一個衛兵從走廊裏騰騰地跑來。“回去。”他聲嘶力竭地喝道。
他倆麵對麵站著，你看著我，我看著我。兼作囚室的小小底艙並無艙門，但是出入門口從上到下從左到右張有一個力場。拜倫可以用手感覺到這個力場的存在。摸上去這力場稍微具有一丁點兒彈性，就象拉伸到將近極限狀態的橡膠一樣。這時，你再用力它也不會變形，似乎開始時施加的初始壓力已經令它變得象鋼鐵般堅硬。
力場使拜倫的手感到刺痛，他明白，盡管力場能阻擋一切物質，然而，對於神經鞭擊槍發射的高能粒子束來說，它就和宇宙一樣透明。粒子束穿透力場不費吹灰之力，眼下衛兵手裏就有這樣一支神經鞭擊槍。
拜倫說：“我得見阿拉塔普專員。”
“你這麽大吵大嚷為的原來就是這個？”衛兵的情緒不佳。因為，夜裏輪到他當班已經算他倒黴，加上打牌又不順手，更使他不耐煩。“‘天亮’之後我會去報告。”
“來不及了。”拜倫感到絕望。“事情很重要。”
“來不及也得來得及，你到底是退回去呢，還是要我給你兩鞭子？”
“聽著，”拜倫說：“和我在一起的人叫吉爾布雷特。他病了，也許馬上就要死了。假如因為你不讓我向當局報告而使一個欣裏亞德人死在泰倫人的飛船上，那麽，你也不會有好日子過的。”
“他怎麽啦？”
“我不知道。你不能快去嗎？你大概活得不耐煩了嗎！”
衛兵囁嚅著走開去。
拜倫目送著衛兵遠去的身影，直至他消失在昏暗的紫羅蘭夜色之中。他伸長耳朵，全神貫注地傾聽著，試圖聽出發動機組在躍遷前能量積聚到峰值而引起的巨大震動。然而，他什麽也沒聽到。
他大步跨到吉爾布雷特跟前，攥住他的頭發，把他的頭輕輕向後拉。一張變形的臉上，兩隻眼睛直愣愣地瞪著他。呆滯的目光中惟有恐懼。
“你們是什麽人？”
“就我一個，我是拜倫。你感覺如何？”
聽到這句話之後隔了好一會兒，吉爾布雷特才有所反應。他茫然地說：“拜倫嗎？”接著，他全身一陣劇烈的顫抖。“拜倫！他們就要躍遷了吧？死亡並不痛苦，拜倫。”
拜倫放開吉爾布雷特的頭。沒有理由生他的氣。根據他掌握的情況，或者根據他的思想，他今天這樣做不能不算一種壯烈的行動。更何況，他將與飛船同歸於盡，這就愈顯出此舉之壯烈。
然而，拜倫卻在受著挫折的煎熬。他們為什麽不讓他去對阿拉塔普說？為什麽他們不讓他出去？他發現自己站在一垛牆前，於是，他揮拳猛擊。假如眼前是一扇門，他定能把它撞開，假如眼前是一排柵欄，他定能把它們扒開，或者把它們連根拔起。他敢發誓！
然而，他麵對的是一垛力牆，是一個無論什麽東西也損壞不了的力場，於是。他再次大聲吼叫起來。
腳步聲又一次響起。他衝向表麵上似乎開著、而實際上卻是關著的門。他看不清順著走廊而來的誰，他隻能等待。
還是那個衛兵。“回去，離力場遠點。”他吼著。“手放在前麵，回去。”跟他一起來的還有一個軍官。
拜倫向後退去，對麵那個士兵的神經鞭擊槍一動不動地對著他。
拜倫說：“和你一起來的不是阿拉塔普。我有話對專員講。”
軍官說：“假如吉爾布雷特·奧·欣裏亞德真是生病，那麽，你需要的不是專員，而是醫生。”
按鍵開關斷開時，暗淡的藍色火花一閃，力場消失。軍官走進來。拜倫看到的軍裝上有“醫療大隊”的徽號。
拜倫走到他麵前。“那好。你聽我說。這艘飛船不能躍遷。隻有專員能阻止這一點，因此，我必須見他。你明白嗎？你是軍官。你可以把他叫醒。”
軍官伸手要把拜倫推開，拜倫揮臂把他的手架開。軍官尖聲嚎叫起來，他喚過衛兵。“衛兵，叫家夥滾開點。”
衛兵踏步上前。拜倫低頭貓腰；迎麵撲了過去。兩人砰然倒地。拜倫緊緊壓住那衛兵的身體，衛兵想用鞭擊槍打他，他則先按住衛兵的肩膀，然後一點一點順著手臂往下，緊緊攥住那隻持槍的手。
他倆你拉我扯，扭作一團，一刹時，誰也動彈不得。接著，拜倫從眼角發覺：軍官正要越過他們去拉警鈴。
拜倫一手攥住對方握鞭擊槍的手，另一手猛地抓住軍官的腳踝。衛兵差不多快要掙脫，軍官又發狂似地踢他。但是，拜倫還是不顧一切地攥緊雙手，拚命地拉住他們。連脖子和太陽穴上的青筋都暴了出來。
軍官終於扯著嗓子大叫一聲，跌倒在地。衛兵的鞭擊槍“啪”地掉到地板上，發出一聲刺耳的聲響。
