一、白手起家
胡雪岩的早年生活充滿了艱辛與奮鬥。清道光三年（1823年），他出生於安徽省徽州績溪縣湖裏村一個極其貧困的家庭。幼年的胡雪岩為了補貼家用，常常需要幫人放牛，生活的重擔早早地壓在了他的肩上。這樣的生活環境鍛煉了他吃苦耐勞的精神，也讓他學會了如何在逆境中求生存。
到了清道光十五年（1835年），胡雪岩的父親不幸病逝，這對於本已貧困的家庭無疑是雪上加霜。年僅12歲的胡雪岩不得不早早承擔起家庭的責任。第二年，即清道光十六年（1836年），胡雪岩決定孤身一人外出謀生。他首先來到了杭州，在雜糧行和金華火腿商行當過小夥計。通過這些經曆，胡雪岩不僅積累了初步的商業經驗，還學會了如何與人打交道，培養了良好的溝通能力和勤奮的工作態度。
1839年，也就是清道光十九年，16歲的胡雪岩進入了杭州的“信和錢莊”擔任學徒。在這裏，胡雪岩從最基本的雜役做起，每天負責掃地、倒尿壺等瑣碎的工作。盡管如此，他從未抱怨，反而以更加積極的態度麵對每一項任務。胡雪岩的這種精神得到了錢莊掌櫃的認可，三年期滿後，他順利成為了錢莊的正式夥計。
到了清道光二十二年（1842年），19歲的胡雪岩的命運迎來了轉機。他被杭州阜康錢莊的於掌櫃收為學徒。於掌櫃是一位無後的老人，他非常欣賞胡雪岩的聰明才智和勤奮努力，逐漸將他視為親生兒子一般看待。於掌櫃在臨終前，更是做出了一個重要的決定，將整個阜康錢莊的經營權交給了胡雪岩。這所價值約5000兩白銀的錢莊，成為了胡雪岩商業生涯的第一桶金，也是他走向輝煌的起點。
二、亦官亦商
胡雪岩從一個貧寒的學徒成長為晚清時期的紅頂商人，其成功的秘訣之一便是巧妙地將商業與官場結合起來，形成了獨特的亦官亦商模式。清道光二十八年（1848年），胡雪岩與“候補浙江鹽大使”王有齡的結識，是他走向仕途與商界結合的關鍵一步。盡管有說法認為王有齡並非因胡雪岩的資助而起家，但不可否認的是，胡雪岩與王有齡的關係，為其日後的發展提供了重要契機。
到了清鹹豐元年（1851年），王有齡升任湖州知府，隨後又調任杭州知府。在這期間，胡雪岩得到了王有齡的信任和支持，開始代理湖州公庫，並在當地開設絲行。他運用湖州公庫的資金幫助農民養蠶，然後就地收購湖絲，將其運往杭州和上海銷售，所得款項再解交浙江省“藩庫”。這種方式不僅幫助當地農民增加了收入，也讓胡雪岩的商業活動獲得了巨大利潤。
隨著王有齡的升遷，胡雪岩的商業帝國也在不斷擴大。尤其是在庚申之變後，胡雪岩在動蕩中展現了出色的應變能力。他與軍界建立了聯係，大量的募兵經費存入了他的錢莊。王有齡更是任命胡雪岩辦理糧械、總理漕運等事務，使其幾乎掌握了浙江一半以上的戰時財經。
到了清鹹豐十一年（1861年），太平軍進攻杭州時，胡雪岩從上海、寧波等地采購軍火和糧食支持清軍。同年，杭州城破，王有齡自盡，胡雪岩失去了重要的政治靠山。然而，新任閩浙總督左宗棠的到來，為胡雪岩提供了新的機遇。胡雪岩憑借其在軍需供應方麵的貢獻，贏得了左宗棠的信任，並被委任為總管，負責杭州城解圍後的善後事宜及浙江全省的錢糧、軍餉事務。
胡雪岩在與左宗棠的合作中，不僅鞏固了自己的地位，還進一步擴展了商業網絡。他在寧波、上海等洋人聚集的地方活躍，利用與外國人的交往機會，為左宗棠訓練了一支用洋槍洋炮裝備的常捷軍。這支軍隊在對抗太平軍的戰鬥中發揮了重要作用。
隨著清軍收複浙江，許多將領將戰利品存放於胡雪岩的錢莊中，這為胡雪岩帶來了巨大的財富積累。他利用這些資金在全國範圍內開設商號，涉足藥材、絲綢和茶葉等多個行業。其中最為著名的就是胡慶餘堂中藥店，這家藥店至今仍享有盛譽。
