從氣泡室裏傳來了歐因斯的聲音：“邁克爾斯大夫，朝前看。那是不是那條岔道？”
他們可以感覺到《海神號》的速度在慢下來。
邁克爾斯喃喃地說：“話說得太多。我本來是應該注意觀察的。”
就在前麵，有一條看不到盡頭的管道。麵對他們的薄牆粗糙不平，向遠處延伸，最後隻能隱隱約的地看到一點影子了。岔道口很窄，僅可容納得下《海神號》。
“還不錯。”邁克爾斯大聲喊道：“開進去。”
科拉早就離開了工作台，她驚詫地向前張望，但是杜瓦爾還呆在座位上，照樣不知疲乏地、無限耐心地工作著。
“那一定是個淋巴管。”她說道。
他們已經開進去了，圍著他們的是圍牆，同他們不久前離開的毛細血管的圍牆一樣薄。
同在毛細血管裏一樣，圍牆，非常明顯的，是由一些扁平多邊形的細胞構成的，每個細胞中心都有一個圓圓的細胞核。他們在裏麵航行的液體與胸膜腔裏的很相象，在《海神號》的前燈照耀下閃爍著黃光，也給那些細胞效上了一層黃色。細胞核顏色要深些，幾乎成了桔色。
格蘭特說道：“荷包蛋！它們看起來真象荷包蛋：“接著他又問：“淋巴管是什麽東西？”
“在某種意義上說，是一套輔助性的循環係統。”科拉很熱心地解釋道。”液體從毛細血管薄薄的管壁滲出來，聚集在身體的空隙處和細胞之間，這就是組織間隙液。象你剛才看到的那樣，這些毛細血管流進與它們的終端相連的小管，那就是淋巴管。這些小管逐漸匯合起來變得越來越大，最大的有靜脈那麽粗。所有的淋巴……”
“就是我們周圍的液體嗎？”格蘭特問道。
“是的，所有的淋巴都被收進最大的那個淋巴管，就是那通到胸部頂部的鎖骨下靜脈的胸導管，就這樣又被送回主要的循環係統。”
“我們為什麽進到淋巴管裏來呢？”
航道暫時安全平穩，邁克爾所靠到椅背上。他插嘴說：“嗯，這是幽靜的死水區。不受心髒水泵作用的影響。肌肉壓力和張力促使液體流動，而賓恩斯眼下這些活動很少發生。這樣就能保證使我們安安靜靜地到達大腦。”
“那麽，我們為什麽不從一開始就進入淋巴管呢？”
“淋巴管太小，皮下注射以動脈為目標要好多了，當時人們期望動脈血流能把我們在幾分鍾之內就送到目標。計劃失敗了，而從這裏返回動脈要大大耽誤我們的時間。而且，一旦進入動脈，我們就得受到一種我們的船可能再也吃不消了的衝擊。”
他攤開一組新圖，大聲喊道：“歐因斯，你是在按72－d因航行嗎？”
“是的，邁克爾斯大夫。”
“務必要按我指出來的路線走。這將使我們盡量少通過淋巴結。”
格蘭特問道。“正前方上麵是個什麽東西？”
邁克爾斯抬頭一看，嚇呆了。“減速。”他喊道。
《海神號》劇烈地減低了速度。穿過現在逐漸擴大了的管道的部分牆壁，一堆無以名狀的東西突了出來，它顯出乳白色、顆粒型，不知怎麽搞的，看起來怪可怕的。但是就在他注視之下，這東西收縮起來，消失了。
“繼續前進。”邁克爾斯說。他對格蘭特說：“我剛才擔心那個白細胞要朝我們來，但它走了，謝天謝地。有些白細胞是在淋巴結裏形成的，淋巴結是防止疾病的一道重要屏障。它們不但生成白細胞，而且生成抗體。”
“抗體是什麽東西？”
“是蛋白質分子，它特別具有同侵入體內的細菌、毒素、異體蛋白等各種體外異物進行結合的能力。”
“我們也包括在內？”
“我想也包括我們——在適當情況下。”
科拉插嘴說：“細菌被俘獲在淋巴結裏，淋巴結就成為細菌同白細胞對壘的戰場。淋巴結腫脹起來，引起疼痛。你知道——孩子們在腋窩和下巴頦兒下麵這些地方，常得的所謂腺腫。”
“而其實都是腫脹的淋巴結。”
“對了。”
格蘭特說：“聽來好象同淋巴結離得遠遠的倒是個好主意。”
邁克爾斯說道：“我們體積小。賓恩斯的抗體係統對我們不敏感，而且我們隻需要經過一組淋巴結，以後我們的航行就暢通無阻了。這當然要碰運氣，但現在我們做任何事情都是在碰運氣——或許，”他挑釁式地詰問道：“你準備用命令我離開淋巴係統的辦法來製定你的政策吧！”
