隨著暮色漸深，航站的燈光逐漸明亮。不論任何時刻，整體照明都保持在黃昏時分的亮度。九號航站像上城其他遊艇航站一樣，終日維持白晝的狀態，與弗羅倫納的自轉無關。在正午陽光的照耀下，光度或許有明顯的增強，不過那隻是唯一的變化。
馬其斯·堅若之所以知道白天已經過去，是因為當他走進航站時，城中的七彩光芒便被留在外麵了。在漸深的夜幕背景中，那些光芒雖相當明亮，但並未試圖製造白晝的假像。
堅若在航站大門內側停下腳步。馬蹄形航站內有三十六個棚庫，以及五個發射眼，這些在他眼裏似乎理所當然。航站是他的一部分，是任何經驗豐富的遊艇玩家的一部分。
他取出一根長型香煙塞進嘴裏，香煙外表呈紫色，尖端貼著極薄的銀色薊荋。他用雙手罩住裸露煙草的另一頭，深深吸了一口，看著它發出綠色的光焰。這種香煙燃燒很慢，而且沒有煙灰。不久，一股翠綠色的煙霧從他鼻孔鑽出來。
他喃喃道：“一切如常。”
一名遊艇委員會的成員快步向堅若走來，刻意避免顯得慌張。那人穿著遊艇裝，隻有短袖上衣某顆扣子的上方，繡著一個既得體又高雅的字，以顯示他是委員會的成員。
“啊，堅若。難道不該一切如常嗎？”
“嗨，多提。我隻是在想，現在外麵亂七八糟，說不定會有哪個聰明人想到要把航站通通關閉。感謝薩克，幸好沒有。”
那名委員臉色嚴肅。“說真的，這種情形的確有可能發生。你有沒有聽說最新的消息？”
堅若咧嘴笑了笑：“誰知道哪個消息是最新的，哪個是二手貨？”
“我是說，你曉不曉得那個弗羅倫納人目前的動向？那個凶手？”
“他們抓到他啦？我沒聽說。”
“不，還沒抓到。可是他們已經知道他不在下城！”
“不在下城？那他在哪裏？”
“哈，在上城，在這裏。”
堅若睜大眼睛，然後又眯起來，一副不相信的樣子：“得了吧。”
“不，真的。”那委員顯得有點難過，“我有事實為證。好些巡警奔馳在薊荋公路上，他們包圍了城中公園，還用中央競技場當調度中心。這些都是有根有據的。”
“好吧，也許沒錯。”堅若的目光在各棚庫的遊艇上轉來轉去，“我有兩個月沒來九號航站了。這裏有沒有什麽新的遊艇？”
“沒有。嗯，有的，希歐第西的‘焰矢號’。”
堅若搖搖頭：“我看過了，鍍得亮亮的，虛有其表，其他沒什麽特色。我真不願想像最後得自己設計一艘。”
“你要把‘彗星五號’賣了？”
“賣掉或丟掉都行。我對這些新型遊艇已經厭倦了，它們太過自動。有了自動繼動器和軌道電腦，這項運動等於也毀了。”
“嗯，還有一些人也跟你有同樣的感覺。”那委員表示同意，“這樣吧，我要是聽到有人出售狀況良好的舊型遊艇，立刻通知你。”
“謝了。介不介意我到處逛逛？”
“當然不會，請吧。”那委員咧嘴一笑，揮了揮手，便快步走開。
堅若慢慢四下巡視，剩下半截的香煙懸在嘴角。他在每個使用中的棚庫前駐足良久，以精明的眼光評估著裏頭的遊艇。
在二十六號棚庫前，堅若顯出高度的興趣。他從低矮的柵欄外向內望，同時喊道：“大亨？”
這是一聲很禮貌的詢問，等了一陣子沒有回音，他不得不再叫一聲。這回口氣比較堅決，也比較沒那麽禮貌。
應聲而出的那位大亨，樣子實在令人不敢恭維。一來他沒穿遊艇裝，二來他需要刮臉了。而且他那頂相當惹人厭的無邊帽往下猛拉，幾乎蓋住一半臉孔，那是最過時的一種戴法。此外，他的態度過分謹慎，使人忍不住生疑。
堅若說：“我叫馬其斯·堅若。這是你的船嗎，閣下？”
“是的，沒錯。”回答得既緩慢又緊張。
堅若沒有理會。他仰頭仔細打量這艘遊艇的外形，接著從嘴角取下香煙，隨手將煙蒂彈到半空中。煙蒂尚未達到拋物線最高點時，就在一閃之後消失無蹤。
堅若說：“不知道你介不介意讓我進去？”對方猶豫了一下，然後讓到一邊，堅若便進了棚庫。
