川陀：……幾乎無人從外層空間的角度描繪這個世界。長久以來，在一般人的心目中，它一直是個內部世界，其形象為無數穹頂下的住人巢穴。然而它並非欠缺外部，某些攝自太空、留存至今的全息像，足以顯示出不同程度的細節。
請注意那些穹頂的表麵——這座龐大的城市與其上大氣層的交界……
——《銀河百科全書》
21
不過，哈裏·謝頓隔天依舊回到圖書館。一來，他曾經承諾夫銘，答應會盡力一試，他不能隨隨便便敷衍了事。另一方麵，他對自己也有虧欠，他極不願承認失敗，至少不是現在。現在他還可以告訴自己，他正在循著線索前進。
所以，他瞪著一串尚未查閱的參考膠卷書單，試圖決定在這些令人倒胃口的編號中，哪一個可能有絲毫用處。在他就要得出一個結論：答案是“以上皆非”，唯有逐個取樣翻查時，忽然聽到一陣輕敲凹室牆壁的聲音，令他不禁嚇了一跳。
謝頓抬起頭來，看見表情尷尬的李鬆·阮達正從凹室開口的邊緣窺視自己。謝頓認識阮達（是鐸絲介紹的），也曾經與他（還有其他一些人）一起吃過幾頓飯。
阮達是心理係的講師，個頭很小，身材矮胖，一張圓臉喜氣洋洋，幾乎永遠笑口常開。他擁有淡黃的皮膚與細小的眼睛，那是數百萬世界上居民的共同特征。
謝頓對這樣的外表相當熟悉，因為許多偉大的數學家都是這種模樣，他們的全息像是他常常看到的。但在赫利肯，這些東方人他卻從未見過一個。（那是他們傳統的稱呼，雖然沒人知道為什麽；據說東方人自己對這個名稱也有些反感，不過同樣無人知曉原因何在。）
“在川陀，我們這種人有好幾百萬。”在他們首次見麵時，謝頓無法完全壓抑訝異的表情，阮達曾經這麽說，同時帶著毫不羞怯的微笑。“你也會發現很多南方人——黑皮膚，頭發很卷。你曾經見過嗎？”
“在赫利肯從沒見過。”謝頓喃喃答道。
“赫利肯都是西方人，啊？多麽單調！不過沒關係，各種人都有才熱鬧嘛。”（這番話使謝頓不禁納悶，為什麽有東方人、南方人與西方人，卻偏偏沒有北方人。他曾試圖從參考數據中找出可能的答案，結果沒有任何收獲。）
現在，阮達和善的臉龐帶著一種近乎滑稽的關切神情對著他。“你還好吧，謝頓？”
謝頓瞪大眼睛：“當然，為什麽會不好？”
“我隻不過根據聲音判斷，朋友，你剛才在尖叫。”
“尖叫？”謝頓望著他，一臉不相信又不高興的表情。
“不是很大聲，就像這樣——”阮達咬緊兩排牙齒，從喉嚨後方發出一下掐住脖子的高幾聲調。“如果我弄錯了，我要為這樣的無端侵擾致歉，請原諒我。”
謝頓垂下頭來：“我不介意，李鬆。我有時的確會發出那種聲音，有人告訴過我、我保證那是無意識的動作，我從來不曾察覺。”
“你明白自己為何這樣做嗎？”
“明白。因為挫折感，挫折感！”
阮達招手示意謝頓湊近些，並將音量壓得更低。“我們打擾了其他人，讓我們到休息室去，免得等一下被人轟走。”
在休息室中，喝了兩杯淡酒之後，阮達說：“基於職業上的興趣，我能否請問你，為什麽你會有挫折感？”
謝頓聳了聳肩：“通常一個人為什麽有挫折感？我在進行一件工作，一直沒有任何進展。”
“但你是一位數學家，哈裏。曆史圖書館有什麽東西會讓你感到挫折？”
“你又在這裏做什麽？”
“我經過這裏是為了抄近路，結果聽到你在……呻吟。現在你看，”他又露出微笑，“這不再是近路，而是嚴重的耽擱。不過，我倒是挺喜歡這種情況的。”
“我真希望我也隻是路過曆史圖書館。不過我正試圖解決的一個數學問題，需要一些曆史學的知識，隻怕我沒做好這件工作。”
阮達帶著難得的嚴肅表情盯著謝頓，然後說：“對不起，但我必須冒著觸怒你的危險——我一直在用計算機查閱你。”
“查閱我！”謝頓的雙眼怒睜，極為憤怒。
“我果然觸怒了你。不過，你可知道，我有個伯父是數學家。你甚至可能聽說過：江濤·阮達。”
謝頓倒抽了一口氣：“你是那位阮達的親戚？”
“沒錯，他是我父親的兄長。我沒有追隨他的腳步，令他相當不高興——他自己沒有子女。於是我想到，要是讓他知道我結識了一位數學家，或許他會開心。我想為你吹噓一番——如果我做得到的話，所以我查詢過數學圖書館中的數據。”
“我懂了，這才是你去那裏的真正原因。嗯——很抱歉，我想我沒什麽能讓你吹噓的。”
“你想錯了，我相當驚訝。你的論文究竟研究些什麽，我連皮毛都看不懂，不過那些數據似乎非常熱門。而在我查閱新聞檔案時，我發現你曾經出席今年的十年會議。所以……到底什麽是‘心理史學’？顯然，頭兩個字挑起了我的好奇心。”
“我相信你看出了字麵的意思。”
“除非我完全受到誤導，否則在我看來，你似乎能推算出曆史的未來軌跡。”
謝頓困倦地點了點頭：“這差不多就是心理史學的意義，或者應該說，是它理論上的意圖。”
“但它是個嚴肅的學問嗎？”阮達微笑著問道：“你不光是在丟樹枝吧？”
“丟樹枝？”
“那是在我的母星候帕拉，孩童們所玩的一種遊戲。這種遊戲是要預測未來，如果你是個聰明的小孩，就能從中得到好處。你隻要告訴一位母親，說她的女兒會長得很漂亮，將來會嫁一個有錢人，就會當場獲贈一塊蛋糕或半個信用點。她不會等著驗證預言的實現，你隻要那麽說，就能立刻獲得獎賞。”
“我懂了。不，我不是在丟樹枝。心理史學隻是一門抽象的學問，極端抽象。它完全沒有實際的應用，除非……”
“現在我們講到重點了，‘除非’之後總是接著最有趣的部分。”
“除非我願意發展出這樣的應用。或許，假如我對曆史多了解些……”
“啊，這就是你研讀曆史的原因？”
“沒錯，可是對我並無任何幫助。”謝頓以傷感的口吻說，“曆史的範圍太廣，有記載的部分卻太少。”
“這就是讓你感到挫折的事？”
謝頓點了點頭。
阮達說：“可是，哈裏，你來到這裏才不過幾個星期。”
“是的，但我已經能看出……”
“你不可能在短短幾周內看出任何事情。你也許得花上整整一輩子，才能獲得一點點進展。想對這個問題真正有所突破，也許需要許多數學家好幾代的努力。”
“我也知道，李鬆，但這並不能讓我覺得好過一點。我想要自已做出一些可見的進展。”
“嗯，你把自己逼得精神錯亂也無濟於事。如果能讓你覺得舒服點，我可以告訴你一個例子：有個題目遠比人類曆史單純得多，許多人花了不知多少歲月，卻一直沒有多大進展。我會知道這件事，是因為這所大學就有一組人員在研究這個題目，我的一位好友也參與其中。要說挫折感，你根本不知道什麽是挫折感！”《基地前奏》（上）-161.jpg.txt
“是什麽題目？”謝頓覺得心中湧起一股小小的好奇。
“氣象學。”
“氣象學！”對於這個反高潮的答案，謝頓感到有些不悅。
“別扮鬼臉，聽我說。每個住人世界都有個大氣層；每個世界都有各自的大氣成分、各自的溫度範圍、各自的自轉與公轉速率、各自的軸傾角，以及各自的水陸分布。我們麵對兩千五百萬個不同的問題，從來沒人能找到一條通則。”
“那是因為大氣行為很容易進入混沌相，每個人都知道這個道理。”
“我的朋友傑納爾·裏根就是這麽說的，你曾經見過他。”
謝頓想了一下：“高個子？長鼻子？不怎麽說話？”
“就是他——而且，川陀幾乎比其他世界史難理解。根據記錄顯示，在殖民之初，它具有相當正常的氣候模式。然後，隨著人口增長，以及都市範圍的擴張，能量的消耗不斷增加，越來越多的熱量排放到大氣中。於是覆冰逐漸收縮，雲層逐漸變厚，天氣則越變越糟。這便促使居民轉向地底發展，形成一個惡性循環。氣候越差，居民越是急於掘地和建造穹頂，因而氣候變得更差。如今，整個行星幾乎經年累月烏雲密布，而且常常下雨——或是下雪，如果溫度夠低。隻不過沒有人做出適當的解釋，沒有人做出正確的分析，解釋天氣為何惡化到這種程度，或是合理地預測每天的變化詳情。”
謝頓聳了聳肩：“這種事很重要嗎？”
“對一位氣象學家而言，是的。他們為什麽不像你一樣，為自己所麵對的問題心生挫折？別做個自我中心的沙文主義者。”
謝頓想起通往皇宮的路上，那種烏雲密布、潮濕陰冷的情形。
他說：“那麽，目前做到了什麽程度？”
“嗯，有個龐大的研究計劃在本校進行，傑納爾·裏根是負責人之一。他們覺得若能了解川陀的氣候變化，便可對氣象學的基本定律獲得許多進一步認識。裏根渴望找出那些定律，就像你想找出心理史學定律一樣。因此，他在穹頂之上架設了一個由各式各樣儀器組成的巨大數組。直到目前為止，他們還沒什麽收獲。既然許多代的氣象學家，花了無數心血在大氣問題上，卻始終沒有具體的成果，你花上幾周時間，未能從人類曆史中研究出什麽，又有什麽好抱怨的呢！”
阮達說得沒錯，謝頓想，是他自己欠缺理智，態度錯誤。然而……然而……夫銘會說這項科學研究的失敗，是這個時代走下坡的另一個跡象。或許他也是對的，隻不過他指的是一般性退化與平均效應，謝頓並未感到自己的能力與智力有任何退化。
他以略帶興趣的口吻說：“你的意思是，他們爬到穹頂上麵，進入外麵的露天大氣？”
“沒錯。不過，這可不是一件好玩的事。大多數川陀本地人不會那樣做，他們不喜歡到穹頂上去，想到這點會使他們產生暈眩或其他症候。參與這個氣象研究計劃的大都是外星人士。”
謝頓從窗口往外看.視線穿過草地與校園巾的小花同。外麵一片陽光普照，沒有任何陰影或絲毫悶熱。然後，他語重心長地說：“我想我不能責怪川陀人貪圖溫室的舒適，但我認為好奇心能驅使某些人到穹頂上去，我就是其中之一。”
“你的意思是，你想看看氣象學的實際工作？”
“我想就是這樣，怎樣才能到穹頂上去？”
“毫無困難。一部升降機就能把你帶上去，門一打開，你就到了那裏。我曾經去過，感覺實在……新奇。”
“這會讓我暫時忘掉心理史學。”謝頓歎了口氣，“我很高興有這個機會。”
