這是一架舊飛機，一架已經退出現役的四引擎等離子體噴氣機，它在沿著一條既不經濟，也不特別安全的航線飛來。它小心地穿過雲層飛行著，這次航程，如乘火箭推動的超音速機五小時可能足夠，現在卻需要十二個鍾頭。
還要飛一個多小時。
飛機上的這個特工人員明白，他擔負的這部分任務，要等飛機著陸以後才能算完成，而這最後一小時也將是最難熬的一小時。
他朝那寬敞的客艙裏唯一的另一個人瞥了一眼——此時這人正在打盹，下巴頂住胸口。
這個乘客麵貌並無任何特別出眾或引人注目之處，然而此刻他卻是世界上最重要的人物。
☆☆☆
阿倫-卡特將軍在上校走進來的時候，陰鬱地抬頭看了看。卡特嘴角下垂，眼泡浮腫，他使勁地擺弄著一個紙夾，想把它掰回原狀，但這東西一下子從他手裏彈走了。
“上回差點打著我了，”唐納德-裏德上校平靜地說。他的談茶色頭發平順地向後梳，而已經開始發白的短上髭卻支起來。他也象對方一樣，難以形容地、不自然地穿著軍裝。這兩人都是專家，被征召來搞某種尖端技術的。僅僅是為了方便，他們都帶著軍銜。如果就這門技術的應用範圍來說，也似乎有幾分必要。
兩人都佩戴著有《cmdf》字樣的軍徽，每個字母都被圍在一個小小的六角形裏麵，上排兩個，下排三個。下排當中那個六角形裏的標記表明佩戴者隸屬哪個分支部門。就裏德來說，他的“使神仗”1標記說明他是醫務人員。
1使神仗（caduceus）是有雙蛇纏繞，上端插兩翅圖形的仗棒，常用作醫務人員的徽章圖案。
“你猜我在幹什麽？”將軍說。
“彈紙夾唄。”
“不錯。同時也在計算鍾點，象個傻瓜！”他稍稍提高了一點嗓音說道。“我在這裏坐著，兩手出汗，頭發發粘，心砰砰跳，計算著鍾點。不過現在計算的是分鍾。七十二分鍾，唐。再過七十二分鍾，他們就在機場降落了。”
“很好嘛，那為什麽還這麽緊張呢？出了什麽事嗎？”
“沒有出什麽事。平平安安地把他接出來了。是直接從他們手心裏弄出來的，就我們所知，搞得很順利。他安全地上了飛機，是一架舊式的……”
“是的，這我知道。”
卡特搖了搖頭。他不想告訴對方什麽新情況；他隻是想有人跟自己談談話。“我們想到了，他們可能認為我們會把時間當做極為寶貴的東西，因此我們會把他弄到一架‘x－52’上，用火箭通過內層空間把他運送過來。隻是我們想到，他們會想到這點，而讓反導彈係統處於飽和狀態……”
裏德說：“於我們這一行的管它叫做偏執狂。我的意思是說，相信他們會那麽幹的人都是偏執狂。他們得冒戰爭和被消滅的風險。”
“他們就是可能冒這個風險來製止現在正在進行的這種事情。要是情況顛倒過來，十有八九我也會認為我們是應該冒這個險的——因此我們包了一架商用飛機，一架四引擎等離子體噴氣機。原來我還擔心它是否能起飛哩，飛機太舊了。”
“它能嗎？”
“能什麽？”將軍這時候正陷入沉思，心情悶鬱。
“能起飛呀！”
“能，能，飛行情況良好，我收到了格蘭特給我的報告。”
“他是誰？”
“是負責這件事的特工。我了解他。由他負責，我還是能放心的，盡管這件事很不保險。整個事兒都由他一手包下了，象從西瓜裏摳瓜子兒似的，把賓恩斯從他們手心裏給掏出來了。”
“那麽，又怎麽樣呢？”
“可是我還是擔心。告訴你，裏德，辦這種鬼事，安全的辦法隻有一條。你必須相信他們是同我們一樣精明的，我們用的每一條計謀，他們都有反計謀，我們在他們那裏每安插一個人，他們也在我們這裏安插一個人。這種情況已經持續半個多世紀了；我們雙方必須做到勢均力敵，不然一切早就完蛋了。”
“放寬心好了，艾爾。”
“我怎麽能放寬心呢？眼下，賓恩斯帶來的這個東西，這種新知識可能永遠結束僵持局麵，而且我們將成為得勝的一方。”
“我希望對方並不這樣想。如果他們也這麽想……。艾爾，你知道，這場到目前為止一直是按規則進行的。哪一方都不采取任何行動，把對方逼得走投無路以至於不得不按導彈電鈕；你得給他留下安全退守的餘地，要施加壓力，但又不要逼人太甚。賓恩斯一到這兒，他們就可能認為被逼太甚了。”
“除去冒這個險而外，我們沒有別的辦法。”他想到這個，不勝煩惱，所以接著說了一句：“如果他能到這兒。”
“他會來，不是嗎？”
卡特本來已經站了起來，就象要在原地急促地來回走動走動似的。這時他瞪了對方一眼，然後突然坐了下來。“好吧，何必激動呢？大夫，你吃了鎮靜劑，眼神兒發亮，而我可不需要什麽安神藥。但是假如在七十二分鍾——六十六分鍾以後，他真到這兒來了。假如他在機場降落了，我們還得把他帶到此地來，讓他呆在此地，安然無恙……。但有時，也可能功虧一簣。”
“凡事總不可能十拿九穩，”裏德生硬地接口說。“聽我說，將軍，我們明智地談談這件事的後果，怎麽樣？我是說——他來到這兒以後，將會發生什麽問題？”
“得了，唐，等他確實到了這兒再說吧。”
“得了，艾爾，”上校用直截了當的口氣模仿說。“不能等到他來了再談。等他來了就太晚了。那時候你會忙得不可開交的，而總部那些小螞蟻也將開始象發了狂似的到處亂竄，結果我認為該辦的事，一件也辦不成。”
