杜瓦爾四處張望著，高興到了極點。“不可思議。”他說。“進入人體內部，進入動脈——歐因斯！關掉艇內燈，夥計！讓我們來看看上帝的手藝吧。”
艇內燈熄滅了，但從外麵射進來一種幽暗的光線，是潛艇前部和尾部燈經過微縮的光束斑斑點點的反光。
歐因斯已經使《海神號》——就它與動脈血流的相對關係而言——進入事實上的靜止狀態，讓它隨著這心髒驅動的洪流奔瀉而去。他說：“我想大家可以鬆開安全帶了。”
杜瓦爾隻一跳就解開了帶子，科拉也立即走了過來。他們神迷心醉地向窗口撲去。邁克爾斯比較從容地站起身來，向其他兩個人看了一眼，轉身走到他那張圖前，仔細研究起來。
他簡潔地說道：“準確極了。”
“你想過我們可能會找不到這條動脈嗎？”格蘭特問道。
邁克爾斯心不在焉地凝望著格蘭特。過了一會兒，他說：“嗯，沒有！那是不太可能的。然而，我們當時倒很可能穿透太深，而錯過一個關鍵性的分叉點；可能頂不住動脈血流；也可能為了要另找一條路線，並且是不夠好的路線，而喪失時間。現在的情況是，船的位置非常理想。”他的聲音在發抖。
格蘭特帶著鼓勵的語氣說：“到現在為止，我們的情況看來是很不錯的。”
“是呀。”他停頓了一下，接著急促地說：“從這個地點開始，我們可以把注入順利、流速快和路線徑直這三個因素結合起來，因此我們一定能幾乎毫不遲滯地到達目的地。”
“這個，好吧。”格蘭特點了點頭，轉身走到窗口。他幾乎一下子就被那奇妙而令人驚詫的景象吸引住了。
遠處的牆看來相距有半英裏之遙，它一陣一陣地發出琥珀色的明亮紅光，因為它大部分都被一大堆亂七八糟的，在船附近漂流過去的物體遮住了。
他們麵對的是一個巨大而奇特的水族館，但在裏麵，充塞視野的不是魚，而是比魚遠為怪異的物體。這些東西大部分是一些中心凹陷下去但沒有穿透的大橡皮輪胎。它們大約比船的直徑大一倍，每一個都帶桔色——稻草色，每一個都斷斷續續地閃耀著強光，仿佛有著鑽石碎片構成的刻麵似的。
杜瓦爾說：“這顏色不完全真實。要是能把光波在離船的時候解除微縮，而把返回的反射光加以微縮，那我們的情況就會好得多了。獲得準確的反射光是很重要的。”
歐因斯說：“你說得很對，大夫。約翰遜和安東尼奧尼的研究表明，那或許是實際可能的。可惜的是，這種技術還沒有達到實用階段，而且即使能行，我們也不能在一夜之間，為了這個目的把船改裝好。”
“我想也做不到。”杜瓦爾說。
“但是即使這種反光不準確，”科拉用一種敬畏的聲調說：“它也的的確確有它獨特的美。它們每一個都象俘獲了一百萬顆星星的柔軟的、壓扁了的氣球。”
“實際上，那是些紅細胞。”邁克爾斯對格蘭特說。“聚在一起是紅的，單獨看起來卻帶稻草色。你看到的那些是剛從心髒出來的，攜帶氧氣，輸送到頭部，特別是大腦。”
格蘭特還在瞪著眼睛，驚歎著四處張望。除了紅細胞以外，還有一些較小的物體，比方說，扁盤子似的東西就相當普遍（“這叫血小板，”格蘭特想道。這些東西的形狀使他愉快地回想起了大學裏的生理學課程）。
一個血小板漂來，輕輕地撞到船體上，離得這麽近，格蘭特幾乎忍不住想伸出手去抓住它；它慢慢地變扁平了，與船體保持著接觸，過了一會兒就漂走了，留下一些殘粒依附在船窗上——一個慢慢被衝洗掉了的汙跡。
“它沒有撞破。”格蘭特說。
“是呀。”邁克爾斯說。“它要是破了，就可能在周圍形成一個小血塊。但願不會大到足以造成危害。然而，如果我們體積大一點，我們倒可能引起麻煩——瞧那個東西！”
格蘭特朝他手指指點的方向看去。他看到一些小小的杆狀物體，沒有定形的碎塊和屑粒，以及——最重要的——紅細胞，紅細胞，紅細胞。接著他看清了邁克爾斯指著的那個東西。
這東西體積龐大，帶乳白色，在不斷搏動。它是顆粒狀的，在它那片乳白色的內部，有一些發光體——一閃一閃地顯現出點點黑色，黑得這樣深，以至於使這種獨特的“非光”亮到了眩目的程度。
在這一團東西裏麵有一個比較黑暗的區域，透過周圍的那層乳白色看去，顯得朦朧，形狀保持穩定而且沒有閃光。這東西的整個邊界雖然不能清楚地辨別出來，但還是能覺察到，一個乳白色海灣在突然向動脈壁伸展過去，而這一團東西似乎都流進那海灣內了。現在它逐漸消失了，被離船較近的物體遮住了，隱沒在漩渦中看不見了……
“那是什麽東西？”格蘭特問道。
“當然是個白細胞羅。它為數不多，至少是不能同紅細胞相比。有一個白細胞，就有650個紅細胞。但白細胞要大得多，而且能獨立行動。有的甚至還能完全鑽到血管外麵來。以我們現在的大小比例去看，這些東西是很嚇人的。我可不願意與一個這樣的東西離得再近了。”
“它們是人體的清潔工，是嗎？”
“是啊。我們同細菌一般大小，但我們的外皮是金屬，而不是粘多糖細胞壁。這個區別，我相信白細胞是能夠搞清楚的；同時，隻要我們不損害周圍的組織，它們是不會對我們起反應的。”
格蘭特試圖不再把注意力過度集中到個別物體上，而力求統觀全局。他從窗口向後退，把眼睛眯成一條縫。
