一、早年坎坷，終成大器
周元理，字秉中，浙江仁和（今杭州）人，生於1706年，卒於1782年，是中國清朝時期的一位傑出政治家、水利專家。周元理的早年並非一帆風順，他在科舉道路上經曆了多次挫折，直到乾隆三年（1738年），即他三十二歲時，才中舉人。然而，正是這些早年的磨難，鑄就了他堅韌不拔的性格，也為他日後在官場上的成功奠定了基礎。
二、為官一方，深得民心
乾隆十一年（1746年），周元理被任命為直隸蠡縣知縣，這是他從科舉不順的困境中走出，正式踏入官場的重要一步。初到蠡縣，周元理麵對的是一個經濟貧困、社會矛盾複雜的局麵。蠡縣地處直隸南部，地勢低窪，常受水患困擾，加之賦稅沉重，百姓生活困苦，民怨四起。麵對這樣的情況，周元理並沒有畏難退縮，而是迅速投入工作，以實際行動贏得了百姓的信任和支持。
首先，周元理深入基層，了解民情。他親自走訪鄉村，與農民交談，聽取他們的意見和訴求。通過實地考察，周元理發現蠡縣的許多問題根源在於地方官員的腐敗和不作為。於是，他果斷采取措施，整頓吏治，嚴懲貪汙腐敗的官員，提高政府的公信力。同時，他還積極推行減稅政策，減輕百姓的負擔，幫助他們渡過難關。
其次，周元理注重發展生產，改善民生。他鼓勵農民開墾荒地，擴大耕種麵積，引進先進的農業技術，提高農作物產量。為了應對頻繁的水患，周元理還組織人力物力，修築堤壩，疏浚河道，有效地減少了水災的發生。此外，他還重視教育事業，興辦學堂，培養人才，為蠡縣的長遠發展打下了堅實的基礎。
周元理的這些舉措，不僅解決了蠡縣的燃眉之急，也為當地的社會穩定和發展創造了有利條件。百姓們紛紛稱讚他是一個體恤民情、辦實事的好官。在短短幾年的時間裏，蠡縣的麵貌煥然一新，經濟逐漸複蘇，社會秩序井然。
由於在蠡縣的出色表現，周元理很快被提拔為清苑知縣。清苑位於直隸中部，是一個更為重要的縣份，人口眾多，政務繁雜。麵對新的挑戰，周元理繼續保持謙虛謹慎的態度，認真履職盡責。他繼續推行減稅政策，減輕百姓負擔，同時加強治安管理，打擊犯罪，維護社會穩定。在處理各種複雜事務時，周元理總是能夠做到公正無私，公平合理，贏得了上下一致的好評。
特別值得一提的是，周元理在與上級官員的關係處理上表現得尤為出色。他深知作為一個地方官，必須得到上級的支持和信任，才能更好地開展工作。因此，他經常向上級匯報工作進展，主動請示，虛心接受指導。同時，他也非常注重與同僚的合作，團結一致，共同推動地方發展。這種良好的溝通和協作能力，使他在官場上的聲譽日益提升，最終贏得了直隸總督方觀承的高度信任和器重。
三、才能出眾，屢獲擢升
由於方觀承的推薦，周元理很快就獲得了升遷的機會，這標誌著他從地方知縣走向更高級別官職的開始。方觀承對周元理的才能和品德極為讚賞，認為他具備處理複雜政務的能力，因此多次向朝廷推薦。周元理的仕途也因此迅速上升，先後擔任了廣東萬州知州、霸州知州等職。
在廣東萬州知州任上，周元理展現出了卓越的行政能力和親民作風。萬州地處沿海，經濟較為發達，但也麵臨著複雜的社會治理問題。周元理上任後，立即著手解決當地的治安問題，嚴厲打擊盜匪和走私活動，維護社會秩序。同時，他還注重經濟發展，鼓勵商人投資，促進地方貿易繁榮。在他的治理下，萬州的經濟和社會狀況得到了顯著改善，百姓生活逐漸安定。
不久後，周元理被調任霸州知州。霸州位於直隸中部，是一個重要的交通樞紐，政務繁重。周元理在這裏繼續推行減稅政策，減輕百姓負擔，同時加強基礎設施建設，改善交通條件。他還注重教育事業，興辦學堂，培養人才，為地方的長遠發展打下基礎。在霸州期間，周元理的行政能力得到了進一步的鍛煉和提升，他的名聲也在官場和民間逐漸傳播開來。
