5
現在正下著細雨，崔維茲抬頭一看，天空是濃密的灰白一片。
他戴的那頂雨帽不但能阻止雨水落到身上，還能將雨滴向四麵八方彈開老遠。裴洛拉特站在雨滴飛濺的範圍外，並未穿戴任何防雨裝備。
崔維茲說：“我不懂你為什麽要讓自己淋濕，詹諾夫。”
“我一點也不在意，我親愛的兄弟。”裴洛拉特的神情如往常一般肅穆，“雨勢很小，而且相當溫暖，又完全沒有風。此外，套句古老諺語：在安納克瑞昂行，如安納克瑞昂人。”他指了指站在遠星號附近默默圍觀的幾位蓋婭人。那些人分散得很均勻，仿佛是蓋婭樹叢中的幾株樹木，他們全都沒戴雨帽。
“我想，”崔維茲說：“他們不怕被淋濕，是因為蓋婭其他部分部濕了；所有的樹木——草地——泥土——現在都是濕答答的，而蓋婭的其他成員也一樣，當然，還包括所有的蓋婭人。”
“我想你的話很有道理。”裴洛拉特說：“太陽馬上會出來，到時每樣東西將很快被曬幹。衣物不會起皺或縮水，不會讓人覺得寒冷；此地沒有不必要的病原性微生物，不必擔心會傷風、感冒或染上肺炎。所以說，一點點濕又有什麽關係？”
崔維茲當然明白這個道理，可是他不願就此罷休，於是又說：“盡避如此，也沒必要專挑我們離開時下雨。畢竟雨水是隨意降下的，蓋婭不想要的話，就一定不會有雨。它現在下這場雨，簡直像故意表示對我們的輕蔑。”
“或許，”裴洛拉特微微抿了一下嘴唇，“是蓋婭舍不得我們離開，正在傷心哭泣呢。”
崔維茲說：“也許吧，但我可沒有這種感覺。”
“事實上，”裴洛拉特繼續說：“我想可能是因為這一區的泥土過於幹燥，需要雨水滋潤，這個因素比你盼望見到陽光更著要。”
崔維茲微微一笑。“我懷疑你真的愛上了這個世界，對不對？我的意思是，即使不為了寶綺思。”
“是的，的確如此。”裴洛拉特帶著一點自我辯護的味道說：“過去許多年來，我一向過著平靜而規律的生活，你應該可以想像得到，我多麽適應這個地方——整個世界都在努力維護生活的平靜和規律。無論如何，葛蘭，我們建造一棟房子，或是那艘太空船，目的就是希望有個理想的棲身之所。我們在裏麵配備了所需的一切，並且設法控製、調節內部各種環境因素，例如溫度、空氣品質、照明采光等等，讓我們能在這個棲身之所住得舒舒服服。蓋婭則將這種對於舒適、安全的追求，延伸到了整個行星，這又有什麽不對呢？”
“問題是——”崔維茲說：“我的房子或太空船，是為了符合我的需求而設計建造的，我不必去適應它們。若是我成了蓋婭的一部分，不論這個行星設計得多麽理想、多麽符合我的需要，我也還得設法適應它，這個事實令我極為不安。”
裴洛拉特噘了噘嘴。“我們可以說，每個社會都會刻意塑造它的組成分子。風俗習慣在社會中自然而然形成後，每一份子就不得不嚴格奉行，以符合社會整體的需要。”
“不過在我所知的社會中，成員也可以反其道而行，因此總會有些怪人，甚至是罪犯。”
“你希望有怪人和罪犯嗎？”
“有何不可？事實上你我就是怪人，我們當然不能算是端點星的典型居民。至於罪犯嘛，定義其實見仁見智。假如罪犯是產生叛逆、矣謁和天才所必須付出的代價，那麽我很願意接受，我堅持這個代價一定要付。”
“難道罪犯是唯一可能的代價嗎？我們為何不能隻要天才，而不要罪犯呢？”
“如果沒有一群異於凡夫俗子的人，就不可能出現天才和聖人，而我不信異於常人的人都集中在好的一端，我認為一定有某種對稱存在。總之，蓋婭光是一個行星級的舒適住宅絕對還不夠，我要一個更好的理由，來解釋我為何選擇蓋婭作人類未來的典範。”
“喔，我親愛的夥伴，我並非在試圖說服你接受自己的抉擇，我隻是提出我的觀……說到這裏他突然打住，因為寶綺思正朝他們大步走來。她一頭黑發全淋濕了，外袍緊緊貼在身上，突顯出她豐滿的臀部。她一麵走，一麵向他們點頭打招呼。
“很抱歉耽誤你們的時間，”她有點氣喘籲籲，“我沒想到和杜姆討論要這麽久。”
“當然會，”崔維茲說：“他知道的事你全都知道。”
“伹那並不代表我們對事情的詮釋全都一樣，我們畢竟不是相同的個體，所以必須經常溝通。聽我說，”她的語氣變得有點不客氣，“你有兩隻手，每一隻都是你的一部分，除了互為鏡像，它們沒有任何不同。可是你不會對兩隻手一視同仁，對不對？有些事你大多用右手做，有些事則慣用左手，這也可說是不同的詮釋。”
“她讓你無話可說。”裴洛拉特顯然感到十分滿意。
崔維茲點了點頭。“這是個很生動的類比，至於是不是真正貼切，我可不敢肯定。閑話少說，我們現在是否可以登上太空船了？正在下雨呢。”
“可以，可以。我們的工作人員都離開了，遠星號一切已準備就緒。”然後，她突然好奇地望著崔維茲。“你全身都是幹的，雨點沒有淋到你身上。”
“的確沒錯，”崔維茲說：“我故意不讓自己淋濕。”
“偶爾淋濕一下的感覺不是很好嗎？”
“這話完全正確，可是得由我來選擇時機，而不是讓雨點決定。”
寶綺思聳了聳肩。“好吧，隨你的便。我們的行李都裝載好了，我們現在上去吧。”
於是三人便向遠星號走去。此時雨勢變得更小，不過草地已經相當潮濕。崔維茲小心翼翼地一步步走著，寶綺思卻踢掉涼鞋拎在手上，光著雙腳大剌刺地踏過草地。
“感覺真過癮。”她這麽說，算是回應崔維茲投向她腳下的目光。
“很好。”他隨口應道，然後又有點不高興地說：“其他那些蓋婭人，他們站在那裏到底在幹什麽？”
寶綺思答道：“他們在記錄這件事，因為蓋婭認為這是個著大事件。你對我們非常著要，崔維茲。想想看，如果這次探索的結果竟使你改變初衷，轉而決定否決我們，我們將永遠無法發展成蓋婭星係，甚趾蟋蓋婭本身也保不住。”
“如此說來，我掌握著蓋婭整個世界的生死。”
“我們相信就是這樣。”
這時藍天在烏雲的隙縫中出現，崔維茲突然停住腳，伸手摘掉雨帽，“可是此時此刻我仍然支持你們，如果你們現在殺了我，我就再也無法變卦。”
“葛蘭，”裴洛拉特嚇了一大跳，低聲道：“這麽說實在太可怕了。”
“這是孤立體典型的想法。”寶綺思以平靜的口吻說：“你必須了解，崔維茲，我們著視的並非你這個人或是你的支持，我們所著視的是真理與事實。你的著要性在於能引導我們尋獲真理，而你的支持就是真理的指標，這才是我們需要你的真正原因。如果為了防止你變卦而殺死你，那我們隻是在自欺罷了。”
“如果我告訴你蓋婭並非真理，你們是否都會欣然就義？”
“或許不是絕對欣然，但最後也沒什麽兩樣。”
崔維茲搖了搖頭。“如果有一天，我終於認定蓋婭是個可怕的怪物，不應該存在於世上，很可能就是你剛才那番陳述給我的啟示。”說到這裏，他的目光又回到那些耐心圍觀（想必也在耐心傾聽）的蓋婭人。“他們為什麽要這樣散開來？幹嘛需要這麽多人？即使隻有一個人旁觀，然後貯存在他或她的記憶中，這個行星上其他的人不也都能取用嗎？如果你們喜歡的話，不是可以把它貯存在百萬個不同的地方嗎？”
寶綺思答道：“他們以不同的角度來觀察這件事，每個人都將它貯存在各人不盡相同的大腦中。如果仔細研究這些觀察紀錄，可以發現眾人觀察所得的綜合結果，要比單一的觀察結果更詳實易懂。”
“換句話說，整體強過部分的總和。”
“完全正確，你領悟了蓋婭之所以存在的基本理由。你，一個人類個體，大約是由五十兆個細胞所組成，但是身為一個多細胞個體，你要比這五十兆個細胞的總和更為著要，這點你當然應該同意。”
“是的，”崔維茲說：“這點我同意。”
他走進太空艇，又回頭看了蓋婭一眼。短暫的陣雨給大氣帶來一股清新的氣息，眼前呈現的是一個蔥綠、豐饒、靜謐、祥和的世界；彷佛是紛擾不堪的銀河中，一座與世無爭的公園。
——然而崔維茲卻衷心期望永遠不要再見到它。
6
氣閘在他們身後關上的時候，崔維茲感到擋住的不僅是一場惡夢，更是某個恐怖至極、令他連呼吸也無法順暢的異形怪胎。
他心中很明白，這個怪物的一部分化身為寶綺思，仍然緊跟在自己身邊。不論她到何處，蓋婭便到何處——然而，他也深信她是不可或缺的一員。這又是黑盒子在作用了，崔維茲誠心希望自己別再對黑盒子太有信心才好。
他四處瀏覽了一下，感覺一切都太好了。當初，是基地的赫拉·布拉諾市長強迫他登上太空艇，將他送到銀河群星之間——當一個活生生的避雷針，以吸引她心目中的敵人放出的電花。如今這項任務已告一段落，可是太空艇仍舊屬於他，他也根本沒有打算歸還。
他擁有這艘太空艇不過幾個月，已經對它有了一種家的感覺。至於端點星的那個家，他卻隻剩下一些模糊的記憶。
端點星！這個位於銀河邊陲的基地中樞。根據謝頓計劃，基地注定要在未來五世紀內，形成另一個更偉大的帝國。然而他，崔維茲，卻讓這個計劃出了軌。根據他自己的抉擇，他將基地的角色完全否定，取而代之的是一種新型的社會，一個新的生命宏圖，一場驚人的革命。自從多細胞生命出現後，再也沒有任何演化能與之媲美。