這是一場舞蹈！每個物體都在各自的位置上顫動。物體越小，顫動也越顯得厲害。真象一場規模龐大、亂蹦亂跳的芭蕾舞——這裏，導演發了瘋，演員們都沉湎於那永無休止的顛顛狂狂的特蘭特拉1之中。
1特蘭特拉是意大利南部那不勒斯地方的一種土風舞。
格蘭特把眼睛閉上了。“感覺到了嗎？我是指布朗運動。”
歐因斯回答道：“是呀，我感覺到了。不象我原來設想的那麽厲害。血流是有粘性的，比我們在裏麵呆過的生理鹽溶液要粘稠得多，高粘稠度使布朗運動減弱了。”
格蘭特覺得船在他腳底下移動，一會兒朝這個方向，一會兒朝那個方向，但勁頭不大，不象原先在皮下注射器裏那麽急劇。原來血液中液體部分所含的蛋白質，即“血漿蛋白”（格蘭特一下子想起了過去學過的這個詞組）在襯墊著船身。
根本沒有什麽了不起。他感到高興了，也許一切都還會很順利。
歐因斯說：“我建議大家現在都回到座位上去。我們馬上就要到達一個動脈分岔口了，我要把船駛到對岸去。”
大家都回到座位上坐好了，還在出神地觀察著周圍的景象。
“真掃興，我們隻能有幾分鍾來欣賞這個。”科拉說道。“杜瓦爾大夫，那是些什麽？”
一堆細小的組織依附在一起，象一個緊密的螺旋形煙鬥，從船旁流過。還有幾個跟在後麵，一路上每個組織都在時而膨脹，時而收縮。
“啊。”杜瓦爾說。“那個東西我認不出來。”
“或許是個病毒。”科拉沒有把握地說。
“比起病毒來，我覺得，這還稍大了一點；肯定地說，這樣的病毒我沒有看見過——歐因斯，我們有采標本的設備嗎？”
歐因斯說：“如果有必要，我們可以到船外去，大夫，但是我們不能為了采集標本而停下來。”
“得了，我們可能不會再有這種機會了。”杜瓦爾生氣地站起來。“咱們去弄一個那樣的東西到船裏來。彼得遜小姐，你……”
歐因斯說：“這船有任務，大夫。”
“沒關係，我隻……”杜瓦爾剛起了個頭，但是這時格蘭特緊緊地一把抓住了他的肩膀，他就沒往下說了。
“如果你不在意的話，大夫，”格蘭特說。“這事咱們就別爭論了。我們有工作要做，我們不會把船停下來去打撈什麽東西，也不會把船駛到一邊去打撈什麽東西，就是把速度放慢去打撈什麽東西也不行。我想，這一點你是明白的，你就別再提這件事了吧。”
在從外麵的動脈世界反射進來的不穩定的閃光下，可以清楚地看到杜瓦爾皺緊了眉頭。
“嗯，那好吧，”他很不客氣地說。“反正這些東西也都漂走了。”
科拉說；“一旦我們完成了這個工作，就會研究出進行無限期微縮的方法。那時候我們就可以參加一次真正的考察了。”
“是啊，我想你說得對。”
歐因斯說：“動脈壁在右邊。”
此時《海神號》已經沿著一條弧形航道，走了一大段路程，現在看來高動脈壁大約有一百英尺。構成動脈壁內村的大片琥珀色而略呈波紋狀的內皮層，已經能夠詳細而清晰地看到了。
杜瓦爾說道：“哈，這真是個檢查動脈粥樣硬化的好辦法。那些斑點都可以數得清了。”
“還可以把它們剝下來，是嗎？”格蘭特問道。
“當然羅。放眼未來。可以派一條船去打通被堵塞的動脈係統，把硬化的部分撬開，予以剝離，把它們敲碎，把血管鑽開並且鉸大——不過，這種療法也相當昂貴就是了。”
“也許最後能使它自動化。”格蘭特說。“也許可以派管家務的小機器人進去，把那些亂七八糟的東西清除掉。另外，也許每個人在年輕的時候，就可以注射這種永久性的血管清潔劑。看，這牆多長啊。”
他們現在高動脈壁更近了，而在近壁的洶湧急流中，船顛簸得逐漸厲害起來了。然而，朝前看，他們可以看到動脈壁在連綿不斷地向前延伸，似乎還要走好多英裏，才會轉向。
邁克爾斯說：“循環係統，連最小的血管也包括在內，我早先就跟你說過，如果連成一線，足有十萬英裏長。”
“不錯嘛，”格蘭特說。
“按未經微縮的比例是十萬英裏。按我們現在的比例，就有……”他停下來想了想說，“三萬多億英裏長——半個光年。在我們目前的情況下，走遍賓恩斯的每一根血管，幾乎相當於到一個恒星上去旅行一次。”
他無精打采地朝四周看了一下。他們到現在為止平安順利，環境美麗動人，這兩個因素看來都沒有給他帶來多大慰藉。
格蘭特力圖使情緒保持振奮。“至少，布朗運動根本並不可怕。”他說。
“是不可怕，”邁克爾斯說。接著又說：“才不久以前，我們初次討論布朗運動的時候，我的表現不太好。”
“杜瓦爾剛才為標本的事也那樣。我覺得我們大家的表現實際都不大好。”
邁克爾斯咽下一口唾沫。“杜瓦爾要求停船去采集標本，簡直是死心眼的典型表現。”
他搖了搖頭，轉身去看靠牆的弧形桌麵上的循環圖。這張圖和上麵的光點是指揮塔上大得多的，以及歐因斯的氣泡室內比較小的同樣東西的複製品，他問道：“現在我們的速度是多少，歐因斯？”
“十五海裏，我們的比例。”