周元理最令人稱道的業績之一，是在保定城牆重修工作中的表現。保定是直隸的重要城市，其城牆的修繕對於防禦外敵和維護社會安全具有重要意義。周元理被委派負責這項工程時，發現了一些不法分子利用職權之便，偽造文書，騙取工程款項。他迅速展開調查，通過縝密的盤問和取證，成功揭露了這一詐騙案。罪犯供認不諱，案件上報朝廷後，乾隆帝對周元理的才能和正直給予了高度評價，隨即提拔他為直隸益州知州。
在直隸益州知州任上，周元理繼續發揚他的行政才能，注重民生改善和社會治理。他積極推廣先進的農業技術，提高農作物產量，幫助農民增產增收。同時，他還加強了對地方官員的監督，嚴懲貪汙腐敗行為，確保政務的廉潔高效。周元理的這些舉措，使益州的社會經濟狀況得到了明顯改善，百姓生活更加安定。
周元理的出色表現得到了朝廷的進一步認可，他隨後被調任宣化知府。宣化地處邊陲，地理位置重要，政務繁重。周元理在這裏繼續推行減稅政策，減輕百姓負擔，同時加強邊防建設，維護國家安全。他還注重教育和文化事業，興辦學堂，培養人才，為地方的長遠發展打下基礎。在宣化知府任上，周元理的行政能力再次得到了充分展示，他的名聲也在官場和民間進一步傳播。
此後，周元理又相繼擔任廣平知府、天津知府等職。在每一個崗位上，他都表現出色，贏得了上下一致的好評。特別是在天津知府任上，周元理注重港口建設和貿易發展，推動天津成為北方重要的商貿中心。他還加強了對外國商船的管理，維護了國家的主權和利益。
最終，在乾隆二十八年（1763年），周元理被任命為保定知府。保定是直隸的政治、經濟和文化中心，擔任保定知府是一項艱巨的任務。周元理上任後，繼續推行減稅政策，減輕百姓負擔，同時加強基礎設施建設，改善交通條件。他還注重教育和文化事業，興辦學堂，培養人才，為保定的長遠發展打下堅實的基礎。在保定知府任上，周元理的行政能力得到了全麵的展示，他的名聲也達到了頂峰。
四、平息民怨，治水有方
乾隆帝在位期間，經常外出巡幸各地，直隸作為皇帝必經之地，承擔了大量的接待任務。這些活動雖然彰顯了皇恩浩蕩，但同時也給當地百姓帶來了沉重的負擔。頻繁的接待工作需要大量的物資和人力支持，不僅增加了地方財政的壓力，還嚴重幹擾了百姓的正常生活，導致民怨四起。麵對這一局麵，周元理臨危受命，負責協調各項接待工作。
周元理上任後，首先深入基層，了解民情。他發現，接待任務之所以給百姓帶來巨大壓力，主要是因為地方官員在執行過程中存在嚴重的浪費和腐敗現象。為了有效平息民怨，周元理采取了一係列措施。他嚴格控製接待費用，杜絕鋪張浪費，要求所有開支都要透明公開，接受監督。同時，他加強了對地方官員的管理和考核，嚴懲貪汙腐敗行為，確保每一筆經費都能真正用於民生所需。
在具體實施過程中，周元理注重細節，力求將各項工作安排得井井有條。他製定了詳細的接待計劃，明確了各部門的職責分工，確保各個環節無縫銜接。他還積極與當地百姓溝通，傾聽他們的意見和建議，盡量減少接待工作對百姓生活的幹擾。通過這些努力，周元理不僅有效平息了民怨，還贏得了百姓的廣泛讚譽。
除了在接待工作中的出色表現，周元理在水利治理方麵同樣有著非凡的成就。乾隆三十六年（1771年），直隸地區頻發水患，嚴重影響了當地的農業生產和社會穩定。為了尋找有效的解決方案，乾隆帝委派周元理與工部尚書裘曰修、直隸總督楊廷璋一起勘查運河情況。周元理一行人深入現場，詳細考察了運河的水情和地形，發現了許多問題的症結所在。