“我答應你……”將軍含蓄地表示不願意再談下去了。
裏德沒有理會這個。“不行。你對將來的任何諾言，都是不能兌現的。馬上給頭頭掛個電話，好嗎？馬上！他的電話你能打通。目前你是唯一能跟他通話的人。同他講清楚，《cmdf》不是國防部一家的侍女。如果你辦不到，你就跟弗納德委員聯係。他是站在我們這邊的。告訴他，我想給生物科學多少弄點東西。指出這是進行過表決的。你瞧，艾爾，我們得放大嗓門，說話才有人聽。我們得據理力爭。賓恩斯一旦到達，要是被那些貨真價實的、該死的將軍們霸占了去，那我們就將永遠被攆出委員會了。”
“唐，我不能，而且也不願意這麽幹。老實跟你說，在我把賓恩斯弄到這兒來之前，我什麽事也不幹。再說，在這個時刻，你居然向我伸手要東西，也真不夠意思。”
裏德的嘴唇唰的變白了。“你要我怎麽辦吧，將軍？”
“象我一樣，等待。計算還有多少分鍾。”
裏德轉身要走。他強忍著忿怒說，“將軍，如果我是你的話，我會重新考慮要不要吃點鎮靜劑。”
卡特沒有說話，看著他走了。他看了一下手表。“六十一分！”他喃喃地說著，一邊伸手去摸紙夾。
☆☆☆
裏德幾乎是懷著寬慰的心情走進邁克爾斯的辦公室的。邁克爾斯是醫務處的頭頭，是文職人員。他那寬寬的臉上的表情變化的幅度，再提高，也不過是淡然露出一絲高興，頂多再帶上一聲幹笑；但另一方麵，再下降，也隻是眨巴著眼把臉板一板，看上去也不象是那麽頂認真的。
他手裏拿著他那張少不了的圖，或是其中的一張。對裏德上校來說，所有這些圖都一模一樣；分開來看，每張都是個無從辨認的迷宮，合在一起著，那不可辨識的程度就不知增加多少倍了。
邁克爾斯偶爾會對他，或幾乎隨便什麽人，講解這些圖——他熱切地想把一切都講清楚。
看來，血流先由微量的弱放射性物質示蹤，然後，（可能是人，也可能是耗子）就按激光化的原理自行拍照，產生一個立體圖像。
提到這一點的時候，邁克爾斯總要說：嗯，這點無關緊要。反正拍下的是整個循環係統的立體照片，然後，根據工作需要的數量，又可從平麵把它記錄成為若幹剖麵圖和投影圖。隻要把照片適當地放大，你可以看到最小的微細血管。
“而這樣一來，我就成了個十足的地理學家了，”邁克爾斯總是這樣補充道。“一個繪製人體的河、灣、港、漢圖的人體地理學家。我敢肯定，這些地形要比地球上任何東西複雜得多。”
裏德的眼光越過邁克爾斯肩頭看了看那張圖，他問道：“邁克爾斯，這是誰的？”
“說不上是誰的。”邁克爾斯把圖扔到一邊，我是在等待，就這麽回事。當別人在等待的時候他可以看書，而我呢，看血液循環係統圖。”
“啊，你也在等嗎？他也是。”裏德朝卡特辦公室的方向向後擺了擺頭說。“是在等待同一個對象嗎？”
“當然羅，等賓恩斯來我們這兒。可是，你知道，我並不完全相信這事。”
“不相信什麽事？”
“不相信這人真會有他自己說的他所有的那些東西，當然羅，我是生理學家而不是物理學家，”邁克爾斯聳聳肩，幽默地表示自謙。“但我還是願意相信專家。他們說這辦不到。聽他們說，根據‘測不準原理’，超過規定時間，微縮這件事就辦不到了。而我們是不能同‘測不準原理’去爭辯的，對嗎？”
“我也並非內行，邁克爾斯，不過也就是這些專家說，在這個領域內，賓恩斯是他們當中最大的行家。那邊掌握了他，而多虧了他。真是多虧了他，他們才同我們維持住均勢。他們沒有任何其他第一流的人物了，而我們有塞爾茨基、克雷默、裏希特海姆和林賽等人——我們的這些大人物認為他是有本事的，要是他說他有點什麽玩藝兒的話，他就一定會有。”
“他們是這麽說的嗎？他們會不會隻是認為我們不冒這個險不行呢？反正，即使結果他什麽也沒有，那麽，僅僅由於他的叛逃，我們也贏了一著。那邊的人再也不能利用他了。”
“他為什麽要撒謊呢？”
邁克爾斯說：“為什麽不呢？為了能使自己逃出來，逃到這兒，到這個我認為他向住的地方來。如果結果他什麽也沒有，我們也不會把他送回去，對不？而且，他可能不是撒謊，而隻是搞錯了。”
裏德吟了一聲，翹起椅子，背朝後仰，一點兒也不合上校身分地把腳往桌上一擱。“你講的有點道理。如果他騙了我們，那卡特活該。他們這幫人全都活該，這幫傻瓜。”
“呃，你從卡特身上什麽也沒有搞到吧？”
“沒有。在賓恩斯到達以前，他什麽也不肯幹。他在數還有多少分鍾，我現在也在數。還有四十二分鍾。”
“離——？”
“離載他的飛機在機場著陸的時間——而生物科學部門是一無所獲。如果賓恩斯不過是在進行某種交易，以便從那邊逃出來，我們是一無所獲的；而如果這東西有道理，我們也仍將一無所獲。國防部會把它連同所有殘渣碎屑，甚至氣味兒，全都拿走。這東西太帶勁了，不能當成兒戲，他們也是決不會鬆手的。
“瞎說，一開頭，他們可能抓住不放，不過我們也有施加壓力的手段呀。我們可以讓杜瓦爾去對付他們；讓這個古板、虔誠的彼得1出麵。”
1彼得（peter）借喻“天真而不懂事的人。”杜瓦爾正好名為“彼得”。