“此外，”阮達說，“我伯父常說：‘所有知識皆一體’，他說得或許沒錯。你也許會從氣象學那裏學到些什麽，能對你的心理史學有所幫助。難道沒有這個可能嗎？”
謝頓勉強露出一絲微笑：“很多很多事情都有可能。”然後，他又在心中補充道：但實際上卻不可行。
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鐸絲似乎覺得很有意思：“氣象學？”
謝頓說：“對，他們明天排了工作，我要跟他們一起上去。”
“你對曆史厭倦了？”
謝頓憂鬱地點了點頭：“是的，的確如此，我希望能有點變化。此外，阮達說這是另一個數學同樣難以處理的複雜問題。讓我看看自己的處境並不孤獨，到我也會有好處的。”
“我希望你沒有空曠恐懼症。”
謝頓微微一笑：“沒有，我沒有，但我知道你為何這樣問。阮達說川陀人通常都有空曠恐懼症，全都不願到穹頂上去。我可以想象，喪失這個保護層會使他們感到不舒服。”
鐸絲點了點頭：“那是顯然易見的事，但在銀河其他行星上，也能發現不少川陀人——觀光客、行政官員、軍人。反之，空曠恐懼症在外星人士間也不罕見。”
“或許是吧，鐸絲，不過我並沒有這個毛病。我感到好奇，我渴望一點變化，所以明天我要加人他們。”
鐸絲遲疑了一下：“我應該跟你一起上去，可是明天我的時程排得很滿。話說回來，假如你沒有空曠恐懼症，那就應該沒問題，你可能會玩得很開心。噢，記得緊跟著那些氣象學家，我聽說曾經有人在上麵迷路。”
“我會小心的，我很久沒有真正迷路了。”
23
傑納爾·裏根給人一種陰鬱的感覺。這並非由於他的膚色（其實他的膚色相當白淨），甚至不是由於他的眉毛又濃又深。給人如此印象的真正原因，應該是那兩道眉毛突出於深陷的眼窩，再加上他的鼻子又高又凸。因此，他看起來總是帶著一種極不快樂的表情。他的眼睛一向沒有笑意，也很少開口說話，而在他說話時，會有一種深沉、雄渾的聲音，從相當瘦小的體內發出驚人的共鳴。
他說：“你需要暖和一點的衣服，謝頓。”
“哦？”謝頓四下望了望。
另有兩男兩女準備隨裏根與謝頓一同上去，他們都跟裏根一樣，在光滑如緞的川陀服裝外罩了一件厚毛衣。每件毛衣都是色彩鮮豔、設計大膽，謝頓已經見怪不怪。當然，任何兩件都沒有絲毫雷同之處。
謝頓低頭看了看自己：“對不起，我不知道。可是我沒有合適的外套。”
“我可以給你一件，我想這裏應該還有件多出來的——好。就是這一件。有點破舊，不過總比沒有好。”
“穿這樣的毛衣會讓人熱得很不舒服。”謝頓說。
“在這裏的確會，”裏根說，“穹頂上的情形卻不一樣，那裏又冷風又大。可惜我沒有多餘的綁腿和靴子能借你，等會兒你就會想要了。”
他們帶著一整輛推車的儀器，正在一個一個測試，謝頓覺得他們的動作慢得沒有必要。
“你的母星冷嗎？”裏根問道。
謝頓說：“某些地區相當冷，但我住的地方氣候溫和，而且經常下雨。”
“太糟了，你不會喜歡穹頂上的天氣。”
“我想我們在上麵這段時間，我總有辦法挺得住。”
準備就緒之後，一行人便魚貫進入升降機，升降機上標示著幾個寧：“公務專用”。
“那是因為它直接通往穹頂上，”其中一位年輕女子說，“要是沒有正當理由，一般人不該到那裏去。”
謝頓以前未曾見過這名年輕女子，但剛才聽別人叫她克勞吉雅。他不知道那究竟是名、是姓，或者隻是一個昵稱。
與謝頓在川陀或赫利肯搭過的升降機比較，這部升降機似乎沒什麽不同（當然，他與夫銘一起使用的重力升降機例外）。但由於知道它將帶著自己脫離這顆行星的範圍，抵達空無一物的穹頂上，因而使人有置身宇宙飛船的感覺。
謝頓在心中暗笑，這實在是愚蠢的幻想。
升降機正在微微顫動，使謝頓想起夫銘有關銀河帝國衰敗的預言。裏根與另外兩男一女似乎全都靜止不動地等在那裏，仿佛在踏出升降機前，他們暫停了一切思想與行動。不過克勞古雅卻頻頻瞥眼看他，好像他特別引人注目。
謝頓湊近她，耳語道（他唯恐打擾到其他人）：“我們要到很高的地方嗎？”
“高？”她重複了一遍。她以正常的音量說話，顯然並未感到其他人需要安靜。她似乎非常年輕，謝頓想到她可能是大學部的學生，或許隻是來見習的。
“我們上升已有好一陣子，穹頂上一定在很多層樓高的空中。”
一時之間，她露出疑惑的表情。然後說：“哦。不對，一點也不高。我們從很深的地方出發，大學所在的樓層很低。我們使用大量的能源，住得夠低的話，可以使能量的成本相對降低。”
裏根說：“好，我們到了，把設備推出去吧。”
升降機在微微震顫中停下來，寬大的機門迅速滑開。此時氣溫立刻下降，謝頓趕緊將雙手插進口袋，很高興自己身上套了一件毛衣。一陣冷風吹亂他的頭發，他才想到最好還能有頂帽子。就在這樣想的時候，裏根已從毛衣折袋中掏出一樣東西，一把扯開，再戴到自己頭上，其他人也紛紛照做。
隻有克勞吉雅猶豫不決。在她正想戴上帽子之際，她停了下來，將帽子遞給謝頓。
謝頓搖了搖頭：“我不能拿你的帽子，克勞吉雅。”
“拿去吧。我有長頭發，而且相當濃密。你的頭發短，而且有點……薄。”
謝頓很想極力否認這一點，如果在其他情況下，他一定會這麽做。然而此時他隻是接過帽子，喃喃說道：“謝謝，如果你覺得冷，我馬上還你。”
也許她並非那麽年輕，也許隻是因為她有一張娃娃臉。由於她提到自己的頭發，謝頓才注意到它是迷人的紅褐色。在赫利肯，他從未見過這種顏色的頭發。
外麵是沉沉的陰天，正如他經過露天的鄉間，前往皇宮途中所遇到的天氣。不過今天顯然較冷，他猜想這是因為前後相隔六周，現在已是深冬的緣故。此外雲層也比那天還厚，而且天色更加陰暗、惡劣——或者隻是因為天快黑了。當然，他們既然到上麵從事重要工作，不會不為自己預留充分的白晝時間。或者說，他們算準了能很快完成工作。
他原本想開口發問，又想到此刻他們或許不喜歡有人問東問西。這些人似乎都進入一種特殊心理態，從興奮到憤怒都有可能。
謝頓檢視了一下周圍的環境。
他站在某種東西上麵，猜想可能是暗淡的金屬。這是他暗中用力踩了一腳之後，根據聲音所判斷的。然而那並非裸露在外的金屬，他行走時會在上麵留下腳印。這個表麵顯然覆蓋著一層灰塵，或是細沙或黏土。
嗯.為何不會呢？幾乎不可能有人上來打掃這個地方。出於好奇心，他彎下腰掐了一點塵土。
克勞吉雅已走到他身邊，她注意到他的動作。就像家庭主婦被人逮到把柄一樣，她以尷尬的口吻說：“為了這些儀器，我們已經經常清掃附近的區域。穹頂上大多數地方比這裏糟得多，不過這其實也沒什麽關係，它可以用來隔熱。”
謝頓含糊應了一聲，又繼續四下張望。那些看來像是從薄土壤（如果能這樣稱呼的話）長出來的各種儀器，他根本沒機會去了解它們的功能。對於它們究竟是些什麽，或者測量的是什麽，他連最模糊的概念都沒有。
這時裏根走過來，雙腳小心翼翼地輪流舉起、放下。謝頓想到，他這樣做是為了避免儀器受到震動。於是他提醒自己，從現在起也要這樣走路。
“你！謝頓！”
謝頓不太喜歡這種語調，他冷冷地答道：“什麽事，裏根博士？”
“好吧，既然這樣，謝頓博士。”他以不耐煩的口吻說，“阮達那小個子告訴我，說你是個數學家。”
“是的。”
“優秀的數學家？”
“我希望如此，但這是難以保證的事。”
“你對棘手的問題特別有興趣？”
謝頓若有所思地說：“如今我就陷在一個問題裏麵。”
“而我陷在另一個裏麵。你可以隨便看看，如果有什麽問題，我們的見習生克勞吉雅會幫你解答。你也許有辦法助我們一臂之力。”
“我樂意效勞，可是我對氣象學一竅不通。”
“沒有關係。謝頓。我隻希望讓你對這件事有點感覺，然後我再跟你討論我的數學問題，如果它也能稱為數學。”
“我隨時候教。”
裏根轉身離去，又長又苦的臉看來繃得很緊。他隨即又轉回來對謝頓說：“如果你覺得冷得受不了，升降機的門開著，你隻要走進去，在標著‘大學底層’的地方按一下，它就會帶你下去，然後它會自動回到這裏。克勞吉雅會教你——萬一你忘記的話。”
“我不會忘記的。”
這次他真要的走了開。謝頓目送他的背影，感到冷風像利刃般切割著身上的毛衣。此時克勞吉雅走回來，她的臉被風吹得有些發紅。
謝頓說：“裏根博士似乎有煩惱——或者他一向就是如此？”
她格格笑了起來：“大多數的時候，他隻是顯得心煩氣躁，不過現在他真要是如此。”
謝頓很自然地問道：“為什麽？”
克勞吉雅轉頭看了看，長發隨之揚起。“這事他們沒告訴我，不過我還是知道了。裏根博士本來全都計算好，在今天這個時候，雲層會裂開一道縫隙，他原本打算在陽光下做些特殊的測量。可是……呃，你看這個天氣。”
謝頓點了點頭。
“我們在這上麵裝有全息接收機，所以他早就知道烏雲密布——天氣比平常還糟。我猜，他希望是那些儀器出了毛病，這樣問題就在於儀器，而不在他的理論。不過直到目前為止，他們還沒發現任何故障。”
“所以他才顯得這麽悶悶不樂。”
“他從來也沒顯得快樂過。”
謝頓眯著眼睛四下眺望，雖然烏雲遮日，光線仍舊刺眼。他察覺到腳下的表麵並非完全水平；他站在一個淺坡穹頂上，當他極目望去，四麵八方都能見到許多穹頂，各個穹頂的寬度與高度都不相同。
“這上麵似乎崎嶇不平。”他說。
“我想大部分都是如此，當初蓋的時候就是這樣。”
“有沒有什麽理由？”
“其實也沒什麽理由。我剛來的時候跟你一樣，也是到處張望，逢人就問。我聽到的解釋是這樣的，川陀居民原本隻在特定場所，例如室內購物中心、體育館這種地方建有穹頂，後來才擴及整個城鎮，那時全球各處有許多穹頂，高度與寬度都不樣。等到它們全部相連起來，各處自然顯得凹凸不平。不過那時，人們反倒認為它本來就應該是這個樣子。”
“你的意思是，原本相當偶然的一件事，後來卻被視為傳統？”