經過深入研究，周元理提出了“減少水石壩代替閘座，每年測量水情並疏浚河道”的治水方案。他認為，傳統的水石壩雖然可以暫時阻擋洪水，但容易造成淤積，影響河道的通暢。相比之下，使用閘座可以更靈活地調節水位，減少淤積的風險。同時，他強調每年定期測量水情，及時發現和解決問題，確保河道暢通無阻。這一方案得到了朝廷的高度重視和批準，周元理也因此被任命為山東巡撫，負責實施治水計劃。
在山東巡撫任上，周元理繼續致力於治水工作。他首先組織人力物力，對山東境內的小清河進行全麵治理。他提出了一係列科學合理的治河方法，包括在洪水到來時停止蓄水，利用農閑時間疏浚下遊河道，以及修建堤壩加固工程。這些措施不僅有效緩解了當地的水患問題，還提高了農田的灌溉效率，促進了農業生產的恢複和發展。
五、山東平亂，顯赫功勳
乾隆三十九年（1774年），白蓮教山東支派突然發動起義，形勢迅速變得十分嚴峻。白蓮教是一支具有深厚群眾基礎的秘密宗教組織，其成員遍布山東多地。此次起義由壽張縣人王倫領導，起義軍迅速攻占了壽張、堂邑、陽穀等地，並進犯東昌及臨清地區。起義軍利用運河的便利，搶奪糧船，搭建浮橋，意圖強行渡河進入畿南地區，威脅直隸的安全。
麵對這一緊急情況，乾隆帝迅速作出反應，命令直隸總督周元理前往鎮壓起義。周元理接到命令後，立即行動，迅速調集兵力，組織了一支由直隸布政使楊景素、總兵萬朝興、副將瑪爾清阿等將領率領的精銳部隊，共計一千二百人，趕赴臨清西岸布防。
周元理深知此次平亂任務的艱巨性，他首先製定了詳細的作戰計劃，明確了各部隊的職責和行動路線。他命令楊景素和萬朝興率主力部隊駐守臨清西岸，嚴防起義軍渡河。同時，他還派遣瑪爾清阿率領一支機動部隊，負責在周邊地區進行巡邏，防止起義軍分散突圍。
在戰術上，周元理采取了穩紮穩打的策略。他命令部隊在臨清西岸構築堅固的防禦工事，設置炮台和障礙物，以阻止起義軍的進攻。同時，他還加強了情報收集工作，派出偵察人員深入敵後，及時掌握起義軍的動向。這些措施有效地增強了防守力量，使得起義軍難以突破防線。
起義軍在多次嚐試強行渡河失敗後，決定改變策略，試圖從其他方向突破。周元理對此早有準備，他迅速調整兵力部署，加強了對各個可能突破口的防守。同時，他還命令各部隊密切配合，形成聯合作戰的態勢，確保任何一處出現險情都能迅速得到支援。
在戰鬥中，周元理親自坐鎮指揮，沉著冷靜地應對各種突發情況。他多次親臨前線，鼓舞士氣，激勵將士們奮勇殺敵。在他的指揮下，各部隊協同作戰，逐步壓縮起義軍的活動空間，使其陷入被動局麵。
經過數日的激烈戰鬥，起義軍的攻勢逐漸減弱，士氣低落。周元理抓住戰機，命令各部隊發起總攻，一舉擊潰了起義軍的主力。在最後的決戰中，起義軍首領王倫見大勢已去，自焚而死。其餘的起義軍或被俘虜，或逃散，起義最終被徹底平定。
周元理在這次平亂中的表現得到了乾隆帝的高度評價。乾隆帝認為，周元理不僅指揮有方，而且勇於擔當，為平定山東起義立下了顯赫功勳。為了表彰他的功績，乾隆帝特賜周元理太子少保銜，以示嘉獎。
晚年波折，功過參半
盡管周元理在官場上取得了諸多成就，但他的晚年並不平靜。乾隆四十四年（1779年），因井陘知縣周尚親貪汙案牽連，周元理被罷官。他在處理此案時未能公正無私，反而包庇下屬，引起了乾隆帝的不滿。雖然事後周元理被重新啟用，擔任都察院左副都禦史，並署理直隸總督一職，但他的仕途已不再像以前那樣順暢。最終，周元理因病乞求退休，於乾隆四十七年（1782年）去世，享年七十六歲。
六、結語
周元理的一生充滿了起伏與挑戰，但他始終以國家和人民的利益為重，展現了忠誠與擔當。無論是治理地方、平息民怨，還是治水救災、平定叛亂，他都表現出色，為清朝的發展做出了重要貢獻。盡管晚年因一時失察而蒙受冤屈，但他的曆史地位和功績依然不可磨滅。周元理的故事，不僅是個人奮鬥的寫照，也是那個時代政治生態的真實反映。
