠恩、全是楠恩！
她很害怕泰森太過喜愛楠恩。倘若後者離去，男孩必會心碎。
瑞琦念一個章節後就將書合上。外麵夜已深，但是樓上的房間仍然保有白晝的餘熱。當她提起台燈時，泰森踢開被單蜷伏在枕頭上，看著她。
她的睡袍因彎腰而略微扯開，泰森純真地問："媽媽，為什麽你不穿那種漂亮的緊身內衣呢？"
"什麽漂亮的緊身內衣？"
"你知道的，就是那種有蕾絲邊、會露出大部分胸脯的東西。你可以穿酒館小姐黑藍相間的那種。"
她感覺滿臉灼熱，生氣又難堪，小心將台燈再度放回床頭櫃上。
"什麽酒館小姐？"
"楠恩的朋友啊，她有好大的胸脯。"
她強忍著自己即將爆發的脾氣，坐在床的邊緣，努力抑製心中的憤怒，強裝溫和的聲音，好奇地問："你什麽時候見過那位小姐？"
"就是今天，我們去遊泳之前。楠恩帶我繞到酒館後麵，然後我得替他拉著馬，讓他進去一會兒之後，他的朋友出來，他告訴她，如果需要找他，他在傑斯與依雲的牧場。"
"我明白了。"瑞琦是真的明白。她氣得滿臉通紅，隻想用雙手勒死楠恩。
"媽媽？"
"什麽事？"
"你滿臉通紅，樣子很好笑，你最好去喝一杯水。"
"我會的，現在就下樓去。"
她站起來，準備冒險走過黑暗的屋內。她非常懊惱，怕潑出油燈的油而燒了這屋子。
"你要去弄嗎？"她要進入走廊時泰森喊著。
"你也要喝水嗎？"
"不。我是說，你要去弄一件緊身內衣嗎？"
"我不要，絕對不要。但是，下次我會問問甘先生這件事。我一定會的。"
盡管次日暴風雨的烏雲聚集，也比不上瑞琦內心愁雲滿懷。她做晨間的工作時喃喃自語的複述在她將楠恩趕走之前，想告訴他的話。他怎麽可以帶她的兒子去見一個身穿緊身內衣、展露雙胸的妓女？
她希望能一個獨處，早餐之後，瑞琦便要黛芬帶泰森出門，女仆將他留在朋友家裏玩，她則逕自去購買日用品。之後，兩人去威靈頓旅館的咖啡廳享受一頓午餐。瑞琦不要楠恩出現時他們在場，因為她要對他斥責的話將會令他難以忘記。
她試著看報，掃描頭條新聞及有關惡名昭彰的紳士大盜搶劫火車的詳細報道。精神一直未能集中，最後她放棄，到客廳摘除放在壁爐四周一些盆景的枯葉。這時，敲門聲響起。
瑞琦丟掉枯葉，在鏡子前拉平衣服、整理儀容。她的秀發曲卷有致，相當整齊。不管氣候多燠熱，她乳白色上衣的扣子依然扣到脖子下方。放下卷起的袖子、扣好袖扣，再撫平黑色裙子因皮帶百起皺的部分。
她的臉紅得有些凶，瑞琦抿一下嘴唇，向大門走去，心理作好戰鬥準備，迅速旋開大門，想不到外麵竟是麥蘿琳與她的妹妹瑪麗。她們一身黑色的裝扮，宛如兩隻大老鷹並肩站在一起，蘿琳很高，身旁的妹妹相形之下簡直像個侏儒。芳齡三十二歲的瑪麗，在男性人口極多的情況仍然未嫁，也屬異數。她不僅泮得過度，竟還容許蘿琳頤指氣使並視為理所當然。這位溫馴、紅發白膚的女人，平日隻知作詩寫曲，更喜歡在麥家的社交聚會表演。
"瑞琦，你是請我們進去，或是要讓我們站在此地曬太陽？"蘿琳全身黑色，不悅地看看瑞琦乳白色的上衣，跨進門檻。