裏德臉上露出厭惡的神情。“我倒真想把他朝那些軍人頭上扔過去。照我現在的情緒，我真恨不得把他也朝卡特頭上扭。要是杜瓦爾帶負電，卡特帶正電，而我又能把他們弄到一塊兒，讓他們互相放電電死……”
“唐，別這麽嗜殺嘛！你對待杜瓦爾太認真。外科醫生是藝術家，是活組織的雕刻師。偉大的外科醫生是偉大的藝術家，也就有偉大藝術家的氣質。”
“啃，我也有氣質，可我不把它當成借口，到處討人嫌。他憑什麽壟斷了對人傲慢、令人生氣的權利呢？”
“我的上校，他要是真有這種壟斷權，那我才高興呢。如果他全部獨吞，我就謝天謝地，讓他拿去。成問題的倒是，世界上對人傲慢、令人生氣的人除了他以外，真還不少哩。”
“可不，可不！”裏德咕噥著說，但仍然餘怒末息。“還有三十七分鍾。”
☆☆☆
如果有人把裏德對彼德-勞倫斯-杜瓦爾大夫的簡要描繪說給他本人聽，他隻會以簡短的哼哈之聲相對，就象如果有人向他傾吐愛情那樣。這倒不是說杜瓦爾對侮辱和愛慕都同樣麻木不仁；情況僅僅是：如果他有時間，他也會對上述表示有所反應的，但他難得有時間。
他總是皺緊眉頭，這與其說是他慣於愁眉苦臉，倒不如說是，因為思緒在別處盤桓而引起的肌肉收縮。大概人皆有遁世之方；杜瓦爾采取的簡單辦法是專注於工作。
他走的這條道路使他在四十五、六歲的時候成了世界聞名的腦外科醫生，也使他過著自己幾乎毫不在乎的獨身生活。
門打開了，他仍然全神貫注地在攤在麵前的那些x射線立體照片上仔細地量來量去，甚至連頭也役抬一抬。他的助手以慣常的無聲無息的腳步走了進來。
“什麽事，彼得遜小姐？”他問道，同時眯著眼，吃力地看著照片。圖象可以明顯地看出縱深，但要量出實際深度，就需要從各個角度作細致的考慮，還要對原有深度可能是什麽樣子有所了解。
科拉-彼得遜等待著這陣附加的專注勁頭過去。他二十五歲，正好比杜瓦爾年輕二十歲，她剛到手一年的碩士學位，已被慎重地獻於這位外科醫生門下，甘願追隨左右。
她每逢向家裏寫信，幾乎都要講到，跟著杜瓦爾，每過一天都等於學一門大學課程。講到學習他的方法，他的診斷技術，他的掌握外科手術器械的手法，使她獲益之深簡直難以置信；至於他對工作和醫療事業的獻身精神，那就隻有用“感人肺腑”來形容了。
每當看到他埋頭工作時臉上平坦的和彎曲的地方，同時注意到他那敏捷、準確和堅定的手指動作，她就不那麽理智地，而幾乎能以職業生理學家的敏銳、清楚地感到自己的心髒在加速跳動。
盡管如此，因為她不讚成自己心肌的非理智活動，所以臉上還保持著無動於衷的樣子。
她的鏡子明確告訴她，她麵貌不醜。完全相反，她的兩隻黑眼睛相距寬舒，顯得天真坦率；她的雙唇，在她許可的情況下，能表現出敏銳的幽默感——但這種情況是不多的。她的身段使她感到苦惱，因為它常常明顯地妨礙人們正確認識她的業務能力。她需要的是對她的才能，而不是對她自己無法改變的曲線美的大聲喝彩（或理智的讚揚）。
至少，杜瓦爾欣賞她的高效率，而似乎對她的魅力無動於衷，這就使她對這個人更加欽佩。
最後，她說，“大夫，賓恩斯不到三十分鍾就要著陸了。”
“嗯，”他抬頭看了著說。“你怎麽還在這兒？你該下班了。”
科技本來可以反駁說，他也該下班了，但她很清楚，隻有在工作完成之後，他才肯下班。雖然她跟他一起連續幹滿十六小時是常有的事，但是她心裏想，他會（誠誠懇懇地）強調說，對她，他是堅決實行了八小時工作製的。
她說，“我在等著見他。”
“見誰？”
“賓恩斯，這事不讓您感到興奮嗎，大夫？”
“不，為什麽能讓我興奮呢？”
“他是個偉大的科學家，據說他具有使我們正在做的全部工作來個徹底革命的重要技術。”
“真是這樣？”杜瓦爾把一堆照片最上麵的那張拿起來放到一邊，接著看下麵那張。“這對你的激光研究能有什麽幫助呢？”
“能更容易地擊中目標。”
“這一點早就做到了。賓恩斯的新發展隻對那些戰爭製造者有用。賓恩斯所能起的作用，隻不過是使世界毀滅的可能性增大而已。”
“可是，杜瓦爾大夫，您說過，對神經生理學家來說，這項技術的擴展，意義可能十分重大呀。”
“我這麽說過嗎？那，好吧，我說過。不過，彼得遜小姐，我還是認為你得好好地休息一下。”他又抬頭看了看她（聲音可能稍稍柔和了一點），“你顯得很疲乏。”
科拉的手抬起，想去理一下頭發，半道又放下來。“疲乏”翻譯成女人的話就是“頭發散亂”。她說：“賓恩斯一來我就去休息。一定。我想順便問問……”
“什麽事？”
“您明天用不用激光器？”
“我正想現在就決定下來——明天能用嗎，彼得遜小姐？”
“《6951型》不能用了”
杜瓦爾把照片放下，身子靠在椅背上說，“為什麽？”
“因為還不大可靠，我還投辦法使它完全聚焦。我懷疑有一個隧道二極管壞了，可是還沒有找到是哪一個。”
“好吧。你去裝好一台靠得住的，以備急需，在你走以前把這件事辦好。然後明天……”
“然後明天我就去查清《6951型》的毛病。”
“對了。”
她轉身準備走，很快地看了一下手表，然後說：“還有二十一分鍾——他們說飛機正點。”