周元理，字秉中，浙江仁和（今杭州）人，生於1706年，卒於1782年，是中國清朝時期的一位傑出政治家、水利專家。周元理的早年並非一帆風順，他在科舉道路上經曆了多次挫折，直到乾隆三年（1738年），即他三十二歲時，才中舉人。然而，正是這些早年的磨難，鑄就了他堅韌不拔的性格，也為他日後在官場上的成功奠定了基礎。
二、為官一方，深得民心
乾隆十一年（1746年），周元理被任命為直隸蠡縣知縣，這是他從科舉不順的困境中走出，正式踏入官場的重要一步。初到蠡縣，周元理麵對的是一個經濟貧困、社會矛盾複雜的局麵。蠡縣地處直隸南部，地勢低窪，常受水患困擾，加之賦稅沉重，百姓生活困苦，民怨四起。麵對這樣的情況，周元理並沒有畏難退縮，而是迅速投入工作，以實際行動贏得了百姓的信任和支持。
首先，周元理深入基層，了解民情。他親自走訪鄉村，與農民交談，聽取他們的意見和訴求。通過實地考察，周元理發現蠡縣的許多問題根源在於地方官員的腐敗和不作為。於是，他果斷采取措施，整頓吏治，嚴懲貪汙腐敗的官員，提高政府的公信力。同時，他還積極推行減稅政策，減輕百姓的負擔，幫助他們渡過難關。
其次，周元理注重發展生產，改善民生。他鼓勵農民開墾荒地，擴大耕種麵積，引進先進的農業技術，提高農作物產量。為了應對頻繁的水患，周元理還組織人力物力，修築堤壩，疏浚河道，有效地減少了水災的發生。此外，他還重視教育事業，興辦學堂，培養人才，為蠡縣的長遠發展打下了堅實的基礎。
周元理的這些舉措，不僅解決了蠡縣的燃眉之急，也為當地的社會穩定和發展創造了有利條件。百姓們紛紛稱讚他是一個體恤民情、辦實事的好官。在短短幾年的時間裏，蠡縣的麵貌煥然一新，經濟逐漸複蘇，社會秩序井然。
由於在蠡縣的出色表現，周元理很快被提拔為清苑知縣。清苑位於直隸中部，是一個更為重要的縣份，人口眾多，政務繁雜。麵對新的挑戰，周元理繼續保持謙虛謹慎的態度，認真履職盡責。他繼續推行減稅政策，減輕百姓負擔，同時加強治安管理，打擊犯罪，維護社會穩定。在處理各種複雜事務時，周元理總是能夠做到公正無私，公平合理，贏得了上下一致的好評。
特別值得一提的是，周元理在與上級官員的關係處理上表現得尤為出色。他深知作為一個地方官，必須得到上級的支持和信任，才能更好地開展工作。因此，他經常向上級匯報工作進展，主動請示，虛心接受指導。同時，他也非常注重與同僚的合作，團結一致，共同推動地方發展。這種良好的溝通和協作能力，使他在官場上的聲譽日益提升，最終贏得了直隸總督方觀承的高度信任和器重。
三、才能出眾，屢獲擢升
由於方觀承的推薦，周元理很快就獲得了升遷的機會，這標誌著他從地方知縣走向更高級別官職的開始。方觀承對周元理的才能和品德極為讚賞，認為他具備處理複雜政務的能力，因此多次向朝廷推薦。周元理的仕途也因此迅速上升，先後擔任了廣東萬州知州、霸州知州等職。
在廣東萬州知州任上，周元理展現出了卓越的行政能力和親民作風。萬州地處沿海，經濟較為發達，但也麵臨著複雜的社會治理問題。周元理上任後，立即著手解決當地的治安問題，嚴厲打擊盜匪和走私活動，維護社會秩序。同時，他還注重經濟發展，鼓勵商人投資，促進地方貿易繁榮。在他的治理下，萬州的經濟和社會狀況得到了顯著改善，百姓生活逐漸安定。
不久後，周元理被調任霸州知州。霸州位於直隸中部，是一個重要的交通樞紐，政務繁重。周元理在這裏繼續推行減稅政策，減輕百姓負擔，同時加強基礎設施建設，改善交通條件。他還注重教育事業，興辦學堂，培養人才，為地方的長遠發展打下基礎。在霸州期間，周元理的行政能力得到了進一步的鍛煉和提升，他的名聲也在官場和民間逐漸傳播開來。