此刻，他即將踏上一個關鍵性的旅程，準備向自己證明（或反證）當初的抉擇正確無誤。
崔維茲發現自己想得出了神，已經呆立良久，遂滿肚子不高興地甩了甩頭。然後他快步走到駕駛艙，見到他的電腦仍在原處。
電腦閃閃發光，駕駛艙各處都閃閃發光，一看就知道經過極仔細的清拭。他隨手按下幾個開關，反應都是完美無缺，而且顯然比以前更得心應手。通風係統一點噪音也沒有，他不得不將手放在通風口旁，以確定氣流的確順暢無阻。
電腦上的光圈發出動人的燦爛光芒，崔維茲剛碰了一下，光線立刻擴散，灑遍整個桌麵，上麵現出左、右兩隻手的輪廓。他深深吸了一口氣，才發現自己已屏息了一會兒。蓋婭人對基地科技完全不懂，很可能出於無心之失而弄壞這台電腦。還好直到目前為止，他尚未發現損壞的跡象，兩個手掌輪廓還在那裏。
接下來，應該是進行關鍵性測試，也就是將自己的雙手擺上去。不過他遲疑了一下，因為若有任何問題，他立刻就能察覺——可是萬一真有什麽問題，他該怎麽辦？若是想要修理，就必須返回端點星，如果回去了，他相信布拉諾市長一定不會再讓他走。伹如果不回去……
他可以感到心髒怦怦亂跳，實在沒道理再讓這種不安的情緒持續下去。
他猛然伸出雙手，一左一右按在桌麵的輪廓上。在同—瞬間，他感到好像有另一雙手抓住自己。他的感官開始向外延伸，已經能從各個方向觀看蓋婭。外麵依然是一片蔥綠與濕潤，那些蓋婭人還在原地圍觀。他動念令自己向上觀望，見到了覆蓋著大片雲層的天空；他繼續驅動意念，雲層立時消失無蹤，呈現出萬裏無雲的蔚藍晴空，以及又大又圓的蓋婭之陽。
他再次運用意誌力，藍天隨即一分為二，群星同時顯現眼前。
撥開群星之後，他又動了一個念頭，就見到整個銀河，形狀像是望遠鏡中看到的紙風車。他測試電腦化的影像，調整相對方位，並且改變表觀時間，讓風車開始緩緩旋轉，不久再轉向反方向。他找到賽協爾的太陽，那是距離蓋婭最近的一顆顯眼的恒星。接著，他又依序找到端點星的太陽，以及川陀的太陽。從一顆恒星跳到另一顆，他在電腦內的與圖中暢遊整個銀河。
然後他縮回手來，再度置身現實世界，這才發覺自己一直站著，在電腦前麵傘彎著腰，雙手按在桌麵上。他覺得全身僵硬，必須將背部肌肉伸展開來才能坐下。
他凝視著電腦，覺得如釋著負。電腦運作一切正常，如果硬要說有何不同，那就是它的反應變得更靈敏。崔維茲對它的感覺，隻有“愛”這個宇可以形容。畢竟，當他握著它的雙手時（其實他心中早已認定那是“她”的雙手，隻不過他堅決不肯承認），感覺彼此已經渾然成為一體，他的意誌指揮、控製、經驗著一個更大的自我，同時也是這個大我的一部分。剛才，他與它必定體會到一種小辨模的“蓋婭感”（他突然有了這種令自己不安的想法）。
他搖了搖頭。不對！電腦與他的融合，是由他——崔維茲完全掌控，電腦隻是個絕對馴服的器具。
他起身走出駕駛艙，來到了狹窄的廚艙與用餐區。那裏滿是各種各樣的食物，還有合宜的冷藏庫與簡便加熱設備。他剛才已經注意到，自己艙房裏的膠卷書都有條不紊，而且他相當肯定——不，應該說完全肯定——裴洛拉特的個人藏書也保存得很妥當，否則一定早就聽到他的抱怨。
裴洛拉特！他好像突然想到什麽，立刻走到裴洛拉特的艙房。“寶綺思在這裏擠得下嗎，詹諾夫？”
“哦，當然沒問題。”
“我可以把公用艙改裝成她的寢艙。”
寶綺思抬起頭來，雙眼睜得老大。“我不想要一問單獨的寢艙，我很喜歡跟裴住在一起。不過我想，有必要的時候，我會借用其他的艙房，譬如健身艙。”
“當然可以，隻有我的艙房例外。”
“很好。如果由我決定，我也會做這樣的安排。不用說，你也不能踏進我們的房間。”
“那當然，”崔維茲說完，低頭一看，發現自己的鞋子已經越界。他趕緊退後半步，正色道：“這裏可不是蜜月套房，寶綺思。”
“這間艙房擠成這樣，我看就算蓋婭將它的寬度再擴增一半，它仍然是個十足的蜜月套房。”
崔維茲努力克製住笑意。“那你們彼此之間可得十分和睦才行。”
“我們的確如此，”裴洛拉特顯然對這個話題感到很不自在，“可是說真的，老弟，你就讓我們自己安排一切吧。”
“恐怕不行，”崔維茲緩緩說道：“我還是要把話說清楚，這艘太空船可不是蜜月旅行的交通工具。你們雙方同意做的事，我絕不會反對，可是你們必須明白，你們無法享有隱私。我希望你了解這點，寶綺思。”
“這個艙房有道門，”寶綺思說：“門一旦鎖起來，我想你就一定不會打擾我們——除非有什麽緊急狀況。”
“我當然不會，不過，這裏沒有隔音設備。”
“崔維茲，我想你的意思是說，”寶綺思道：“我們之間的任何談話，以及從事性行為時發出的任何聲音，你都會聽得一清二楚。”
“沒錯，我正是這個意思。既然你明白這點，我希望你能自我約束一下。這樣也許會讓你感到很不方便，但我隻能說聲抱歉，因為情況就是如此。”
裴洛拉特清了清喉嚨，溫和地說：“事實上，葛蘭，我自己早就必須麵對這種問題。你該知道，我和寶綺思在一起時，她的任何感覺整個蓋婭都體驗得到。”
“我想到過這點，詹諾夫。”崔維茲像是壓抑著不以為然的表情，“我原本無意提起——隻是怕你們自己沒想到。”
“隻怕你多慮了。”裴洛拉特說。
寶綺思又說：“別小題大作，崔維茲。在蓋婭上，隨時可能有數千人在享受性愛，有數百萬人在吃喝玩樂，這些活動合成一片愉悅的氛圍，蓋婭每一部分都能感同身受。而較低等的動物，以及植物和礦物，同樣能產生一些較輕度的歡樂，這些情緒也會加入整體的喜悅意識。蓋婭所有部分總是能分享這種意識，這樣的經驗在其他世界上是感受不到的。”
“我們有我們自己的喜悅，”崔維茲說：“如果我們願意，也能以某種形式和他人分享；若不願意的話，則大可獨自品嚐。”
“如果你能感受到我們的喜悅，你將明白在這方麵，你們孤立體有多貧乏。”
“你怎能知道我們的感受？”
“我雖然不知道你們的感受，仍舊可以做出合理的推論。一個全體同樂的世界，感受的樂趣一定比孤立個體更強烈。”
“大概是吧，不過，即使我的樂趣貧乏得可憐，我仍希望保有個人的悲喜；雖然這些感覺那麽薄弱，我卻心滿意足。我寧可保持孤立，也不願和身旁的岩石稱兄道弟。”
“別嘲笑我們，”寶綺思說：“你身上的骨骼和牙齒，裏麵每個礦物晶體所具備的意識，雖然不比相同大小的普通岩石晶體更高，你仍然非常珍惜它們，不想讓它們受到任何傷害。”
“你說得很對，”崔維茲不大情願地說：“可是這好像有點離題了。我不介意蓋婭全體分享你們的喜悅，寶綺思，但我自己可不想加入。我們的艙房距離很近，我不希望被迫參與你們的活動，哪怕隻是間接參與。”
裴洛拉特說：“這實在是無謂的爭論，我親愛的兄弟。我一樣不希望侵犯到你的隱私，同理，我也不想喪失自己的隱私權。寶綺思和我會很謹慎，對不對，寶綺思？”
“一定會讓你滿意，裴。”
“畢竟，”裴洛拉特說：“我們待在各個行星上的時間，想必會比待在太空中多得多。而在行星上，擁有真正隱私的機會……”
“我不管你們在行星上做些什麽，”崔維茲打斷他的話，“可是在這艘太空船上，凡事都得由我作主。”
“那當然。”裴洛拉特說。
“既然這件事已經說清楚，現在是升空的時候了。”
“等一等，”裴洛拉特伸手拉住崔維茲的袖子，“要飛到哪裏去？你不曉得地球在哪裏，我和寶綺思也不清楚，甚至你的電腦也不知道。我記得很久以前，你曾經告訴我，說電腦沒有任何有關地球的資料。那麽，你究竟想要怎麽做？總不能在太空中胡亂遊蕩吧卜我親愛的兄弟。”
崔維茲的反應隻是微微一笑，好像很開心的樣子。自從他落入蓋婭掌握之後，他首度感到又能為自己的命運作主。
“我向你保證，”他說：“我絕無意在太空中遊蕩，詹諾夫，我非常清楚該到哪裏去。”
7
裴洛拉特輕輕敲了敲門，在門口等了許久，卻沒聽到任何回應。他悄悄走進駕駛艙才發現崔維茲正盯著星像場出神。
裴洛拉特喚了聲：“葛蘭——”便靜靜等著他的回答。
崔維茲抬起頭來。“詹諾夫！請坐。寶綺思呢？”
“在睡覺——原來我們已經進入太空了。”
“完全正確。”對於裴洛拉特輕微的詫異，崔維茲一點也不覺得奇怪。身處這種新型著力太空艇中，根本無法察覺起飛的過程，因為從頭到尾沒有慣性效應，沒有加速的推力，沒有任何噪音，也沒有一點震動。
遠星號能夠將外界的著力場部分或全部隔絕，因此當它從行星表麵升空時，仿佛漂浮在宇宙之洋中。而在此期間，太空艇內的著力效應卻始終不可思議地維持正常。.太空艇未脫離大氣層之前，自然沒有必要加速，因此不會有氣流急速通過引起的呼嘯與振動；而在離開大氣層後，即使太空艇迅速加速，乘客也一樣不會有任何感覺。
