69
崔維茲瞪了裴洛拉特良久，臉上露出明顯的不悅神情。然後他說：“你看到什麽我沒看到的，卻沒有告訴我？”
“沒有。”裴洛拉特好言好語答道：“你也看到了，正如我剛才說的，我試圖向你解釋，你卻沒心情聽我說。”
“好，你就再試一次。”
寶綺思說：“別對他凶，崔維茲。”
“我沒對他凶，我隻是在問問題，你別寵壞他。”
“拜托，”裴洛拉特道：“都聽我說，你們兩位，不要你一言我一語的——你還記不記得，葛蘭，我們討論過早年尋找人類起源的嚐試？那個亞瑞弗計劃？你知道，就是試圖標出每顆行星創建的年代。這個計劃根據的假設，是人類當年以起源世界為中心，同時向四麵八方進行殖民。因此，若從較新的行星逐步追溯到較老的行星，就能從各個方向匯聚到起源世界。”
崔維茲不耐煩地點了點頭。“我記得這個方法根本行不通，因為每個世界的創建年代都不可靠。”
“沒有錯，老夥伴。但亞瑞弗研究的世界都是第二波殖民者建立的，當時超空間旅行極為先進，殖民世界一定已分布得相當淩亂，因為跨越星球殖民並非難事，殖民世界不一定呈徑向對稱向外擴張。這一點，當然增加了創建年代的不確定性。
“可是你再想想，葛蘭，想想那些外世界，它們是由第一波殖民者建立的。當時超空間旅行沒那麽進步，後來居上的情形可能很少，甚至根本沒有。雖然在第二波擴張時，幾千萬個世界的建立也許毫無規律；第一波卻隻有五十個世界，它們有可能分布得很規則。雖然第二波擴張持續兩萬年，建立了數千萬個世界；第一波的五十個世界，則是幾世紀間的成果——相較之下，幾乎像是同時建立的。這五十個世界放在一起，應該大略構成球對稱，而對稱中心就是那個起源世界。
“我們已經有這五十個世界的座標，你拍攝下來了，記得嗎，你坐在石像上拍的。不論什麽力量或什麽人試圖毀掉地球的資料，他不是忽略了這些座標，就是沒想到它們會提供我們所需的資料。你現在需要做的，葛蘭，就是調整那些座標，修正兩萬年來的恒星運動，然後找出球形的中心，那個中心便會相當接近地球之陽，至少接近它兩萬年前的位置。”
當裴洛拉特滔滔不絕時，崔維茲的嘴巴不自覺地微微張開，等到長篇大論結束，又過了好一會兒之後，他才終於闔上嘴巴。“可是我為什麽沒想到呢？”
“我們還在梅爾波美尼亞的時候，我就試圖告訴你。”
“我絕對相信你嚐試過，而我卻拒絕聽，我向你道歉，詹諾夫。其實我根本沒料到……”他感到很不好意思，沒再往下說。
裴洛拉特默默笑了一下。“沒料到我會說出什麽重要的話。我想通常我的確不會，不過這件事是我的本行，你懂了吧。我自己也承認，一般說來你大可不必聽我嘮叨。”
“沒這回事，”崔維茲說：“不是這樣的，詹諾夫。我覺得自己是個笨蛋，而我活該有這種感覺。我再次向你道歉——現在我得去找電腦了。”
於是他們兩人一同走進駕駛艙。當崔維茲雙手放在桌麵上，幾乎與電腦合成單一“人／機”有機體時，裴洛拉特望著他，像往常一樣既驚歎又無法置信。
“我必須做些假設，詹諾夫。”由於崔維茲與電腦已融為一體，他的表情有點茫然。“我得假設第一個數字是距離，單位為秒差距：其他兩個數字是角度，都是以徑為單位，勉強可說第一個角度標示上下，另一個標示左右。我必須假設角度的正負號依據的是銀河標準規約，而那三著零值代表梅爾波美尼亞的太陽。”
“聽來很有希望。”裴洛拉特說。
“是嗎？數字的排列共有六種可能，正負號的組合共有四種可能，距離的單位也許是光年而不是秒差距，角度的單位也許是度而不是徑，這就構成九十六種不同的變化。此外，如果距離單位是光年，我不確定用的是哪種年；另一個問題是，我不知道測量角度用的究竟是什麽規約——我想，其中之一應是以梅爾波美尼亞的赤道為準，可是本初子午線在哪裏？”
裴洛拉特皺起眉頭。“聽你這麽一說，好像又絕望了。”
“沒有絕望。奧羅拉和索拉利都在這份名單上，而我知道它們在太空中的位置。我將根據座標試著尋找它們，如果找錯地方，我就改用另一種規約，直到座標給出正確位置為止。這樣我便能知道，我在座標規約上做的假設有何錯誤。假設一旦改正了，我就可以開始尋找那個球心。”
“有那麽多可能的變化，做出決定會不會很難？”
“什麽？”崔維茲越來越全神貫注。裴洛拉特將問題重複一遍之後，他才回答道：“喔，還好，這些座標遵循的很可能是銀河標準規約，找出未知的本初子午線並不困難。標定太空位址的各種係統出現得很早，大多數天文學家都相當肯定它們甚至是在星際旅行前建立的。人類在某些方麵非常保守，用慣一組數值規約之後，就不會做任何更改。我想，甚至有人會將它們誤認為自然法則——其實這樣也好，因為若是每個世界都有自己的測量規約，而且每個世紀都做改變，我相信科學發展絕對會因而受阻，甚至永遠停滯不前。”
他顯然一麵說話一麵工作，因為他的話始終斷斷續續。此時他又喃喃道：“現在保持肅靜。”
說完這句話，他整個臉皺起來，神情顯得極為專注。幾分鍾之後，他才靠回椅背，深深吸了一口氣，以平靜的口吻說：“規約的確成立，我已經找到奧羅拉。絕對沒問題——看到了嗎？”
裴洛拉特凝視著星像場，目光聚焦在接近中央的一顆後星上。“你確定嗎？”
崔維茲說：“我自己的意見不重要，重要的是電腦的肯定。畢竟我們造訪過奧羅拉，它的特征我們十分清楚——直徑、質量、光度、溫度、光譜細目等等，更遑論附近恒星的分布模式——電腦說它就是奧羅拉。”
“那麽我想，我們必須接受它的話。”
“相信我，我們必須接受。讓我調整一下顯像屏幕，電腦就能開始工作。五十組座標早巳輸入，它會一個一個處理。”
崔維茲一麵說，一麵開始調整屏幕。雖然電腦通常在四維時空中運作，但將結果呈現給人類時，顯像屏幕鮮有超過二維的需要。然而現在，屏幕似乎展成一個漆黑的三維空間，深度與長寬相當。崔維茲將艙內的光線幾乎完全熄滅，好讓星光的影像更易於觀察。
“現在要開始了。”他低聲道。
一會兒之後，便出現一顆恒星——接著是另一顆——然後又是一顆。每多出現一顆星，屏幕的影像即變換一次，將所有星光皆納入屏幕。看起來，仿佛太空在他們眼前逐漸遠去，因此得見越來越多的全景。除此之外，還有上下的移動，左右的移動……
最後，五十個光點盡數出現，全部懸掛在三維太空中。