“當然是我們的比例羅。”邁克爾斯悻悻然說。他把計算尺從一個牆洞裏抽出來，很快地計算了一下。“兩分鍾以後，我們就要到達交叉路口。轉彎的時候，保持現在與動脈壁的距離。這樣，你會被安全地帶到支流正當中，然後你就能順利地進入毛細血管網而不會再遇到岔道。聽明白了嗎？”
“完全明白！”
格蘭特在等待，同時不斷地望著窗外。一霎時，他看到了科拉側麵像的影子，於是他就觀察起這個來了。但是窗外景象的吸引力甚至超過了他對她下巴曲線的研究。
兩分鍾？那該有多長啊！是他的被微縮了的時間感造成的兩分鍾嗎？還是他們那計時器上的兩分鍾？他把頭扭過去看計時器。讀數是56。就在他還在看的時候，數字消失了，然後55非常緩慢地顯現出來，騰隴而黯黑。
突然船身一歪，格蘭特差一點兒從座位上摔下來。
“歐因斯！”他大聲叫道。“怎麽了？”
杜瓦爾問道：“撞著什麽東西了嗎？”
格蘭特掙紮著走到梯子跟前，設法爬了上去。他問道：“出了什麽毛病？”
“不知道。”歐因斯的臉，因為在使勁，所以變得嘴歪鼻翅。“船操作不靈。”
從下麵傳來了邁克爾斯緊張的聲音。“歐因斯艦長，糾正航向。我們在向動脈壁靠攏。”
“這——我知道。”歐因斯喘著氣說道。“我們進入了某種逆流。”
格蘭特說：“繼續努力。盡力而為。”
他飛快地下到艙麵，把背緊靠在梯子上，力求在船身顛簸的情況下站穩腳跟。他問道：“這兒怎麽會有逆流呢？我們不是在順著動脈血流航行的嗎？”
“對呀，”邁克爾斯加重語氣說，他那蒼白的臉上好象塗了一層蠟。“不可能有什麽東西能象現在這樣，迫使我們偏離航向。”他用手指指著外麵的動脈壁，它現在離得更近了，而且還在不斷靠近。“一定是操縱機械出了毛病。我們如果撞上動脈壁使它受損，那就會在我們四周形成一個血塊，把我們固定在那兒，也可能白細胞會做出反應。”
杜瓦爾說：“但是在一個閉合係統中，這是不可能的。流體動力學法則……”
“一個閉合係統？”邁克爾斯揚起眉毛說。他吃力地、趔趔趄趄地走到他的圖表跟前，接著嗚咽著說：“不中用。我需要進一步放大，而這個我在這兒辦不到——注意看好，歐因斯，別靠近動脈壁。”
歐因斯叫喊著回答道：“我是在想辦法嘛。我跟你說，有股逆流，我製服不了。”
“那麽你就別正麵跟它鬥。”格蘭特喊道。“讓船自己去漂流，你隻要做到使它的航向與動脈壁平行就行了。”
他們現在已經離得很近，壁上什麽東西都能看清了。充當動脈壁主要支柱的那股股結締組織，象是一些格架，也有幾分象是哥德式尖拱，它們帶黃色，上麵有一層薄薄的脂肪似的東西在閃閃發亮。
那些結締組織的股束各自擴展開去，然後又低垂下來，好象整個結構都在膨脹似的，它們在空中停留了一會兒，隨即又一齊開始活動，合攏的時候，它們之間的表皮就皺了起來。格蘭特不用問也意識到，他是在觀察動脈壁合著心跳的拍子搏動的景象。
船顛簸得越來越厲害了。動脈壁已經離得更近，而開始顯得粗糙不平了。在有些地方，結締組織的股束已經鬆散了，仿佛在說明：比起《海神號》來，它們自己與凶猛的洪流搏鬥的時間要長得多，現在在壓力下已經開始翹曲了。它們象一座巨大的吊椅上的纜繩一樣搖晃著，一下子蕩到窗口，然後又濕漉漉地滑將過去，在船頭燈跳動的光束中閃爍著黃色亮光。
又一個結締組織蕩到船窗跟前了，嚇得科拉失聲大叫。
邁克爾斯喊道：“注意提防，歐因斯。”
杜瓦爾嘟味著說：“動脈已經受了損傷。”
但是來不及了，逆流拖帶著這條船，在這有著生機的拱壁周圍橫衝直撞，一下子使它猛烈傾斜，使所有乘員傾腸倒肚，毫無辦法地撞在左邊牆壁上。
格蘭特由於左臂被撞了一下，疼得了不得，所以隻好用另外一隻胳臂抓住科拉，並且使她站穩了腳跟。他瞪著眼直視前方，力求弄清楚這陣閃爍不定的亮光究竟是怎麽回事。
他喊道：“漩渦！都回座位去，全部回座位去。捆上安全帶。”
所有有形的微粒，從紅細胞到一切比它小的東西，因為都被卷入這同一旋卷著的激流中，所以，實際上暫時都待在窗外靜止不動了。這時候動脈壁已經變成難以名狀的黃糊糊的一片朦朧了。
杜瓦爾和邁克爾斯掙紮著回到座位，拚命扭著安全帶。
歐因斯喊道：“正前方有個缺口。”
格蘭特急切地對科拉說：“快點。拽著椅子坐上去。”
“我是在這麽做。”科拉喘著氣說。
船在猛烈地搖晃著，格蘭特幾乎都站不穩了，他不顧一切地把她接到座位上，伸手去拿她的安全帶。
已經太晚了。《海神號》已經完全卷進漩渦，被一種狂歡節“鞭”的力量高高舉起，驅趕著轉圈子。
在反射作用下，格蘭特一把抓住了一根柱子，然後伸出手去拉科拉。這時她已經被掀到甲板上了。她用手指鉤住椅子的扶手，毫無效果地擠命支撐著。
格蘭特知道手指是支持不了多長時間的，所以不顧一切向她伸出手去，但是離開她足足有一英尺遠。他向她伸手的同時，自己的手臂已經在從柱子上向外滑了。
杜瓦爾在自己的座位上徒勞地掙紮，但離心力把他死死釘在座位上。他說：“挺住，彼得遜小姐。我一定想辦法幫助你。”
費了一把勁，他已經夠著自己的安全帶了。這時候邁克爾斯冷漠地、一籌莫展地在一旁瞅著他們；歐國斯呢，由於被釘在他那氣泡室裏，所以對這裏的情況毫無所知。