他含糊地嗯了一聲，她知道他沒有聽見她的話。她走到室外，隨手慢慢地、悄悄地把門帶上了。
☆☆☆
威廉-歐因斯艦長向後一靠，深深坐進轎車裏墊得軟綿綿的沙發椅裏。他疲乏地擦著尖削的鼻子，例了咧他那大嘴。他感覺到車身在壓縮空氣堅實的噴氣墊的作用下上升了起來，然後非常平穩地向前駛去。雖然他後邊有五百匹馬在咬著嚼口奔馳，他卻一點也役有聽到渦輪噴氣發動機的颯颯聲。
他從車子左右兩邊的防彈玻璃車窗望出去，可以看到一支摩托護衛隊。他這輛車前前後後還有其它車輛。車燈閃閃，把夜晚劃成片片光影。
這個陣勢，這支護衛大軍使他顯得象個重要人物，可是這當然不是為了他。甚至也不是為了他們現在出迎的那個人，不是為了作為普通人的那個人，而隻是為了一個了不起的頭腦中所裝的東西。
特工部門的頭頭坐在歐因斯左邊。對於這位難以形容的，戴無邊眼鏡，穿老式皮鞋，既象大學教授，又象服飾雜貨店店員的人的名字，歐國斯還沒有把握。足見這個部門保密之嚴了。
“岡德上校，”歐因斯在跟他握手的時候，曾經試探性地這麽稱呼他。
“鞏德，”對方曾平靜地回答道。“晚上好，歐因斯艦長。”
現在他們已經進入機場的邊界。在上空、在前方，相距肯定不過幾英裏的什麽地方，那架老掉牙的飛機已經在準備著陸了。
“了不起的日子，是嗎？”鞏德輕輕地說。這個人身上所有的東西似乎都在低聲細語，甚至他那便衣的毫不起眼的剪裁也是這樣。
“對，”歐因斯回答道。他盡量不使這個單音節詞的聲調顯得緊張。這並不是因為他感到特別緊張，而隻是由於他的嗓音總帶有那種聲調。這種緊張味兒倒正醞他那狹長、幹癟的鼻子，眯縫的眼睛和高高突起的顴骨。
有時候他覺得這有點礙事。在某些場合，人們以為他神經過敏，而他根本不是；至少，不比別人更厲害。另一方麵，有時候正好由於這個原因，人們避開他，根本不用他動手。或許，事情總是有得有失的。
歐因斯說，“把他弄到這兒來，搞得很漂亮啊。該向貴部道賀。”
“這要歸功於我們的特工。他是我們最出色的人。我覺得，他的訣竅在於他的模樣就象那種富於浪漫色彩的標準特工。”
“樣子象嗎？”
“高個子，在大學裏是踢足球的，漂亮。俊俏極了。隨便哪個敵方人員一看就會說：暗，他們的特務就應該是這個樣兒，因此，他當然就不可能是特務——他們就這樣把他排除在外，等到發現他真是個特務，已經為時太晚了。”
歐因斯皺了皺眉。這個人是在講正經話嗎？是不是由於認為這可以消除緊張而在開玩笑呢？
鞏德說，“你當然認識到，你在這件事裏的作用是不能隨便加以忽視的。你能認出他來，是嗎？”
“我能認出他，”歐因斯帶著他那短促而顯得緊張的笑聲說。“我在那邊的科學會議上見過他好幾次。有一天晚上我跟他一起喝醉了，嗯，不是真醉，是很開心。”
“他說什麽了嗎？”
“我不是為了使他說話而讓他喝醉的，不過，不管怎麽樣，他沒有說什麽。還有別人和他在一起，他們的科學家什麽時候都是兩個人一起活動的。”
“你說話了嗎葉這個問題很輕鬆，但它背後的用意卻顯然並非如此。
歐因斯又笑了，“相信我吧，上校，我知道的東西他沒有不知道的。我即使同他整整談一天話，也不會造成什麽損失的。”
“對於這一行，要是我多少懂一點，那就好了。我真羨慕你，艦長。眼前出現了一種能夠改變世界的技術奇跡，然而懂得這一行的卻隻有少數幾個人。人類已經開始控製不住自己的頭腦了。”
“還不至於那麽糟糕，真的，”歐因斯說。“我們有一大幫人呢。當然羅，隻有一個賓恩斯，與他相比，我還差得遠哩。事實上，除了懂得把這種技術應用於我的潛艇設計之外，我知道的就很有限了，情況就是這樣。”
“你大概能認得出賓恩斯吧？”這個特工部門頭頭似乎需要別人不斷向他作出保證。
“即使他有個雙胞胎兄弟我也能認得出他，但我敢肯定他並沒有。”
“這不一定是個學術問題，艦長。我已經說過，我們那個特工格蘭特很能幹；可是即使這樣，他能把這事搞成，我還是感到有些驚奇。我將不得不考慮：這裏頭是不是有個以假亂真之計？他們是不是料到了，我們想把實恩斯弄過來，事先找了一個替身？”
“我能看得出差別，”歐因斯很有把握地說。
“現在有了整形術和麻醉催眠，誰知道會搞出什麽名堂來！”
“那不要緊。麵貌能欺騙我，但談話卻騙不了人。要嘛，他對這技術（這時他用耳語聲明顯地突出了“技術”這兩個字）懂得比我多，要嘛，他就不是賓恩斯，不管他麵貌怎麽樣。他們或許可以偽造賓恩斯的軀體，但他們不能偽造他的頭腦。”
這時他們已經到達機場。鞏德上校看了看手表。“我聽到了飛機聲，它幾分鍾以後就會降落——而且正點。”
武裝人員和裝甲車成八字形，分成兩行行進，去與包圍並占領了機場的人員會合。這時機場早已被圍得水泄不通，隻有得到批準的人員才能進入。
城裏零星的燈光已經逐漸消失，使得左邊地平線看上去成了模糊一片。
歐因斯舒了一口氣，感到無限寬慰。終於，賓恩斯再過一會就能到此了。
結果會圓滿嗎？
他頭腦裏出現的這個句子所帶的問號使他皺緊了眉頭。