“我想是吧，如果你要這麽說。”
（假如某些相當偶然的事件，會很容易就被視為傳統，因而再也無法打破——或者幾乎牢不可破，謝頓想道，這算不算心理史學的一條定律呢？它聽來相當顯而易見，可是，其他同樣顯而易見的定律還有多少？一百萬條？十億條？究竟有沒有少數幾條一般性定律，可將這些顯而易見的定律逐一導出？他要怎樣才能弄得清楚？一時之間他陷入沉思，幾乎忘了刺骨的寒風。）
然而，克勞吉雅依舊察覺強風的存在，她一麵發抖一麵說：“天氣真惡劣，躲在穹頂底下好多了。”
“你是川陀人嗎？”謝頓問道。
“是的。”
謝頓想起阮達曾經譏笑川陀人都有空曠恐懼症，於是說：“你不介意待在上麵嗎？”
“我恨透了，”克勞吉雅說，“但是我想求得學位、專長與地位，而裏根博士說除非我做些田野工作，否則無法畢業。所以我隻好來啦，雖然我恨透了，尤其是這麽冷的時候。對了，像這麽冷的天氣，你做夢也想不到真會有植物生長在穹頂上吧？”
“有嗎？”他以銳利的目光望著克勞吉雅，懷疑這是專門設計來愚弄他的一種惡作劇。她看來全然天真無邪，不過這有多少是真的，又有多少隻是由於她的娃娃臉？
“喔，當然。即使在這裏，天氣暖和一點時也有。你注意到此地的土壤嗎？我說過，為了我們的工作，我們總是將泥土掃走。可是在其他地方，到處都累積著泥上，穹頂交接的低窪處積得尤其深，植物就在那裏生長。”
“可是，那些泥土是從哪裏來的？”
“當穹頂尚未將這顆行星全部覆蓋起來時，風把泥土吹到上麵，一點一點累積起來。後來，當川陀整個被穹頂籠罩，活動層級越挖越深時，總會有些土壤被掘出來，合適的，就會被灑到穹頂上。”
“不用說，這樣會把穹頂壓壞的。”
“噢，不會。這些穹頂非常堅固，而且幾乎到處都有支撐。根據我從一本膠卷書所讀到的，當初人們是準備在穹頂上種植農作物，結果發現在穹頂裏麵發展農業更加實際。酵母和藻類也可在穹頂內培養，減輕了普通農作物的需求壓力，所以最後決定任由穹頂上荒蕪。穹頂上也有一些動物，蝴蝶、蜜蜂、老鼠、兔子……數量還真不少呢。”
“植物根部不會對穹頂造成損害嗎？”
“好幾千年過去了，這種情形一直未曾發生。穹頂都經過特殊處理，能阻絕根部滲透。大多數植物是草，不過也有樹木。如果現在是暖和的季節，或者我們位於更南的地方，或者你在一艘宇宙飛船上，那麽你自己就能看出來；”她很快瞟了他一眼，“當你從太空降落時，有沒有看一看川陀？”
“沒有，克勞吉雅，我必須承認並未看過，超空間飛船一直沒轉到適宜觀景的角度。你從太空中眺望過川陀嗎？’’
她露出淡淡的笑容：“我從沒上過太空。”
謝頓往四處望去，隻見一片灰暗。
“我實在無法相信。”他說，“我是指穹頂上有植物這件事。”
“不過這是千真萬確的。我聽人家說過——其他世界人士，就像你一樣，他們真的從太空看過川陀——他們說這顆行星看來綠油油一片，就好像一塊草地，因為表麵大多是草叢和矮樹叢。事實上，還有樹木呢，離這裏不遠就有一片樹林，我曾經見過。它們都是常綠樹，最高的有六米。”
“在哪裏？”
“你在這裏看不見，它在一個穹頂的另一側：是……”
這時傳來一陣微弱的呼喚：“克勞吉雅，回來，這裏需要你。”（謝頓發覺他們邊聊邊走，已經與其他人拉開一段距離。）
克勞吉雅應道：“喲嗬！來啦——抱歉，謝頓博士，我得走了。”她馬上轉身離開，雖然穿著厚實的靴子，她仍設法將腳步放得很輕。
她是不是在跟他鬧著玩？會不會是為了找樂子，才對一個容易上當的外人灌輸那麽多謊言？這種事在任何時間、任何世界上都時有所聞，透明般誠實的態度也當不得真；事實上。一個成功的說謊家總會刻意製造這種態度。
所以說，穹頂上真有六米高的樹木嗎？他並未多加思索，便朝地平線最高的一個穹頂走去。他不停擺動雙手，試圖使自己暖和一點，雙腳卻覺得越來越冷。
克勞吉雅並未指點方向。她應該給一點提示，告訴他那些樹木位在何方，可是她沒有。為什麽沒有呢？對了，她剛好被人叫走了。
穹頂十分寬闊，可是不太高。這是個好現象，否則這趟路會比現在困難許多。另一方麵，緩坡代表他必須蹣跚地走上一大段，才能登上一座穹頂的頂峰，俯視另一側的景象。
最後，他終於看到那個穹頂的另一側。他回頭望去，想確定自己仍看得見那些氣象學家以及他們的儀器。他們在一個遙遠的穀地中，與他已有好長一段距離，不過他還是看得足夠清楚，很好。
他沒有見到任何樹林或樹木，不過兩個穹頂間有一道蜿蜒曲折的凹窪。這條幹溝兩側的土壤較厚，偶爾可見一些綠色斑點，看來或許是苔蘚。假如他沿著這條幹溝前進，假如前麵的凹窪夠低、土壤夠厚，那就有可能發現樹木。
他向後眺望，試圖將一些路標牢記心中，但目力所及盡是起伏的穹頂，這使他躊躇不前。鐸絲曾警告他有迷路的可能，當時那似乎是個毫無必要的忠告，如今看來還頗有道理。然而他幾乎能確定這條幹溝是一條小路，如果沿著它走一段，他隻需要向後轉，就能循原路走回這個出發點。
他故意邁開大步，沿著曲折的幹溝往下走。頭頂上傳來一陣輕微的隆隆噪音，不過他並未留意。他下定決心要看看那些樹木，此時此刻，他的心思已完全被這個念頭占據。
苔蘚越來越厚，像地毯一樣四處蔓延，而且不時可見一簇簇草叢。穹頂上雖然一片荒蕪，這些苔蘚卻生得鮮嫩青翠，謝頓因而想到，在一個多雲、陰暗的行星上，很可能有大量的雨水。
這條幹溝繼續彎曲延伸，不久，在另一個穹頂的正中，有個黑點出現在灰暗的天空背景前，他知道終於發現樹木了。
看到這些樹木之後，他的心靈好像得到解放，總算能想到其他事情。這時，謝頓才注意到曾聽見的那陣隆隆聲，剛才他不假思索，就把它當做機器運轉的聲音，因此根本未曾理會。現在，他開始考慮這個可能性：它真是機器發出的噪音嗎？
為何不是呢？他如今站在一座穹頂上，而這個全球性都會的二億平方公裏麵積，全部植蓋著無數類似的穹頂。在這些穹頂下，一定隱藏著各式各樣的機械，例如通風係統的發動機。或許，在這個大都會的其他聲音盡皆消逝的時間與空間，它的聲音仍然清晰可聞。
隻不過，它似乎並非是從底下傳來的。他抬頭看了看陰沉單調的天空——什麽也沒有。
他繼續搜索天空，兩眼之間擠出筆直的皺紋。然後，在遠方……
那是個小黑點，出現在灰暗的背景中。不論它是什麽，它似乎正在四下移動，仿佛想在它再度被雲層遮掩之前，趕緊定好方位。
然後，他突然有一種毫無來由的想法：他們是在找我。
幾乎在他能想出該如何反應之前，他已經采取行動。他沿著那條幹溝，拚命朝向那些樹木奔去。為了更快抵達，他在半途左轉，飛也似地越過一個低矮的穹頂，踏過遍地垂死的棕色羊齒類植物，和長著鮮紅莓果的多刺嫩枝。
24
謝頓氣喘籲籲，麵對著一棵樹，雙手緊緊環抱著它。他凝望天空，等待那個飛行物再度出現，以便能像一隻鬆鼠那樣，及時躲到樹木的另一側。
這株樹木觸手冰涼，樹皮粗糙，抱起來一點也不舒服，但是它提供了掩護。當然，如果對方用熱源追蹤儀搜尋他的下落，這個掩護或許不夠。不過，冰冷的樹幹也許能將熱量也一並掩去。
他的腳下是硬邦邦的密實土壤。即使在這個躲躲藏藏的時刻；即使他一方麵想要看清追捕他的人，一方麵又要保持自己的隱匿，他仍忍不住感到納悶：這層土壤會有多厚？花了多久時間累積而成？在川陀較溫暖的地區，有多少穹頂的背上長了森林？樹木是否一律局限於穹頂間的幹溝中，而將較高的區域留給苔蘚、草叢與矮樹叢？
他又看到那個飛行物了。它並非一艘超空間飛船，甚至不是普通的噴射機，而隻是一架噴射直升機。他能看見離子尾的暗淡光輝，從一個五角形的各個頂點噴射出來。離子中和了重力的吸引，讓機翼托著它像大鳥般在高空翱翔。這是一種可以在空中盤旋，用來探勘行星地表的飛行器。
幸好有雲層救了他。即使他們使用熱源追蹤儀，它也隻能指出有些人在下麵而已。噴射直升機必須做一次短暫的俯衝，來到連綿不斷的雲幕之下，才能知道這裏究竟有多少人類，以及是否可能包括機員正在尋找的特定對象。
現在，那架噴射直升機飛得更近，因此更是無法躲過謝頓的觀察。引擎發出的隆隆聲泄露了行蹤，隻要他們希望繼續進行搜索，他們就不能將它關掉。謝頓熟悉這種噴射直升機，因為不論是在赫利肯，或在任何沒有穹頂、天空時陰時晴的世界，它們都是很普遍的交通工具，有很多還是私人所有的。
噴射直升機在川陀可能有什麽用呢？這個世界的人全部生活在穹頂下，天上幾乎永遠飄著低空雲幕——唯有政府才會擁有少數這種飛行器，目的正是為了追捕被引誘到穹頂上的通緝犯。
有何不可？政府軍警人員無法進入大學校園，但謝頓現在可能已不在校園之內。他正在穹頂上，它或許不屬於任何地方政府的管轄範圍。帝國飛行器也許絕對有權降落在任何穹頂上，盤問或帶走在那裏遇到的任何人。這一點夫銘未曾警告他，但也可能是他剛好沒有想到。
此時那架噴射直升機更接近了，它正在明處偵察，像一隻瞎眼野獸想用鼻子嗅出獵物的位置。他們會不會想到搜查這群樹木？他們會不會降落，派出一兩名武裝士兵，把這片樹林整個翻一遍？
若是這樣，他該怎麽辦？他手無寸鐵，麵對神經鞭帶來的劇痛，他矯捷的身手毫無用武之地。
但它並術試圖降落。要不是他們並未發現這些樹木有可疑之處……
就是……
他突然冒出一個新念頭：如果它根本不是一艘緝凶飛行器呢？如果它隻是氣象試驗的一環呢？氣象學家當然也想對高層大氣進行測試。
跟它躲躲藏藏，難道自己是傻子嗎？
天空越來越陰暗，雲層越來越厚。或者，更可能的情況是，夜晚即將降臨。
氣溫越來越低，而且還會繼續下降。難道他要留在這裏讓全身凍僵，隻因為出現一架全然無害的噴射直升機，觸發了他從未察覺的妄想？他興起一種強烈的衝動，想要離開這片樹林，回到那個氣象站去。
