作為智人的一個居住地，與地球相比，羅地亞星的總督製並不算古老。就是和半人馬座和天狼座的星球相比，也不算老。舉例來說，當第一批太空船環繞過星雲飛行，去尋找它背後那成百顆存在氧氣與水分的行星的集中區域時，智人已經在大角星座的那些行星上定居了二百年。這類行星密集在一起。這是一個真正的發現，因為，雖然太空中有大量行星，但能夠滿足人類有機體在化學上的要求的卻為數極少。
銀河係中發光的恒星在一千億到兩千億顆之間，分布在它們之間的約有五千億顆行星。其中，有些行星的引力為地球引力的百分之一百二十以上，有些則不到其百分之六十。因此，它們經不住長期運行。有些太熱；有些又太冷；還有一些行星的大氣則有毒。根據記錄，這些行星的大氣大部或全部由氖、甲烷、氨、氯——甚至四氟化矽——組成。有些行星無水；據說，有一顆行星上甚至有幾乎是由純二氧化硫形成的海洋；另一些行星上則不存在碳元素。
在上述這些缺陷中隻要具備其中任何一條，就不得了。
因此，即使是在十萬個行星中，也沒有一個可以供人居住。盡管如此，剩下可以住人的星球估計還是有四百萬顆。
確已有人居住的行星到底有多少，尚無定論。據《銀河係年鑒》（該書是以不完全的統計為依據的）記載：羅地亞星是人類定居的第1,098顆星球。
具有足夠諷刺意味的是：最終成為羅地亞星征服者的泰倫星反而是第1,099顆。
整個星雲天區的曆史發展模式，同其他天區的開發與擴張時期的曆史相同。行星共和政體相繼迅速建立，各政府管理著自己的本土星球。隨著經濟的擴張，附近的行星被殖民化，並與本土星球的社會生活結合在一起。小型“帝國”應運而生，而這些帝國不可避免地會相互發生衝突。
根據戰爭的勝負與領導的優劣，先由一個政府在一個相當大的區域建立霸權，而後另一個政府繼起效尤。
惟有羅地亞星，在賢能的欣裏亞德王朝統治下保持著持久的穩定，但在它最終建立一個包括整個星雲天區的泛星雲帝國的道路上，泰倫人侵入了。隻十年工夫，他們就完成了統一大業。
可笑的是，完成偉業的居然是泰倫星上來的人。從它存在起到泛星雲帝國建立的七百年間，泰倫國隻不過是維持一種搖搖欲墜的自治而已。而它之得以維持自治，還多虧它的那荒蕪貧瘠，五穀不生的景色，委實令人望而卻步。泰倫星由於缺水，它的大部分地區是不毛的荒漠。
然而，甚至在泰倫人到來之後，羅地亞星的總督製仍舊繼續著，甚至還有所發展。人民擁戴欣裏亞德家族，因此，它的存在可以作為對人民進行控製的便利工具。泰倫人隻要能征得賦稅，並不在乎誰受到擁戴。
誠然，現在羅地亞星的那些總督不再是昔日之欣裏亞德人。過去，為了選出最賢能的人來，總督總是在這個家族內部選舉產生。為了同樣的目的，還鼓勵這個家族立嗣。
而現在，泰倫人可以因別的原因影響選舉。二十年前，欣裏克（欣裏亞德五世）就是這樣被選為總督的。在泰倫人看來，讓他當選是有用的。
欣裏克在當選為總督的年歲上曾是個風度翩翩的英俊男子。他對羅地亞行政會議講話時，給與會者留下了深刻的印象。如今，他的頭發雖已花白，卻還光滑，而他那濃密的胡須卻令人吃驚地與他女兒的眼睛一樣烏黑。
這會兒，他看看女兒，而女兒正在盛怒之下。這位總督身高差一英寸不到英尺，女兒隻比他矮兩英寸。姑娘心裏鬱積著滿腔怒火。她長著一頭烏黑的頭發，一雙烏黑的眼睛。此刻，因為憤怒，她的臉色也黑沉沉的。
她又說一遍：“我不！我決不！”
欣裏克說：“可是，阿塔，阿塔，這樣做是不理智的。我該怎麽辦？我能怎麽辦呢？處在這種地位，我還有什麽別的路呢？”
