17
崔維茲的第一個感覺，是自己彷佛身處於一個超波戲劇的場景中，尤其是像以帝國為時代背景的曆史傳奇劇。那種戲劇有個特別的場景，幾乎幹篇一律，沒有什麽變化（也許——據他所知——每個超波戲劇製作人沿用的都是同一個布景）。那個場景模擬的是全盛時期的川陀，一個偉大的環球大都會。
場景中有龐大的空間，有來去匆匆的行人，還有些小型交通工具，沿著保留給它們的道路急馳而去。
崔維茲抬起頭，幾乎以為會看到計程飛車爬升到幽暗的圓頂窟窿中，但此地至少還沒有這一部分。事實上，他驚魂甫定之後，注意到這個建築顯然比川陀上的小得多。這隻是一棟單一的建築物，不是向四麵八方綿延數千公裏的建築群。
此外，色調也完全不同。在超波戲劇中，川陀的絢麗色彩被誇張到不可思議的秤諶，而人物的服飾若認真考究起來，則完全不實際又不實用。不過，那些五顏六色與褶邊總帶都隻具有象征性意義，是用來影射帝國——尤其是川陀這座城市——的頹廢與墮落（如今，這種觀點有絕對的必要）。
這樣說來，康普隆與頹廢墮落完全背道而馳。襲洛拉特在太空航站對色調所做的評語，在此地可找到充分佐證。
牆壁幾乎是一片灰色，屋頂是白色的，人們身上的衣服也隻有黑、灰、白三色。偶爾可見一套全黑的服裝，全灰的則更常見，不過崔維茲一直沒看到全白的。然而衣服的式樣則各有不同，彷佛人們雖然被剝逗笏色彩，卻仍然堅持設法塑造個人的風格。
每個人不是麵無表情，便是緊繃著一張臉。女性一律留短發，男性的頭發則比較長，不過都往後梳成短辮。路人擦肩而過時，彼此都不會多望一眼。此地看不到悠閑或茫然的人，仿佛每個人心中都有件正事，找不到空位裝別的事情。男女的穿著沒什麽不同，唯一的分別在於頭發的長度、胸部的輕微隆起，以及臀部的寬度。
他們三人被帶進一座電梯，一口氣下了五層。從電梯出來後，又被帶到一扇門前，灰色的門上有行不顯眼的白色小字，寫的是“運長：蜜特劄·李劄樂”。
帶頭的康普隆人在那行字上按了一下，不久之後整行宇都後起來。房門隨即打開，一行人便魚貫而入。
那是個很大的房間，而且相當空蕩，沒有什麽陳設。也許是故意如此設計來突顯空間使用的奢侈秤諶，以展現主人的權威與氣派。
遠處的牆邊站著兩名警衛，他們臉上毫無表情，眼睛緊盯著進來的每個人。房間中央略偏後的地方擺著一張大辦公桌，在辦公桌後麵的，想必就是蜜特劄·李劄樂。此人身材壯碩，黑眼珠，臉上毫無皺紋，強有力的雙手放在桌上，手指很長，指尖接近正方形。
這位運長（指的應該是“運輸部長”，崔維茲想）一身暗灰色的服裝，隻有外套的翻領是顯眼的白色，並有兩道白色線條從翻領向下延伸，在胸前正中交叉後繼續向下走。崔維茲看得出來，雖然這套服裝的剪裁刻意淡化女性胸部曲線，那個白色交叉卻具有突顯的作用。
這位部長無疑是女性。即使從她的胸部看不出來，她的短發也是明顯的標誌；她臉上雖然沒有化妝，五官也足以顯出她的性別。
她的聲音也是不折不扣的女性化，彷佛是渾厚的女低音。
她說：“午安，我們難得有這個榮幸，接待來自基地的男性訪客，再加上一位報告中未提到的女子。”她的目光掃過每個人，最後停在崔維茲身上。崔維茲眉頭深鎖，僵直地站在那裏。
“其中一位男性還是議會的一員。”
“一名基地的議員，”崔維茲試圖使自己聽來很有派頭，“葛蘭·崔維茲議員，正在執行基地的任務。”
“執行任務？”部長揚起眉毛。
“執行任務——”崔維茲著複了一遍，“所以，為什麽把我們當成著犯一樣對待？我們為何會被武裝人員逮捕，然後像犯人一樣被帶到這裏？我希望你能了解，基地議會絕不會喜歡聽到這種事。”
“姑且不論這些，”寶綺思說——跟那位較成熟的女性比起來，她的聲音似乎尖銳一點。“我們得永遠這樣站著嗎？”
部長神態自若地盯著寶綺思，好一會兒之後，才舉起一隻手臂。“三張椅子！快！”
一道門打開來，三個穿著康普隆典型樸素服裝的男子動作敏捷地搬來三張椅子。原本站在辦公桌前的三個人坐了下來。
“好，”部長臉上帶著冰冷的笑容說：“舒服些了吧？”
崔維茲可不那麽想，這些椅子都沒有襯墊，坐起來冷冰冰的，而且椅麵與椅背都是平麵，完全未考慮到人體曲線。他說：“我們為什麽會在這裏？”
部長看了看擺在桌上的文件。“我會解釋的。但我首先要確定一下，你的太空船是端點星出廠的遠星號。這點是否正確，議員先生？”
“正確。”
部長抬起頭來。“我稱呼你都加上頭銜，議員先生。為了禮貌起見，你稱呼我的時候也能這樣嗎？”
“部長閣下成不成？或是有別的尊稱？”
“沒有尊稱，閣下，而且你不必多費唇舌，‘部長’就足夠了。或者‘閣下’也行，如果你不喜歡一直著複。”
“那麽對於你的問題，我的回答是：正確，部長。”
“這艘太空船的船長是葛蘭·崔維茲，基地的公民，端點星議會的一員——而且還是名新科議員——而你就是崔維茲。我說的這些是否完全正確，議員先生？”
“你說的都沒錯，部長。既然我是基地的公民……”
“我還沒說完，議員先生，等我說完你再抗議不遲。與你同行的是詹諾夫·裴洛拉特，學者，曆史學家，也是基地公民。那就是你，對不對，裴洛拉特博士？”
看到部長銳利的目光轉向自己，裴洛拉特不禁吃了一驚。“是的，沒錯，我親愛……”他突然住口，又著說一遍：“是的，沒錯，部長。”
部長嚴厲地拍了一下手。“送到我這裏來的報告，並未提到有名女子。這女子是太空船上的褂訕成員嗎？”
“是的，部長。”崔維茲說。
“那麽我自己跟這名女子談談，你的名字？”
“大家都叫我寶綺思，”寶綺思坐得筆直，以冷靜而清晰的口吻說：“不過我的全名很長，閣下，你需要全知道嗎？”
“暫時不需要。你是基地的公民嗎，寶綺思？”
“不是的，閣下。”
“你是哪個世界的公民，寶綺思？”
“我沒有任何文件，能證明我是哪個世界的公民，閣下。”
“沒有證件，寶綺思？”她在麵前的文件上做了個注記，“這點我記下了，你在這艘太空船上做什麽？”
“我是一名乘客，閣下。”
“你登上太空船之前，崔維茲議員或裴洛拉特博士有沒有要求查閱你的證件，寶綺思？”
“沒有，閣下。”
“你曾經主動告訴他們，說你沒有身分證件嗎，寶綺思？”
“沒有，閣下。”
“你在太空船上的職務是什麽，寶綺思？你的名字和你的職務相符嗎？”
寶綺思以傲然的口氣說：“我隻是乘客，沒有其他的職務。”
崔維茲插嘴道：“你為什麽要為難這女子，部長？她觸犯了哪條法律？”
李劄樂部長將目光從寶綺思轉到崔維茲身上。“你是位外星人士，議員，你不清楚我們的法律。然而，如果你決定到我們的世界訪問，就得接受這些法律的管轄。你不能隨身帶著你們的法律，我相信這是銀河法的通則。”
“這點我同意，部長。不過光這麽說，我還是不知道她犯了你們哪條法律。”
“銀河中有一條通則，議員先生，任何人到另一個世界造訪，隻要這個世界和母星屬於不同政治領域，他就必須隨身攜帶身分證件。許多世界在這方麵睜一隻眼閉一隻眼，也許因為他們著視觀光業，或者根本就漠視法律規章。我們康普隆則不同，我們是個法治的世界，並且嚴格執行各項法令。她是個沒有星籍的人，這就違反了我們的法律。”
崔維茲說：“這件事她根本沒得選擇，太空船由我駕駛，我把太空船降落到康普隆，她隻好跟我們一起來。部長，難不成你認為她該請求我將她拋到太空中？”
“這隻表示你也觸犯了我們的法律，議員先生。”
“不，事實並非如此，部長。我可不是外星人士，我是基地的公民，而康普隆和它的藩屬世界都是基地的聯合勢力。身為基地公民，我可以自由通行此地。”
“當然可以，議員先生，隻要你有證明文件，證明你的確是基地的公民。”
“我的確有，部長。”
“不過即使身為基地公民，你也沒有權利觸犯我們的法律；你帶著一名無星籍人士同行，便已經觸犯我們的法律。”
崔維茲遲疑了一下。顯然那位海關人員肯德瑞未信守承諾，所以自己也沒必要再保護他。於是崔維茲說：“我們在入境站沒被攔下來，我認為，這就等於默許我可以帶這名女子同行，部長。”
“你們的確沒遭到攔阻，議員先生。入境當局的確未將這名女子報上來，反而讓她一起通關。可是，據我猜想，入境站的官員們判斷——相當正確地判斷——放你的太空船登陸比追究一個無星籍人士更著要。嚴格說來，他們這樣做是違法的，這件事我們自然會做適當處置。不過我可以肯定，他們的違法行為將被判無罪。我們是個絕對法治的世界，議員先生，但並未嚴苛到不講理的秤諶。”
崔維茲立即接口：“那麽，我現在要以子之矛攻子之盾，部長。如果你真未從入境站那裏得到消息，說太空船上有個無星籍人士，那麽當我們降落時，你並不知道我們是否觸犯了任何法律。然而很明顯的是，在我們降落的那一刻，你已經準備逮捕我們，而事實上你也的確這麽做了。在不可能知道我們犯法的情況下，你為什麽會采取這種行動？”
部長微微一笑。“我能了解你的疑惑，議員先生。我可以向你保證，不論我們當初知不知道這件事，都和你們遭到逮捕無關。我們如今是在為基地辦事，正如你指出的，我們是基地的聯合勢力之一。”
崔維茲瞪著她說：“伹這是不可能的事，部長。簡直比不可能更糟，根本就是荒謬。”
部長發出咯咯的笑聲，聽來好像一串緩緩流動的蜜汁。“我覺得你這種說法真有意思——比不可能更糟，根本就是荒謬。議員先生，我同意這個說法。然而不幸的是，對你而言這兩者都不適用。你為什麽會這樣想？”
“因為我是基地政府的官員，正在為基地執行任務。他們絕不可能想逮捕我，他們也根本沒這個權力，因為我擁有立法者豁免權。”
