也慶幸蘇家沒有推她去做那個惡人。她對蘇家也隻有感激。
眼前一個相士的話卻叫她慌了神。
那麽多的巧合，都給他言中了。是什麽樣的神通能從兩個穿戴平常的人身上瞧透了前世今生？
抱著幾分破罐子破摔的心情, 她也不想再躲避掙紮了。
他既不怕，她就陪著他吧，哪怕是厄運，也一起攜手走下去。
從來不想用自己偉大的犧牲成全旁人。既有他在才安心, 那就在他身邊。
兩個暗衛無聲地靠近，顧長鈞背對他們擺了擺手。
待送了周鶯回去，黑暗的街巷多了兩個黑衣的影子。
“侯爺，人扣住了。”
顧長鈞牽了牽嘴角, 緩聲道：“留著他一對狗眼，叫他好生看著，今後……”
他話沒說完, 暗衛已經會意，躬身行了禮，然後悄聲退開了。
顧長鈞抬眼瞧瞧天色，烏雲遮了半片月，這個冬天，纏纏綿綿，總不肯快快過去。
等到陽春三月，就接了周鶯進門，以免夜長夢多。
沉溺於相思的日子，也過得太久了。熬不住，著實熬不住。
**
正月十五果然在路上，越往南邊路越難行，過了宿縣，天氣就沒再晴好過，鎮日是淅淅瀝瀝的雨。
車馬難行，連官道也一派泥濘，顧長鈞現身，所幸光明正大地護送周家一行上路。
這夜暴雨，周鶯等人行進不得，在農莊借宿。房間有限，周老夫人和周鶯宿在同一張炕上。
聽著外頭劈啪不絕的雨聲，周老夫人心裏煩躁得很。
“孩子，睡不著？”
周鶯闔著眼，呼吸不勻，明顯是怕驚醒長輩強行壓抑著呼吸聲。
她緩緩轉過臉來，透過床頭微弱的火光瞥著周老夫人。
“你和他，路上見過了吧？”
周老夫人說的不是個問句，是篤定。周鶯有時會消失一下午，或是夜裏出走一兩個時辰。她一直不說，隻是怕周鶯難堪。
周鶯麵色紅了一瞬，又淡淡轉白，“外祖母，您怪我嗎？”
如何怪她啊？這可憐的孩子。她才多大？怎麽抵得過官場上浸淫多年的成熟男人的挑逗和手段？
她見過幾個男人，經過多少事？和顧家共同生活，她和他們早已產生別人替代不了的感情。
周老夫人搖搖頭，抬手撫了撫周鶯的頭發：“外祖母怎麽會怪你呢？隻是心疼你，你們名分未定，總是女孩子吃虧得多些。”
她歎了聲又道：“你們過去還有叔侄的關係，將來你少不得要為此受苦。你可當真想通了？”
周鶯默了片刻，抿抿嘴唇，才抬起眼來：“可我又能嫁誰呢？”
周老夫人剛要開口，聽周鶯苦澀笑道：“外祖母，我身子不好，和昌平侯府退婚，對外說是他們對不起我，其實是我的原因。我不能生養，哪個大戶人家，會娶我呢？”
周老夫人表情僵住，眼睛很快泛了紅，她蒼老的麵容抖動著，一時說不出話來。
“我這個身份，皇上顧念舊情，可以留我一命，給我些許榮寵。可若他某天想到那兩人的背叛，突然替自己不值，又將如何待我呢？我身世這樣複雜，和顧家沒有親緣關係，又和三叔……他們會把我的過去想得多麽不堪，我猜得到。便是有人娶我，他又會不會不去介意外頭那些傳言？”周鶯說這話時很平靜，明顯她把自己前後事都考慮的很清楚。
“外祖母，”她將頭貼在周老夫人肩上，輕輕蹭了蹭，“您疼我，自然寶貝我。但你知道，其實我的路很窄了。而且……”
她抿動嘴唇，接下來的話，讓她難堪，也很難出口。
“我想過離開他。我……沒做到。我自小渴望的人，就是他那樣，強大無敵，不管發生什麽，都能護著我……”周鶯聲音很弱很弱，嗚咽道，“我亦傾慕他。”