拜倫翻身撲到鞭擊槍上，抓住它打了個滾，兩膝跪地，一手支起身子，另一手舉著鞭擊槍。
“不準作聲。”他氣喘籲籲地說：“不準有一點聲音，把手裏的東西全放下！”
衛兵搖搖晃晃地站起身，衣冠狼狽，眼睛裏噴射著仇恨的烈火，無可奈何地放下包裹著塑料的金屬短棍。軍官沒帶武器。
拜倫撿起短棍，說：“對不起。我既無繩索捆綁你們的身體，也沒東西塞你們的嘴，而且更沒時間。”
鞭擊槍微微閃爍了一下，又一下。挨到鞭擊槍打擊的先是衛兵，後是軍官。他們痛苦不堪地僵立在原地，一動不動。接著，便整個身子直挺挺地摔倒在地。手腳奇特地彎曲著向外攤開，保持著他們遭受鞭擊的最後姿勢。
拜倫轉身走向吉爾布雷特。吉爾布雷特不作聲，陰鬱而茫然地注視著眼前發生的事情。
“對不起，”拜倫說：“你也得來一下，吉爾布雷特。”鞭擊槍亮了第三下。
茫然若失的神情頓時凝固在側身臥地的吉爾布雷特臉上。
力場不複存在，拜倫跨進走廊。走廊裏空無一人。現在正是飛船的“夜晚”，隻有守夜人和夜班值勤人員沒睡。
已經沒有時間再去設法尋找阿拉塔普。必須直奔發動機艙，他拔腿跑起來。當然，該朝艦首方向跑。
一個象輪機員打扮的人從他身旁匆匆而過。
“下次躍遷什麽時候進行？”拜倫喊道。
“大約再過半小時。”輪機員回過頭來。
“去發動機艙一直走對嗎？”
“走坡道。”那人突然轉過身來。“你是誰？”
拜倫沒回答。鞭擊槍閃亮了第四下。他跨過輪機員的身子繼續往前趕。時間隻剩下半小時了。
當他在坡道上飛奔起來時，他聽到迎麵嘈雜的人聲。前麵亮著白色燈光。而不是紫色燈光。他躊躇了一會兒，然後，把鞭擊槍藏到口袋裏。他們或許很忙，不該無端地讓他們懷疑自己。
他快步跨進發動機艙。圍著碩大無比的質能轉換器，匆匆來去的人顯得就跟侏儒一般，艙裏到處是閃閃發光的儀表。好似成千上萬隻眼睛，把它們得到的情報不間斷地傳送給所有看管它們的人員。這種型號的飛船基本上屬於一種大型客運班船，它與他所熟悉的那種泰倫人的小型巡航飛艦大大不同。那種飛船的發動機差不多是全自動的，而這種飛船的發動機則大得足以為整整一座城市供給能源，因而也就需要大量的管理工作。
他站在帶欄杆的平台上，平台貼著發動艙的四壁繞了一整圈。發動機艙的一角有一個小房間，裏麵有兩個人，他們的手指在計算機的鍵盤上飛速移動著。
他快步朝那個方向走去。與他擦肩而過的輪機員連看也沒看他一眼，於是他跨進小房間的門。
計算機房的那兩個人目不轉睛地看著他。
“怎麽啦？”其中一個問道：“你上這兒來幹嗎？回到你自己的崗位上去。”那人佩有上尉肩章。
拜倫說：“聽我說，超原子發動機已經被短路，得立即進行檢修。”
“別忙，”另外一個說：“我見過他，他是一個犯人。抓住他，蘭西。”
操作員縱身跳起，正要從另一扇門奪路而去。拜倫越過工作台和計算機，一把揪住他緊身短上衣的腰帶，將他拖了回來。
“不錯，”他說：“我是囚犯，我是懷德莫斯的拜倫。但我說的話千真萬確，超原子發動機已經短路。要是你們不相信我，可以檢查發動機。”
上尉發現一支鞭擊槍正對著他，於是小心翼翼地說：“不行啊，先生。沒有值日軍官和專員和命令不能檢修發動機。因為這樣做等於是完全改變計算好的躍遷，這會誤了我們的時間。”
“那麽，請示當局，請示專員。”
“我可以用通話機嗎？”
“快！”
上尉伸手去抓閃閃發光的通話機的話筒，伸到中途，他的手突然重重地砸到排列在他工作台上端的按鈕上。刹那間，鈴聲大作，響遍飛船的每個角落。
拜倫的短棍出手太遲，狠狠地砸在上尉的手腕上，上尉一把捂住手腕，撫摸著，呻吟著。然而。警報聲已響徹全船。
衛兵們從所有入口飛也似地湧上平台，拜倫砰地衝開控製室的門，朝左右望了一望便縱身跳出欄杆。
他筆直落到地上。兩膝隻一彎，便就地打起滾來。他竭盡全力，飛快地滾動，以免自己成為眾矢之的。撞針槍打來的子彈擦著耳邊飛過，發出柔和的嗖嗖聲。不一會兒，他便藏到一台發動機的陰影之中。
他在發動機的曲線型外殼的背後蹲伏下來，縮作一團。他的右腿感到一陣刺痛。那是由於離飛船的外殼這麽近，重力加速度很大，而且從欄杆跳下的高度又大。因而，他的膝關節扭傷得很厲害，這意味著他再也跑不掉了。如果說他還能化險為夷贏得勝利的話，那就隻有在原地背水一戰。