結果會圓滿！他在心裏倔強地說，可是把握不住肯定的語調，因此這句話還是再次變成了“結果會圓滿嗎？”
還要飛一個多小時。
飛機上的這個特工人員明白，他擔負的這部分任務，要等飛機著陸以後才能算完成，而這最後一小時也將是最難熬的一小時。
他朝那寬敞的客艙裏唯一的另一個人瞥了一眼——此時這人正在打盹，下巴頂住胸口。
這個乘客麵貌並無任何特別出眾或引人注目之處，然而此刻他卻是世界上最重要的人物。
☆☆☆
阿倫-卡特將軍在上校走進來的時候，陰鬱地抬頭看了看。卡特嘴角下垂，眼泡浮腫，他使勁地擺弄著一個紙夾，想把它掰回原狀，但這東西一下子從他手裏彈走了。
“上回差點打著我了，”唐納德-裏德上校平靜地說。他的談茶色頭發平順地向後梳，而已經開始發白的短上髭卻支起來。他也象對方一樣，難以形容地、不自然地穿著軍裝。這兩人都是專家，被征召來搞某種尖端技術的。僅僅是為了方便，他們都帶著軍銜。如果就這門技術的應用範圍來說，也似乎有幾分必要。
兩人都佩戴著有《cmdf》字樣的軍徽，每個字母都被圍在一個小小的六角形裏麵，上排兩個，下排三個。下排當中那個六角形裏的標記表明佩戴者隸屬哪個分支部門。就裏德來說，他的“使神仗”1標記說明他是醫務人員。
1使神仗（caduceus）是有雙蛇纏繞，上端插兩翅圖形的仗棒，常用作醫務人員的徽章圖案。
“你猜我在幹什麽？”將軍說。
“彈紙夾唄。”
“不錯。同時也在計算鍾點，象個傻瓜！”他稍稍提高了一點嗓音說道。“我在這裏坐著，兩手出汗，頭發發粘，心砰砰跳，計算著鍾點。不過現在計算的是分鍾。七十二分鍾，唐。再過七十二分鍾，他們就在機場降落了。”
“很好嘛，那為什麽還這麽緊張呢？出了什麽事嗎？”
“沒有出什麽事。平平安安地把他接出來了。是直接從他們手心裏弄出來的，就我們所知，搞得很順利。他安全地上了飛機，是一架舊式的……”
“是的，這我知道。”
卡特搖了搖頭。他不想告訴對方什麽新情況；他隻是想有人跟自己談談話。“我們想到了，他們可能認為我們會把時間當做極為寶貴的東西，因此我們會把他弄到一架‘x－52’上，用火箭通過內層空間把他運送過來。隻是我們想到，他們會想到這點，而讓反導彈係統處於飽和狀態……”
裏德說：“於我們這一行的管它叫做偏執狂。我的意思是說，相信他們會那麽幹的人都是偏執狂。他們得冒戰爭和被消滅的風險。”
“他們就是可能冒這個風險來製止現在正在進行的這種事情。要是情況顛倒過來，十有八九我也會認為我們是應該冒這個險的——因此我們包了一架商用飛機，一架四引擎等離子體噴氣機。原來我還擔心它是否能起飛哩，飛機太舊了。”
“它能嗎？”
“能什麽？”將軍這時候正陷入沉思，心情悶鬱。
“能起飛呀！”
“能，能，飛行情況良好，我收到了格蘭特給我的報告。”
“他是誰？”
“是負責這件事的特工。我了解他。由他負責，我還是能放心的，盡管這件事很不保險。整個事兒都由他一手包下了，象從西瓜裏摳瓜子兒似的，把賓恩斯從他們手心裏給掏出來了。”
“那麽，又怎麽樣呢？”
“可是我還是擔心。告訴你，裏德，辦這種鬼事，安全的辦法隻有一條。你必須相信他們是同我們一樣精明的，我們用的每一條計謀，他們都有反計謀，我們在他們那裏每安插一個人，他們也在我們這裏安插一個人。這種情況已經持續半個多世紀了；我們雙方必須做到勢均力敵，不然一切早就完蛋了。”
“放寬心好了，艾爾。”
“我怎麽能放寬心呢？眼下，賓恩斯帶來的這個東西，這種新知識可能永遠結束僵持局麵，而且我們將成為得勝的一方。”
“我希望對方並不這樣想。如果他們也這麽想……。艾爾，你知道，這場到目前為止一直是按規則進行的。哪一方都不采取任何行動，把對方逼得走投無路以至於不得不按導彈電鈕；你得給他留下安全退守的餘地，要施加壓力，但又不要逼人太甚。賓恩斯一到這兒，他們就可能認為被逼太甚了。”
“除去冒這個險而外，我們沒有別的辦法。”他想到這個，不勝煩惱，所以接著說了一句：“如果他能到這兒。”
“他會來，不是嗎？”
卡特本來已經站了起來，就象要在原地急促地來回走動走動似的。這時他瞪了對方一眼，然後突然坐了下來。“好吧，何必激動呢？大夫，你吃了鎮靜劑，眼神兒發亮，而我可不需要什麽安神藥。但是假如在七十二分鍾——六十六分鍾以後，他真到這兒來了。假如他在機場降落了，我們還得把他帶到此地來，讓他呆在此地，安然無恙……。但有時，也可能功虧一簣。”
“凡事總不可能十拿九穩，”裏德生硬地接口說。“聽我說，將軍，我們明智地談談這件事的後果，怎麽樣？我是說——他來到這兒以後，將會發生什麽問題？”
“得了，唐，等他確實到了這兒再說吧。”
“得了，艾爾，”上校用直截了當的口氣模仿說。“不能等到他來了再談。等他來了就太晚了。那時候你會忙得不可開交的，而總部那些小螞蟻也將開始象發了狂似的到處亂竄，結果我認為該辦的事，一件也辦不成。”
“我答應你……”將軍含蓄地表示不願意再談下去了。
