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    審判(尼克認為是審判,雖然和他讀過的複雜審判程序沒什麽相幹)沒花多長的時間。現在是審訊的第三天,可是尼克已經記不起是怎麽開始的。他自己倒沒給找岔子,炮火集中在謝東身上。不論如何,謝東總是不疾不徐地坐著。對尼克來說,謝東是世上僅存的重鎮。


    旁聽的人不多,而且淨是帝國貴族。媒體及公眾都被排除;事實上外界有多少人知道謝東受審,十分令人懷疑。整個氣氛對被告是一麵倒的敵視。


    五位公安委員坐在長桌之後。他們穿著象征司法典章的緋紅鑲金製服,以及閃亮服貼的小帽。正中間是委員長陳令琪。尼克從未見過如此大人物,看得直是目不轉睛。整個審判過程中,陳令琪很少說話;君子寡言足威,這點他很明白。


    公安局的主控官朗讀控訴狀,隨即展開訊問;謝東站到證人席上:


    問:來,謝博士。在你所領導的計畫中,總共有多少人加入?


    答:五十位數學家。


    問:包括杜尼克博士?


    答:杜博士是第五十一位。


    問:噢,那是五十一個羅?再想想,謝博士。也許有五十二或者五十三個?也許還要更多?


    答:杜博士還沒有正式加入我的組織。等他加入了,成員人數就是五十一個。目前是五十個,我說過的。


    問:不是將近十萬人?


    答:數學家?沒有。


    問:我不是說數學家。所有人加起來有沒有十萬人?


    答:所有的人加起來,你的數字可能對。


    問:可能?我說就是。我說參與你計畫的人數,一共是九萬八千五百七十二人。


    答:我認為你是把老弱婦孺全都算上了。


    問:(提高聲調)重點是九萬八千五百七十二個“人”,不要逃避問題。


    答:我接受這個數字。


    問:(參考控訴狀)我們暫且不提這個,看看另一件我們詳細討論過的事。你願意重述你對於川陀未來的想法嗎?謝博士。


    答:我已經說過了,現在再說一遍。川陀將在今後三個世紀內走向滅亡。


    問:你不認為這種說法對國家不忠?


    答:不,科學真理超乎忠誠與否之上。


    問:你確信這番說詞表達了科學真理?


    答:是的。


    問:有何根據?


    答:根據心靈曆史學。


    問:你能夠證明這種學問正確無誤?


    答:隻能對另一位數學家。


    問:(笑著)你聲稱你所謂真理的本質是如此深奧,超乎常人理解能力之外。照我看來,真理似乎應該清楚明白一點,沒有那麽神秘,更淺顯易懂些。


    答:對特定的某些人來講一點都不難。舉個例子,就說熱傳導罷,或是大家熟知的熱力學,早自人類曆史的神話時期開始就是明白的道理,可是大部份人還是沒有辦法設計出動力引擎來,即使再高的智能也一樣。我懷疑有學問的委員大人……


    這時一位公安委員傾身向主控官說了些話。話雖聽不清楚,但帶嘶聲的嗓音頗含怒意。主控官紅著臉打斷謝東的話。


    問:我們不是來聽你說教的,謝博士,我們姑且當作了解了你的意思。現在我指控你,意圖為了一己的私心而預言災難,顛覆公眾對帝國政府的信心!


    答:我否認。


    問:我再指控你,意圖宣稱在所謂川陀滅亡之前的一段期間,將充滿各式各樣的動蕩不安!


    答:這是對的。


    問:而本於此等預言,你意圖使之成為事實,就組織了十萬大軍!


    答:首先,我否認這項指控。就算真有十萬人,調查報告會告訴你其中隻有一萬役齡男子,並且沒有人受過軍事訓練。


    問:你是為別人做事嗎?


    答:我沒有受雇於任何人,執法大人。


    問:你完全沒有私心?純淬為科學服務?


    答:是的。


    問:那我們再看看。未來能夠改變嗎?謝博士。


    答:答案很明顯。這個法庭可能會在幾小時內炸成碎片,也可能不會。如果會,未來當然會有些小小改變。


    問:你在逃避問題,謝博士。我問你全體人類的曆史能夠改變嗎?


    答:能。


    問:容易嗎?


    答:不,非常困難。


    問:為什麽?


    答:整個星球的人群所集合而成的心靈曆史趨向,具有強大的慣性,要改變它需要同等強大的慣性。牽涉的人群太大,或是相對數量太小,改變所花費的時間就必須夠長。懂了嗎?


    問:我想是。你是說川陀不一定會毀滅,如果有相當大數量的人決心挽回的話。


    答:對了。


    問:比方說十萬人?


    答:不,差得很遠。


    問:你確定?


    答:想想川陀有四百億人口。再想想這股導向滅亡的趨勢不僅限於川陀,而是整個帝國。帝國擁有的人口則超過一百萬兆。


    問:我懂了。那麽也許十萬人能扭轉潮流,如果他們連同子子孫孫辛勤工作個三百年的話。


    答:恐怕不行。三百年太短了。


    問:照啊!這麽說來,根據你的說明我們可以得到下麵的結論。你召集十萬人加入你的計畫,但在三百年之中要改變川陀的曆史是不夠的。換句話說,不論他們做什麽都無法防止川陀的瓦解。


    答:很遺憾你說的沒錯。


    問:再換句話說,你的十萬人沒有不法企圖。


    答:完全正確。


    問:(緩慢而自滿地)這麽說來,謝博士——請注意,當心點,我們要一個經過深思的答案。你的十萬人目的何在?