在離心力的作用下，科拉的兩條腿被從甲板上提了起來。“我不能……”
因為完全沒有別的辦法了，格蘭特隻好放開柱子。他在甲板上滑過去，用一條腿鉤住一張椅子的底部，同時腿也被撞麻木了。他設法把左臂也挪到椅子底下，正當科拉的手指吃不住勁鬆開扶手的時候，用右臂摟住了她的腰身。
《海神號》現在旋轉得更快了，而且似乎一頭翹了起來在往下栽。格蘭特再也忍受不住自己軀體的這種吃力的姿勢了，叭噠一聲，他的腿離開了椅子腿。他的左臂早先與牆壁相撞的時候，已經碰青腫了而且很疼，現在承受了這額外的壓力，疼得就象是折斷了似的。科拉一把抓住他的肩膀，手指象鉗子似的，死命揪住他的製服不放。
格蘭特費勁地粗聲粗氣問道：“有沒有人——弄明白究竟是怎麽回事？”
杜瓦爾這時仍然在徒勞地掙紮著想解開安全帶，他說：“是個瘺管——一個動靜脈瘺。”
格蘭特吃力地抬起頭再度朝窗外看去。就在正前方，受了損傷的動脈壁到了盡頭。黃色閃光已經停止，可以看到一個粗糙不平而發黑的缺口。在他受局限的視線所及之處，上下都看不到邊，一些紅細胞以及別的物體都流了進去而消失了。甚至連那些偶然出現的、可怕的白細胞——一些亂七八糟的團團塊塊——也很快地被吸進這個洞裏。
“隻差幾秒鍾。”格蘭特喘著氣說。“隻差幾秒，——科拉。”他在同自己講話，同自己的疼痛、青腫的胳臂講話。
最後的一次震動幾乎把格蘭特震暈了，給他帶來了他不得不忍受的極大痛苦；隨著這一震，他們熬過來了，逐漸慢下來，慢到突然一下完全靜止不動了。
格蘭特鬆開手躺下來，大口大口地喘氣。科拉設法慢慢地把腿收起，站了起來。
杜瓦爾的安全帶現在已經解開了。他跪在格蘭特身邊問道：“格蘭特先生，你怎麽樣？”
科拉也跪下來，輕輕按著格蘭特的胳膊，試探著，想要給他按摩一下。格蘭特疼得臉部扭歪了。他說：“別碰！”
“斷了嗎？”杜瓦爾問道。
“不知道。”他慢慢地、小心翼翼地試圖彎彎胳膊，然後用右手手掌抓住左上臂的二頭肌並且緊緊握著。“可能沒有斷。但是即使沒有斷，我也得要過好幾個星期才能彎胳膊。”
邁克爾斯也早站起來了。由於感到寬慰，他高興得眉飛色舞，齜牙咧嘴，麵孔都幾乎叫人認不出來了。“我們過來了。我們過來了，我們活下來了。船怎麽樣，歐因斯？”
“情況良好，我想。”歐日斯說。“儀表板上沒亮過紅燈。《海神號》經受的考驗超過了原設計要求，它頂住了。”從他的聲音裏可以聽出他對自己和他的船所感到的巨大驕傲。
科拉還束手無策地待在格蘭特身旁。她吃驚地說：“你在流血。”
“是嗎？哪兒？”
“肋部，製服上有血滲出來。”
“哦，那個。我在那邊遇到了一點小麻煩，隻要換換藥就行了。其實，這沒什麽。不過流點血。”
科拉顯得神色不安，隨即拉開了他製服上的拉鏈。“坐起來。”她說。“請試著坐起來。”她輕輕地把一隻手臂墊在他肩膀下麵，費勁地扶他坐直，然後輕柔而熟練地把他的製服脫到肩膀上。
“這傷口我來替你治。”她說道。“——我得謝謝你。這話顯得笨拙，不夠分量，但還得謝。”
格蘭特說：“那麽，以後有機會，你也同樣來拉我，怎麽樣？幫我坐到椅子上去，好嗎？”
他掙紮著站起來，科拉在一邊，邁克爾斯在另一邊扶著他。杜瓦爾瞟了他們一眼，一瘸一拐地走到窗口去了。
格蘭特問道：“剛才究竟是怎麽回事？”
邁克爾斯說：“有個動脈——靜……嗯，這麽說吧。動脈和一根小靜脈不正常地連結起來了。有時候會發生這種情況，通常是由外傷引起的。這個，我想是在賓恩斯在汽車裏受傷的時候發生的。它表現為某種缺陷，某種失靈，但是現在，這個情況並不嚴重。它非常微小，是個小小的漩渦。”
“那還算小小的渦流！”
“按我們微縮了的比例，自然是個巨大的旋渦了。”
“這難道在你那些循環係統圖上看不出來嗎？”格蘭特問道。
“本來是應該能看出來的。如果我能把它充分放大的話，在船上的圖上我也是有可能找到的。問題是當時我得在三小時之內完成初步分析，而我沒有發現它，我不想替自己辯白。”
格蘭特道：“沒關係，無非是浪費點時間。你另外標出一條路線來，讓歐因斯啟航。現在什麽時候了，歐因斯？”他問道，一麵不由自主地去看計時器。他看到的是：52，同時歐因斯說道：“五十二。”
“有的是時間。”格蘭特說。
邁克爾斯揚眉瞪目地看著格蘭特。他說道：“沒有時間了，格蘭特。你還不明白剛才發生的事，我們完了。我們失敗了。我們再也到不了血塊的地方了，這你難道還不明白嗎？我們得請求撤出體外。”
科拉十分震驚地說：“可是要過好多天，船才能再次進行微縮。賓恩斯會死的。”
“沒有別的辦法。我們現在在駛進頸靜脈。我們不能通過裂紋回去。因為我們頂不住那逆流，即使在心髒舒張期或兩次心跳之間隙也不行。其它那條唯一的路線，那條沿靜脈流的路線，要通過心髒，那是明明白白的自殺。”
格蘭特冷冷地問道：“你能肯定嗎？”