格蘭特搖搖頭說：“不，除非有人提出別的比較好的辦法。”
☆☆☆
“就在那兒。”邁克爾斯用肘子輕輕推了一下格蘭特說。“看到了嗎？”
“前麵上頭那個影影綽綽的東西嗎？”
“這個淋巴管是進入淋巴結的幾個管子之一，淋巴結是一堆海綿狀似的東四，裏麵是些薄膜和曲折的通道。那兒盡是淋巴細胞。”
“那又是什麽呢？”
“是某種類型的白細胞，我希望它們不會給我們找麻煩。循環係統中任何細菌最終都要進入某個淋巴結，它不會轉彎抹角走那些彎彎曲曲的道路……”
“我們能嗎？”
“我們的行動是有意識的，而且有著明確的目的，而細菌則是盲目漂流。我希望你能明白這個區別。細菌一旦被俘獲在淋巴結裏，就由抗體來對付，如果這個辦法不行，就由動員來戰鬥的白細胞們來圍殲。”
陰影現在靠近了。淋巴的金黃色加深而變渾濁了.前麵高處似乎有一堵牆。
“你的航線對嗎，歐因斯？”邁克爾斯喊道。
“對，但是很容易轉錯彎。”
“即使你轉借了彎，你也要記住，這會兒我們總地說來是在向上航行的。把重力指示器放在與視線平行的地方，盡量保持平穩，那麽最後你是不會走錯的。”
《海神號》來了一個急轉彎，忽然一切都變成了灰色。潛艇前燈所照到的，不是深灰的暗影就是淺灰色的暗影。偶爾出現個把比船短而且窄得多的小杆狀物和一叢一叢很小的、邊上長著絨毛的圓形物體。
“細菌。”邁克爾斯喃喃地說。“現在我看到的細節太多，反而認不出是什麽種類了。你看這奇不奇怪？細節過多。”
《海神號》現在速度慢了下來，不那麽有把握地沿著有著眾多平緩的大彎小拐的航道航行著。
杜瓦爾走到工作室門口。“現在怎麽啦？船如果不能平穩航行，那根線我是搞不下去了，布朗運動已經夠顛簸的了。”
“對不起，大夫。”邁克爾斯冷冷地說。“我們正在通過一個淋巴結，而我們已經盡力而為了。”
杜瓦爾滿臉怒容，轉身走了。
格蘭特向前頭凝視著。“上邊那地方成了一片混亂，邁克爾斯大夫。那種樣子有點象海草的是什麽東西。”
“網狀纖維。”邁克爾斯說。
歐因斯叫道：“邁克爾斯大夫。”
“什麽事？”
“那種纖維狀的東西越來越密了。設法把船開過去而又不造成某種傷害，我做不到。”
邁克爾斯露出沉思的神色。“這不用耽心。我們造成的任何傷害，不管怎樣，都將是最小最小的。”
當《海神號》推擠著開進纖維叢的時候，纖維向兩邊分開，擦著船窗滑過去，然後消失了。這種情況一再出現，次數越來越頻繁。
“這沒有關係，歐因斯。”邁克爾斯鼓勵他說。“人體能毫無困難地修補這樣的傷害。”
“我不是耽心賓恩斯。”歐因斯大聲說道：“我是耽心這艘船，如果這種東西堵塞了排氣管，引擎溫度就會太高——而且它粘附在船上。你沒聽到引擎聲響不一樣了嗎？”
格蘭特聽不到，因此他們注意力又轉到船外去了。現在船在小心翼翼地穿過一座卷須的森林。在前燈照耀下，那些卷須閃爍著發出一種令人害怕的紫醬色。
“我們很快就能通過。”邁克爾斯說道。但是他說話的聲音明顯地表現出憂慮。
航道的確稍稍通暢了一些，現在格蘭特也確實能聽出引擎響聲不同了，它聽起來成了逐漸加重的嘶啞聲，好象廢氣從排氣管咕嘟咕嘟放來的清澈回聲被捂住，被堵塞了似的。
歐因斯喊道：“注意正前方！”
一個濕漉漉的杆菌啪嗒一聲同船身相撞了。細菌所包含的物質順著船窗的曲線變彎了，又彈回去變成原狀，蹦走了，在窗戶上留下一個汙點，慢慢被衝洗掉了。
前麵還有一些這種杆菌。
“發生了什麽事？”格蘭特驚詫地問道。
“我認為，”邁克爾斯說。“我認為我們正在目睹抗體是怎樣對細菌作出反應的。白細胞沒有參加。看！注意細菌的壁——在微縮光線反射下不太清楚，但是你能看見嗎？”
“不能，我看不見。”