他嚷道：“別開槍！我放下武器。”從衛兵手裏繳獲的短棍和鞭擊槍相繼滾到發動機艙的中央，人人都可以看到這些東西躺在地板上。
拜倫大喊道：“我是來警告你們。超原子發動機已經短路，一旦躍遷，我們就全完蛋。我隻請求你們檢查一下發動機。要是我錯了，那麽你們也許會損失幾個小時；要是我對的話，你們就能死裏逃生。”
不知是誰叫了一聲：“下去，把他逮住。”
拜倫喊道：“你們難道寧願送命而不願聽我一句話嗎？”
他聽到一片迅速而雜亂的腳步聲，於是把身子向後縮了縮。接著，上麵傳來一個聲音。一個士兵正順著發動機朝他滑下來，那家夥緊緊地抱住發動機微微發熱的機殼，就好象摟著他的新娘。拜倫在下麵嚴陣以待。他還有一雙強壯的臂膀可以權當武器。
正在這時，頭上響起了一個震耳欲聾的聲音，那聲音回蕩在龐大的發動機艙的各個角落。“各回原位。停止躍遷準備，檢查超原子發動機。”
這是阿拉塔普的聲音，他是在通過擴音係統講話。接著他命令：“把年輕人帶到我這裏來。”
拜倫聽任他們把他帶走。他左右兩邊各有兩名士兵押送，似乎他們料定他會突然發作似的。他竭力想使自己走得自然些，可還是跛得很厲害。
阿拉塔普的衣服穿了一半，他那雙眼睛似乎也有些異樣：黯然無神，凝固呆滯，而且目光分散。拜倫想起，這個人戴過無形眼鏡。
阿拉塔普說：“你捅下的亂子可真不小啊，法裏爾。”
“必須拯救這艘飛船。叫這些衛兵快去，我隻要你們把發動機檢查一下，別無他求。”
“他們還得稍等片刻。至少，得聽聽那些輪機兵的回話。”
時間一分鍾一分鍾地流逝，他們靜靜地等待著。後來，毛玻璃環上掠過一道紅光，現出“發動機艙”幾個閃閃發光的大字。
阿拉塔普打開開關。“說吧！我聽著。”
擴音器裏傳來幹脆而又急促的聲音。“c組超原子發動機完全短路，故障正在排除。”
阿拉塔普說：“再加六小時，重新計算躍遷。”
他回過頭，平靜地對拜倫說：“你說對了。”
他揮揮手。於是，衛兵們敬了個舉手禮，轉過身，一聲不吭，順從地魚貫而去。
阿拉塔普說：“請說說詳細情況。”
“吉爾布雷特·奧·欣裏亞德待在發動機艙裏的時候想到，要是造成發動機短路，這個主意倒不壞。這個人不必為他的行動承擔責任，因而也一定不會為此而受到懲罰。”
阿拉塔普點點頭。“是的，多年來人們一直認為他無需為自己的行動負責。這件事你知我知即可。可是，你為什麽要使飛船免於炸毀，這一點又使我的興趣和好奇心油然而起。你對轟轟烈烈幹一番事業而死想必不存在任何恐懼.是嗎？”
“沒有什麽事業可言，”拜倫說：“根本就不存在造反星球。我已經對你說過那麽多遍。我再重複一次，林根星是叛亂中心，而那地方已經實行控製。我的興趣僅僅在於追尋謀害我父親的凶手；阿蒂米西亞僅僅想逃避一次她不願意就範的婚姻；至於吉爾布雷特，他是個瘋子。”
“可是，林根星君主對這顆神秘星球的存在深信不疑。他還十分肯定地給了我一些坐標之類的東西！”
“他的信念是建築在一個狂人的夢幻之上的。二十年前吉爾布雷特不知做了個什麽夢。林根星君主就以此為據，算出五個可能的星係作為這個夢幻星球的位置。這純屬一派胡言。”
阿拉塔普說：“不過，我還有一事不解。”
“什麽事？”
“你現在費盡九牛二虎之力勸我不要躍遷。可是，一旦進行了躍遷，我必定能親自把這一切弄清楚。其實，這樣的可能性也未嚐不存在。這就是說：絕望中，你們讓一個人把這艘飛船推入險境，再讓另一個人出麵把它解救出來。你們想用這種複雜的辦法使我相信，根本沒有必要再去尋找什麽造反星球。我或許會對自己說，如果真有那麽個造反星球存在，法裏爾這家夥會把這艘飛船化為灰燼。因為他還年輕，充滿著浪漫主義的遐想。即使要死，他也要死得象一個自己想象中的英雄那樣。既然他冒著生命危險阻止正在發生的慘禍，那麽，一定是吉爾布雷特瘋了，造反星球因此也一定是不存在的。於是，我就不必再進一步搜索而班師回朝。是我把你們想得過於複雜了嗎？”
“不，我理解你。”