“啊，你漏掉了我的頭銜，不過你實在太激動，這也許情有可原。然而，我受托之事並非直接將你逮捕，我這樣做隻是為了完成我真正的任務，議員先生。”
“什麽任務，部長？”崔維茲問。麵對這個難纏的女人，他努力控製著自己的情緒。
“就是將你的太空船把押，議員先生，然後把它送還基地。”
“什麽？”
“你又漏掉我的頭銜了，議員先生。你實在太過懶散，這樣對你自己沒好處。找想，這艘太空船不是你私人的吧。難道它是為你設計，為你建造的？還是你自己出錢買的？”
“當然不是，部長，它是基地政府撥給我使用的。”
“那麽，基地政府想必有權將它收回，議員先生。我猜，這是艘很有價值的太空船。”
崔維茲沒有回答。
部長又說：“這是艘著力太空船，議員先生。這種太空船不可能太多，即使基地也隻擁有少數幾艘，他們一定後悔撥了一艘給你。也許你能說服他們，撥給你另一艘不那麽珍貴，但仍足以應付你任務需要的太空船——不過，我們必須將你駕來的這艘扣下。”
“不行，部長，我不能放棄這艘太空船，我也不相信基地要求你這麽做。”
部長微微一笑。“不是專門要求我，議員先生，也不是特別找上康普隆。我們有理由相信，在基地管轄範圍之內，以及跟基地結為聯合勢力的各個世界與星域，全都收到這項請托。從這一點，我可以推論基地不知道你的行蹤，正氣急敗壞地到處找你；我還可以進一步推論，你到康普隆，根本不是來執行基地的任務——因為如果是那樣，他們應該知道你在哪裏，隻需找我們幫忙就行了。總而言之，議員先生，你一直在對我說謊。”
崔維茲有些心虛地說：“我想看看基地政府給你的那份公函，部長。我想，我應該有這個權利。”
“如果一切訴諸法律，當然可以。我們對於法律程序極端著視，議員先生，你的權益必能獲得完全的保障，我向你保證。然而，如果我們能在這裏達成一項協議，不必對外張揚，不讓法律行動耽誤時間，那將會更理想、更簡單。我們比較喜歡這樣做，我確信基地也一樣，它絕不願全銀河都知道有個立法者逃亡，否則基地將處於‘荒謬’的難堪情境，據你我的估計，那比‘不可能’還要更糟。”
崔維茲再度沉默下來。
部長等了一會兒，繼續以一貫的沉著口氣說：“好啦，議員先生，不管走哪條路——非正式的協議或采取法律行動，那艘太空船我們都要定了。你帶了一個沒有星籍的乘客，究竟會使你受到什麽懲罰，將由我們所采取的途徑決定。若是訴諸法律，她將使你罪加一等，你們都會被判最著的徒刑。我向你保證，刑罰絕對不輕。假如能達成一項協議，我們將以商用太空船，送你這位乘客到她想去的任何目的地，你們兩位也可以跟她一起去，如果你們希望的話。或者，假如基地同意，我們可以提供你一艘我們的太空船，絕對足敷你的需要；當然，前提是基地必續還給我們一艘同型太空船。此外，如果由於任何原因，你不希望回到基地控製的疆域，我們或許會願意提供你政治庇護，最後你還有可能成為康普隆鮑民。你看，倘若你和我們達成一項友善的協議，將會有很多有利的選擇；假使你堅持自己合法的權益，那麽你將落得一無所有。”
崔維茲說：“部長，你太過熱心了，你答應了一些自己辦不到的事。基地既然要求你們將我遣返，你就不能為我提供政治庇護。”
部長說：“議員先生，我從來不做無法實現的承諾。基地的要求隻是收回那艘太空船，並未提到要你這個人，或者太空船上任何一個人，他們唯一想要回的隻是那艘航具。”
崔維茲很快瞥了寶綺思一眼，又說：“部長，能否請你允許我跟裴洛拉特博士，以及寶綺思小姐商量一下？”
“當然可以，議員先生，你們有十五分鍾時間。”
“私下商量，部長。”
“會有人帶你們到另一個房間，十五分鍾之後，你們將被帶回來，議員先生。在那個房間裏，你們不會受到打擾，我們也不會監聽你們的談話。我可以對你們承諾，而我一向信守諾言。不過，外麵會有足夠嚴密的警衛，所以不要愚蠢得妄想逃走。”
“我們了解，部長。”
“當你們回來的時候，我們希望你能主動同意放棄那艘太空船。否則的話，法律程序將隨即展開，那樣你們的下場貶很慘，議員先生。明白了嗎？”
“明白了，部長。”崔維茲極力控製住怒火，因為此時表露怒意對他根本沒有好處。
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這是個小房間，不過光線很充足。裏麵有一條長椅與兩張椅子，還能聽見通風扇的輕微聲響。整體而言，比起部長那個又大又空的辦公室，這裏顯然使人覺得較舒服自在。
他們由一名警衛帶領，來到這個房間。那名警衛身材高大、表情嚴肅，一隻手始終擺在銑柄附近。三個人走進房間後，那名警衛並未跟進來，他站在門口，以嚴肅的聲音說：“你們有十五分鍾。”
他的話還沒說完，房門就“砰”地一聲被拉上。
崔維茲說：“我隻希望他們沒有竊聽我們的談話。”
裴洛拉特說：“她對我們承諾過了，葛蘭。”
“你總是以自己的標準判斷別人，詹諾夫。她所謂的‘承諾’並不算什麽，如果她高興，她會毫不猶豫地變卦。”
“沒關係，”寶綺思說：“我可以把這個地方屏蔽起來。”
“你身上有屏蔽裝置？”裴洛拉特問。
寶綺思微微一笑，雪白的牙齒一閃即逝。“蓋婭的心靈就是一種屏蔽裝置，裴，那是個碩大的心靈。”
“我們落到這個地步，”崔維茲氣呼呼地說：“就是因為那碩大的心靈有先天性限製。”
“你是什麽意思？”寶綺思說。
“三邊聚會結束之後，你們將有關我的記憶，從基地市長和第二基地的堅迪柏兩人心中抽除。他們再也不會特別想起我，頂多隻有些模糊而毫不著要的印象；我從此成了自由之身。”
“我們必須這麽做，”寶綺思說：“你是我們最著要的資源。”
“是啊，永遠正確的葛蘭·崔維茲。但你們並未從他們的記憶中，將我的太空船也除掉，對不對？布拉諾市長沒要我這個人，她對我一點興趣也沒有，可是她想要回太空船，她沒有忘記那艘太空船。”
寶綺思皺起眉頭。
崔維茲說：“想想看，蓋婭理所當然假設太空船是我的一部分，我們兩者是一體的，隻要布拉諾不再想起我，她就不會想到太空船。問題是蓋婭不了解什麽是個體，它把太空船和我想成單一有機體，這是一種錯誤的想法。”
寶綺思柔聲說：“這點有可能。”
“好了，所以說，”崔維茲斷然道：“現在應該由你來糾正這個錯誤。我一定要保有我的太空船，還有我那台電腦，沒有任何東西能取代它們。因此，寶綺思，請確保我不會失去太空船，你可以控製他們的心靈。”
“沒錯，崔維茲，可是我們不會輕易控製任何人。為了促成三邊聚會，我們的確動用了這種力量，但你知道那次聚會花了多少時間籌劃、計算、衡量？可是好幾年哪——這絕不誇張。我不能為了提供某人方便，就這樣走到一個女人麵前，開始調整她的心靈。”
“現在難道不是……”
寶綺思繼續有力地說：“我一旦開始這樣的行動，要做到什麽時候才能停止？當初在入境站，我就可以影響那人的心靈，那樣我們便能立即通關；困在計程車裏的時候，我也可以影響那人的心靈，那麽他就會讓我們離去。”
“嗯，既然你提起這件事，當時你為什麽沒那樣做？”
“因為我們不知道會導致什麽結果：我們也不知道會有什麽後遺症，情況很可能會變得更糟。如果我現在調整那部長的心靈，將會影響到她今後待人處事的方式；由於她是他們政府的高級官員，這樣便可能影響到星際關係。除非把這些問題完全厘清，否則我們根本不敢碰觸她的心靈。”
“那你跟著我們有什麽用？”
“因為你的生命可能遭到威脅，我必須不計一切代價保護你，甚至犧牲我的裴或我自己也在所不惜。在入境站，你的生命並未受到威脅，而現在也沒有。你必須自己設法解決問題，至少，在蓋婭估量出某種行動的後果，並且真正采取行動前，你一切都要靠自己。”
崔維茲陷入一陣長考，然後他說：“這樣的話，我必須做些嚐試，但也許不會成功。”
此時房門突然打開，“啪”地一聲滑進門槽，聲音跟剛才關門時一樣響。
警衛說了一句：“出來。”
他們走出來的時候，裴洛拉特悄聲問道：“你準備怎麽做，葛蘭？”
崔維茲搖了搖頭，也悄聲答道：“我還不完全確定，必須見機行事。”
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他們回到部長辦公室，李劄樂部長仍坐在辦公桌前。看到他們走進來，她的臉上立刻現出獰笑。
她說：“我相信，崔維茲議員，你現在正準備告訴我，你已經決定放棄這艘基地的太空船。”
“部長，”崔維茲冷靜地說：“我是來跟你談條件的。”
“沒什麽條件可談，議員先生。如果你堅持，我們很快就能安排一場審判，還能更快地審理終結。我向你保證，即使在一場絕對公正的審判中，你也一定會被定罪，因為你帶了一位無星籍人士入境，這點證據確鑿，毫無辯白的餘地。將你定罪後，我們就能合法扣押那艘太空船，而你們三人將受到嚴厲的懲處。不要隻為了拖延一天的時間，就將那些著刑攬到自己身上。”
“然而，還是有些條件可談，部長，因為不論你多快將我們定罪，也不能未經我的同意就扣押那艘太空船。沒有我的幫助，無論你用什麽方法強行進入，都緩螈即引爆太空船，太空航站和航站中每一個人也會跟著陪葬。如此一來必將激怒基地，這是你沒有膽量做的事。要是你以威脅或淩虐的手法對付我們，強迫我打開太空船，勢必會違反你們的法律；如果你不顧一切，不惜違法也要讓我們受酷刑，甚至將我們關進最不人道的黑牢中，那麽基地一定會發現這件事，他們隻會更加氣憤。不管他們多渴望要回這艘太空船，也絕不會容許虐待基地公民的先例出現——我們現在是不是能談談條件了？”
“一派胡言。”部長的臉色變得很陰沉，“如果有必要，我們會向基地求援，他們一定知道如何打開自家製造的太空船，不然他們也會強迫你打開它。”