畢竟，夫銘怕得不得了的那個家夥——丹莫茨爾——怎麽會知道，他將在這個時候來到穹頂上，向他們自投羅網？
一時之間，這似乎已成定論。他一而冷得發抖，一麵從樹幹後麵走了出來。
但他隨即匆匆躲回原處，因為那架飛行器重新出現，而且比剛才更加接近。他沒看到它在進行任何類似氣象研究的工作，它的動作完全不像是在采樣、測量或試驗。假如他們真在進行這類工作，他又是否看得出來？他不知道噴射直升機上究竟載有什麽儀器，以及那些儀器如何運作。若是他們的確在進行氣象研究，他或許也看不出來。然而他能冒險走出去嗎？
無論如何，若是丹莫茨爾果真知曉他正在穹頂上呢？這隻需要在這所大學工作的一名特務，獲悉此事而立刻向他報告。最初，是李鬆·阮達，那個喜氣洋洋、滿臉笑容的小個子東方人，建議他到穹頂上來看看。他相當賣力地提出這個建議，但在他們的交談中，這個話題出現得並不自然——至少有些突無。他有沒有可能是政府的特務，而且已經設法通報丹莫茨爾？
還有借他一件毛衣的裏根。這件毛衣的確派上用場，可是裏根為何不早些告訴他需要毛衣，好讓他能為自己準備一件？他現在穿的這件有什麽特別嗎？它是單純的紫色，其他人穿的則是川陀流行的花花綠綠。任何人從高空向下眺望，都會看到有個單色斑點在繽紛的色彩中運動，而立刻知道他們要找的是哪一個。
還有克勞吉雅呢？她到穹頂上應該是來學習氣象學，並且充當那些氣象學家的助手。她怎麽可能有時間來找他，跟他悠閑地聊天，不動聲色地把他從眾人身邊引開，將他孤立起來，使他很容易被捉到？
這樣想來，鐸絲·凡納比裏又如何？她知道他要來穹頂上，卻沒有阻止這件事。
她應該跟他一道來，可是今天她偏偏很忙。
這是一個陰謀，毫無疑問，這是一個陰謀。
現在他已經說服自己.再也不想離開這些樹木的蔭庇。（他感到雙腳好像兩塊冰塊，跺了幾步卻似乎根本沒用。）那架噴射直升機永遠不會走嗎？
正當他這樣想的時候，引擎的隆隆音調陡然升高，噴射卣升機重新鑽入雲層，一下子就無影無蹤。
謝頓專心傾聽，連最小的聲音都不放過，最後確定它終於遠去。不過，即使在他確定這點之後，仍無法肯定這是不是引他現身的計謀。時間一分一秒慢慢溜走，夜幕漸漸低垂，他卻依然留在原處。
最後，當他覺得再不冒險走出來，唯一的可能就是被凍僵而失去知覺時，他終於邁開腳步，小心翼翼地離開樹林的蔭庇。
畢竟，此時已經暮色蒼茫。除非使用熱源追蹤儀，他們再也無法偵測到他，但若是如此，他就能聽見噴射直升機折返的聲音。他在樹林外等著，心中暗自計數，打算一聽到些微聲響，就立時躲進樹林。不過，一旦他被偵察到，躲回去又會有什麽用，他卻根本無法想象。
謝頓四下張望，試著尋找那些氣象學家，他們都配有人工照明設備，除此之外，不會有其他任何光亮。
他現在還能看清周遭的景物，可是再過一刻鍾，頂多半小時，他將什麽也看不見。手邊沒有燈光，頭上又是多雲的天空，四周將被黑暗籠罩，伸手不見五指。
想到即將被黑暗吞沒的可怕後果，謝頓知道必須盡快設法回到那條將他帶到此地的幹溝，然後循著原路回去。他一麵緊抱著雙臂保暖，一麵朝著心目中那條幹溝的方位前進。
當然，樹林周圍的幹溝或許不隻一條，但他隱約認出一些來時曾見過的莓果嫩枝，它們現在不再鮮紅，幾乎成了黑色的果子。他不能再耽擱，必須假設自己的判斷正確。借著越來越弱的光線，以及腳下植物的指引，他盡快爬上那條幹溝。
可是他不能永遠待在幹溝中。他已來到自認為附近最高的一座穹頂，找到另一條與他行進方向剛好垂直的幹溝。根據他的計算，他現在應該向右轉，接著再向左急轉，然後隻要沿著那條路一直走，就能走到那些氣象學家所在的穹頂。
謝頓左轉之後，抬起頭來，隻能剛好看見一座穹頂的輪廓，鑲嵌在明亮些許的天空中。一定就是它！
或者，這隻是他一廂情願的想法。
他沒有選擇餘地。隻能假設事實並非如此。他盡可能加快腳步向那座穹頂走去，眼睛一直盯著那個頂峰，以便能夠盡量沿著直線前進。當他逐漸接近，穹頂顯得越來越大時，它鑲在天空的輪廓變得越來越不清楚。假使他沒有弄錯，他很快就會爬上一道緩坡，而當坡度變得水平時，他就能俯瞰另一側，看到那些氣象學家的燈火。
在一片漆黑中，他無法判斷路上橫亙著什麽東西。他好希望至少有幾顆星星射出些微光線，於是不禁想到，不知道失明是否便是這種感覺。他一麵走一麵揮舞雙臂，仿佛將它們當成兩根觸角。
氣溫一分一秒地降低，他偶爾會停一下，對雙手吹一口暖氣，再將它們塞在腋下取暖。他突發奇想，真希望雙腳也能如法炮製。現在，他想，如果開始降水的話，那一定是下雪，或是更糟的情況——下冰珠。
繼續走……繼續走，沒有其他的選擇。
最後，他終於發現自己好像在往下走。如果不是一廂情願的幻想，就是他已經越過穹頂的頂峰。
他停下腳步。如果他已經越過穹頂的頂峰，應該就能看見氣象站的人工照明。他會看到那些氣象學家帶著燈火到處走動，像螢火蟲般閃爍飛舞。
謝頓閉上雙眼，仿佛要讓它們先適應黑暗，然後再來試試看，不過這舉動似乎有點愚蠢。當他閉起眼睛，並未感到比張開時更黑；而當他重新張開眼睛，也不比剛才閉起時更亮一點。
也許裏根與其他人都已離去，不但帶走了他們的照明設備，還將儀器的燈光全數關閉。不過也可能是謝頓爬上了另一座穹頂；或者他沿著那座穹頂周圍的彎路前進，以致如今麵對著另一個方向；或是剛才他選錯了幹溝，從樹林出發時就朝錯誤的方向走去。
他該怎麽辦？
假如他麵對的是另一個方向。還有機會在左方或右方看到光線——可是並沒有。若是他選錯了於溝，現在不可能再回到那片樹林，重新尋找另一條幹溝。
他如今唯一的機會，在於假設他麵對的方向正確，那個氣象站差不多在他的正前方。隻不過那些氣象學家全走光了，將它留在黑暗中。
那麽，往前走吧。成功的機會也許不大，但這是他僅有的機會。
根據他的估計，當初從氣象站走到穹頂的頂峰，總共花了半個小時。其中一半路程有克勞吉雅做伴，兩人悠閑地走著，沒有邁開步伐。而此時此刻，處於令人毛骨悚然的黑暗中，他的步伐比悠閑漫步稍微快了點。
謝頓繼續拖著沉重的腳步，有氣無力地往前走。若能知道現在兒點就好了，他身上當然有一條計時帶，不過在黑暗中……
他停了下來。他戴的是一條川陀計時帶，它能顯示銀河標準時間（如同所有的計時帶一樣）以及川陀當地時間。計時帶通常在黑暗中也有作用，磷光裝置讓人在昏暗的寢室內也能知曉時間。至少，赫利肯的計時帶絕對具有這項功能，川陀計時帶又為何沒有呢？
他帶著遲疑憂慮的心情望著計時帶，觸摸了一下將電能轉換成光能的開關，計時帶立刻發出微弱的光芒，告訴他現在時間是一八四七。由於夜晚已經降臨，謝頓知道如今一定是冬季——冬至過去多久了？軸傾角是多少度？一年有多長？此時他的位置距離赤道多遠？這些問題的線索他連半個也找不到，但重要的是眼前出現了可見的光芒。
他沒有失明！不知道為什麽，計時帶的微弱光輝重新燃起他的希望。
他的精神振奮起來。他要朝那個方向繼續前進，要再走上半個小時。假如他什麽都沒有遇到，他將繼續再走五分鍾，絕不會再多，就是五分鍾。如果他仍舊什麽也沒遇到，他便要停下來，好好想一想。然而那將是三十五分鍾之後的事。在此之前，他要全神貫注向前走，並運用意誌使自己感到溫暖（他使勁動了動腳趾，仍舊能感到它們的存在）。
謝頓邁著蹣跚的步伐前進，半個小時很快過去。他停了一下，然後猶豫地繼續走了五分鍾。
現在他必須做出決定。眼前什麽也沒有，他可能在任何地方，遠離任何一個穹頂出口。反之，他也可能站在氣象站的左方或右方三米處——甚至更近；他或許與穹頂出口隻有兩臂之遙，隻不過它並未開啟。
現在怎麽辦？
喊叫有沒有什麽用？除了嗖嗖的風聲之外，他被全然的死寂重重包圍。如果說穹頂植物中藏有鳥類、野獸或昆蟲，也不會在這個季節、這個晚間時刻，或是這個地方出沒。此時，隻有刺骨的寒風不停襲來。
或許他應該一路不停喊叫。在寒冷的空氣中，聲音可能傳得很遠。但是，會有任何人聽到他嗎？
穹頂裏的人會聽到他的喊叫嗎？有沒有任何儀器專門偵測穹頂上的聲音或運動？裏麵會不會有人負責站崗？
這似乎是個可笑的想法。若是真有的話，他們早該聽到他的腳步聲，不是嗎？
然而……
他還是張口喊道：“救命！救命！有沒有人聽得到？”
他的叫聲半卡在喉嚨裏，還帶著幾分尷尬。對著虛空的無邊黑暗大叫大嚷，似乎是一件愚蠢的事。
不過，他覺得在這種情況下若是遲疑不決，那可是更愚蠢的行為。一陣恐慌逐漸湧現在他心中，他深深吸了一口冷空氣，再度開始尖聲喊叫，盡可能將叫聲拉長。接著他再吸一口氣，又以不同的音調發出尖叫。然後又再試了一次。
謝頓暫停叫喊，上氣不接下氣地轉頭望向四麵八方，雖然他什麽也看不見，甚至無法聽到回聲。除了等待天亮之外，已經沒有任何辦法。可是在這個季節，夜晚究竟有多長？又會變得多冷呢？
他覺得臉上像是被寒針刺了一下，不久之後又是一下。
那是在如墨的黑暗中落下的冰珠，而他根本無法找到任何遮蔽。
他想，剛才如果讓那架噴射直升機發現我，把我抓走，那麽情況還要好些。或許我會是一名囚犯，但至少我將感到溫暖與舒適。
或者，假如夫銘從來沒有插手，我可能早就回到赫利肯；雖然生活在監視之下，卻能享有溫暖與舒適。現在他所唯一渴望的就是溫暖與舒適。
然而此刻他唯一能做的隻是等待。他將身子縮成一團，不論夜有多長，他絕不敢入睡，這點他相當明白。他將鞋子脫下，搓了搓凍僵的雙腳，然後趕緊重新套上。
他知道整晚必須不斷重複這個動作，並且還要摩擦自己的雙手與耳朵，以保持血液循環的流暢，而且絕不能讓自己睡著。他這麽想著，眼睛卻不聽使喚地合上。在持續落下的冰雹中，他沉沉進入夢鄉。