瑞琦退開一步，不甚恭敬地說："真抱歉，蘿琳，我沒想到你會來。"
瑪麗隨後進來，對瑞琦抱歉地笑著，以與她的體型非常不相稱的碎步，隨著她的姊姊進入客廳。
"那你在等誰啊？"瑞琦隨她們後麵進來時蘿琳問道。"不會是那姓甘的家夥吧？"
"我——"
"不需要否認。謠言已經在城裏滿天飛，昨天許多人都看見你跟他在街上交談很長的時間，而且你還讓泰森跟他騎馬出城。"
流言傳得真快，若非她也在生楠恩的氣，瑞琦會告訴蘿琳，兩天之前他們還曾經在一起吃晚餐。
"你不用擔心，我不會令我的兒子有危險。你會很高興知道我不會再與甘楠恩見麵。"瑞琦盡力抑製不悅的聲調。
"我還在猜你還會多久才會省悟。"
瑞琦很想告訴蘿琳，是因為楠恩與酒館妓女秘密會麵她才作此決定，但她隻是告退進入廚房準備一盤餅幹與冰茶。當她重回座位後，才感覺比較自在。
蘿琳坐在大廳中央的桌子旁邊，垂眼看著陳列的家庭生活照。她每一張仔細地看，然後麵有慍色，以略帶責備的眼神轉向瑞琦。
"我兒子的照片呢？"
瑞琦先遞一杯茶給瑪麗再傳給她一碟檸檬甜餅。"以目前的情況，我決定最好讓泰森將它保留在他的房間裏。"
"我不明白你的態度，瑞琦。我可憐的都華數年來都是你的好丈夫，隻因為一個小小的輕率——"
"請別再談這件事了，蘿琳。雖然我很感激你和篤華盡力協助，但是一切都已經成為過去，我也重新站起來。"她深深地吸一口氣，強裝笑容。"我們談些愉快的事吧！"
瑪麗斜坐在一張安樂椅上，當她將第二片餅幹塞入嘴裏時，緊身胸衣上已經覆罩一層餅幹屑。她很專心地聽她們交談，並在咽下餅幹後，適時地替瑞琦解圍。"洛比明天就要回來了，我們將在第二天為他舉行晚宴，會有巧克力蛋糕。"
"好像很令人興奮，"瑞琦說，在蘿琳端起茶杯時，問她："你要我們幾時到？"
"你何不早上出門，並準備在那邊過夜。夜晚駕馬車返回城裏未免太遠了。"
"再說吧……"瑞琦用與泰森打商量時常用的語氣回答。
"我的孫子哪裏去了？"蘿琳像突然想起似的坐入椅中，眼睛四處尋覓。瑞琦在長沙發的另一端坐下，瑪麗又拿了一片餅幹。
瑞琦告訴蘿琳，她的兒子早上會在朋友家。也幸好泰森不在，否則他必定會把昨天與楠恩出城的事說個不停。
"他在城裏沒有合適的玩伴真是不好。"蘿琳說。"天知道，我也是非常渴望能找到可以接受的同伴，但是整個郡裏根本找不到社會地位相等的，"她作態地歎息。"我很想成立一個婦女聯盟，但是恐怕很難找到合格的人。"
瑞琦緊閉雙唇，僅以點頭回答，內心則為蘿琳難過。她婆婆根本是住在蒙大拿州的社交沙漠中。她訂閱婦女月刊，以期得到最新的流行訊息。她很虔誠地閱讀這些雜誌並傳給瑞琦。在她的意識裏，她是一根梁柱，極願擁護蒙大拿的社交界。可惜隻有極少數的人，有文化又富有，而且大部分住在離此很遠的地方，譬如海倫娜城。
"洛比好嗎？瑞琦問。努力不去想決心與楠恩結束關係的事。
"他當然很好，"蘿琳說。"他來信說在紐奧良的進口生意做得很好，但願泰森會遺傳一些做生意的能力，他可憐的父親可從來沒有。"