崔維茲說：“我本來希望能看到一個美麗的球狀排列，但這看來卻像個匆促捏成的雪球，而且是由過硬、砂礫過多的雪捏成的。”
“這樣會不會前功盡棄？”
“會增加些困難，我想，但這也是沒辦法的事。恒星本身的分布並不均勻，可住人行星當然也一樣，因此新世界一定不會構成完美的幾何圖形。電腦會考慮過去兩萬年最可能的運動模式，將每個光點調整到目前的位置——即使過了那麽長的時間，需要的調整其實也不多。然後，再利用它們建構一個‘最佳球麵’，換句話說，就是在太空中找出一個球麵，使所有光點與它的距離都是最小值。最後我們再求出那個球麵的球心，地球就應該在那個球心附近，至少我們希望如此——這不會花太多時間。”
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果然未花太多時間。雖然崔維茲對這台電腦創造的奇跡習以為常，它的速度還是令他驚訝不已。
崔維茲剛才對電腦下過一道指令，要它在定出“最佳球心”後，發出一個柔和而餘音嫋嫋的音調。這樣做沒有什麽特殊理由，隻不過為了心理上的滿足，因為一旦聽到這個聲音，也許就代表這次的探索已接近尾聲。
電腦幾分鍾後便發出聲音，聽來像是輕敲銅鑼所激起的柔美響聲。音量由小而大，直到他們都能感到微微震動，才慢慢消逝在空氣中。
寶綺思幾乎立刻出現在艙門口。“什麽聲音？”她瞪大眼睛問道：“緊急狀況嗎？”
“不，沒事。”崔維茲說。
裴洛拉特熱心地補充道：“我們也許找到地球的位置了，寶綺思，那一聲就是電腦報告這個好消息的方式。”
她走進駕駛艙。“事先也該告訴我一聲。”
崔維茲說：“抱歉，寶綺思，我沒想到聲音會那麽大。”
菲龍跟著寶綺思走了進來，問道：“為什麽有那個聲音，寶綺思？”
“我看得出來她也很好奇。”崔維茲往椅背一靠，感到十分疲倦。下一步，是在真實銀河中驗證這個發現——將尋找焦點集中在外世界中心的座標上，看看是否真有g型恒星存在。但他再次變得優柔寡斷，不願進行這個簡單的步驟，無法讓自己麵對真實測驗的可能答案。
“沒錯，”寶綺思說：“她為何不該好奇呢？她和我們一樣是人類。”
“她的單親可不會這麽想，”崔維茲心不在焉地說：“這個小孩令我擔心，她是個麻煩。”
“何以見得？”寶綺思質問。
崔維茲雙手一攤，答道：“隻是一種感覺。”
寶綺思白了他一眼，再轉身對菲龍說：“我們正在設法尋找地球，菲龍。”
“什麽是地球？”
“另一個世界，不過是很特別的一個，我們的祖先都來自那個世界。你從那些讀物中，有沒有學到‘祖先’是什麽意思，菲龍？”
“是不是xx？”最後那個詞匯並非銀河標準語。
裴洛拉特說：“那是祖先的古字，寶綺思。我們的語言中跟它最接近的是‘先人’。”
“太好了。”寶綺思突然露出燦爛的笑容。“我們的先人都來自地球，菲龍。你的、我的、裴的、崔維茲的先人都是。”
“你的，寶綺思……還有我的也是，”菲龍的口氣似乎透著疑惑，“他們都是從地球來的？”
“先人隻有一種，”寶綺思說：“你的先人就是我的先人，大家的先人全都一樣。”
崔維茲說：“聽來這孩子好像十分明白她和我們不同。”
寶綺思對崔維茲低聲道：“別那麽說，一定要讓她認為自己沒什麽不同，沒有根本上的差異。”
“雌雄同體是根本上的差異，我這麽想。”
“我指的是心靈。”
“轉換葉突也是根本上的差異。”
“喂，崔維茲，別那麽難伺候。姑且不論那些細節，她既聰明又有人性。”
她轉身麵對菲龍，將音量恢複正常大小。“靜靜想一想，菲龍，想想這對你有什麽意義。你的先人和我的先人一樣，在每個世界上——很多、很多的世界——每一個人都擁有共同的先人，那些先人原來住在一個叫作地球的世界。這就表示我們都是親戚，對不對？現在回到我們的艙房，想一想我說的話。”
菲龍若有所思地看了崔維茲一眼，隨即轉身跑開，寶綺思還在她臀部親昵地拍了一下。
然後寶綺思轉向崔維茲說：“拜托，崔維茲，答應我，以後她在附近的時候，不要再說那些話，免得她認為自己跟我們不同。”
崔維茲說：“我答應你，我並不想妨礙或破壞她的學習過程。可是，你也知道，她的確跟我們不一樣。”
“隻是某些方麵有差異，就像我跟你有所不同，裴跟你也不完全一樣。”
“別太天真了，寶綺思，菲龍的差異要大得多。”
“大一點而己。比較之下，她和我們的相似點卻重要得多。她和她的同胞有一天會成為蓋婭星係的一部分，而且我相信，還是極有用的一部分。”
“好吧，我們別爭論了。”他萬分不情願地轉身麵對電腦，“現在，恐怕我得在真實太空中，查證一下地球是否在那個位置上。”
“恐怕？”
“嗯，”崔維茲聳起雙肩，希望做個至少有些像開玩笑的動作，“萬一附近沒有符合條件的恒星，那該怎麽辦？”
“沒有就沒有吧。”寶綺思說。
“我不知道現在查證是否有任何意義，幾天之內我們都還無法進行躍遷。”“但這幾天你卻會為了揣測答案而坐立不安。現在就查出來，等待不會改變既有事實。”
崔維茲緊抿著嘴坐在那裏，過了一會兒，他才說：“你說得對。好，那麽——就開始吧。”
他再度轉身麵向電腦，雙手按在桌麵的手掌輪廓上，顯像屏幕立刻變得一片漆黑。
寶綺思說：“那麽我走了，我留下來會讓你神經緊張。”她揮了揮手，離開駕駛艙。
“現在我們要做的，”崔維茲喃喃說道：“首先是檢查一下電腦的銀河輿圖。即使地球之陽真在計算出的位置上，輿圖應該也沒有收錄。不過我們再……”
他的聲音在驚訝中逐漸消失；顯像屏幕上閃現出了群星背景，星辰的數量極多，在屏幕上分布得很平均，大部分都十分暗淡，偶爾穿插著一顆較明亮的恒星。不過在相當接近中央的地方，有顆令眾星黯然失色的明亮星辰。
“找到了！”裴洛拉特高聲歡呼：“我們找到了，老弟，看看它有多亮。”
“位於座標中心的恒星看來都很明亮。”崔維茲顯然試圖壓抑過早的歡喜，以免將來證明是一場空。“畢竟這個影像的像源，距離座標中心隻有一秒差距。但話說回來，中央那顆恒星顯然不是紅矮星或紅巨星，光芒也不是高溫的藍白色。等資料出來再說，電腦正在查尋它的資料庫。”
經過幾秒鍾的沉默後，崔維茲說：“光譜型為g2。”他又頓了一會兒，才繼續說下去。“直徑，一百四十萬公裏——質量，端點星之陽的一點零二倍——表麵溫度，絕對溫標六千度——自轉速率緩慢，周期接近三十天——沒有異常活動或不規則的變化。”