這已經是舒適的極限，崔維茲無法想像還有什麽能改進的地方。除非將來人類發現某種方法，可以使人直接在超空間中倏忽來去，無需借助任何航具，也下必擔心附近的著力場可能太強。如今，遠星號必須花上幾天的時間，盡快駛離蓋婭之陽，直到著力強度減低到適當的秤諶，才能開始進行超空間躍遷。
“葛蘭，我親愛的夥伴，”裴洛拉特說：“我可不可以跟你說一會兒話？你不會很忙吧？”
“根本不忙，我一旦下達了正確的指令，電腦就能處理一切。有些時候，它似乎能預先猜到我的指令，幾乎在我未曾好好想一遍之前，它就已經搶先完成。”崔維茲輕拂電腦桌麵，流露出非常鍾愛的樣子。
於是裴洛拉特說：“葛蘭，我們認識沒有多久就成了很好的朋友：雖然我必須承認，我覺得這段時間並不算短，其間發生了太多事情。說來真是難以置信，當我靜下心來，回顧我這不算短的一生，竟然發現我一輩子的經曆，有一半都集中在過去幾個月，或者好像是這樣。我幾乎可以認定……”
崔維茲舉起一隻手。“詹諾夫，我想你越扯越遠了。你一開始說我們在很短時間內成為很好的朋友，沒錯，的確如此，現在也沒任何改變。話又說回來，你認識寶綺思的時閭更短，而你們現在卻更親密。”
“這當然是兩回事。”裴洛拉特清了清喉嚨，顯得有點尷尬。
“當然，”崔維茲說：“可是從我們隊邙堅固的友誼，你要引申出什麽來？”
“我親愛的夥伴，假使正如你剛才所說，我們依舊是朋友，那我必須將話題轉到寶綺思身上。也正如你剛才所說，我對她特別珍愛。”
“我了解，所以呢？”
“我知道，葛蘭，你不喜歡寶綺思。可是，看在我的份上，我希望……”
崔維茲又舉起手來。“慢著，詹諾夫。我雖然沒有拜倒在寶綺思裙下，卻不憎恨她。事實上，我對她沒有任何恨意。她是個迷人的年輕女性，就算不是的話，看在你的份上，我也願意認為她很迷人——我不喜歡的是蓋婭。”
“但寶綺思就是蓋婭。”
“我知道，詹諾夫，這就是事情變得複雜的原因。隻要我把寶綺思當普通人，那一切都沒問題，伹我若是把她想成蓋婭，問題馬上就來了。”
“可是你沒有給蓋婭任何機會，葛蘭——聽著，老弟，我要向你坦白一件事。寶綺思和我親熱的時候，她有時會讓我分享她的心靈，時間頂多一分鍾，不能比這更久，因為她說我的年紀太大，已經無法適應——喔，別咧嘴，葛蘭，你同樣早就超齡了。如果一個孤立體，譬如你或我，與蓋婭融合的時間超過一兩分鍾，就有可能導致腦部的損傷；如果長達五到十分鍾，則會造成無法複原的傷害。我希望你有機會體驗一下，葛蘭。”
“體驗什麽？無法複原的腦部傷害？、不，謝了。”
“葛蘭，你故意曲解我的話，我指的是短暫的結合。你不曉得自己錯過了什麽，那實在無法形容，寶綺思說那是一種愉悅的快感。就像你快要渴死的時候，終於暍到一點水的那種感覺，我甚至不知道該怎樣向你描述。想想看，你能分享十億人所有的喜樂，而且不是一成不變的快感，否則你很快就會麻木。它不斷在顫動，在閃爍；它具有一種奇特的脈動節奏，緊緊攫住你不放。它比你單獨所能體驗的快樂更多——不，不是更多，而是一種更美好的感覺。當她把心扉關上的時候，我幾乎要哭出來……”
崔維茲搖了搖頭。“你的口才實在驚人，好朋友，不過你很像是在形容‘假腦內啡’的毒癮，或是其他迷幻藥的癮頭，你可以從它們那裏得到短暫的快感，代價卻是長久活在痛苦的深淵中。我可不願意！我絕不要出賣我的獨立性，去換取某種短暫的快感。”
“我還是擁有我的獨立性啊，葛蘭。”
“如果你一直沉溺下去，你還能堅持多久，詹諾夫？你對己罌的要求會越來越高，直到大腦損壞為止。詹諾夫，你不能讓寶綺思對你這麽做——也許我該跟她談談。”
“不！別去！你自己也知道，你說話不夠婉轉，我不願讓她受到傷害。我向你保證，在這方麵她對我的保護超乎你的想像，她比我更擔心腦部受損的危險，這點你大可放心。”
“好吧，那麽，我跟你說就好了。詹諾夫，千萬別再這樣做。在你五十二年的生命中，你的大腦一向承受你慣有的快樂和喜悅，別再染上新奇的不良嗜好，否則你一定得付出代價。即使不是近在眼前，最後還是逃不掉的。”
“好吧，葛蘭。”裴洛拉特一麵低聲回答，一麵低頭望著自己的足尖。然後他又說：“也許你可以這麽想，假如你是個單細胞生物……”
“我知道你要說什麽，詹諾夫。算了吧，寶綺思和我已經談論過這個類比。”
“我知道，可是值得再想一想。讓我們假設一群單細胞生物，它們擁有人類般的意識，以及思考判斷能力，並且假設它們遇到難得的機會，可以組成一個多細胞生物。這些單細胞會不會為喪失獨立性而惋惜，會不會因為將被迫組成單一生物體而感到厭惡？它們這樣做有沒有錯？單細胞能夠想像人腦的威力嗎？”
崔維茲猛力搖了搖頭。“不對，詹諾夫，這是個錯誤類比。單細胞生物沒有意識或任何思考能力——即使有的話，也是極其微小，根本可以忽略。對這種生物而言，組合之後雖然會失去獨立性，其實根本等於毫無損失。然而，人類卻有意識，也的確具有思考能力，喪失的將是真正的意識和獨立的心智，所以你的類比並不成立。”
兩人好一會兒都不說話，這種沉默幾乎令人窒息。最後裴洛拉特決定改變話題，於是說：“你為什麽盯著顯像屏幕？”
“習慣成自然。”崔維茲帶著苦笑答道：“電腦告訴我，沒有發現蓋婭的太空船跟蹤我們，也沒有賽協爾的艦隊等在前麵，可是我仍然不安地盯著它瞧。唯有我自己的眼睛看不見任何船艦，我才能真正放心，雖然電腦感測器比我的肉眼敏銳、有力數百倍。此外，電腦能靈敏地偵測出太空中許多性質，是我自己的感官無論如何察覺不到的——雖然這些我都明白，但我仍盯著它。”
裴洛拉特說：“葛蘭，如果我們真是朋友……”
“我答應你，不會做出任何讓寶綺思為難的事，至少在我能力範圍內。”
“我現在講的是另一件事。你還沒把你的目的地告訴我，好像不信任我似的。我們到底要去哪裏？你認為自己知道地球在何處嗎？”
崔維茲抬起頭，同時揚起了眉毛。“抱歉，我一直緊抱著這個秘密不放，對不對？”
“對，可是為什麽呢？”
崔維茲說：“是啊，朋友，我也在想，是不是因為寶綺思的關係。”
“寶綺思？你不想讓她知道嗎？真的，老夥伴，你可以完全信任她。”
“不是這個問題，我不信任她又有什麽用？如果她真想知道，我猜她能從我心中揪出任何秘密來。我想，我自己有個更幼稚的理由，我覺得你現在的注意力都擺在她身上，好像我這個人不存在了。”
裴洛拉特看來嚇了一大跳。“可是這並非事實，葛蘭。”
“我知道，我隻是試圖分析自己的感受。你來找我，是擔心我們的友誼發生變化，現在我想想，我自己好像也有同樣的疑懼。我還沒真正對自己承認，但我想自己覺得被寶綺思取代了。也許我故意賭氣瞞著你一些事，想要以此作為報複，這實在很幼稚，我這麽想。”
“葛蘭！”
“我說這實在是幼稚，對不對？可是誰不曾偶爾做些孩子氣的事？不過，既然我們仍是朋友，這點我們已經達成共識，我不會再玩這種遊戲了——我們要去康普隆。”
“康普隆？”一時之間，裴洛拉特想不起來有這麽一個地方。
“你一定還記得我的朋友，那個出賣我的曼恩·李·康普，我們曾經在賽協爾碰過他。”
裴洛拉特露出恍然大悟的表情。“我當然記得，康普隆是他祖先的母星。”
“也許是，我並不完全相信康普的話。不過康普隆是個眾所周知的世界，而康普說其上居民知道地球的下落。嗯，所以嘛，我們要去那裏調查一下。這樣做也許是徒勞無功，但它是我們目前唯一的起點。”
裴洛拉特又清了清喉嚨，露出一副不大相信的神情。“喔，我親愛的夥伴，你能肯定嗎？”
“這件事無所謂肯不肯定。我們隻有這一個起點，不論機會多麽渺茫，我們都沒有其他選擇。”
“沒錯，但我們若是要根據康普的話行動，或許就該把他說的每一點都納人考量。我好像記得他告訴過我們，而且是以相當肯定的口氣說，地球不再是個活生生的行星，它的表麵充滿放射性，上麵完全失去生機。果真如此，那麽我們到康普隆注定隻是白忙一場。”
8
現在他們三人正在用餐區吃午餐，幾乎將小小的空間塞滿了。
“真好吃，”裴洛拉特的口氣聽來相當滿意，“這是我們從端點星帶來的食物嗎？”
“不，全都不是。”崔維茲說：“那些早就吃完了，這是我們航向蓋婭之前，在賽協爾采購的食物。很特別，是不是？這是一種海鮮，不過挺脆的。至於這個，我當初買的時候以為是甘藍菜，不過現在吃起來覺得根本不像。”
寶綺思靜靜聽著，什麽話也沒說，隻是仔細地在餐盤中挑挑揀揀。
裴洛拉特柔聲道：“你必須吃一些，親愛的。”
“我知道，裴，我正在吃呢。”
崔維茲說：“我們也有蓋婭食物，寶綺思。”他的口氣透著些許不耐煩，但他實在無法完全掩飾。
“我知道，”寶綺思說：“不過我寧願保留下來。我們不知道要在太空待多久，我終究還是得適應孤立體的食物。”
“這些真難以下咽嗎，還是蓋婭非吃蓋婭不可？”