“要是媽活著，她肯定有辦法。”說著，她跺了跺腳。她的全名叫阿蒂米西亞，這是個王族的名字，欣裏亞德家族每一代至少有一個女性叫這個名字。
“是的，是的，這一點是毋容置疑的。我的天哪！你母親是多麽有辦法啊！有時候，你看上去簡直就和她一模一樣，跟我卻毫無共同之處。可是，阿塔，你還沒有給他機會。你看到了他的——嗯——優點嗎？”
“什麽優點？”
“他的優點……”他做了個含糊不清的手勢，想了想，沒有再往下說。他走到她跟前，想把手放到她的肩上以示撫慰，但是，她卻扭過身子避開他。她那件猩紅的長袍在空氣中閃閃發光。
“我和他一起待了一晚上，”她怨恨地說：“他想要吻我。真叫人惡心！”
“可是，每個人都接吻的呀，我的寶貝。現在可不是你老祖母那個時代了。接吻算不了什麽，根本算不了什麽。青春活力，阿塔，青春活力麽！”
“青春活力，算了吧！那個可怕的矮子十五年來隻有一次有過青春活力，那是他剛接受輸血之後。他比我還矮四英寸，爸爸。我怎麽能在大庭廣眾之中和這麽個侏儒在一起呢？”
“可他是個大人物，非常了不起的大人物啊！”
“那也不能給他身長加高那怕是一英寸。他和他們所有的人一樣，也是個羅圈腿。而且，他有口臭。”
“他口臭？”
阿蒂米西亞對著父親皺鼻子。“真的，真有一股味道，一股難聞的臭味。我討厭這股臭味，我把這告訴他了。”
欣裏克驚愕得張大著嘴，半晌說不出話來。然後，他用一種沙啞而且近乎耳語的聲音說：“你告訴他了？你的意思是說，泰倫王朝的高級官員會有令人討厭的特征，是嗎！”
“就是！你知道，我有鼻子！所以，當他湊得離我太近時，我就屏住呼吸，把他一把推開。他那副樣子可真是妙極了。他仰天一跤，跌了個四腳朝天。”她邊說邊用手指比劃。然而，欣裏克卻茫然若失，他悲歎了一聲，拱起肩，用雙手捂住臉。
他從指縫裏向外痛苦地呆視著。“現在，誰知道會有什麽事臨頭呢？你怎麽能這樣？”
“這件事對我沒有一點好。你知道他說了些什麽？你知道他說了些什麽？我可受不了。這可是忍無可忍。我絕對忍不下去了。於是，我打定主意，即使那家夥身高十英尺，也決不能聽任他那麽放肆。”
“可是——可是——他到底說了些什麽呢？”
“他說——完全是一副電視裏的無恥腔調，爸爸——他說：‘哈哈！真是個潑辣的娘們！我就喜歡她這股子辣勁。’兩個仆人扶著他搖搖晃晃地站起來。不過他沒有再敢把氣呼到我的臉上。”
欣裏克坐到椅子上，身子前傾，認真地端詳著阿蒂米西亞。“你就辦個嫁給他的手續，不行嗎？你不必太認真。為了政治上的需要，為什麽就不能，隻是……”
“您怎麽能說不必太認真呢，爸爸？難道說，我可以一邊交叉左手手指1以求心安，一邊又用右手手指去簽訂這種自欺欺人的婚約？”
（1西俗迷信認為：將一手指交叉放在同一手另一手指上會交好運或減輕說謊的罪過。——譯注）
欣裏克看上去糊塗了。“不，當然不可以。那有什麽用？交叉左手指怎麽能改變婚約的合法性呢？阿塔，我真沒想到你怎麽會那麽傻。”
阿蒂米西亞歎了口氣。“那麽，你到底是什麽意思？”
“什麽什麽意思？你要知道，你已經把事情搞糟了。你跟我一頂嘴，我的思想就沒法集中。我剛才說什麽來著？”
“說到我隻要裝作和他結婚，或者諸如此類的事情。記得嗎？”
“噢，對了。我是說，你不用太死心眼，懂嗎？”
“我想，我可以有情人。”
欣裏克沉下臉，蹙起眉。“阿塔！我把你撫養成人是要你做個端莊自重的姑娘，你母親對你也寄以同樣的期望。你怎麽能說這種話？多不體麵。”
“可是，那不是您的意思嗎？”