崔維茲說：“你漏掉我的頭銜，部長。不過你的情緒實在太激動了，所以這也許情有可原。你自己明明知道，你最不願做的一件事就是向基地求援，因為你根本不想將太空船交還給他們。”
部長臉上的笑容消失了。“你在胡說八道什麽，議員先生？”
“我的胡說八道，部長，也許不宜讓第三者聽到。把我的朋友和這位小姐送到一間舒適的套房，他們需要好好休息一下。讓你的警衛也離開，他們可以留在門外，你還可以讓他們留下一柄手銃。你不是個嬌小的女子，再握著一柄手銃，你就根本不用怕我，我沒攜帶任何武器。”
部長隔著辦公桌，上身傾向崔維茲。“不論在任何情況下，我都不會怕你。”
她頭也沒回就向某個警衛做了個手勢。那名警衛立刻趨前，在她身邊“啪”地站定。她說：“警衛，把那兩個人帶到五號套房，讓他們待在那裏，好好招待並嚴加看管。如果他們受到任何不佳的待遇，或者安全上有什麽閃失，你要負全責。”
接著她站了起來。崔維茲雖然決心力持鎮定，仍免不了感到些許膽怯。她個子相當高，至少和一八五公分的崔維茲一樣高，也許還多出一公分左右。不過她的腰肢很細，交叉在胸前的兩道白條向下延伸，在她的腰際圍了一圈，使得原本的纖腰看來更細。雖然她如此高大，舉止卻另有一種優雅。崔維茲沮喪地想到，她剛才說根本不怕他，看來一點也沒錯，假如兩人扭打起來，他想，她一定毫不費力就能將自己按倒在地。
她說：“跟我來吧，議員先生。如果你準備胡說八道一番，那麽，為了你的麵子著想，越少人聽到越好。”
她以輕快的步伐在前頭帶路，崔維茲跟在後麵，感到她巨大的身影帶來一種無形的壓迫，令他整個人都縮小一號。以前他跟任何女性在一起，從來都沒有這種感覺。
他們走進一座電梯，電梯門關上時，她說：“現在隻剩下我們兩個人，議員先生。伹如果你有個錯覺，以為可以用武力對付我，達到某種幻想中的目的，請趁早打消這個念頭。”
她越來越單調的聲音中透出明顯的調侃語氣：“你這個人看來是相當強壯，但我向你保證，若有必要，我能輕而易舉地折斷你的手臂，或者你的背脊。我身上有武器，伹我根本不必動用。”
崔維茲一麵搔著臉頰，一麵上下打量她的身軀。“部長，在摔角比賽中，我不會輸給任何同量級的男人。但我已經決定向你認輸，在我不敵的時候，我還有點自知之明。”
“很好。”部長說，她看來十分高興。
崔維茲說：“我們要到哪兒去，部長？”
“下麵！很下麵，不過你不必驚慌。我想，在超波戲劇中，這是把你帶去地牢的第一步。但我們康普隆沒有地牢，隻有合乎人道的監獄。我們要去我的私人寓所，這裏雖然比不上帝國黑暗時期的地牢那麽刺激，伹應該更為舒適。
電梯門向一側滑開，兩人走出電梯時，崔維茲估計他們至少距離行星表麵五十公尺。
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崔維茲四下打量這棟寓所，他顯然相當驚訝。
部長繃著臉說：“你對我的住處不以為然嗎，議員先生？”
“不，我沒理由那麽想，部長，我隻是感到訝異，實在意料不到。自從我來到你們的世界後，根據眼見耳聞得到的一點點印象，我以為它是個——很有節製的世界，戒除了一切無謂的奢侈。”
“的確如此，議員先生。我們的資源有限，因此生活必定和此地的氣候一樣不理想。”
“可是這些，部長——”崔維茲伸出雙手，彷佛要擁抱整個房間。自從來到這個世界，他現在才真正見到色彩；這裏的長椅鋪著厚實的襯墊，牆壁發出柔和的壁光，地板則鋪著力場毯，走在上麵既有彈性又安靜無聲。“這些可全都是奢侈的享受。”
“正如你剛才所說，議員先生，我們戒除無謂的奢侈、浮誇的奢侈、過度浪費的奢侈。然而這些，則是私人的奢侈，而且自有它的用處。我的工作繁忙，責任又著，我需要一個地方，能讓我暫時忘掉工作上的煩惱。”
崔維茲說：“在他人背後，是不是所有康普隆人都過著這樣的生活，部長？”
“這要由工作性質和責任輕著決定。這種生活很少有人過得起，或是有資格享受，拜我們的倫理規範之賜，也很少有人有這種欲望。”
“可是你，部長，卻過得起、有這個資格——而且想要過這種生活。”
部長說：“隨著地位而來的，除責任之外還有些特權。現在請坐下，議員先生，然後告訴我你有什麽瘋狂的想法。”她已經坐在一張長椅上，襯墊承受著她紮實的著量，緩緩澈笏下去。她指著不遠處一張同樣柔軟的椅子，示意崔維茲坐在那裏，這樣他就能麵對著她。
崔維茲坐了下來。“瘋狂，部長？”
部長顯然放鬆許多，她將右手肘倚在一個枕頭上。“私下談話時，我們無需太過拘泥正式晤談的規範。你可以叫我李劄樂，而我叫你崔維茲。告訴我你到底在打什麽主意，崔維茲，讓我們好好地研究一下。”
崔維茲將雙腿交叉，往椅背上一靠。“聽我說，李劄樂，你給我兩個選擇：自願放棄那艘太空船，或是接受一場正式審判；這兩者都會使你得到太空船。但你又想盡辦法說服我接受第一種選擇，願意拿另一艘太空船來交換，讓我和朋友得以繼續我們的旅程。如果我們願意，甚至能留在康普隆，歸化為公民。你還在一些小事上權宜，願意給我十五分鍾的時間，讓我和朋友商量對策；你甚至願意把我帶到你的私人寓所，而我的朋友呢，此刻想必正在舒適的套房中休息。總而言之，你拚命想收買我，李劄樂，你希望避開審判，要我自動將太空船交給你。”
“得了吧，崔維茲，難道你一點也不認為我是基於人道？”
“絕不。”
“或是我認為讓你主動屈服，會比一場審判更迅速、更方便？”
“不！我認為另有原因。”
“是什麽？”
“審判有個很大的缺點，它是個公開事件。你曾經提到好幾次，說這個世界擁有嚴格的司法體係，我猜想，你很難安排一場不留紀錄的審判。而隻要有紀錄，基地就會知道這件事，一旦審判結束，你就必須將太空船交還基地。”
“當然，”李劄樂麵無表情地說：“太空船是屬於基地的。”
“可是，”崔維茲說：“如果和我私下達成協議，就不必在正式紀錄中提到這件事。這樣你可以從我手中接收那艘太空船，由於基地根本不知情——他們甚至不知道我們在這個世界——康普隆就能將太空船留下。我很肯定，這才是你們真正的意圖。”
“我們為什麽要這樣做？”她臉上依然沒有任何表情，“難道我們不是基地聯邦的一部分？”
“不完全是，你們的身分是聯合勢力之一。在銀河輿圖中，如果基地的成員世界以紅色表示，康普隆和它的藩屬世界則是一片淡粉紅色。”
“即使如此，身為一個聯合勢力，我們當然會跟基地合作。”
“你們會嗎？康普隆難道不曾夢想獲得完全獨立的地位，甚趾簞導權？你們是個古老的世界——幾乎所有世界都故意拉長自己的曆史，但康普隆的確是個古老的世界。”
李劄樂部長臉上閃過一絲冷笑。“甚至是最古老的，若是我們相信某些狂熱分子的主張。”
“有沒有可能曾有一段時期，康普隆的確是一小群世界的領導者？你們會不會仍在夢想著拾失落的權柄？”
“你認為我們有這麽不切實際的夢想嗎？在我知道你的想法之前，我將它稱為瘋狂的想法：現在我知道了，證明我原來猜得一點都沒錯。”
“夢想也許不可能實現，可是仍有人懷抱著夢想。端點星坐落於銀河極外緣，僅僅擁有五個世紀的曆史，比任何世界的曆史都要短，如今卻統領整個銀河。康普隆難道不會有這種夢想嗎？嗯？”崔維茲露出微笑。
李劄樂仍然保持嚴肅的神情。“據我們了解，端點星能達到今天的地位，是哈裏·謝頓的計劃實現的結果。”
“那是一種心理支柱，讓人們相信端點星是無敵的，它隻有在人們相信時才不會崩解，但康普隆政府可能就不相信。此外，端點星還擁有一根科技支柱；它能稱霸銀河，無疑是靠先進的科技作後盾——你們急於得到的著力太空船，就是個很好的例子。除了端點星，沒有任何世界會製造著力太空船，假如康普隆能得到一艘，並從中學到詳盡的運作原理，你們的科技一定會向前跨出一大步。雖然我不信這足以使你們擊敗端點星，但你們的政府可能就這麽想。”
李劄樂說：“你這話不可能當真。既然基地希望收回那艘太空船，任何政府若想保有它，都注定會觸怒基地。而曆史告訴我們，觸怒基地絕對不是好玩的事。”
崔維茲說：“除非基地發現了值得發怒的事，否則怎麽可能被觸怒呢？”
“這樣的話，崔維茲——讓我們假設，你對這個狀況的分析並非全然瘋狂——如果你將太空船交給我們，乘機敲我們一筆竹杠，不是對你很有利嗎？根據你的論點，若有可能神不知、鬼不覺地得到太空船，我們會願意付出極高的代價。”
“你們指望事後我不向基地報告？”
“當然。假如你要報告，自己也會受到牽連。”
“我可以辯稱當時受到或脅。”
“是啊，除非你的常識沒告訴你，你們的市長絕不會信這種鬼話。來吧，咱們做個交易。”
崔維茲搖搖頭。“不，李劄樂部長，那艘太空船是我的，我絕不會讓給別人。我已經說過，如果你們試圖硬闖進去，會引發威力強大的爆炸。我向你保證我說的是實話，別指望這隻是虛聲恫嚇。”
“你可以將它打開，著新設定電腦。”
“這點毋庸置疑，可是我不會那樣做。”
李劄樂深深吸了一口氣。“你知道的，我們有辦法讓你改變心意——如果不是直接對付你，那麽，也能向你的朋友裴洛拉特博士，或是那個年輕女子下手。”
“嚴刑拷打嗎，部長？這就是你們的法律？”
“不是的，議員先生。我們也許不必那麽殘酷，心靈探測器總是屢試不爽。”
進了部長的寓所之後，崔維茲首度感到一陣心寒。
“你不能那麽做，將心靈探測器用在非醫療用途上，不論在銀河哪個角落，都是一種非法行為。”
“但如果我們逼不得已——”