寶綺思歎了口氣。“事實上，我們有句諺語：‘蓋婭食蓋婭，無失亦無得。’隻不過是意識在不同的層級上下移動。在蓋婭上，我吃的東西都屬於蓋婭，當食物經過消化吸收，大多變成我的一部分之後，它們仍屬於蓋婭。事實上，藉由我進食的過程，食物的某一部分才有機會參與較高級的意識。當然，其他部分則變成各種各樣的廢物，在意識層級中下降不少。”
她堅決地咬下一口食物，用力嚼了一會兒才吞下去，又說：“這可算是個巨大的循環，植物長成之後被動物吃掉，動物既是獵食者，有時也是獵物。任何生物死亡之後，都會變成黴菌細胞或細菌細胞等等的一部分——依舊屬於蓋婭。在這個巨大的意識循環裏，甚趾蟋無機物質也參與其中，而組成循環的每個成分，都有機會周期性地參與較高級的意識。”
“你說的這些，”崔維茲道：“可以適用於任何世界。我身上每個原子都有段久遠的曆史，它過去或許曾是許多生物的一部分，當然也包括人類；它也可能有很長一段時間身為海洋的一員，或者可能構成一團煤炭、一塊岩石，甚至變成吹拂到我們身上的風。”
“不過，在蓋婭上，”寶綺思答道：“所有的原於也始終屬於一個更高的行星級意識，而你對這個意識一無所知。”
“嗯，這麽說的話，”崔維茲道：“你現在吃的這些賽協爾蔬菜會有什麽變化？它們會變成蓋婭的一部分嗎？”
“會的，可是過程相當緩慢。而從我身上排泄出去的廢物，則會慢慢脫離蓋婭。由於我具有高層級的意識，所以能和蓋婭維持較間接的超空間接觸，然而任何東西一旦離開我，就會和蓋婭完全失去聯係。這種超空間接觸可以——慢慢地——將我吃的非蓋婭食物轉變成蓋婭的一部分。”
“我們貯藏的蓋婭食物又會有什麽變化？會不會慢慢變成非蓋婭物質？如果是這樣，你最好趁早把它們吃掉。”
一這點你不必擔心。”寶綺思說：“我們的蓋婭食物都經過特殊處理，可以長時間保持為蓋婭的一部分。”
裴洛拉特突然說：“但我們若食用蓋婭食物，那又會怎麽樣？還有，我們在蓋婭時吃了不少蓋婭食物，本身究竟發生了什麽變化？我們自己也會慢慢轉變成蓋婭嗎？”
寶綺思搖了搖頭，臉上掠過一絲莫名的愁容。“不會，你們吃進去的食物是我們的損失。至少，經過消化吸收後，成為你們身體組織的那部分，我們永遠要不回來。不過，你們的排泄物仍然屬於蓋婭，或者會慢慢變成蓋婭的一部分，因此最後將達到一個平衡。但是無論如何，你們的造訪仍使眾多的原子脫離蓋婭。”
“為什麽會這樣呢？”崔維茲好奇地問道。
“因為你們無法承受轉換的過程，甚趾蟋極小部分也受不了。你們是我們的客人，可說是被迫來到我們的世界，所以我們必須保護你們——即使蓋婭將因此損失一小部分。這是我們願意付的代價，雖然不能算是欣然付出。”
“這點我們感到很遺憾。”崔維茲說：“反之，你確定每一種非蓋婭食物都對你無害嗎？”
“是的，”寶綺思說：“你們能吃的食物，我全都能吃。隻不過我多了一道麻煩，除了要將這些食物消化吸收，成為我的身體組織，還得將它們轉換成蓋婭。這就形成一種心理上的障礙，讓我多少有些倒胃口，所以我才吃得這麽慢，不過我會慢慢克服。”
“傳染病呢？”裴洛拉特問道，高亢的聲音充滿了驚慌。“我早先怎麽沒想到這個問題，寶綺思！我們要降落的每個地方，都可能有許多微生物，而你對它們毫無抵抗力，某種小小的傳染病就會要你的命。崔維茲，我們必須掉頭回去。”
“別慌，親愛的裴，”寶綺思帶著微笑說：“微生物藉由食物，或是其他任何方式進入我的體內之後，也會全部同化為蓋婭。如果它們有傷害我的傾向，被同化的速率會更快。一旦成為蓋婭的一部分，它們就不會再傷害我了。”
此時正餐已經用完，裴洛拉特正呷著一杯溫熱的調味綜合果汁。“親愛的，”他一麵說，一麵舔著嘴唇。“我想現在又該換個話題了。我真的有種感覺，我在這艘太空船上，唯一的工作就是改變話題，為什麽會這樣呢？”
崔維茲以嚴肅的口氣說：“因為寶綺思和我總是抓著一個話題不放，至死方休。我們得仰仗你，詹諾夫，幫助我們保持清醒。你想換個什麽話題，老朋友？”
“我查遍了有關康普隆的參考資料，康普隆所在的那個星區，每個世界都擁有許多古老的傳說。根據這些傳說，它們的建立可遠溯到超空間旅行出現的第一個千年。在康普隆的傳說中，甚至還出現一位名叫班伯利的締造者，不過沒提到他來自何方。他們流傳著一種說法，康普隆原來叫作‘班伯利世界’”
“依你看，這些記載的真實性有多少，詹諾夫？”
“也許隻有故事核心吧，可是誰猜得出哪一部分是核心呢。”
“在正史記載中，我從來沒見過班伯利這個名字。你呢？”
“我也沒聽說過。不過你該知道，在帝政末期，帝國之前的曆史曾遭到刻意打壓。帝國的最後數個世紀，時局始終紛擾不安，皇帝們都忙著壓製本土意識，因為他們有充分的理由，相信本土意識是導致分裂的原因。因此，幾乎銀河中每個星區的正史，包括完整的紀錄和確切的年表，都變成從川陀興起的年代開始計算，當時那些星區不是已經和帝國結盟，就是已被帝國並吞。”
“我很難相信曆史會如此輕易被銷毀。”崔維茲說。
“很多方麵並非如此，”裴洛拉特答道：“但是一個有決心的強勢政府，卻能大大削弱曆史的影響力，使早期曆史隻剩一些零散的資料，因此它們很容易淪為民間傳說。這類民間傳說全都充滿誇大不實的記述，多半會將自己的星區說得比實際上更古老、更強盛。可是不論某個傳說有多愚蠢，或者多不切實際，仍會成為本土意識的一部分，該區居民一定全都深信不疑。銀河各個角落都有一些傳說，提到最早的星際殖民是從地球開始，雖然他們對這顆母星可能有不同的稱呼。”
“還有什麽別的稱呼？”
“有很多不同的名稱，有時管它叫氣獨一世界”，有時稱之為氣‘最古世界’。也有人用‘有衛的世界’，根據某些權威的解釋，這個名稱源自地球有個巨大的衛星。可是也有人堅持它的意思是氣‘失落的世界’，而‘有衛’則是‘久違’的轉音，那是個出現於銀河標準語之前的詞匯，意思是‘失落’或‘不見蹤影’。”
“停，詹諾夫，”崔維茲溫和地插嘴道：“你的權威、反權威理論會說個沒完沒了。這種傳說到處都有，你是這麽說的嗎？”
“喔，是的，我親愛的夥伴，幾乎俯拾即是。你得全部看過之後，才能體會人類這種共通的習性——一旦有了某個事實的種子，便會在上麵加上一層又一層美麗的謊言，就像芮普拉星牡蠣那樣，可以由一粒砂慢慢生成一顆珍珠。這個極佳的譬喻是我在……”
“詹諾夫！別再說啦！告訴我，在康普隆的傳說中，有沒有跟其他世界不同的地方？”
“喔！”裴洛拉特木然地凝視著崔維茲，一會兒之後才說：“不同？嗯，他們聲稱地球就在附近，這點頗不尋常。其他的世界如果提到地球，不管他們選用哪個名稱，大多都有一種傾向，那就是將它的位置講得曖昧不明——不是說不知道有多遠，就是說位於某個虛無縹緲處。”
崔維茲說：“是呀，就像在賽協爾上，有些人告訴我們蓋婭位於超空間中。”
寶綺思突然笑起來。
崔維茲立刻瞥了她一眼。“這是真的，我們親耳聽到的。”
“我不是不相信，隻是覺得很有意思。當然啦，這正是我們希望他們相信的事。如今我們隻希望不被打擾，難道還有比超空間更安全、更隱密的地方嗎？如果大家都以為我們在那裏，即使事實並非如此，也跟我們藏在超空間中沒有兩樣。”
“沒錯，”崔維茲冶冷地說：“同理，大家相信地球不存在，或者位於很遠的地方，或者它的地殼具有放射性，也一定是有原因的。”
“可是，”裴洛拉特說：“康普隆人相信地球和他們距離相當近。”
“但卻說它的地殼具有放射性。隻要是擁有地球傳說的民族，不論說法如何，都一致認為地球無法接近。”
“差不多就是這樣。”裴洛拉特說。
崔維茲說：“賽協爾上有許多人相信蓋婭就在附近，有些人甚至還能正確指出它的恒星，可是一致公認蓋婭是個去不得的地方。而在康普隆上，或許有人能指認出地球的恒星，雖然他們堅持地球具有放射性且早已失去生機。即使他們這樣說，我們仍然要向地球進發，我們要拿當初進軍蓋婭的行動作榜樣。”
寶綺思說：“當時蓋婭願意接納你，崔維茲。你在我們的掌握中一籌莫展，下過我們完全無意傷害你。如果地球也是一樣威力強大，卻對我們並不友善，那該怎麽辦？”
“我無論如何都要試圖接近它，下計一切後果。不過，這是我個人的任務，等我找出地球的下落，準備向它前進時，你們若要離開仍然不遲。我會將你們留在最近的基地世界，如果你們堅持的話，我也可以帶你們回到蓋婭。然後，我再一個人前往地球。”
“我親愛的兄弟，”裴洛拉特顯然感到很不舒服，“別說這種話，我作夢也不會想到丟下你。”
“而我作夢也不會想到要丟下裴。”寶綺思一麵說，一麵伸出手來摸摸裴洛拉特的臉頰。
“這樣太好了。我們很快就能進行躍遷，直奔康普隆，然後嘛，希望再下一站——就是地球。”