“這樣的話我可以說，因為我是男子，是成年男子。象你這樣的姑娘就不該重複。”
“好吧，我已經重複，再也不是什麽秘密了。我並不在乎情人。可是，如果為了國家的緣故，我被迫嫁給他的話，那麽，我多半會不得不有幾個情人。不過，人數不會太多。”她把兩手擱在臀部，長袍上兩隻披肩式的袖子從她那黝黑而泛著肉色的雙肩滑了下來。“我在這些情人之間，該怎麽辦呢？他終究不是我的丈夫，隻要想到這一點我就受不了。”
“不過，他是個老家夥，親愛的。跟他在一起不會過多久的。”
“謝謝您，日子不會太短的。五分鍾以前他還充滿著青春活力呢。記得不？”
欣裏克的手一攤，垂到身體兩側。“阿塔，他是泰倫人，有權有勢。在可汗的朝廷上又很得寵。”
“可汗也許認為他那股氣味很香，他多半覺得好聞。說不定，可汗自己也有那種臭味。”
欣裏克嚇得嘴張大成了個o型，他下意識地朝背後張望了一下。然後，他聲音嘶啞地說：“千萬別再說這些了。”
“要是我喜歡就要說。非但如此，這家夥已經娶過三個老婆。”
她不等父親開口又說。“我說的不是可汗，而是您要我嫁給他的那個人。”
“可她們都死了呀。”欣裏克懇切地解釋說：“阿塔，她們已經死了。你就別去想那個了。你怎麽能想到我會讓自己的女兒去嫁給一個重婚犯呢！我們會叫他拿出證明文件。他是相繼取她們為妻，而不是同時娶的。現在，她們已經死了，全都死了。”
“那有什麽稀罕的。”
“哎呀，我的天，我該怎麽辦呢？”他使出他最後一招，想用尊嚴來使她聽話。“阿塔，這是作為一個欣裏亞德人和作為一個總督的女兒所需付出的代價。”
“我可沒有要求過做欣裏亞德人和總督的女兒。”
“你沒有要求過也不頂用。阿塔，整個銀河係的曆史表明，確實存在這樣的時候，就是為了國家的需要，為了星球的安全，為了人民的最高利益等等，要求……”
“要求一些可憐的姑娘出賣自己的肉體。”
“啊，多麽粗野！總有一天，你會看到——總有一天你會在大庭廣眾之中說出這種粗話來。”
“得了，事實就是那麽回事，我可不幹。我情願去死，我情願去做別的隨便什麽事情，我心甘情願。”
總督站起身，向她伸出雙臂。她失聲痛哭著撲到父親的懷裏，絕望地緊緊抱住他。“我不，爸爸，我決不嫁給他，不要逼我。”
他輕輕地拍著她，心煩意亂，不知所措。“不過如果你不嫁給他，你知道會出什麽事嗎？泰倫人一旦不悅，就會將我解職，下獄，說不定還會把我處……”說到這個字，他一下刹住。“日子真不好過，阿塔，真不好過呀。懷德莫斯牧場主上星期判了刑，我相信，他已經被處決。你還記得起他嗎？阿塔。半年前，他到我們宮裏來過。魁梧的身材，圓圓的腦袋，一雙深陷的眼睛。起先，你還有點怕他。”
“記得。”
“唉，他也許已經死去。誰知道呢？說不定，下一個該輪到我自己，輪到你可憐又無辜的老父親了。真是時艱世危啊。牧場主到過我們這裏，那就夠叫人懷疑的。”
她驀地從父親的懷裏掙脫出來，說：“那有什麽可疑的，您和他又沒牽連，不是嗎？”
“我？確實沒有。不過，我們如果拒絕和泰倫帝國可汗的寵臣聯姻，從而公開侮辱了可汗陛下，那麽，他們甚至會想到這上麵去。”
聽到電話分機聲音柔和的蜂鳴器“嘟”地一響，欣裏克絞動著的雙手猛然停住。他吃了一驚，顯得有點心神不寧。
“我到自己房裏去聽電話，你該休息會兒了。打個盹，你感覺就會好些，你會明白過來，會明白的。你現在不過是有點太激動了。”
阿蒂米西亞目送著父親離去的背影，緊鎖雙眉。她凝神思索著，有好幾分鍾，她象一尊塑像那樣，紋絲不動地思索著，隻有那胸部輕微的起伏表明她是活生生的人。