將一切全部仔細想清楚之後，他不知不覺閉上眼睛，然後開始打盹，逐漸進入夢鄉，而冰珠仍不停落下。
請注意那些穹頂的表麵——這座龐大的城市與其上大氣層的交界……
——《銀河百科全書》
21
不過，哈裏·謝頓隔天依舊回到圖書館。一來，他曾經承諾夫銘，答應會盡力一試，他不能隨隨便便敷衍了事。另一方麵，他對自己也有虧欠，他極不願承認失敗，至少不是現在。現在他還可以告訴自己，他正在循著線索前進。
所以，他瞪著一串尚未查閱的參考膠卷書單，試圖決定在這些令人倒胃口的編號中，哪一個可能有絲毫用處。在他就要得出一個結論：答案是“以上皆非”，唯有逐個取樣翻查時，忽然聽到一陣輕敲凹室牆壁的聲音，令他不禁嚇了一跳。
謝頓抬起頭來，看見表情尷尬的李鬆·阮達正從凹室開口的邊緣窺視自己。謝頓認識阮達（是鐸絲介紹的），也曾經與他（還有其他一些人）一起吃過幾頓飯。
阮達是心理係的講師，個頭很小，身材矮胖，一張圓臉喜氣洋洋，幾乎永遠笑口常開。他擁有淡黃的皮膚與細小的眼睛，那是數百萬世界上居民的共同特征。
謝頓對這樣的外表相當熟悉，因為許多偉大的數學家都是這種模樣，他們的全息像是他常常看到的。但在赫利肯，這些東方人他卻從未見過一個。（那是他們傳統的稱呼，雖然沒人知道為什麽；據說東方人自己對這個名稱也有些反感，不過同樣無人知曉原因何在。）
“在川陀，我們這種人有好幾百萬。”在他們首次見麵時，謝頓無法完全壓抑訝異的表情，阮達曾經這麽說，同時帶著毫不羞怯的微笑。“你也會發現很多南方人——黑皮膚，頭發很卷。你曾經見過嗎？”
“在赫利肯從沒見過。”謝頓喃喃答道。
“赫利肯都是西方人，啊？多麽單調！不過沒關係，各種人都有才熱鬧嘛。”（這番話使謝頓不禁納悶，為什麽有東方人、南方人與西方人，卻偏偏沒有北方人。他曾試圖從參考數據中找出可能的答案，結果沒有任何收獲。）
現在，阮達和善的臉龐帶著一種近乎滑稽的關切神情對著他。“你還好吧，謝頓？”
謝頓瞪大眼睛：“當然，為什麽會不好？”
“我隻不過根據聲音判斷，朋友，你剛才在尖叫。”
“尖叫？”謝頓望著他，一臉不相信又不高興的表情。
“不是很大聲，就像這樣——”阮達咬緊兩排牙齒，從喉嚨後方發出一下掐住脖子的高幾聲調。“如果我弄錯了，我要為這樣的無端侵擾致歉，請原諒我。”
謝頓垂下頭來：“我不介意，李鬆。我有時的確會發出那種聲音，有人告訴過我、我保證那是無意識的動作，我從來不曾察覺。”
“你明白自己為何這樣做嗎？”
“明白。因為挫折感，挫折感！”
阮達招手示意謝頓湊近些，並將音量壓得更低。“我們打擾了其他人，讓我們到休息室去，免得等一下被人轟走。”
在休息室中，喝了兩杯淡酒之後，阮達說：“基於職業上的興趣，我能否請問你，為什麽你會有挫折感？”
謝頓聳了聳肩：“通常一個人為什麽有挫折感？我在進行一件工作，一直沒有任何進展。”
“但你是一位數學家，哈裏。曆史圖書館有什麽東西會讓你感到挫折？”
“你又在這裏做什麽？”
“我經過這裏是為了抄近路，結果聽到你在……呻吟。現在你看，”他又露出微笑，“這不再是近路，而是嚴重的耽擱。不過，我倒是挺喜歡這種情況的。”
“我真希望我也隻是路過曆史圖書館。不過我正試圖解決的一個數學問題，需要一些曆史學的知識，隻怕我沒做好這件工作。”
阮達帶著難得的嚴肅表情盯著謝頓，然後說：“對不起，但我必須冒著觸怒你的危險——我一直在用計算機查閱你。”
“查閱我！”謝頓的雙眼怒睜，極為憤怒。
“我果然觸怒了你。不過，你可知道，我有個伯父是數學家。你甚至可能聽說過：江濤·阮達。”
謝頓倒抽了一口氣：“你是那位阮達的親戚？”
“沒錯，他是我父親的兄長。我沒有追隨他的腳步，令他相當不高興——他自己沒有子女。於是我想到，要是讓他知道我結識了一位數學家，或許他會開心。我想為你吹噓一番——如果我做得到的話，所以我查詢過數學圖書館中的數據。”
“我懂了，這才是你去那裏的真正原因。嗯——很抱歉，我想我沒什麽能讓你吹噓的。”
“你想錯了，我相當驚訝。你的論文究竟研究些什麽，我連皮毛都看不懂，不過那些數據似乎非常熱門。而在我查閱新聞檔案時，我發現你曾經出席今年的十年會議。所以……到底什麽是‘心理史學’？顯然，頭兩個字挑起了我的好奇心。”
“我相信你看出了字麵的意思。”
“除非我完全受到誤導，否則在我看來，你似乎能推算出曆史的未來軌跡。”
謝頓困倦地點了點頭：“這差不多就是心理史學的意義，或者應該說，是它理論上的意圖。”
“但它是個嚴肅的學問嗎？”阮達微笑著問道：“你不光是在丟樹枝吧？”
“丟樹枝？”
“那是在我的母星候帕拉，孩童們所玩的一種遊戲。這種遊戲是要預測未來，如果你是個聰明的小孩，就能從中得到好處。你隻要告訴一位母親，說她的女兒會長得很漂亮，將來會嫁一個有錢人，就會當場獲贈一塊蛋糕或半個信用點。她不會等著驗證預言的實現，你隻要那麽說，就能立刻獲得獎賞。”
“我懂了。不，我不是在丟樹枝。心理史學隻是一門抽象的學問，極端抽象。它完全沒有實際的應用，除非……”
“現在我們講到重點了，‘除非’之後總是接著最有趣的部分。”
“除非我願意發展出這樣的應用。或許，假如我對曆史多了解些……”
“啊，這就是你研讀曆史的原因？”
“沒錯，可是對我並無任何幫助。”謝頓以傷感的口吻說，“曆史的範圍太廣，有記載的部分卻太少。”
“這就是讓你感到挫折的事？”
謝頓點了點頭。
阮達說：“可是，哈裏，你來到這裏才不過幾個星期。”
“是的，但我已經能看出……”
“你不可能在短短幾周內看出任何事情。你也許得花上整整一輩子，才能獲得一點點進展。想對這個問題真正有所突破，也許需要許多數學家好幾代的努力。”
“我也知道，李鬆，但這並不能讓我覺得好過一點。我想要自已做出一些可見的進展。”
“嗯，你把自己逼得精神錯亂也無濟於事。如果能讓你覺得舒服點，我可以告訴你一個例子：有個題目遠比人類曆史單純得多，許多人花了不知多少歲月，卻一直沒有多大進展。我會知道這件事，是因為這所大學就有一組人員在研究這個題目，我的一位好友也參與其中。要說挫折感，你根本不知道什麽是挫折感！”《基地前奏》（上）-161.jpg.txt
“是什麽題目？”謝頓覺得心中湧起一股小小的好奇。
“氣象學。”
“氣象學！”對於這個反高潮的答案，謝頓感到有些不悅。
“別扮鬼臉，聽我說。每個住人世界都有個大氣層；每個世界都有各自的大氣成分、各自的溫度範圍、各自的自轉與公轉速率、各自的軸傾角，以及各自的水陸分布。我們麵對兩千五百萬個不同的問題，從來沒人能找到一條通則。”
“那是因為大氣行為很容易進入混沌相，每個人都知道這個道理。”
“我的朋友傑納爾·裏根就是這麽說的，你曾經見過他。”
謝頓想了一下：“高個子？長鼻子？不怎麽說話？”
“就是他——而且，川陀幾乎比其他世界史難理解。根據記錄顯示，在殖民之初，它具有相當正常的氣候模式。然後，隨著人口增長，以及都市範圍的擴張，能量的消耗不斷增加，越來越多的熱量排放到大氣中。於是覆冰逐漸收縮，雲層逐漸變厚，天氣則越變越糟。這便促使居民轉向地底發展，形成一個惡性循環。氣候越差，居民越是急於掘地和建造穹頂，因而氣候變得更差。如今，整個行星幾乎經年累月烏雲密布，而且常常下雨——或是下雪，如果溫度夠低。隻不過沒有人做出適當的解釋，沒有人做出正確的分析，解釋天氣為何惡化到這種程度，或是合理地預測每天的變化詳情。”
謝頓聳了聳肩：“這種事很重要嗎？”
“對一位氣象學家而言，是的。他們為什麽不像你一樣，為自己所麵對的問題心生挫折？別做個自我中心的沙文主義者。”
謝頓想起通往皇宮的路上，那種烏雲密布、潮濕陰冷的情形。
他說：“那麽，目前做到了什麽程度？”
“嗯，有個龐大的研究計劃在本校進行，傑納爾·裏根是負責人之一。他們覺得若能了解川陀的氣候變化，便可對氣象學的基本定律獲得許多進一步認識。裏根渴望找出那些定律，就像你想找出心理史學定律一樣。因此，他在穹頂之上架設了一個由各式各樣儀器組成的巨大數組。直到目前為止，他們還沒什麽收獲。既然許多代的氣象學家，花了無數心血在大氣問題上，卻始終沒有具體的成果，你花上幾周時間，未能從人類曆史中研究出什麽，又有什麽好抱怨的呢！”
阮達說得沒錯，謝頓想，是他自己欠缺理智，態度錯誤。然而……然而……夫銘會說這項科學研究的失敗，是這個時代走下坡的另一個跡象。或許他也是對的，隻不過他指的是一般性退化與平均效應，謝頓並未感到自己的能力與智力有任何退化。
他以略帶興趣的口吻說：“你的意思是，他們爬到穹頂上麵，進入外麵的露天大氣？”
“沒錯。不過，這可不是一件好玩的事。大多數川陀本地人不會那樣做，他們不喜歡到穹頂上去，想到這點會使他們產生暈眩或其他症候。參與這個氣象研究計劃的大都是外星人士。”
謝頓從窗口往外看.視線穿過草地與校園巾的小花同。外麵一片陽光普照，沒有任何陰影或絲毫悶熱。然後，他語重心長地說：“我想我不能責怪川陀人貪圖溫室的舒適，但我認為好奇心能驅使某些人到穹頂上去，我就是其中之一。”
“你的意思是，你想看看氣象學的實際工作？”
“我想就是這樣，怎樣才能到穹頂上去？”
“毫無困難。一部升降機就能把你帶上去，門一打開，你就到了那裏。我曾經去過，感覺實在……新奇。”
“這會讓我暫時忘掉心理史學。”謝頓歎了口氣，“我很高興有這個機會。”
“此外，”阮達說，“我伯父常說：‘所有知識皆一體’，他說得或許沒錯。你也許會從氣象學那裏學到些什麽，能對你的心理史學有所幫助。難道沒有這個可能嗎？”