現在正下著細雨，崔維茲抬頭一看，天空是濃密的灰白一片。
他戴的那頂雨帽不但能阻止雨水落到身上，還能將雨滴向四麵八方彈開老遠。裴洛拉特站在雨滴飛濺的範圍外，並未穿戴任何防雨裝備。
崔維茲說：“我不懂你為什麽要讓自己淋濕，詹諾夫。”
“我一點也不在意，我親愛的兄弟。”裴洛拉特的神情如往常一般肅穆，“雨勢很小，而且相當溫暖，又完全沒有風。此外，套句古老諺語：在安納克瑞昂行，如安納克瑞昂人。”他指了指站在遠星號附近默默圍觀的幾位蓋婭人。那些人分散得很均勻，仿佛是蓋婭樹叢中的幾株樹木，他們全都沒戴雨帽。
“我想，”崔維茲說：“他們不怕被淋濕，是因為蓋婭其他部分部濕了；所有的樹木——草地——泥土——現在都是濕答答的，而蓋婭的其他成員也一樣，當然，還包括所有的蓋婭人。”
“我想你的話很有道理。”裴洛拉特說：“太陽馬上會出來，到時每樣東西將很快被曬幹。衣物不會起皺或縮水，不會讓人覺得寒冷；此地沒有不必要的病原性微生物，不必擔心會傷風、感冒或染上肺炎。所以說，一點點濕又有什麽關係？”
崔維茲當然明白這個道理，可是他不願就此罷休，於是又說：“盡避如此，也沒必要專挑我們離開時下雨。畢竟雨水是隨意降下的，蓋婭不想要的話，就一定不會有雨。它現在下這場雨，簡直像故意表示對我們的輕蔑。”
“或許，”裴洛拉特微微抿了一下嘴唇，“是蓋婭舍不得我們離開，正在傷心哭泣呢。”
崔維茲說：“也許吧，但我可沒有這種感覺。”
“事實上，”裴洛拉特繼續說：“我想可能是因為這一區的泥土過於幹燥，需要雨水滋潤，這個因素比你盼望見到陽光更著要。”
崔維茲微微一笑。“我懷疑你真的愛上了這個世界，對不對？我的意思是，即使不為了寶綺思。”
“是的，的確如此。”裴洛拉特帶著一點自我辯護的味道說：“過去許多年來，我一向過著平靜而規律的生活，你應該可以想像得到，我多麽適應這個地方——整個世界都在努力維護生活的平靜和規律。無論如何，葛蘭，我們建造一棟房子，或是那艘太空船，目的就是希望有個理想的棲身之所。我們在裏麵配備了所需的一切，並且設法控製、調節內部各種環境因素，例如溫度、空氣品質、照明采光等等，讓我們能在這個棲身之所住得舒舒服服。蓋婭則將這種對於舒適、安全的追求，延伸到了整個行星，這又有什麽不對呢？”
“問題是——”崔維茲說：“我的房子或太空船，是為了符合我的需求而設計建造的，我不必去適應它們。若是我成了蓋婭的一部分，不論這個行星設計得多麽理想、多麽符合我的需要，我也還得設法適應它，這個事實令我極為不安。”
裴洛拉特噘了噘嘴。“我們可以說，每個社會都會刻意塑造它的組成分子。風俗習慣在社會中自然而然形成後，每一份子就不得不嚴格奉行，以符合社會整體的需要。”
“不過在我所知的社會中，成員也可以反其道而行，因此總會有些怪人，甚至是罪犯。”
“你希望有怪人和罪犯嗎？”
“有何不可？事實上你我就是怪人，我們當然不能算是端點星的典型居民。至於罪犯嘛，定義其實見仁見智。假如罪犯是產生叛逆、矣謁和天才所必須付出的代價，那麽我很願意接受，我堅持這個代價一定要付。”
“難道罪犯是唯一可能的代價嗎？我們為何不能隻要天才，而不要罪犯呢？”
“如果沒有一群異於凡夫俗子的人，就不可能出現天才和聖人，而我不信異於常人的人都集中在好的一端，我認為一定有某種對稱存在。總之，蓋婭光是一個行星級的舒適住宅絕對還不夠，我要一個更好的理由，來解釋我為何選擇蓋婭作人類未來的典範。”
“喔，我親愛的夥伴，我並非在試圖說服你接受自己的抉擇，我隻是提出我的觀……說到這裏他突然打住，因為寶綺思正朝他們大步走來。她一頭黑發全淋濕了，外袍緊緊貼在身上，突顯出她豐滿的臀部。她一麵走，一麵向他們點頭打招呼。
“很抱歉耽誤你們的時間，”她有點氣喘籲籲，“我沒想到和杜姆討論要這麽久。”
“當然會，”崔維茲說：“他知道的事你全都知道。”
“伹那並不代表我們對事情的詮釋全都一樣，我們畢竟不是相同的個體，所以必須經常溝通。聽我說，”她的語氣變得有點不客氣，“你有兩隻手，每一隻都是你的一部分，除了互為鏡像，它們沒有任何不同。可是你不會對兩隻手一視同仁，對不對？有些事你大多用右手做，有些事則慣用左手，這也可說是不同的詮釋。”
“她讓你無話可說。”裴洛拉特顯然感到十分滿意。
崔維茲點了點頭。“這是個很生動的類比，至於是不是真正貼切，我可不敢肯定。閑話少說，我們現在是否可以登上太空船了？正在下雨呢。”
“可以，可以。我們的工作人員都離開了，遠星號一切已準備就緒。”然後，她突然好奇地望著崔維茲。“你全身都是幹的，雨點沒有淋到你身上。”
“的確沒錯，”崔維茲說：“我故意不讓自己淋濕。”
“偶爾淋濕一下的感覺不是很好嗎？”
“這話完全正確，可是得由我來選擇時機，而不是讓雨點決定。”
寶綺思聳了聳肩。“好吧，隨你的便。我們的行李都裝載好了，我們現在上去吧。”
於是三人便向遠星號走去。此時雨勢變得更小，不過草地已經相當潮濕。崔維茲小心翼翼地一步步走著，寶綺思卻踢掉涼鞋拎在手上，光著雙腳大剌刺地踏過草地。
“感覺真過癮。”她這麽說，算是回應崔維茲投向她腳下的目光。
“很好。”他隨口應道，然後又有點不高興地說：“其他那些蓋婭人，他們站在那裏到底在幹什麽？”
寶綺思答道：“他們在記錄這件事，因為蓋婭認為這是個著大事件。你對我們非常著要，崔維茲。想想看，如果這次探索的結果竟使你改變初衷，轉而決定否決我們，我們將永遠無法發展成蓋婭星係，甚趾蟋蓋婭本身也保不住。”
“如此說來，我掌握著蓋婭整個世界的生死。”
“我們相信就是這樣。”
這時藍天在烏雲的隙縫中出現，崔維茲突然停住腳，伸手摘掉雨帽，“可是此時此刻我仍然支持你們，如果你們現在殺了我，我就再也無法變卦。”
“葛蘭，”裴洛拉特嚇了一大跳，低聲道：“這麽說實在太可怕了。”
“這是孤立體典型的想法。”寶綺思以平靜的口吻說：“你必須了解，崔維茲，我們著視的並非你這個人或是你的支持，我們所著視的是真理與事實。你的著要性在於能引導我們尋獲真理，而你的支持就是真理的指標，這才是我們需要你的真正原因。如果為了防止你變卦而殺死你，那我們隻是在自欺罷了。”
“如果我告訴你蓋婭並非真理，你們是否都會欣然就義？”
“或許不是絕對欣然，但最後也沒什麽兩樣。”
崔維茲搖了搖頭。“如果有一天，我終於認定蓋婭是個可怕的怪物，不應該存在於世上，很可能就是你剛才那番陳述給我的啟示。”說到這裏，他的目光又回到那些耐心圍觀（想必也在耐心傾聽）的蓋婭人。“他們為什麽要這樣散開來？幹嘛需要這麽多人？即使隻有一個人旁觀，然後貯存在他或她的記憶中，這個行星上其他的人不也都能取用嗎？如果你們喜歡的話，不是可以把它貯存在百萬個不同的地方嗎？”
寶綺思答道：“他們以不同的角度來觀察這件事，每個人都將它貯存在各人不盡相同的大腦中。如果仔細研究這些觀察紀錄，可以發現眾人觀察所得的綜合結果，要比單一的觀察結果更詳實易懂。”
“換句話說，整體強過部分的總和。”
“完全正確，你領悟了蓋婭之所以存在的基本理由。你，一個人類個體，大約是由五十兆個細胞所組成，但是身為一個多細胞個體，你要比這五十兆個細胞的總和更為著要，這點你當然應該同意。”
“是的，”崔維茲說：“這點我同意。”
他走進太空艇，又回頭看了蓋婭一眼。短暫的陣雨給大氣帶來一股清新的氣息，眼前呈現的是一個蔥綠、豐饒、靜謐、祥和的世界；彷佛是紛擾不堪的銀河中，一座與世無爭的公園。
——然而崔維茲卻衷心期望永遠不要再見到它。
6
氣閘在他們身後關上的時候，崔維茲感到擋住的不僅是一場惡夢，更是某個恐怖至極、令他連呼吸也無法順暢的異形怪胎。
他心中很明白，這個怪物的一部分化身為寶綺思，仍然緊跟在自己身邊。不論她到何處，蓋婭便到何處——然而，他也深信她是不可或缺的一員。這又是黑盒子在作用了，崔維茲誠心希望自己別再對黑盒子太有信心才好。
他四處瀏覽了一下，感覺一切都太好了。當初，是基地的赫拉·布拉諾市長強迫他登上太空艇，將他送到銀河群星之間——當一個活生生的避雷針，以吸引她心目中的敵人放出的電花。如今這項任務已告一段落，可是太空艇仍舊屬於他，他也根本沒有打算歸還。
他擁有這艘太空艇不過幾個月，已經對它有了一種家的感覺。至於端點星的那個家，他卻隻剩下一些模糊的記憶。
端點星！這個位於銀河邊陲的基地中樞。根據謝頓計劃，基地注定要在未來五世紀內，形成另一個更偉大的帝國。然而他，崔維茲，卻讓這個計劃出了軌。根據他自己的抉擇，他將基地的角色完全否定，取而代之的是一種新型的社會，一個新的生命宏圖，一場驚人的革命。自從多細胞生命出現後，再也沒有任何演化能與之媲美。