周老夫人沉默著，手掌機械地撫著周鶯的長發。
許久許久，她才夢囈般歎了聲：“罷了……怪外祖母，認回你太遲了。你喜歡，外祖母就支持。你選擇的，外祖母都不會反對。你和你娘真像啊，怎麽都是……都是……”
都是怎樣，她沒有說出口。
雨聲陣陣，村外唯一的小道上，一個男人身穿蓑衣頭戴鬥笠，帶著幾個玄衣侍衛朝村頭走。
村口站著汪先生，一身白袍濺了些許泥汙，身後跟著個十五六歲的侍從，打著竹節傘。
雨下得很大，瀑布似的從傘頂潑下來。
人影漸漸近了，鬥笠下是顧長鈞冷峻的麵容。
汪先生上前一步，揖了手，“侯爺，可追到了，是什麽人？”
顧長鈞輕嗤：“蟊賊罷了……”
汪先生麵上憂色絲毫未減：“侯爺！”
他聲音加重了，語氣急切。
顧長鈞笑了笑：“你既知道，又何必問。”
汪先生不自覺地攥了拳：“皇……皇上動了殺心？”
顧長鈞抹了下腮邊的雨水：“也未必，猶豫著，沒打定主意。我死了固然好，留著也有留著的用處。”
他恍若無事般朝前走，語氣輕鬆地道：“周姑娘不知我出去吧？周家有什麽事沒有？”
汪先生搖頭歎了聲：“侯爺，這都什麽時候了？大夥兒都很擔心您？皇上動了殺心，若當真有心叫侯爺在途中斃命，自有無數史家為他粉飾太平，隻怕京城連個水花都不會濺起來。侯爺十餘年拚出來的前程，當真就此放了嗎？為了一個女人？侯爺若如此執迷不悟，屬下……屬下……”
顧長鈞陡然轉過臉來：“你待如何？”
汪先生抿唇，咬牙道：：“為成全大局，汪某死又何惜？汪某會滅了那小女子，再自戕謝罪。”
顧長鈞唇角勾了勾，不見他如何動作，一拳已打到汪先生腮邊。
汪先生是個文人，如何躲得過這一拳？他弓著身子，不由自主地退了幾步，再抬起臉，嘴角已噙了血色。
汪先生臉白如紙，一句話都說不出來。
顧長鈞轉頭朝前走，抬手翻掉了遮住視線的鬥笠。
他黑發給雨水浸透，水珠一串串落下來。
走開幾步，他又轉回身來，行至汪先生身前，從衣中掏出一方雪白微濕的帕子遞給汪先生。
“鶴齡，”顧長鈞沉聲道，“本侯有成算。還有，誰也不能動她，知道？”
汪先生目視那帕子，抬起眼來與顧長鈞對視。
旁邊服侍的少年在後悄悄扯了扯他的袖子，汪先生才垂下眼，歎道：“屬下遵命。”
天邊劈下來一道震耳欲聾的雷聲。
周鶯給風雨拍在窗欞上的聲音驚醒了。
侍婢從外躡手躡腳地進來，走到窗邊關嚴實了窗。周鶯仰麵望著農舍低矮的房梁，一直沒再睡著。
路途遙遠，可目的地還是到了。
顧長鈞送周鶯回蘇州，會在蘇州城停留幾日，然後再上路前往江寧赴職。
周家在蘇州是很古老的世家，周氏幾代人發於此長於此，過去的產業雖然敗了許多，但舊時的氣派還在，一些奢靡的生活風氣也還保留著。
周家二爺周海遠至城外相迎，知道顧長鈞的身份，他很客氣，一路說著奉承的話，把老娘和兄長夫婦迎回大宅。
周鶯從馬車上下來，見宅院門前站著許多人。
一個含笑的婦人上前親熱地拉住她：“喲，這就是鶯娘吧？真好看！我是你二娘。”
周鶯如今假托為周振之女，對外稱這位二夫人韓氏為二伯娘，實質是二舅母。
周鶯忙行了禮。韓氏又笑著招了幾個姑娘上前：“都過來見見，這就是你們鶯娘姐姐。”
“鶯娘，這是你六妹梅香，七妹茉香，九妹槐香。”