“這艘船用什麽種類的發動機，閣下？”他問。
“你為何要問？”
堅若個子很高，皮膚與眼珠的顏色相當深，一頭卷發剪得很短。他比對方高出半個頭，微笑時露出潔白、整齊的牙齒：“坦白講，我準備買一艘新遊艇。”
“你的意思是，你對這艘有興趣？”
“還不知道。或許就是像這樣子的，如果價錢合適的話。不過無論如何，不知道你介不介意讓我看看控製台和發動機？”
那位大亨站在那裏默不作聲。
堅若的聲音變得有點冰冷。“當然，隨你的意思。”他說著轉身就走。
“我也許會賣。”那位大亨在口袋中摸了摸，“這是證件！”
堅若以經驗豐富的目光，迅速看過證件正反兩麵：“你是狄蒙？”
那位大亨點點頭：“如果有興趣，你可以進來。”
堅若瞥了一眼航站的大型時計，現在是日落後第二個小時的開始。這種時計的指針能放出冷光，即使在白晝也會閃閃發亮。
“謝謝，請帶路吧。”
那位大亨又在口袋裏亂翻一陣，最後掏出一疊鑰匙條。“你先請，閣下。”
堅若接過那疊鑰匙條。他一條條翻過去，尋找著印有“艇身印記”小型標誌的鑰匙。對方並沒有要幫他的意思。
最後堅若終於說：“我想是這條吧？”
他沿著短小的斜梯走到氣閘口，開始細心檢視氣閘右側的細縫。“怎麽找不到……喔，在這裏。”他走向氣閘另一側。
閘門慢慢地、無聲地敞開，堅若走進一團黑暗中。閘門在他們身後關上，紅色的氣閘自動開啟。接著內門打開了，就在他們進入艇身後，整艘遊艇都亮起白色的光芒。
米爾林·泰倫斯毫無選擇的餘地，他早已忘記“選擇”這種東西何時存在過。這漫長、難熬的三個小時，他一直在狄蒙的遊艇附近等待，完全不知道該怎麽辦。這種等待並不能使情勢產生任何改變；除了被捕，他看不出這樣做還能導致其他任何結局。
然後來了這個人，似乎看上這艘遊艇。與這人打交道根本就是瘋狂，在這麽近的距離，自己的冒牌身份不可能不被拆穿。但話說回來，他也不能一直這樣等待。
至少遊艇內可能有食物，奇怪他剛才竟未想到這點。
的確有。
泰倫斯開口：“晚餐時間快到了，你想不想吃點什麽？”
對方幾乎沒有回頭：“啊，或許待會兒，謝謝你。”
泰倫斯沒有勉強他，隨他在遊艇中四處參觀。他自己高高興興吃了些罐裝肉類，以及玻璃紙包的一份水果，並且暢飲了一番。廚艙對麵的走廊盡頭有間浴室，他鎖起門來衝了一個澡。能除掉緊箍的無邊帽實在愉快，至少暫時如此。他甚至找到一個淺腹的壁櫃，從中揀了些幹淨的衣服換上。
再麵對堅若，他已經恢複了許多信心。
“嘿，你介不介意我試飛這艘遊艇？”堅若問他。
“我不反對。你會駕駛這種型號？”泰倫斯裝出十足無所謂的口氣。
“我想沒問題，”對方露出淺笑，“我常誇口自己對任何正規的型號都能應付。說實話，我已經自作主張聯絡了控製塔，有個發射眼是空的。這是我的遊艇駕照，在我接手前，也許你想看看。”
泰倫斯隨便望了一眼，好像堅若剛才看他的證件那樣。“控製台交給你了。”他說。
遊艇緩緩滑出棚庫，好像半空中的鯨魚，反磁艇身漂浮在發射場的厚實土壤上方三英寸處。
泰倫斯望著堅若以精準的動作操縱控製台。在他的觸摸下，遊艇成了活物。隨著每一下細微的開關動作，顯像板上發射場的微型模型不斷挪移與變化。
遊艇終於停下來，對準一個發射眼的頂端。艇首逐步加強反磁磁場，開始轉向正上方。駕駛艙開啟了萬用水平自由平衡環，以平衡逐漸改變方向的重力，倉內平穩得令泰倫斯完全察覺不出變化。接著，遊艇後緣莊嚴地卡進發射眼的溝槽。現在遊艇已經站得筆直，艇首指向天空。
發射眼底部的鋁合金罩滑進凹槽中，露出一百碼深的中和襯層，它將吸收超原子發動機的第一波推進能量。
堅若與控製塔一直交換著簡潔的訊息。最後他終於說：“十秒鍾後升空。”