謝頓勉強露出一絲微笑：“很多很多事情都有可能。”然後，他又在心中補充道：但實際上卻不可行。
22
鐸絲似乎覺得很有意思：“氣象學？”
謝頓說：“對，他們明天排了工作，我要跟他們一起上去。”
“你對曆史厭倦了？”
謝頓憂鬱地點了點頭：“是的，的確如此，我希望能有點變化。此外，阮達說這是另一個數學同樣難以處理的複雜問題。讓我看看自己的處境並不孤獨，到我也會有好處的。”
“我希望你沒有空曠恐懼症。”
謝頓微微一笑：“沒有，我沒有，但我知道你為何這樣問。阮達說川陀人通常都有空曠恐懼症，全都不願到穹頂上去。我可以想象，喪失這個保護層會使他們感到不舒服。”
鐸絲點了點頭：“那是顯然易見的事，但在銀河其他行星上，也能發現不少川陀人——觀光客、行政官員、軍人。反之，空曠恐懼症在外星人士間也不罕見。”
“或許是吧，鐸絲，不過我並沒有這個毛病。我感到好奇，我渴望一點變化，所以明天我要加人他們。”
鐸絲遲疑了一下：“我應該跟你一起上去，可是明天我的時程排得很滿。話說回來，假如你沒有空曠恐懼症，那就應該沒問題，你可能會玩得很開心。噢，記得緊跟著那些氣象學家，我聽說曾經有人在上麵迷路。”
“我會小心的，我很久沒有真正迷路了。”
23
傑納爾·裏根給人一種陰鬱的感覺。這並非由於他的膚色（其實他的膚色相當白淨），甚至不是由於他的眉毛又濃又深。給人如此印象的真正原因，應該是那兩道眉毛突出於深陷的眼窩，再加上他的鼻子又高又凸。因此，他看起來總是帶著一種極不快樂的表情。他的眼睛一向沒有笑意，也很少開口說話，而在他說話時，會有一種深沉、雄渾的聲音，從相當瘦小的體內發出驚人的共鳴。
他說：“你需要暖和一點的衣服，謝頓。”
“哦？”謝頓四下望了望。
另有兩男兩女準備隨裏根與謝頓一同上去，他們都跟裏根一樣，在光滑如緞的川陀服裝外罩了一件厚毛衣。每件毛衣都是色彩鮮豔、設計大膽，謝頓已經見怪不怪。當然，任何兩件都沒有絲毫雷同之處。
謝頓低頭看了看自己：“對不起，我不知道。可是我沒有合適的外套。”
“我可以給你一件，我想這裏應該還有件多出來的——好。就是這一件。有點破舊，不過總比沒有好。”
“穿這樣的毛衣會讓人熱得很不舒服。”謝頓說。
“在這裏的確會，”裏根說，“穹頂上的情形卻不一樣，那裏又冷風又大。可惜我沒有多餘的綁腿和靴子能借你，等會兒你就會想要了。”
他們帶著一整輛推車的儀器，正在一個一個測試，謝頓覺得他們的動作慢得沒有必要。
“你的母星冷嗎？”裏根問道。
謝頓說：“某些地區相當冷，但我住的地方氣候溫和，而且經常下雨。”
“太糟了，你不會喜歡穹頂上的天氣。”
“我想我們在上麵這段時間，我總有辦法挺得住。”
準備就緒之後，一行人便魚貫進入升降機，升降機上標示著幾個寧：“公務專用”。
“那是因為它直接通往穹頂上，”其中一位年輕女子說，“要是沒有正當理由，一般人不該到那裏去。”
謝頓以前未曾見過這名年輕女子，但剛才聽別人叫她克勞吉雅。他不知道那究竟是名、是姓，或者隻是一個昵稱。
與謝頓在川陀或赫利肯搭過的升降機比較，這部升降機似乎沒什麽不同（當然，他與夫銘一起使用的重力升降機例外）。但由於知道它將帶著自己脫離這顆行星的範圍，抵達空無一物的穹頂上，因而使人有置身宇宙飛船的感覺。
謝頓在心中暗笑，這實在是愚蠢的幻想。
升降機正在微微顫動，使謝頓想起夫銘有關銀河帝國衰敗的預言。裏根與另外兩男一女似乎全都靜止不動地等在那裏，仿佛在踏出升降機前，他們暫停了一切思想與行動。不過克勞古雅卻頻頻瞥眼看他，好像他特別引人注目。
謝頓湊近她，耳語道（他唯恐打擾到其他人）：“我們要到很高的地方嗎？”
“高？”她重複了一遍。她以正常的音量說話，顯然並未感到其他人需要安靜。她似乎非常年輕，謝頓想到她可能是大學部的學生，或許隻是來見習的。
“我們上升已有好一陣子，穹頂上一定在很多層樓高的空中。”
一時之間，她露出疑惑的表情。然後說：“哦。不對，一點也不高。我們從很深的地方出發，大學所在的樓層很低。我們使用大量的能源，住得夠低的話，可以使能量的成本相對降低。”
裏根說：“好，我們到了，把設備推出去吧。”
升降機在微微震顫中停下來，寬大的機門迅速滑開。此時氣溫立刻下降，謝頓趕緊將雙手插進口袋，很高興自己身上套了一件毛衣。一陣冷風吹亂他的頭發，他才想到最好還能有頂帽子。就在這樣想的時候，裏根已從毛衣折袋中掏出一樣東西，一把扯開，再戴到自己頭上，其他人也紛紛照做。
隻有克勞吉雅猶豫不決。在她正想戴上帽子之際，她停了下來，將帽子遞給謝頓。
謝頓搖了搖頭：“我不能拿你的帽子，克勞吉雅。”
“拿去吧。我有長頭發，而且相當濃密。你的頭發短，而且有點……薄。”
謝頓很想極力否認這一點，如果在其他情況下，他一定會這麽做。然而此時他隻是接過帽子，喃喃說道：“謝謝，如果你覺得冷，我馬上還你。”
也許她並非那麽年輕，也許隻是因為她有一張娃娃臉。由於她提到自己的頭發，謝頓才注意到它是迷人的紅褐色。在赫利肯，他從未見過這種顏色的頭發。
外麵是沉沉的陰天，正如他經過露天的鄉間，前往皇宮途中所遇到的天氣。不過今天顯然較冷，他猜想這是因為前後相隔六周，現在已是深冬的緣故。此外雲層也比那天還厚，而且天色更加陰暗、惡劣——或者隻是因為天快黑了。當然，他們既然到上麵從事重要工作，不會不為自己預留充分的白晝時間。或者說，他們算準了能很快完成工作。
他原本想開口發問，又想到此刻他們或許不喜歡有人問東問西。這些人似乎都進入一種特殊心理態，從興奮到憤怒都有可能。
謝頓檢視了一下周圍的環境。
他站在某種東西上麵，猜想可能是暗淡的金屬。這是他暗中用力踩了一腳之後，根據聲音所判斷的。然而那並非裸露在外的金屬，他行走時會在上麵留下腳印。這個表麵顯然覆蓋著一層灰塵，或是細沙或黏土。
嗯.為何不會呢？幾乎不可能有人上來打掃這個地方。出於好奇心，他彎下腰掐了一點塵土。
克勞吉雅已走到他身邊，她注意到他的動作。就像家庭主婦被人逮到把柄一樣，她以尷尬的口吻說：“為了這些儀器，我們已經經常清掃附近的區域。穹頂上大多數地方比這裏糟得多，不過這其實也沒什麽關係，它可以用來隔熱。”
謝頓含糊應了一聲，又繼續四下張望。那些看來像是從薄土壤（如果能這樣稱呼的話）長出來的各種儀器，他根本沒機會去了解它們的功能。對於它們究竟是些什麽，或者測量的是什麽，他連最模糊的概念都沒有。
這時裏根走過來，雙腳小心翼翼地輪流舉起、放下。謝頓想到，他這樣做是為了避免儀器受到震動。於是他提醒自己，從現在起也要這樣走路。
“你！謝頓！”
謝頓不太喜歡這種語調，他冷冷地答道：“什麽事，裏根博士？”
“好吧，既然這樣，謝頓博士。”他以不耐煩的口吻說，“阮達那小個子告訴我，說你是個數學家。”
“是的。”
“優秀的數學家？”
“我希望如此，但這是難以保證的事。”
“你對棘手的問題特別有興趣？”
謝頓若有所思地說：“如今我就陷在一個問題裏麵。”
“而我陷在另一個裏麵。你可以隨便看看，如果有什麽問題，我們的見習生克勞吉雅會幫你解答。你也許有辦法助我們一臂之力。”
“我樂意效勞，可是我對氣象學一竅不通。”
“沒有關係。謝頓。我隻希望讓你對這件事有點感覺，然後我再跟你討論我的數學問題，如果它也能稱為數學。”
“我隨時候教。”
裏根轉身離去，又長又苦的臉看來繃得很緊。他隨即又轉回來對謝頓說：“如果你覺得冷得受不了，升降機的門開著，你隻要走進去，在標著‘大學底層’的地方按一下，它就會帶你下去，然後它會自動回到這裏。克勞吉雅會教你——萬一你忘記的話。”
“我不會忘記的。”
這次他真要的走了開。謝頓目送他的背影，感到冷風像利刃般切割著身上的毛衣。此時克勞吉雅走回來，她的臉被風吹得有些發紅。
謝頓說：“裏根博士似乎有煩惱——或者他一向就是如此？”
她格格笑了起來：“大多數的時候，他隻是顯得心煩氣躁，不過現在他真要是如此。”
謝頓很自然地問道：“為什麽？”
克勞吉雅轉頭看了看，長發隨之揚起。“這事他們沒告訴我，不過我還是知道了。裏根博士本來全都計算好，在今天這個時候，雲層會裂開一道縫隙，他原本打算在陽光下做些特殊的測量。可是……呃，你看這個天氣。”
謝頓點了點頭。
“我們在這上麵裝有全息接收機，所以他早就知道烏雲密布——天氣比平常還糟。我猜，他希望是那些儀器出了毛病，這樣問題就在於儀器，而不在他的理論。不過直到目前為止，他們還沒發現任何故障。”
“所以他才顯得這麽悶悶不樂。”
“他從來也沒顯得快樂過。”
謝頓眯著眼睛四下眺望，雖然烏雲遮日，光線仍舊刺眼。他察覺到腳下的表麵並非完全水平；他站在一個淺坡穹頂上，當他極目望去，四麵八方都能見到許多穹頂，各個穹頂的寬度與高度都不相同。
“這上麵似乎崎嶇不平。”他說。
“我想大部分都是如此，當初蓋的時候就是這樣。”
“有沒有什麽理由？”
“其實也沒什麽理由。我剛來的時候跟你一樣，也是到處張望，逢人就問。我聽到的解釋是這樣的，川陀居民原本隻在特定場所，例如室內購物中心、體育館這種地方建有穹頂，後來才擴及整個城鎮，那時全球各處有許多穹頂，高度與寬度都不樣。等到它們全部相連起來，各處自然顯得凹凸不平。不過那時，人們反倒認為它本來就應該是這個樣子。”
“你的意思是，原本相當偶然的一件事，後來卻被視為傳統？”
“我想是吧，如果你要這麽說。”