那邊嚴氏也拉著幾個孩子的手道：“小八和你四弟都是咱們房頭的，日後有的是機會說話兒，咱不若先進去？叫侯爺久候可不好。”
韓氏這才發現不遠處車前有個容色出眾的高挑男子正與周海說話。韓氏心下一凜：這顧侯爺，竟這樣玉樹臨風。
又想到京城傳來的那些流言，說這顧侯爺豢養周鶯是為逞色*欲，還以為這位安平侯是個多不堪的半老頭子。怎想到會與周鶯郎才女貌如此登對。
韓氏想到自己的兒女婚事，不免有些泛酸。周芙那個不檢點的小妖精和別人生了這見不得光的私生女，竟還撞了這麽好的姻緣，真真是人比人氣死人。
後頭一個稍寡言的溫和婦人是周四夫人王氏和她房頭的子女。
周家這些年家業不旺，人丁倒是興盛。這麽多人在前站著，比安平侯府不知複雜幾倍。瞧適才嚴氏若有似無地想壓韓氏一頭，隻怕這家裏頭的事兒不少。
周鶯自幼便慣會察言觀色，一時有些疲累，周老夫人叫人攙著她，先請她去收拾出來的院子裏歇息。
周老太爺親自請了顧長鈞，幾個男人便去外院喝茶談事去。
給周鶯撥出來的院子叫蓼淑閣。是座小樓，上頭裏側的兩間房給她住。一間做書房迎客，一間寢居梳妝。那幾個姊妹都隨她一道過來，聽命她們的母親說是“帶鶯娘姐姐熟悉熟悉”。
那八妹櫻香不過十一二歲，嘟著嘴一臉不高興，周鶯拿出路上買的一些小玩意分給眾人，隻她站得遠遠地不肯近前。
周鶯手裏握著把銀質胭脂盒，朝她揚揚手：“八妹過來？”
落雲笑著扶住櫻香，“八姑娘，我們姑娘很和氣的，您別怕。”
櫻香扁了扁嘴，上前，周鶯笑著將東西遞給她：“不值什麽，我路上瞧見此物，見是櫻花紋樣，正合八妹的名兒，所以才買了來。”
櫻香扯起唇角似笑非笑：“姐姐不也是櫻娘嗎？今後大夥兒喊起來，我都不敢應了。”
九妹槐香更年小，奶聲奶氣道：“鶯娘姐姐，我八姐生氣呢。這間房原是她的，說要給鶯娘姐姐住，八姐哭了好幾場。”
那七姑娘忙湊過去堵住槐香的嘴：“鶯姐姐，您別聽我妹妹瞎說。”等著槐香道：“你渾說什麽？又討打了？回頭跟娘告了你，娘撕了你的嘴！”
周鶯忙叫落雲將七姑娘拉開，摟著槐香哄道：“九妹別哭，你姐姐嚇你的，給鶯姐姐一個麵兒，咱們不和娘說好不好？”
見那櫻香還扁著嘴，周鶯也朝她笑著招了招手：“對不住八妹妹，我是外頭新來的，想是舅母客氣才把你的房先借給了我。你瞧我的行禮，就那麽一小包，哪裏用得著這麽大一間房？回頭我跟舅母說，還叫你搬回來好不好？”
櫻香咬著嘴唇還在遲疑。周鶯朝落雲打個眼色，落雲就拿出兩盒路上買的酥糖，塞了一把給櫻香，笑著道：“八姑娘別氣啦，氣鼓鼓的可不好看，你快看看我們姑娘給你的這胭脂盒，打來來，裏麵還鑲著個小鏡子呢。”
那六姑娘和周鶯相當的年齡，一直在旁沒怎麽說話，姐妹們爭鬧，她也沒有勸一句。見周鶯這麽快哄好了愛鬧脾氣驕縱不已的八小姐，她還有些意外。
她牽著茉香槐香的手，很快告辭去了。
周鶯沐浴過，換了衣裳，牽著小八的手一塊兒去了上房，正式拜見三位舅母和外祖母。
這八姑娘櫻香很快就轉了性兒，和周鶯好得很，一口一個姐姐喊著，不知多親熱。嚴氏明顯有些意外，笑得合不攏嘴：“瞧瞧，這姊妹倆投緣，不怪是同一個血脈，這是天生親熱呢。”
周鶯把小八抱在腿上，小姑娘十來歲，吃的白胖胖的，周老夫人瞧著周鶯吃力，笑道：“小八到祖母這兒來。”