胡雪岩在左宗棠的支持下，不僅管理賑撫局事務，還積極參與戰後的重建工作。他設立粥廠、善堂、義塾，修複寺廟，收殮遺骸，並恢複了因戰亂中斷的交通服務，這些舉措極大地提升了他的聲望和社會地位。
三、協辦船政
胡雪岩在協助左宗棠創辦福州船政局的過程中，扮演了舉足輕重的角色。清同治五年（1866年），左宗棠在福州創辦了福州船政局，這是中國曆史上第一個新式造船廠，標誌著中國近代海軍工業的開端。船政局的建立，對於提升中國海軍實力、抵禦外侮具有重要意義。
就在福州船政局剛剛動工之際，西北地區發生了戰事，朝廷命令左宗棠前往陝甘擔任總督。在離任之前，左宗棠一方麵推薦江西巡撫沈葆楨接任船政大臣，另一方麵則極力推薦胡雪岩來協助料理船政的具體事務。胡雪岩以其卓越的組織能力和商業頭腦，有效地推動了船政局的各項建設與發展。
到了清同治八年（1869年），福州船政局迎來了一個重要時刻：第一艘自行建造的輪船“萬年清”號成功下水。這艘輪船從馬尾港出發，一路試航抵達天津港，沿途吸引了無數民眾的目光。當人們第一次親眼目睹由中國自主製造的輪船時，無不為之振奮。這一壯舉不僅在國內引起了轟動，就連外國觀察者也感到震驚。
清同治十年（1871年），福州船政局再次取得了突破性進展，第二艘輪船“鎮海”號成功下水。這表明福州船政局在技術和生產能力方麵已經達到了相當高的水平。遠在陝甘邊疆的左宗棠得知這一消息後，特地給胡雪岩寫信表示祝賀。他在信中提到：“閩局各事日見精進，輪船無須外國匠師，此是好消息……閣下創議之功偉矣。”
四、功成名就
胡雪岩在清同治十一年（1872年）至清光緒五年（1880年）這段時間內，不僅在商業領域取得了顯著成就，還在政治舞台上獲得了高度認可，達到了他一生中的事業巔峰。
清同治十一年（1872年），胡雪岩的阜康錢莊在全國範圍內開設了二十多家分行，遍布大江南北。此時，胡雪岩的資金總額已達兩千多萬兩白銀，擁有萬畝良田，因其在輔助左宗棠軍事行動中的傑出貢獻，被授予江西候補道，並賜予黃馬褂，成為當時典型的官商結合體。
清同治十二年（1873年），左宗棠作為陝甘總督，麵臨西征新疆的重任。由於軍需物資短缺，左宗棠請求胡雪岩幫忙向上海的外國銀行借款。胡雪岩憑借其廣泛的人脈和商業信譽，以江蘇、浙江、廣東海關收入作為擔保，成功借得六次外債共計1870萬兩白銀，解決了西征軍的經費問題。胡雪岩還為西征軍提供了大量藥品，包括“諸葛行軍散”、“胡氏避瘟丹”等，確保了將士們的身體健康。左宗棠對此讚賞有加，稱胡雪岩之功“實一時無兩”。
清同治十三年（1874年），胡雪岩開始籌備設立“胡慶餘堂雪記國藥號”，並在清光緒二年（1876年）於杭州湧金門外購置土地用於建設膠廠。到了清光緒三年（1877年），胡雪岩繼續協助左宗棠，幫助創建了“蘭州織呢總局”，這是中國近代史上最早的一家官辦輕工業企業。
清光緒四年（1878年），胡雪岩正式成立了“胡慶餘堂”藥號，並開始營業。胡雪岩不僅注重藥品質量，還推出了一係列營銷策略，如免費贈送辟瘟丹、痧藥等常用藥物，並在《申報》上進行大規模宣傳，使得胡慶餘堂在開業前就已經廣為人知。這些措施為胡慶餘堂帶來了豐厚的回報，藥號的營業額迅速增長。
到了清光緒五年（1880年），胡慶餘堂的資本已達到二百八十萬兩銀子，與北京的百年老字號“同仁堂”齊名，享有“北有同仁堂，南有慶餘堂”的美譽。
五、慘然離世
