多年以來，騾第一次對自己的手法感到信心動搖。程尼斯則很清楚他雖然暫時得以自保，多年以來，騾第一次對自己的手法感到信心動搖。程尼斯則很清楚他雖然而他實在不應該動這個念頭。將情感的弱點暴露給騾，無異向他奉上一柄致命的武器。在騾的心靈中，已經隱約浮現出一絲不同的情緒——勝者的情緒。
必須設法爭取時間……
其他人為什麽還不來呢?難道這就是騾的自信來源嗎?他的對手究竟知道哪些自己不知道的事?他緊盯著對方的心靈，可是卻毫無發現。如果自己有辦法看透他人的心思就好了，不過……
程尼斯猛力煞住紛亂不堪的思緒，隻讓自己的精神集中在一個念頭上，那就是爭取時間……
程尼斯說：“既然你已經確定，而在我們借著普利吉小鬥一番之後，我也不想再否認我是第二基地的人。可否請你告訴我，你認為我為什麽要到達辛德來?”
“喔，不，”騾大笑起來，笑聲高亢而充滿自信。然後他說，“我並不是普利吉，我不需要對你作任何解釋。你有許多自以為是的理由，不管那些理由是什麽，你的行動符合我的需要，我也就懶得追問下去。”
“可是在你對整件事的認知中，一定還有許多盲點——達辛德真的就是你要找的第二基地嗎?普利吉對我提過你以前所做的努力，還有成為你的工具的那位心理學家——艾布林·米斯。在我的……嗯……輕微的鼓勵之下，他不時會吐露一些這類的曆史。你回想一下艾布林·米斯，第一公民。”
“我為什麽要這麽做?”聲音中充滿了自信。
程尼斯感到那股自信幾乎快要滿溢出來，似乎是隨著時間的流逝，騾本來可能還殘存的不安情緒，如今已經漸漸消失了。
他盡力克製住絕望的情緒，又說：“那麽你並沒有什麽好奇心?普利吉告訴我米斯曾經大吃一驚，因為他發現了某個真相，所以拚了命也要爭取時間，想要盡早警告第二基地。艾布林·米斯已經死了，第二基地未曾接到警告，可是卻仍然存在。為什麽?為什麽呢?”
此時騾竟然開懷大笑起來，程尼斯驚覺到一股殘酷的情緒突然逼近，卻又在下一瞬間撤回。然後騾才答道：“不過第二基地顯然已經收到警告，否則的話，這位拜爾·程尼斯怎麽能——又為何會到卡爾根進行活動，對我的手下動手腳，還妄想對我耍陰謀詭計?第二基地當然接到了警告，隻不過太遲了點而已。”
“那麽，”程尼斯故意流露出同情的情緒，“你甚至不知道第二基地究竟是什麽樣的組織。那些具有更深含意的各個事件，你也完全不明白它們的真正意義。”
純粹隻是為了拖延時間!
騾感覺到了對方的揶揄，他的眼睛眯起來，並且閃出一絲敵意。他又習慣性地用四根指頭摸了摸鼻子，陡然迸出一句：“那麽，我就讓你說個過癮吧，第二基地究竟有什麽秘密?”
程尼斯故意改用普通的語言，不再使用情感信息符號。他說：“據我所知，最令艾布林·米斯感到疑惑困擾的，就是包圍著第二基地的重重神秘。哈裏·謝頓竟然用完全不同的方式設立那兩個基地，第一基地的一切都光明正大，它明刀明槍地不斷擴展，在短短兩個世紀間，聲名就已傳遍半個銀河；反之，第二基地卻始終隱藏在黑暗的深淵中。”
“你絕不可能了解其中的道理，除非你能重塑那個垂死帝國當年的學術氣氛。那是一個宏偉的大時代，至少在思想上如此，各式各樣的世紀末思潮百家爭鳴。當然，其時已經出現了文化傾頹的征兆，因為帝國已開始防堵思想進一步的發展。謝頓之所以能夠名垂青史，就是因為他挺身而出，勇敢地與那些學術發展的絆腳石抗爭。他所放出的最後一點創造性火花，不但輝映著第一銀河帝國的落日殘照，而且也預示了第二帝國的旭日初升。”
“非常戲劇化，後來呢?”
“因此，他根據心理史學的定律，親手設立了兩個基地。然而，那些定律卻並非絕對的，這一點謝頓比任何人都更加了解。所以他沒有做出任何成品，因為成品隻是為退化的心靈準備的。他的心血結晶是一種不斷演化的機製，而第二基地正是演化的原動力。我們——短命行星聯邦的第一公民，我告訴你——我們才是謝頓計劃的守護者，隻有我們才能做到這一點!”
“你想拿這些話來為自己壯膽嗎?”騾用輕蔑的語氣問道：“還是你想說服我?老實告訴你，不論是第二基地、謝頓計劃，或是第二帝國，我全都不屑一顧。它們也激不起我一點點的同情、憐憫、責任感，或者任何你試圖投射給我的情感。從現在開始，可憐的傻子，你得用過去式來描述第二基地，因為它已經被摧毀了。”
當騾自椅子中起身，向程尼斯走近時，程尼斯發覺壓迫他心靈的情感勢能陡然增強。他拚命抵抗，卻感到體內有什麽東西在爬動，無情地敲擊、扭攪他的心靈，拉扯著他的精神力量。
他發現自己已經背對著牆壁。騾就在他麵前，皮包骨的雙臂插在腰際，在碩大無比的鼻子之下，嘴唇扯出一個可怖的笑容。
騾又開口說：“你的遊戲已經結束了，程尼斯。你們這些人——所有那些曾經隸屬於第二基地的人——你們的遊戲通通結束了，結束了!結束了!”
“你在此地等待了那麽久的時間，你對普利吉喋喋不休，差點不動一根指頭就把他擊倒、搶走他的核銃。你這麽做是為了什麽?你就是在等我，對不對?你準備布置出一種假相，讓我來到時不至於太起疑心。”
“隻可惜我根本不必起疑，因為我早就看穿你，徹底看穿你了，第二基地的程尼斯。”
“可是現在你又在等什麽呢?你仍舊拚命對我滔滔不絕，好像以為可以用聲波將我禁錮在椅子上。而在你說話的這段時間，你的心中卻又有另一個念頭——等待、等待、等待，直到現在依舊如此。但是根本沒有任何人到來，你所等待的人——你的盟友一個都沒有來。你落單了，程尼斯，而且這種情況永遠不會改變，你知道為什麽嗎?”
“因為你的第二基地對我完全估計錯誤。我早就知道他們的計劃，他們以為我跟蹤到這裏來之後，就可以讓他們任意宰割。你的確是一個誘餌沒錯——用來誘出這個可憐、愚蠢、孱弱的突變種，因為他是多麽熱衷於建立一個帝國，所以會對腳下明顯的陷阱視而不見。可是現在你看，我像是他們的階下囚嗎?”