“既然你拯救了我們的性命，那麽，你在可汗的法庭上也會受到相應的從寬處理。這一來，你就可以拯救你自己，同時，也拯救你的事業，不，年輕的先生，對於這種顯而易見的事實，我並不那麽輕信。我們還是要進行躍遷的。”
“我毫不反對。”拜倫說。
“你很鎮靜，”阿拉塔普說。“你生來居然不是我們的人，真使我遺憾。”
他這是對拜倫的讚揚。然後，他又說：“現在我們要把你送回囚室，重新布設力場。這是一種小小的防範措施。”
拜倫點點頭。
他們回到囚室時，被拜倫打翻在地的那個衛兵已經不見，而那個軍醫還在。他哈著腰伏在仍然處於休克狀態的吉爾布雷特身上。
阿拉塔普說：“他還沒醒？”
聽到這話，醫生應聲跳起。“鞭擊槍的效力已經過去，專員大人，可是這個人上了年紀，他處於極度疲勞狀態。我不太清楚他是否能恢複。”
拜倫心裏一驚。他不顧陣陣刺痛，雙膝跪倒在地，並且伸出一隻手，輕輕地搭在吉爾布雷特的肩上。
“吉爾，”他小聲地呼喚著，兩眼急切地注視著他那張沮喪而慘白的臉。
“走開點兒，夥計。”軍醫沉著臉瞪著拜倫。他從裏麵口袋取出他的黑色診療器械夾。”
“至少，皮下組織還沒被破壞。”他嘟囔著伏到吉爾布雷特身上，手裏捏著一個裝滿無色液體的皮下注身器。注射器紮得很深，柱塞自動往裏推進。軍醫把注射器拋到一邊，他們等待著。
吉爾布雷特眨眨眼皮，接著睜開眼睛。那兩隻眼睛有好一會兒直愣愣地瞪著，什麽也沒看見。後來，他終於開口說話，可那聲音跟耳語一般。“我看不見，拜倫。我看不見。”
拜倫又向他挪近了點。‘‘沒什麽，吉爾。休息吧。”
“我不要。”他想掙紮著起來。“拜倫，他們什麽時候躍遷？”
“快了，快了！”
“那麽，就跟我待在一起。我不要一個人孤單單地死去。他的手指無力地抓了兩下，然後鬆開。他的頭往後一歪。
醫生先是彎下腰，然後直起身。“我們太晚了，他死了。”
拜倫的睫毛上掛滿淚珠。“對不起，吉爾，”他說：“可是，你並不知道，也不理解這一切。”他們沒有聽到他在講些什麽。
拜倫覺得這幾個小時難忍難熬。阿拉塔普已經拒絕讓他參加太空葬禮。他知道，吉爾布雷特的屍體將在飛船某處的原子反應堆中炸毀，然後排放到太空中。屍體的原子可能在太空中與極細微的星際物質永遠混雜在一起。
阿蒂米西亞和欣裏克也許出席了葬禮。他們會理解嗎？她會理解他所做的隻不過是他不得已而為之的事嗎？
醫生給他注射過軟骨素浸出液。這東西能幫助拜倫那扭傷的韌帶加速痊愈。膝蓋上的疼痛幾乎已經感覺不到，再說，無論如何，這隻不是一點皮肉上的痛苦。這種痛苦無足掛齒。
他感到一種內心的煎熬，飛船已經躍遷，接踵而來的將是最糟糕的時刻。
起初，他感到自己的分析是正確的。而且必定正確。可是，萬一他搞錯了會是什麽狀況呢？要是他們現在真的到了造反大業的中心又會怎麽樣呢？情報將飛速報回泰倫星，飛船艦隊就會集結起來。而且，要知道自己能夠拯救造反大業，結果卻還是冒著生命危險把它毀了，那麽，還不如當初他自己去死的好。
就在這個最最陰暗的時刻，他又一次想到那份文件。他曾失去過一次搞到它的機會。
關於文件的念頭或隱或現。它忽而被人提起，忽而又被人遺忘。人們瘋狂而緊張地搜尋造反星球，而對於那份神秘失蹤的文件卻根本不加任何找尋。
這樣做是否本末倒置了？
這時，拜倫想起阿拉塔普打算隻用一艘飛船孤軍深入造反星球的事。他所具有的信心是什麽？他難道敢於隻用一艘飛船去對付一顆行星？
林根星君主說過，文件在若幹年前就已失蹤，那麽，它落在誰的手裏呢？
或許，落到了泰倫人手裏。他們也許掌握著這樣一份文件，那裏的秘密使他們能用一艘飛船去摧毀一顆星球。
假如事實果真如此，那麽，造反星球在什麽地方，或者幹脆說，有無這樣一顆星球又怎麽樣呢！
過了一些時候，阿拉塔普走進來。拜倫站起身。
阿拉塔普說：“我們已經抵達要找的恒星。這裏確實有一顆恒星。林根星君主給我們的坐標正確無誤。”
“是嗎？”
“但是，已經沒有必要檢查其中是否存在行星了。聽我的宇航員說，這顆恒星在不到一百萬年前還是顆新星。即使那時候有過行星，現在也已經毀了。現在，它已成為一顆白矮星。不會再有行星的。”
拜倫瞪大眼睛。“那麽說……”