裏德沒有理會這個。“不行。你對將來的任何諾言，都是不能兌現的。馬上給頭頭掛個電話，好嗎？馬上！他的電話你能打通。目前你是唯一能跟他通話的人。同他講清楚，《cmdf》不是國防部一家的侍女。如果你辦不到，你就跟弗納德委員聯係。他是站在我們這邊的。告訴他，我想給生物科學多少弄點東西。指出這是進行過表決的。你瞧，艾爾，我們得放大嗓門，說話才有人聽。我們得據理力爭。賓恩斯一旦到達，要是被那些貨真價實的、該死的將軍們霸占了去，那我們就將永遠被攆出委員會了。”
“唐，我不能，而且也不願意這麽幹。老實跟你說，在我把賓恩斯弄到這兒來之前，我什麽事也不幹。再說，在這個時刻，你居然向我伸手要東西，也真不夠意思。”
裏德的嘴唇唰的變白了。“你要我怎麽辦吧，將軍？”
“象我一樣，等待。計算還有多少分鍾。”
裏德轉身要走。他強忍著忿怒說，“將軍，如果我是你的話，我會重新考慮要不要吃點鎮靜劑。”
卡特沒有說話，看著他走了。他看了一下手表。“六十一分！”他喃喃地說著，一邊伸手去摸紙夾。
☆☆☆
裏德幾乎是懷著寬慰的心情走進邁克爾斯的辦公室的。邁克爾斯是醫務處的頭頭，是文職人員。他那寬寬的臉上的表情變化的幅度，再提高，也不過是淡然露出一絲高興，頂多再帶上一聲幹笑；但另一方麵，再下降，也隻是眨巴著眼把臉板一板，看上去也不象是那麽頂認真的。
他手裏拿著他那張少不了的圖，或是其中的一張。對裏德上校來說，所有這些圖都一模一樣；分開來看，每張都是個無從辨認的迷宮，合在一起著，那不可辨識的程度就不知增加多少倍了。
邁克爾斯偶爾會對他，或幾乎隨便什麽人，講解這些圖——他熱切地想把一切都講清楚。
看來，血流先由微量的弱放射性物質示蹤，然後，（可能是人，也可能是耗子）就按激光化的原理自行拍照，產生一個立體圖像。
提到這一點的時候，邁克爾斯總要說：嗯，這點無關緊要。反正拍下的是整個循環係統的立體照片，然後，根據工作需要的數量，又可從平麵把它記錄成為若幹剖麵圖和投影圖。隻要把照片適當地放大，你可以看到最小的微細血管。
“而這樣一來，我就成了個十足的地理學家了，”邁克爾斯總是這樣補充道。“一個繪製人體的河、灣、港、漢圖的人體地理學家。我敢肯定，這些地形要比地球上任何東西複雜得多。”
裏德的眼光越過邁克爾斯肩頭看了看那張圖，他問道：“邁克爾斯，這是誰的？”
“說不上是誰的。”邁克爾斯把圖扔到一邊，我是在等待，就這麽回事。當別人在等待的時候他可以看書，而我呢，看血液循環係統圖。”
“啊，你也在等嗎？他也是。”裏德朝卡特辦公室的方向向後擺了擺頭說。“是在等待同一個對象嗎？”
“當然羅，等賓恩斯來我們這兒。可是，你知道，我並不完全相信這事。”
“不相信什麽事？”
“不相信這人真會有他自己說的他所有的那些東西，當然羅，我是生理學家而不是物理學家，”邁克爾斯聳聳肩，幽默地表示自謙。“但我還是願意相信專家。他們說這辦不到。聽他們說，根據‘測不準原理’，超過規定時間，微縮這件事就辦不到了。而我們是不能同‘測不準原理’去爭辯的，對嗎？”
“我也並非內行，邁克爾斯，不過也就是這些專家說，在這個領域內，賓恩斯是他們當中最大的行家。那邊掌握了他，而多虧了他。真是多虧了他，他們才同我們維持住均勢。他們沒有任何其他第一流的人物了，而我們有塞爾茨基、克雷默、裏希特海姆和林賽等人——我們的這些大人物認為他是有本事的，要是他說他有點什麽玩藝兒的話，他就一定會有。”
“他們是這麽說的嗎？他們會不會隻是認為我們不冒這個險不行呢？反正，即使結果他什麽也沒有，那麽，僅僅由於他的叛逃，我們也贏了一著。那邊的人再也不能利用他了。”
“他為什麽要撒謊呢？”
邁克爾斯說：“為什麽不呢？為了能使自己逃出來，逃到這兒，到這個我認為他向住的地方來。如果結果他什麽也沒有，我們也不會把他送回去，對不？而且，他可能不是撒謊，而隻是搞錯了。”
裏德吟了一聲，翹起椅子，背朝後仰，一點兒也不合上校身分地把腳往桌上一擱。“你講的有點道理。如果他騙了我們，那卡特活該。他們這幫人全都活該，這幫傻瓜。”
“呃，你從卡特身上什麽也沒有搞到吧？”
“沒有。在賓恩斯到達以前，他什麽也不肯幹。他在數還有多少分鍾，我現在也在數。還有四十二分鍾。”
“離——？”
“離載他的飛機在機場著陸的時間——而生物科學部門是一無所獲。如果賓恩斯不過是在進行某種交易，以便從那邊逃出來，我們是一無所獲的；而如果這東西有道理，我們也仍將一無所獲。國防部會把它連同所有殘渣碎屑，甚至氣味兒，全都拿走。這東西太帶勁了，不能當成兒戲，他們也是決不會鬆手的。
“瞎說，一開頭，他們可能抓住不放，不過我們也有施加壓力的手段呀。我們可以讓杜瓦爾去對付他們；讓這個古板、虔誠的彼得1出麵。”
1彼得（peter）借喻“天真而不懂事的人。”杜瓦爾正好名為“彼得”。
裏德臉上露出厭惡的神情。“我倒真想把他朝那些軍人頭上扔過去。照我現在的情緒，我真恨不得把他也朝卡特頭上扭。要是杜瓦爾帶負電，卡特帶正電，而我又能把他們弄到一塊兒，讓他們互相放電電死……”