“我不知道他們有沒有想過，我每到任何一處，幾乎毫無例外都有艦隊跟隨。麵對我的艦隊，即使是其中最小的一支武力，他們也完全束手無策。我也不知道他們有沒有想過，我不會為了談判而中止行動，也不會由於任何變化而按兵不動。”
“十二個小時以前，我的艦隊就已經開始對達辛德發動攻擊，他們的任務執行得非常、非常徹底。達辛德如今已成為一片焦土，人口集中的地區全被夷為平地，根本沒有遇到任何抵抗。第二基地已經不複存在，程尼斯——而我，我這個醜怪孱弱的畸形人，終於成了全銀河的統治者。”
聽了這些話，程尼斯隻能緩緩地搖頭喘息：“不可能——不可能——”
“可能——可能——”騾故意模仿著他的語氣，然後又說，“如果你是最後一名幸存者——這是很有可能的，卻也活不了多久啦。”
接著出現了一陣短暫而意味深長的停頓。忽然之間，程尼斯感到心靈深處全被貫穿，隨之而來的是一陣撕心裂肺的痛楚，令他幾乎發出了呻吟。
騾及時收回了精神力量，喃喃說道：“不夠，你並沒有通過這個測驗。你的絕望是裝出來的，你的恐懼感還不夠強烈，那並非理想破滅所應有的反應，隻是個人處於生死關頭的微弱恐懼。”
騾伸出瘦弱的手掌，輕輕扼住程尼斯的喉部，可是程尼斯就是無法掙脫。
“你是我的保障，程尼斯。如果我低估了任何事情，你可以提醒我，還能夠保護我。”騾的眼睛向下凝視他，堅決要得到答案。
“我的計算都正確嗎，程尼斯?我的謀略是否戰勝了你們第二基地的人馬?達辛德被摧毀了，程尼斯，徹徹底底被摧毀了，你的絕望為何還需要假裝呢?真相究竟是什麽?我一定要知道真相和實情!說話，程尼斯，說話啊，是不是我洞察得還不夠透徹?危險依然存在嗎?開口回答我，程尼斯，我到底做錯了哪一點?”
程尼斯感到一字一句從口中被扯出來，完全違背了自己的意願。他咬緊牙關，想要阻止自己發聲，甚至咬住舌頭，還繃緊了喉嚨的每一根神經。
可是那些話仍舊脫口而出，他大口喘著氣，任由一股強大的力量拉扯著他的喉嚨、舌頭、牙齒，一路將那些話硬扯了出來。
“真相是，”他尖聲地說，“真相——”
“沒錯，我要知道真相，還有什麽沒做到的?”
“謝頓將第二基地設在這裏，我早就說是這裏，我並沒有說謊。當初那些心理學家來到這個世界，控製了本地的居民。”
“達辛德?”騾再度深入對方翻騰而痛苦的心靈之中，毫下留情地肆意翻找，同時問道，“可是我已經將達辛德毀滅了，你知道我要什麽，快告訴我。”
“不是達辛德。我說過，第二基地的人也許不是表麵上的掌權者，而達辛德隻是一個傀儡……”他說的話幾乎沒有人聽得懂，每一個字都違背了他的心意。
最後，他終於說了出來：“羅珊……羅珊……羅珊才是你要找的世界……”
騾鬆了手，程尼斯立刻痛苦地縮成一團。
“你原來想要騙我嗎?”騾輕聲地說。
“你的確上當了。”這是程尼斯所能做的最後一點反擊。
“可是你們沒有爭取到足夠的時間。我一直與我的艦隊保持聯絡，他們解決了達辛德之後，下一個目標就是羅珊。不過首先——”
此時，程尼斯又感到那種令人無法忍受的黑暗鋪天蓋地而來。他下意識伸出手臂，擋在痛苦不堪的雙眼前，可是卻無法阻擋這一波攻勢。這片黑暗幾乎令他窒息，他還覺得受創的心靈蹣跚地向後退卻，退到了永恒的黑暗之中——那裏有騾得意洋洋的表情，好像一根開懷大笑的火柴棒，又粗又長的鼻子在笑聲中不停地搖擺。
笑聲不久之後便完全消退，隻剩下黑暗緊緊擁抱著他。直到另一種感覺突然進現，仿佛是一道鋸齒狀的強烈閃電，驅走周圍無邊的黑暗。程尼斯漸漸清醒過來，視覺也慢慢恢複，溢滿淚水的雙眼已能看到一個模糊的影像。
頭痛簡直令他無法忍受。他必須承受著巨大的痛楚，才能將一隻手抬到頭部。
他可以確定自己還活著。他的思緒就像被氣流卷起的羽毛一樣，此時又緩緩落回地麵，終於再度恢複靜止。現在他感到體內充斥著一股舒暢的暖流——那是從外麵鑽進來的。他強忍劇痛，試著慢慢扭動頸部，卻又帶來一陣錐心刺骨的痛楚。
現在門又打開了，第二基地的首席發言者已經進入室內，就站在門檻的旁邊。程尼斯想要說話，想要大叫，想要發出警告——卻發現舌頭早已僵住，這才知道騾的威猛心靈仍未完全放開他，仍然鉗製住他的發聲器官。
程尼斯再度轉動脖子，看到騾依舊在房間內，憤怒的雙眼幾乎冒出火來。他不再張口大笑，但卻露出了牙齒，展現出一個猙獰的笑容。
程尼斯此時可以感覺到，首席發言者的精神力量在他的心靈中輕巧地騰挪，正在為他療傷止痛。可是不久之後，它就遇到了騾的防禦，隻經過短暫的纏鬥便被擊退，一陣麻木的感覺再度襲向程尼斯。
怒火充滿了騾的瘦弱身軀，使他看起來更加醜怪。他咬牙切齒地說：“好像又有一個人前來歡迎我了。”他的心靈伸出靈巧的觸須，一直伸到室外，並且繼續延伸……延伸……
“你是單槍匹馬來的。”他說。
首席發言者點了點頭，然後說：“我絕對隻有一個人，我有必要這麽做。因為在五年之前，我對你的未來計算錯誤，所以我有一個小小的心願，那就是由我自己獨力扭轉局勢。不幸的是，我沒想到你布下的情感禁製場威力如此之強，花了我好久的時間才將它破解。你能夠做到這一步，我實在應該讚賞你的能力。”
“我一點也不稀罕你的恭維，”騾凶狠地回答：“你少來這一套。你到達此地，是不是要用你那少得可憐的精神力量，來救你們這位快要崩潰的棟梁之才?”
首席發言者微笑著說：“你稱之為拜爾·程尼斯的這個人，已經圓滿達成了他的任務，由於他的精神力量根本不是你的對手，所以他的表現更加難能可貴。當然，我看得出來，你讓他吃了不少苦頭，可是我們也許還有辦法使他完全複原。他是一個勇敢的人，閣下，這個任務是他自動爭取的。雖然事前我們已經用數學推算出來，他的心靈受重創的機會極大——這種下場比單純的肉體殘廢更可怕。”
程尼斯在心中拚命地掙紮，想要大聲發出警告，可是根本就做不到。他惟一能發出的隻有恐懼的情緒——持續不斷的恐懼。
騾用冷靜的口氣說：“你當然已經知道達辛德被毀滅了。”
“我知道，我們早已預見你的艦隊會發動攻擊。”
騾轉以冷酷的聲音說：“是的，不出我所料。可是你們卻未能阻止，是嗎?”