胡雪岩在經曆了事業的巔峰之後，迎來了他人生中最艱難的時刻。清光緒七年（1881年），胡雪岩因協助左宗棠收複新疆的功績，被授予布政使銜（從二品），賞穿黃馬褂，並允許佩戴二品紅色頂戴。他還被任命為總辦“四省公庫”，這一係列榮譽和職位體現了胡雪岩在政商兩界的顯赫地位。
然而，好景不長。到了清光緒八年（1882年），胡雪岩在上海開辦蠶絲廠，試圖壟斷國內的絲繭貿易。他投入巨資，耗銀2000萬兩，希望借此控製市場。起初，胡雪岩采取高價收購國內新絲的策略，占據了一定的市場份額。然而，市場形勢突然發生了變化：歐洲意大利的生絲產量大增，加上中法戰爭爆發導致市場動蕩，引發了嚴重的金融危機。
胡雪岩的計劃遭遇了外商的聯合抵製，導致生絲價格急劇下跌。麵對突如其來的市場變化，胡雪岩無力挽回局麵。到了清光緒九年（1883年）夏天，他不得不以低價拋售手中的生絲，虧損達1000萬兩白銀，家產損失過半。由於資金周轉不靈，風聲四起，各地官僚紛紛前來提款，並對胡雪岩進行敲詐勒索，使得情況更加惡化。
同年十一月，順天府尹畢道遠等人向朝廷上報了阜康銀號倒閉的消息。清廷隨即下達旨意，命令閩浙總督何璟和浙江巡撫劉秉璋秘密調查胡雪岩的資產狀況，以便彌補債務。清廷在十一月二十八日再次下達諭旨，將胡雪岩革職，並指示左宗棠追繳胡雪岩的欠款。
經過近一個月的調查，清廷了解到胡雪岩欠款及資產的情況，並下令左宗棠加緊清理胡雪岩的財產。左宗棠派人查封了胡雪岩在杭州的當鋪和商號，並向朝廷匯報了相關情況。
到了清光緒十年（1884年）正月初七日，清廷再次催促左宗棠加快處理胡雪岩的財務問題。經過一係列的清算和追討，胡雪岩的財產被陸續拍賣或充公，以償還巨額債務。
清光緒十一年（1885年）七月二十七日，左宗棠在福州病逝。同年十一月，胡雪岩在貧困與憂憤中去世。這位曾經風光無限的紅頂商人，在經曆了短暫的輝煌之後，最終在悲涼中結束了自己的生命。
胡雪岩的早年生活充滿了艱辛與奮鬥。清道光三年（1823年），他出生於安徽省徽州績溪縣湖裏村一個極其貧困的家庭。幼年的胡雪岩為了補貼家用，常常需要幫人放牛，生活的重擔早早地壓在了他的肩上。這樣的生活環境鍛煉了他吃苦耐勞的精神，也讓他學會了如何在逆境中求生存。
到了清道光十五年（1835年），胡雪岩的父親不幸病逝，這對於本已貧困的家庭無疑是雪上加霜。年僅12歲的胡雪岩不得不早早承擔起家庭的責任。第二年，即清道光十六年（1836年），胡雪岩決定孤身一人外出謀生。他首先來到了杭州，在雜糧行和金華火腿商行當過小夥計。通過這些經曆，胡雪岩不僅積累了初步的商業經驗，還學會了如何與人打交道，培養了良好的溝通能力和勤奮的工作態度。
1839年，也就是清道光十九年，16歲的胡雪岩進入了杭州的“信和錢莊”擔任學徒。在這裏，胡雪岩從最基本的雜役做起，每天負責掃地、倒尿壺等瑣碎的工作。盡管如此，他從未抱怨，反而以更加積極的態度麵對每一項任務。胡雪岩的這種精神得到了錢莊掌櫃的認可，三年期滿後，他順利成為了錢莊的正式夥計。
到了清道光二十二年（1842年），19歲的胡雪岩的命運迎來了轉機。他被杭州阜康錢莊的於掌櫃收為學徒。於掌櫃是一位無後的老人，他非常欣賞胡雪岩的聰明才智和勤奮努力，逐漸將他視為親生兒子一般看待。於掌櫃在臨終前，更是做出了一個重要的決定，將整個阜康錢莊的經營權交給了胡雪岩。這所價值約5000兩白銀的錢莊，成為了胡雪岩商業生涯的第一桶金，也是他走向輝煌的起點。
二、亦官亦商
胡雪岩從一個貧寒的學徒成長為晚清時期的紅頂商人，其成功的秘訣之一便是巧妙地將商業與官場結合起來，形成了獨特的亦官亦商模式。清道光二十八年（1848年），胡雪岩與“候補浙江鹽大使”王有齡的結識，是他走向仕途與商界結合的關鍵一步。盡管有說法認為王有齡並非因胡雪岩的資助而起家，但不可否認的是，胡雪岩與王有齡的關係，為其日後的發展提供了重要契機。