一根石英管內的紅色條紋逐漸上升，標示著一秒一秒的流逝。十秒鍾之後，發射開關自動開啟，第一股動力湧浪向後噴出。
泰倫斯感到體重增加，有股力量將自己壓向座椅；一陣驚慌的情緒向他襲來。
他咕噥道：“好不好操作？”
堅若似乎對加速度無動於衷，聲音依然平靜：“還算好。”
泰倫斯靠向椅背，一麵試圖在壓力下放鬆，一麵望著顯像板。隨著大氣層逐漸稀薄，顯像板上的星辰變得越來越清晰明亮。緊貼泰倫斯皮膚的薊荋傳來冰冷與潮濕的感覺。
現在他們來到太空，堅若正以各種速度測試遊艇的性能。泰倫斯無法做出內行的判斷，但他看得出來，這位遊艇玩家細長的手指仿佛演奏樂器似的，在控製台上來回遊移，群星便隨之以穩定的步伐列隊通過顯像板。最後，一個龐大的橘色弧形體占滿顯像板的澄澈表麵。
“不壞，”堅若說，“你把遊艇保養得很好，狄蒙。它雖然小，可是有它的優點。”
泰倫斯謹慎地說：“我想，你會希望測試它的速度和躍遷能力吧？如果你有興趣，盡量試，我不反對。”
堅若點點頭。“謝謝。你建議我們飛到哪兒？比如——”他遲疑了一下，繼續說，“嗯，去薩克怎麽樣？”
泰倫斯的呼吸忽然急促了些，去薩克，正如他所願口他幾乎要相信自己住在一個魔幻世界，一連串事件驅策著他的行動，他甚至不必表示意見。現在不難說服他相信，促使這些行動的並非什麽“事件”，而是注定的命運。他的童年浸淫在大亨灌輸給弗羅倫納人的重重迷信中，這種東西即使成年後也難以盡除。到了薩克，便有可能遇見逐漸恢複記憶的愚可，這場遊戲還沒結束。
他大聲說：“有何不可，堅若？”
堅若說：“那麽就去薩克。”
隨著遊艇速度的增加，弗羅倫納這個球體從顯像板的畫麵中滑落，遠方的群星再度出現。
“你從弗羅倫納到薩克最快飛了多久？”堅若問道。
“沒有破記錄的表現，”泰倫斯小心回答，“普通而已。”
“那麽我想，你曾有低於六小時的記錄？”
“沒錯，偶爾。”
“反不反對我試圖逼近五小時？”
“絕不反對。”泰倫斯說。
數小時之後，他們才遠離受到恒星質量扭曲的空間結構，終於能進行躍遷了。
泰倫斯發覺無法成眠是一種折磨。三個晚上以來，他幾乎都沒有睡，而幾天來的緊張更使他的閑倦加倍。
堅若瞟了他一眼：“你何不上床睡一會兒？”
泰倫斯疲乏的臉部肌肉硬擠出一點精神來：“這無所謂，無所謂。”
他打了一個長長的嗬欠，又露出歉然的微笑。那位遊艇玩家轉過身去操作儀器，泰倫斯的雙眼再度變得呆滯無神。
太空遊艇的座椅需要非常舒適，它必須提供適當的襯墊，幫助乘客抵抗加速度。即使不是特別疲倦的人，坐在上麵也很容易進人甜甜的夢鄉。此時此刻就算躺在碎玻璃上也睡得著的泰倫斯，根本不知道自己是什麽時候失去神智的。
他睡了好幾個小時。這輩子從未睡得這麽沉，甚至連夢也沒有。
他始終沒有驚醒。當那頂無邊帽從他頭上被摘下時，除了均勻的呼吸，他沒有任何知覺。
終於，泰倫斯迷迷糊糊地、慢慢地醒了過來。有好幾分鍾的時間，他對身在何處沒有一點概念，還以為回到了那間鎮長住宅。真實的情狀一步步逐漸浮現，最後，他總算能對還在控製台上的堅若露出笑容：“我猜我是睡著了。”
“我也這麽猜，薩克就在前麵。”堅若對著顯像板上巨大的白色新月形點了點頭。
“我們什麽時候著陸？”
“大約一小時以後。”
現在泰倫斯已足夠清醒，能意識到對方的態度起了微妙的變化。然後他才發現，堅若手中那個青灰色物體竟是一柄針槍的槍筒，他有如冷水澆頭，大吃一驚。
“怎麽回事……”泰倫斯一麵說，一麵站了起來。
“坐下。”堅若以謹慎的口吻說，另一隻手握著一頂無邊帽。
泰倫斯舉手摸頭，碰到的卻是頭發。帽子不見了。
“沒錯，”堅若說，“這相當明顯，你是弗羅倫納人。”
泰倫斯瞪大眼睛，一句話也說不出來。