阿拉塔普說：“所以，你沒說錯。造反星球的確是子虛烏有的。”
他倆麵對麵站著，你看著我，我看著我。兼作囚室的小小底艙並無艙門，但是出入門口從上到下從左到右張有一個力場。拜倫可以用手感覺到這個力場的存在。摸上去這力場稍微具有一丁點兒彈性，就象拉伸到將近極限狀態的橡膠一樣。這時，你再用力它也不會變形，似乎開始時施加的初始壓力已經令它變得象鋼鐵般堅硬。
力場使拜倫的手感到刺痛，他明白，盡管力場能阻擋一切物質，然而，對於神經鞭擊槍發射的高能粒子束來說，它就和宇宙一樣透明。粒子束穿透力場不費吹灰之力，眼下衛兵手裏就有這樣一支神經鞭擊槍。
拜倫說：“我得見阿拉塔普專員。”
“你這麽大吵大嚷為的原來就是這個？”衛兵的情緒不佳。因為，夜裏輪到他當班已經算他倒黴，加上打牌又不順手，更使他不耐煩。“‘天亮’之後我會去報告。”
“來不及了。”拜倫感到絕望。“事情很重要。”
“來不及也得來得及，你到底是退回去呢，還是要我給你兩鞭子？”
“聽著，”拜倫說：“和我在一起的人叫吉爾布雷特。他病了，也許馬上就要死了。假如因為你不讓我向當局報告而使一個欣裏亞德人死在泰倫人的飛船上，那麽，你也不會有好日子過的。”
“他怎麽啦？”
“我不知道。你不能快去嗎？你大概活得不耐煩了嗎！”
衛兵囁嚅著走開去。
拜倫目送著衛兵遠去的身影，直至他消失在昏暗的紫羅蘭夜色之中。他伸長耳朵，全神貫注地傾聽著，試圖聽出發動機組在躍遷前能量積聚到峰值而引起的巨大震動。然而，他什麽也沒聽到。
他大步跨到吉爾布雷特跟前，攥住他的頭發，把他的頭輕輕向後拉。一張變形的臉上，兩隻眼睛直愣愣地瞪著他。呆滯的目光中惟有恐懼。
“你們是什麽人？”
“就我一個，我是拜倫。你感覺如何？”
聽到這句話之後隔了好一會兒，吉爾布雷特才有所反應。他茫然地說：“拜倫嗎？”接著，他全身一陣劇烈的顫抖。“拜倫！他們就要躍遷了吧？死亡並不痛苦，拜倫。”
拜倫放開吉爾布雷特的頭。沒有理由生他的氣。根據他掌握的情況，或者根據他的思想，他今天這樣做不能不算一種壯烈的行動。更何況，他將與飛船同歸於盡，這就愈顯出此舉之壯烈。
然而，拜倫卻在受著挫折的煎熬。他們為什麽不讓他去對阿拉塔普說？為什麽他們不讓他出去？他發現自己站在一垛牆前，於是，他揮拳猛擊。假如眼前是一扇門，他定能把它撞開，假如眼前是一排柵欄，他定能把它們扒開，或者把它們連根拔起。他敢發誓！
然而，他麵對的是一垛力牆，是一個無論什麽東西也損壞不了的力場，於是。他再次大聲吼叫起來。
腳步聲又一次響起。他衝向表麵上似乎開著、而實際上卻是關著的門。他看不清順著走廊而來的誰，他隻能等待。
還是那個衛兵。“回去，離力場遠點。”他吼著。“手放在前麵，回去。”跟他一起來的還有一個軍官。
拜倫向後退去，對麵那個士兵的神經鞭擊槍一動不動地對著他。
拜倫說：“和你一起來的不是阿拉塔普。我有話對專員講。”
軍官說：“假如吉爾布雷特·奧·欣裏亞德真是生病，那麽，你需要的不是專員，而是醫生。”
按鍵開關斷開時，暗淡的藍色火花一閃，力場消失。軍官走進來。拜倫看到的軍裝上有“醫療大隊”的徽號。
拜倫走到他麵前。“那好。你聽我說。這艘飛船不能躍遷。隻有專員能阻止這一點，因此，我必須見他。你明白嗎？你是軍官。你可以把他叫醒。”
軍官伸手要把拜倫推開，拜倫揮臂把他的手架開。軍官尖聲嚎叫起來，他喚過衛兵。“衛兵，叫家夥滾開點。”
衛兵踏步上前。拜倫低頭貓腰；迎麵撲了過去。兩人砰然倒地。拜倫緊緊壓住那衛兵的身體，衛兵想用鞭擊槍打他，他則先按住衛兵的肩膀，然後一點一點順著手臂往下，緊緊攥住那隻持槍的手。
他倆你拉我扯，扭作一團，一刹時，誰也動彈不得。接著，拜倫從眼角發覺：軍官正要越過他們去拉警鈴。
拜倫一手攥住對方握鞭擊槍的手，另一手猛地抓住軍官的腳踝。衛兵差不多快要掙脫，軍官又發狂似地踢他。但是，拜倫還是不顧一切地攥緊雙手，拚命地拉住他們。連脖子和太陽穴上的青筋都暴了出來。
軍官終於扯著嗓子大叫一聲，跌倒在地。衛兵的鞭擊槍“啪”地掉到地板上，發出一聲刺耳的聲響。
拜倫翻身撲到鞭擊槍上，抓住它打了個滾，兩膝跪地，一手支起身子，另一手舉著鞭擊槍。