從他們背後傳來了杜瓦爾的聲音：“我也是什麽東西都看不見。”
格蘭特轉過身去：“金屬絲弄好了嗎，大夫？”
“還沒有。”杜瓦爾說。“在這種嗑嗑碰碰的情況下，我幹不了活，隻好搞一擱了。抗體怎麽了？”
邁克爾斯說：“既然你不幹活了，咱們把艦內的燈閉掉咆。歐因斯。”
燈閉了，唯一的光亮是從外麵來的一種可怕的、閃爍不定的紫醬色，它使每個人的臉色都罩上了一層森嚴的陰影。
“外邊發生了什麽事？”科拉問道。
“我正在想講一講哩。”邁克爾斯說。“注意看前頭那細菌的邊緣部分。”
格蘭特眼睛眯縫著，作出了最大的努力。光線搖搖擺擺閃爍不定。“你是說那些氣槍子彈似的小東西嗎？”
“就是那些東西。那是些抗體分子。你知道，以我們的比例，抗體中的蛋白質也顯得大了，一眼就能看出來。附近就有一個。注意看，注意看。”
一個小抗體旋轉著從窗前過去了。在近處看它根本不象個氣槍子彈。它看來似乎比氣槍子彈大一些，象是一小把實心麵條，顯得似圓非圓。一些隻在微弱閃光照射之下才能看到的細小股索從各處向外突出。
“它們在幹什麽？”格蘭特問道。
“各類細菌都有各自不同的細胞壁，這個壁是由接待定方式排列的特定原子組合構成的。在我們看來，各種不同的細胞壁都是光滑的，看不出什麽特點，但是，如果我們更小一些——按分子的比例，而不是按細菌的比例——那我們就可以看到，每個細胞壁都有一種鑲嵌圖形，而這個圖形就由於細菌種類不同而不同，而各具特色。抗體能利索地吸附到這個鑲嵌細工上，一旦它把細胞壁的關鍵部分覆蓋上，那細菌細胞就完了，就象把人的鼻子和嘴巴堵上使他窒息而死一樣。
科拉激動地說：“你可以看到它們聚集起來。真——真可怕。”
“你替那些細菌難過嗎，科拉？”邁克爾斯微笑著說。
“不，但是抗體看起來也真狠毒，瞧它那撲過去的樣子。”
邁克爾斯：“別賦予它們以人的感情了。它們隻不過是一些盲目行動的分子罷了。原子間作用力把它們拉向壁上某些部分，它們吸附上去同時也被稽留在那裏了。這好比磁鐵當啷一聲附到一根鐵棒上。你會說磁鐵是在狠毒地攻擊鐵棒嗎？”
因為要找什麽東西明確了，格蘭特現在可以看到正在發生什麽事了。一個細菌盲目地在一大片懸浮著的抗體之間穿過，似乎在吸引著它們，把它們拉到自己體內去。很快，它的細胞壁就被弄得毛絨絨的了。那些抗體並排地排列著，而它們麵條狀的股素突出物互相糾纏在一起。
格蘭特說道：“有些抗體似乎漠不關心，它們不去碰那個細菌。”
“抗體各有不同。”邁克爾斯說。“各自用來附著於某一種類的細菌，或某一種蛋白質分子的鑲嵌細工。在眼下，大多數抗體，雖然不是全部，都吸附到了我們周圍的細菌上了。這一種細菌的存在刺激了這一類的抗體，使它們很快形成。這種刺激是怎樣發生的，我們還不知道。”
“我的上帝。”杜瓦爾說。“瞧那個東西。”
有一個細菌現在被一些抗體嚴實地包起來了，一切高低曲折之處都照顧到了。所以細菌看上去還跟以前一模一樣，隻是外表顯得毛茸茸的而且變厚了一些罷了。
科拉說：“簡直是密合無間。”
“不對，不是那樣。抗體分子的分子間鍵聯對細菌施加了某種壓力。這一點你不明白嗎？這個情況即使用電子顯微技術——這隻能給我們放大死東西——也從來沒有弄清楚過。”
《海神號》乘員之間一片靜寂。現在船在慢慢駛過那個細菌。它上麵的抗體附著物似乎在使勁繃緊、收縮，細菌在裏麵掙紮著。附著物再繃緊、收縮，然後又來一次，忽然細菌似乎被壓碎了，屈服了。那些抗體收攏成一團，本來象杆子似的東西現在變成了說不出什麽特色的卵形物了。
“它們把細菌弄死了。它們簡直是把它擠壓死的。”科拉帶著反感的口氣說。
“真太妙了。”杜瓦爾喃喃地說。“《海神號》是我們手裏多好的研究武器呀！”
格蘭特說：“你能肯定我們不會受抗體襲擊嗎？”