“唐，別這麽嗜殺嘛！你對待杜瓦爾太認真。外科醫生是藝術家，是活組織的雕刻師。偉大的外科醫生是偉大的藝術家，也就有偉大藝術家的氣質。”
“啃，我也有氣質，可我不把它當成借口，到處討人嫌。他憑什麽壟斷了對人傲慢、令人生氣的權利呢？”
“我的上校，他要是真有這種壟斷權，那我才高興呢。如果他全部獨吞，我就謝天謝地，讓他拿去。成問題的倒是，世界上對人傲慢、令人生氣的人除了他以外，真還不少哩。”
“可不，可不！”裏德咕噥著說，但仍然餘怒末息。“還有三十七分鍾。”
☆☆☆
如果有人把裏德對彼德-勞倫斯-杜瓦爾大夫的簡要描繪說給他本人聽，他隻會以簡短的哼哈之聲相對，就象如果有人向他傾吐愛情那樣。這倒不是說杜瓦爾對侮辱和愛慕都同樣麻木不仁；情況僅僅是：如果他有時間，他也會對上述表示有所反應的，但他難得有時間。
他總是皺緊眉頭，這與其說是他慣於愁眉苦臉，倒不如說是，因為思緒在別處盤桓而引起的肌肉收縮。大概人皆有遁世之方；杜瓦爾采取的簡單辦法是專注於工作。
他走的這條道路使他在四十五、六歲的時候成了世界聞名的腦外科醫生，也使他過著自己幾乎毫不在乎的獨身生活。
門打開了，他仍然全神貫注地在攤在麵前的那些x射線立體照片上仔細地量來量去，甚至連頭也役抬一抬。他的助手以慣常的無聲無息的腳步走了進來。
“什麽事，彼得遜小姐？”他問道，同時眯著眼，吃力地看著照片。圖象可以明顯地看出縱深，但要量出實際深度，就需要從各個角度作細致的考慮，還要對原有深度可能是什麽樣子有所了解。
科拉-彼得遜等待著這陣附加的專注勁頭過去。他二十五歲，正好比杜瓦爾年輕二十歲，她剛到手一年的碩士學位，已被慎重地獻於這位外科醫生門下，甘願追隨左右。
她每逢向家裏寫信，幾乎都要講到，跟著杜瓦爾，每過一天都等於學一門大學課程。講到學習他的方法，他的診斷技術，他的掌握外科手術器械的手法，使她獲益之深簡直難以置信；至於他對工作和醫療事業的獻身精神，那就隻有用“感人肺腑”來形容了。
每當看到他埋頭工作時臉上平坦的和彎曲的地方，同時注意到他那敏捷、準確和堅定的手指動作，她就不那麽理智地，而幾乎能以職業生理學家的敏銳、清楚地感到自己的心髒在加速跳動。
盡管如此，因為她不讚成自己心肌的非理智活動，所以臉上還保持著無動於衷的樣子。
她的鏡子明確告訴她，她麵貌不醜。完全相反，她的兩隻黑眼睛相距寬舒，顯得天真坦率；她的雙唇，在她許可的情況下，能表現出敏銳的幽默感——但這種情況是不多的。她的身段使她感到苦惱，因為它常常明顯地妨礙人們正確認識她的業務能力。她需要的是對她的才能，而不是對她自己無法改變的曲線美的大聲喝彩（或理智的讚揚）。
至少，杜瓦爾欣賞她的高效率，而似乎對她的魅力無動於衷，這就使她對這個人更加欽佩。
最後，她說，“大夫，賓恩斯不到三十分鍾就要著陸了。”
“嗯，”他抬頭看了著說。“你怎麽還在這兒？你該下班了。”
科技本來可以反駁說，他也該下班了，但她很清楚，隻有在工作完成之後，他才肯下班。雖然她跟他一起連續幹滿十六小時是常有的事，但是她心裏想，他會（誠誠懇懇地）強調說，對她，他是堅決實行了八小時工作製的。
她說，“我在等著見他。”
“見誰？”
“賓恩斯，這事不讓您感到興奮嗎，大夫？”
“不，為什麽能讓我興奮呢？”
“他是個偉大的科學家，據說他具有使我們正在做的全部工作來個徹底革命的重要技術。”
“真是這樣？”杜瓦爾把一堆照片最上麵的那張拿起來放到一邊，接著看下麵那張。“這對你的激光研究能有什麽幫助呢？”
“能更容易地擊中目標。”
“這一點早就做到了。賓恩斯的新發展隻對那些戰爭製造者有用。賓恩斯所能起的作用，隻不過是使世界毀滅的可能性增大而已。”
“可是，杜瓦爾大夫，您說過，對神經生理學家來說，這項技術的擴展，意義可能十分重大呀。”
“我這麽說過嗎？那，好吧，我說過。不過，彼得遜小姐，我還是認為你得好好地休息一下。”他又抬頭看了看她（聲音可能稍稍柔和了一點），“你顯得很疲乏。”
科拉的手抬起，想去理一下頭發，半道又放下來。“疲乏”翻譯成女人的話就是“頭發散亂”。她說：“賓恩斯一來我就去休息。一定。我想順便問問……”
“什麽事？”
“您明天用不用激光器？”
“我正想現在就決定下來——明天能用嗎，彼得遜小姐？”
“《6951型》不能用了”
杜瓦爾把照片放下，身子靠在椅背上說，“為什麽？”
“因為還不大可靠，我還投辦法使它完全聚焦。我懷疑有一個隧道二極管壞了，可是還沒有找到是哪一個。”
“好吧。你去裝好一台靠得住的，以備急需，在你走以前把這件事辦好。然後明天……”
“然後明天我就去查清《6951型》的毛病。”
“對了。”
她轉身準備走，很快地看了一下手表，然後說：“還有二十一分鍾——他們說飛機正點。”
他含糊地嗯了一聲，她知道他沒有聽見她的話。她走到室外，隨手慢慢地、悄悄地把門帶上了。