聽到門口踉蹌的腳步聲，她轉過身來。
“什麽事？”她的語調尖厲得出乎自己的意料。
來者是欣裏克。他已嚇得麵無人色。“安德魯斯少校來的電話。”
“外行星警察總部的那個嗎？”
欣裏克隻是點點頭。
阿蒂米西亞喊道：“他肯定不……”她沒往下說。可怕的話頭雖已到了舌尖，可她終於還是沒有把它吐出來，隻是呆呆地等待父親把話說明。
“有個青年要謁見我。我不認識他。他為什麽要上這兒來？他是從地球上來的。”他說話時氣喘籲籲，腳步蹣跚，仿佛他的心是擱在電唱機的轉盤上，不得不跟著它轉一樣。
姑娘跑過去，緊緊抓住他的胳膊，尖聲說道：“坐下，爸爸告訴我，出了什麽事？”她搖晃著他，他的臉上顯露出驚慌的神情。
“我也不十分清楚。”他小聲說：“有個青年要上這兒來，說是有企圖謀害我的陰謀，他了解其中詳情。居然有人要謀害我！他們對我說，我應該聽聽他說的。”
他一陣憨笑。“人民擁戴我，不會有人要謀害我的。對嗎？對嗎？”
他急切地注視著她，等到她開口說話，他才緩過氣來。
“當然不會有人要謀害您。”
接著，他又緊張起來。“你認為，會不會是他們？”
他湊近她悄聲說：“泰倫人。懷德莫斯牧場主昨天來過這裏，他們把他殺了。”他越說嗓門越大。“現在，他們又派人來殺我。”
阿蒂米西亞用力攥住他的肩膀，攥得他把注意力轉到肩膀的陣陣痛楚上。
她說：“爸爸！安靜地坐下！一個字也別說！聽我說，沒有人要殺害您，聽見了嗎？沒有人要殺害您。牧場主到這裏來是六個月以前的事。記得嗎？不是六個月前嗎？好好想想！”
“有那麽長久？”總督囁嚅道。“是的，是的，一定有那麽久了。”
“現在您留在這兒休息。您太累了。我去看看那個年輕人去。假如沒問題的話，我把他帶到您這裏來。”
“你去？阿塔。你去？他不會傷害一個女人的，他肯定不會傷害一個女人的。”
她突然彎下腰，吻了吻他的臉頰。
“小心著點。”他喃喃地說著，疲憊地合上了雙眼。
銀河係中發光的恒星在一千億到兩千億顆之間，分布在它們之間的約有五千億顆行星。其中，有些行星的引力為地球引力的百分之一百二十以上，有些則不到其百分之六十。因此，它們經不住長期運行。有些太熱；有些又太冷；還有一些行星的大氣則有毒。根據記錄，這些行星的大氣大部或全部由氖、甲烷、氨、氯——甚至四氟化矽——組成。有些行星無水；據說，有一顆行星上甚至有幾乎是由純二氧化硫形成的海洋；另一些行星上則不存在碳元素。
在上述這些缺陷中隻要具備其中任何一條，就不得了。
因此，即使是在十萬個行星中，也沒有一個可以供人居住。盡管如此，剩下可以住人的星球估計還是有四百萬顆。
確已有人居住的行星到底有多少，尚無定論。據《銀河係年鑒》（該書是以不完全的統計為依據的）記載：羅地亞星是人類定居的第1,098顆星球。
具有足夠諷刺意味的是：最終成為羅地亞星征服者的泰倫星反而是第1,099顆。
整個星雲天區的曆史發展模式，同其他天區的開發與擴張時期的曆史相同。行星共和政體相繼迅速建立，各政府管理著自己的本土星球。隨著經濟的擴張，附近的行星被殖民化，並與本土星球的社會生活結合在一起。小型“帝國”應運而生，而這些帝國不可避免地會相互發生衝突。
根據戰爭的勝負與領導的優劣，先由一個政府在一個相當大的區域建立霸權，而後另一個政府繼起效尤。
惟有羅地亞星，在賢能的欣裏亞德王朝統治下保持著持久的穩定，但在它最終建立一個包括整個星雲天區的泛星雲帝國的道路上，泰倫人侵入了。隻十年工夫，他們就完成了統一大業。