“我還沒登上可憐的狄蒙這艘遊艇時，就知道你是弗羅倫納人了。”堅若說道。
泰倫斯的嘴巴像塞著棉花那麽幹，雙眼冒出熊熊烈火。他望著那個細小的、要命的槍口，等待那突然的、無聲的閃光。他已經達到這一步，這一步，卻終歸輸掉這場賭博。
堅若似乎不慌不忙，手裏穩穩握著針槍，講話平靜而緩慢。
“你的基本錯誤，鎮長，是以為你真能永遠智勝一個組織化的警力。不過，若非你不幸選擇了狄蒙作為目標，你的表現還會更好。”
“我沒有選擇他。”泰倫斯以低啞的聲音說。
“那就稱之為運氣吧。艾斯塔爾·狄蒙，大約十二小時以前，站在城中公園等他的妻子。他偏偏選在那裏和她會麵，除了情趣沒有其他理由。他們最初就是在該處邂逅的，此後每年的那一天他們都在那裏約會。在年輕夫妻之間，這種儀式沒什麽特別新奇的地方，但對他們而言似乎很重要。當然，狄蒙從未想到，由於那個地點相當偏僻，使他成為一名凶手的合適目標。在上城，誰會想到這種事呢？
“一般情況下，這種謀殺或許要好幾天才會被發現。然而，那樁罪行發生後半小時內，狄蒙的妻子就抵達現場，丈夫不在那裏令她十分驚訝。他不是那種人，她後來解釋，不會因為她遲到一會兒就憤憤離去。她經常遲到，他多少會預料到這種事。當時她忽然想到，她的丈夫也許正在‘他們的’洞穴中等她。
“當然，狄蒙原本等在‘他們的’洞穴外。那是離案發現場最近的一個洞穴，他自然也就被拖到那裏頭去。他妻子走進那個洞穴，結果發現——嗯，你也知道她發現了什麽。她設法透過我們國安部的辦公室，將這個消息通知巡警團，雖然她由於驚嚇過度、歇斯底裏，說話幾乎已經語無倫次。
“以如此冷血的手段殺死一個人，讓他的妻子在充滿他倆美好回憶的地方發現他的屍體，鎮長，這種感覺怎麽樣？”
泰倫斯險些窒息，他奮力喘過一口氣，吐出滿腔的憤怒與挫折：“你們薩克人殺害了數百萬弗羅倫納人，包括婦女和兒童。你們靠我們致富，像這艘遊艇……”他無力再往下說了。
“狄蒙出生時就是這種情況，他不該對此負責。”堅若說道，“假使你生為薩克人，你會怎麽做？放棄你的財產，去薊荋田裏工作？”
“好，開槍吧！”泰倫斯喊道，“你還在等什麽？”
“不急，反正我有充分的時間把故事講完。本來，我們對死者和凶手的身份都不確定，隻猜想兩者極可能分別是狄蒙和你。根據屍體旁邊那堆巡警製服的灰燼，我們認為你顯然已經改扮為一名大亨。然後我們進一步推測，你大概會前往狄蒙的遊艇。不要高估我們的愚蠢，鎮長。
“然而事情仍相當複雜。光是追查到你也沒什麽用，因為你已經走投無路。你擁有武器，假如身陷重圍，你無疑會自我了斷。自殺不是我們希望看到的結果，他們要在薩克見到你，而且要見活口。
“對我而言，這是特別棘手的難題。我一定得說服國安部相信我能單獨處理，我能不動聲色、毫無困難地把你送到薩克去。你應該知道，此刻我就是在這麽做。
“告訴你一句實話，起初我還懷疑你究竟是不是我們要的人。你在遊艇航站穿著普通的正式服裝，這是不可思議的粗俗品位。在我看來，假扮遊艇玩家而不穿遊艇裝，任何人做夢都不敢冒這個險。我以為你是故意送來的誘餌，你想辦法要讓自己遭到逮捕，而我們要的人則從另一個方向逃跑。
“我猶豫不決，於是用其他方法測驗你。首先，我在錯誤的位置尋找鑰匙孔。從來沒有遊艇的氣閘設計是從右側打開的，鑰匙孔一直都在左側，從沒變過。對於我犯的錯誤，你始終未顯現任何驚訝，一點都沒有。後來我又問你，你的遊艇是否曾在六小時內從弗羅倫納飛到薩克。你說有過——偶爾。這實在不簡單，最佳記錄也不止九小時。
“於是我判斷你不可能是誘餌，你所表現的無知太過分了。你應該就是正確的目標，不是裝出來的。我隻要等你睡著了——從臉上就能明顯看出你極需睡眠——解除你的武裝，悄悄用武器指著你。我拿掉你的帽子，最主要是出於好奇。我想看看薩克服裝上冒出一顆淺色頭發的頭是什麽樣子。”