“我願意賭一賭，”崔維茲冷靜地說：“因為那樣做對你們沒好處。我護船的決心如此堅定，在心靈探測器扭轉我的意誌之前，我的大腦就會受到嚴著損傷。”（這隻是在唬人，他想，同時內心的寒意更甚）“即使你們技術高超，能夠令我回心轉意，而不傷及我的大腦，而我又真將太空船打了開，解除它的武裝，將它雙手奉上，你們仍然得不到任何好處。那上麵的電腦比太空船更先進，它被設計得——我也不知道是如何做到的——唯有跟我配合才能充分發揮潛能，它是我所謂的‘私人電腦’。”
“那麽，假如讓你保有那艘太空船，由你繼續擔任駕駛員，你願意考慮為我們駕駛嗎？你將成為康普隆的榮譽公民，領取巨額薪資，享受極豪奢的生活，你的朋友也一樣。”
“不行。”
“那麽你有什麽建議？我們就這樣看著你和你的朋友駕駛太空船升空，著新飛回銀河？我要警告你，與其被迫放棄，我們也許會索性通知基地，說你和你的太空船都在這裏，將一切交給他們處理。”
“讓你們自己也得不到太空船？”
“如果一定得不到，或許我們寧願將它交還基地，也不願讓一個傲慢無恥的外星人士撿便宜。”
“那麽讓我建議一個我自己的折衷方案。”
“折衷方案？好，我洗耳恭聽，說吧。”
於是崔維茲謹慎地說：“我正在執行一項著要任務，這項任務最初由基地資助，如今資助似乎暫時中止，但任務的著要性並未消失。希望康普隆能繼續支持我，如果我順利完成任務，康普隆將因此受惠。”
李劄樂現出半信半疑的表情。“你不打算把太空船還給基地？”
“我從未計劃那樣做。假如基地認為我還有可能歸還，他們就不會那麽拚命尋找這艘太空船。”
“伹這不表示你會把太空船交給我們。”
“一旦我完成任務，太空船對我可能就沒用了。在那種情況下，我不會反對由康普隆接收。”
兩人默默地對望了好一陣子。
然後李劄樂說：“你用的是條件句，太空船‘可能’怎樣怎樣，這種話對我們沒什麽意義。”
“我大可信口開河，但那樣做對你們又有什麽意義？我的承諾既謹慎又有限，至少顯示我是誠心誠意的。”
“真聰明，”李劄樂點了點頭，“我喜歡你這番話。好吧，說說你的任務是什麽，它又如何能使康普隆受惠？”
崔維茲說：“不，不，該輪到你表態了。我若能證明這項任務對康普隆很著要，你可願意支持我？”
李劄樂部長從長椅中站起來，身形又變得高大而具有壓倒性的優勢。“我餓了，崔維茲議員，空著肚子我沒法再談下去。我們先來張羅點吃的暍的——但不會太豐盛。吃完之後，我們再談出個結果來。”
此時，崔維茲覺得她露出一種饑渴的期待神色，因此他緊閉嘴巴，心裏多少感到有點不自在。
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這一餐或許相當營養，不過不怎麽可口。主菜包括一客燉牛肉，上麵澆著芥末醬，底端鋪了一層綠葉蔬菜。崔維茲看不出是什麽蔬菜，也不喜歡那種又苦又鹹的味道，後來他才弄明白，原來那是一種海草。
主菜之後是一道水果，吃起來像是帶點桃子味的蘋果（味道還真不錯），還有一杯熱騰騰的黑色飲料。由於飲料的味道實在太苦，崔維茲隻暍了一半，就問道是否能換杯冶開水。每樣食物的份量都很少，不過此時此刻，崔維茲也不在意。
這一餐完全自理，沒有任何仆傭服務，部長親自熱飯上菜，飯後還親自將碗盤刀叉收拾幹淨。
“我希望你吃得很愉快。”他們離開餐廳時，李劄樂這樣說。
“相當愉快。”崔維茲並不熱絡地答道。
李劄樂又在長椅上坐下來。“讓我們回到原先的話題吧。”她說：“你剛才提到，康普隆可能憎惡基地在科技上的領導地位，以及在銀河中的政治霸權。就某方麵而言，這的確是事實，可是比較之下，隻有少數熱中星際政治的人，才對這方麵的問題感興趣。更貼切的說法是，一般康普隆人對基地的道德淪喪相當反感。雖然許多世界都有道德淪喪的情形，但端點星似乎最是惡名昭彰。我敢說，這個世界的反端點星敵意都是根源於此，而不是因為那些抽象的問題。”
“道德淪喪？”崔維茲不解地問道：“不管基地有什麽缺失，你都必須承認，在它管轄的這一部分銀河，行政相當有效率，財政也很清廉。一般說來，民權普遍受到尊著，而且……”
“崔維茲議員，我是指兩性間的道德。”
“這樣的話，我就更不了解你的意思。就這方麵而言，我們是個絕對道德的社會，不論在社會哪個層麵，都有許多女性成員。我們的市長就是女性，而且議會裏將近半數……”
部長臉上迅疾閃過一絲怒容。“議員先生，你在逗我嗎？你當然知道兩性閭的道德是指什麽，在端點星上，婚姻究竟是或不是一件神聖的事？”
“你所謂的神聖是什麽意思？”
“有沒有正式的結婚儀式，將一男一女結合在一起？”
“當然有，如果當事人希望的話。這種儀式有助於簡化稅務和繼承的問題。”
“但離婚也是允許的？”
“當然可以。如果硬要將兩個人永遠綁在一起，那才是不道德呢。當夫妻兩人都——”
“難道沒有宗教上的約束嗎？”
“宗教？的確有人根據古代祭儀創出一套哲學，但這和婚姻有什麽關係？”
“議員先生，在康普隆上，隻要是和性有關的事物，都會受到嚴格控製。非但絕不能有婚外性行為，即使是夫妻之間，性的體現也受到著著限製。我們感到非常震驚，有些世界——尤其在端點星上——似乎把性當作無傷大雅的單純社交娛樂，不論什麽時間、什麽方式、什麽對象，隻要高興就可以放縱一番，一點也不顧及宗教上的意義。”
崔維茲聳了聳肩。“我很遺憾，不過我無法著手改造銀河，甚至對端點星也無能為力——這點又和我的太空船有何相幹？”
“我是在講公眾對太空船這一事件的意見，以及輿論如何限製我的妥協秤諶。假如康普隆民眾發現，你在太空船上藏了個年輕迷人的女子，用來供你和你的夥伴發泄性欲，將會引起他們強烈的反感。我考慮到你們三人的安全，才力勸你接受和平的妥協方案，以避免受到公開審判。”
崔維茲說：“我想你是利用剛才一頓飯的時間，想出這個新的威脅勸誘方式。我現在是不是應該害怕暴民對我動用私刑？”
“我隻是指出潛在的危險。難道你能否認，同行那名女子並非專供發泄性欲之用？”
“我當然否認。寶綺思是我的朋友裴洛拉特博士的伴侶，沒有別人跟他分享。你也許不會將他們的關係定義為婚姻，但我相信在裴洛拉特以及那女子的心目中，他們之間的確有著婚姻關係。”
“你是在告訴我，你自己沒有介入其中？”
“當然沒有，”崔維茲說：“你把我當成什麽了？”
“我無法判斷，我不了解你的道德觀。”
“那麽讓我來解釋一下，我的道德觀告訴我，自己不該覬覦朋友的財產，或是玩弄他的伴侶。”
“你甚至不受誘惑？”
“我無法控製誘惑的浮現，可是想要我屈服，卻連門兒都沒有。”
“門兒都沒有？或許是你對女人沒興趣。”
“你可別那麽想，我當然有興趣。”
“距離你上次跟女人發生性關係，已經多久了？”
“幾個月吧，我離開端點星就從來沒有過。”
“你一定不喜歡這樣。”
“當然不喜歡，”崔維茲的情緒十分激動，“可是情非得己，我毫無選擇。”
“你的朋友裴洛拉特看到你這麽苦，一定願意把他的女人和你分享。”
“我沒有在他麵前表現出來，不過即使我讓他知道，他也不會願意和我分享寶綺思。我想那個女子也不會同意，況且她對我根本沒有吸引力。”
“你這麽說，是因為你曾經嚐試過？”
“沒有，從來沒有，我覺得不需要嚐試就能下這個判斷。總之，我並不特別喜歡她。”
“真是難以置信！男人應該公認她是個迷人的女性。”
“就肉體而言，她確實迷人，然而她並不合我的口味。原因之一是她太年輕，有些地方太孩子氣。”
“那麽，你比較喜歡成熟的女人？”
崔維茲頓了一下，這是個陷阱嗎？他小心翼翼地答道：“我的年齡夠大了，足以欣賞一些成熟的女人。這跟我的太空船又有什麽關係？”
李劄樂說：“暫時忘掉你的太空船——我今年四十六歲，一直是單身，我始終太忙了，連結婚的時間都沒有。”
“這樣說來，照你們的社會規範，你必定一直過著禁欲的生活。你問我多久沒發生性關係，難道就是這個原因嗎？你是不是要我提供這方麵的意見？若是這樣的話，我會說這種事不像飲食，沒有性生活的確令人不舒服，但卻不會活不下去。”
部長微微一笑，再度露出饑渴的眼神。“不要誤會我，崔維茲。地位自然會帶來特權，而且我可以小心行事，所以我並非全然的禁欲者。然而，康普隆的男人無法滿足我。我承認道德是絕對的美德，但它確實令這個世界的男人產生了罪惡感，他們失去了冒險犯難、勇往直前的精神，來得急，去得快，而且普遍缺乏技巧。”
崔維茲極其謹慎地說：“這點我也幫不上任何忙。”
“你是說這可能是我的錯？我無法挑起他們的欲望？”
崔維茲舉起一隻手。“我完全沒有這個意思。”
“這麽說，如果給你機會，你將如何反應？你，一個來自荒淫世界的男人，一定有過各式各樣的性經驗。而你已經被迫禁欲好幾個月，卻有個年輕迷人的女子不斷出現在你麵前。麵對著一個像我這樣的女人，正是你自稱喜歡的那種成熟典型，你會有什麽樣的反應？”
崔維茲說：“我會循規蹈炬，對你敬愛有加，這才配得上你的地位與尊貴。”
“別傻了！”部長說。她一隻手挪到右側腰際，解開東腰的白色帶子，再將帶子從胸前與頸部扯下，她的黑色上裝明顯地鬆開了。
崔維茲僵坐在那裏。她這個念頭，是從——什麽時候開始的？或者這是她在威脅利誘失敗後，另一種收買自己的手段？
此時，她的上裝連同堅硬的文胸一起落下。這位部長就這樣坐著，腰部以上完全赤裸，臉上帶著驕傲無比的神情。她的胸部可說是她本人的縮影——碩大、堅挺，散發出令人無法抗拒的魅力。
“怎麽樣？”她說。
崔維茲老老實實地答道：“太壯觀了！”
“那你打算怎麽做？”