"可是，他是個好警長。"這點瑞琦很願意承認，無論她丈夫曾經多麽惡劣地背叛她。
"哎，他當警長隻是為了刺激他父親。身為長子，他的心思應放在牧場上，學習如何經營與處理事情。"蘿琳說著啜泣起來，她伸手進手提袋裏摸索尋找手帕。她抽出大條棉質黑色蕾絲邊的方巾將它甩開，瑞琦則望向他處。
蘿琳拭去眼眶上的淚。"幾乎從他出生，我可憐的都華與他父親總是在爭吵，兩人脾氣真像。"
"別再使自己難過了。"瑪麗告訴她。若不是瑪麗開口，瑞琦幾乎忘記她還在客廳內。她瞥向瑪麗，正好看見她已吃盡盤中的餅幹，將盤子置於椅子旁邊的桌上。
蘿琳繼續啜泣說："我隻是忘不了死去的兒子。"她突然把手中的方巾捏成球狀，傾身靠向她的媳婦。
"我想請你幫忙，瑞琦，請你在星期四的餐會穿些比較合適的……黑色？我厭於回答人們一再地問我，為何你那麽早就脫掉喪服，而且……"
瑞琦舉起手阻止她說下去。"為了不傷和氣，我同意穿黑色，因為那是為洛比返家舉行的。但之後，你必須了解我的立場。"
"可是關於姓甘的那個人——"
"你不必擔心他，"瑞琦告訴她。"我說過，他隻是一個以前的學生經過此地而已。他自己也是這麽說的。"
"我聽說他非常英俊。"瑪麗的話引起瑞琦的注意。這女人坐在椅子邊緣，臉帶紅暈，唯一能使她如此感興趣的，隻有她的詩歌。
"他是那種黝黑高大、英俊又危險的類型，是嗎？"瑪麗繼續說。"他確實在槍戰中射死過幾百個人嗎？"
"我很懷疑。"瑞琦翻了一下眼睛。
"我聽說他的槍從未離身。"
"這是普通常識吧！"瑞琦喃喃地說。
"瑞琦，你真大膽，竟讓他進入你家裏。這種惡棍必然難以預料，你孤單又容易受到傷害，誰知道他會存何居心。"
瑞琦並未作答，瑪麗則作發抖狀。"我想到他就會不寒而栗，但這使我想要為這種人寫一首詩。"
蘿琳起身。"瑪麗，起來，我們該走了，我們有很長的食物清單需要采購，好讓賈姬做一頓美食給洛比享受。"
談到美食，瑞琦經常懷疑，蘿琳的法國廚師是否是真正的法國人，或他僅是以一種古怪的腔調來欺騙麥家，取得豐厚的薪酬，見姊妹倆準備離去，她真是如釋重負，站起身隨蘿琳來到門口。
"真高興我們談過了。"蘿琳來到走廊。"篤華聽見泰森與那個無賴在一起，極為擔心，而你最近又呈現出前所未見的野性。我告訴他全是無稽之談，那完全是天氣熱引起的，你很快就會恢複你的智慧。至於那個姓甘的人，根本不值得顧慮；看來我對我。我們星期四再見，晚餐訂於七點。"
"謝謝你的招待，"瑪麗大手大腳地抱了瑞琦一下。"請多小心。我甚至無法想像和甘楠恩這種具有威脅性又恐怖的人說話，我會緊張至死——"
"瑪麗，快走吧！"蘿琳已在走道外頭，站在園門旁邊。"你要讓我熱死嗎？"
當他們沿人行道走去，瑞琦返回屋內。關上大門，籲了一口氣，將頭斜靠在門上。她的夫家何時才明白她尋求獨立自主的決心？以及她不再與楠恩見麵，不是因應他們的要求，而是因為她不隻即將失去好名聲，更重要的是她的心已岌岌可危——