泰倫斯的眼睛緊盯著針槍。或許堅若看到他的顎部肌肉微微鼓起，也或許隻是猜到他在想什麽。
“當然我絕不能殺死你，即使你向我撲來。”堅若說，“就算為了自衛，我也不可以殺你。但別以為這樣你就會有任何優勢，隻要你動一動，我就馬上射掉你一條腿。”
泰倫斯的鬥誌瞬間消失殆盡。他用雙手按住額頭，呆呆坐在原處。
堅若輕聲說：“你知道我為什麽告訴你這些嗎？”
泰倫斯沒有回答。
“第一，”堅若說，“我相當樂於看你受折磨。我不喜歡凶手，尤其不喜歡殺害薩克人的弗羅倫納人。我奉命將你押送到薩克，但命令中並未規定我得讓你有個愉快的旅程。第二，你需要對情勢有全盤的了解，因為到薩克以後，下麵的發展就全看你了。”
泰倫斯抬起頭來：“什麽意思？”
“國安部知道你即將抵達。這艘船離開弗羅倫納的大氣層後，當地辦公室就立刻發出消息，這點你不必懷疑。可是我說過，我一定得說服國安部相信我能單獨處理，而我的確也做到了，如此一來，情勢便整個改觀。”
“我聽不懂你在說什麽。”泰倫斯絕望地說道。
堅若以沉穩的態度回答：“我說‘他們’要在薩克見到你，‘他們’要見活口。我指的‘他們’不是國安部，我指的是川陀！”
馬其斯·堅若之所以知道白天已經過去，是因為當他走進航站時，城中的七彩光芒便被留在外麵了。在漸深的夜幕背景中，那些光芒雖相當明亮，但並未試圖製造白晝的假像。
堅若在航站大門內側停下腳步。馬蹄形航站內有三十六個棚庫，以及五個發射眼，這些在他眼裏似乎理所當然。航站是他的一部分，是任何經驗豐富的遊艇玩家的一部分。
他取出一根長型香煙塞進嘴裏，香煙外表呈紫色，尖端貼著極薄的銀色薊荋。他用雙手罩住裸露煙草的另一頭，深深吸了一口，看著它發出綠色的光焰。這種香煙燃燒很慢，而且沒有煙灰。不久，一股翠綠色的煙霧從他鼻孔鑽出來。
他喃喃道：“一切如常。”
一名遊艇委員會的成員快步向堅若走來，刻意避免顯得慌張。那人穿著遊艇裝，隻有短袖上衣某顆扣子的上方，繡著一個既得體又高雅的字，以顯示他是委員會的成員。
“啊，堅若。難道不該一切如常嗎？”
“嗨，多提。我隻是在想，現在外麵亂七八糟，說不定會有哪個聰明人想到要把航站通通關閉。感謝薩克，幸好沒有。”
那名委員臉色嚴肅。“說真的，這種情形的確有可能發生。你有沒有聽說最新的消息？”
堅若咧嘴笑了笑：“誰知道哪個消息是最新的，哪個是二手貨？”
“我是說，你曉不曉得那個弗羅倫納人目前的動向？那個凶手？”
“他們抓到他啦？我沒聽說。”
“不，還沒抓到。可是他們已經知道他不在下城！”
“不在下城？那他在哪裏？”
“哈，在上城，在這裏。”
堅若睜大眼睛，然後又眯起來，一副不相信的樣子：“得了吧。”
“不，真的。”那委員顯得有點難過，“我有事實為證。好些巡警奔馳在薊荋公路上，他們包圍了城中公園，還用中央競技場當調度中心。這些都是有根有據的。”
“好吧，也許沒錯。”堅若的目光在各棚庫的遊艇上轉來轉去，“我有兩個月沒來九號航站了。這裏有沒有什麽新的遊艇？”
“沒有。嗯，有的，希歐第西的‘焰矢號’。”
堅若搖搖頭：“我看過了，鍍得亮亮的，虛有其表，其他沒什麽特色。我真不願想像最後得自己設計一艘。”
“你要把‘彗星五號’賣了？”
“賣掉或丟掉都行。我對這些新型遊艇已經厭倦了，它們太過自動。有了自動繼動器和軌道電腦，這項運動等於也毀了。”
“嗯，還有一些人也跟你有同樣的感覺。”那委員表示同意，“這樣吧，我要是聽到有人出售狀況良好的舊型遊艇，立刻通知你。”
“謝了。介不介意我到處逛逛？”