此刻，他即將踏上一個關鍵性的旅程，準備向自己證明（或反證）當初的抉擇正確無誤。
崔維茲發現自己想得出了神，已經呆立良久，遂滿肚子不高興地甩了甩頭。然後他快步走到駕駛艙，見到他的電腦仍在原處。
電腦閃閃發光，駕駛艙各處都閃閃發光，一看就知道經過極仔細的清拭。他隨手按下幾個開關，反應都是完美無缺，而且顯然比以前更得心應手。通風係統一點噪音也沒有，他不得不將手放在通風口旁，以確定氣流的確順暢無阻。
電腦上的光圈發出動人的燦爛光芒，崔維茲剛碰了一下，光線立刻擴散，灑遍整個桌麵，上麵現出左、右兩隻手的輪廓。他深深吸了一口氣，才發現自己已屏息了一會兒。蓋婭人對基地科技完全不懂，很可能出於無心之失而弄壞這台電腦。還好直到目前為止，他尚未發現損壞的跡象，兩個手掌輪廓還在那裏。
接下來，應該是進行關鍵性測試，也就是將自己的雙手擺上去。不過他遲疑了一下，因為若有任何問題，他立刻就能察覺——可是萬一真有什麽問題，他該怎麽辦？若是想要修理，就必須返回端點星，如果回去了，他相信布拉諾市長一定不會再讓他走。伹如果不回去……
他可以感到心髒怦怦亂跳，實在沒道理再讓這種不安的情緒持續下去。
他猛然伸出雙手，一左一右按在桌麵的輪廓上。在同—瞬間，他感到好像有另一雙手抓住自己。他的感官開始向外延伸，已經能從各個方向觀看蓋婭。外麵依然是一片蔥綠與濕潤，那些蓋婭人還在原地圍觀。他動念令自己向上觀望，見到了覆蓋著大片雲層的天空；他繼續驅動意念，雲層立時消失無蹤，呈現出萬裏無雲的蔚藍晴空，以及又大又圓的蓋婭之陽。
他再次運用意誌力，藍天隨即一分為二，群星同時顯現眼前。
撥開群星之後，他又動了一個念頭，就見到整個銀河，形狀像是望遠鏡中看到的紙風車。他測試電腦化的影像，調整相對方位，並且改變表觀時間，讓風車開始緩緩旋轉，不久再轉向反方向。他找到賽協爾的太陽，那是距離蓋婭最近的一顆顯眼的恒星。接著，他又依序找到端點星的太陽，以及川陀的太陽。從一顆恒星跳到另一顆，他在電腦內的與圖中暢遊整個銀河。
然後他縮回手來，再度置身現實世界，這才發覺自己一直站著，在電腦前麵傘彎著腰，雙手按在桌麵上。他覺得全身僵硬，必須將背部肌肉伸展開來才能坐下。
他凝視著電腦，覺得如釋著負。電腦運作一切正常，如果硬要說有何不同，那就是它的反應變得更靈敏。崔維茲對它的感覺，隻有“愛”這個宇可以形容。畢竟，當他握著它的雙手時（其實他心中早已認定那是“她”的雙手，隻不過他堅決不肯承認），感覺彼此已經渾然成為一體，他的意誌指揮、控製、經驗著一個更大的自我，同時也是這個大我的一部分。剛才，他與它必定體會到一種小辨模的“蓋婭感”（他突然有了這種令自己不安的想法）。
他搖了搖頭。不對！電腦與他的融合，是由他——崔維茲完全掌控，電腦隻是個絕對馴服的器具。
他起身走出駕駛艙，來到了狹窄的廚艙與用餐區。那裏滿是各種各樣的食物，還有合宜的冷藏庫與簡便加熱設備。他剛才已經注意到，自己艙房裏的膠卷書都有條不紊，而且他相當肯定——不，應該說完全肯定——裴洛拉特的個人藏書也保存得很妥當，否則一定早就聽到他的抱怨。
裴洛拉特！他好像突然想到什麽，立刻走到裴洛拉特的艙房。“寶綺思在這裏擠得下嗎，詹諾夫？”
“哦，當然沒問題。”
“我可以把公用艙改裝成她的寢艙。”
寶綺思抬起頭來，雙眼睜得老大。“我不想要一問單獨的寢艙，我很喜歡跟裴住在一起。不過我想，有必要的時候，我會借用其他的艙房，譬如健身艙。”
“當然可以，隻有我的艙房例外。”
“很好。如果由我決定，我也會做這樣的安排。不用說，你也不能踏進我們的房間。”
“那當然，”崔維茲說完，低頭一看，發現自己的鞋子已經越界。他趕緊退後半步，正色道：“這裏可不是蜜月套房，寶綺思。”
“這間艙房擠成這樣，我看就算蓋婭將它的寬度再擴增一半，它仍然是個十足的蜜月套房。”
崔維茲努力克製住笑意。“那你們彼此之間可得十分和睦才行。”
“我們的確如此，”裴洛拉特顯然對這個話題感到很不自在，“可是說真的，老弟，你就讓我們自己安排一切吧。”
“恐怕不行，”崔維茲緩緩說道：“我還是要把話說清楚，這艘太空船可不是蜜月旅行的交通工具。你們雙方同意做的事，我絕不會反對，可是你們必須明白，你們無法享有隱私。我希望你了解這點，寶綺思。”
“這個艙房有道門，”寶綺思說：“門一旦鎖起來，我想你就一定不會打擾我們——除非有什麽緊急狀況。”
“我當然不會，不過，這裏沒有隔音設備。”
“崔維茲，我想你的意思是說，”寶綺思道：“我們之間的任何談話，以及從事性行為時發出的任何聲音，你都會聽得一清二楚。”
“沒錯，我正是這個意思。既然你明白這點，我希望你能自我約束一下。這樣也許會讓你感到很不方便，但我隻能說聲抱歉，因為情況就是如此。”
裴洛拉特清了清喉嚨，溫和地說：“事實上，葛蘭，我自己早就必須麵對這種問題。你該知道，我和寶綺思在一起時，她的任何感覺整個蓋婭都體驗得到。”
“我想到過這點，詹諾夫。”崔維茲像是壓抑著不以為然的表情，“我原本無意提起——隻是怕你們自己沒想到。”
“隻怕你多慮了。”裴洛拉特說。
寶綺思又說：“別小題大作，崔維茲。在蓋婭上，隨時可能有數千人在享受性愛，有數百萬人在吃喝玩樂，這些活動合成一片愉悅的氛圍，蓋婭每一部分都能感同身受。而較低等的動物，以及植物和礦物，同樣能產生一些較輕度的歡樂，這些情緒也會加入整體的喜悅意識。蓋婭所有部分總是能分享這種意識，這樣的經驗在其他世界上是感受不到的。”
“我們有我們自己的喜悅，”崔維茲說：“如果我們願意，也能以某種形式和他人分享；若不願意的話，則大可獨自品嚐。”
“如果你能感受到我們的喜悅，你將明白在這方麵，你們孤立體有多貧乏。”
“你怎能知道我們的感受？”
“我雖然不知道你們的感受，仍舊可以做出合理的推論。一個全體同樂的世界，感受的樂趣一定比孤立個體更強烈。”
“大概是吧，不過，即使我的樂趣貧乏得可憐，我仍希望保有個人的悲喜；雖然這些感覺那麽薄弱，我卻心滿意足。我寧可保持孤立，也不願和身旁的岩石稱兄道弟。”
“別嘲笑我們，”寶綺思說：“你身上的骨骼和牙齒，裏麵每個礦物晶體所具備的意識，雖然不比相同大小的普通岩石晶體更高，你仍然非常珍惜它們，不想讓它們受到任何傷害。”
“你說得很對，”崔維茲不大情願地說：“可是這好像有點離題了。我不介意蓋婭全體分享你們的喜悅，寶綺思，但我自己可不想加入。我們的艙房距離很近，我不希望被迫參與你們的活動，哪怕隻是間接參與。”
裴洛拉特說：“這實在是無謂的爭論，我親愛的兄弟。我一樣不希望侵犯到你的隱私，同理，我也不想喪失自己的隱私權。寶綺思和我會很謹慎，對不對，寶綺思？”
“一定會讓你滿意，裴。”
“畢竟，”裴洛拉特說：“我們待在各個行星上的時間，想必會比待在太空中多得多。而在行星上，擁有真正隱私的機會……”
“我不管你們在行星上做些什麽，”崔維茲打斷他的話，“可是在這艘太空船上，凡事都得由我作主。”
“那當然。”裴洛拉特說。
“既然這件事已經說清楚，現在是升空的時候了。”
“等一等，”裴洛拉特伸手拉住崔維茲的袖子，“要飛到哪裏去？你不曉得地球在哪裏，我和寶綺思也不清楚，甚至你的電腦也不知道。我記得很久以前，你曾經告訴我，說電腦沒有任何有關地球的資料。那麽，你究竟想要怎麽做？總不能在太空中胡亂遊蕩吧卜我親愛的兄弟。”
崔維茲的反應隻是微微一笑，好像很開心的樣子。自從他落入蓋婭掌握之後，他首度感到又能為自己的命運作主。
“我向你保證，”他說：“我絕無意在太空中遊蕩，詹諾夫，我非常清楚該到哪裏去。”
7
裴洛拉特輕輕敲了敲門，在門口等了許久，卻沒聽到任何回應。他悄悄走進駕駛艙才發現崔維茲正盯著星像場出神。
裴洛拉特喚了聲：“葛蘭——”便靜靜等著他的回答。
崔維茲抬起頭來。“詹諾夫！請坐。寶綺思呢？”
“在睡覺——原來我們已經進入太空了。”
“完全正確。”對於裴洛拉特輕微的詫異，崔維茲一點也不覺得奇怪。身處這種新型著力太空艇中，根本無法察覺起飛的過程，因為從頭到尾沒有慣性效應，沒有加速的推力，沒有任何噪音，也沒有一點震動。
遠星號能夠將外界的著力場部分或全部隔絕，因此當它從行星表麵升空時，仿佛漂浮在宇宙之洋中。而在此期間，太空艇內的著力效應卻始終不可思議地維持正常。.太空艇未脫離大氣層之前，自然沒有必要加速，因此不會有氣流急速通過引起的呼嘯與振動；而在離開大氣層後，即使太空艇迅速加速，乘客也一樣不會有任何感覺。