可笑的是，完成偉業的居然是泰倫星上來的人。從它存在起到泛星雲帝國建立的七百年間，泰倫國隻不過是維持一種搖搖欲墜的自治而已。而它之得以維持自治，還多虧它的那荒蕪貧瘠，五穀不生的景色，委實令人望而卻步。泰倫星由於缺水，它的大部分地區是不毛的荒漠。
然而，甚至在泰倫人到來之後，羅地亞星的總督製仍舊繼續著，甚至還有所發展。人民擁戴欣裏亞德家族，因此，它的存在可以作為對人民進行控製的便利工具。泰倫人隻要能征得賦稅，並不在乎誰受到擁戴。
誠然，現在羅地亞星的那些總督不再是昔日之欣裏亞德人。過去，為了選出最賢能的人來，總督總是在這個家族內部選舉產生。為了同樣的目的，還鼓勵這個家族立嗣。
而現在，泰倫人可以因別的原因影響選舉。二十年前，欣裏克（欣裏亞德五世）就是這樣被選為總督的。在泰倫人看來，讓他當選是有用的。
欣裏克在當選為總督的年歲上曾是個風度翩翩的英俊男子。他對羅地亞行政會議講話時，給與會者留下了深刻的印象。如今，他的頭發雖已花白，卻還光滑，而他那濃密的胡須卻令人吃驚地與他女兒的眼睛一樣烏黑。
這會兒，他看看女兒，而女兒正在盛怒之下。這位總督身高差一英寸不到英尺，女兒隻比他矮兩英寸。姑娘心裏鬱積著滿腔怒火。她長著一頭烏黑的頭發，一雙烏黑的眼睛。此刻，因為憤怒，她的臉色也黑沉沉的。
她又說一遍：“我不！我決不！”
欣裏克說：“可是，阿塔，阿塔，這樣做是不理智的。我該怎麽辦？我能怎麽辦呢？處在這種地位，我還有什麽別的路呢？”
“要是媽活著，她肯定有辦法。”說著，她跺了跺腳。她的全名叫阿蒂米西亞，這是個王族的名字，欣裏亞德家族每一代至少有一個女性叫這個名字。
“是的，是的，這一點是毋容置疑的。我的天哪！你母親是多麽有辦法啊！有時候，你看上去簡直就和她一模一樣，跟我卻毫無共同之處。可是，阿塔，你還沒有給他機會。你看到了他的——嗯——優點嗎？”
“什麽優點？”
“他的優點……”他做了個含糊不清的手勢，想了想，沒有再往下說。他走到她跟前，想把手放到她的肩上以示撫慰，但是，她卻扭過身子避開他。她那件猩紅的長袍在空氣中閃閃發光。
“我和他一起待了一晚上，”她怨恨地說：“他想要吻我。真叫人惡心！”
“可是，每個人都接吻的呀，我的寶貝。現在可不是你老祖母那個時代了。接吻算不了什麽，根本算不了什麽。青春活力，阿塔，青春活力麽！”
“青春活力，算了吧！那個可怕的矮子十五年來隻有一次有過青春活力，那是他剛接受輸血之後。他比我還矮四英寸，爸爸。我怎麽能在大庭廣眾之中和這麽個侏儒在一起呢？”
“可他是個大人物，非常了不起的大人物啊！”
“那也不能給他身長加高那怕是一英寸。他和他們所有的人一樣，也是個羅圈腿。而且，他有口臭。”
“他口臭？”
阿蒂米西亞對著父親皺鼻子。“真的，真有一股味道，一股難聞的臭味。我討厭這股臭味，我把這告訴他了。”
欣裏克驚愕得張大著嘴，半晌說不出話來。然後，他用一種沙啞而且近乎耳語的聲音說：“你告訴他了？你的意思是說，泰倫王朝的高級官員會有令人討厭的特征，是嗎！”
“就是！你知道，我有鼻子！所以，當他湊得離我太近時，我就屏住呼吸，把他一把推開。他那副樣子可真是妙極了。他仰天一跤，跌了個四腳朝天。”她邊說邊用手指比劃。然而，欣裏克卻茫然若失，他悲歎了一聲，拱起肩，用雙手捂住臉。
他從指縫裏向外痛苦地呆視著。“現在，誰知道會有什麽事臨頭呢？你怎麽能這樣？”