裴洛拉特說：“這些不都是擁有可住人行星的典型條件嗎？”
“很典型，”崔維茲一麵說，一麵在昏暗中點著頭。“因此符合我們對地球之陽的預期。如果生命的確源自地球，地球之陽就樹立了最初的典範。”
“所以說，周圍有顆可住人行星的機會相當大。”
“我們不必臆測這一點。”崔維茲的聲音有些困惑，“根據銀河輿圖的記載，它有顆擁有人類生命的行星——可是後麵加了一個問號。”
裴洛拉特的興致越來越高。“那正是我們預期的情況，葛蘭。那裏的確有顆住人行星，可是那神秘的力量企圖掩蓋這個事實，因此有關資料模糊不清，使電腦輿圖製作者無法確定。”
“不，令我不安的就是這點。”崔維茲說：“那並非我們應當預期的結果，我們應當預期的是更極端的情況。想想看，地球的相關資料被清除得多徹底，製圖者不該知道那行星係有生命存在，更別提人類生命。他們甚至不該知道地球之陽的存在，外世界全都不在輿圖中，地球之陽為何會被收錄呢？”
“嗯，無論如何，它就是在那裏。這是事實，何必質疑呢？那顆恒星還有沒有其他資料？”
“有個名字。”
“啊！叫什麽？”
“阿爾發。”
頓了頓之後，裴洛拉特熱切地說：“那就對了，老友，那是最後一個小小的佐證——想想它的含意。”
“它有什麽含意嗎？”崔維茲說：“對我而言，它隻是個名字，而且還是個古怪的名字，聽來不像是銀河標準語。”
“的確不是銀河標準語，它是地球的一種史前語言。寶綺思的行星叫作蓋婭，也是源自這種語言。”
“那麽，阿爾發是什麽意思？”
“那個古老的語言，第一個字母叫‘阿爾發’，這是最可靠的史前知識片斷之一。在遙遠的古代，阿爾發有時用來代表第一件事物，如果某個太陽被命名為阿爾發，就意味著它是第一個太陽。第一個太陽難道不就是人類最初的行星——地球所環繞的恒星嗎？”
“你確定？”
“絕對確定。”裴洛拉特說。
“在早期的傳說中——畢竟你是神話學家——有沒有提到地球之陽有什麽很特殊的性質？”
“沒有，怎麽會呢？根據定義，它應該是最標準的，而電腦告訴我們的那些特征，我猜想再標準不過了。到底是不是？”
“我想地球之陽應該是顆單星？”
裴洛拉特說：“嗯，當然啦！據我所知，所有的住人世界環繞的都是單星。”
“這點我早就該想到。”崔維茲說：“問題是，顯像屏幕中央那顆恒星並非單星，而是一對雙星。雙星之中較後的那顆的確很標準，電腦提供我們的就是有關它的資料。然而，另有一顆恒星環繞著它，其周期大約是八十年，質量是較後那顆的五分之四。我們無法用肉眼看出它們其實是兩顆星，伹若將影像放大，我確定我們就看得出來。”
“你肯定這點嗎，葛蘭？”裴洛拉特著實吃了一驚。
“這是電腦告訴我的。如果我們眼前是一對雙星，那它就不是地球之陽，不可能是。”
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崔維茲中斷了與電腦的接觸，艙內頓時大放光明。
這顯然就是請寶綺思回來的訊號，菲龍則緊緊跟在她身後。“好啦，結果怎麽樣？”寶綺思問。
崔維茲以平板的語調說：“多少有些令人失望。在我原本希望找到地球之陽的地方，卻出現一對雙星。地球之陽是顆單星，所以中央那顆絕對不是。”
裴洛拉特說：“現在怎麽辦，葛蘭？”
崔維茲聳了聳肩。“我原本就沒指望在正中央看到地球之陽。即使是外世界人建立的世界，也不會恰好形成完美的球麵。奧羅拉——那個最古老的外世界——也可能產生自己的殖民者，這就可能使球麵扭曲。此外，地球之陽在太空中的運動速度，也許和外世界的平均速度不盡相同。”
裴洛拉特說：“所以地球可能在任何地方，你是不是這個意思？”
“不，不能說是‘任何地方’。所有可能的誤差加起來也不會太大，地球之陽一定位於球心座標附近。我們找的那顆幾乎剛好在座標上的恒星，一定是地球之陽的近鄰。地球之陽竟然有個如此相似的鄰居——唯有它是雙星這點例外，這實在令人驚訝，伹事實一定是如此。”
“不過，這樣的話，我們應該能在輿圖上看到地球之陽，對不對？我的意思是——在阿爾發的附近？”
“不能，因為我確定地球之陽根本不在輿圖上。就是由於這個緣故，我們最初找到阿爾發的時候，我才會感到信心動搖。不論它和地球之陽有多接近，光憑它被收錄在輿圖中這一點，就讓我懷疑它不是真貨。”
“好吧，那麽，”寶綺思說：“何不將注意力集中到真實太空的這組座標上？然後，如果發現有顆明亮的恒星接近中心，可是不在電腦輿圖中，又如果這顆恒星的性質和阿爾發非常相近，卻是一顆單星，那它不就是地球之陽嗎？”
崔維茲歎了一口氣。“如果一切如你所說，我願意拿我的一半財產打賭，賭你所說的恒星就是地球這顆行星的太陽。可是，現在我又有些猶豫，不想驗證這個假設。”
“因為你可能失敗？”
崔維茲點了點頭。“不過，”他說：“給我一點時間喘口氣，我會強迫自己去做。”
正當三個大人麵麵相覷之際，菲龍走近電腦桌麵，好奇地瞪著上麵的手掌輪廓。她的手向那個輪廓探去，崔維茲趕緊伸出手臂格開，同時厲聲道：“不準亂碰，菲龍。”
小索拉利人似乎嚇了一跳，立坑躲進寶綺思溫暖的臂膀中。
裴洛拉特說：“我們必須麵對現實，葛蘭。如果你在太空中什麽也沒找到，那該怎麽辦？”
“那我們將被迫著拾原先的計劃，”崔維茲說：“一一去造訪其他四十七個外世界。”
“萬一那樣也一無所獲呢，葛蘭？”
崔維茲心煩意亂地搖了搖頭，仿佛要阻止那種想法在腦中生根。他低頭看了看自己的膝蓋，突然冒出一句：“那時我會再想別的辦法。”
“可是如果根本沒有先人的世界呢？”
聽到這個女高音般的聲音，崔維茲猛然抬起頭，“誰在說話？”
這其實是多此一問，他很快便想到發問者是誰。
“我說的。”菲龍答道。
崔維茲望著她，微微皺起眉頭。“你聽得懂我們的談話嗎？”
菲龍說：“你們在尋找先人的世界，可是你們還沒找到，也許根本沒有一個世界。”
“‘那個’世界。”寶綺思輕聲糾正她。
“不，菲龍，”崔維茲以嚴肅的口吻說：“是有人花了很大工夫將它藏起來。如此努力隱藏一樣東西，意味著那樣東西必須隱藏起來。你了解我的意思嗎？”
“我懂。”菲龍說：“就像你不讓我碰桌上的手影，這就意味著碰一碰會很有趣。”