這已經是舒適的極限，崔維茲無法想像還有什麽能改進的地方。除非將來人類發現某種方法，可以使人直接在超空間中倏忽來去，無需借助任何航具，也下必擔心附近的著力場可能太強。如今，遠星號必須花上幾天的時間，盡快駛離蓋婭之陽，直到著力強度減低到適當的秤諶，才能開始進行超空間躍遷。
“葛蘭，我親愛的夥伴，”裴洛拉特說：“我可不可以跟你說一會兒話？你不會很忙吧？”
“根本不忙，我一旦下達了正確的指令，電腦就能處理一切。有些時候，它似乎能預先猜到我的指令，幾乎在我未曾好好想一遍之前，它就已經搶先完成。”崔維茲輕拂電腦桌麵，流露出非常鍾愛的樣子。
於是裴洛拉特說：“葛蘭，我們認識沒有多久就成了很好的朋友：雖然我必須承認，我覺得這段時間並不算短，其間發生了太多事情。說來真是難以置信，當我靜下心來，回顧我這不算短的一生，竟然發現我一輩子的經曆，有一半都集中在過去幾個月，或者好像是這樣。我幾乎可以認定……”
崔維茲舉起一隻手。“詹諾夫，我想你越扯越遠了。你一開始說我們在很短時間內成為很好的朋友，沒錯，的確如此，現在也沒任何改變。話又說回來，你認識寶綺思的時閭更短，而你們現在卻更親密。”
“這當然是兩回事。”裴洛拉特清了清喉嚨，顯得有點尷尬。
“當然，”崔維茲說：“可是從我們隊邙堅固的友誼，你要引申出什麽來？”
“我親愛的夥伴，假使正如你剛才所說，我們依舊是朋友，那我必須將話題轉到寶綺思身上。也正如你剛才所說，我對她特別珍愛。”
“我了解，所以呢？”
“我知道，葛蘭，你不喜歡寶綺思。可是，看在我的份上，我希望……”
崔維茲又舉起手來。“慢著，詹諾夫。我雖然沒有拜倒在寶綺思裙下，卻不憎恨她。事實上，我對她沒有任何恨意。她是個迷人的年輕女性，就算不是的話，看在你的份上，我也願意認為她很迷人——我不喜歡的是蓋婭。”
“但寶綺思就是蓋婭。”
“我知道，詹諾夫，這就是事情變得複雜的原因。隻要我把寶綺思當普通人，那一切都沒問題，伹我若是把她想成蓋婭，問題馬上就來了。”
“可是你沒有給蓋婭任何機會，葛蘭——聽著，老弟，我要向你坦白一件事。寶綺思和我親熱的時候，她有時會讓我分享她的心靈，時間頂多一分鍾，不能比這更久，因為她說我的年紀太大，已經無法適應——喔，別咧嘴，葛蘭，你同樣早就超齡了。如果一個孤立體，譬如你或我，與蓋婭融合的時間超過一兩分鍾，就有可能導致腦部的損傷；如果長達五到十分鍾，則會造成無法複原的傷害。我希望你有機會體驗一下，葛蘭。”
“體驗什麽？無法複原的腦部傷害？、不，謝了。”
“葛蘭，你故意曲解我的話，我指的是短暫的結合。你不曉得自己錯過了什麽，那實在無法形容，寶綺思說那是一種愉悅的快感。就像你快要渴死的時候，終於暍到一點水的那種感覺，我甚至不知道該怎樣向你描述。想想看，你能分享十億人所有的喜樂，而且不是一成不變的快感，否則你很快就會麻木。它不斷在顫動，在閃爍；它具有一種奇特的脈動節奏，緊緊攫住你不放。它比你單獨所能體驗的快樂更多——不，不是更多，而是一種更美好的感覺。當她把心扉關上的時候，我幾乎要哭出來……”
崔維茲搖了搖頭。“你的口才實在驚人，好朋友，不過你很像是在形容‘假腦內啡’的毒癮，或是其他迷幻藥的癮頭，你可以從它們那裏得到短暫的快感，代價卻是長久活在痛苦的深淵中。我可不願意！我絕不要出賣我的獨立性，去換取某種短暫的快感。”
“我還是擁有我的獨立性啊，葛蘭。”
“如果你一直沉溺下去，你還能堅持多久，詹諾夫？你對己罌的要求會越來越高，直到大腦損壞為止。詹諾夫，你不能讓寶綺思對你這麽做——也許我該跟她談談。”
“不！別去！你自己也知道，你說話不夠婉轉，我不願讓她受到傷害。我向你保證，在這方麵她對我的保護超乎你的想像，她比我更擔心腦部受損的危險，這點你大可放心。”
“好吧，那麽，我跟你說就好了。詹諾夫，千萬別再這樣做。在你五十二年的生命中，你的大腦一向承受你慣有的快樂和喜悅，別再染上新奇的不良嗜好，否則你一定得付出代價。即使不是近在眼前，最後還是逃不掉的。”
“好吧，葛蘭。”裴洛拉特一麵低聲回答，一麵低頭望著自己的足尖。然後他又說：“也許你可以這麽想，假如你是個單細胞生物……”
“我知道你要說什麽，詹諾夫。算了吧，寶綺思和我已經談論過這個類比。”
“我知道，可是值得再想一想。讓我們假設一群單細胞生物，它們擁有人類般的意識，以及思考判斷能力，並且假設它們遇到難得的機會，可以組成一個多細胞生物。這些單細胞會不會為喪失獨立性而惋惜，會不會因為將被迫組成單一生物體而感到厭惡？它們這樣做有沒有錯？單細胞能夠想像人腦的威力嗎？”
崔維茲猛力搖了搖頭。“不對，詹諾夫，這是個錯誤類比。單細胞生物沒有意識或任何思考能力——即使有的話，也是極其微小，根本可以忽略。對這種生物而言，組合之後雖然會失去獨立性，其實根本等於毫無損失。然而，人類卻有意識，也的確具有思考能力，喪失的將是真正的意識和獨立的心智，所以你的類比並不成立。”
兩人好一會兒都不說話，這種沉默幾乎令人窒息。最後裴洛拉特決定改變話題，於是說：“你為什麽盯著顯像屏幕？”
“習慣成自然。”崔維茲帶著苦笑答道：“電腦告訴我，沒有發現蓋婭的太空船跟蹤我們，也沒有賽協爾的艦隊等在前麵，可是我仍然不安地盯著它瞧。唯有我自己的眼睛看不見任何船艦，我才能真正放心，雖然電腦感測器比我的肉眼敏銳、有力數百倍。此外，電腦能靈敏地偵測出太空中許多性質，是我自己的感官無論如何察覺不到的——雖然這些我都明白，但我仍盯著它。”
裴洛拉特說：“葛蘭，如果我們真是朋友……”
“我答應你，不會做出任何讓寶綺思為難的事，至少在我能力範圍內。”
“我現在講的是另一件事。你還沒把你的目的地告訴我，好像不信任我似的。我們到底要去哪裏？你認為自己知道地球在何處嗎？”
崔維茲抬起頭，同時揚起了眉毛。“抱歉，我一直緊抱著這個秘密不放，對不對？”
“對，可是為什麽呢？”
崔維茲說：“是啊，朋友，我也在想，是不是因為寶綺思的關係。”
“寶綺思？你不想讓她知道嗎？真的，老夥伴，你可以完全信任她。”
“不是這個問題，我不信任她又有什麽用？如果她真想知道，我猜她能從我心中揪出任何秘密來。我想，我自己有個更幼稚的理由，我覺得你現在的注意力都擺在她身上，好像我這個人不存在了。”
裴洛拉特看來嚇了一大跳。“可是這並非事實，葛蘭。”
“我知道，我隻是試圖分析自己的感受。你來找我，是擔心我們的友誼發生變化，現在我想想，我自己好像也有同樣的疑懼。我還沒真正對自己承認，但我想自己覺得被寶綺思取代了。也許我故意賭氣瞞著你一些事，想要以此作為報複，這實在很幼稚，我這麽想。”
“葛蘭！”
“我說這實在是幼稚，對不對？可是誰不曾偶爾做些孩子氣的事？不過，既然我們仍是朋友，這點我們已經達成共識，我不會再玩這種遊戲了——我們要去康普隆。”
“康普隆？”一時之間，裴洛拉特想不起來有這麽一個地方。
“你一定還記得我的朋友，那個出賣我的曼恩·李·康普，我們曾經在賽協爾碰過他。”
裴洛拉特露出恍然大悟的表情。“我當然記得，康普隆是他祖先的母星。”
“也許是，我並不完全相信康普的話。不過康普隆是個眾所周知的世界，而康普說其上居民知道地球的下落。嗯，所以嘛，我們要去那裏調查一下。這樣做也許是徒勞無功，但它是我們目前唯一的起點。”
裴洛拉特又清了清喉嚨，露出一副不大相信的神情。“喔，我親愛的夥伴，你能肯定嗎？”
“這件事無所謂肯不肯定。我們隻有這一個起點，不論機會多麽渺茫，我們都沒有其他選擇。”
“沒錯，但我們若是要根據康普的話行動，或許就該把他說的每一點都納人考量。我好像記得他告訴過我們，而且是以相當肯定的口氣說，地球不再是個活生生的行星，它的表麵充滿放射性，上麵完全失去生機。果真如此，那麽我們到康普隆注定隻是白忙一場。”
8
現在他們三人正在用餐區吃午餐，幾乎將小小的空間塞滿了。
“真好吃，”裴洛拉特的口氣聽來相當滿意，“這是我們從端點星帶來的食物嗎？”
“不，全都不是。”崔維茲說：“那些早就吃完了，這是我們航向蓋婭之前，在賽協爾采購的食物。很特別，是不是？這是一種海鮮，不過挺脆的。至於這個，我當初買的時候以為是甘藍菜，不過現在吃起來覺得根本不像。”
寶綺思靜靜聽著，什麽話也沒說，隻是仔細地在餐盤中挑挑揀揀。
裴洛拉特柔聲道：“你必須吃一些，親愛的。”
“我知道，裴，我正在吃呢。”
崔維茲說：“我們也有蓋婭食物，寶綺思。”他的口氣透著些許不耐煩，但他實在無法完全掩飾。
“我知道，”寶綺思說：“不過我寧願保留下來。我們不知道要在太空待多久，我終究還是得適應孤立體的食物。”
“這些真難以下咽嗎，還是蓋婭非吃蓋婭不可？”