歐因斯聲音沙啞、低沉地說：“他說對了，格蘭特。使命失敗了。”
艇內燈熄滅了，但從外麵射進來一種幽暗的光線，是潛艇前部和尾部燈經過微縮的光束斑斑點點的反光。
歐因斯已經使《海神號》——就它與動脈血流的相對關係而言——進入事實上的靜止狀態，讓它隨著這心髒驅動的洪流奔瀉而去。他說：“我想大家可以鬆開安全帶了。”
杜瓦爾隻一跳就解開了帶子，科拉也立即走了過來。他們神迷心醉地向窗口撲去。邁克爾斯比較從容地站起身來，向其他兩個人看了一眼，轉身走到他那張圖前，仔細研究起來。
他簡潔地說道：“準確極了。”
“你想過我們可能會找不到這條動脈嗎？”格蘭特問道。
邁克爾斯心不在焉地凝望著格蘭特。過了一會兒，他說：“嗯，沒有！那是不太可能的。然而，我們當時倒很可能穿透太深，而錯過一個關鍵性的分叉點；可能頂不住動脈血流；也可能為了要另找一條路線，並且是不夠好的路線，而喪失時間。現在的情況是，船的位置非常理想。”他的聲音在發抖。
格蘭特帶著鼓勵的語氣說：“到現在為止，我們的情況看來是很不錯的。”
“是呀。”他停頓了一下，接著急促地說：“從這個地點開始，我們可以把注入順利、流速快和路線徑直這三個因素結合起來，因此我們一定能幾乎毫不遲滯地到達目的地。”
“這個，好吧。”格蘭特點了點頭，轉身走到窗口。他幾乎一下子就被那奇妙而令人驚詫的景象吸引住了。
遠處的牆看來相距有半英裏之遙，它一陣一陣地發出琥珀色的明亮紅光，因為它大部分都被一大堆亂七八糟的，在船附近漂流過去的物體遮住了。
他們麵對的是一個巨大而奇特的水族館，但在裏麵，充塞視野的不是魚，而是比魚遠為怪異的物體。這些東西大部分是一些中心凹陷下去但沒有穿透的大橡皮輪胎。它們大約比船的直徑大一倍，每一個都帶桔色——稻草色，每一個都斷斷續續地閃耀著強光，仿佛有著鑽石碎片構成的刻麵似的。
杜瓦爾說：“這顏色不完全真實。要是能把光波在離船的時候解除微縮，而把返回的反射光加以微縮，那我們的情況就會好得多了。獲得準確的反射光是很重要的。”
歐因斯說：“你說得很對，大夫。約翰遜和安東尼奧尼的研究表明，那或許是實際可能的。可惜的是，這種技術還沒有達到實用階段，而且即使能行，我們也不能在一夜之間，為了這個目的把船改裝好。”
“我想也做不到。”杜瓦爾說。
“但是即使這種反光不準確，”科拉用一種敬畏的聲調說：“它也的的確確有它獨特的美。它們每一個都象俘獲了一百萬顆星星的柔軟的、壓扁了的氣球。”
“實際上，那是些紅細胞。”邁克爾斯對格蘭特說。“聚在一起是紅的，單獨看起來卻帶稻草色。你看到的那些是剛從心髒出來的，攜帶氧氣，輸送到頭部，特別是大腦。”
格蘭特還在瞪著眼睛，驚歎著四處張望。除了紅細胞以外，還有一些較小的物體，比方說，扁盤子似的東西就相當普遍（“這叫血小板，”格蘭特想道。這些東西的形狀使他愉快地回想起了大學裏的生理學課程）。
一個血小板漂來，輕輕地撞到船體上，離得這麽近，格蘭特幾乎忍不住想伸出手去抓住它；它慢慢地變扁平了，與船體保持著接觸，過了一會兒就漂走了，留下一些殘粒依附在船窗上——一個慢慢被衝洗掉了的汙跡。
“它沒有撞破。”格蘭特說。
“是呀。”邁克爾斯說。“它要是破了，就可能在周圍形成一個小血塊。但願不會大到足以造成危害。然而，如果我們體積大一點，我們倒可能引起麻煩——瞧那個東西！”
格蘭特朝他手指指點的方向看去。他看到一些小小的杆狀物體，沒有定形的碎塊和屑粒，以及——最重要的——紅細胞，紅細胞，紅細胞。接著他看清了邁克爾斯指著的那個東西。
這東西體積龐大，帶乳白色，在不斷搏動。它是顆粒狀的，在它那片乳白色的內部，有一些發光體——一閃一閃地顯現出點點黑色，黑得這樣深，以至於使這種獨特的“非光”亮到了眩目的程度。
在這一團東西裏麵有一個比較黑暗的區域，透過周圍的那層乳白色看去，顯得朦朧，形狀保持穩定而且沒有閃光。這東西的整個邊界雖然不能清楚地辨別出來，但還是能覺察到，一個乳白色海灣在突然向動脈壁伸展過去，而這一團東西似乎都流進那海灣內了。現在它逐漸消失了，被離船較近的物體遮住了，隱沒在漩渦中看不見了……
“那是什麽東西？”格蘭特問道。
“當然是個白細胞羅。它為數不多，至少是不能同紅細胞相比。有一個白細胞，就有650個紅細胞。但白細胞要大得多，而且能獨立行動。有的甚至還能完全鑽到血管外麵來。以我們現在的大小比例去看，這些東西是很嚇人的。我可不願意與一個這樣的東西離得再近了。”
“它們是人體的清潔工，是嗎？”
“是啊。我們同細菌一般大小，但我們的外皮是金屬，而不是粘多糖細胞壁。這個區別，我相信白細胞是能夠搞清楚的；同時，隻要我們不損害周圍的組織，它們是不會對我們起反應的。”
格蘭特試圖不再把注意力過度集中到個別物體上，而力求統觀全局。他從窗口向後退，把眼睛眯成一條縫。