“沒有，沒有能夠阻止。”首席發言者的情感信息符號表達得很清楚，幾乎是全然自怨自責與惡心憎惡的情緒。他又補充道，“對於這個錯誤，其實我必須負比你更大的責任。五年以前，誰能夠想像你的力量會這麽大?我們從一開始——當你攻下卡爾根的時候——就已經懷疑你擁有控製情感的能力。這一點我們並不驚訝，第一公民，我現在就可以解釋給你聽。”
“像你我所擁有的這種精神力量，其實並不是什麽新奇的異能，事實上，它始終潛伏在人類的大腦中。大多數的人都能察覺他人最表層的情感，比如說根據麵部的表情、說話的語氣等等。許多動物在這方麵的天賦更高，例如可以利用嗅覺達到很多功能，當然，其中牽涉到的情感則較為簡單。”
“人類這一方麵的能力其實潛力極大，可是在距今百萬年之前，隨著語言的逐漸發展，情感直接接觸的機能便慢慢萎縮。我們第二基地的最大成就，就是將這個沉睡的感官喚醒，使它至少恢複到某種程度。”
“然而我們並非生來就是如此，百萬年的退化是一個艱難的障礙。我們必須鍛煉這種感官，就像鍛煉自己的肌肉一樣。可是你卻完全不同，你的能力是與生俱來的。”
“我們既然能夠計算出這些，也就能夠計算出一個具有這種能力的人，在普通人的世界中所造成的效應，就像明眼人到了盲人國那樣。我們算出了你的自大對自己的影響程度，並且認為我們已經有所準備。但是，我們忽略了兩個重要的因素。”
“第一點，是你的精神力量有效範圍極廣。我們的精神接觸隻能在目力所及的範圍內施行，因為視覺扮演了一個極重要的角色。基於這個原因，當我們麵對普通武器的時候，我們比你想像中的更加無助。可是你卻沒有這種限製，我們現在已經可以確定，你不但能夠以精神力量控製他人，而且在視覺與聽覺的範圍之外，仍然可以和他們維持密切的情感聯係。這一點，我們發現得太晚了。”
“第二點，我們當初並不知道你有肉體上的缺陷，尤其是你將這個缺陷看得那麽嚴重，甚至因此自稱為‘騾’。你不僅是個突變種，而且是個沒有生殖能力的突變種，這是我們未曾預見的。你的自卑感所引發的異常心理，在開始的時候被我們忽略了。我們本來隻是準備對付一名誇大狂，而非一個精神嚴重錯亂的偏執狂。”
“我自己應該對這些失算負全部責任，因為當你攻陷卡爾根的時候，我就已經是第二基地的領導者。而在你占領了第一基地之後，我們才終於發現一切真相——不過卻為時已晚——由於這個錯誤，導致了達辛德數百萬人葬送了性命。”
“所以你現在想要扭轉乾坤嗎?”騾的兩片薄唇扭曲著，心中充滿了恨意。他又說，“你準備怎麽做?把我養胖?幫我恢複男性雄風?從我的過去曆史中，將我淒慘的童年一筆勾銷?你同情我的痛苦遭遇嗎?你會為我的悲傷而難過嗎?對於我不得不做的這一切，我一點都不感到後悔。當我最需要保護的時候，全銀河沒有任何人伸出半隻援手，現在就讓銀河盡力自衛吧。”
“當然，”首席發言者說：“你的情感是過去的背景所造成的，我們實在不應該苛責——隻應該設法改變。達辛德的毀滅是無可避免的命運，否則，另一個結果是整個銀河遭到更嚴重的破壞，而且將會持續數個世紀。我們已經在能力範圍內盡了最大的努力，盡可能將達辛德的居民撤離，無法撤走的也讓他們盡量疏散。可惜的是，我們所做的比真正需要的少得太多，害得數百萬人因而喪生——你難道不覺得遺憾嗎?”
“一點也不會——六小時後，羅珊的十幾萬居民也全都會死光，而我也一樣毫不感覺遺憾。”
“羅珊的?”首席發言者迅速問道，然後轉身麵向程尼斯。
程尼斯勉力維持半坐的姿勢，不斷運用精神力量支撐著。突然，他覺得有兩個心靈在自己身上決戰，接著就感到精神枷鎖被解開來。他立刻吐出一大串話：“發言者，我徹底失敗了。在您抵達之前十分鍾，他逼使我說出真相。我沒有能力抵抗，也沒有辦法扯謊。他已經知道達辛德不是第二基地，他已經知道羅珊才是。”
此時，那些精神枷鎖又重新閉合，再度將他緊緊困住。
首席發言者皺著眉說：“我懂了，你現在計劃要怎麽做?”
“你真的不知道嗎?你真的看不透這麽明顯的事實嗎?剛才你在對我說教，告訴我情感接觸的本質，用誇大狂、偏執狂那些字眼罵我的時候，我其實正忙著呢。我又跟我的艦隊聯絡了一次，而他們已經接到了命令。六個小時之內，除非有什麽理由讓我收回成命，否則他們會開始轟炸整個羅珊，隻留下這個小村莊，以及周圍一百平方英裏的範圍。他們會徹底執行這個任務，然後全部降落此地。”
“你還有六個小時，而在這六個小時中，你無法擊倒我的心靈，也不可能拯救整個羅珊。”
騾攤開雙手，再度發出狂笑，而首席發言者似乎無法接受這個新的情勢。
他說：“有沒有另外一條路?”
“為什麽一定要有另一條路?另一條路對我絕對沒有好處。我應該心疼羅珊居民的性命嗎?也許，如果你們允許我的星艦安然降落，而且你們全部——所有的第二基地分子——都置於我的精神控製之下，讓我感到滿意的話，我可能就會撤回轟炸的命令。能夠掌握這麽多高級的頭腦，想必是很值得的事情。不過這樣做可能得花很大力氣，或許根本就得不償失，所以我也並不特別希望你會同意。你怎麽說呢，第二基地人?你究竟有什麽武器，能夠對付一個至少和你具有相同威力的心靈?還有連你做夢也想像不到的強大艦隊?”
“我有什麽武器?”首席發言者慢慢將這個問題重複一遍，然後回答說，“根本什麽都沒有——除了一點點——一點點連你都還不知道的情報。”
“那就快點說，”騾笑著說道，“舞動你的三寸不爛之舌吧。你即使滑得像一條泥鰍，這回也逃不出我的手掌心。”
“可憐的突變種啊，”首席發言者說，“我根本就不想溜走。問問你自己——為什麽拜爾·程尼斯會被送到卡爾根當作誘餌?拜爾·程尼斯雖然既年輕又勇敢，可是他的精神力量跟你相比，和你那位正在呼呼大睡的軍官漢·普利吉也差不多。為什麽我不親自出馬，或者選派我們其他的領導者，那些可以跟你匹敵的人，來執行這一次的任務呢?”