“當然不會，請吧。”那委員咧嘴一笑，揮了揮手，便快步走開。
堅若慢慢四下巡視，剩下半截的香煙懸在嘴角。他在每個使用中的棚庫前駐足良久，以精明的眼光評估著裏頭的遊艇。
在二十六號棚庫前，堅若顯出高度的興趣。他從低矮的柵欄外向內望，同時喊道：“大亨？”
這是一聲很禮貌的詢問，等了一陣子沒有回音，他不得不再叫一聲。這回口氣比較堅決，也比較沒那麽禮貌。
應聲而出的那位大亨，樣子實在令人不敢恭維。一來他沒穿遊艇裝，二來他需要刮臉了。而且他那頂相當惹人厭的無邊帽往下猛拉，幾乎蓋住一半臉孔，那是最過時的一種戴法。此外，他的態度過分謹慎，使人忍不住生疑。
堅若說：“我叫馬其斯·堅若。這是你的船嗎，閣下？”
“是的，沒錯。”回答得既緩慢又緊張。
堅若沒有理會。他仰頭仔細打量這艘遊艇的外形，接著從嘴角取下香煙，隨手將煙蒂彈到半空中。煙蒂尚未達到拋物線最高點時，就在一閃之後消失無蹤。
堅若說：“不知道你介不介意讓我進去？”對方猶豫了一下，然後讓到一邊，堅若便進了棚庫。
“這艘船用什麽種類的發動機，閣下？”他問。
“你為何要問？”
堅若個子很高，皮膚與眼珠的顏色相當深，一頭卷發剪得很短。他比對方高出半個頭，微笑時露出潔白、整齊的牙齒：“坦白講，我準備買一艘新遊艇。”
“你的意思是，你對這艘有興趣？”
“還不知道。或許就是像這樣子的，如果價錢合適的話。不過無論如何，不知道你介不介意讓我看看控製台和發動機？”
那位大亨站在那裏默不作聲。
堅若的聲音變得有點冰冷。“當然，隨你的意思。”他說著轉身就走。
“我也許會賣。”那位大亨在口袋中摸了摸，“這是證件！”
堅若以經驗豐富的目光，迅速看過證件正反兩麵：“你是狄蒙？”
那位大亨點點頭：“如果有興趣，你可以進來。”
堅若瞥了一眼航站的大型時計，現在是日落後第二個小時的開始。這種時計的指針能放出冷光，即使在白晝也會閃閃發亮。
“謝謝，請帶路吧。”
那位大亨又在口袋裏亂翻一陣，最後掏出一疊鑰匙條。“你先請，閣下。”
堅若接過那疊鑰匙條。他一條條翻過去，尋找著印有“艇身印記”小型標誌的鑰匙。對方並沒有要幫他的意思。
最後堅若終於說：“我想是這條吧？”
他沿著短小的斜梯走到氣閘口，開始細心檢視氣閘右側的細縫。“怎麽找不到……喔，在這裏。”他走向氣閘另一側。
閘門慢慢地、無聲地敞開，堅若走進一團黑暗中。閘門在他們身後關上，紅色的氣閘自動開啟。接著內門打開了，就在他們進入艇身後，整艘遊艇都亮起白色的光芒。
米爾林·泰倫斯毫無選擇的餘地，他早已忘記“選擇”這種東西何時存在過。這漫長、難熬的三個小時，他一直在狄蒙的遊艇附近等待，完全不知道該怎麽辦。這種等待並不能使情勢產生任何改變；除了被捕，他看不出這樣做還能導致其他任何結局。
然後來了這個人，似乎看上這艘遊艇。與這人打交道根本就是瘋狂，在這麽近的距離，自己的冒牌身份不可能不被拆穿。但話說回來，他也不能一直這樣等待。
至少遊艇內可能有食物，奇怪他剛才竟未想到這點。
的確有。
泰倫斯開口：“晚餐時間快到了，你想不想吃點什麽？”
對方幾乎沒有回頭：“啊，或許待會兒，謝謝你。”
泰倫斯沒有勉強他，隨他在遊艇中四處參觀。他自己高高興興吃了些罐裝肉類，以及玻璃紙包的一份水果，並且暢飲了一番。廚艙對麵的走廊盡頭有間浴室，他鎖起門來衝了一個澡。能除掉緊箍的無邊帽實在愉快，至少暫時如此。他甚至找到一個淺腹的壁櫃，從中揀了些幹淨的衣服換上。
再麵對堅若，他已經恢複了許多信心。
“嘿，你介不介意我試飛這艘遊艇？”堅若問他。
“我不反對。你會駕駛這種型號？”泰倫斯裝出十足無所謂的口氣。