“啊，但不是給你碰的，菲龍——寶綺思，你在製造一個怪物，她會把我們全毀了。除非我坐在電腦前麵，否則再也別讓她進來；即使我在電腦前，也請你凡事先想想好嗎？”
這段小插曲似乎驅走了他的優柔寡斷。“顯然，我最好現在就開始工作。假如我隻是坐在這裏，無法決定該怎麽做，那小醜怪馬上就會接管這艘太空船。”
艙內燈光立刻變暗，寶綺思壓低聲音說：“答應我，崔維茲，她在附近的時候，別稱她怪物或醜怪。”
“那就好好盯牢她，教她應有的禮節。告訴她小孩不該跟大人講話，還要盡量少在大人麵前出現。”
寶綺思皺起眉頭。“你對小孩子的態度實在太過分了，崔維茲。”
“或許吧，不過現在不是討論這個問題的時候。”
然後，他以滿意與寬心的語調說：“那是真實太空中的阿爾發——在它的左側，稍微偏上的位置，是一顆幾乎同樣明亮、並未收錄在銀河輿圖中的恒星。我敢拿我所有的財產打賭，那就是地球之陽。”
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“好啦，”寶綺思說：“即使你輸了，我們也不會拿走你任何財產，所以何不直截了當找出答案？一旦能進行躍遷，我們就立刻造訪那顆恒星。”
崔維茲搖了搖頭。“不——這次並非由於猶豫或恐懼，而是為了小心謹慎。我們造訪了三個未知的世界，三次都遭到始料未及的危險，而且三次都被迫匆匆離去。這次是最緊要的關鍵，我不要再盲目行事，至少在能力範圍內要盡量避免。直到目前為止，我們知道的隻是有關放射性的含混傳說，那根本不夠。但是絕不會有人料到，在距離地球約一秒差距的地方，竟然有顆擁有人類生命的行星……”
“阿爾發周圍，真有一顆擁有人類生命的行星嗎？”裴洛拉特問道：“你說電腦在後麵打了個問號。”
“即使如此，”崔維茲說：“也值得我們試一試。為什麽不去瞧瞧呢？倘若上麵果真住有人類，我們就去問問他們對地球了解多少。畢竟，對他們而言，地球不是傳說中遙不可及的世界，而是他們的近鄰，在他們的天空，地球之陽一定既明亮又耀眼。”
寶綺思以深思熟慮的口吻說：“這個主意不壞。我突然想到，如果阿爾發擁有一個住人世界，居民又不是你們這種典型的孤立體，那麽他們也許很友善，我們就有可能獲得一些美食換換口味。”
“還能結識一些和藹可親的人，”崔維茲說：“別忘了這一點。你同意這樣做嗎，詹諾夫？”
裴洛拉特說：“由你決定，老弟。不論你到哪裏，我一定奉陪。”
菲龍突然問道：“我們會不會找到健比？”
寶綺思趕緊搶在崔維茲前麵回答：“我們會找找看，菲龍。”
於是崔維茲說：“那就這麽決定了，向阿爾發前進。”
73
“兩顆大星星。”菲龍指著顯像屏幕說。
“沒錯，”崔維茲說：“有兩顆——寶綺思，切記要看好她，我不想讓她亂碰任何東西。”
“她對機械裝置很著迷。”寶綺思說。
“是啊，我知道，”崔維茲說：“可是我不敢領教——不過老實告訴你，看到顯像屏幕上兩顆恒星同時閃耀，我倒是跟她一樣著迷。”
那兩顆恒星的確相當燦爛，幾乎呈圓盤狀，兩者皆如此。屏幕早已自動增強過濾密度，用來消除“硬輻射”並減低星光亮度，以避免對視網膜構成傷害。結果，屏幕上隻剩下少數幾顆後星，那對雙星則以高傲而近乎孤立的王者姿態高掛天際。
“事實上，”崔維茲說：“我以前從未如此接近一個雙星係。”
“沒有？”裴洛拉特聲音中透出幾許訝異，“怎麽可能呢？”
崔維茲哈哈大笑。“雖然我在太空中來來去去，詹諾夫，但我並非你想像中的那種銀河遊俠。”
裴洛拉特說：“在我遇到你之前，葛蘭，我從來沒到過太空。但我總是認為，任何人隻要上了太空……”
“就什麽地方都會去。我了解，那是很自然的想法。足不離地的人最大的問題，就是不論理智如何說服他們，他們仍然無法想像銀河的實際大小。即使我們在太空旅行一輩子，銀河絕大多數地方還是碰不到。此外，根本沒有人去過雙星係。”
“為什麽？”寶綺思皺著眉頭說：“比起遍遊銀河的孤立體，我們蓋婭上的人對天文學知道不多，可是在我的印象中，雙星似乎並不罕見。”
“的確如此。”崔維茲說：“其實說起來，雙星的數量比單星還多。不過，兩顆靠得很近的恒星生成之後，會害得行星無法循一般過程形成。雙星擁有的行星物質比單星少，即使雙星係中有行星形成，通常軌道也不太穩定，極少出現適於住人的行星。
“早期的星際探險者，我猜想，一定在近距離研究過許多雙星。可是一段時日後，為了殖民的目的而探索時，他們的目標便僅限於單星。當然啦，一旦銀河到處遍布殖民世界，幾乎所有的星際旅行都和貿易或交通有關，而且一律在單星的住人世界間進行。在軍事活動頻仍時期，我想，假如某對雙星剛好具有戰略地位，有時會在環繞雙星之一的小型、無人居住的世界上設立據點。可是隨著超空間旅行漸趨完善，那樣的據點也就變得沒必要了。”
裴洛拉特虛心地說：“真不敢想像我有多麽孤陋寡聞。”
崔維茲隻是咧嘴微笑。“別被我唬到了，詹諾夫。我在艦隊的時候，聽過無數過時軍事戰術的演講，根本沒有人計劃或意圖使用那些戰術，討論它們純粹是一種傳統，我隻不過隨便賣弄了點——話說回來，你懂得那麽多神話學、民俗學，以及古代語文，這些我都一竅不通，隻有你和少數專家才懂。”
寶綺思說：“沒錯，但那兩顆恒星的確構成一個雙星係，其中之一的軌道上卻有顆住人行星。”
“我們希望是這樣，寶綺思。”崔維茲說：“凡事皆有例外，再加上標了一個正式的問號，就使它更加令人費解——不行，菲龍，那些按鈕不是玩具——寶綺思，要不就用手銬把她銬起來，要不就帶她出去。”
“她不會弄壞任何東西。”寶綺思雖然在為菲龍辯護，仍將那索拉利小孩拉到自己身邊。“如果你對那顆可住人行星這麽有興趣，我們還在這兒等什麽？”
“原因之一，”崔維茲說：“這是人之常情，我想乘機在近距離觀察一下雙星係。此外，謹慎也是人之常情，我自然不例外。正如我已解釋過的，自從我們離開蓋婭後，沒有一件事不讓我變得更小心謹慎。”
裴洛拉特說：“這兩顆恒星哪顆是阿爾發，葛蘭？”
“我們不會迷路的，詹諾夫。電腦清楚究竟哪顆是阿爾發，因此我們也知道。它是溫度較高、顏色較黃的那顆，因為它的體積比較大。而右側的那顆，則發出明顯的橙色光芒，有點像奧羅拉的太陽，如果你還記得。你注意到了嗎？”
“經你這麽一提醒，我就注意到了。”
“很好，它是較小的那顆。你提到的那種古老語言，第二個字母是什麽？”