到了清鹹豐元年（1851年），王有齡升任湖州知府，隨後又調任杭州知府。在這期間，胡雪岩得到了王有齡的信任和支持，開始代理湖州公庫，並在當地開設絲行。他運用湖州公庫的資金幫助農民養蠶，然後就地收購湖絲，將其運往杭州和上海銷售，所得款項再解交浙江省“藩庫”。這種方式不僅幫助當地農民增加了收入，也讓胡雪岩的商業活動獲得了巨大利潤。
隨著王有齡的升遷，胡雪岩的商業帝國也在不斷擴大。尤其是在庚申之變後，胡雪岩在動蕩中展現了出色的應變能力。他與軍界建立了聯係，大量的募兵經費存入了他的錢莊。王有齡更是任命胡雪岩辦理糧械、總理漕運等事務，使其幾乎掌握了浙江一半以上的戰時財經。
到了清鹹豐十一年（1861年），太平軍進攻杭州時，胡雪岩從上海、寧波等地采購軍火和糧食支持清軍。同年，杭州城破，王有齡自盡，胡雪岩失去了重要的政治靠山。然而，新任閩浙總督左宗棠的到來，為胡雪岩提供了新的機遇。胡雪岩憑借其在軍需供應方麵的貢獻，贏得了左宗棠的信任，並被委任為總管，負責杭州城解圍後的善後事宜及浙江全省的錢糧、軍餉事務。
胡雪岩在與左宗棠的合作中，不僅鞏固了自己的地位，還進一步擴展了商業網絡。他在寧波、上海等洋人聚集的地方活躍，利用與外國人的交往機會，為左宗棠訓練了一支用洋槍洋炮裝備的常捷軍。這支軍隊在對抗太平軍的戰鬥中發揮了重要作用。
隨著清軍收複浙江，許多將領將戰利品存放於胡雪岩的錢莊中，這為胡雪岩帶來了巨大的財富積累。他利用這些資金在全國範圍內開設商號，涉足藥材、絲綢和茶葉等多個行業。其中最為著名的就是胡慶餘堂中藥店，這家藥店至今仍享有盛譽。
胡雪岩在左宗棠的支持下，不僅管理賑撫局事務，還積極參與戰後的重建工作。他設立粥廠、善堂、義塾，修複寺廟，收殮遺骸，並恢複了因戰亂中斷的交通服務，這些舉措極大地提升了他的聲望和社會地位。
三、協辦船政
胡雪岩在協助左宗棠創辦福州船政局的過程中，扮演了舉足輕重的角色。清同治五年（1866年），左宗棠在福州創辦了福州船政局，這是中國曆史上第一個新式造船廠，標誌著中國近代海軍工業的開端。船政局的建立，對於提升中國海軍實力、抵禦外侮具有重要意義。
就在福州船政局剛剛動工之際，西北地區發生了戰事，朝廷命令左宗棠前往陝甘擔任總督。在離任之前，左宗棠一方麵推薦江西巡撫沈葆楨接任船政大臣，另一方麵則極力推薦胡雪岩來協助料理船政的具體事務。胡雪岩以其卓越的組織能力和商業頭腦，有效地推動了船政局的各項建設與發展。
到了清同治八年（1869年），福州船政局迎來了一個重要時刻：第一艘自行建造的輪船“萬年清”號成功下水。這艘輪船從馬尾港出發，一路試航抵達天津港，沿途吸引了無數民眾的目光。當人們第一次親眼目睹由中國自主製造的輪船時，無不為之振奮。這一壯舉不僅在國內引起了轟動，就連外國觀察者也感到震驚。
清同治十年（1871年），福州船政局再次取得了突破性進展，第二艘輪船“鎮海”號成功下水。這表明福州船政局在技術和生產能力方麵已經達到了相當高的水平。遠在陝甘邊疆的左宗棠得知這一消息後，特地給胡雪岩寫信表示祝賀。他在信中提到：“閩局各事日見精進，輪船無須外國匠師，此是好消息……閣下創議之功偉矣。”
四、功成名就
胡雪岩在清同治十一年（1872年）至清光緒五年（1880年）這段時間內，不僅在商業領域取得了顯著成就，還在政治舞台上獲得了高度認可，達到了他一生中的事業巔峰。