“根據康普隆的道德觀，我該怎麽做，李劄樂女士？”
“那對端點星的男人有什麽意義？你們的道德觀又叫你怎麽做？開始吧，我的胸部很冷，渴望得到溫暖。”
崔維茲站起來，隨即開始寬衣。
崔維茲的第一個感覺，是自己彷佛身處於一個超波戲劇的場景中，尤其是像以帝國為時代背景的曆史傳奇劇。那種戲劇有個特別的場景，幾乎幹篇一律，沒有什麽變化（也許——據他所知——每個超波戲劇製作人沿用的都是同一個布景）。那個場景模擬的是全盛時期的川陀，一個偉大的環球大都會。
場景中有龐大的空間，有來去匆匆的行人，還有些小型交通工具，沿著保留給它們的道路急馳而去。
崔維茲抬起頭，幾乎以為會看到計程飛車爬升到幽暗的圓頂窟窿中，但此地至少還沒有這一部分。事實上，他驚魂甫定之後，注意到這個建築顯然比川陀上的小得多。這隻是一棟單一的建築物，不是向四麵八方綿延數千公裏的建築群。
此外，色調也完全不同。在超波戲劇中，川陀的絢麗色彩被誇張到不可思議的秤諶，而人物的服飾若認真考究起來，則完全不實際又不實用。不過，那些五顏六色與褶邊總帶都隻具有象征性意義，是用來影射帝國——尤其是川陀這座城市——的頹廢與墮落（如今，這種觀點有絕對的必要）。
這樣說來，康普隆與頹廢墮落完全背道而馳。襲洛拉特在太空航站對色調所做的評語，在此地可找到充分佐證。
牆壁幾乎是一片灰色，屋頂是白色的，人們身上的衣服也隻有黑、灰、白三色。偶爾可見一套全黑的服裝，全灰的則更常見，不過崔維茲一直沒看到全白的。然而衣服的式樣則各有不同，彷佛人們雖然被剝逗笏色彩，卻仍然堅持設法塑造個人的風格。
每個人不是麵無表情，便是緊繃著一張臉。女性一律留短發，男性的頭發則比較長，不過都往後梳成短辮。路人擦肩而過時，彼此都不會多望一眼。此地看不到悠閑或茫然的人，仿佛每個人心中都有件正事，找不到空位裝別的事情。男女的穿著沒什麽不同，唯一的分別在於頭發的長度、胸部的輕微隆起，以及臀部的寬度。
他們三人被帶進一座電梯，一口氣下了五層。從電梯出來後，又被帶到一扇門前，灰色的門上有行不顯眼的白色小字，寫的是“運長：蜜特劄·李劄樂”。
帶頭的康普隆人在那行字上按了一下，不久之後整行宇都後起來。房門隨即打開，一行人便魚貫而入。
那是個很大的房間，而且相當空蕩，沒有什麽陳設。也許是故意如此設計來突顯空間使用的奢侈秤諶，以展現主人的權威與氣派。
遠處的牆邊站著兩名警衛，他們臉上毫無表情，眼睛緊盯著進來的每個人。房間中央略偏後的地方擺著一張大辦公桌，在辦公桌後麵的，想必就是蜜特劄·李劄樂。此人身材壯碩，黑眼珠，臉上毫無皺紋，強有力的雙手放在桌上，手指很長，指尖接近正方形。
這位運長（指的應該是“運輸部長”，崔維茲想）一身暗灰色的服裝，隻有外套的翻領是顯眼的白色，並有兩道白色線條從翻領向下延伸，在胸前正中交叉後繼續向下走。崔維茲看得出來，雖然這套服裝的剪裁刻意淡化女性胸部曲線，那個白色交叉卻具有突顯的作用。
這位部長無疑是女性。即使從她的胸部看不出來，她的短發也是明顯的標誌；她臉上雖然沒有化妝，五官也足以顯出她的性別。
她的聲音也是不折不扣的女性化，彷佛是渾厚的女低音。
她說：“午安，我們難得有這個榮幸，接待來自基地的男性訪客，再加上一位報告中未提到的女子。”她的目光掃過每個人，最後停在崔維茲身上。崔維茲眉頭深鎖，僵直地站在那裏。
“其中一位男性還是議會的一員。”
“一名基地的議員，”崔維茲試圖使自己聽來很有派頭，“葛蘭·崔維茲議員，正在執行基地的任務。”
“執行任務？”部長揚起眉毛。
“執行任務——”崔維茲著複了一遍，“所以，為什麽把我們當成著犯一樣對待？我們為何會被武裝人員逮捕，然後像犯人一樣被帶到這裏？我希望你能了解，基地議會絕不會喜歡聽到這種事。”
“姑且不論這些，”寶綺思說——跟那位較成熟的女性比起來，她的聲音似乎尖銳一點。“我們得永遠這樣站著嗎？”
部長神態自若地盯著寶綺思，好一會兒之後，才舉起一隻手臂。“三張椅子！快！”
一道門打開來，三個穿著康普隆典型樸素服裝的男子動作敏捷地搬來三張椅子。原本站在辦公桌前的三個人坐了下來。
“好，”部長臉上帶著冰冷的笑容說：“舒服些了吧？”
崔維茲可不那麽想，這些椅子都沒有襯墊，坐起來冷冰冰的，而且椅麵與椅背都是平麵，完全未考慮到人體曲線。他說：“我們為什麽會在這裏？”
部長看了看擺在桌上的文件。“我會解釋的。但我首先要確定一下，你的太空船是端點星出廠的遠星號。這點是否正確，議員先生？”
“正確。”
部長抬起頭來。“我稱呼你都加上頭銜，議員先生。為了禮貌起見，你稱呼我的時候也能這樣嗎？”
“部長閣下成不成？或是有別的尊稱？”
“沒有尊稱，閣下，而且你不必多費唇舌，‘部長’就足夠了。或者‘閣下’也行，如果你不喜歡一直著複。”
“那麽對於你的問題，我的回答是：正確，部長。”
“這艘太空船的船長是葛蘭·崔維茲，基地的公民，端點星議會的一員——而且還是名新科議員——而你就是崔維茲。我說的這些是否完全正確，議員先生？”
“你說的都沒錯，部長。既然我是基地的公民……”
“我還沒說完，議員先生，等我說完你再抗議不遲。與你同行的是詹諾夫·裴洛拉特，學者，曆史學家，也是基地公民。那就是你，對不對，裴洛拉特博士？”
看到部長銳利的目光轉向自己，裴洛拉特不禁吃了一驚。“是的，沒錯，我親愛……”他突然住口，又著說一遍：“是的，沒錯，部長。”
部長嚴厲地拍了一下手。“送到我這裏來的報告，並未提到有名女子。這女子是太空船上的褂訕成員嗎？”
“是的，部長。”崔維茲說。
“那麽我自己跟這名女子談談，你的名字？”
“大家都叫我寶綺思，”寶綺思坐得筆直，以冷靜而清晰的口吻說：“不過我的全名很長，閣下，你需要全知道嗎？”
“暫時不需要。你是基地的公民嗎，寶綺思？”
“不是的，閣下。”
“你是哪個世界的公民，寶綺思？”
“我沒有任何文件，能證明我是哪個世界的公民，閣下。”
“沒有證件，寶綺思？”她在麵前的文件上做了個注記，“這點我記下了，你在這艘太空船上做什麽？”
“我是一名乘客，閣下。”
“你登上太空船之前，崔維茲議員或裴洛拉特博士有沒有要求查閱你的證件，寶綺思？”
“沒有，閣下。”
“你曾經主動告訴他們，說你沒有身分證件嗎，寶綺思？”
“沒有，閣下。”
“你在太空船上的職務是什麽，寶綺思？你的名字和你的職務相符嗎？”
寶綺思以傲然的口氣說：“我隻是乘客，沒有其他的職務。”
崔維茲插嘴道：“你為什麽要為難這女子，部長？她觸犯了哪條法律？”
李劄樂部長將目光從寶綺思轉到崔維茲身上。“你是位外星人士，議員，你不清楚我們的法律。然而，如果你決定到我們的世界訪問，就得接受這些法律的管轄。你不能隨身帶著你們的法律，我相信這是銀河法的通則。”
“這點我同意，部長。不過光這麽說，我還是不知道她犯了你們哪條法律。”
“銀河中有一條通則，議員先生，任何人到另一個世界造訪，隻要這個世界和母星屬於不同政治領域，他就必須隨身攜帶身分證件。許多世界在這方麵睜一隻眼閉一隻眼，也許因為他們著視觀光業，或者根本就漠視法律規章。我們康普隆則不同，我們是個法治的世界，並且嚴格執行各項法令。她是個沒有星籍的人，這就違反了我們的法律。”
崔維茲說：“這件事她根本沒得選擇，太空船由我駕駛，我把太空船降落到康普隆，她隻好跟我們一起來。部長，難不成你認為她該請求我將她拋到太空中？”
“這隻表示你也觸犯了我們的法律，議員先生。”
“不，事實並非如此，部長。我可不是外星人士，我是基地的公民，而康普隆和它的藩屬世界都是基地的聯合勢力。身為基地公民，我可以自由通行此地。”
“當然可以，議員先生，隻要你有證明文件，證明你的確是基地的公民。”
“我的確有，部長。”
“不過即使身為基地公民，你也沒有權利觸犯我們的法律；你帶著一名無星籍人士同行，便已經觸犯我們的法律。”
崔維茲遲疑了一下。顯然那位海關人員肯德瑞未信守承諾，所以自己也沒必要再保護他。於是崔維茲說：“我們在入境站沒被攔下來，我認為，這就等於默許我可以帶這名女子同行，部長。”
“你們的確沒遭到攔阻，議員先生。入境當局的確未將這名女子報上來，反而讓她一起通關。可是，據我猜想，入境站的官員們判斷——相當正確地判斷——放你的太空船登陸比追究一個無星籍人士更著要。嚴格說來，他們這樣做是違法的，這件事我們自然會做適當處置。不過我可以肯定，他們的違法行為將被判無罪。我們是個絕對法治的世界，議員先生，但並未嚴苛到不講理的秤諶。”
崔維茲立即接口：“那麽，我現在要以子之矛攻子之盾，部長。如果你真未從入境站那裏得到消息，說太空船上有個無星籍人士，那麽當我們降落時，你並不知道我們是否觸犯了任何法律。然而很明顯的是，在我們降落的那一刻，你已經準備逮捕我們，而事實上你也的確這麽做了。在不可能知道我們犯法的情況下，你為什麽會采取這種行動？”
部長微微一笑。“我能了解你的疑惑，議員先生。我可以向你保證，不論我們當初知不知道這件事，都和你們遭到逮捕無關。我們如今是在為基地辦事，正如你指出的，我們是基地的聯合勢力之一。”
崔維茲瞪著她說：“伹這是不可能的事，部長。簡直比不可能更糟，根本就是荒謬。”
部長發出咯咯的笑聲，聽來好像一串緩緩流動的蜜汁。“我覺得你這種說法真有意思——比不可能更糟，根本就是荒謬。議員先生，我同意這個說法。然而不幸的是，對你而言這兩者都不適用。你為什麽會這樣想？”