裴洛拉特想了一下，然後說：“貝它。”
“那就讓我們稱橙色的恒星為貝它，稱黃白色的恒星為阿爾發，我們現在的目標正是阿爾發。”
崔維茲瞪了裴洛拉特良久，臉上露出明顯的不悅神情。然後他說：“你看到什麽我沒看到的，卻沒有告訴我？”
“沒有。”裴洛拉特好言好語答道：“你也看到了，正如我剛才說的，我試圖向你解釋，你卻沒心情聽我說。”
“好，你就再試一次。”
寶綺思說：“別對他凶，崔維茲。”
“我沒對他凶，我隻是在問問題，你別寵壞他。”
“拜托，”裴洛拉特道：“都聽我說，你們兩位，不要你一言我一語的——你還記不記得，葛蘭，我們討論過早年尋找人類起源的嚐試？那個亞瑞弗計劃？你知道，就是試圖標出每顆行星創建的年代。這個計劃根據的假設，是人類當年以起源世界為中心，同時向四麵八方進行殖民。因此，若從較新的行星逐步追溯到較老的行星，就能從各個方向匯聚到起源世界。”
崔維茲不耐煩地點了點頭。“我記得這個方法根本行不通，因為每個世界的創建年代都不可靠。”
“沒有錯，老夥伴。但亞瑞弗研究的世界都是第二波殖民者建立的，當時超空間旅行極為先進，殖民世界一定已分布得相當淩亂，因為跨越星球殖民並非難事，殖民世界不一定呈徑向對稱向外擴張。這一點，當然增加了創建年代的不確定性。
“可是你再想想，葛蘭，想想那些外世界，它們是由第一波殖民者建立的。當時超空間旅行沒那麽進步，後來居上的情形可能很少，甚至根本沒有。雖然在第二波擴張時，幾千萬個世界的建立也許毫無規律；第一波卻隻有五十個世界，它們有可能分布得很規則。雖然第二波擴張持續兩萬年，建立了數千萬個世界；第一波的五十個世界，則是幾世紀間的成果——相較之下，幾乎像是同時建立的。這五十個世界放在一起，應該大略構成球對稱，而對稱中心就是那個起源世界。
“我們已經有這五十個世界的座標，你拍攝下來了，記得嗎，你坐在石像上拍的。不論什麽力量或什麽人試圖毀掉地球的資料，他不是忽略了這些座標，就是沒想到它們會提供我們所需的資料。你現在需要做的，葛蘭，就是調整那些座標，修正兩萬年來的恒星運動，然後找出球形的中心，那個中心便會相當接近地球之陽，至少接近它兩萬年前的位置。”
當裴洛拉特滔滔不絕時，崔維茲的嘴巴不自覺地微微張開，等到長篇大論結束，又過了好一會兒之後，他才終於闔上嘴巴。“可是我為什麽沒想到呢？”
“我們還在梅爾波美尼亞的時候，我就試圖告訴你。”
“我絕對相信你嚐試過，而我卻拒絕聽，我向你道歉，詹諾夫。其實我根本沒料到……”他感到很不好意思，沒再往下說。
裴洛拉特默默笑了一下。“沒料到我會說出什麽重要的話。我想通常我的確不會，不過這件事是我的本行，你懂了吧。我自己也承認，一般說來你大可不必聽我嘮叨。”
“沒這回事，”崔維茲說：“不是這樣的，詹諾夫。我覺得自己是個笨蛋，而我活該有這種感覺。我再次向你道歉——現在我得去找電腦了。”
於是他們兩人一同走進駕駛艙。當崔維茲雙手放在桌麵上，幾乎與電腦合成單一“人／機”有機體時，裴洛拉特望著他，像往常一樣既驚歎又無法置信。
“我必須做些假設，詹諾夫。”由於崔維茲與電腦已融為一體，他的表情有點茫然。“我得假設第一個數字是距離，單位為秒差距：其他兩個數字是角度，都是以徑為單位，勉強可說第一個角度標示上下，另一個標示左右。我必須假設角度的正負號依據的是銀河標準規約，而那三著零值代表梅爾波美尼亞的太陽。”
“聽來很有希望。”裴洛拉特說。
“是嗎？數字的排列共有六種可能，正負號的組合共有四種可能，距離的單位也許是光年而不是秒差距，角度的單位也許是度而不是徑，這就構成九十六種不同的變化。此外，如果距離單位是光年，我不確定用的是哪種年；另一個問題是，我不知道測量角度用的究竟是什麽規約——我想，其中之一應是以梅爾波美尼亞的赤道為準，可是本初子午線在哪裏？”
裴洛拉特皺起眉頭。“聽你這麽一說，好像又絕望了。”
“沒有絕望。奧羅拉和索拉利都在這份名單上，而我知道它們在太空中的位置。我將根據座標試著尋找它們，如果找錯地方，我就改用另一種規約，直到座標給出正確位置為止。這樣我便能知道，我在座標規約上做的假設有何錯誤。假設一旦改正了，我就可以開始尋找那個球心。”
“有那麽多可能的變化，做出決定會不會很難？”
“什麽？”崔維茲越來越全神貫注。裴洛拉特將問題重複一遍之後，他才回答道：“喔，還好，這些座標遵循的很可能是銀河標準規約，找出未知的本初子午線並不困難。標定太空位址的各種係統出現得很早，大多數天文學家都相當肯定它們甚至是在星際旅行前建立的。人類在某些方麵非常保守，用慣一組數值規約之後，就不會做任何更改。我想，甚至有人會將它們誤認為自然法則——其實這樣也好，因為若是每個世界都有自己的測量規約，而且每個世紀都做改變，我相信科學發展絕對會因而受阻，甚至永遠停滯不前。”
他顯然一麵說話一麵工作，因為他的話始終斷斷續續。此時他又喃喃道：“現在保持肅靜。”
說完這句話，他整個臉皺起來，神情顯得極為專注。幾分鍾之後，他才靠回椅背，深深吸了一口氣，以平靜的口吻說：“規約的確成立，我已經找到奧羅拉。絕對沒問題——看到了嗎？”
裴洛拉特凝視著星像場，目光聚焦在接近中央的一顆後星上。“你確定嗎？”
崔維茲說：“我自己的意見不重要，重要的是電腦的肯定。畢竟我們造訪過奧羅拉，它的特征我們十分清楚——直徑、質量、光度、溫度、光譜細目等等，更遑論附近恒星的分布模式——電腦說它就是奧羅拉。”
“那麽我想，我們必須接受它的話。”
“相信我，我們必須接受。讓我調整一下顯像屏幕，電腦就能開始工作。五十組座標早巳輸入，它會一個一個處理。”
崔維茲一麵說，一麵開始調整屏幕。雖然電腦通常在四維時空中運作，但將結果呈現給人類時，顯像屏幕鮮有超過二維的需要。然而現在，屏幕似乎展成一個漆黑的三維空間，深度與長寬相當。崔維茲將艙內的光線幾乎完全熄滅，好讓星光的影像更易於觀察。
“現在要開始了。”他低聲道。
一會兒之後，便出現一顆恒星——接著是另一顆——然後又是一顆。每多出現一顆星，屏幕的影像即變換一次，將所有星光皆納入屏幕。看起來，仿佛太空在他們眼前逐漸遠去，因此得見越來越多的全景。除此之外，還有上下的移動，左右的移動……