“或許，”騾的回答信心十足，“你還沒笨到那種程度。因為可能你也明白，你們沒有一個是我的對手。”
“真正的理由其實更合乎邏輯——你知道程尼斯是第二基地的人，他並沒有能力瞞過你這一點。此外，你也知道他不是你的對手，所以不怕將計就計，索性依照他的計劃跟蹤而至，以便最後反過來將他製住。假如當初是我到卡爾根去，由於我會對你構成真正的威脅，你可能會將我殺害。即使我有辦法將身份隱藏得很好，因而保住性命，也很難讓你從太空一路跟蹤我到此地。就是因為你明知程尼斯不足為懼，所以才會被引誘出來。如果你留在卡爾根的話，在你的人馬、你的武器、你的精神力量重重保護之下，第二基地傾全力也無法動你一根汗毛。”
“我的精神力量如今仍舊存在，老狐狸。”騾說，“而我的人馬、我的武器也並非遠在天邊。”
“一點都沒錯，然而你並不在卡爾根，你如今身在達辛德王國境內。你以為達辛德就是第二基地，認為一切都合情合理，而這卻是我們精心策劃的結果。因為你是一個精明至極的人物，第一公民，你隻相信合乎邏輯的事情。”
“說得很對，但那隻能讓你們暫時得意一下。我還來得及從你們的人——程尼斯的口中挖掘出真相。而我也至少還有頭腦，知道這種真相應該存在。”
“不過我們這一方——並非那麽狡詐的一方，已經料到你會這麽做，所以才特別為你準備了拜爾·程尼斯。”
“那我確定他有負所托。因為我將他的腦子掏得一幹二淨，像掏光一隻烤雞的五髒六腑一樣。他的心靈在我的腳下顫抖，對我完全開放，完全赤裸。當他說羅珊就是第二基地的時候，說的是百分之百的實話。我已經將他的心靈全部攤開輾平，檢視了每一個微觀的隙縫，即使再小的謊言也無所遁形。”
“完全正確，比我們預料的還要好。我剛才已經跟你說過，拜爾·程尼斯是一名誌願者，你知道他誌願做的是什麽事嗎?在他到卡爾根去投效你之前，接受了一種徹底的心靈改造手術。你認為這樣做，能不能夠瞞得過你?如果拜爾·程尼斯的心靈從來未曾被改造過，你以為他可能騙得了你嗎?其實，拜爾·程尼斯自己也被蒙在鼓裏，不過那是必需的手段，也是他自願接受的。在他的心靈中，從最深處的核心到最外的表層，拜爾·程尼斯都老老實實地相信羅珊就是第二基地。”
“三年以來，我們第二基地在達辛德王國所布置的這一切，就是為了要等待你來自投羅網。我們現在已經成功了，你說對不對?你找到達辛德，進而又找到了羅珊——可是到此為止線索就全斷了。”
騾倏地站了起來：“難道你敢說，羅珊也非第二基地?”
倒在地上的程尼斯，此時感到首席發言者又發出一股力量，將他的精神枷鎖完全撕裂開來。他立刻一躍而起，不可置信地吼道：“您說羅珊不是第二基地?”他過去所有的記憶，心中所裝載的各種知識，一切的一切——現在全都混淆不清，模模糊糊地繞著他拚命打轉。
首席發言者笑道：“你看，第一公民，程尼斯表現得像你一樣憤怒。當然，羅珊並不是第二基地。我們難道都是瘋子嗎?竟然會引領你——我們最強、最大、最危險的敵人——來到我們自己的世界?哦，我們絕不會那樣做!”
“讓你的艦隊來轟炸羅珊吧，第一公民，如果你非得這麽做的話。讓他們盡力摧毀一切吧，因為他們頂多隻能將程尼斯和我兩人殺掉——可是這樣做，一點也無法改善你目前的處境。”
“其實，第二基地的遠征軍早在三年前就來到羅珊，一直以本村長老的身份在活動。他們昨天已經離開此地，正向卡爾根進發。當然，他們會避開你的艦隊，至少能比你早一天到達卡爾根，這就是我敢把一切都告訴你的原因。現在除非是我收回成命，當你回到卡爾根的時候，將會麵臨一個叛亂四起、四分五裂的帝國，隻有跟你到這裏來的艦隊才會繼續效忠，而他們絕不可能以寡敵眾。此外，第二基地的人將會滲入你的後備艦隊，確保你無法再將任何人重新回轉。你的帝國已經完蛋了，突變種。”
騾緩緩垂下頭，憤怒與絕望的情緒占滿他的內心。他說：“是的，太晚了——太晚了——現在我懂了。”
“現在你懂了，”首席發言者重複道，卻又加了一句，“現在你又不懂了。”
騾的心靈由於絕望而門戶大開，首席發言者等的正是這個千載難逢的機會。他立刻鑽進去，隻花了萬分之一秒的時間，就順利完成了對騾的改造。
騾抬起頭來，問道：“那麽我應該回卡爾根去?”
“當然，你感覺怎麽樣?”
“感覺非常好，”他皺起眉頭說，“你是誰?”
“這有什麽關係嗎?”
“當然沒有。”他立即拋下這個念頭，拍拍普利吉的肩膀說，“醒來，普利吉，我們要回家了。”
兩個小時之後，拜爾·程尼斯終於覺得自己能夠行動了。他說：“他不會再想起來嗎?”
“永遠不會。他仍會保有他的精神力量，以及他所建立的帝國，但他的動機完全改變了。第二基地這個念頭如今已成為一片空白，他也變成了一個和平主義者。而且從今以後，他會比以前快樂，就這樣度過他的餘生。由於他的身體機能失調，他已經沒有幾年好活了。等他死後，謝頓計劃便會繼續——總會繼續下去的。”
“這麽說的話，”程尼斯追問，“羅珊真的不是第二基地?我可以發誓——我告訴您，我知道它明明就是，我可沒有精神錯亂。”
“你並沒有精神錯亂，程尼斯，正如我所說的，隻不過是被改造了。羅珊並不是第二基地——走吧!我們也該回家去了。”
拜爾·程尼斯坐在貼滿白色瓷磚的小房間中，讓心靈完全放鬆開來。此刻他感到相當滿意。房間中有牆有窗，外麵還有草地，然而這些對他而言隻是“東西”，它們全都沒有名字。在他的床腳有一個熒幕，上麵呆板地映著一張床、一把椅子，以及許多書籍。護士每天進來幾回，為他送來各種不知名的食物。
最初，他並沒有試圖將聽到的零星聲音湊在一起，例如下列兩個人的對話。
其中一個人說：“現在的症狀是完全的失語症，這表示已經清理幹淨，我想他沒有受到什麽傷害。我們接下來需要做的，隻是將他原來的腦波記錄再輸回去。”
他將那些聲音硬記了起來。不知道為什麽，那些聲音好像十分特殊——似乎代表了某種意義。可是，又何必操這個心呢?
還不如躺在這個東西上麵，看著前方那個東西顯現的色彩變幻。這有趣多了。
然後有一個人進來，對他做了一件事情。於是他就睡著了，沉睡了很久很久。
當他醒來之後，“床”就是“床”了，而他也知道自己是在一間醫院中。他記住的那些聲音，全都變成了有意義的語言。
他坐起來，問道：“發生了什麽事?”
首席發言者就站在旁邊，他說：“現在你在第二基地上，你的心智——你原來的心智——已經恢複了。”
“是的!是的!”程尼斯想起了自己的身份，因而感到無比的驕傲與喜悅。
“現在告訴我，”首席發言者說，“你知道第二基地在哪裏嗎?”