“因為我是基地政府的官員，正在為基地執行任務。他們絕不可能想逮捕我，他們也根本沒這個權力，因為我擁有立法者豁免權。”
“啊，你漏掉了我的頭銜，不過你實在太激動，這也許情有可原。然而，我受托之事並非直接將你逮捕，我這樣做隻是為了完成我真正的任務，議員先生。”
“什麽任務，部長？”崔維茲問。麵對這個難纏的女人，他努力控製著自己的情緒。
“就是將你的太空船把押，議員先生，然後把它送還基地。”
“什麽？”
“你又漏掉我的頭銜了，議員先生。你實在太過懶散，這樣對你自己沒好處。找想，這艘太空船不是你私人的吧。難道它是為你設計，為你建造的？還是你自己出錢買的？”
“當然不是，部長，它是基地政府撥給我使用的。”
“那麽，基地政府想必有權將它收回，議員先生。我猜，這是艘很有價值的太空船。”
崔維茲沒有回答。
部長又說：“這是艘著力太空船，議員先生。這種太空船不可能太多，即使基地也隻擁有少數幾艘，他們一定後悔撥了一艘給你。也許你能說服他們，撥給你另一艘不那麽珍貴，但仍足以應付你任務需要的太空船——不過，我們必須將你駕來的這艘扣下。”
“不行，部長，我不能放棄這艘太空船，我也不相信基地要求你這麽做。”
部長微微一笑。“不是專門要求我，議員先生，也不是特別找上康普隆。我們有理由相信，在基地管轄範圍之內，以及跟基地結為聯合勢力的各個世界與星域，全都收到這項請托。從這一點，我可以推論基地不知道你的行蹤，正氣急敗壞地到處找你；我還可以進一步推論，你到康普隆，根本不是來執行基地的任務——因為如果是那樣，他們應該知道你在哪裏，隻需找我們幫忙就行了。總而言之，議員先生，你一直在對我說謊。”
崔維茲有些心虛地說：“我想看看基地政府給你的那份公函，部長。我想，我應該有這個權利。”
“如果一切訴諸法律，當然可以。我們對於法律程序極端著視，議員先生，你的權益必能獲得完全的保障，我向你保證。然而，如果我們能在這裏達成一項協議，不必對外張揚，不讓法律行動耽誤時間，那將會更理想、更簡單。我們比較喜歡這樣做，我確信基地也一樣，它絕不願全銀河都知道有個立法者逃亡，否則基地將處於‘荒謬’的難堪情境，據你我的估計，那比‘不可能’還要更糟。”
崔維茲再度沉默下來。
部長等了一會兒，繼續以一貫的沉著口氣說：“好啦，議員先生，不管走哪條路——非正式的協議或采取法律行動，那艘太空船我們都要定了。你帶了一個沒有星籍的乘客，究竟會使你受到什麽懲罰，將由我們所采取的途徑決定。若是訴諸法律，她將使你罪加一等，你們都會被判最著的徒刑。我向你保證，刑罰絕對不輕。假如能達成一項協議，我們將以商用太空船，送你這位乘客到她想去的任何目的地，你們兩位也可以跟她一起去，如果你們希望的話。或者，假如基地同意，我們可以提供你一艘我們的太空船，絕對足敷你的需要；當然，前提是基地必續還給我們一艘同型太空船。此外，如果由於任何原因，你不希望回到基地控製的疆域，我們或許會願意提供你政治庇護，最後你還有可能成為康普隆鮑民。你看，倘若你和我們達成一項友善的協議，將會有很多有利的選擇；假使你堅持自己合法的權益，那麽你將落得一無所有。”
崔維茲說：“部長，你太過熱心了，你答應了一些自己辦不到的事。基地既然要求你們將我遣返，你就不能為我提供政治庇護。”
部長說：“議員先生，我從來不做無法實現的承諾。基地的要求隻是收回那艘太空船，並未提到要你這個人，或者太空船上任何一個人，他們唯一想要回的隻是那艘航具。”
崔維茲很快瞥了寶綺思一眼，又說：“部長，能否請你允許我跟裴洛拉特博士，以及寶綺思小姐商量一下？”
“當然可以，議員先生，你們有十五分鍾時間。”
“私下商量，部長。”
“會有人帶你們到另一個房間，十五分鍾之後，你們將被帶回來，議員先生。在那個房間裏，你們不會受到打擾，我們也不會監聽你們的談話。我可以對你們承諾，而我一向信守諾言。不過，外麵會有足夠嚴密的警衛，所以不要愚蠢得妄想逃走。”
“我們了解，部長。”
“當你們回來的時候，我們希望你能主動同意放棄那艘太空船。否則的話，法律程序將隨即展開，那樣你們的下場貶很慘，議員先生。明白了嗎？”
“明白了，部長。”崔維茲極力控製住怒火，因為此時表露怒意對他根本沒有好處。
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這是個小房間，不過光線很充足。裏麵有一條長椅與兩張椅子，還能聽見通風扇的輕微聲響。整體而言，比起部長那個又大又空的辦公室，這裏顯然使人覺得較舒服自在。
他們由一名警衛帶領，來到這個房間。那名警衛身材高大、表情嚴肅，一隻手始終擺在銑柄附近。三個人走進房間後，那名警衛並未跟進來，他站在門口，以嚴肅的聲音說：“你們有十五分鍾。”
他的話還沒說完，房門就“砰”地一聲被拉上。
崔維茲說：“我隻希望他們沒有竊聽我們的談話。”
裴洛拉特說：“她對我們承諾過了，葛蘭。”
“你總是以自己的標準判斷別人，詹諾夫。她所謂的‘承諾’並不算什麽，如果她高興，她會毫不猶豫地變卦。”
“沒關係，”寶綺思說：“我可以把這個地方屏蔽起來。”
“你身上有屏蔽裝置？”裴洛拉特問。
寶綺思微微一笑，雪白的牙齒一閃即逝。“蓋婭的心靈就是一種屏蔽裝置，裴，那是個碩大的心靈。”
“我們落到這個地步，”崔維茲氣呼呼地說：“就是因為那碩大的心靈有先天性限製。”
“你是什麽意思？”寶綺思說。
“三邊聚會結束之後，你們將有關我的記憶，從基地市長和第二基地的堅迪柏兩人心中抽除。他們再也不會特別想起我，頂多隻有些模糊而毫不著要的印象；我從此成了自由之身。”
“我們必須這麽做，”寶綺思說：“你是我們最著要的資源。”
“是啊，永遠正確的葛蘭·崔維茲。但你們並未從他們的記憶中，將我的太空船也除掉，對不對？布拉諾市長沒要我這個人，她對我一點興趣也沒有，可是她想要回太空船，她沒有忘記那艘太空船。”
寶綺思皺起眉頭。
崔維茲說：“想想看，蓋婭理所當然假設太空船是我的一部分，我們兩者是一體的，隻要布拉諾不再想起我，她就不會想到太空船。問題是蓋婭不了解什麽是個體，它把太空船和我想成單一有機體，這是一種錯誤的想法。”
寶綺思柔聲說：“這點有可能。”
“好了，所以說，”崔維茲斷然道：“現在應該由你來糾正這個錯誤。我一定要保有我的太空船，還有我那台電腦，沒有任何東西能取代它們。因此，寶綺思，請確保我不會失去太空船，你可以控製他們的心靈。”
“沒錯，崔維茲，可是我們不會輕易控製任何人。為了促成三邊聚會，我們的確動用了這種力量，但你知道那次聚會花了多少時間籌劃、計算、衡量？可是好幾年哪——這絕不誇張。我不能為了提供某人方便，就這樣走到一個女人麵前，開始調整她的心靈。”
“現在難道不是……”
寶綺思繼續有力地說：“我一旦開始這樣的行動，要做到什麽時候才能停止？當初在入境站，我就可以影響那人的心靈，那樣我們便能立即通關；困在計程車裏的時候，我也可以影響那人的心靈，那麽他就會讓我們離去。”
“嗯，既然你提起這件事，當時你為什麽沒那樣做？”
“因為我們不知道會導致什麽結果：我們也不知道會有什麽後遺症，情況很可能會變得更糟。如果我現在調整那部長的心靈，將會影響到她今後待人處事的方式；由於她是他們政府的高級官員，這樣便可能影響到星際關係。除非把這些問題完全厘清，否則我們根本不敢碰觸她的心靈。”
“那你跟著我們有什麽用？”
“因為你的生命可能遭到威脅，我必須不計一切代價保護你，甚至犧牲我的裴或我自己也在所不惜。在入境站，你的生命並未受到威脅，而現在也沒有。你必須自己設法解決問題，至少，在蓋婭估量出某種行動的後果，並且真正采取行動前，你一切都要靠自己。”
崔維茲陷入一陣長考，然後他說：“這樣的話，我必須做些嚐試，但也許不會成功。”
此時房門突然打開，“啪”地一聲滑進門槽，聲音跟剛才關門時一樣響。
警衛說了一句：“出來。”
他們走出來的時候，裴洛拉特悄聲問道：“你準備怎麽做，葛蘭？”
崔維茲搖了搖頭，也悄聲答道：“我還不完全確定，必須見機行事。”
19
他們回到部長辦公室，李劄樂部長仍坐在辦公桌前。看到他們走進來，她的臉上立刻現出獰笑。
她說：“我相信，崔維茲議員，你現在正準備告訴我，你已經決定放棄這艘基地的太空船。”
“部長，”崔維茲冷靜地說：“我是來跟你談條件的。”
“沒什麽條件可談，議員先生。如果你堅持，我們很快就能安排一場審判，還能更快地審理終結。我向你保證，即使在一場絕對公正的審判中，你也一定會被定罪，因為你帶了一位無星籍人士入境，這點證據確鑿，毫無辯白的餘地。將你定罪後，我們就能合法扣押那艘太空船，而你們三人將受到嚴厲的懲處。不要隻為了拖延一天的時間，就將那些著刑攬到自己身上。”
“然而，還是有些條件可談，部長，因為不論你多快將我們定罪，也不能未經我的同意就扣押那艘太空船。沒有我的幫助，無論你用什麽方法強行進入，都緩螈即引爆太空船，太空航站和航站中每一個人也會跟著陪葬。如此一來必將激怒基地，這是你沒有膽量做的事。要是你以威脅或淩虐的手法對付我們，強迫我打開太空船，勢必會違反你們的法律；如果你不顧一切，不惜違法也要讓我們受酷刑，甚至將我們關進最不人道的黑牢中，那麽基地一定會發現這件事，他們隻會更加氣憤。不管他們多渴望要回這艘太空船，也絕不會容許虐待基地公民的先例出現——我們現在是不是能談談條件了？”