這是一場舞蹈！每個物體都在各自的位置上顫動。物體越小，顫動也越顯得厲害。真象一場規模龐大、亂蹦亂跳的芭蕾舞——這裏，導演發了瘋，演員們都沉湎於那永無休止的顛顛狂狂的特蘭特拉1之中。
1特蘭特拉是意大利南部那不勒斯地方的一種土風舞。
格蘭特把眼睛閉上了。“感覺到了嗎？我是指布朗運動。”
歐因斯回答道：“是呀，我感覺到了。不象我原來設想的那麽厲害。血流是有粘性的，比我們在裏麵呆過的生理鹽溶液要粘稠得多，高粘稠度使布朗運動減弱了。”
格蘭特覺得船在他腳底下移動，一會兒朝這個方向，一會兒朝那個方向，但勁頭不大，不象原先在皮下注射器裏那麽急劇。原來血液中液體部分所含的蛋白質，即“血漿蛋白”（格蘭特一下子想起了過去學過的這個詞組）在襯墊著船身。
根本沒有什麽了不起。他感到高興了，也許一切都還會很順利。
歐因斯說：“我建議大家現在都回到座位上去。我們馬上就要到達一個動脈分岔口了，我要把船駛到對岸去。”
大家都回到座位上坐好了，還在出神地觀察著周圍的景象。
“真掃興，我們隻能有幾分鍾來欣賞這個。”科拉說道。“杜瓦爾大夫，那是些什麽？”
一堆細小的組織依附在一起，象一個緊密的螺旋形煙鬥，從船旁流過。還有幾個跟在後麵，一路上每個組織都在時而膨脹，時而收縮。
“啊。”杜瓦爾說。“那個東西我認不出來。”
“或許是個病毒。”科拉沒有把握地說。
“比起病毒來，我覺得，這還稍大了一點；肯定地說，這樣的病毒我沒有看見過——歐因斯，我們有采標本的設備嗎？”
歐因斯說：“如果有必要，我們可以到船外去，大夫，但是我們不能為了采集標本而停下來。”
“得了，我們可能不會再有這種機會了。”杜瓦爾生氣地站起來。“咱們去弄一個那樣的東西到船裏來。彼得遜小姐，你……”
歐因斯說：“這船有任務，大夫。”
“沒關係，我隻……”杜瓦爾剛起了個頭，但是這時格蘭特緊緊地一把抓住了他的肩膀，他就沒往下說了。
“如果你不在意的話，大夫，”格蘭特說。“這事咱們就別爭論了。我們有工作要做，我們不會把船停下來去打撈什麽東西，也不會把船駛到一邊去打撈什麽東西，就是把速度放慢去打撈什麽東西也不行。我想，這一點你是明白的，你就別再提這件事了吧。”
在從外麵的動脈世界反射進來的不穩定的閃光下，可以清楚地看到杜瓦爾皺緊了眉頭。
“嗯，那好吧，”他很不客氣地說。“反正這些東西也都漂走了。”
科拉說；“一旦我們完成了這個工作，就會研究出進行無限期微縮的方法。那時候我們就可以參加一次真正的考察了。”
“是啊，我想你說得對。”
歐因斯說：“動脈壁在右邊。”
此時《海神號》已經沿著一條弧形航道，走了一大段路程，現在看來高動脈壁大約有一百英尺。構成動脈壁內村的大片琥珀色而略呈波紋狀的內皮層，已經能夠詳細而清晰地看到了。
杜瓦爾說道：“哈，這真是個檢查動脈粥樣硬化的好辦法。那些斑點都可以數得清了。”
“還可以把它們剝下來，是嗎？”格蘭特問道。
“當然羅。放眼未來。可以派一條船去打通被堵塞的動脈係統，把硬化的部分撬開，予以剝離，把它們敲碎，把血管鑽開並且鉸大——不過，這種療法也相當昂貴就是了。”
“也許最後能使它自動化。”格蘭特說。“也許可以派管家務的小機器人進去，把那些亂七八糟的東西清除掉。另外，也許每個人在年輕的時候，就可以注射這種永久性的血管清潔劑。看，這牆多長啊。”
他們現在高動脈壁更近了，而在近壁的洶湧急流中，船顛簸得逐漸厲害起來了。然而，朝前看，他們可以看到動脈壁在連綿不斷地向前延伸，似乎還要走好多英裏，才會轉向。
邁克爾斯說：“循環係統，連最小的血管也包括在內，我早先就跟你說過，如果連成一線，足有十萬英裏長。”
“不錯嘛，”格蘭特說。
“按未經微縮的比例是十萬英裏。按我們現在的比例，就有……”他停下來想了想說，“三萬多億英裏長——半個光年。在我們目前的情況下，走遍賓恩斯的每一根血管，幾乎相當於到一個恒星上去旅行一次。”
他無精打采地朝四周看了一下。他們到現在為止平安順利，環境美麗動人，這兩個因素看來都沒有給他帶來多大慰藉。
格蘭特力圖使情緒保持振奮。“至少，布朗運動根本並不可怕。”他說。
“是不可怕，”邁克爾斯說。接著又說：“才不久以前，我們初次討論布朗運動的時候，我的表現不太好。”
“杜瓦爾剛才為標本的事也那樣。我覺得我們大家的表現實際都不大好。”
邁克爾斯咽下一口唾沫。“杜瓦爾要求停船去采集標本，簡直是死心眼的典型表現。”
他搖了搖頭，轉身去看靠牆的弧形桌麵上的循環圖。這張圖和上麵的光點是指揮塔上大得多的，以及歐因斯的氣泡室內比較小的同樣東西的複製品，他問道：“現在我們的速度是多少，歐因斯？”
“十五海裏，我們的比例。”
“當然是我們的比例羅。”邁克爾斯悻悻然說。他把計算尺從一個牆洞裏抽出來，很快地計算了一下。“兩分鍾以後，我們就要到達交叉路口。轉彎的時候，保持現在與動脈壁的距離。這樣，你會被安全地帶到支流正當中，然後你就能順利地進入毛細血管網而不會再遇到岔道。聽明白了嗎？”