邁克爾斯說：“看來是不會的，我們不是符合抗體設計用意的那類東西。”
“你能肯定嗎？我感覺到隻要有適當的刺激，它們就會對任何形體作出反應。”
“我想你是對的。可是很明顯，我們並沒有去刺激它們呀。”
歐因斯喊道：“前麵還有纖維，邁克爾斯大夫。我們船身上被沾滿了這種東西。它使我們的速度減低了。”
邁克爾斯說道：“我們差不多就要走出淋巴結了，歐因斯。”
偶然一個在扭動的細菌撞到船上，使它顫動起來。但現在戰鬥稀疏下來了。細菌分明戰敗了。《海神號》又重新顛簸地，擠開纖維前進了。
“筆直向前開。”邁克爾斯說。“再一個左轉彎，我們就到達輸出淋巴管了。”
歐因斯說道：“我們拖帶著一串串纖維。《海神號》看起來活象隻長毛狗了。”
格蘭特問道：“到大腦還要經過多少淋巴結？”
“還有三個。可能避開一個。我沒有太大把握。”
“我們不能這麽幹了。時間浪費太多，還要通過三個這樣的東西，我們就來不及了。有沒有——有沒有捷徑？”
邁克爾斯搖了搖頭。“沒有哪條捷徑不會引起比我們現在遇到的更壞的問題——可以肯定，我們能通過淋巴結到達目的地。這些纖維是會漂走的，如果我們不停下來觀看細菌戰爭，我們的速度可以快些。”
“而下次，”格蘭特皺著眉說：“我們將遇到一場白細胞參加的戰鬥。”
杜瓦爾走到邁克爾斯的圖表前。他問道：“我們現在在哪兒，邁克爾斯？”
“就在這兒。”邁克爾斯說，一麵仔細觀察著這外科醫生。
杜瓦爾擔了一會兒說：“讓我弄清方向吧。我們現在在頸部，不是嗎？”
“是”。
格蘭特心裏想：在頸部？就在我們啟程的地方。他看了一下計時器。讀數是28。時間過去了一半還多，而他們又回到了原來動身的地方。
杜瓦爾說：“如果我們在這兒附近什麽地方轉彎，徑直駛向內耳，不是就可以避開所有的淋巴結，而且我到一條捷徑嗎？從那兒到血塊就近了。”
邁克爾斯的前額皺成了一塊洗衣板。他歎了一口氣說：“在地圖上看來，你說的很美妙，你在圖上很快做個記號，你就平安回府了。但是你想沒想過，通過內耳意味著什麽？”
杜瓦爾說：“沒有。這意味著什麽？”
“我親愛的大夫，這當然用不著我來告訴你，耳朵是集中和放大聲波的東西。最微弱的聲音，外部最微弱的聲音，將在內耳產生強烈的振動。按照我們現在微縮的比例，那種振動會要我們的命。”
杜瓦爾露出沉思的神色。“對，我明白。”
格蘭特問道：“內耳老在振動嗎？”
“除非在靜寂中，沒有超過聽覺閾的聲音。即使在這種情況下，按照我們的比例，我們也可能覺察出某些細小動作。”
“會比布朗運動更厲害嗎？”
“也許不會。”
格蘭特說：“聲音得來自外界，是嗎？如果我們通過內耳，我們船上發動機的顫動，或者我們說話的聲音，對它都沒有影響，是嗎？”
“沒有，肯定沒有。內耳不是為我們經過微縮的振動設計的。”
“嗯，那麽，如果在手術室裏的那些人完全保持肅靜……”
“我們怎麽能使他們做到這一點呢？”邁克爾斯質問道。接著，近乎蠻橫地說：“你把無線電毀了，因此我們無法同他們保持聯係。”
“但他們能跟蹤我們。他們會發現我們駛向內耳。他們會明白有必要保持肅靜。”
“他們會嗎？”
“他們難道不會嗎？”格蘭特不耐煩地說。“那兒大多數人都是醫務人員。這種事兒他們是能理解的。”
“你想要冒那個險嗎？”
格蘭特向周圍瞧著。“你們其他人的意見呢？”
歐因斯說：“我按照給我規定的航線航行，我就是不給自己規定航線。”
杜瓦爾說：“我沒有把握。”
邁克爾斯說；“那麽我有把握。我反對這條航線。”
格蘭特匆忙地看了科拉一眼，她沉默地坐在一旁。
“好吧。”他說：“我來負這個責任。我們將駛向內耳。邁克爾斯，調整好航線。”
邁克爾斯說：“你注意……”
“已經決定了，邁克爾斯。調整航線吧。”
邁克爾斯臉脹紅了，接著聳了聳肩。“歐因斯。”他冷冰冰地說：“我們得在我現在指點著的地方向左轉個急彎。”