☆☆☆
威廉-歐因斯艦長向後一靠，深深坐進轎車裏墊得軟綿綿的沙發椅裏。他疲乏地擦著尖削的鼻子，例了咧他那大嘴。他感覺到車身在壓縮空氣堅實的噴氣墊的作用下上升了起來，然後非常平穩地向前駛去。雖然他後邊有五百匹馬在咬著嚼口奔馳，他卻一點也役有聽到渦輪噴氣發動機的颯颯聲。
他從車子左右兩邊的防彈玻璃車窗望出去，可以看到一支摩托護衛隊。他這輛車前前後後還有其它車輛。車燈閃閃，把夜晚劃成片片光影。
這個陣勢，這支護衛大軍使他顯得象個重要人物，可是這當然不是為了他。甚至也不是為了他們現在出迎的那個人，不是為了作為普通人的那個人，而隻是為了一個了不起的頭腦中所裝的東西。
特工部門的頭頭坐在歐因斯左邊。對於這位難以形容的，戴無邊眼鏡，穿老式皮鞋，既象大學教授，又象服飾雜貨店店員的人的名字，歐國斯還沒有把握。足見這個部門保密之嚴了。
“岡德上校，”歐因斯在跟他握手的時候，曾經試探性地這麽稱呼他。
“鞏德，”對方曾平靜地回答道。“晚上好，歐因斯艦長。”
現在他們已經進入機場的邊界。在上空、在前方，相距肯定不過幾英裏的什麽地方，那架老掉牙的飛機已經在準備著陸了。
“了不起的日子，是嗎？”鞏德輕輕地說。這個人身上所有的東西似乎都在低聲細語，甚至他那便衣的毫不起眼的剪裁也是這樣。
“對，”歐因斯回答道。他盡量不使這個單音節詞的聲調顯得緊張。這並不是因為他感到特別緊張，而隻是由於他的嗓音總帶有那種聲調。這種緊張味兒倒正醞他那狹長、幹癟的鼻子，眯縫的眼睛和高高突起的顴骨。
有時候他覺得這有點礙事。在某些場合，人們以為他神經過敏，而他根本不是；至少，不比別人更厲害。另一方麵，有時候正好由於這個原因，人們避開他，根本不用他動手。或許，事情總是有得有失的。
歐因斯說，“把他弄到這兒來，搞得很漂亮啊。該向貴部道賀。”
“這要歸功於我們的特工。他是我們最出色的人。我覺得，他的訣竅在於他的模樣就象那種富於浪漫色彩的標準特工。”
“樣子象嗎？”
“高個子，在大學裏是踢足球的，漂亮。俊俏極了。隨便哪個敵方人員一看就會說：暗，他們的特務就應該是這個樣兒，因此，他當然就不可能是特務——他們就這樣把他排除在外，等到發現他真是個特務，已經為時太晚了。”
歐因斯皺了皺眉。這個人是在講正經話嗎？是不是由於認為這可以消除緊張而在開玩笑呢？
鞏德說，“你當然認識到，你在這件事裏的作用是不能隨便加以忽視的。你能認出他來，是嗎？”
“我能認出他，”歐因斯帶著他那短促而顯得緊張的笑聲說。“我在那邊的科學會議上見過他好幾次。有一天晚上我跟他一起喝醉了，嗯，不是真醉，是很開心。”
“他說什麽了嗎？”
“我不是為了使他說話而讓他喝醉的，不過，不管怎麽樣，他沒有說什麽。還有別人和他在一起，他們的科學家什麽時候都是兩個人一起活動的。”
“你說話了嗎葉這個問題很輕鬆，但它背後的用意卻顯然並非如此。
歐因斯又笑了，“相信我吧，上校，我知道的東西他沒有不知道的。我即使同他整整談一天話，也不會造成什麽損失的。”
“對於這一行，要是我多少懂一點，那就好了。我真羨慕你，艦長。眼前出現了一種能夠改變世界的技術奇跡，然而懂得這一行的卻隻有少數幾個人。人類已經開始控製不住自己的頭腦了。”
“還不至於那麽糟糕，真的，”歐因斯說。“我們有一大幫人呢。當然羅，隻有一個賓恩斯，與他相比，我還差得遠哩。事實上，除了懂得把這種技術應用於我的潛艇設計之外，我知道的就很有限了，情況就是這樣。”
“你大概能認得出賓恩斯吧？”這個特工部門頭頭似乎需要別人不斷向他作出保證。
“即使他有個雙胞胎兄弟我也能認得出他，但我敢肯定他並沒有。”
“這不一定是個學術問題，艦長。我已經說過，我們那個特工格蘭特很能幹；可是即使這樣，他能把這事搞成，我還是感到有些驚奇。我將不得不考慮：這裏頭是不是有個以假亂真之計？他們是不是料到了，我們想把實恩斯弄過來，事先找了一個替身？”
“我能看得出差別，”歐因斯很有把握地說。
“現在有了整形術和麻醉催眠，誰知道會搞出什麽名堂來！”
“那不要緊。麵貌能欺騙我，但談話卻騙不了人。要嘛，他對這技術（這時他用耳語聲明顯地突出了“技術”這兩個字）懂得比我多，要嘛，他就不是賓恩斯，不管他麵貌怎麽樣。他們或許可以偽造賓恩斯的軀體，但他們不能偽造他的頭腦。”
這時他們已經到達機場。鞏德上校看了看手表。“我聽到了飛機聲，它幾分鍾以後就會降落——而且正點。”
武裝人員和裝甲車成八字形，分成兩行行進，去與包圍並占領了機場的人員會合。這時機場早已被圍得水泄不通，隻有得到批準的人員才能進入。
城裏零星的燈光已經逐漸消失，使得左邊地平線看上去成了模糊一片。
歐因斯舒了一口氣，感到無限寬慰。終於，賓恩斯再過一會就能到此了。
結果會圓滿嗎？
他頭腦裏出現的這個句子所帶的問號使他皺緊了眉頭。
結果會圓滿！他在心裏倔強地說，可是把握不住肯定的語調，因此這句話還是再次變成了“結果會圓滿嗎？”