第一銀河帝國正在毀滅。它曆經數世紀逐漸腐敗和傾頹的過程,僅有一個人全盤了解。


    他就是第一帝國最後那位偉大的科學家,將人類行為科學減化到可以用數學方程式取代,使“心理史學”趨於完美的哈利·謝頓。人類的個體是無法預測的,而群體反應,謝頓發現,卻能以統計學加以處理。群體越大,統計的預測也就越精確。謝頓所用來研測的群體大小,絕不少於整個銀河係中,那數百萬個世界所生存的人口總合。


    謝頓的方程式告訴他,在第一帝國徹底毀滅,第二帝國由廢墟中興起前,人類尚需經曆三萬年悲慘與痛苦。然而,隻要他能將現有的某些情況加以修正,則三萬年毀滅過程,即可減至一千年。


    為了保證這點,謝頓就建立了兩處他稱之為基地的科學家殖民地。他有意地將這兩處殖民地分別建於“銀河係兩端”。主要致力於實體科學的“第一基地”,他是在公開的情況下建立的。而由那群專事研究發展心理史學與精神世界的科學家,所組成的“第二基地”,則是在沒沒無聞的情況下,建在銀河係的另一端。


    三萬年既定毀滅歲月的頭四百年,已經過去。由於“第二基地”始終鮮為人知,而普遍為人簡稱為“基地”的“第一基地”,也隻不過像某個近於“銀河外緣”空無中的小小社區而已。它因為構成人類活動往來的社會與經濟潮流,不斷變遷和前後矛盾,所以每隔一段時期,就要麵臨一次危機。它本身的自由,隻能因循著某條既定的路線移動,而每當它對正移動方向,就有新發展的遠景呈現。這也正是去世已久的哈利·謝頓,所早就規劃好的。


    第一基地借著它優異的科學,征服了它四周的野蠻星球。它麵對那些宣告獨立和逃離垂死帝國的軍閥們,加以無情的打擊。麵對殘破衰頹的帝國,以及它最後的強大君王和將軍,它也照樣給予打擊,以加快第一帝國的毀減速度。


    “謝頓計劃”看似進行順利,而且眼看“第二帝國”必能適時興起——減少了兩萬九千年的垂死歲月。


    然而,心理史學乃是一種統計科學。總難十拿九穩的不犯過錯;事實上也的確發生過連哈利·謝頓都無法預見的意外。有個叫做“謬爾”的人,平白無故的冒了出來。他有著銀河係所缺少的精神力量。他能把人們的七情六欲掐得適可而止,將他們的心靈定型,使得他最難纏的敵人,也終於臣服在他腳下甘為奴仆。所有的軍隊都不會、也不能和他對抗。“第一基地”就這麽垮掉,而“謝頓計劃”也似乎毀於一旦了。


    唯一剩下的“第二基地”,由於謬爾出現得太過突然,事先無法準備,也岌岌可危,然而它還是能慢慢地設計出一套反攻的計劃。它最大的防禦本錢,就是它不為人知的地點。“謬爾大君”著實花了一番功夫去搜尋它的下落,以便達成他一統銀河的心願。而“第一基地”殘留下來的忠貞之士,也冀望能得到它的協助。


    可是二者都沒有找到它。“謬爾”首先被一名叫貝塔。達蕾的女人迷上,而從此耽於逸樂的溫柔之鄉,再也無暇他顧。這也正好讓第二基地得到了充分的時間,去組織起適當的行動,以使徹底摧毀“謬爾”。他們開始重新緩慢地推動“謝頓計劃”。


    可是,從某方麵講,第二基地所占的地利已經不複存在。因為第一基地已經曉得了第二基地確實存在的事實,他們不願未來被那群精神學家看透他們的一切。第一基地的實體武力是強大絕倫的,第二基地存在的事實,不但危及他們的未來安全,也嚴重危害到第一基地重獲銀河霸權的統治願望。


    這個稱之為“第二基地”的,在它偉大無比的“首席發言人”布裏姆。巴威爾的領導下,的確可以辦到一切。第一某礎可以獲準去贏得、去戰勝、去打敗第二基地;讓第一基地認為它可以如此;使它在銀河係中越來越強,而終至忽略掉第二基地的仍然存在。


    自第一基地建立以來,到如今已過了四百九十八年。這時正值它的巔峰,然而卻仍舊有一個人不能接受它表麵所呈現的強大——

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