“不準作聲。”他氣喘籲籲地說：“不準有一點聲音，把手裏的東西全放下！”
衛兵搖搖晃晃地站起身，衣冠狼狽，眼睛裏噴射著仇恨的烈火，無可奈何地放下包裹著塑料的金屬短棍。軍官沒帶武器。
拜倫撿起短棍，說：“對不起。我既無繩索捆綁你們的身體，也沒東西塞你們的嘴，而且更沒時間。”
鞭擊槍微微閃爍了一下，又一下。挨到鞭擊槍打擊的先是衛兵，後是軍官。他們痛苦不堪地僵立在原地，一動不動。接著，便整個身子直挺挺地摔倒在地。手腳奇特地彎曲著向外攤開，保持著他們遭受鞭擊的最後姿勢。
拜倫轉身走向吉爾布雷特。吉爾布雷特不作聲，陰鬱而茫然地注視著眼前發生的事情。
“對不起，”拜倫說：“你也得來一下，吉爾布雷特。”鞭擊槍亮了第三下。
茫然若失的神情頓時凝固在側身臥地的吉爾布雷特臉上。
力場不複存在，拜倫跨進走廊。走廊裏空無一人。現在正是飛船的“夜晚”，隻有守夜人和夜班值勤人員沒睡。
已經沒有時間再去設法尋找阿拉塔普。必須直奔發動機艙，他拔腿跑起來。當然，該朝艦首方向跑。
一個象輪機員打扮的人從他身旁匆匆而過。
“下次躍遷什麽時候進行？”拜倫喊道。
“大約再過半小時。”輪機員回過頭來。
“去發動機艙一直走對嗎？”
“走坡道。”那人突然轉過身來。“你是誰？”
拜倫沒回答。鞭擊槍閃亮了第四下。他跨過輪機員的身子繼續往前趕。時間隻剩下半小時了。
當他在坡道上飛奔起來時，他聽到迎麵嘈雜的人聲。前麵亮著白色燈光。而不是紫色燈光。他躊躇了一會兒，然後，把鞭擊槍藏到口袋裏。他們或許很忙，不該無端地讓他們懷疑自己。
他快步跨進發動機艙。圍著碩大無比的質能轉換器，匆匆來去的人顯得就跟侏儒一般，艙裏到處是閃閃發光的儀表。好似成千上萬隻眼睛，把它們得到的情報不間斷地傳送給所有看管它們的人員。這種型號的飛船基本上屬於一種大型客運班船，它與他所熟悉的那種泰倫人的小型巡航飛艦大大不同。那種飛船的發動機差不多是全自動的，而這種飛船的發動機則大得足以為整整一座城市供給能源，因而也就需要大量的管理工作。
他站在帶欄杆的平台上，平台貼著發動艙的四壁繞了一整圈。發動機艙的一角有一個小房間，裏麵有兩個人，他們的手指在計算機的鍵盤上飛速移動著。
他快步朝那個方向走去。與他擦肩而過的輪機員連看也沒看他一眼，於是他跨進小房間的門。
計算機房的那兩個人目不轉睛地看著他。
“怎麽啦？”其中一個問道：“你上這兒來幹嗎？回到你自己的崗位上去。”那人佩有上尉肩章。
拜倫說：“聽我說，超原子發動機已經被短路，得立即進行檢修。”
“別忙，”另外一個說：“我見過他，他是一個犯人。抓住他，蘭西。”
操作員縱身跳起，正要從另一扇門奪路而去。拜倫越過工作台和計算機，一把揪住他緊身短上衣的腰帶，將他拖了回來。
“不錯，”他說：“我是囚犯，我是懷德莫斯的拜倫。但我說的話千真萬確，超原子發動機已經短路。要是你們不相信我，可以檢查發動機。”
上尉發現一支鞭擊槍正對著他，於是小心翼翼地說：“不行啊，先生。沒有值日軍官和專員和命令不能檢修發動機。因為這樣做等於是完全改變計算好的躍遷，這會誤了我們的時間。”
“那麽，請示當局，請示專員。”
“我可以用通話機嗎？”
“快！”
上尉伸手去抓閃閃發光的通話機的話筒，伸到中途，他的手突然重重地砸到排列在他工作台上端的按鈕上。刹那間，鈴聲大作，響遍飛船的每個角落。
拜倫的短棍出手太遲，狠狠地砸在上尉的手腕上，上尉一把捂住手腕，撫摸著，呻吟著。然而。警報聲已響徹全船。
衛兵們從所有入口飛也似地湧上平台，拜倫砰地衝開控製室的門，朝左右望了一望便縱身跳出欄杆。
他筆直落到地上。兩膝隻一彎，便就地打起滾來。他竭盡全力，飛快地滾動，以免自己成為眾矢之的。撞針槍打來的子彈擦著耳邊飛過，發出柔和的嗖嗖聲。不一會兒，他便藏到一台發動機的陰影之中。
他在發動機的曲線型外殼的背後蹲伏下來，縮作一團。他的右腿感到一陣刺痛。那是由於離飛船的外殼這麽近，重力加速度很大，而且從欄杆跳下的高度又大。因而，他的膝關節扭傷得很厲害，這意味著他再也跑不掉了。如果說他還能化險為夷贏得勝利的話，那就隻有在原地背水一戰。