清同治十一年（1872年），胡雪岩的阜康錢莊在全國範圍內開設了二十多家分行，遍布大江南北。此時，胡雪岩的資金總額已達兩千多萬兩白銀，擁有萬畝良田，因其在輔助左宗棠軍事行動中的傑出貢獻，被授予江西候補道，並賜予黃馬褂，成為當時典型的官商結合體。
清同治十二年（1873年），左宗棠作為陝甘總督，麵臨西征新疆的重任。由於軍需物資短缺，左宗棠請求胡雪岩幫忙向上海的外國銀行借款。胡雪岩憑借其廣泛的人脈和商業信譽，以江蘇、浙江、廣東海關收入作為擔保，成功借得六次外債共計1870萬兩白銀，解決了西征軍的經費問題。胡雪岩還為西征軍提供了大量藥品，包括“諸葛行軍散”、“胡氏避瘟丹”等，確保了將士們的身體健康。左宗棠對此讚賞有加，稱胡雪岩之功“實一時無兩”。
清同治十三年（1874年），胡雪岩開始籌備設立“胡慶餘堂雪記國藥號”，並在清光緒二年（1876年）於杭州湧金門外購置土地用於建設膠廠。到了清光緒三年（1877年），胡雪岩繼續協助左宗棠，幫助創建了“蘭州織呢總局”，這是中國近代史上最早的一家官辦輕工業企業。
清光緒四年（1878年），胡雪岩正式成立了“胡慶餘堂”藥號，並開始營業。胡雪岩不僅注重藥品質量，還推出了一係列營銷策略，如免費贈送辟瘟丹、痧藥等常用藥物，並在《申報》上進行大規模宣傳，使得胡慶餘堂在開業前就已經廣為人知。這些措施為胡慶餘堂帶來了豐厚的回報，藥號的營業額迅速增長。
到了清光緒五年（1880年），胡慶餘堂的資本已達到二百八十萬兩銀子，與北京的百年老字號“同仁堂”齊名，享有“北有同仁堂，南有慶餘堂”的美譽。
五、慘然離世
胡雪岩在經曆了事業的巔峰之後，迎來了他人生中最艱難的時刻。清光緒七年（1881年），胡雪岩因協助左宗棠收複新疆的功績，被授予布政使銜（從二品），賞穿黃馬褂，並允許佩戴二品紅色頂戴。他還被任命為總辦“四省公庫”，這一係列榮譽和職位體現了胡雪岩在政商兩界的顯赫地位。
然而，好景不長。到了清光緒八年（1882年），胡雪岩在上海開辦蠶絲廠，試圖壟斷國內的絲繭貿易。他投入巨資，耗銀2000萬兩，希望借此控製市場。起初，胡雪岩采取高價收購國內新絲的策略，占據了一定的市場份額。然而，市場形勢突然發生了變化：歐洲意大利的生絲產量大增，加上中法戰爭爆發導致市場動蕩，引發了嚴重的金融危機。
胡雪岩的計劃遭遇了外商的聯合抵製，導致生絲價格急劇下跌。麵對突如其來的市場變化，胡雪岩無力挽回局麵。到了清光緒九年（1883年）夏天，他不得不以低價拋售手中的生絲，虧損達1000萬兩白銀，家產損失過半。由於資金周轉不靈，風聲四起，各地官僚紛紛前來提款，並對胡雪岩進行敲詐勒索，使得情況更加惡化。
同年十一月，順天府尹畢道遠等人向朝廷上報了阜康銀號倒閉的消息。清廷隨即下達旨意，命令閩浙總督何璟和浙江巡撫劉秉璋秘密調查胡雪岩的資產狀況，以便彌補債務。清廷在十一月二十八日再次下達諭旨，將胡雪岩革職，並指示左宗棠追繳胡雪岩的欠款。
經過近一個月的調查，清廷了解到胡雪岩欠款及資產的情況，並下令左宗棠加緊清理胡雪岩的財產。左宗棠派人查封了胡雪岩在杭州的當鋪和商號，並向朝廷匯報了相關情況。
到了清光緒十年（1884年）正月初七日，清廷再次催促左宗棠加快處理胡雪岩的財務問題。經過一係列的清算和追討，胡雪岩的財產被陸續拍賣或充公，以償還巨額債務。
清光緒十一年（1885年）七月二十七日，左宗棠在福州病逝。同年十一月，胡雪岩在貧困與憂憤中去世。這位曾經風光無限的紅頂商人，在經曆了短暫的輝煌之後，最終在悲涼中結束了自己的生命。