他們可以感覺到《海神號》的速度在慢下來。
邁克爾斯喃喃地說：“話說得太多。我本來是應該注意觀察的。”
就在前麵，有一條看不到盡頭的管道。麵對他們的薄牆粗糙不平，向遠處延伸，最後隻能隱隱約的地看到一點影子了。岔道口很窄，僅可容納得下《海神號》。
“還不錯。”邁克爾斯大聲喊道：“開進去。”
科拉早就離開了工作台，她驚詫地向前張望，但是杜瓦爾還呆在座位上，照樣不知疲乏地、無限耐心地工作著。
“那一定是個淋巴管。”她說道。
他們已經開進去了，圍著他們的是圍牆，同他們不久前離開的毛細血管的圍牆一樣薄。
同在毛細血管裏一樣，圍牆，非常明顯的，是由一些扁平多邊形的細胞構成的，每個細胞中心都有一個圓圓的細胞核。他們在裏麵航行的液體與胸膜腔裏的很相象，在《海神號》的前燈照耀下閃爍著黃光，也給那些細胞效上了一層黃色。細胞核顏色要深些，幾乎成了桔色。
格蘭特說道：“荷包蛋！它們看起來真象荷包蛋：“接著他又問：“淋巴管是什麽東西？”
“在某種意義上說，是一套輔助性的循環係統。”科拉很熱心地解釋道。”液體從毛細血管薄薄的管壁滲出來，聚集在身體的空隙處和細胞之間，這就是組織間隙液。象你剛才看到的那樣，這些毛細血管流進與它們的終端相連的小管，那就是淋巴管。這些小管逐漸匯合起來變得越來越大，最大的有靜脈那麽粗。所有的淋巴……”
“就是我們周圍的液體嗎？”格蘭特問道。
“是的，所有的淋巴都被收進最大的那個淋巴管，就是那通到胸部頂部的鎖骨下靜脈的胸導管，就這樣又被送回主要的循環係統。”
“我們為什麽進到淋巴管裏來呢？”
航道暫時安全平穩，邁克爾所靠到椅背上。他插嘴說：“嗯，這是幽靜的死水區。不受心髒水泵作用的影響。肌肉壓力和張力促使液體流動，而賓恩斯眼下這些活動很少發生。這樣就能保證使我們安安靜靜地到達大腦。”
“那麽，我們為什麽不從一開始就進入淋巴管呢？”
“淋巴管太小，皮下注射以動脈為目標要好多了，當時人們期望動脈血流能把我們在幾分鍾之內就送到目標。計劃失敗了，而從這裏返回動脈要大大耽誤我們的時間。而且，一旦進入動脈，我們就得受到一種我們的船可能再也吃不消了的衝擊。”
他攤開一組新圖，大聲喊道：“歐因斯，你是在按72－d因航行嗎？”
“是的，邁克爾斯大夫。”
“務必要按我指出來的路線走。這將使我們盡量少通過淋巴結。”
格蘭特問道。“正前方上麵是個什麽東西？”
邁克爾斯抬頭一看，嚇呆了。“減速。”他喊道。
《海神號》劇烈地減低了速度。穿過現在逐漸擴大了的管道的部分牆壁，一堆無以名狀的東西突了出來，它顯出乳白色、顆粒型，不知怎麽搞的，看起來怪可怕的。但是就在他注視之下，這東西收縮起來，消失了。
“繼續前進。”邁克爾斯說。他對格蘭特說：“我剛才擔心那個白細胞要朝我們來，但它走了，謝天謝地。有些白細胞是在淋巴結裏形成的，淋巴結是防止疾病的一道重要屏障。它們不但生成白細胞，而且生成抗體。”
“抗體是什麽東西？”
“是蛋白質分子，它特別具有同侵入體內的細菌、毒素、異體蛋白等各種體外異物進行結合的能力。”
“我們也包括在內？”
“我想也包括我們——在適當情況下。”
科拉插嘴說：“細菌被俘獲在淋巴結裏，淋巴結就成為細菌同白細胞對壘的戰場。淋巴結腫脹起來，引起疼痛。你知道——孩子們在腋窩和下巴頦兒下麵這些地方，常得的所謂腺腫。”
“而其實都是腫脹的淋巴結。”
“對了。”
格蘭特說：“聽來好象同淋巴結離得遠遠的倒是個好主意。”
邁克爾斯說道：“我們體積小。賓恩斯的抗體係統對我們不敏感，而且我們隻需要經過一組淋巴結，以後我們的航行就暢通無阻了。這當然要碰運氣，但現在我們做任何事情都是在碰運氣——或許，”他挑釁式地詰問道：“你準備用命令我離開淋巴係統的辦法來製定你的政策吧！”