在程尼斯的心中，真相如巨浪般排山倒海地湧出來。不過他卻沒有立即回答，就像當年的艾布林·米斯一樣，他體會到一陣巨大而令人麻木的驚愕。
最後他終於點了點頭，並且說：“銀河眾星在上——現在，我知道了。”
必須設法爭取時間……
其他人為什麽還不來呢?難道這就是騾的自信來源嗎?他的對手究竟知道哪些自己不知道的事?他緊盯著對方的心靈，可是卻毫無發現。如果自己有辦法看透他人的心思就好了，不過……
程尼斯猛力煞住紛亂不堪的思緒，隻讓自己的精神集中在一個念頭上，那就是爭取時間……
程尼斯說：“既然你已經確定，而在我們借著普利吉小鬥一番之後，我也不想再否認我是第二基地的人。可否請你告訴我，你認為我為什麽要到達辛德來?”
“喔，不，”騾大笑起來，笑聲高亢而充滿自信。然後他說，“我並不是普利吉，我不需要對你作任何解釋。你有許多自以為是的理由，不管那些理由是什麽，你的行動符合我的需要，我也就懶得追問下去。”
“可是在你對整件事的認知中，一定還有許多盲點——達辛德真的就是你要找的第二基地嗎?普利吉對我提過你以前所做的努力，還有成為你的工具的那位心理學家——艾布林·米斯。在我的……嗯……輕微的鼓勵之下，他不時會吐露一些這類的曆史。你回想一下艾布林·米斯，第一公民。”
“我為什麽要這麽做?”聲音中充滿了自信。
程尼斯感到那股自信幾乎快要滿溢出來，似乎是隨著時間的流逝，騾本來可能還殘存的不安情緒，如今已經漸漸消失了。
他盡力克製住絕望的情緒，又說：“那麽你並沒有什麽好奇心?普利吉告訴我米斯曾經大吃一驚，因為他發現了某個真相，所以拚了命也要爭取時間，想要盡早警告第二基地。艾布林·米斯已經死了，第二基地未曾接到警告，可是卻仍然存在。為什麽?為什麽呢?”
此時騾竟然開懷大笑起來，程尼斯驚覺到一股殘酷的情緒突然逼近，卻又在下一瞬間撤回。然後騾才答道：“不過第二基地顯然已經收到警告，否則的話，這位拜爾·程尼斯怎麽能——又為何會到卡爾根進行活動，對我的手下動手腳，還妄想對我耍陰謀詭計?第二基地當然接到了警告，隻不過太遲了點而已。”
“那麽，”程尼斯故意流露出同情的情緒，“你甚至不知道第二基地究竟是什麽樣的組織。那些具有更深含意的各個事件，你也完全不明白它們的真正意義。”
純粹隻是為了拖延時間!
騾感覺到了對方的揶揄，他的眼睛眯起來，並且閃出一絲敵意。他又習慣性地用四根指頭摸了摸鼻子，陡然迸出一句：“那麽，我就讓你說個過癮吧，第二基地究竟有什麽秘密?”
程尼斯故意改用普通的語言，不再使用情感信息符號。他說：“據我所知，最令艾布林·米斯感到疑惑困擾的，就是包圍著第二基地的重重神秘。哈裏·謝頓竟然用完全不同的方式設立那兩個基地，第一基地的一切都光明正大，它明刀明槍地不斷擴展，在短短兩個世紀間，聲名就已傳遍半個銀河；反之，第二基地卻始終隱藏在黑暗的深淵中。”
“你絕不可能了解其中的道理，除非你能重塑那個垂死帝國當年的學術氣氛。那是一個宏偉的大時代，至少在思想上如此，各式各樣的世紀末思潮百家爭鳴。當然，其時已經出現了文化傾頹的征兆，因為帝國已開始防堵思想進一步的發展。謝頓之所以能夠名垂青史，就是因為他挺身而出，勇敢地與那些學術發展的絆腳石抗爭。他所放出的最後一點創造性火花，不但輝映著第一銀河帝國的落日殘照，而且也預示了第二帝國的旭日初升。”
“非常戲劇化，後來呢?”
“因此，他根據心理史學的定律，親手設立了兩個基地。然而，那些定律卻並非絕對的，這一點謝頓比任何人都更加了解。所以他沒有做出任何成品，因為成品隻是為退化的心靈準備的。他的心血結晶是一種不斷演化的機製，而第二基地正是演化的原動力。我們——短命行星聯邦的第一公民，我告訴你——我們才是謝頓計劃的守護者，隻有我們才能做到這一點!”
“你想拿這些話來為自己壯膽嗎?”騾用輕蔑的語氣問道：“還是你想說服我?老實告訴你，不論是第二基地、謝頓計劃，或是第二帝國，我全都不屑一顧。它們也激不起我一點點的同情、憐憫、責任感，或者任何你試圖投射給我的情感。從現在開始，可憐的傻子，你得用過去式來描述第二基地，因為它已經被摧毀了。”
當騾自椅子中起身，向程尼斯走近時，程尼斯發覺壓迫他心靈的情感勢能陡然增強。他拚命抵抗，卻感到體內有什麽東西在爬動，無情地敲擊、扭攪他的心靈，拉扯著他的精神力量。
他發現自己已經背對著牆壁。騾就在他麵前，皮包骨的雙臂插在腰際，在碩大無比的鼻子之下，嘴唇扯出一個可怖的笑容。
騾又開口說：“你的遊戲已經結束了，程尼斯。你們這些人——所有那些曾經隸屬於第二基地的人——你們的遊戲通通結束了，結束了!結束了!”
“你在此地等待了那麽久的時間，你對普利吉喋喋不休，差點不動一根指頭就把他擊倒、搶走他的核銃。你這麽做是為了什麽?你就是在等我，對不對?你準備布置出一種假相，讓我來到時不至於太起疑心。”
“隻可惜我根本不必起疑，因為我早就看穿你，徹底看穿你了，第二基地的程尼斯。”
“可是現在你又在等什麽呢?你仍舊拚命對我滔滔不絕，好像以為可以用聲波將我禁錮在椅子上。而在你說話的這段時間，你的心中卻又有另一個念頭——等待、等待、等待，直到現在依舊如此。但是根本沒有任何人到來，你所等待的人——你的盟友一個都沒有來。你落單了，程尼斯，而且這種情況永遠不會改變，你知道為什麽嗎?”
“因為你的第二基地對我完全估計錯誤。我早就知道他們的計劃，他們以為我跟蹤到這裏來之後，就可以讓他們任意宰割。你的確是一個誘餌沒錯——用來誘出這個可憐、愚蠢、孱弱的突變種，因為他是多麽熱衷於建立一個帝國，所以會對腳下明顯的陷阱視而不見。可是現在你看，我像是他們的階下囚嗎?”