他嚷道：“別開槍！我放下武器。”從衛兵手裏繳獲的短棍和鞭擊槍相繼滾到發動機艙的中央，人人都可以看到這些東西躺在地板上。
拜倫大喊道：“我是來警告你們。超原子發動機已經短路，一旦躍遷，我們就全完蛋。我隻請求你們檢查一下發動機。要是我錯了，那麽你們也許會損失幾個小時；要是我對的話，你們就能死裏逃生。”
不知是誰叫了一聲：“下去，把他逮住。”
拜倫喊道：“你們難道寧願送命而不願聽我一句話嗎？”
他聽到一片迅速而雜亂的腳步聲，於是把身子向後縮了縮。接著，上麵傳來一個聲音。一個士兵正順著發動機朝他滑下來，那家夥緊緊地抱住發動機微微發熱的機殼，就好象摟著他的新娘。拜倫在下麵嚴陣以待。他還有一雙強壯的臂膀可以權當武器。
正在這時，頭上響起了一個震耳欲聾的聲音，那聲音回蕩在龐大的發動機艙的各個角落。“各回原位。停止躍遷準備，檢查超原子發動機。”
這是阿拉塔普的聲音，他是在通過擴音係統講話。接著他命令：“把年輕人帶到我這裏來。”
拜倫聽任他們把他帶走。他左右兩邊各有兩名士兵押送，似乎他們料定他會突然發作似的。他竭力想使自己走得自然些，可還是跛得很厲害。
阿拉塔普的衣服穿了一半，他那雙眼睛似乎也有些異樣：黯然無神，凝固呆滯，而且目光分散。拜倫想起，這個人戴過無形眼鏡。
阿拉塔普說：“你捅下的亂子可真不小啊，法裏爾。”
“必須拯救這艘飛船。叫這些衛兵快去，我隻要你們把發動機檢查一下，別無他求。”
“他們還得稍等片刻。至少，得聽聽那些輪機兵的回話。”
時間一分鍾一分鍾地流逝，他們靜靜地等待著。後來，毛玻璃環上掠過一道紅光，現出“發動機艙”幾個閃閃發光的大字。
阿拉塔普打開開關。“說吧！我聽著。”
擴音器裏傳來幹脆而又急促的聲音。“c組超原子發動機完全短路，故障正在排除。”
阿拉塔普說：“再加六小時，重新計算躍遷。”
他回過頭，平靜地對拜倫說：“你說對了。”
他揮揮手。於是，衛兵們敬了個舉手禮，轉過身，一聲不吭，順從地魚貫而去。
阿拉塔普說：“請說說詳細情況。”
“吉爾布雷特·奧·欣裏亞德待在發動機艙裏的時候想到，要是造成發動機短路，這個主意倒不壞。這個人不必為他的行動承擔責任，因而也一定不會為此而受到懲罰。”
阿拉塔普點點頭。“是的，多年來人們一直認為他無需為自己的行動負責。這件事你知我知即可。可是，你為什麽要使飛船免於炸毀，這一點又使我的興趣和好奇心油然而起。你對轟轟烈烈幹一番事業而死想必不存在任何恐懼.是嗎？”
“沒有什麽事業可言，”拜倫說：“根本就不存在造反星球。我已經對你說過那麽多遍。我再重複一次，林根星是叛亂中心，而那地方已經實行控製。我的興趣僅僅在於追尋謀害我父親的凶手；阿蒂米西亞僅僅想逃避一次她不願意就範的婚姻；至於吉爾布雷特，他是個瘋子。”
“可是，林根星君主對這顆神秘星球的存在深信不疑。他還十分肯定地給了我一些坐標之類的東西！”
“他的信念是建築在一個狂人的夢幻之上的。二十年前吉爾布雷特不知做了個什麽夢。林根星君主就以此為據，算出五個可能的星係作為這個夢幻星球的位置。這純屬一派胡言。”
阿拉塔普說：“不過，我還有一事不解。”
“什麽事？”
“你現在費盡九牛二虎之力勸我不要躍遷。可是，一旦進行了躍遷，我必定能親自把這一切弄清楚。其實，這樣的可能性也未嚐不存在。這就是說：絕望中，你們讓一個人把這艘飛船推入險境，再讓另一個人出麵把它解救出來。你們想用這種複雜的辦法使我相信，根本沒有必要再去尋找什麽造反星球。我或許會對自己說，如果真有那麽個造反星球存在，法裏爾這家夥會把這艘飛船化為灰燼。因為他還年輕，充滿著浪漫主義的遐想。即使要死，他也要死得象一個自己想象中的英雄那樣。既然他冒著生命危險阻止正在發生的慘禍，那麽，一定是吉爾布雷特瘋了，造反星球因此也一定是不存在的。於是，我就不必再進一步搜索而班師回朝。是我把你們想得過於複雜了嗎？”
“不，我理解你。”