周元理最令人稱道的業績之一，是在保定城牆重修工作中的表現。保定是直隸的重要城市，其城牆的修繕對於防禦外敵和維護社會安全具有重要意義。周元理被委派負責這項工程時，發現了一些不法分子利用職權之便，偽造文書，騙取工程款項。他迅速展開調查，通過縝密的盤問和取證，成功揭露了這一詐騙案。罪犯供認不諱，案件上報朝廷後，乾隆帝對周元理的才能和正直給予了高度評價，隨即提拔他為直隸益州知州。
在直隸益州知州任上，周元理繼續發揚他的行政才能，注重民生改善和社會治理。他積極推廣先進的農業技術，提高農作物產量，幫助農民增產增收。同時，他還加強了對地方官員的監督，嚴懲貪汙腐敗行為，確保政務的廉潔高效。周元理的這些舉措，使益州的社會經濟狀況得到了明顯改善，百姓生活更加安定。
周元理的出色表現得到了朝廷的進一步認可，他隨後被調任宣化知府。宣化地處邊陲，地理位置重要，政務繁重。周元理在這裏繼續推行減稅政策，減輕百姓負擔，同時加強邊防建設，維護國家安全。他還注重教育和文化事業，興辦學堂，培養人才，為地方的長遠發展打下基礎。在宣化知府任上，周元理的行政能力再次得到了充分展示，他的名聲也在官場和民間進一步傳播。
此後，周元理又相繼擔任廣平知府、天津知府等職。在每一個崗位上，他都表現出色，贏得了上下一致的好評。特別是在天津知府任上，周元理注重港口建設和貿易發展，推動天津成為北方重要的商貿中心。他還加強了對外國商船的管理，維護了國家的主權和利益。
最終，在乾隆二十八年（1763年），周元理被任命為保定知府。保定是直隸的政治、經濟和文化中心，擔任保定知府是一項艱巨的任務。周元理上任後，繼續推行減稅政策，減輕百姓負擔，同時加強基礎設施建設，改善交通條件。他還注重教育和文化事業，興辦學堂，培養人才，為保定的長遠發展打下堅實的基礎。在保定知府任上，周元理的行政能力得到了全麵的展示，他的名聲也達到了頂峰。
四、平息民怨，治水有方
乾隆帝在位期間，經常外出巡幸各地，直隸作為皇帝必經之地，承擔了大量的接待任務。這些活動雖然彰顯了皇恩浩蕩，但同時也給當地百姓帶來了沉重的負擔。頻繁的接待工作需要大量的物資和人力支持，不僅增加了地方財政的壓力，還嚴重幹擾了百姓的正常生活，導致民怨四起。麵對這一局麵，周元理臨危受命，負責協調各項接待工作。
周元理上任後，首先深入基層，了解民情。他發現，接待任務之所以給百姓帶來巨大壓力，主要是因為地方官員在執行過程中存在嚴重的浪費和腐敗現象。為了有效平息民怨，周元理采取了一係列措施。他嚴格控製接待費用，杜絕鋪張浪費，要求所有開支都要透明公開，接受監督。同時，他加強了對地方官員的管理和考核，嚴懲貪汙腐敗行為，確保每一筆經費都能真正用於民生所需。
在具體實施過程中，周元理注重細節，力求將各項工作安排得井井有條。他製定了詳細的接待計劃，明確了各部門的職責分工，確保各個環節無縫銜接。他還積極與當地百姓溝通，傾聽他們的意見和建議，盡量減少接待工作對百姓生活的幹擾。通過這些努力，周元理不僅有效平息了民怨，還贏得了百姓的廣泛讚譽。
除了在接待工作中的出色表現，周元理在水利治理方麵同樣有著非凡的成就。乾隆三十六年（1771年），直隸地區頻發水患，嚴重影響了當地的農業生產和社會穩定。為了尋找有效的解決方案，乾隆帝委派周元理與工部尚書裘曰修、直隸總督楊廷璋一起勘查運河情況。周元理一行人深入現場，詳細考察了運河的水情和地形，發現了許多問題的症結所在。