眼前一個相士的話卻叫她慌了神。
那麽多的巧合，都給他言中了。是什麽樣的神通能從兩個穿戴平常的人身上瞧透了前世今生？
抱著幾分破罐子破摔的心情, 她也不想再躲避掙紮了。
他既不怕，她就陪著他吧，哪怕是厄運，也一起攜手走下去。
從來不想用自己偉大的犧牲成全旁人。既有他在才安心, 那就在他身邊。
兩個暗衛無聲地靠近，顧長鈞背對他們擺了擺手。
待送了周鶯回去，黑暗的街巷多了兩個黑衣的影子。
“侯爺，人扣住了。”
顧長鈞牽了牽嘴角, 緩聲道：“留著他一對狗眼，叫他好生看著，今後……”
他話沒說完, 暗衛已經會意，躬身行了禮，然後悄聲退開了。
顧長鈞抬眼瞧瞧天色，烏雲遮了半片月，這個冬天，纏纏綿綿，總不肯快快過去。
等到陽春三月，就接了周鶯進門，以免夜長夢多。
沉溺於相思的日子，也過得太久了。熬不住，著實熬不住。
**
正月十五果然在路上，越往南邊路越難行，過了宿縣，天氣就沒再晴好過，鎮日是淅淅瀝瀝的雨。
車馬難行，連官道也一派泥濘，顧長鈞現身，所幸光明正大地護送周家一行上路。
這夜暴雨，周鶯等人行進不得，在農莊借宿。房間有限，周老夫人和周鶯宿在同一張炕上。
聽著外頭劈啪不絕的雨聲，周老夫人心裏煩躁得很。
“孩子，睡不著？”
周鶯闔著眼，呼吸不勻，明顯是怕驚醒長輩強行壓抑著呼吸聲。
她緩緩轉過臉來，透過床頭微弱的火光瞥著周老夫人。
“你和他，路上見過了吧？”
周老夫人說的不是個問句，是篤定。周鶯有時會消失一下午，或是夜裏出走一兩個時辰。她一直不說，隻是怕周鶯難堪。
周鶯麵色紅了一瞬，又淡淡轉白，“外祖母，您怪我嗎？”
如何怪她啊？這可憐的孩子。她才多大？怎麽抵得過官場上浸淫多年的成熟男人的挑逗和手段？
她見過幾個男人，經過多少事？和顧家共同生活，她和他們早已產生別人替代不了的感情。
周老夫人搖搖頭，抬手撫了撫周鶯的頭發：“外祖母怎麽會怪你呢？隻是心疼你，你們名分未定，總是女孩子吃虧得多些。”
她歎了聲又道：“你們過去還有叔侄的關係，將來你少不得要為此受苦。你可當真想通了？”
周鶯默了片刻，抿抿嘴唇，才抬起眼來：“可我又能嫁誰呢？”
周老夫人剛要開口，聽周鶯苦澀笑道：“外祖母，我身子不好，和昌平侯府退婚，對外說是他們對不起我，其實是我的原因。我不能生養，哪個大戶人家，會娶我呢？”
周老夫人表情僵住，眼睛很快泛了紅，她蒼老的麵容抖動著，一時說不出話來。
“我這個身份，皇上顧念舊情，可以留我一命，給我些許榮寵。可若他某天想到那兩人的背叛，突然替自己不值，又將如何待我呢？我身世這樣複雜，和顧家沒有親緣關係，又和三叔……他們會把我的過去想得多麽不堪，我猜得到。便是有人娶我，他又會不會不去介意外頭那些傳言？”周鶯說這話時很平靜，明顯她把自己前後事都考慮的很清楚。
“外祖母，”她將頭貼在周老夫人肩上，輕輕蹭了蹭，“您疼我，自然寶貝我。但你知道，其實我的路很窄了。而且……”
她抿動嘴唇，接下來的話，讓她難堪，也很難出口。
“我想過離開他。我……沒做到。我自小渴望的人，就是他那樣，強大無敵，不管發生什麽，都能護著我……”周鶯聲音很弱很弱，嗚咽道，“我亦傾慕他。”