“我不知道他們有沒有想過，我每到任何一處，幾乎毫無例外都有艦隊跟隨。麵對我的艦隊，即使是其中最小的一支武力，他們也完全束手無策。我也不知道他們有沒有想過，我不會為了談判而中止行動，也不會由於任何變化而按兵不動。”
“十二個小時以前，我的艦隊就已經開始對達辛德發動攻擊，他們的任務執行得非常、非常徹底。達辛德如今已成為一片焦土，人口集中的地區全被夷為平地，根本沒有遇到任何抵抗。第二基地已經不複存在，程尼斯——而我，我這個醜怪孱弱的畸形人，終於成了全銀河的統治者。”
聽了這些話，程尼斯隻能緩緩地搖頭喘息：“不可能——不可能——”
“可能——可能——”騾故意模仿著他的語氣，然後又說，“如果你是最後一名幸存者——這是很有可能的，卻也活不了多久啦。”
接著出現了一陣短暫而意味深長的停頓。忽然之間，程尼斯感到心靈深處全被貫穿，隨之而來的是一陣撕心裂肺的痛楚，令他幾乎發出了呻吟。
騾及時收回了精神力量，喃喃說道：“不夠，你並沒有通過這個測驗。你的絕望是裝出來的，你的恐懼感還不夠強烈，那並非理想破滅所應有的反應，隻是個人處於生死關頭的微弱恐懼。”
騾伸出瘦弱的手掌，輕輕扼住程尼斯的喉部，可是程尼斯就是無法掙脫。
“你是我的保障，程尼斯。如果我低估了任何事情，你可以提醒我，還能夠保護我。”騾的眼睛向下凝視他，堅決要得到答案。
“我的計算都正確嗎，程尼斯?我的謀略是否戰勝了你們第二基地的人馬?達辛德被摧毀了，程尼斯，徹徹底底被摧毀了，你的絕望為何還需要假裝呢?真相究竟是什麽?我一定要知道真相和實情!說話，程尼斯，說話啊，是不是我洞察得還不夠透徹?危險依然存在嗎?開口回答我，程尼斯，我到底做錯了哪一點?”
程尼斯感到一字一句從口中被扯出來，完全違背了自己的意願。他咬緊牙關，想要阻止自己發聲，甚至咬住舌頭，還繃緊了喉嚨的每一根神經。
可是那些話仍舊脫口而出，他大口喘著氣，任由一股強大的力量拉扯著他的喉嚨、舌頭、牙齒，一路將那些話硬扯了出來。
“真相是，”他尖聲地說，“真相——”
“沒錯，我要知道真相，還有什麽沒做到的?”
“謝頓將第二基地設在這裏，我早就說是這裏，我並沒有說謊。當初那些心理學家來到這個世界，控製了本地的居民。”
“達辛德?”騾再度深入對方翻騰而痛苦的心靈之中，毫下留情地肆意翻找，同時問道，“可是我已經將達辛德毀滅了，你知道我要什麽，快告訴我。”
“不是達辛德。我說過，第二基地的人也許不是表麵上的掌權者，而達辛德隻是一個傀儡……”他說的話幾乎沒有人聽得懂，每一個字都違背了他的心意。
最後，他終於說了出來：“羅珊……羅珊……羅珊才是你要找的世界……”
騾鬆了手，程尼斯立刻痛苦地縮成一團。
“你原來想要騙我嗎?”騾輕聲地說。
“你的確上當了。”這是程尼斯所能做的最後一點反擊。
“可是你們沒有爭取到足夠的時間。我一直與我的艦隊保持聯絡，他們解決了達辛德之後，下一個目標就是羅珊。不過首先——”
此時，程尼斯又感到那種令人無法忍受的黑暗鋪天蓋地而來。他下意識伸出手臂，擋在痛苦不堪的雙眼前，可是卻無法阻擋這一波攻勢。這片黑暗幾乎令他窒息，他還覺得受創的心靈蹣跚地向後退卻，退到了永恒的黑暗之中——那裏有騾得意洋洋的表情，好像一根開懷大笑的火柴棒，又粗又長的鼻子在笑聲中不停地搖擺。
笑聲不久之後便完全消退，隻剩下黑暗緊緊擁抱著他。直到另一種感覺突然進現，仿佛是一道鋸齒狀的強烈閃電，驅走周圍無邊的黑暗。程尼斯漸漸清醒過來，視覺也慢慢恢複，溢滿淚水的雙眼已能看到一個模糊的影像。
頭痛簡直令他無法忍受。他必須承受著巨大的痛楚，才能將一隻手抬到頭部。
他可以確定自己還活著。他的思緒就像被氣流卷起的羽毛一樣，此時又緩緩落回地麵，終於再度恢複靜止。現在他感到體內充斥著一股舒暢的暖流——那是從外麵鑽進來的。他強忍劇痛，試著慢慢扭動頸部，卻又帶來一陣錐心刺骨的痛楚。
現在門又打開了，第二基地的首席發言者已經進入室內，就站在門檻的旁邊。程尼斯想要說話，想要大叫，想要發出警告——卻發現舌頭早已僵住，這才知道騾的威猛心靈仍未完全放開他，仍然鉗製住他的發聲器官。
程尼斯再度轉動脖子，看到騾依舊在房間內，憤怒的雙眼幾乎冒出火來。他不再張口大笑，但卻露出了牙齒，展現出一個猙獰的笑容。
程尼斯此時可以感覺到，首席發言者的精神力量在他的心靈中輕巧地騰挪，正在為他療傷止痛。可是不久之後，它就遇到了騾的防禦，隻經過短暫的纏鬥便被擊退，一陣麻木的感覺再度襲向程尼斯。
怒火充滿了騾的瘦弱身軀，使他看起來更加醜怪。他咬牙切齒地說：“好像又有一個人前來歡迎我了。”他的心靈伸出靈巧的觸須，一直伸到室外，並且繼續延伸……延伸……
“你是單槍匹馬來的。”他說。
首席發言者點了點頭，然後說：“我絕對隻有一個人，我有必要這麽做。因為在五年之前，我對你的未來計算錯誤，所以我有一個小小的心願，那就是由我自己獨力扭轉局勢。不幸的是，我沒想到你布下的情感禁製場威力如此之強，花了我好久的時間才將它破解。你能夠做到這一步，我實在應該讚賞你的能力。”
“我一點也不稀罕你的恭維，”騾凶狠地回答：“你少來這一套。你到達此地，是不是要用你那少得可憐的精神力量，來救你們這位快要崩潰的棟梁之才?”
首席發言者微笑著說：“你稱之為拜爾·程尼斯的這個人，已經圓滿達成了他的任務，由於他的精神力量根本不是你的對手，所以他的表現更加難能可貴。當然，我看得出來，你讓他吃了不少苦頭，可是我們也許還有辦法使他完全複原。他是一個勇敢的人，閣下，這個任務是他自動爭取的。雖然事前我們已經用數學推算出來，他的心靈受重創的機會極大——這種下場比單純的肉體殘廢更可怕。”
程尼斯在心中拚命地掙紮，想要大聲發出警告，可是根本就做不到。他惟一能發出的隻有恐懼的情緒——持續不斷的恐懼。
騾用冷靜的口氣說：“你當然已經知道達辛德被毀滅了。”
“我知道，我們早已預見你的艦隊會發動攻擊。”
騾轉以冷酷的聲音說：“是的，不出我所料。可是你們卻未能阻止，是嗎?”