“我想沒問題，”對方露出淺笑，“我常誇口自己對任何正規的型號都能應付。說實話，我已經自作主張聯絡了控製塔，有個發射眼是空的。這是我的遊艇駕照，在我接手前，也許你想看看。”
泰倫斯隨便望了一眼，好像堅若剛才看他的證件那樣。“控製台交給你了。”他說。
遊艇緩緩滑出棚庫，好像半空中的鯨魚，反磁艇身漂浮在發射場的厚實土壤上方三英寸處。
泰倫斯望著堅若以精準的動作操縱控製台。在他的觸摸下，遊艇成了活物。隨著每一下細微的開關動作，顯像板上發射場的微型模型不斷挪移與變化。
遊艇終於停下來，對準一個發射眼的頂端。艇首逐步加強反磁磁場，開始轉向正上方。駕駛艙開啟了萬用水平自由平衡環，以平衡逐漸改變方向的重力，倉內平穩得令泰倫斯完全察覺不出變化。接著，遊艇後緣莊嚴地卡進發射眼的溝槽。現在遊艇已經站得筆直，艇首指向天空。
發射眼底部的鋁合金罩滑進凹槽中，露出一百碼深的中和襯層，它將吸收超原子發動機的第一波推進能量。
堅若與控製塔一直交換著簡潔的訊息。最後他終於說：“十秒鍾後升空。”
一根石英管內的紅色條紋逐漸上升，標示著一秒一秒的流逝。十秒鍾之後，發射開關自動開啟，第一股動力湧浪向後噴出。
泰倫斯感到體重增加，有股力量將自己壓向座椅；一陣驚慌的情緒向他襲來。
他咕噥道：“好不好操作？”
堅若似乎對加速度無動於衷，聲音依然平靜：“還算好。”
泰倫斯靠向椅背，一麵試圖在壓力下放鬆，一麵望著顯像板。隨著大氣層逐漸稀薄，顯像板上的星辰變得越來越清晰明亮。緊貼泰倫斯皮膚的薊荋傳來冰冷與潮濕的感覺。
現在他們來到太空，堅若正以各種速度測試遊艇的性能。泰倫斯無法做出內行的判斷，但他看得出來，這位遊艇玩家細長的手指仿佛演奏樂器似的，在控製台上來回遊移，群星便隨之以穩定的步伐列隊通過顯像板。最後，一個龐大的橘色弧形體占滿顯像板的澄澈表麵。
“不壞，”堅若說，“你把遊艇保養得很好，狄蒙。它雖然小，可是有它的優點。”
泰倫斯謹慎地說：“我想，你會希望測試它的速度和躍遷能力吧？如果你有興趣，盡量試，我不反對。”
堅若點點頭。“謝謝。你建議我們飛到哪兒？比如——”他遲疑了一下，繼續說，“嗯，去薩克怎麽樣？”
泰倫斯的呼吸忽然急促了些，去薩克，正如他所願口他幾乎要相信自己住在一個魔幻世界，一連串事件驅策著他的行動，他甚至不必表示意見。現在不難說服他相信，促使這些行動的並非什麽“事件”，而是注定的命運。他的童年浸淫在大亨灌輸給弗羅倫納人的重重迷信中，這種東西即使成年後也難以盡除。到了薩克，便有可能遇見逐漸恢複記憶的愚可，這場遊戲還沒結束。
他大聲說：“有何不可，堅若？”
堅若說：“那麽就去薩克。”
隨著遊艇速度的增加，弗羅倫納這個球體從顯像板的畫麵中滑落，遠方的群星再度出現。
“你從弗羅倫納到薩克最快飛了多久？”堅若問道。
“沒有破記錄的表現，”泰倫斯小心回答，“普通而已。”
“那麽我想，你曾有低於六小時的記錄？”
“沒錯，偶爾。”
“反不反對我試圖逼近五小時？”
“絕不反對。”泰倫斯說。
數小時之後，他們才遠離受到恒星質量扭曲的空間結構，終於能進行躍遷了。
泰倫斯發覺無法成眠是一種折磨。三個晚上以來，他幾乎都沒有睡，而幾天來的緊張更使他的閑倦加倍。
堅若瞟了他一眼：“你何不上床睡一會兒？”
泰倫斯疲乏的臉部肌肉硬擠出一點精神來：“這無所謂，無所謂。”
他打了一個長長的嗬欠，又露出歉然的微笑。那位遊艇玩家轉過身去操作儀器，泰倫斯的雙眼再度變得呆滯無神。
太空遊艇的座椅需要非常舒適，它必須提供適當的襯墊，幫助乘客抵抗加速度。即使不是特別疲倦的人，坐在上麵也很容易進人甜甜的夢鄉。此時此刻就算躺在碎玻璃上也睡得著的泰倫斯，根本不知道自己是什麽時候失去神智的。