寶綺思歎了口氣。“事實上，我們有句諺語：‘蓋婭食蓋婭，無失亦無得。’隻不過是意識在不同的層級上下移動。在蓋婭上，我吃的東西都屬於蓋婭，當食物經過消化吸收，大多變成我的一部分之後，它們仍屬於蓋婭。事實上，藉由我進食的過程，食物的某一部分才有機會參與較高級的意識。當然，其他部分則變成各種各樣的廢物，在意識層級中下降不少。”
她堅決地咬下一口食物，用力嚼了一會兒才吞下去，又說：“這可算是個巨大的循環，植物長成之後被動物吃掉，動物既是獵食者，有時也是獵物。任何生物死亡之後，都會變成黴菌細胞或細菌細胞等等的一部分——依舊屬於蓋婭。在這個巨大的意識循環裏，甚趾蟋無機物質也參與其中，而組成循環的每個成分，都有機會周期性地參與較高級的意識。”
“你說的這些，”崔維茲道：“可以適用於任何世界。我身上每個原子都有段久遠的曆史，它過去或許曾是許多生物的一部分，當然也包括人類；它也可能有很長一段時間身為海洋的一員，或者可能構成一團煤炭、一塊岩石，甚至變成吹拂到我們身上的風。”
“不過，在蓋婭上，”寶綺思答道：“所有的原於也始終屬於一個更高的行星級意識，而你對這個意識一無所知。”
“嗯，這麽說的話，”崔維茲道：“你現在吃的這些賽協爾蔬菜會有什麽變化？它們會變成蓋婭的一部分嗎？”
“會的，可是過程相當緩慢。而從我身上排泄出去的廢物，則會慢慢脫離蓋婭。由於我具有高層級的意識，所以能和蓋婭維持較間接的超空間接觸，然而任何東西一旦離開我，就會和蓋婭完全失去聯係。這種超空間接觸可以——慢慢地——將我吃的非蓋婭食物轉變成蓋婭的一部分。”
“我們貯藏的蓋婭食物又會有什麽變化？會不會慢慢變成非蓋婭物質？如果是這樣，你最好趁早把它們吃掉。”
一這點你不必擔心。”寶綺思說：“我們的蓋婭食物都經過特殊處理，可以長時間保持為蓋婭的一部分。”
裴洛拉特突然說：“但我們若食用蓋婭食物，那又會怎麽樣？還有，我們在蓋婭時吃了不少蓋婭食物，本身究竟發生了什麽變化？我們自己也會慢慢轉變成蓋婭嗎？”
寶綺思搖了搖頭，臉上掠過一絲莫名的愁容。“不會，你們吃進去的食物是我們的損失。至少，經過消化吸收後，成為你們身體組織的那部分，我們永遠要不回來。不過，你們的排泄物仍然屬於蓋婭，或者會慢慢變成蓋婭的一部分，因此最後將達到一個平衡。但是無論如何，你們的造訪仍使眾多的原子脫離蓋婭。”
“為什麽會這樣呢？”崔維茲好奇地問道。
“因為你們無法承受轉換的過程，甚趾蟋極小部分也受不了。你們是我們的客人，可說是被迫來到我們的世界，所以我們必須保護你們——即使蓋婭將因此損失一小部分。這是我們願意付的代價，雖然不能算是欣然付出。”
“這點我們感到很遺憾。”崔維茲說：“反之，你確定每一種非蓋婭食物都對你無害嗎？”
“是的，”寶綺思說：“你們能吃的食物，我全都能吃。隻不過我多了一道麻煩，除了要將這些食物消化吸收，成為我的身體組織，還得將它們轉換成蓋婭。這就形成一種心理上的障礙，讓我多少有些倒胃口，所以我才吃得這麽慢，不過我會慢慢克服。”
“傳染病呢？”裴洛拉特問道，高亢的聲音充滿了驚慌。“我早先怎麽沒想到這個問題，寶綺思！我們要降落的每個地方，都可能有許多微生物，而你對它們毫無抵抗力，某種小小的傳染病就會要你的命。崔維茲，我們必須掉頭回去。”
“別慌，親愛的裴，”寶綺思帶著微笑說：“微生物藉由食物，或是其他任何方式進入我的體內之後，也會全部同化為蓋婭。如果它們有傷害我的傾向，被同化的速率會更快。一旦成為蓋婭的一部分，它們就不會再傷害我了。”
此時正餐已經用完，裴洛拉特正呷著一杯溫熱的調味綜合果汁。“親愛的，”他一麵說，一麵舔著嘴唇。“我想現在又該換個話題了。我真的有種感覺，我在這艘太空船上，唯一的工作就是改變話題，為什麽會這樣呢？”
崔維茲以嚴肅的口氣說：“因為寶綺思和我總是抓著一個話題不放，至死方休。我們得仰仗你，詹諾夫，幫助我們保持清醒。你想換個什麽話題，老朋友？”
“我查遍了有關康普隆的參考資料，康普隆所在的那個星區，每個世界都擁有許多古老的傳說。根據這些傳說，它們的建立可遠溯到超空間旅行出現的第一個千年。在康普隆的傳說中，甚至還出現一位名叫班伯利的締造者，不過沒提到他來自何方。他們流傳著一種說法，康普隆原來叫作‘班伯利世界’”
“依你看，這些記載的真實性有多少，詹諾夫？”
“也許隻有故事核心吧，可是誰猜得出哪一部分是核心呢。”
“在正史記載中，我從來沒見過班伯利這個名字。你呢？”
“我也沒聽說過。不過你該知道，在帝政末期，帝國之前的曆史曾遭到刻意打壓。帝國的最後數個世紀，時局始終紛擾不安，皇帝們都忙著壓製本土意識，因為他們有充分的理由，相信本土意識是導致分裂的原因。因此，幾乎銀河中每個星區的正史，包括完整的紀錄和確切的年表，都變成從川陀興起的年代開始計算，當時那些星區不是已經和帝國結盟，就是已被帝國並吞。”
“我很難相信曆史會如此輕易被銷毀。”崔維茲說。
“很多方麵並非如此，”裴洛拉特答道：“但是一個有決心的強勢政府，卻能大大削弱曆史的影響力，使早期曆史隻剩一些零散的資料，因此它們很容易淪為民間傳說。這類民間傳說全都充滿誇大不實的記述，多半會將自己的星區說得比實際上更古老、更強盛。可是不論某個傳說有多愚蠢，或者多不切實際，仍會成為本土意識的一部分，該區居民一定全都深信不疑。銀河各個角落都有一些傳說，提到最早的星際殖民是從地球開始，雖然他們對這顆母星可能有不同的稱呼。”
“還有什麽別的稱呼？”
“有很多不同的名稱，有時管它叫氣獨一世界”，有時稱之為氣‘最古世界’。也有人用‘有衛的世界’，根據某些權威的解釋，這個名稱源自地球有個巨大的衛星。可是也有人堅持它的意思是氣‘失落的世界’，而‘有衛’則是‘久違’的轉音，那是個出現於銀河標準語之前的詞匯，意思是‘失落’或‘不見蹤影’。”
“停，詹諾夫，”崔維茲溫和地插嘴道：“你的權威、反權威理論會說個沒完沒了。這種傳說到處都有，你是這麽說的嗎？”
“喔，是的，我親愛的夥伴，幾乎俯拾即是。你得全部看過之後，才能體會人類這種共通的習性——一旦有了某個事實的種子，便會在上麵加上一層又一層美麗的謊言，就像芮普拉星牡蠣那樣，可以由一粒砂慢慢生成一顆珍珠。這個極佳的譬喻是我在……”
“詹諾夫！別再說啦！告訴我，在康普隆的傳說中，有沒有跟其他世界不同的地方？”
“喔！”裴洛拉特木然地凝視著崔維茲，一會兒之後才說：“不同？嗯，他們聲稱地球就在附近，這點頗不尋常。其他的世界如果提到地球，不管他們選用哪個名稱，大多都有一種傾向，那就是將它的位置講得曖昧不明——不是說不知道有多遠，就是說位於某個虛無縹緲處。”
崔維茲說：“是呀，就像在賽協爾上，有些人告訴我們蓋婭位於超空間中。”
寶綺思突然笑起來。
崔維茲立刻瞥了她一眼。“這是真的，我們親耳聽到的。”
“我不是不相信，隻是覺得很有意思。當然啦，這正是我們希望他們相信的事。如今我們隻希望不被打擾，難道還有比超空間更安全、更隱密的地方嗎？如果大家都以為我們在那裏，即使事實並非如此，也跟我們藏在超空間中沒有兩樣。”
“沒錯，”崔維茲冶冷地說：“同理，大家相信地球不存在，或者位於很遠的地方，或者它的地殼具有放射性，也一定是有原因的。”
“可是，”裴洛拉特說：“康普隆人相信地球和他們距離相當近。”
“但卻說它的地殼具有放射性。隻要是擁有地球傳說的民族，不論說法如何，都一致認為地球無法接近。”
“差不多就是這樣。”裴洛拉特說。
崔維茲說：“賽協爾上有許多人相信蓋婭就在附近，有些人甚至還能正確指出它的恒星，可是一致公認蓋婭是個去不得的地方。而在康普隆上，或許有人能指認出地球的恒星，雖然他們堅持地球具有放射性且早已失去生機。即使他們這樣說，我們仍然要向地球進發，我們要拿當初進軍蓋婭的行動作榜樣。”
寶綺思說：“當時蓋婭願意接納你，崔維茲。你在我們的掌握中一籌莫展，下過我們完全無意傷害你。如果地球也是一樣威力強大，卻對我們並不友善，那該怎麽辦？”
“我無論如何都要試圖接近它，下計一切後果。不過，這是我個人的任務，等我找出地球的下落，準備向它前進時，你們若要離開仍然不遲。我會將你們留在最近的基地世界，如果你們堅持的話，我也可以帶你們回到蓋婭。然後，我再一個人前往地球。”
“我親愛的兄弟，”裴洛拉特顯然感到很不舒服，“別說這種話，我作夢也不會想到丟下你。”
“而我作夢也不會想到要丟下裴。”寶綺思一麵說，一麵伸出手來摸摸裴洛拉特的臉頰。
“這樣太好了。我們很快就能進行躍遷，直奔康普隆，然後嘛，希望再下一站——就是地球。”