（假如某些相當偶然的事件，會很容易就被視為傳統，因而再也無法打破——或者幾乎牢不可破，謝頓想道，這算不算心理史學的一條定律呢？它聽來相當顯而易見，可是，其他同樣顯而易見的定律還有多少？一百萬條？十億條？究竟有沒有少數幾條一般性定律，可將這些顯而易見的定律逐一導出？他要怎樣才能弄得清楚？一時之間他陷入沉思，幾乎忘了刺骨的寒風。）
然而，克勞吉雅依舊察覺強風的存在，她一麵發抖一麵說：“天氣真惡劣，躲在穹頂底下好多了。”
“你是川陀人嗎？”謝頓問道。
“是的。”
謝頓想起阮達曾經譏笑川陀人都有空曠恐懼症，於是說：“你不介意待在上麵嗎？”
“我恨透了，”克勞吉雅說，“但是我想求得學位、專長與地位，而裏根博士說除非我做些田野工作，否則無法畢業。所以我隻好來啦，雖然我恨透了，尤其是這麽冷的時候。對了，像這麽冷的天氣，你做夢也想不到真會有植物生長在穹頂上吧？”
“有嗎？”他以銳利的目光望著克勞吉雅，懷疑這是專門設計來愚弄他的一種惡作劇。她看來全然天真無邪，不過這有多少是真的，又有多少隻是由於她的娃娃臉？
“喔，當然。即使在這裏，天氣暖和一點時也有。你注意到此地的土壤嗎？我說過，為了我們的工作，我們總是將泥土掃走。可是在其他地方，到處都累積著泥上，穹頂交接的低窪處積得尤其深，植物就在那裏生長。”
“可是，那些泥土是從哪裏來的？”
“當穹頂尚未將這顆行星全部覆蓋起來時，風把泥土吹到上麵，一點一點累積起來。後來，當川陀整個被穹頂籠罩，活動層級越挖越深時，總會有些土壤被掘出來，合適的，就會被灑到穹頂上。”
“不用說，這樣會把穹頂壓壞的。”
“噢，不會。這些穹頂非常堅固，而且幾乎到處都有支撐。根據我從一本膠卷書所讀到的，當初人們是準備在穹頂上種植農作物，結果發現在穹頂裏麵發展農業更加實際。酵母和藻類也可在穹頂內培養，減輕了普通農作物的需求壓力，所以最後決定任由穹頂上荒蕪。穹頂上也有一些動物，蝴蝶、蜜蜂、老鼠、兔子……數量還真不少呢。”
“植物根部不會對穹頂造成損害嗎？”
“好幾千年過去了，這種情形一直未曾發生。穹頂都經過特殊處理，能阻絕根部滲透。大多數植物是草，不過也有樹木。如果現在是暖和的季節，或者我們位於更南的地方，或者你在一艘宇宙飛船上，那麽你自己就能看出來；”她很快瞟了他一眼，“當你從太空降落時，有沒有看一看川陀？”
“沒有，克勞吉雅，我必須承認並未看過，超空間飛船一直沒轉到適宜觀景的角度。你從太空中眺望過川陀嗎？’’
她露出淡淡的笑容：“我從沒上過太空。”
謝頓往四處望去，隻見一片灰暗。
“我實在無法相信。”他說，“我是指穹頂上有植物這件事。”
“不過這是千真萬確的。我聽人家說過——其他世界人士，就像你一樣，他們真的從太空看過川陀——他們說這顆行星看來綠油油一片，就好像一塊草地，因為表麵大多是草叢和矮樹叢。事實上，還有樹木呢，離這裏不遠就有一片樹林，我曾經見過。它們都是常綠樹，最高的有六米。”
“在哪裏？”
“你在這裏看不見，它在一個穹頂的另一側：是……”
這時傳來一陣微弱的呼喚：“克勞吉雅，回來，這裏需要你。”（謝頓發覺他們邊聊邊走，已經與其他人拉開一段距離。）
克勞吉雅應道：“喲嗬！來啦——抱歉，謝頓博士，我得走了。”她馬上轉身離開，雖然穿著厚實的靴子，她仍設法將腳步放得很輕。
她是不是在跟他鬧著玩？會不會是為了找樂子，才對一個容易上當的外人灌輸那麽多謊言？這種事在任何時間、任何世界上都時有所聞，透明般誠實的態度也當不得真；事實上。一個成功的說謊家總會刻意製造這種態度。
所以說，穹頂上真有六米高的樹木嗎？他並未多加思索，便朝地平線最高的一個穹頂走去。他不停擺動雙手，試圖使自己暖和一點，雙腳卻覺得越來越冷。
克勞吉雅並未指點方向。她應該給一點提示，告訴他那些樹木位在何方，可是她沒有。為什麽沒有呢？對了，她剛好被人叫走了。
穹頂十分寬闊，可是不太高。這是個好現象，否則這趟路會比現在困難許多。另一方麵，緩坡代表他必須蹣跚地走上一大段，才能登上一座穹頂的頂峰，俯視另一側的景象。
最後，他終於看到那個穹頂的另一側。他回頭望去，想確定自己仍看得見那些氣象學家以及他們的儀器。他們在一個遙遠的穀地中，與他已有好長一段距離，不過他還是看得足夠清楚，很好。
他沒有見到任何樹林或樹木，不過兩個穹頂間有一道蜿蜒曲折的凹窪。這條幹溝兩側的土壤較厚，偶爾可見一些綠色斑點，看來或許是苔蘚。假如他沿著這條幹溝前進，假如前麵的凹窪夠低、土壤夠厚，那就有可能發現樹木。
他向後眺望，試圖將一些路標牢記心中，但目力所及盡是起伏的穹頂，這使他躊躇不前。鐸絲曾警告他有迷路的可能，當時那似乎是個毫無必要的忠告，如今看來還頗有道理。然而他幾乎能確定這條幹溝是一條小路，如果沿著它走一段，他隻需要向後轉，就能循原路走回這個出發點。
他故意邁開大步，沿著曲折的幹溝往下走。頭頂上傳來一陣輕微的隆隆噪音，不過他並未留意。他下定決心要看看那些樹木，此時此刻，他的心思已完全被這個念頭占據。
苔蘚越來越厚，像地毯一樣四處蔓延，而且不時可見一簇簇草叢。穹頂上雖然一片荒蕪，這些苔蘚卻生得鮮嫩青翠，謝頓因而想到，在一個多雲、陰暗的行星上，很可能有大量的雨水。
這條幹溝繼續彎曲延伸，不久，在另一個穹頂的正中，有個黑點出現在灰暗的天空背景前，他知道終於發現樹木了。
看到這些樹木之後，他的心靈好像得到解放，總算能想到其他事情。這時，謝頓才注意到曾聽見的那陣隆隆聲，剛才他不假思索，就把它當做機器運轉的聲音，因此根本未曾理會。現在，他開始考慮這個可能性：它真是機器發出的噪音嗎？
為何不是呢？他如今站在一座穹頂上，而這個全球性都會的二億平方公裏麵積，全部植蓋著無數類似的穹頂。在這些穹頂下，一定隱藏著各式各樣的機械，例如通風係統的發動機。或許，在這個大都會的其他聲音盡皆消逝的時間與空間，它的聲音仍然清晰可聞。
隻不過，它似乎並非是從底下傳來的。他抬頭看了看陰沉單調的天空——什麽也沒有。
他繼續搜索天空，兩眼之間擠出筆直的皺紋。然後，在遠方……
那是個小黑點，出現在灰暗的背景中。不論它是什麽，它似乎正在四下移動，仿佛想在它再度被雲層遮掩之前，趕緊定好方位。
然後，他突然有一種毫無來由的想法：他們是在找我。
幾乎在他能想出該如何反應之前，他已經采取行動。他沿著那條幹溝，拚命朝向那些樹木奔去。為了更快抵達，他在半途左轉，飛也似地越過一個低矮的穹頂，踏過遍地垂死的棕色羊齒類植物，和長著鮮紅莓果的多刺嫩枝。
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謝頓氣喘籲籲，麵對著一棵樹，雙手緊緊環抱著它。他凝望天空，等待那個飛行物再度出現，以便能像一隻鬆鼠那樣，及時躲到樹木的另一側。
這株樹木觸手冰涼，樹皮粗糙，抱起來一點也不舒服，但是它提供了掩護。當然，如果對方用熱源追蹤儀搜尋他的下落，這個掩護或許不夠。不過，冰冷的樹幹也許能將熱量也一並掩去。
他的腳下是硬邦邦的密實土壤。即使在這個躲躲藏藏的時刻；即使他一方麵想要看清追捕他的人，一方麵又要保持自己的隱匿，他仍忍不住感到納悶：這層土壤會有多厚？花了多久時間累積而成？在川陀較溫暖的地區，有多少穹頂的背上長了森林？樹木是否一律局限於穹頂間的幹溝中，而將較高的區域留給苔蘚、草叢與矮樹叢？
他又看到那個飛行物了。它並非一艘超空間飛船，甚至不是普通的噴射機，而隻是一架噴射直升機。他能看見離子尾的暗淡光輝，從一個五角形的各個頂點噴射出來。離子中和了重力的吸引，讓機翼托著它像大鳥般在高空翱翔。這是一種可以在空中盤旋，用來探勘行星地表的飛行器。
幸好有雲層救了他。即使他們使用熱源追蹤儀，它也隻能指出有些人在下麵而已。噴射直升機必須做一次短暫的俯衝，來到連綿不斷的雲幕之下，才能知道這裏究竟有多少人類，以及是否可能包括機員正在尋找的特定對象。
現在，那架噴射直升機飛得更近，因此更是無法躲過謝頓的觀察。引擎發出的隆隆聲泄露了行蹤，隻要他們希望繼續進行搜索，他們就不能將它關掉。謝頓熟悉這種噴射直升機，因為不論是在赫利肯，或在任何沒有穹頂、天空時陰時晴的世界，它們都是很普遍的交通工具，有很多還是私人所有的。
噴射直升機在川陀可能有什麽用呢？這個世界的人全部生活在穹頂下，天上幾乎永遠飄著低空雲幕——唯有政府才會擁有少數這種飛行器，目的正是為了追捕被引誘到穹頂上的通緝犯。
有何不可？政府軍警人員無法進入大學校園，但謝頓現在可能已不在校園之內。他正在穹頂上，它或許不屬於任何地方政府的管轄範圍。帝國飛行器也許絕對有權降落在任何穹頂上，盤問或帶走在那裏遇到的任何人。這一點夫銘未曾警告他，但也可能是他剛好沒有想到。
此時那架噴射直升機更接近了，它正在明處偵察，像一隻瞎眼野獸想用鼻子嗅出獵物的位置。他們會不會想到搜查這群樹木？他們會不會降落，派出一兩名武裝士兵，把這片樹林整個翻一遍？
若是這樣，他該怎麽辦？他手無寸鐵，麵對神經鞭帶來的劇痛，他矯捷的身手毫無用武之地。
但它並術試圖降落。要不是他們並未發現這些樹木有可疑之處……
就是……
他突然冒出一個新念頭：如果它根本不是一艘緝凶飛行器呢？如果它隻是氣象試驗的一環呢？氣象學家當然也想對高層大氣進行測試。
跟它躲躲藏藏，難道自己是傻子嗎？
天空越來越陰暗，雲層越來越厚。或者，更可能的情況是，夜晚即將降臨。
氣溫越來越低，而且還會繼續下降。難道他要留在這裏讓全身凍僵，隻因為出現一架全然無害的噴射直升機，觸發了他從未察覺的妄想？他興起一種強烈的衝動，想要離開這片樹林，回到那個氣象站去。
畢竟，夫銘怕得不得了的那個家夥——丹莫茨爾——怎麽會知道，他將在這個時候來到穹頂上，向他們自投羅網？