格蘭特搖搖頭說：“不，除非有人提出別的比較好的辦法。”
☆☆☆
“就在那兒。”邁克爾斯用肘子輕輕推了一下格蘭特說。“看到了嗎？”
“前麵上頭那個影影綽綽的東西嗎？”
“這個淋巴管是進入淋巴結的幾個管子之一，淋巴結是一堆海綿狀似的東四，裏麵是些薄膜和曲折的通道。那兒盡是淋巴細胞。”
“那又是什麽呢？”
“是某種類型的白細胞，我希望它們不會給我們找麻煩。循環係統中任何細菌最終都要進入某個淋巴結，它不會轉彎抹角走那些彎彎曲曲的道路……”
“我們能嗎？”
“我們的行動是有意識的，而且有著明確的目的，而細菌則是盲目漂流。我希望你能明白這個區別。細菌一旦被俘獲在淋巴結裏，就由抗體來對付，如果這個辦法不行，就由動員來戰鬥的白細胞們來圍殲。”
陰影現在靠近了。淋巴的金黃色加深而變渾濁了.前麵高處似乎有一堵牆。
“你的航線對嗎，歐因斯？”邁克爾斯喊道。
“對，但是很容易轉錯彎。”
“即使你轉借了彎，你也要記住，這會兒我們總地說來是在向上航行的。把重力指示器放在與視線平行的地方，盡量保持平穩，那麽最後你是不會走錯的。”
《海神號》來了一個急轉彎，忽然一切都變成了灰色。潛艇前燈所照到的，不是深灰的暗影就是淺灰色的暗影。偶爾出現個把比船短而且窄得多的小杆狀物和一叢一叢很小的、邊上長著絨毛的圓形物體。
“細菌。”邁克爾斯喃喃地說。“現在我看到的細節太多，反而認不出是什麽種類了。你看這奇不奇怪？細節過多。”
《海神號》現在速度慢了下來，不那麽有把握地沿著有著眾多平緩的大彎小拐的航道航行著。
杜瓦爾走到工作室門口。“現在怎麽啦？船如果不能平穩航行，那根線我是搞不下去了，布朗運動已經夠顛簸的了。”
“對不起，大夫。”邁克爾斯冷冷地說。“我們正在通過一個淋巴結，而我們已經盡力而為了。”
杜瓦爾滿臉怒容，轉身走了。
格蘭特向前頭凝視著。“上邊那地方成了一片混亂，邁克爾斯大夫。那種樣子有點象海草的是什麽東西。”
“網狀纖維。”邁克爾斯說。
歐因斯叫道：“邁克爾斯大夫。”
“什麽事？”
“那種纖維狀的東西越來越密了。設法把船開過去而又不造成某種傷害，我做不到。”
邁克爾斯露出沉思的神色。“這不用耽心。我們造成的任何傷害，不管怎樣，都將是最小最小的。”
當《海神號》推擠著開進纖維叢的時候，纖維向兩邊分開，擦著船窗滑過去，然後消失了。這種情況一再出現，次數越來越頻繁。
“這沒有關係，歐因斯。”邁克爾斯鼓勵他說。“人體能毫無困難地修補這樣的傷害。”
“我不是耽心賓恩斯。”歐因斯大聲說道：“我是耽心這艘船，如果這種東西堵塞了排氣管，引擎溫度就會太高——而且它粘附在船上。你沒聽到引擎聲響不一樣了嗎？”
格蘭特聽不到，因此他們注意力又轉到船外去了。現在船在小心翼翼地穿過一座卷須的森林。在前燈照耀下，那些卷須閃爍著發出一種令人害怕的紫醬色。
“我們很快就能通過。”邁克爾斯說道。但是他說話的聲音明顯地表現出憂慮。
航道的確稍稍通暢了一些，現在格蘭特也確實能聽出引擎響聲不同了，它聽起來成了逐漸加重的嘶啞聲，好象廢氣從排氣管咕嘟咕嘟放來的清澈回聲被捂住，被堵塞了似的。
歐因斯喊道：“注意正前方！”
一個濕漉漉的杆菌啪嗒一聲同船身相撞了。細菌所包含的物質順著船窗的曲線變彎了，又彈回去變成原狀，蹦走了，在窗戶上留下一個汙點，慢慢被衝洗掉了。
前麵還有一些這種杆菌。
“發生了什麽事？”格蘭特驚詫地問道。
“我認為，”邁克爾斯說。“我認為我們正在目睹抗體是怎樣對細菌作出反應的。白細胞沒有參加。看！注意細菌的壁——在微縮光線反射下不太清楚，但是你能看見嗎？”
“不能，我看不見。”
從他們背後傳來了杜瓦爾的聲音：“我也是什麽東西都看不見。”