“一派胡言。”部長的臉色變得很陰沉，“如果有必要，我們會向基地求援，他們一定知道如何打開自家製造的太空船，不然他們也會強迫你打開它。”
崔維茲說：“你漏掉我的頭銜，部長。不過你的情緒實在太激動了，所以這也許情有可原。你自己明明知道，你最不願做的一件事就是向基地求援，因為你根本不想將太空船交還給他們。”
部長臉上的笑容消失了。“你在胡說八道什麽，議員先生？”
“我的胡說八道，部長，也許不宜讓第三者聽到。把我的朋友和這位小姐送到一間舒適的套房，他們需要好好休息一下。讓你的警衛也離開，他們可以留在門外，你還可以讓他們留下一柄手銃。你不是個嬌小的女子，再握著一柄手銃，你就根本不用怕我，我沒攜帶任何武器。”
部長隔著辦公桌，上身傾向崔維茲。“不論在任何情況下，我都不會怕你。”
她頭也沒回就向某個警衛做了個手勢。那名警衛立刻趨前，在她身邊“啪”地站定。她說：“警衛，把那兩個人帶到五號套房，讓他們待在那裏，好好招待並嚴加看管。如果他們受到任何不佳的待遇，或者安全上有什麽閃失，你要負全責。”
接著她站了起來。崔維茲雖然決心力持鎮定，仍免不了感到些許膽怯。她個子相當高，至少和一八五公分的崔維茲一樣高，也許還多出一公分左右。不過她的腰肢很細，交叉在胸前的兩道白條向下延伸，在她的腰際圍了一圈，使得原本的纖腰看來更細。雖然她如此高大，舉止卻另有一種優雅。崔維茲沮喪地想到，她剛才說根本不怕他，看來一點也沒錯，假如兩人扭打起來，他想，她一定毫不費力就能將自己按倒在地。
她說：“跟我來吧，議員先生。如果你準備胡說八道一番，那麽，為了你的麵子著想，越少人聽到越好。”
她以輕快的步伐在前頭帶路，崔維茲跟在後麵，感到她巨大的身影帶來一種無形的壓迫，令他整個人都縮小一號。以前他跟任何女性在一起，從來都沒有這種感覺。
他們走進一座電梯，電梯門關上時，她說：“現在隻剩下我們兩個人，議員先生。伹如果你有個錯覺，以為可以用武力對付我，達到某種幻想中的目的，請趁早打消這個念頭。”
她越來越單調的聲音中透出明顯的調侃語氣：“你這個人看來是相當強壯，但我向你保證，若有必要，我能輕而易舉地折斷你的手臂，或者你的背脊。我身上有武器，伹我根本不必動用。”
崔維茲一麵搔著臉頰，一麵上下打量她的身軀。“部長，在摔角比賽中，我不會輸給任何同量級的男人。但我已經決定向你認輸，在我不敵的時候，我還有點自知之明。”
“很好。”部長說，她看來十分高興。
崔維茲說：“我們要到哪兒去，部長？”
“下麵！很下麵，不過你不必驚慌。我想，在超波戲劇中，這是把你帶去地牢的第一步。但我們康普隆沒有地牢，隻有合乎人道的監獄。我們要去我的私人寓所，這裏雖然比不上帝國黑暗時期的地牢那麽刺激，伹應該更為舒適。
電梯門向一側滑開，兩人走出電梯時，崔維茲估計他們至少距離行星表麵五十公尺。
20
崔維茲四下打量這棟寓所，他顯然相當驚訝。
部長繃著臉說：“你對我的住處不以為然嗎，議員先生？”
“不，我沒理由那麽想，部長，我隻是感到訝異，實在意料不到。自從我來到你們的世界後，根據眼見耳聞得到的一點點印象，我以為它是個——很有節製的世界，戒除了一切無謂的奢侈。”
“的確如此，議員先生。我們的資源有限，因此生活必定和此地的氣候一樣不理想。”
“可是這些，部長——”崔維茲伸出雙手，彷佛要擁抱整個房間。自從來到這個世界，他現在才真正見到色彩；這裏的長椅鋪著厚實的襯墊，牆壁發出柔和的壁光，地板則鋪著力場毯，走在上麵既有彈性又安靜無聲。“這些可全都是奢侈的享受。”
“正如你剛才所說，議員先生，我們戒除無謂的奢侈、浮誇的奢侈、過度浪費的奢侈。然而這些，則是私人的奢侈，而且自有它的用處。我的工作繁忙，責任又著，我需要一個地方，能讓我暫時忘掉工作上的煩惱。”
崔維茲說：“在他人背後，是不是所有康普隆人都過著這樣的生活，部長？”
“這要由工作性質和責任輕著決定。這種生活很少有人過得起，或是有資格享受，拜我們的倫理規範之賜，也很少有人有這種欲望。”
“可是你，部長，卻過得起、有這個資格——而且想要過這種生活。”
部長說：“隨著地位而來的，除責任之外還有些特權。現在請坐下，議員先生，然後告訴我你有什麽瘋狂的想法。”她已經坐在一張長椅上，襯墊承受著她紮實的著量，緩緩澈笏下去。她指著不遠處一張同樣柔軟的椅子，示意崔維茲坐在那裏，這樣他就能麵對著她。
崔維茲坐了下來。“瘋狂，部長？”
部長顯然放鬆許多，她將右手肘倚在一個枕頭上。“私下談話時，我們無需太過拘泥正式晤談的規範。你可以叫我李劄樂，而我叫你崔維茲。告訴我你到底在打什麽主意，崔維茲，讓我們好好地研究一下。”
崔維茲將雙腿交叉，往椅背上一靠。“聽我說，李劄樂，你給我兩個選擇：自願放棄那艘太空船，或是接受一場正式審判；這兩者都會使你得到太空船。但你又想盡辦法說服我接受第一種選擇，願意拿另一艘太空船來交換，讓我和朋友得以繼續我們的旅程。如果我們願意，甚至能留在康普隆，歸化為公民。你還在一些小事上權宜，願意給我十五分鍾的時間，讓我和朋友商量對策；你甚至願意把我帶到你的私人寓所，而我的朋友呢，此刻想必正在舒適的套房中休息。總而言之，你拚命想收買我，李劄樂，你希望避開審判，要我自動將太空船交給你。”
“得了吧，崔維茲，難道你一點也不認為我是基於人道？”
“絕不。”
“或是我認為讓你主動屈服，會比一場審判更迅速、更方便？”
“不！我認為另有原因。”
“是什麽？”
“審判有個很大的缺點，它是個公開事件。你曾經提到好幾次，說這個世界擁有嚴格的司法體係，我猜想，你很難安排一場不留紀錄的審判。而隻要有紀錄，基地就會知道這件事，一旦審判結束，你就必須將太空船交還基地。”
“當然，”李劄樂麵無表情地說：“太空船是屬於基地的。”
“可是，”崔維茲說：“如果和我私下達成協議，就不必在正式紀錄中提到這件事。這樣你可以從我手中接收那艘太空船，由於基地根本不知情——他們甚至不知道我們在這個世界——康普隆就能將太空船留下。我很肯定，這才是你們真正的意圖。”
“我們為什麽要這樣做？”她臉上依然沒有任何表情，“難道我們不是基地聯邦的一部分？”
“不完全是，你們的身分是聯合勢力之一。在銀河輿圖中，如果基地的成員世界以紅色表示，康普隆和它的藩屬世界則是一片淡粉紅色。”
“即使如此，身為一個聯合勢力，我們當然會跟基地合作。”
“你們會嗎？康普隆難道不曾夢想獲得完全獨立的地位，甚趾簞導權？你們是個古老的世界——幾乎所有世界都故意拉長自己的曆史，但康普隆的確是個古老的世界。”
李劄樂部長臉上閃過一絲冷笑。“甚至是最古老的，若是我們相信某些狂熱分子的主張。”
“有沒有可能曾有一段時期，康普隆的確是一小群世界的領導者？你們會不會仍在夢想著拾失落的權柄？”
“你認為我們有這麽不切實際的夢想嗎？在我知道你的想法之前，我將它稱為瘋狂的想法：現在我知道了，證明我原來猜得一點都沒錯。”
“夢想也許不可能實現，可是仍有人懷抱著夢想。端點星坐落於銀河極外緣，僅僅擁有五個世紀的曆史，比任何世界的曆史都要短，如今卻統領整個銀河。康普隆難道不會有這種夢想嗎？嗯？”崔維茲露出微笑。
李劄樂仍然保持嚴肅的神情。“據我們了解，端點星能達到今天的地位，是哈裏·謝頓的計劃實現的結果。”
“那是一種心理支柱，讓人們相信端點星是無敵的，它隻有在人們相信時才不會崩解，但康普隆政府可能就不相信。此外，端點星還擁有一根科技支柱；它能稱霸銀河，無疑是靠先進的科技作後盾——你們急於得到的著力太空船，就是個很好的例子。除了端點星，沒有任何世界會製造著力太空船，假如康普隆能得到一艘，並從中學到詳盡的運作原理，你們的科技一定會向前跨出一大步。雖然我不信這足以使你們擊敗端點星，但你們的政府可能就這麽想。”
李劄樂說：“你這話不可能當真。既然基地希望收回那艘太空船，任何政府若想保有它，都注定會觸怒基地。而曆史告訴我們，觸怒基地絕對不是好玩的事。”
崔維茲說：“除非基地發現了值得發怒的事，否則怎麽可能被觸怒呢？”
“這樣的話，崔維茲——讓我們假設，你對這個狀況的分析並非全然瘋狂——如果你將太空船交給我們，乘機敲我們一筆竹杠，不是對你很有利嗎？根據你的論點，若有可能神不知、鬼不覺地得到太空船，我們會願意付出極高的代價。”
“你們指望事後我不向基地報告？”
“當然。假如你要報告，自己也會受到牽連。”
“我可以辯稱當時受到或脅。”
“是啊，除非你的常識沒告訴你，你們的市長絕不會信這種鬼話。來吧，咱們做個交易。”
崔維茲搖搖頭。“不，李劄樂部長，那艘太空船是我的，我絕不會讓給別人。我已經說過，如果你們試圖硬闖進去，會引發威力強大的爆炸。我向你保證我說的是實話，別指望這隻是虛聲恫嚇。”
“你可以將它打開，著新設定電腦。”
“這點毋庸置疑，可是我不會那樣做。”
李劄樂深深吸了一口氣。“你知道的，我們有辦法讓你改變心意——如果不是直接對付你，那麽，也能向你的朋友裴洛拉特博士，或是那個年輕女子下手。”
“嚴刑拷打嗎，部長？這就是你們的法律？”
“不是的，議員先生。我們也許不必那麽殘酷，心靈探測器總是屢試不爽。”
進了部長的寓所之後，崔維茲首度感到一陣心寒。
“你不能那麽做，將心靈探測器用在非醫療用途上，不論在銀河哪個角落，都是一種非法行為。”
“但如果我們逼不得已——”