“完全明白！”
格蘭特在等待，同時不斷地望著窗外。一霎時，他看到了科拉側麵像的影子，於是他就觀察起這個來了。但是窗外景象的吸引力甚至超過了他對她下巴曲線的研究。
兩分鍾？那該有多長啊！是他的被微縮了的時間感造成的兩分鍾嗎？還是他們那計時器上的兩分鍾？他把頭扭過去看計時器。讀數是56。就在他還在看的時候，數字消失了，然後55非常緩慢地顯現出來，騰隴而黯黑。
突然船身一歪，格蘭特差一點兒從座位上摔下來。
“歐因斯！”他大聲叫道。“怎麽了？”
杜瓦爾問道：“撞著什麽東西了嗎？”
格蘭特掙紮著走到梯子跟前，設法爬了上去。他問道：“出了什麽毛病？”
“不知道。”歐因斯的臉，因為在使勁，所以變得嘴歪鼻翅。“船操作不靈。”
從下麵傳來了邁克爾斯緊張的聲音。“歐因斯艦長，糾正航向。我們在向動脈壁靠攏。”
“這——我知道。”歐因斯喘著氣說道。“我們進入了某種逆流。”
格蘭特說：“繼續努力。盡力而為。”
他飛快地下到艙麵，把背緊靠在梯子上，力求在船身顛簸的情況下站穩腳跟。他問道：“這兒怎麽會有逆流呢？我們不是在順著動脈血流航行的嗎？”
“對呀，”邁克爾斯加重語氣說，他那蒼白的臉上好象塗了一層蠟。“不可能有什麽東西能象現在這樣，迫使我們偏離航向。”他用手指指著外麵的動脈壁，它現在離得更近了，而且還在不斷靠近。“一定是操縱機械出了毛病。我們如果撞上動脈壁使它受損，那就會在我們四周形成一個血塊，把我們固定在那兒，也可能白細胞會做出反應。”
杜瓦爾說：“但是在一個閉合係統中，這是不可能的。流體動力學法則……”
“一個閉合係統？”邁克爾斯揚起眉毛說。他吃力地、趔趔趄趄地走到他的圖表跟前，接著嗚咽著說：“不中用。我需要進一步放大，而這個我在這兒辦不到——注意看好，歐因斯，別靠近動脈壁。”
歐因斯叫喊著回答道：“我是在想辦法嘛。我跟你說，有股逆流，我製服不了。”
“那麽你就別正麵跟它鬥。”格蘭特喊道。“讓船自己去漂流，你隻要做到使它的航向與動脈壁平行就行了。”
他們現在已經離得很近，壁上什麽東西都能看清了。充當動脈壁主要支柱的那股股結締組織，象是一些格架，也有幾分象是哥德式尖拱，它們帶黃色，上麵有一層薄薄的脂肪似的東西在閃閃發亮。
那些結締組織的股束各自擴展開去，然後又低垂下來，好象整個結構都在膨脹似的，它們在空中停留了一會兒，隨即又一齊開始活動，合攏的時候，它們之間的表皮就皺了起來。格蘭特不用問也意識到，他是在觀察動脈壁合著心跳的拍子搏動的景象。
船顛簸得越來越厲害了。動脈壁已經離得更近，而開始顯得粗糙不平了。在有些地方，結締組織的股束已經鬆散了，仿佛在說明：比起《海神號》來，它們自己與凶猛的洪流搏鬥的時間要長得多，現在在壓力下已經開始翹曲了。它們象一座巨大的吊椅上的纜繩一樣搖晃著，一下子蕩到窗口，然後又濕漉漉地滑將過去，在船頭燈跳動的光束中閃爍著黃色亮光。
又一個結締組織蕩到船窗跟前了，嚇得科拉失聲大叫。
邁克爾斯喊道：“注意提防，歐因斯。”
杜瓦爾嘟味著說：“動脈已經受了損傷。”
但是來不及了，逆流拖帶著這條船，在這有著生機的拱壁周圍橫衝直撞，一下子使它猛烈傾斜，使所有乘員傾腸倒肚，毫無辦法地撞在左邊牆壁上。
格蘭特由於左臂被撞了一下，疼得了不得，所以隻好用另外一隻胳臂抓住科拉，並且使她站穩了腳跟。他瞪著眼直視前方，力求弄清楚這陣閃爍不定的亮光究竟是怎麽回事。
他喊道：“漩渦！都回座位去，全部回座位去。捆上安全帶。”
所有有形的微粒，從紅細胞到一切比它小的東西，因為都被卷入這同一旋卷著的激流中，所以，實際上暫時都待在窗外靜止不動了。這時候動脈壁已經變成難以名狀的黃糊糊的一片朦朧了。
杜瓦爾和邁克爾斯掙紮著回到座位，拚命扭著安全帶。
歐因斯喊道：“正前方有個缺口。”
格蘭特急切地對科拉說：“快點。拽著椅子坐上去。”
“我是在這麽做。”科拉喘著氣說。
船在猛烈地搖晃著，格蘭特幾乎都站不穩了，他不顧一切地把她接到座位上，伸手去拿她的安全帶。
已經太晚了。《海神號》已經完全卷進漩渦，被一種狂歡節“鞭”的力量高高舉起，驅趕著轉圈子。
在反射作用下，格蘭特一把抓住了一根柱子，然後伸出手去拉科拉。這時她已經被掀到甲板上了。她用手指鉤住椅子的扶手，毫無效果地擠命支撐著。
格蘭特知道手指是支持不了多長時間的，所以不顧一切向她伸出手去，但是離開她足足有一英尺遠。他向她伸手的同時，自己的手臂已經在從柱子上向外滑了。
杜瓦爾在自己的座位上徒勞地掙紮，但離心力把他死死釘在座位上。他說：“挺住，彼得遜小姐。我一定想辦法幫助你。”
費了一把勁，他已經夠著自己的安全帶了。這時候邁克爾斯冷漠地、一籌莫展地在一旁瞅著他們；歐國斯呢，由於被釘在他那氣泡室裏，所以對這裏的情況毫無所知。