格蘭特轉過身去：“金屬絲弄好了嗎，大夫？”
“還沒有。”杜瓦爾說。“在這種嗑嗑碰碰的情況下，我幹不了活，隻好搞一擱了。抗體怎麽了？”
邁克爾斯說：“既然你不幹活了，咱們把艦內的燈閉掉咆。歐因斯。”
燈閉了，唯一的光亮是從外麵來的一種可怕的、閃爍不定的紫醬色，它使每個人的臉色都罩上了一層森嚴的陰影。
“外邊發生了什麽事？”科拉問道。
“我正在想講一講哩。”邁克爾斯說。“注意看前頭那細菌的邊緣部分。”
格蘭特眼睛眯縫著，作出了最大的努力。光線搖搖擺擺閃爍不定。“你是說那些氣槍子彈似的小東西嗎？”
“就是那些東西。那是些抗體分子。你知道，以我們的比例，抗體中的蛋白質也顯得大了，一眼就能看出來。附近就有一個。注意看，注意看。”
一個小抗體旋轉著從窗前過去了。在近處看它根本不象個氣槍子彈。它看來似乎比氣槍子彈大一些，象是一小把實心麵條，顯得似圓非圓。一些隻在微弱閃光照射之下才能看到的細小股索從各處向外突出。
“它們在幹什麽？”格蘭特問道。
“各類細菌都有各自不同的細胞壁，這個壁是由接待定方式排列的特定原子組合構成的。在我們看來，各種不同的細胞壁都是光滑的，看不出什麽特點，但是，如果我們更小一些——按分子的比例，而不是按細菌的比例——那我們就可以看到，每個細胞壁都有一種鑲嵌圖形，而這個圖形就由於細菌種類不同而不同，而各具特色。抗體能利索地吸附到這個鑲嵌細工上，一旦它把細胞壁的關鍵部分覆蓋上，那細菌細胞就完了，就象把人的鼻子和嘴巴堵上使他窒息而死一樣。
科拉激動地說：“你可以看到它們聚集起來。真——真可怕。”
“你替那些細菌難過嗎，科拉？”邁克爾斯微笑著說。
“不，但是抗體看起來也真狠毒，瞧它那撲過去的樣子。”
邁克爾斯：“別賦予它們以人的感情了。它們隻不過是一些盲目行動的分子罷了。原子間作用力把它們拉向壁上某些部分，它們吸附上去同時也被稽留在那裏了。這好比磁鐵當啷一聲附到一根鐵棒上。你會說磁鐵是在狠毒地攻擊鐵棒嗎？”
因為要找什麽東西明確了，格蘭特現在可以看到正在發生什麽事了。一個細菌盲目地在一大片懸浮著的抗體之間穿過，似乎在吸引著它們，把它們拉到自己體內去。很快，它的細胞壁就被弄得毛絨絨的了。那些抗體並排地排列著，而它們麵條狀的股素突出物互相糾纏在一起。
格蘭特說道：“有些抗體似乎漠不關心，它們不去碰那個細菌。”
“抗體各有不同。”邁克爾斯說。“各自用來附著於某一種類的細菌，或某一種蛋白質分子的鑲嵌細工。在眼下，大多數抗體，雖然不是全部，都吸附到了我們周圍的細菌上了。這一種細菌的存在刺激了這一類的抗體，使它們很快形成。這種刺激是怎樣發生的，我們還不知道。”
“我的上帝。”杜瓦爾說。“瞧那個東西。”
有一個細菌現在被一些抗體嚴實地包起來了，一切高低曲折之處都照顧到了。所以細菌看上去還跟以前一模一樣，隻是外表顯得毛茸茸的而且變厚了一些罷了。
科拉說：“簡直是密合無間。”
“不對，不是那樣。抗體分子的分子間鍵聯對細菌施加了某種壓力。這一點你不明白嗎？這個情況即使用電子顯微技術——這隻能給我們放大死東西——也從來沒有弄清楚過。”
《海神號》乘員之間一片靜寂。現在船在慢慢駛過那個細菌。它上麵的抗體附著物似乎在使勁繃緊、收縮，細菌在裏麵掙紮著。附著物再繃緊、收縮，然後又來一次，忽然細菌似乎被壓碎了，屈服了。那些抗體收攏成一團，本來象杆子似的東西現在變成了說不出什麽特色的卵形物了。
“它們把細菌弄死了。它們簡直是把它擠壓死的。”科拉帶著反感的口氣說。
“真太妙了。”杜瓦爾喃喃地說。“《海神號》是我們手裏多好的研究武器呀！”
格蘭特說：“你能肯定我們不會受抗體襲擊嗎？”
邁克爾斯說：“看來是不會的，我們不是符合抗體設計用意的那類東西。”