“既然你拯救了我們的性命，那麽，你在可汗的法庭上也會受到相應的從寬處理。這一來，你就可以拯救你自己，同時，也拯救你的事業，不，年輕的先生，對於這種顯而易見的事實，我並不那麽輕信。我們還是要進行躍遷的。”
“我毫不反對。”拜倫說。
“你很鎮靜，”阿拉塔普說。“你生來居然不是我們的人，真使我遺憾。”
他這是對拜倫的讚揚。然後，他又說：“現在我們要把你送回囚室，重新布設力場。這是一種小小的防範措施。”
拜倫點點頭。
他們回到囚室時，被拜倫打翻在地的那個衛兵已經不見，而那個軍醫還在。他哈著腰伏在仍然處於休克狀態的吉爾布雷特身上。
阿拉塔普說：“他還沒醒？”
聽到這話，醫生應聲跳起。“鞭擊槍的效力已經過去，專員大人，可是這個人上了年紀，他處於極度疲勞狀態。我不太清楚他是否能恢複。”
拜倫心裏一驚。他不顧陣陣刺痛，雙膝跪倒在地，並且伸出一隻手，輕輕地搭在吉爾布雷特的肩上。
“吉爾，”他小聲地呼喚著，兩眼急切地注視著他那張沮喪而慘白的臉。
“走開點兒，夥計。”軍醫沉著臉瞪著拜倫。他從裏麵口袋取出他的黑色診療器械夾。”
“至少，皮下組織還沒被破壞。”他嘟囔著伏到吉爾布雷特身上，手裏捏著一個裝滿無色液體的皮下注身器。注射器紮得很深，柱塞自動往裏推進。軍醫把注射器拋到一邊，他們等待著。
吉爾布雷特眨眨眼皮，接著睜開眼睛。那兩隻眼睛有好一會兒直愣愣地瞪著，什麽也沒看見。後來，他終於開口說話，可那聲音跟耳語一般。“我看不見，拜倫。我看不見。”
拜倫又向他挪近了點。‘‘沒什麽，吉爾。休息吧。”
“我不要。”他想掙紮著起來。“拜倫，他們什麽時候躍遷？”
“快了，快了！”
“那麽，就跟我待在一起。我不要一個人孤單單地死去。他的手指無力地抓了兩下，然後鬆開。他的頭往後一歪。
醫生先是彎下腰，然後直起身。“我們太晚了，他死了。”
拜倫的睫毛上掛滿淚珠。“對不起，吉爾，”他說：“可是，你並不知道，也不理解這一切。”他們沒有聽到他在講些什麽。
拜倫覺得這幾個小時難忍難熬。阿拉塔普已經拒絕讓他參加太空葬禮。他知道，吉爾布雷特的屍體將在飛船某處的原子反應堆中炸毀，然後排放到太空中。屍體的原子可能在太空中與極細微的星際物質永遠混雜在一起。
阿蒂米西亞和欣裏克也許出席了葬禮。他們會理解嗎？她會理解他所做的隻不過是他不得已而為之的事嗎？
醫生給他注射過軟骨素浸出液。這東西能幫助拜倫那扭傷的韌帶加速痊愈。膝蓋上的疼痛幾乎已經感覺不到，再說，無論如何，這隻不是一點皮肉上的痛苦。這種痛苦無足掛齒。
他感到一種內心的煎熬，飛船已經躍遷，接踵而來的將是最糟糕的時刻。
起初，他感到自己的分析是正確的。而且必定正確。可是，萬一他搞錯了會是什麽狀況呢？要是他們現在真的到了造反大業的中心又會怎麽樣呢？情報將飛速報回泰倫星，飛船艦隊就會集結起來。而且，要知道自己能夠拯救造反大業，結果卻還是冒著生命危險把它毀了，那麽，還不如當初他自己去死的好。
就在這個最最陰暗的時刻，他又一次想到那份文件。他曾失去過一次搞到它的機會。
關於文件的念頭或隱或現。它忽而被人提起，忽而又被人遺忘。人們瘋狂而緊張地搜尋造反星球，而對於那份神秘失蹤的文件卻根本不加任何找尋。
這樣做是否本末倒置了？
這時，拜倫想起阿拉塔普打算隻用一艘飛船孤軍深入造反星球的事。他所具有的信心是什麽？他難道敢於隻用一艘飛船去對付一顆行星？
林根星君主說過，文件在若幹年前就已失蹤，那麽，它落在誰的手裏呢？
或許，落到了泰倫人手裏。他們也許掌握著這樣一份文件，那裏的秘密使他們能用一艘飛船去摧毀一顆星球。
假如事實果真如此，那麽，造反星球在什麽地方，或者幹脆說，有無這樣一顆星球又怎麽樣呢！
過了一些時候，阿拉塔普走進來。拜倫站起身。
阿拉塔普說：“我們已經抵達要找的恒星。這裏確實有一顆恒星。林根星君主給我們的坐標正確無誤。”
“是嗎？”
“但是，已經沒有必要檢查其中是否存在行星了。聽我的宇航員說，這顆恒星在不到一百萬年前還是顆新星。即使那時候有過行星，現在也已經毀了。現在，它已成為一顆白矮星。不會再有行星的。”
拜倫瞪大眼睛。“那麽說……”
阿拉塔普說：“所以，你沒說錯。造反星球的確是子虛烏有的。”