最後，五十個光點盡數出現，全部懸掛在三維太空中。
崔維茲說：“我本來希望能看到一個美麗的球狀排列，但這看來卻像個匆促捏成的雪球，而且是由過硬、砂礫過多的雪捏成的。”
“這樣會不會前功盡棄？”
“會增加些困難，我想，但這也是沒辦法的事。恒星本身的分布並不均勻，可住人行星當然也一樣，因此新世界一定不會構成完美的幾何圖形。電腦會考慮過去兩萬年最可能的運動模式，將每個光點調整到目前的位置——即使過了那麽長的時間，需要的調整其實也不多。然後，再利用它們建構一個‘最佳球麵’，換句話說，就是在太空中找出一個球麵，使所有光點與它的距離都是最小值。最後我們再求出那個球麵的球心，地球就應該在那個球心附近，至少我們希望如此——這不會花太多時間。”
70
果然未花太多時間。雖然崔維茲對這台電腦創造的奇跡習以為常，它的速度還是令他驚訝不已。
崔維茲剛才對電腦下過一道指令，要它在定出“最佳球心”後，發出一個柔和而餘音嫋嫋的音調。這樣做沒有什麽特殊理由，隻不過為了心理上的滿足，因為一旦聽到這個聲音，也許就代表這次的探索已接近尾聲。
電腦幾分鍾後便發出聲音，聽來像是輕敲銅鑼所激起的柔美響聲。音量由小而大，直到他們都能感到微微震動，才慢慢消逝在空氣中。
寶綺思幾乎立刻出現在艙門口。“什麽聲音？”她瞪大眼睛問道：“緊急狀況嗎？”
“不，沒事。”崔維茲說。
裴洛拉特熱心地補充道：“我們也許找到地球的位置了，寶綺思，那一聲就是電腦報告這個好消息的方式。”
她走進駕駛艙。“事先也該告訴我一聲。”
崔維茲說：“抱歉，寶綺思，我沒想到聲音會那麽大。”
菲龍跟著寶綺思走了進來，問道：“為什麽有那個聲音，寶綺思？”
“我看得出來她也很好奇。”崔維茲往椅背一靠，感到十分疲倦。下一步，是在真實銀河中驗證這個發現——將尋找焦點集中在外世界中心的座標上，看看是否真有g型恒星存在。但他再次變得優柔寡斷，不願進行這個簡單的步驟，無法讓自己麵對真實測驗的可能答案。
“沒錯，”寶綺思說：“她為何不該好奇呢？她和我們一樣是人類。”
“她的單親可不會這麽想，”崔維茲心不在焉地說：“這個小孩令我擔心，她是個麻煩。”
“何以見得？”寶綺思質問。
崔維茲雙手一攤，答道：“隻是一種感覺。”
寶綺思白了他一眼，再轉身對菲龍說：“我們正在設法尋找地球，菲龍。”
“什麽是地球？”
“另一個世界，不過是很特別的一個，我們的祖先都來自那個世界。你從那些讀物中，有沒有學到‘祖先’是什麽意思，菲龍？”
“是不是xx？”最後那個詞匯並非銀河標準語。
裴洛拉特說：“那是祖先的古字，寶綺思。我們的語言中跟它最接近的是‘先人’。”
“太好了。”寶綺思突然露出燦爛的笑容。“我們的先人都來自地球，菲龍。你的、我的、裴的、崔維茲的先人都是。”
“你的，寶綺思……還有我的也是，”菲龍的口氣似乎透著疑惑，“他們都是從地球來的？”
“先人隻有一種，”寶綺思說：“你的先人就是我的先人，大家的先人全都一樣。”
崔維茲說：“聽來這孩子好像十分明白她和我們不同。”
寶綺思對崔維茲低聲道：“別那麽說，一定要讓她認為自己沒什麽不同，沒有根本上的差異。”
“雌雄同體是根本上的差異，我這麽想。”
“我指的是心靈。”
“轉換葉突也是根本上的差異。”
“喂，崔維茲，別那麽難伺候。姑且不論那些細節，她既聰明又有人性。”
她轉身麵對菲龍，將音量恢複正常大小。“靜靜想一想，菲龍，想想這對你有什麽意義。你的先人和我的先人一樣，在每個世界上——很多、很多的世界——每一個人都擁有共同的先人，那些先人原來住在一個叫作地球的世界。這就表示我們都是親戚，對不對？現在回到我們的艙房，想一想我說的話。”
菲龍若有所思地看了崔維茲一眼，隨即轉身跑開，寶綺思還在她臀部親昵地拍了一下。
然後寶綺思轉向崔維茲說：“拜托，崔維茲，答應我，以後她在附近的時候，不要再說那些話，免得她認為自己跟我們不同。”
崔維茲說：“我答應你，我並不想妨礙或破壞她的學習過程。可是，你也知道，她的確跟我們不一樣。”
“隻是某些方麵有差異，就像我跟你有所不同，裴跟你也不完全一樣。”
“別太天真了，寶綺思，菲龍的差異要大得多。”
“大一點而己。比較之下，她和我們的相似點卻重要得多。她和她的同胞有一天會成為蓋婭星係的一部分，而且我相信，還是極有用的一部分。”
“好吧，我們別爭論了。”他萬分不情願地轉身麵對電腦，“現在，恐怕我得在真實太空中，查證一下地球是否在那個位置上。”
“恐怕？”
“嗯，”崔維茲聳起雙肩，希望做個至少有些像開玩笑的動作，“萬一附近沒有符合條件的恒星，那該怎麽辦？”
“沒有就沒有吧。”寶綺思說。
“我不知道現在查證是否有任何意義，幾天之內我們都還無法進行躍遷。”“但這幾天你卻會為了揣測答案而坐立不安。現在就查出來，等待不會改變既有事實。”
崔維茲緊抿著嘴坐在那裏，過了一會兒，他才說：“你說得對。好，那麽——就開始吧。”
他再度轉身麵向電腦，雙手按在桌麵的手掌輪廓上，顯像屏幕立刻變得一片漆黑。
寶綺思說：“那麽我走了，我留下來會讓你神經緊張。”她揮了揮手，離開駕駛艙。
“現在我們要做的，”崔維茲喃喃說道：“首先是檢查一下電腦的銀河輿圖。即使地球之陽真在計算出的位置上，輿圖應該也沒有收錄。不過我們再……”
他的聲音在驚訝中逐漸消失；顯像屏幕上閃現出了群星背景，星辰的數量極多，在屏幕上分布得很平均，大部分都十分暗淡，偶爾穿插著一顆較明亮的恒星。不過在相當接近中央的地方，有顆令眾星黯然失色的明亮星辰。
“找到了！”裴洛拉特高聲歡呼：“我們找到了，老弟，看看它有多亮。”
“位於座標中心的恒星看來都很明亮。”崔維茲顯然試圖壓抑過早的歡喜，以免將來證明是一場空。“畢竟這個影像的像源，距離座標中心隻有一秒差距。但話說回來，中央那顆恒星顯然不是紅矮星或紅巨星，光芒也不是高溫的藍白色。等資料出來再說，電腦正在查尋它的資料庫。”
經過幾秒鍾的沉默後，崔維茲說：“光譜型為g2。”他又頓了一會兒，才繼續說下去。“直徑，一百四十萬公裏——質量，端點星之陽的一點零二倍——表麵溫度，絕對溫標六千度——自轉速率緩慢，周期接近三十天——沒有異常活動或不規則的變化。”