一時之間，這似乎已成定論。他一而冷得發抖，一麵從樹幹後麵走了出來。
但他隨即匆匆躲回原處，因為那架飛行器重新出現，而且比剛才更加接近。他沒看到它在進行任何類似氣象研究的工作，它的動作完全不像是在采樣、測量或試驗。假如他們真在進行這類工作，他又是否看得出來？他不知道噴射直升機上究竟載有什麽儀器，以及那些儀器如何運作。若是他們的確在進行氣象研究，他或許也看不出來。然而他能冒險走出去嗎？
無論如何，若是丹莫茨爾果真知曉他正在穹頂上呢？這隻需要在這所大學工作的一名特務，獲悉此事而立刻向他報告。最初，是李鬆·阮達，那個喜氣洋洋、滿臉笑容的小個子東方人，建議他到穹頂上來看看。他相當賣力地提出這個建議，但在他們的交談中，這個話題出現得並不自然——至少有些突無。他有沒有可能是政府的特務，而且已經設法通報丹莫茨爾？
還有借他一件毛衣的裏根。這件毛衣的確派上用場，可是裏根為何不早些告訴他需要毛衣，好讓他能為自己準備一件？他現在穿的這件有什麽特別嗎？它是單純的紫色，其他人穿的則是川陀流行的花花綠綠。任何人從高空向下眺望，都會看到有個單色斑點在繽紛的色彩中運動，而立刻知道他們要找的是哪一個。
還有克勞吉雅呢？她到穹頂上應該是來學習氣象學，並且充當那些氣象學家的助手。她怎麽可能有時間來找他，跟他悠閑地聊天，不動聲色地把他從眾人身邊引開，將他孤立起來，使他很容易被捉到？
這樣想來，鐸絲·凡納比裏又如何？她知道他要來穹頂上，卻沒有阻止這件事。
她應該跟他一道來，可是今天她偏偏很忙。
這是一個陰謀，毫無疑問，這是一個陰謀。
現在他已經說服自己.再也不想離開這些樹木的蔭庇。（他感到雙腳好像兩塊冰塊，跺了幾步卻似乎根本沒用。）那架噴射直升機永遠不會走嗎？
正當他這樣想的時候，引擎的隆隆音調陡然升高，噴射卣升機重新鑽入雲層，一下子就無影無蹤。
謝頓專心傾聽，連最小的聲音都不放過，最後確定它終於遠去。不過，即使在他確定這點之後，仍無法肯定這是不是引他現身的計謀。時間一分一秒慢慢溜走，夜幕漸漸低垂，他卻依然留在原處。
最後，當他覺得再不冒險走出來，唯一的可能就是被凍僵而失去知覺時，他終於邁開腳步，小心翼翼地離開樹林的蔭庇。
畢竟，此時已經暮色蒼茫。除非使用熱源追蹤儀，他們再也無法偵測到他，但若是如此，他就能聽見噴射直升機折返的聲音。他在樹林外等著，心中暗自計數，打算一聽到些微聲響，就立時躲進樹林。不過，一旦他被偵察到，躲回去又會有什麽用，他卻根本無法想象。
謝頓四下張望，試著尋找那些氣象學家，他們都配有人工照明設備，除此之外，不會有其他任何光亮。
他現在還能看清周遭的景物，可是再過一刻鍾，頂多半小時，他將什麽也看不見。手邊沒有燈光，頭上又是多雲的天空，四周將被黑暗籠罩，伸手不見五指。
想到即將被黑暗吞沒的可怕後果，謝頓知道必須盡快設法回到那條將他帶到此地的幹溝，然後循著原路回去。他一麵緊抱著雙臂保暖，一麵朝著心目中那條幹溝的方位前進。
當然，樹林周圍的幹溝或許不隻一條，但他隱約認出一些來時曾見過的莓果嫩枝，它們現在不再鮮紅，幾乎成了黑色的果子。他不能再耽擱，必須假設自己的判斷正確。借著越來越弱的光線，以及腳下植物的指引，他盡快爬上那條幹溝。
可是他不能永遠待在幹溝中。他已來到自認為附近最高的一座穹頂，找到另一條與他行進方向剛好垂直的幹溝。根據他的計算，他現在應該向右轉，接著再向左急轉，然後隻要沿著那條路一直走，就能走到那些氣象學家所在的穹頂。
謝頓左轉之後，抬起頭來，隻能剛好看見一座穹頂的輪廓，鑲嵌在明亮些許的天空中。一定就是它！
或者，這隻是他一廂情願的想法。
他沒有選擇餘地。隻能假設事實並非如此。他盡可能加快腳步向那座穹頂走去，眼睛一直盯著那個頂峰，以便能夠盡量沿著直線前進。當他逐漸接近，穹頂顯得越來越大時，它鑲在天空的輪廓變得越來越不清楚。假使他沒有弄錯，他很快就會爬上一道緩坡，而當坡度變得水平時，他就能俯瞰另一側，看到那些氣象學家的燈火。
在一片漆黑中，他無法判斷路上橫亙著什麽東西。他好希望至少有幾顆星星射出些微光線，於是不禁想到，不知道失明是否便是這種感覺。他一麵走一麵揮舞雙臂，仿佛將它們當成兩根觸角。
氣溫一分一秒地降低，他偶爾會停一下，對雙手吹一口暖氣，再將它們塞在腋下取暖。他突發奇想，真希望雙腳也能如法炮製。現在，他想，如果開始降水的話，那一定是下雪，或是更糟的情況——下冰珠。
繼續走……繼續走，沒有其他的選擇。
最後，他終於發現自己好像在往下走。如果不是一廂情願的幻想，就是他已經越過穹頂的頂峰。
他停下腳步。如果他已經越過穹頂的頂峰，應該就能看見氣象站的人工照明。他會看到那些氣象學家帶著燈火到處走動，像螢火蟲般閃爍飛舞。
謝頓閉上雙眼，仿佛要讓它們先適應黑暗，然後再來試試看，不過這舉動似乎有點愚蠢。當他閉起眼睛，並未感到比張開時更黑；而當他重新張開眼睛，也不比剛才閉起時更亮一點。
也許裏根與其他人都已離去，不但帶走了他們的照明設備，還將儀器的燈光全數關閉。不過也可能是謝頓爬上了另一座穹頂；或者他沿著那座穹頂周圍的彎路前進，以致如今麵對著另一個方向；或是剛才他選錯了幹溝，從樹林出發時就朝錯誤的方向走去。
他該怎麽辦？
假如他麵對的是另一個方向。還有機會在左方或右方看到光線——可是並沒有。若是他選錯了於溝，現在不可能再回到那片樹林，重新尋找另一條幹溝。
他如今唯一的機會，在於假設他麵對的方向正確，那個氣象站差不多在他的正前方。隻不過那些氣象學家全走光了，將它留在黑暗中。
那麽，往前走吧。成功的機會也許不大，但這是他僅有的機會。
根據他的估計，當初從氣象站走到穹頂的頂峰，總共花了半個小時。其中一半路程有克勞吉雅做伴，兩人悠閑地走著，沒有邁開步伐。而此時此刻，處於令人毛骨悚然的黑暗中，他的步伐比悠閑漫步稍微快了點。
謝頓繼續拖著沉重的腳步，有氣無力地往前走。若能知道現在兒點就好了，他身上當然有一條計時帶，不過在黑暗中……
他停了下來。他戴的是一條川陀計時帶，它能顯示銀河標準時間（如同所有的計時帶一樣）以及川陀當地時間。計時帶通常在黑暗中也有作用，磷光裝置讓人在昏暗的寢室內也能知曉時間。至少，赫利肯的計時帶絕對具有這項功能，川陀計時帶又為何沒有呢？
他帶著遲疑憂慮的心情望著計時帶，觸摸了一下將電能轉換成光能的開關，計時帶立刻發出微弱的光芒，告訴他現在時間是一八四七。由於夜晚已經降臨，謝頓知道如今一定是冬季——冬至過去多久了？軸傾角是多少度？一年有多長？此時他的位置距離赤道多遠？這些問題的線索他連半個也找不到，但重要的是眼前出現了可見的光芒。
他沒有失明！不知道為什麽，計時帶的微弱光輝重新燃起他的希望。
他的精神振奮起來。他要朝那個方向繼續前進，要再走上半個小時。假如他什麽都沒有遇到，他將繼續再走五分鍾，絕不會再多，就是五分鍾。如果他仍舊什麽也沒遇到，他便要停下來，好好想一想。然而那將是三十五分鍾之後的事。在此之前，他要全神貫注向前走，並運用意誌使自己感到溫暖（他使勁動了動腳趾，仍舊能感到它們的存在）。
謝頓邁著蹣跚的步伐前進，半個小時很快過去。他停了一下，然後猶豫地繼續走了五分鍾。
現在他必須做出決定。眼前什麽也沒有，他可能在任何地方，遠離任何一個穹頂出口。反之，他也可能站在氣象站的左方或右方三米處——甚至更近；他或許與穹頂出口隻有兩臂之遙，隻不過它並未開啟。
現在怎麽辦？
喊叫有沒有什麽用？除了嗖嗖的風聲之外，他被全然的死寂重重包圍。如果說穹頂植物中藏有鳥類、野獸或昆蟲，也不會在這個季節、這個晚間時刻，或是這個地方出沒。此時，隻有刺骨的寒風不停襲來。
或許他應該一路不停喊叫。在寒冷的空氣中，聲音可能傳得很遠。但是，會有任何人聽到他嗎？
穹頂裏的人會聽到他的喊叫嗎？有沒有任何儀器專門偵測穹頂上的聲音或運動？裏麵會不會有人負責站崗？
這似乎是個可笑的想法。若是真有的話，他們早該聽到他的腳步聲，不是嗎？
然而……
他還是張口喊道：“救命！救命！有沒有人聽得到？”
他的叫聲半卡在喉嚨裏，還帶著幾分尷尬。對著虛空的無邊黑暗大叫大嚷，似乎是一件愚蠢的事。
不過，他覺得在這種情況下若是遲疑不決，那可是更愚蠢的行為。一陣恐慌逐漸湧現在他心中，他深深吸了一口冷空氣，再度開始尖聲喊叫，盡可能將叫聲拉長。接著他再吸一口氣，又以不同的音調發出尖叫。然後又再試了一次。
謝頓暫停叫喊，上氣不接下氣地轉頭望向四麵八方，雖然他什麽也看不見，甚至無法聽到回聲。除了等待天亮之外，已經沒有任何辦法。可是在這個季節，夜晚究竟有多長？又會變得多冷呢？
他覺得臉上像是被寒針刺了一下，不久之後又是一下。
那是在如墨的黑暗中落下的冰珠，而他根本無法找到任何遮蔽。
他想，剛才如果讓那架噴射直升機發現我，把我抓走，那麽情況還要好些。或許我會是一名囚犯，但至少我將感到溫暖與舒適。
或者，假如夫銘從來沒有插手，我可能早就回到赫利肯；雖然生活在監視之下，卻能享有溫暖與舒適。現在他所唯一渴望的就是溫暖與舒適。
然而此刻他唯一能做的隻是等待。他將身子縮成一團，不論夜有多長，他絕不敢入睡，這點他相當明白。他將鞋子脫下，搓了搓凍僵的雙腳，然後趕緊重新套上。
他知道整晚必須不斷重複這個動作，並且還要摩擦自己的雙手與耳朵，以保持血液循環的流暢，而且絕不能讓自己睡著。他這麽想著，眼睛卻不聽使喚地合上。在持續落下的冰雹中，他沉沉進入夢鄉。
將一切全部仔細想清楚之後，他不知不覺閉上眼睛，然後開始打盹，逐漸進入夢鄉，而冰珠仍不停落下。