“你能肯定嗎？我感覺到隻要有適當的刺激，它們就會對任何形體作出反應。”
“我想你是對的。可是很明顯，我們並沒有去刺激它們呀。”
歐因斯喊道：“前麵還有纖維，邁克爾斯大夫。我們船身上被沾滿了這種東西。它使我們的速度減低了。”
邁克爾斯說道：“我們差不多就要走出淋巴結了，歐因斯。”
偶然一個在扭動的細菌撞到船上，使它顫動起來。但現在戰鬥稀疏下來了。細菌分明戰敗了。《海神號》又重新顛簸地，擠開纖維前進了。
“筆直向前開。”邁克爾斯說。“再一個左轉彎，我們就到達輸出淋巴管了。”
歐因斯說道：“我們拖帶著一串串纖維。《海神號》看起來活象隻長毛狗了。”
格蘭特問道：“到大腦還要經過多少淋巴結？”
“還有三個。可能避開一個。我沒有太大把握。”
“我們不能這麽幹了。時間浪費太多，還要通過三個這樣的東西，我們就來不及了。有沒有——有沒有捷徑？”
邁克爾斯搖了搖頭。“沒有哪條捷徑不會引起比我們現在遇到的更壞的問題——可以肯定，我們能通過淋巴結到達目的地。這些纖維是會漂走的，如果我們不停下來觀看細菌戰爭，我們的速度可以快些。”
“而下次，”格蘭特皺著眉說：“我們將遇到一場白細胞參加的戰鬥。”
杜瓦爾走到邁克爾斯的圖表前。他問道：“我們現在在哪兒，邁克爾斯？”
“就在這兒。”邁克爾斯說，一麵仔細觀察著這外科醫生。
杜瓦爾擔了一會兒說：“讓我弄清方向吧。我們現在在頸部，不是嗎？”
“是”。
格蘭特心裏想：在頸部？就在我們啟程的地方。他看了一下計時器。讀數是28。時間過去了一半還多，而他們又回到了原來動身的地方。
杜瓦爾說：“如果我們在這兒附近什麽地方轉彎，徑直駛向內耳，不是就可以避開所有的淋巴結，而且我到一條捷徑嗎？從那兒到血塊就近了。”
邁克爾斯的前額皺成了一塊洗衣板。他歎了一口氣說：“在地圖上看來，你說的很美妙，你在圖上很快做個記號，你就平安回府了。但是你想沒想過，通過內耳意味著什麽？”
杜瓦爾說：“沒有。這意味著什麽？”
“我親愛的大夫，這當然用不著我來告訴你，耳朵是集中和放大聲波的東西。最微弱的聲音，外部最微弱的聲音，將在內耳產生強烈的振動。按照我們現在微縮的比例，那種振動會要我們的命。”
杜瓦爾露出沉思的神色。“對，我明白。”
格蘭特問道：“內耳老在振動嗎？”
“除非在靜寂中，沒有超過聽覺閾的聲音。即使在這種情況下，按照我們的比例，我們也可能覺察出某些細小動作。”
“會比布朗運動更厲害嗎？”
“也許不會。”
格蘭特說：“聲音得來自外界，是嗎？如果我們通過內耳，我們船上發動機的顫動，或者我們說話的聲音，對它都沒有影響，是嗎？”
“沒有，肯定沒有。內耳不是為我們經過微縮的振動設計的。”
“嗯，那麽，如果在手術室裏的那些人完全保持肅靜……”
“我們怎麽能使他們做到這一點呢？”邁克爾斯質問道。接著，近乎蠻橫地說：“你把無線電毀了，因此我們無法同他們保持聯係。”
“但他們能跟蹤我們。他們會發現我們駛向內耳。他們會明白有必要保持肅靜。”
“他們會嗎？”
“他們難道不會嗎？”格蘭特不耐煩地說。“那兒大多數人都是醫務人員。這種事兒他們是能理解的。”
“你想要冒那個險嗎？”
格蘭特向周圍瞧著。“你們其他人的意見呢？”
歐因斯說：“我按照給我規定的航線航行，我就是不給自己規定航線。”
杜瓦爾說：“我沒有把握。”
邁克爾斯說；“那麽我有把握。我反對這條航線。”
格蘭特匆忙地看了科拉一眼，她沉默地坐在一旁。
“好吧。”他說：“我來負這個責任。我們將駛向內耳。邁克爾斯，調整好航線。”
邁克爾斯說：“你注意……”
“已經決定了，邁克爾斯。調整航線吧。”
邁克爾斯臉脹紅了，接著聳了聳肩。“歐因斯。”他冷冰冰地說：“我們得在我現在指點著的地方向左轉個急彎。”