裴洛拉特說：“這些不都是擁有可住人行星的典型條件嗎？”
“很典型，”崔維茲一麵說，一麵在昏暗中點著頭。“因此符合我們對地球之陽的預期。如果生命的確源自地球，地球之陽就樹立了最初的典範。”
“所以說，周圍有顆可住人行星的機會相當大。”
“我們不必臆測這一點。”崔維茲的聲音有些困惑，“根據銀河輿圖的記載，它有顆擁有人類生命的行星——可是後麵加了一個問號。”
裴洛拉特的興致越來越高。“那正是我們預期的情況，葛蘭。那裏的確有顆住人行星，可是那神秘的力量企圖掩蓋這個事實，因此有關資料模糊不清，使電腦輿圖製作者無法確定。”
“不，令我不安的就是這點。”崔維茲說：“那並非我們應當預期的結果，我們應當預期的是更極端的情況。想想看，地球的相關資料被清除得多徹底，製圖者不該知道那行星係有生命存在，更別提人類生命。他們甚至不該知道地球之陽的存在，外世界全都不在輿圖中，地球之陽為何會被收錄呢？”
“嗯，無論如何，它就是在那裏。這是事實，何必質疑呢？那顆恒星還有沒有其他資料？”
“有個名字。”
“啊！叫什麽？”
“阿爾發。”
頓了頓之後，裴洛拉特熱切地說：“那就對了，老友，那是最後一個小小的佐證——想想它的含意。”
“它有什麽含意嗎？”崔維茲說：“對我而言，它隻是個名字，而且還是個古怪的名字，聽來不像是銀河標準語。”
“的確不是銀河標準語，它是地球的一種史前語言。寶綺思的行星叫作蓋婭，也是源自這種語言。”
“那麽，阿爾發是什麽意思？”
“那個古老的語言，第一個字母叫‘阿爾發’，這是最可靠的史前知識片斷之一。在遙遠的古代，阿爾發有時用來代表第一件事物，如果某個太陽被命名為阿爾發，就意味著它是第一個太陽。第一個太陽難道不就是人類最初的行星——地球所環繞的恒星嗎？”
“你確定？”
“絕對確定。”裴洛拉特說。
“在早期的傳說中——畢竟你是神話學家——有沒有提到地球之陽有什麽很特殊的性質？”
“沒有，怎麽會呢？根據定義，它應該是最標準的，而電腦告訴我們的那些特征，我猜想再標準不過了。到底是不是？”
“我想地球之陽應該是顆單星？”
裴洛拉特說：“嗯，當然啦！據我所知，所有的住人世界環繞的都是單星。”
“這點我早就該想到。”崔維茲說：“問題是，顯像屏幕中央那顆恒星並非單星，而是一對雙星。雙星之中較後的那顆的確很標準，電腦提供我們的就是有關它的資料。然而，另有一顆恒星環繞著它，其周期大約是八十年，質量是較後那顆的五分之四。我們無法用肉眼看出它們其實是兩顆星，伹若將影像放大，我確定我們就看得出來。”
“你肯定這點嗎，葛蘭？”裴洛拉特著實吃了一驚。
“這是電腦告訴我的。如果我們眼前是一對雙星，那它就不是地球之陽，不可能是。”
71
崔維茲中斷了與電腦的接觸，艙內頓時大放光明。
這顯然就是請寶綺思回來的訊號，菲龍則緊緊跟在她身後。“好啦，結果怎麽樣？”寶綺思問。
崔維茲以平板的語調說：“多少有些令人失望。在我原本希望找到地球之陽的地方，卻出現一對雙星。地球之陽是顆單星，所以中央那顆絕對不是。”
裴洛拉特說：“現在怎麽辦，葛蘭？”
崔維茲聳了聳肩。“我原本就沒指望在正中央看到地球之陽。即使是外世界人建立的世界，也不會恰好形成完美的球麵。奧羅拉——那個最古老的外世界——也可能產生自己的殖民者，這就可能使球麵扭曲。此外，地球之陽在太空中的運動速度，也許和外世界的平均速度不盡相同。”
裴洛拉特說：“所以地球可能在任何地方，你是不是這個意思？”
“不，不能說是‘任何地方’。所有可能的誤差加起來也不會太大，地球之陽一定位於球心座標附近。我們找的那顆幾乎剛好在座標上的恒星，一定是地球之陽的近鄰。地球之陽竟然有個如此相似的鄰居——唯有它是雙星這點例外，這實在令人驚訝，伹事實一定是如此。”
“不過，這樣的話，我們應該能在輿圖上看到地球之陽，對不對？我的意思是——在阿爾發的附近？”
“不能，因為我確定地球之陽根本不在輿圖上。就是由於這個緣故，我們最初找到阿爾發的時候，我才會感到信心動搖。不論它和地球之陽有多接近，光憑它被收錄在輿圖中這一點，就讓我懷疑它不是真貨。”
“好吧，那麽，”寶綺思說：“何不將注意力集中到真實太空的這組座標上？然後，如果發現有顆明亮的恒星接近中心，可是不在電腦輿圖中，又如果這顆恒星的性質和阿爾發非常相近，卻是一顆單星，那它不就是地球之陽嗎？”
崔維茲歎了一口氣。“如果一切如你所說，我願意拿我的一半財產打賭，賭你所說的恒星就是地球這顆行星的太陽。可是，現在我又有些猶豫，不想驗證這個假設。”
“因為你可能失敗？”
崔維茲點了點頭。“不過，”他說：“給我一點時間喘口氣，我會強迫自己去做。”
正當三個大人麵麵相覷之際，菲龍走近電腦桌麵，好奇地瞪著上麵的手掌輪廓。她的手向那個輪廓探去，崔維茲趕緊伸出手臂格開，同時厲聲道：“不準亂碰，菲龍。”
小索拉利人似乎嚇了一跳，立坑躲進寶綺思溫暖的臂膀中。
裴洛拉特說：“我們必須麵對現實，葛蘭。如果你在太空中什麽也沒找到，那該怎麽辦？”
“那我們將被迫著拾原先的計劃，”崔維茲說：“一一去造訪其他四十七個外世界。”
“萬一那樣也一無所獲呢，葛蘭？”
崔維茲心煩意亂地搖了搖頭，仿佛要阻止那種想法在腦中生根。他低頭看了看自己的膝蓋，突然冒出一句：“那時我會再想別的辦法。”
“可是如果根本沒有先人的世界呢？”
聽到這個女高音般的聲音，崔維茲猛然抬起頭，“誰在說話？”
這其實是多此一問，他很快便想到發問者是誰。
“我說的。”菲龍答道。
崔維茲望著她，微微皺起眉頭。“你聽得懂我們的談話嗎？”
菲龍說：“你們在尋找先人的世界，可是你們還沒找到，也許根本沒有一個世界。”
“‘那個’世界。”寶綺思輕聲糾正她。
“不，菲龍，”崔維茲以嚴肅的口吻說：“是有人花了很大工夫將它藏起來。如此努力隱藏一樣東西，意味著那樣東西必須隱藏起來。你了解我的意思嗎？”
“我懂。”菲龍說：“就像你不讓我碰桌上的手影，這就意味著碰一碰會很有趣。”
“啊，但不是給你碰的，菲龍——寶綺思，你在製造一個怪物，她會把我們全毀了。除非我坐在電腦前麵，否則再也別讓她進來；即使我在電腦前，也請你凡事先想想好嗎？”