    主控官的聲音逐漸尖利,他已經關上了陷阱,把謝東逼到死角,精明地堵住所有回答的可能。


    一陣交頭接耳的雜音升起,橫掃過旁聽席上的一排排貴族,甚至侵入委員席。隻見他們左右扭動身軀,其中唯有委員長不動如山。


    謝東不為所動,靜待嘈聲增漲。


    答:將崩潰的影響減至最低。


    問:這句話真正的意思是什麽?


    答:答案很簡單。未來川陀的崩潰不是孤立於人類發展之外的事情,而是數世紀來錯綜複雜悲劇的最高潮,並且仍在加緊步伐。我所說的是,各位,正在進行中的,銀河帝國的衰退及敗亡!


    雜碎嘈音變成了隆隆悶響。主控官不自覺地大吼:“你在公開宣揚——”但不得不住口,因為旁聽席上狂濤巨浪般湧到的“叛國!”嘶喊聲已經表示,他用不著強調這個字眼了。


    委員長緩緩舉起議事槌讓它墜下,發出清脆的聲響。旁聽席的叫喊隨著槌音沉寂。主控官深吸了一口氣。


    問:誇張地)不知你是否了解,謝博士,你所提到的帝國曾經曆一萬兩千年、數百世代的滄桑歲月而屹立不搖,並獲得兆億人民的愛戴與信賴?


    答:你所說的我很清楚,我也了解帝國的曆史;並非對各位不敬,但我敢說對這方麵,我懂得的遠超過在座任何一位。


    問:而你卻預言其滅亡?


    答:那是經由數學達成的預測,我不作道德判斷。就個人而言,對這個結論我深感遺憾。即使帝國不好(我是不這麽想),衰亡之後的無政府狀態更糟。這個無政府狀態才是我的計畫所決心要改變的。帝國的滅亡,各位,是股浩大洪流,不是容易對抗的。它是由持續滋長的官僚作風、封閉的世襲製度、衰退的進取心、受壓抑的求知欲,以及其它上百種因素交織而成。它已經進行了幾個世紀,如我所說,並且浩瀚壯闊得無法阻擋。


    問:並不是任何人都能看出帝國不如以前強盛,對吧?


    答:你周圍所見盡是強大的表象,看起來能夠千秋萬世。可是,執法大人,腐朽的樹幹,直到被狂風吹成兩斷之前,看起來都堅實一如既往。狂風此刻正在帝國的枝椏間呼號,用心靈曆史的耳朵傾聽,你會發現枝折幹裂。


    問:(拿不準主意)我們不是,呃,謝博士,來聽你說——


    答:(堅定地)帝國將連同其所有長處一齊消逝。累積的知識會散失,而既存的秩序會崩潰。星際戰爭永無休止,星際貿易則無法進行;人口劇減而大批星球將脫幅而去,和銀河主體失去連係。——剩下的就什麽也沒有了。


    問:(一片寂靜中的微小聲音)永遠?


    答:心靈曆史學能夠預見滅亡,也能描繪接踵而來的黑暗時代。帝國,各位,正如前述,屹立了一萬兩千年;而將來的黑暗時期則會持續不止一萬兩千年,而是三萬年。第二帝國將會興起;但在兩個帝國之間,將有一千個世代的人類在受苦受難。我們必須為這些人奮鬥。


    問:(稍稍複原)你自相矛盾。前不久你才說無法阻止川陀的崩潰,由此引申出“滅亡”——所謂帝國的滅亡。


    答:我的意思不是說能夠阻止滅亡,但現在去縮短滅亡後的過渡時期還來得及。如果允許我的人現在開始工作的話,各位,將無政府狀態的持續時間減少到一千年是有可能的。目前我們正處於曆史上的微妙時刻,能夠把曆史的滔滔洪流稍稍轉向——隻是一點點,不能太多,但足以消除人類曆史上悲慘的兩萬九千年。


    問:你準備怎麽做?


    答:保存人類知識。人類知識的總和遠超過任何個人。當社會結構解體之際,科學隨之破滅星散,個人所知不過鳳毛麟角,沒有用處,也得不到幫助。無意義的零碎知識無法承續,幾代之內就會失傳。但是,如果我們準備了一份所有知識的總集,就永遠不會散失;未來的子孫能夠據以重建,而毋須自己重行發現。一千年可以完成三萬年的工作。


    問:全部這些——


    答:全部的計畫,所有三萬名工作人員,連同家眷,都是獻身於“銀河百科全書”的編輯。他們在有生之年無法完成,而我甚至看不到開始。但是在川陀滅亡之時,書會完成,並存放在每一個重要的圖書館中。


    委員長的槌子一起一落。謝東離開證人席,平靜地坐回尼克身邊的座位。


    他笑道:“喜歡這場秀嗎?”


    尼克道:“你混過去了。接下來會怎樣?”


    “他們會延期審訊,來和我私下協商。”


    “你怎知道?”


    謝東說:“老實講,我不知道,得看委員長。我研究他好些年了。我試過分析他的所作所為,但你也知道把捉摸不定的個人因素加進心靈曆史方程式有多冒險。不過希望還是有的。”

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