周老夫人沉默著，手掌機械地撫著周鶯的長發。
許久許久，她才夢囈般歎了聲：“罷了……怪外祖母，認回你太遲了。你喜歡，外祖母就支持。你選擇的，外祖母都不會反對。你和你娘真像啊，怎麽都是……都是……”
都是怎樣，她沒有說出口。
雨聲陣陣，村外唯一的小道上，一個男人身穿蓑衣頭戴鬥笠，帶著幾個玄衣侍衛朝村頭走。
村口站著汪先生，一身白袍濺了些許泥汙，身後跟著個十五六歲的侍從，打著竹節傘。
雨下得很大，瀑布似的從傘頂潑下來。
人影漸漸近了，鬥笠下是顧長鈞冷峻的麵容。
汪先生上前一步，揖了手，“侯爺，可追到了，是什麽人？”
顧長鈞輕嗤：“蟊賊罷了……”
汪先生麵上憂色絲毫未減：“侯爺！”
他聲音加重了，語氣急切。
顧長鈞笑了笑：“你既知道，又何必問。”
汪先生不自覺地攥了拳：“皇……皇上動了殺心？”
顧長鈞抹了下腮邊的雨水：“也未必，猶豫著，沒打定主意。我死了固然好，留著也有留著的用處。”
他恍若無事般朝前走，語氣輕鬆地道：“周姑娘不知我出去吧？周家有什麽事沒有？”
汪先生搖頭歎了聲：“侯爺，這都什麽時候了？大夥兒都很擔心您？皇上動了殺心，若當真有心叫侯爺在途中斃命，自有無數史家為他粉飾太平，隻怕京城連個水花都不會濺起來。侯爺十餘年拚出來的前程，當真就此放了嗎？為了一個女人？侯爺若如此執迷不悟，屬下……屬下……”
顧長鈞陡然轉過臉來：“你待如何？”
汪先生抿唇，咬牙道：：“為成全大局，汪某死又何惜？汪某會滅了那小女子，再自戕謝罪。”
顧長鈞唇角勾了勾，不見他如何動作，一拳已打到汪先生腮邊。
汪先生是個文人，如何躲得過這一拳？他弓著身子，不由自主地退了幾步，再抬起臉，嘴角已噙了血色。
汪先生臉白如紙，一句話都說不出來。
顧長鈞轉頭朝前走，抬手翻掉了遮住視線的鬥笠。
他黑發給雨水浸透，水珠一串串落下來。
走開幾步，他又轉回身來，行至汪先生身前，從衣中掏出一方雪白微濕的帕子遞給汪先生。
“鶴齡，”顧長鈞沉聲道，“本侯有成算。還有，誰也不能動她，知道？”
汪先生目視那帕子，抬起眼來與顧長鈞對視。
旁邊服侍的少年在後悄悄扯了扯他的袖子，汪先生才垂下眼，歎道：“屬下遵命。”
天邊劈下來一道震耳欲聾的雷聲。
周鶯給風雨拍在窗欞上的聲音驚醒了。
侍婢從外躡手躡腳地進來，走到窗邊關嚴實了窗。周鶯仰麵望著農舍低矮的房梁，一直沒再睡著。
路途遙遠，可目的地還是到了。
顧長鈞送周鶯回蘇州，會在蘇州城停留幾日，然後再上路前往江寧赴職。
周家在蘇州是很古老的世家，周氏幾代人發於此長於此，過去的產業雖然敗了許多，但舊時的氣派還在，一些奢靡的生活風氣也還保留著。
周家二爺周海遠至城外相迎，知道顧長鈞的身份，他很客氣，一路說著奉承的話，把老娘和兄長夫婦迎回大宅。
周鶯從馬車上下來，見宅院門前站著許多人。
一個含笑的婦人上前親熱地拉住她：“喲，這就是鶯娘吧？真好看！我是你二娘。”
周鶯如今假托為周振之女，對外稱這位二夫人韓氏為二伯娘，實質是二舅母。
周鶯忙行了禮。韓氏又笑著招了幾個姑娘上前：“都過來見見，這就是你們鶯娘姐姐。”
“鶯娘，這是你六妹梅香，七妹茉香，九妹槐香。”