“沒有，沒有能夠阻止。”首席發言者的情感信息符號表達得很清楚，幾乎是全然自怨自責與惡心憎惡的情緒。他又補充道，“對於這個錯誤，其實我必須負比你更大的責任。五年以前，誰能夠想像你的力量會這麽大?我們從一開始——當你攻下卡爾根的時候——就已經懷疑你擁有控製情感的能力。這一點我們並不驚訝，第一公民，我現在就可以解釋給你聽。”
“像你我所擁有的這種精神力量，其實並不是什麽新奇的異能，事實上，它始終潛伏在人類的大腦中。大多數的人都能察覺他人最表層的情感，比如說根據麵部的表情、說話的語氣等等。許多動物在這方麵的天賦更高，例如可以利用嗅覺達到很多功能，當然，其中牽涉到的情感則較為簡單。”
“人類這一方麵的能力其實潛力極大，可是在距今百萬年之前，隨著語言的逐漸發展，情感直接接觸的機能便慢慢萎縮。我們第二基地的最大成就，就是將這個沉睡的感官喚醒，使它至少恢複到某種程度。”
“然而我們並非生來就是如此，百萬年的退化是一個艱難的障礙。我們必須鍛煉這種感官，就像鍛煉自己的肌肉一樣。可是你卻完全不同，你的能力是與生俱來的。”
“我們既然能夠計算出這些，也就能夠計算出一個具有這種能力的人，在普通人的世界中所造成的效應，就像明眼人到了盲人國那樣。我們算出了你的自大對自己的影響程度，並且認為我們已經有所準備。但是，我們忽略了兩個重要的因素。”
“第一點，是你的精神力量有效範圍極廣。我們的精神接觸隻能在目力所及的範圍內施行，因為視覺扮演了一個極重要的角色。基於這個原因，當我們麵對普通武器的時候，我們比你想像中的更加無助。可是你卻沒有這種限製，我們現在已經可以確定，你不但能夠以精神力量控製他人，而且在視覺與聽覺的範圍之外，仍然可以和他們維持密切的情感聯係。這一點，我們發現得太晚了。”
“第二點，我們當初並不知道你有肉體上的缺陷，尤其是你將這個缺陷看得那麽嚴重，甚至因此自稱為‘騾’。你不僅是個突變種，而且是個沒有生殖能力的突變種，這是我們未曾預見的。你的自卑感所引發的異常心理，在開始的時候被我們忽略了。我們本來隻是準備對付一名誇大狂，而非一個精神嚴重錯亂的偏執狂。”
“我自己應該對這些失算負全部責任，因為當你攻陷卡爾根的時候，我就已經是第二基地的領導者。而在你占領了第一基地之後，我們才終於發現一切真相——不過卻為時已晚——由於這個錯誤，導致了達辛德數百萬人葬送了性命。”
“所以你現在想要扭轉乾坤嗎?”騾的兩片薄唇扭曲著，心中充滿了恨意。他又說，“你準備怎麽做?把我養胖?幫我恢複男性雄風?從我的過去曆史中，將我淒慘的童年一筆勾銷?你同情我的痛苦遭遇嗎?你會為我的悲傷而難過嗎?對於我不得不做的這一切，我一點都不感到後悔。當我最需要保護的時候，全銀河沒有任何人伸出半隻援手，現在就讓銀河盡力自衛吧。”
“當然，”首席發言者說：“你的情感是過去的背景所造成的，我們實在不應該苛責——隻應該設法改變。達辛德的毀滅是無可避免的命運，否則，另一個結果是整個銀河遭到更嚴重的破壞，而且將會持續數個世紀。我們已經在能力範圍內盡了最大的努力，盡可能將達辛德的居民撤離，無法撤走的也讓他們盡量疏散。可惜的是，我們所做的比真正需要的少得太多，害得數百萬人因而喪生——你難道不覺得遺憾嗎?”
“一點也不會——六小時後，羅珊的十幾萬居民也全都會死光，而我也一樣毫不感覺遺憾。”
“羅珊的?”首席發言者迅速問道，然後轉身麵向程尼斯。
程尼斯勉力維持半坐的姿勢，不斷運用精神力量支撐著。突然，他覺得有兩個心靈在自己身上決戰，接著就感到精神枷鎖被解開來。他立刻吐出一大串話：“發言者，我徹底失敗了。在您抵達之前十分鍾，他逼使我說出真相。我沒有能力抵抗，也沒有辦法扯謊。他已經知道達辛德不是第二基地，他已經知道羅珊才是。”
此時，那些精神枷鎖又重新閉合，再度將他緊緊困住。
首席發言者皺著眉說：“我懂了，你現在計劃要怎麽做?”
“你真的不知道嗎?你真的看不透這麽明顯的事實嗎?剛才你在對我說教，告訴我情感接觸的本質，用誇大狂、偏執狂那些字眼罵我的時候，我其實正忙著呢。我又跟我的艦隊聯絡了一次，而他們已經接到了命令。六個小時之內，除非有什麽理由讓我收回成命，否則他們會開始轟炸整個羅珊，隻留下這個小村莊，以及周圍一百平方英裏的範圍。他們會徹底執行這個任務，然後全部降落此地。”
“你還有六個小時，而在這六個小時中，你無法擊倒我的心靈，也不可能拯救整個羅珊。”
騾攤開雙手，再度發出狂笑，而首席發言者似乎無法接受這個新的情勢。
他說：“有沒有另外一條路?”
“為什麽一定要有另一條路?另一條路對我絕對沒有好處。我應該心疼羅珊居民的性命嗎?也許，如果你們允許我的星艦安然降落，而且你們全部——所有的第二基地分子——都置於我的精神控製之下，讓我感到滿意的話，我可能就會撤回轟炸的命令。能夠掌握這麽多高級的頭腦，想必是很值得的事情。不過這樣做可能得花很大力氣，或許根本就得不償失，所以我也並不特別希望你會同意。你怎麽說呢，第二基地人?你究竟有什麽武器，能夠對付一個至少和你具有相同威力的心靈?還有連你做夢也想像不到的強大艦隊?”
“我有什麽武器?”首席發言者慢慢將這個問題重複一遍，然後回答說，“根本什麽都沒有——除了一點點——一點點連你都還不知道的情報。”
“那就快點說，”騾笑著說道，“舞動你的三寸不爛之舌吧。你即使滑得像一條泥鰍，這回也逃不出我的手掌心。”
“可憐的突變種啊，”首席發言者說，“我根本就不想溜走。問問你自己——為什麽拜爾·程尼斯會被送到卡爾根當作誘餌?拜爾·程尼斯雖然既年輕又勇敢，可是他的精神力量跟你相比，和你那位正在呼呼大睡的軍官漢·普利吉也差不多。為什麽我不親自出馬，或者選派我們其他的領導者，那些可以跟你匹敵的人，來執行這一次的任務呢?”