“這件事對我沒有一點好。你知道他說了些什麽？你知道他說了些什麽？我可受不了。這可是忍無可忍。我絕對忍不下去了。於是，我打定主意，即使那家夥身高十英尺，也決不能聽任他那麽放肆。”
“可是——可是——他到底說了些什麽呢？”
“他說——完全是一副電視裏的無恥腔調，爸爸——他說：‘哈哈！真是個潑辣的娘們！我就喜歡她這股子辣勁。’兩個仆人扶著他搖搖晃晃地站起來。不過他沒有再敢把氣呼到我的臉上。”
欣裏克坐到椅子上，身子前傾，認真地端詳著阿蒂米西亞。“你就辦個嫁給他的手續，不行嗎？你不必太認真。為了政治上的需要，為什麽就不能，隻是……”
“您怎麽能說不必太認真呢，爸爸？難道說，我可以一邊交叉左手手指1以求心安，一邊又用右手手指去簽訂這種自欺欺人的婚約？”
（1西俗迷信認為：將一手指交叉放在同一手另一手指上會交好運或減輕說謊的罪過。——譯注）
欣裏克看上去糊塗了。“不，當然不可以。那有什麽用？交叉左手指怎麽能改變婚約的合法性呢？阿塔，我真沒想到你怎麽會那麽傻。”
阿蒂米西亞歎了口氣。“那麽，你到底是什麽意思？”
“什麽什麽意思？你要知道，你已經把事情搞糟了。你跟我一頂嘴，我的思想就沒法集中。我剛才說什麽來著？”
“說到我隻要裝作和他結婚，或者諸如此類的事情。記得嗎？”
“噢，對了。我是說，你不用太死心眼，懂嗎？”
“我想，我可以有情人。”
欣裏克沉下臉，蹙起眉。“阿塔！我把你撫養成人是要你做個端莊自重的姑娘，你母親對你也寄以同樣的期望。你怎麽能說這種話？多不體麵。”
“可是，那不是您的意思嗎？”
“這樣的話我可以說，因為我是男子，是成年男子。象你這樣的姑娘就不該重複。”
“好吧，我已經重複，再也不是什麽秘密了。我並不在乎情人。可是，如果為了國家的緣故，我被迫嫁給他的話，那麽，我多半會不得不有幾個情人。不過，人數不會太多。”她把兩手擱在臀部，長袍上兩隻披肩式的袖子從她那黝黑而泛著肉色的雙肩滑了下來。“我在這些情人之間，該怎麽辦呢？他終究不是我的丈夫，隻要想到這一點我就受不了。”
“不過，他是個老家夥，親愛的。跟他在一起不會過多久的。”
“謝謝您，日子不會太短的。五分鍾以前他還充滿著青春活力呢。記得不？”
欣裏克的手一攤，垂到身體兩側。“阿塔，他是泰倫人，有權有勢。在可汗的朝廷上又很得寵。”
“可汗也許認為他那股氣味很香，他多半覺得好聞。說不定，可汗自己也有那種臭味。”
欣裏克嚇得嘴張大成了個o型，他下意識地朝背後張望了一下。然後，他聲音嘶啞地說：“千萬別再說這些了。”
“要是我喜歡就要說。非但如此，這家夥已經娶過三個老婆。”
她不等父親開口又說。“我說的不是可汗，而是您要我嫁給他的那個人。”
“可她們都死了呀。”欣裏克懇切地解釋說：“阿塔，她們已經死了。你就別去想那個了。你怎麽能想到我會讓自己的女兒去嫁給一個重婚犯呢！我們會叫他拿出證明文件。他是相繼取她們為妻，而不是同時娶的。現在，她們已經死了，全都死了。”
“那有什麽稀罕的。”
“哎呀，我的天，我該怎麽辦呢？”他使出他最後一招，想用尊嚴來使她聽話。“阿塔，這是作為一個欣裏亞德人和作為一個總督的女兒所需付出的代價。”
“我可沒有要求過做欣裏亞德人和總督的女兒。”
“你沒有要求過也不頂用。阿塔，整個銀河係的曆史表明，確實存在這樣的時候，就是為了國家的需要，為了星球的安全，為了人民的最高利益等等，要求……”
“要求一些可憐的姑娘出賣自己的肉體。”
“啊，多麽粗野！總有一天，你會看到——總有一天你會在大庭廣眾之中說出這種粗話來。”