在離心力的作用下，科拉的兩條腿被從甲板上提了起來。“我不能……”
因為完全沒有別的辦法了，格蘭特隻好放開柱子。他在甲板上滑過去，用一條腿鉤住一張椅子的底部，同時腿也被撞麻木了。他設法把左臂也挪到椅子底下，正當科拉的手指吃不住勁鬆開扶手的時候，用右臂摟住了她的腰身。
《海神號》現在旋轉得更快了，而且似乎一頭翹了起來在往下栽。格蘭特再也忍受不住自己軀體的這種吃力的姿勢了，叭噠一聲，他的腿離開了椅子腿。他的左臂早先與牆壁相撞的時候，已經碰青腫了而且很疼，現在承受了這額外的壓力，疼得就象是折斷了似的。科拉一把抓住他的肩膀，手指象鉗子似的，死命揪住他的製服不放。
格蘭特費勁地粗聲粗氣問道：“有沒有人——弄明白究竟是怎麽回事？”
杜瓦爾這時仍然在徒勞地掙紮著想解開安全帶，他說：“是個瘺管——一個動靜脈瘺。”
格蘭特吃力地抬起頭再度朝窗外看去。就在正前方，受了損傷的動脈壁到了盡頭。黃色閃光已經停止，可以看到一個粗糙不平而發黑的缺口。在他受局限的視線所及之處，上下都看不到邊，一些紅細胞以及別的物體都流了進去而消失了。甚至連那些偶然出現的、可怕的白細胞——一些亂七八糟的團團塊塊——也很快地被吸進這個洞裏。
“隻差幾秒鍾。”格蘭特喘著氣說。“隻差幾秒，——科拉。”他在同自己講話，同自己的疼痛、青腫的胳臂講話。
最後的一次震動幾乎把格蘭特震暈了，給他帶來了他不得不忍受的極大痛苦；隨著這一震，他們熬過來了，逐漸慢下來，慢到突然一下完全靜止不動了。
格蘭特鬆開手躺下來，大口大口地喘氣。科拉設法慢慢地把腿收起，站了起來。
杜瓦爾的安全帶現在已經解開了。他跪在格蘭特身邊問道：“格蘭特先生，你怎麽樣？”
科拉也跪下來，輕輕按著格蘭特的胳膊，試探著，想要給他按摩一下。格蘭特疼得臉部扭歪了。他說：“別碰！”
“斷了嗎？”杜瓦爾問道。
“不知道。”他慢慢地、小心翼翼地試圖彎彎胳膊，然後用右手手掌抓住左上臂的二頭肌並且緊緊握著。“可能沒有斷。但是即使沒有斷，我也得要過好幾個星期才能彎胳膊。”
邁克爾斯也早站起來了。由於感到寬慰，他高興得眉飛色舞，齜牙咧嘴，麵孔都幾乎叫人認不出來了。“我們過來了。我們過來了，我們活下來了。船怎麽樣，歐因斯？”
“情況良好，我想。”歐日斯說。“儀表板上沒亮過紅燈。《海神號》經受的考驗超過了原設計要求，它頂住了。”從他的聲音裏可以聽出他對自己和他的船所感到的巨大驕傲。
科拉還束手無策地待在格蘭特身旁。她吃驚地說：“你在流血。”
“是嗎？哪兒？”
“肋部，製服上有血滲出來。”
“哦，那個。我在那邊遇到了一點小麻煩，隻要換換藥就行了。其實，這沒什麽。不過流點血。”
科拉顯得神色不安，隨即拉開了他製服上的拉鏈。“坐起來。”她說。“請試著坐起來。”她輕輕地把一隻手臂墊在他肩膀下麵，費勁地扶他坐直，然後輕柔而熟練地把他的製服脫到肩膀上。
“這傷口我來替你治。”她說道。“——我得謝謝你。這話顯得笨拙，不夠分量，但還得謝。”
格蘭特說：“那麽，以後有機會，你也同樣來拉我，怎麽樣？幫我坐到椅子上去，好嗎？”
他掙紮著站起來，科拉在一邊，邁克爾斯在另一邊扶著他。杜瓦爾瞟了他們一眼，一瘸一拐地走到窗口去了。
格蘭特問道：“剛才究竟是怎麽回事？”
邁克爾斯說：“有個動脈——靜……嗯，這麽說吧。動脈和一根小靜脈不正常地連結起來了。有時候會發生這種情況，通常是由外傷引起的。這個，我想是在賓恩斯在汽車裏受傷的時候發生的。它表現為某種缺陷，某種失靈，但是現在，這個情況並不嚴重。它非常微小，是個小小的漩渦。”
“那還算小小的渦流！”
“按我們微縮了的比例，自然是個巨大的旋渦了。”
“這難道在你那些循環係統圖上看不出來嗎？”格蘭特問道。
“本來是應該能看出來的。如果我能把它充分放大的話，在船上的圖上我也是有可能找到的。問題是當時我得在三小時之內完成初步分析，而我沒有發現它，我不想替自己辯白。”
格蘭特道：“沒關係，無非是浪費點時間。你另外標出一條路線來，讓歐因斯啟航。現在什麽時候了，歐因斯？”他問道，一麵不由自主地去看計時器。他看到的是：52，同時歐因斯說道：“五十二。”
“有的是時間。”格蘭特說。
邁克爾斯揚眉瞪目地看著格蘭特。他說道：“沒有時間了，格蘭特。你還不明白剛才發生的事，我們完了。我們失敗了。我們再也到不了血塊的地方了，這你難道還不明白嗎？我們得請求撤出體外。”
科拉十分震驚地說：“可是要過好多天，船才能再次進行微縮。賓恩斯會死的。”
“沒有別的辦法。我們現在在駛進頸靜脈。我們不能通過裂紋回去。因為我們頂不住那逆流，即使在心髒舒張期或兩次心跳之間隙也不行。其它那條唯一的路線，那條沿靜脈流的路線，要通過心髒，那是明明白白的自殺。”
格蘭特冷冷地問道：“你能肯定嗎？”
歐因斯聲音沙啞、低沉地說：“他說對了，格蘭特。使命失敗了。”