“或許，”騾的回答信心十足，“你還沒笨到那種程度。因為可能你也明白，你們沒有一個是我的對手。”
“真正的理由其實更合乎邏輯——你知道程尼斯是第二基地的人，他並沒有能力瞞過你這一點。此外，你也知道他不是你的對手，所以不怕將計就計，索性依照他的計劃跟蹤而至，以便最後反過來將他製住。假如當初是我到卡爾根去，由於我會對你構成真正的威脅，你可能會將我殺害。即使我有辦法將身份隱藏得很好，因而保住性命，也很難讓你從太空一路跟蹤我到此地。就是因為你明知程尼斯不足為懼，所以才會被引誘出來。如果你留在卡爾根的話，在你的人馬、你的武器、你的精神力量重重保護之下，第二基地傾全力也無法動你一根汗毛。”
“我的精神力量如今仍舊存在，老狐狸。”騾說，“而我的人馬、我的武器也並非遠在天邊。”
“一點都沒錯，然而你並不在卡爾根，你如今身在達辛德王國境內。你以為達辛德就是第二基地，認為一切都合情合理，而這卻是我們精心策劃的結果。因為你是一個精明至極的人物，第一公民，你隻相信合乎邏輯的事情。”
“說得很對，但那隻能讓你們暫時得意一下。我還來得及從你們的人——程尼斯的口中挖掘出真相。而我也至少還有頭腦，知道這種真相應該存在。”
“不過我們這一方——並非那麽狡詐的一方，已經料到你會這麽做，所以才特別為你準備了拜爾·程尼斯。”
“那我確定他有負所托。因為我將他的腦子掏得一幹二淨，像掏光一隻烤雞的五髒六腑一樣。他的心靈在我的腳下顫抖，對我完全開放，完全赤裸。當他說羅珊就是第二基地的時候，說的是百分之百的實話。我已經將他的心靈全部攤開輾平，檢視了每一個微觀的隙縫，即使再小的謊言也無所遁形。”
“完全正確，比我們預料的還要好。我剛才已經跟你說過，拜爾·程尼斯是一名誌願者，你知道他誌願做的是什麽事嗎?在他到卡爾根去投效你之前，接受了一種徹底的心靈改造手術。你認為這樣做，能不能夠瞞得過你?如果拜爾·程尼斯的心靈從來未曾被改造過，你以為他可能騙得了你嗎?其實，拜爾·程尼斯自己也被蒙在鼓裏，不過那是必需的手段，也是他自願接受的。在他的心靈中，從最深處的核心到最外的表層，拜爾·程尼斯都老老實實地相信羅珊就是第二基地。”
“三年以來，我們第二基地在達辛德王國所布置的這一切，就是為了要等待你來自投羅網。我們現在已經成功了，你說對不對?你找到達辛德，進而又找到了羅珊——可是到此為止線索就全斷了。”
騾倏地站了起來：“難道你敢說，羅珊也非第二基地?”
倒在地上的程尼斯，此時感到首席發言者又發出一股力量，將他的精神枷鎖完全撕裂開來。他立刻一躍而起，不可置信地吼道：“您說羅珊不是第二基地?”他過去所有的記憶，心中所裝載的各種知識，一切的一切——現在全都混淆不清，模模糊糊地繞著他拚命打轉。
首席發言者笑道：“你看，第一公民，程尼斯表現得像你一樣憤怒。當然，羅珊並不是第二基地。我們難道都是瘋子嗎?竟然會引領你——我們最強、最大、最危險的敵人——來到我們自己的世界?哦，我們絕不會那樣做!”
“讓你的艦隊來轟炸羅珊吧，第一公民，如果你非得這麽做的話。讓他們盡力摧毀一切吧，因為他們頂多隻能將程尼斯和我兩人殺掉——可是這樣做，一點也無法改善你目前的處境。”
“其實，第二基地的遠征軍早在三年前就來到羅珊，一直以本村長老的身份在活動。他們昨天已經離開此地，正向卡爾根進發。當然，他們會避開你的艦隊，至少能比你早一天到達卡爾根，這就是我敢把一切都告訴你的原因。現在除非是我收回成命，當你回到卡爾根的時候，將會麵臨一個叛亂四起、四分五裂的帝國，隻有跟你到這裏來的艦隊才會繼續效忠，而他們絕不可能以寡敵眾。此外，第二基地的人將會滲入你的後備艦隊，確保你無法再將任何人重新回轉。你的帝國已經完蛋了，突變種。”
騾緩緩垂下頭，憤怒與絕望的情緒占滿他的內心。他說：“是的，太晚了——太晚了——現在我懂了。”
“現在你懂了，”首席發言者重複道，卻又加了一句，“現在你又不懂了。”
騾的心靈由於絕望而門戶大開，首席發言者等的正是這個千載難逢的機會。他立刻鑽進去，隻花了萬分之一秒的時間，就順利完成了對騾的改造。
騾抬起頭來，問道：“那麽我應該回卡爾根去?”
“當然，你感覺怎麽樣?”
“感覺非常好，”他皺起眉頭說，“你是誰?”
“這有什麽關係嗎?”
“當然沒有。”他立即拋下這個念頭，拍拍普利吉的肩膀說，“醒來，普利吉，我們要回家了。”
兩個小時之後，拜爾·程尼斯終於覺得自己能夠行動了。他說：“他不會再想起來嗎?”
“永遠不會。他仍會保有他的精神力量，以及他所建立的帝國，但他的動機完全改變了。第二基地這個念頭如今已成為一片空白，他也變成了一個和平主義者。而且從今以後，他會比以前快樂，就這樣度過他的餘生。由於他的身體機能失調，他已經沒有幾年好活了。等他死後，謝頓計劃便會繼續——總會繼續下去的。”
“這麽說的話，”程尼斯追問，“羅珊真的不是第二基地?我可以發誓——我告訴您，我知道它明明就是，我可沒有精神錯亂。”
“你並沒有精神錯亂，程尼斯，正如我所說的，隻不過是被改造了。羅珊並不是第二基地——走吧!我們也該回家去了。”
拜爾·程尼斯坐在貼滿白色瓷磚的小房間中，讓心靈完全放鬆開來。此刻他感到相當滿意。房間中有牆有窗，外麵還有草地，然而這些對他而言隻是“東西”，它們全都沒有名字。在他的床腳有一個熒幕，上麵呆板地映著一張床、一把椅子，以及許多書籍。護士每天進來幾回，為他送來各種不知名的食物。
最初，他並沒有試圖將聽到的零星聲音湊在一起，例如下列兩個人的對話。
其中一個人說：“現在的症狀是完全的失語症，這表示已經清理幹淨，我想他沒有受到什麽傷害。我們接下來需要做的，隻是將他原來的腦波記錄再輸回去。”
他將那些聲音硬記了起來。不知道為什麽，那些聲音好像十分特殊——似乎代表了某種意義。可是，又何必操這個心呢?
還不如躺在這個東西上麵，看著前方那個東西顯現的色彩變幻。這有趣多了。
然後有一個人進來，對他做了一件事情。於是他就睡著了，沉睡了很久很久。
當他醒來之後，“床”就是“床”了，而他也知道自己是在一間醫院中。他記住的那些聲音，全都變成了有意義的語言。
他坐起來，問道：“發生了什麽事?”
首席發言者就站在旁邊，他說：“現在你在第二基地上，你的心智——你原來的心智——已經恢複了。”
“是的!是的!”程尼斯想起了自己的身份，因而感到無比的驕傲與喜悅。
“現在告訴我，”首席發言者說，“你知道第二基地在哪裏嗎?”
在程尼斯的心中，真相如巨浪般排山倒海地湧出來。不過他卻沒有立即回答，就像當年的艾布林·米斯一樣，他體會到一陣巨大而令人麻木的驚愕。
最後他終於點了點頭，並且說：“銀河眾星在上——現在，我知道了。”