“我願意賭一賭，”崔維茲冷靜地說：“因為那樣做對你們沒好處。我護船的決心如此堅定，在心靈探測器扭轉我的意誌之前，我的大腦就會受到嚴著損傷。”（這隻是在唬人，他想，同時內心的寒意更甚）“即使你們技術高超，能夠令我回心轉意，而不傷及我的大腦，而我又真將太空船打了開，解除它的武裝，將它雙手奉上，你們仍然得不到任何好處。那上麵的電腦比太空船更先進，它被設計得——我也不知道是如何做到的——唯有跟我配合才能充分發揮潛能，它是我所謂的‘私人電腦’。”
“那麽，假如讓你保有那艘太空船，由你繼續擔任駕駛員，你願意考慮為我們駕駛嗎？你將成為康普隆的榮譽公民，領取巨額薪資，享受極豪奢的生活，你的朋友也一樣。”
“不行。”
“那麽你有什麽建議？我們就這樣看著你和你的朋友駕駛太空船升空，著新飛回銀河？我要警告你，與其被迫放棄，我們也許會索性通知基地，說你和你的太空船都在這裏，將一切交給他們處理。”
“讓你們自己也得不到太空船？”
“如果一定得不到，或許我們寧願將它交還基地，也不願讓一個傲慢無恥的外星人士撿便宜。”
“那麽讓我建議一個我自己的折衷方案。”
“折衷方案？好，我洗耳恭聽，說吧。”
於是崔維茲謹慎地說：“我正在執行一項著要任務，這項任務最初由基地資助，如今資助似乎暫時中止，但任務的著要性並未消失。希望康普隆能繼續支持我，如果我順利完成任務，康普隆將因此受惠。”
李劄樂現出半信半疑的表情。“你不打算把太空船還給基地？”
“我從未計劃那樣做。假如基地認為我還有可能歸還，他們就不會那麽拚命尋找這艘太空船。”
“伹這不表示你會把太空船交給我們。”
“一旦我完成任務，太空船對我可能就沒用了。在那種情況下，我不會反對由康普隆接收。”
兩人默默地對望了好一陣子。
然後李劄樂說：“你用的是條件句，太空船‘可能’怎樣怎樣，這種話對我們沒什麽意義。”
“我大可信口開河，但那樣做對你們又有什麽意義？我的承諾既謹慎又有限，至少顯示我是誠心誠意的。”
“真聰明，”李劄樂點了點頭，“我喜歡你這番話。好吧，說說你的任務是什麽，它又如何能使康普隆受惠？”
崔維茲說：“不，不，該輪到你表態了。我若能證明這項任務對康普隆很著要，你可願意支持我？”
李劄樂部長從長椅中站起來，身形又變得高大而具有壓倒性的優勢。“我餓了，崔維茲議員，空著肚子我沒法再談下去。我們先來張羅點吃的暍的——但不會太豐盛。吃完之後，我們再談出個結果來。”
此時，崔維茲覺得她露出一種饑渴的期待神色，因此他緊閉嘴巴，心裏多少感到有點不自在。
21
這一餐或許相當營養，不過不怎麽可口。主菜包括一客燉牛肉，上麵澆著芥末醬，底端鋪了一層綠葉蔬菜。崔維茲看不出是什麽蔬菜，也不喜歡那種又苦又鹹的味道，後來他才弄明白，原來那是一種海草。
主菜之後是一道水果，吃起來像是帶點桃子味的蘋果（味道還真不錯），還有一杯熱騰騰的黑色飲料。由於飲料的味道實在太苦，崔維茲隻暍了一半，就問道是否能換杯冶開水。每樣食物的份量都很少，不過此時此刻，崔維茲也不在意。
這一餐完全自理，沒有任何仆傭服務，部長親自熱飯上菜，飯後還親自將碗盤刀叉收拾幹淨。
“我希望你吃得很愉快。”他們離開餐廳時，李劄樂這樣說。
“相當愉快。”崔維茲並不熱絡地答道。
李劄樂又在長椅上坐下來。“讓我們回到原先的話題吧。”她說：“你剛才提到，康普隆可能憎惡基地在科技上的領導地位，以及在銀河中的政治霸權。就某方麵而言，這的確是事實，可是比較之下，隻有少數熱中星際政治的人，才對這方麵的問題感興趣。更貼切的說法是，一般康普隆人對基地的道德淪喪相當反感。雖然許多世界都有道德淪喪的情形，但端點星似乎最是惡名昭彰。我敢說，這個世界的反端點星敵意都是根源於此，而不是因為那些抽象的問題。”
“道德淪喪？”崔維茲不解地問道：“不管基地有什麽缺失，你都必須承認，在它管轄的這一部分銀河，行政相當有效率，財政也很清廉。一般說來，民權普遍受到尊著，而且……”
“崔維茲議員，我是指兩性間的道德。”
“這樣的話，我就更不了解你的意思。就這方麵而言，我們是個絕對道德的社會，不論在社會哪個層麵，都有許多女性成員。我們的市長就是女性，而且議會裏將近半數……”
部長臉上迅疾閃過一絲怒容。“議員先生，你在逗我嗎？你當然知道兩性閭的道德是指什麽，在端點星上，婚姻究竟是或不是一件神聖的事？”
“你所謂的神聖是什麽意思？”
“有沒有正式的結婚儀式，將一男一女結合在一起？”
“當然有，如果當事人希望的話。這種儀式有助於簡化稅務和繼承的問題。”
“但離婚也是允許的？”
“當然可以。如果硬要將兩個人永遠綁在一起，那才是不道德呢。當夫妻兩人都——”
“難道沒有宗教上的約束嗎？”
“宗教？的確有人根據古代祭儀創出一套哲學，但這和婚姻有什麽關係？”
“議員先生，在康普隆上，隻要是和性有關的事物，都會受到嚴格控製。非但絕不能有婚外性行為，即使是夫妻之間，性的體現也受到著著限製。我們感到非常震驚，有些世界——尤其在端點星上——似乎把性當作無傷大雅的單純社交娛樂，不論什麽時間、什麽方式、什麽對象，隻要高興就可以放縱一番，一點也不顧及宗教上的意義。”
崔維茲聳了聳肩。“我很遺憾，不過我無法著手改造銀河，甚至對端點星也無能為力——這點又和我的太空船有何相幹？”
“我是在講公眾對太空船這一事件的意見，以及輿論如何限製我的妥協秤諶。假如康普隆民眾發現，你在太空船上藏了個年輕迷人的女子，用來供你和你的夥伴發泄性欲，將會引起他們強烈的反感。我考慮到你們三人的安全，才力勸你接受和平的妥協方案，以避免受到公開審判。”
崔維茲說：“我想你是利用剛才一頓飯的時間，想出這個新的威脅勸誘方式。我現在是不是應該害怕暴民對我動用私刑？”
“我隻是指出潛在的危險。難道你能否認，同行那名女子並非專供發泄性欲之用？”
“我當然否認。寶綺思是我的朋友裴洛拉特博士的伴侶，沒有別人跟他分享。你也許不會將他們的關係定義為婚姻，但我相信在裴洛拉特以及那女子的心目中，他們之間的確有著婚姻關係。”
“你是在告訴我，你自己沒有介入其中？”
“當然沒有，”崔維茲說：“你把我當成什麽了？”
“我無法判斷，我不了解你的道德觀。”
“那麽讓我來解釋一下，我的道德觀告訴我，自己不該覬覦朋友的財產，或是玩弄他的伴侶。”
“你甚至不受誘惑？”
“我無法控製誘惑的浮現，可是想要我屈服，卻連門兒都沒有。”
“門兒都沒有？或許是你對女人沒興趣。”
“你可別那麽想，我當然有興趣。”
“距離你上次跟女人發生性關係，已經多久了？”
“幾個月吧，我離開端點星就從來沒有過。”
“你一定不喜歡這樣。”
“當然不喜歡，”崔維茲的情緒十分激動，“可是情非得己，我毫無選擇。”
“你的朋友裴洛拉特看到你這麽苦，一定願意把他的女人和你分享。”
“我沒有在他麵前表現出來，不過即使我讓他知道，他也不會願意和我分享寶綺思。我想那個女子也不會同意，況且她對我根本沒有吸引力。”
“你這麽說，是因為你曾經嚐試過？”
“沒有，從來沒有，我覺得不需要嚐試就能下這個判斷。總之，我並不特別喜歡她。”
“真是難以置信！男人應該公認她是個迷人的女性。”
“就肉體而言，她確實迷人，然而她並不合我的口味。原因之一是她太年輕，有些地方太孩子氣。”
“那麽，你比較喜歡成熟的女人？”
崔維茲頓了一下，這是個陷阱嗎？他小心翼翼地答道：“我的年齡夠大了，足以欣賞一些成熟的女人。這跟我的太空船又有什麽關係？”
李劄樂說：“暫時忘掉你的太空船——我今年四十六歲，一直是單身，我始終太忙了，連結婚的時間都沒有。”
“這樣說來，照你們的社會規範，你必定一直過著禁欲的生活。你問我多久沒發生性關係，難道就是這個原因嗎？你是不是要我提供這方麵的意見？若是這樣的話，我會說這種事不像飲食，沒有性生活的確令人不舒服，但卻不會活不下去。”
部長微微一笑，再度露出饑渴的眼神。“不要誤會我，崔維茲。地位自然會帶來特權，而且我可以小心行事，所以我並非全然的禁欲者。然而，康普隆的男人無法滿足我。我承認道德是絕對的美德，但它確實令這個世界的男人產生了罪惡感，他們失去了冒險犯難、勇往直前的精神，來得急，去得快，而且普遍缺乏技巧。”
崔維茲極其謹慎地說：“這點我也幫不上任何忙。”
“你是說這可能是我的錯？我無法挑起他們的欲望？”
崔維茲舉起一隻手。“我完全沒有這個意思。”
“這麽說，如果給你機會，你將如何反應？你，一個來自荒淫世界的男人，一定有過各式各樣的性經驗。而你已經被迫禁欲好幾個月，卻有個年輕迷人的女子不斷出現在你麵前。麵對著一個像我這樣的女人，正是你自稱喜歡的那種成熟典型，你會有什麽樣的反應？”
崔維茲說：“我會循規蹈炬，對你敬愛有加，這才配得上你的地位與尊貴。”
“別傻了！”部長說。她一隻手挪到右側腰際，解開東腰的白色帶子，再將帶子從胸前與頸部扯下，她的黑色上裝明顯地鬆開了。
崔維茲僵坐在那裏。她這個念頭，是從——什麽時候開始的？或者這是她在威脅利誘失敗後，另一種收買自己的手段？
此時，她的上裝連同堅硬的文胸一起落下。這位部長就這樣坐著，腰部以上完全赤裸，臉上帶著驕傲無比的神情。她的胸部可說是她本人的縮影——碩大、堅挺，散發出令人無法抗拒的魅力。
“怎麽樣？”她說。
崔維茲老老實實地答道：“太壯觀了！”
“那你打算怎麽做？”
“根據康普隆的道德觀，我該怎麽做，李劄樂女士？”
“那對端點星的男人有什麽意義？你們的道德觀又叫你怎麽做？開始吧，我的胸部很冷，渴望得到溫暖。”
崔維茲站起來，隨即開始寬衣。