經過深入研究，周元理提出了“減少水石壩代替閘座，每年測量水情並疏浚河道”的治水方案。他認為，傳統的水石壩雖然可以暫時阻擋洪水，但容易造成淤積，影響河道的通暢。相比之下，使用閘座可以更靈活地調節水位，減少淤積的風險。同時，他強調每年定期測量水情，及時發現和解決問題，確保河道暢通無阻。這一方案得到了朝廷的高度重視和批準，周元理也因此被任命為山東巡撫，負責實施治水計劃。
在山東巡撫任上，周元理繼續致力於治水工作。他首先組織人力物力，對山東境內的小清河進行全麵治理。他提出了一係列科學合理的治河方法，包括在洪水到來時停止蓄水，利用農閑時間疏浚下遊河道，以及修建堤壩加固工程。這些措施不僅有效緩解了當地的水患問題，還提高了農田的灌溉效率，促進了農業生產的恢複和發展。
五、山東平亂，顯赫功勳
乾隆三十九年（1774年），白蓮教山東支派突然發動起義，形勢迅速變得十分嚴峻。白蓮教是一支具有深厚群眾基礎的秘密宗教組織，其成員遍布山東多地。此次起義由壽張縣人王倫領導，起義軍迅速攻占了壽張、堂邑、陽穀等地，並進犯東昌及臨清地區。起義軍利用運河的便利，搶奪糧船，搭建浮橋，意圖強行渡河進入畿南地區，威脅直隸的安全。
麵對這一緊急情況，乾隆帝迅速作出反應，命令直隸總督周元理前往鎮壓起義。周元理接到命令後，立即行動，迅速調集兵力，組織了一支由直隸布政使楊景素、總兵萬朝興、副將瑪爾清阿等將領率領的精銳部隊，共計一千二百人，趕赴臨清西岸布防。
周元理深知此次平亂任務的艱巨性，他首先製定了詳細的作戰計劃，明確了各部隊的職責和行動路線。他命令楊景素和萬朝興率主力部隊駐守臨清西岸，嚴防起義軍渡河。同時，他還派遣瑪爾清阿率領一支機動部隊，負責在周邊地區進行巡邏，防止起義軍分散突圍。
在戰術上，周元理采取了穩紮穩打的策略。他命令部隊在臨清西岸構築堅固的防禦工事，設置炮台和障礙物，以阻止起義軍的進攻。同時，他還加強了情報收集工作，派出偵察人員深入敵後，及時掌握起義軍的動向。這些措施有效地增強了防守力量，使得起義軍難以突破防線。
起義軍在多次嚐試強行渡河失敗後，決定改變策略，試圖從其他方向突破。周元理對此早有準備，他迅速調整兵力部署，加強了對各個可能突破口的防守。同時，他還命令各部隊密切配合，形成聯合作戰的態勢，確保任何一處出現險情都能迅速得到支援。
在戰鬥中，周元理親自坐鎮指揮，沉著冷靜地應對各種突發情況。他多次親臨前線，鼓舞士氣，激勵將士們奮勇殺敵。在他的指揮下，各部隊協同作戰，逐步壓縮起義軍的活動空間，使其陷入被動局麵。
經過數日的激烈戰鬥，起義軍的攻勢逐漸減弱，士氣低落。周元理抓住戰機，命令各部隊發起總攻，一舉擊潰了起義軍的主力。在最後的決戰中，起義軍首領王倫見大勢已去，自焚而死。其餘的起義軍或被俘虜，或逃散，起義最終被徹底平定。
周元理在這次平亂中的表現得到了乾隆帝的高度評價。乾隆帝認為，周元理不僅指揮有方，而且勇於擔當，為平定山東起義立下了顯赫功勳。為了表彰他的功績，乾隆帝特賜周元理太子少保銜，以示嘉獎。
晚年波折，功過參半
盡管周元理在官場上取得了諸多成就，但他的晚年並不平靜。乾隆四十四年（1779年），因井陘知縣周尚親貪汙案牽連，周元理被罷官。他在處理此案時未能公正無私，反而包庇下屬，引起了乾隆帝的不滿。雖然事後周元理被重新啟用，擔任都察院左副都禦史，並署理直隸總督一職，但他的仕途已不再像以前那樣順暢。最終，周元理因病乞求退休，於乾隆四十七年（1782年）去世，享年七十六歲。
六、結語
周元理的一生充滿了起伏與挑戰，但他始終以國家和人民的利益為重，展現了忠誠與擔當。無論是治理地方、平息民怨，還是治水救災、平定叛亂，他都表現出色，為清朝的發展做出了重要貢獻。盡管晚年因一時失察而蒙受冤屈，但他的曆史地位和功績依然不可磨滅。周元理的故事，不僅是個人奮鬥的寫照，也是那個時代政治生態的真實反映。