這段小插曲似乎驅走了他的優柔寡斷。“顯然，我最好現在就開始工作。假如我隻是坐在這裏，無法決定該怎麽做，那小醜怪馬上就會接管這艘太空船。”
艙內燈光立刻變暗，寶綺思壓低聲音說：“答應我，崔維茲，她在附近的時候，別稱她怪物或醜怪。”
“那就好好盯牢她，教她應有的禮節。告訴她小孩不該跟大人講話，還要盡量少在大人麵前出現。”
寶綺思皺起眉頭。“你對小孩子的態度實在太過分了，崔維茲。”
“或許吧，不過現在不是討論這個問題的時候。”
然後，他以滿意與寬心的語調說：“那是真實太空中的阿爾發——在它的左側，稍微偏上的位置，是一顆幾乎同樣明亮、並未收錄在銀河輿圖中的恒星。我敢拿我所有的財產打賭，那就是地球之陽。”
72
“好啦，”寶綺思說：“即使你輸了，我們也不會拿走你任何財產，所以何不直截了當找出答案？一旦能進行躍遷，我們就立刻造訪那顆恒星。”
崔維茲搖了搖頭。“不——這次並非由於猶豫或恐懼，而是為了小心謹慎。我們造訪了三個未知的世界，三次都遭到始料未及的危險，而且三次都被迫匆匆離去。這次是最緊要的關鍵，我不要再盲目行事，至少在能力範圍內要盡量避免。直到目前為止，我們知道的隻是有關放射性的含混傳說，那根本不夠。但是絕不會有人料到，在距離地球約一秒差距的地方，竟然有顆擁有人類生命的行星……”
“阿爾發周圍，真有一顆擁有人類生命的行星嗎？”裴洛拉特問道：“你說電腦在後麵打了個問號。”
“即使如此，”崔維茲說：“也值得我們試一試。為什麽不去瞧瞧呢？倘若上麵果真住有人類，我們就去問問他們對地球了解多少。畢竟，對他們而言，地球不是傳說中遙不可及的世界，而是他們的近鄰，在他們的天空，地球之陽一定既明亮又耀眼。”
寶綺思以深思熟慮的口吻說：“這個主意不壞。我突然想到，如果阿爾發擁有一個住人世界，居民又不是你們這種典型的孤立體，那麽他們也許很友善，我們就有可能獲得一些美食換換口味。”
“還能結識一些和藹可親的人，”崔維茲說：“別忘了這一點。你同意這樣做嗎，詹諾夫？”
裴洛拉特說：“由你決定，老弟。不論你到哪裏，我一定奉陪。”
菲龍突然問道：“我們會不會找到健比？”
寶綺思趕緊搶在崔維茲前麵回答：“我們會找找看，菲龍。”
於是崔維茲說：“那就這麽決定了，向阿爾發前進。”
73
“兩顆大星星。”菲龍指著顯像屏幕說。
“沒錯，”崔維茲說：“有兩顆——寶綺思，切記要看好她，我不想讓她亂碰任何東西。”
“她對機械裝置很著迷。”寶綺思說。
“是啊，我知道，”崔維茲說：“可是我不敢領教——不過老實告訴你，看到顯像屏幕上兩顆恒星同時閃耀，我倒是跟她一樣著迷。”
那兩顆恒星的確相當燦爛，幾乎呈圓盤狀，兩者皆如此。屏幕早已自動增強過濾密度，用來消除“硬輻射”並減低星光亮度，以避免對視網膜構成傷害。結果，屏幕上隻剩下少數幾顆後星，那對雙星則以高傲而近乎孤立的王者姿態高掛天際。
“事實上，”崔維茲說：“我以前從未如此接近一個雙星係。”
“沒有？”裴洛拉特聲音中透出幾許訝異，“怎麽可能呢？”
崔維茲哈哈大笑。“雖然我在太空中來來去去，詹諾夫，但我並非你想像中的那種銀河遊俠。”
裴洛拉特說：“在我遇到你之前，葛蘭，我從來沒到過太空。但我總是認為，任何人隻要上了太空……”
“就什麽地方都會去。我了解，那是很自然的想法。足不離地的人最大的問題，就是不論理智如何說服他們，他們仍然無法想像銀河的實際大小。即使我們在太空旅行一輩子，銀河絕大多數地方還是碰不到。此外，根本沒有人去過雙星係。”
“為什麽？”寶綺思皺著眉頭說：“比起遍遊銀河的孤立體，我們蓋婭上的人對天文學知道不多，可是在我的印象中，雙星似乎並不罕見。”
“的確如此。”崔維茲說：“其實說起來，雙星的數量比單星還多。不過，兩顆靠得很近的恒星生成之後，會害得行星無法循一般過程形成。雙星擁有的行星物質比單星少，即使雙星係中有行星形成，通常軌道也不太穩定，極少出現適於住人的行星。
“早期的星際探險者，我猜想，一定在近距離研究過許多雙星。可是一段時日後，為了殖民的目的而探索時，他們的目標便僅限於單星。當然啦，一旦銀河到處遍布殖民世界，幾乎所有的星際旅行都和貿易或交通有關，而且一律在單星的住人世界間進行。在軍事活動頻仍時期，我想，假如某對雙星剛好具有戰略地位，有時會在環繞雙星之一的小型、無人居住的世界上設立據點。可是隨著超空間旅行漸趨完善，那樣的據點也就變得沒必要了。”
裴洛拉特虛心地說：“真不敢想像我有多麽孤陋寡聞。”
崔維茲隻是咧嘴微笑。“別被我唬到了，詹諾夫。我在艦隊的時候，聽過無數過時軍事戰術的演講，根本沒有人計劃或意圖使用那些戰術，討論它們純粹是一種傳統，我隻不過隨便賣弄了點——話說回來，你懂得那麽多神話學、民俗學，以及古代語文，這些我都一竅不通，隻有你和少數專家才懂。”
寶綺思說：“沒錯，但那兩顆恒星的確構成一個雙星係，其中之一的軌道上卻有顆住人行星。”
“我們希望是這樣，寶綺思。”崔維茲說：“凡事皆有例外，再加上標了一個正式的問號，就使它更加令人費解——不行，菲龍，那些按鈕不是玩具——寶綺思，要不就用手銬把她銬起來，要不就帶她出去。”
“她不會弄壞任何東西。”寶綺思雖然在為菲龍辯護，仍將那索拉利小孩拉到自己身邊。“如果你對那顆可住人行星這麽有興趣，我們還在這兒等什麽？”
“原因之一，”崔維茲說：“這是人之常情，我想乘機在近距離觀察一下雙星係。此外，謹慎也是人之常情，我自然不例外。正如我已解釋過的，自從我們離開蓋婭後，沒有一件事不讓我變得更小心謹慎。”
裴洛拉特說：“這兩顆恒星哪顆是阿爾發，葛蘭？”
“我們不會迷路的，詹諾夫。電腦清楚究竟哪顆是阿爾發，因此我們也知道。它是溫度較高、顏色較黃的那顆，因為它的體積比較大。而右側的那顆，則發出明顯的橙色光芒，有點像奧羅拉的太陽，如果你還記得。你注意到了嗎？”
“經你這麽一提醒，我就注意到了。”
“很好，它是較小的那顆。你提到的那種古老語言，第二個字母是什麽？”
裴洛拉特想了一下，然後說：“貝它。”
“那就讓我們稱橙色的恒星為貝它，稱黃白色的恒星為阿爾發，我們現在的目標正是阿爾發。”