“得了，事實就是那麽回事，我可不幹。我情願去死，我情願去做別的隨便什麽事情，我心甘情願。”
總督站起身，向她伸出雙臂。她失聲痛哭著撲到父親的懷裏，絕望地緊緊抱住他。“我不，爸爸，我決不嫁給他，不要逼我。”
他輕輕地拍著她，心煩意亂，不知所措。“不過如果你不嫁給他，你知道會出什麽事嗎？泰倫人一旦不悅，就會將我解職，下獄，說不定還會把我處……”說到這個字，他一下刹住。“日子真不好過，阿塔，真不好過呀。懷德莫斯牧場主上星期判了刑，我相信，他已經被處決。你還記得起他嗎？阿塔。半年前，他到我們宮裏來過。魁梧的身材，圓圓的腦袋，一雙深陷的眼睛。起先，你還有點怕他。”
“記得。”
“唉，他也許已經死去。誰知道呢？說不定，下一個該輪到我自己，輪到你可憐又無辜的老父親了。真是時艱世危啊。牧場主到過我們這裏，那就夠叫人懷疑的。”
她驀地從父親的懷裏掙脫出來，說：“那有什麽可疑的，您和他又沒牽連，不是嗎？”
“我？確實沒有。不過，我們如果拒絕和泰倫帝國可汗的寵臣聯姻，從而公開侮辱了可汗陛下，那麽，他們甚至會想到這上麵去。”
聽到電話分機聲音柔和的蜂鳴器“嘟”地一響，欣裏克絞動著的雙手猛然停住。他吃了一驚，顯得有點心神不寧。
“我到自己房裏去聽電話，你該休息會兒了。打個盹，你感覺就會好些，你會明白過來，會明白的。你現在不過是有點太激動了。”
阿蒂米西亞目送著父親離去的背影，緊鎖雙眉。她凝神思索著，有好幾分鍾，她象一尊塑像那樣，紋絲不動地思索著，隻有那胸部輕微的起伏表明她是活生生的人。
聽到門口踉蹌的腳步聲，她轉過身來。
“什麽事？”她的語調尖厲得出乎自己的意料。
來者是欣裏克。他已嚇得麵無人色。“安德魯斯少校來的電話。”
“外行星警察總部的那個嗎？”
欣裏克隻是點點頭。
阿蒂米西亞喊道：“他肯定不……”她沒往下說。可怕的話頭雖已到了舌尖，可她終於還是沒有把它吐出來，隻是呆呆地等待父親把話說明。
“有個青年要謁見我。我不認識他。他為什麽要上這兒來？他是從地球上來的。”他說話時氣喘籲籲，腳步蹣跚，仿佛他的心是擱在電唱機的轉盤上，不得不跟著它轉一樣。
姑娘跑過去，緊緊抓住他的胳膊，尖聲說道：“坐下，爸爸告訴我，出了什麽事？”她搖晃著他，他的臉上顯露出驚慌的神情。
“我也不十分清楚。”他小聲說：“有個青年要上這兒來，說是有企圖謀害我的陰謀，他了解其中詳情。居然有人要謀害我！他們對我說，我應該聽聽他說的。”
他一陣憨笑。“人民擁戴我，不會有人要謀害我的。對嗎？對嗎？”
他急切地注視著她，等到她開口說話，他才緩過氣來。
“當然不會有人要謀害您。”
接著，他又緊張起來。“你認為，會不會是他們？”
他湊近她悄聲說：“泰倫人。懷德莫斯牧場主昨天來過這裏，他們把他殺了。”他越說嗓門越大。“現在，他們又派人來殺我。”
阿蒂米西亞用力攥住他的肩膀，攥得他把注意力轉到肩膀的陣陣痛楚上。
她說：“爸爸！安靜地坐下！一個字也別說！聽我說，沒有人要殺害您，聽見了嗎？沒有人要殺害您。牧場主到這裏來是六個月以前的事。記得嗎？不是六個月前嗎？好好想想！”
“有那麽長久？”總督囁嚅道。“是的，是的，一定有那麽久了。”
“現在您留在這兒休息。您太累了。我去看看那個年輕人去。假如沒問題的話，我把他帶到您這裏來。”
“你去？阿塔。你去？他不會傷害一個女人的，他肯定不會傷害一個女人的。”
她突然彎下腰，吻了吻他的臉頰。
“小心著點。”他喃喃地說著，疲憊地合上了雙眼。