那邊嚴氏也拉著幾個孩子的手道：“小八和你四弟都是咱們房頭的，日後有的是機會說話兒，咱不若先進去？叫侯爺久候可不好。”
韓氏這才發現不遠處車前有個容色出眾的高挑男子正與周海說話。韓氏心下一凜：這顧侯爺，竟這樣玉樹臨風。
又想到京城傳來的那些流言，說這顧侯爺豢養周鶯是為逞色*欲，還以為這位安平侯是個多不堪的半老頭子。怎想到會與周鶯郎才女貌如此登對。
韓氏想到自己的兒女婚事，不免有些泛酸。周芙那個不檢點的小妖精和別人生了這見不得光的私生女，竟還撞了這麽好的姻緣，真真是人比人氣死人。
後頭一個稍寡言的溫和婦人是周四夫人王氏和她房頭的子女。
周家這些年家業不旺，人丁倒是興盛。這麽多人在前站著，比安平侯府不知複雜幾倍。瞧適才嚴氏若有似無地想壓韓氏一頭，隻怕這家裏頭的事兒不少。
周鶯自幼便慣會察言觀色，一時有些疲累，周老夫人叫人攙著她，先請她去收拾出來的院子裏歇息。
周老太爺親自請了顧長鈞，幾個男人便去外院喝茶談事去。
給周鶯撥出來的院子叫蓼淑閣。是座小樓，上頭裏側的兩間房給她住。一間做書房迎客，一間寢居梳妝。那幾個姊妹都隨她一道過來，聽命她們的母親說是“帶鶯娘姐姐熟悉熟悉”。
那八妹櫻香不過十一二歲，嘟著嘴一臉不高興，周鶯拿出路上買的一些小玩意分給眾人，隻她站得遠遠地不肯近前。
周鶯手裏握著把銀質胭脂盒，朝她揚揚手：“八妹過來？”
落雲笑著扶住櫻香，“八姑娘，我們姑娘很和氣的，您別怕。”
櫻香扁了扁嘴，上前，周鶯笑著將東西遞給她：“不值什麽，我路上瞧見此物，見是櫻花紋樣，正合八妹的名兒，所以才買了來。”
櫻香扯起唇角似笑非笑：“姐姐不也是櫻娘嗎？今後大夥兒喊起來，我都不敢應了。”
九妹槐香更年小，奶聲奶氣道：“鶯娘姐姐，我八姐生氣呢。這間房原是她的，說要給鶯娘姐姐住，八姐哭了好幾場。”
那七姑娘忙湊過去堵住槐香的嘴：“鶯姐姐，您別聽我妹妹瞎說。”等著槐香道：“你渾說什麽？又討打了？回頭跟娘告了你，娘撕了你的嘴！”
周鶯忙叫落雲將七姑娘拉開，摟著槐香哄道：“九妹別哭，你姐姐嚇你的，給鶯姐姐一個麵兒，咱們不和娘說好不好？”
見那櫻香還扁著嘴，周鶯也朝她笑著招了招手：“對不住八妹妹，我是外頭新來的，想是舅母客氣才把你的房先借給了我。你瞧我的行禮，就那麽一小包，哪裏用得著這麽大一間房？回頭我跟舅母說，還叫你搬回來好不好？”
櫻香咬著嘴唇還在遲疑。周鶯朝落雲打個眼色，落雲就拿出兩盒路上買的酥糖，塞了一把給櫻香，笑著道：“八姑娘別氣啦，氣鼓鼓的可不好看，你快看看我們姑娘給你的這胭脂盒，打來來，裏麵還鑲著個小鏡子呢。”
那六姑娘和周鶯相當的年齡，一直在旁沒怎麽說話，姐妹們爭鬧，她也沒有勸一句。見周鶯這麽快哄好了愛鬧脾氣驕縱不已的八小姐，她還有些意外。
她牽著茉香槐香的手，很快告辭去了。
周鶯沐浴過，換了衣裳，牽著小八的手一塊兒去了上房，正式拜見三位舅母和外祖母。
這八姑娘櫻香很快就轉了性兒，和周鶯好得很，一口一個姐姐喊著，不知多親熱。嚴氏明顯有些意外，笑得合不攏嘴：“瞧瞧，這姊妹倆投緣，不怪是同一個血脈，這是天生親熱呢。”
周鶯把小八抱在腿上，小姑娘十來歲，吃的白胖胖的，周老夫人瞧著周鶯吃力，笑道：“小八到祖母這兒來。”