他睡了好幾個小時。這輩子從未睡得這麽沉，甚至連夢也沒有。
他始終沒有驚醒。當那頂無邊帽從他頭上被摘下時，除了均勻的呼吸，他沒有任何知覺。
終於，泰倫斯迷迷糊糊地、慢慢地醒了過來。有好幾分鍾的時間，他對身在何處沒有一點概念，還以為回到了那間鎮長住宅。真實的情狀一步步逐漸浮現，最後，他總算能對還在控製台上的堅若露出笑容：“我猜我是睡著了。”
“我也這麽猜，薩克就在前麵。”堅若對著顯像板上巨大的白色新月形點了點頭。
“我們什麽時候著陸？”
“大約一小時以後。”
現在泰倫斯已足夠清醒，能意識到對方的態度起了微妙的變化。然後他才發現，堅若手中那個青灰色物體竟是一柄針槍的槍筒，他有如冷水澆頭，大吃一驚。
“怎麽回事……”泰倫斯一麵說，一麵站了起來。
“坐下。”堅若以謹慎的口吻說，另一隻手握著一頂無邊帽。
泰倫斯舉手摸頭，碰到的卻是頭發。帽子不見了。
“沒錯，”堅若說，“這相當明顯，你是弗羅倫納人。”
泰倫斯瞪大眼睛，一句話也說不出來。
“我還沒登上可憐的狄蒙這艘遊艇時，就知道你是弗羅倫納人了。”堅若說道。
泰倫斯的嘴巴像塞著棉花那麽幹，雙眼冒出熊熊烈火。他望著那個細小的、要命的槍口，等待那突然的、無聲的閃光。他已經達到這一步，這一步，卻終歸輸掉這場賭博。
堅若似乎不慌不忙，手裏穩穩握著針槍，講話平靜而緩慢。
“你的基本錯誤，鎮長，是以為你真能永遠智勝一個組織化的警力。不過，若非你不幸選擇了狄蒙作為目標，你的表現還會更好。”
“我沒有選擇他。”泰倫斯以低啞的聲音說。
“那就稱之為運氣吧。艾斯塔爾·狄蒙，大約十二小時以前，站在城中公園等他的妻子。他偏偏選在那裏和她會麵，除了情趣沒有其他理由。他們最初就是在該處邂逅的，此後每年的那一天他們都在那裏約會。在年輕夫妻之間，這種儀式沒什麽特別新奇的地方，但對他們而言似乎很重要。當然，狄蒙從未想到，由於那個地點相當偏僻，使他成為一名凶手的合適目標。在上城，誰會想到這種事呢？
“一般情況下，這種謀殺或許要好幾天才會被發現。然而，那樁罪行發生後半小時內，狄蒙的妻子就抵達現場，丈夫不在那裏令她十分驚訝。他不是那種人，她後來解釋，不會因為她遲到一會兒就憤憤離去。她經常遲到，他多少會預料到這種事。當時她忽然想到，她的丈夫也許正在‘他們的’洞穴中等她。
“當然，狄蒙原本等在‘他們的’洞穴外。那是離案發現場最近的一個洞穴，他自然也就被拖到那裏頭去。他妻子走進那個洞穴，結果發現——嗯，你也知道她發現了什麽。她設法透過我們國安部的辦公室，將這個消息通知巡警團，雖然她由於驚嚇過度、歇斯底裏，說話幾乎已經語無倫次。
“以如此冷血的手段殺死一個人，讓他的妻子在充滿他倆美好回憶的地方發現他的屍體，鎮長，這種感覺怎麽樣？”
泰倫斯險些窒息，他奮力喘過一口氣，吐出滿腔的憤怒與挫折：“你們薩克人殺害了數百萬弗羅倫納人，包括婦女和兒童。你們靠我們致富，像這艘遊艇……”他無力再往下說了。
“狄蒙出生時就是這種情況，他不該對此負責。”堅若說道，“假使你生為薩克人，你會怎麽做？放棄你的財產，去薊荋田裏工作？”
“好，開槍吧！”泰倫斯喊道，“你還在等什麽？”
“不急，反正我有充分的時間把故事講完。本來，我們對死者和凶手的身份都不確定，隻猜想兩者極可能分別是狄蒙和你。根據屍體旁邊那堆巡警製服的灰燼，我們認為你顯然已經改扮為一名大亨。然後我們進一步推測，你大概會前往狄蒙的遊艇。不要高估我們的愚蠢，鎮長。
“然而事情仍相當複雜。光是追查到你也沒什麽用，因為你已經走投無路。你擁有武器，假如身陷重圍，你無疑會自我了斷。自殺不是我們希望看到的結果，他們要在薩克見到你，而且要見活口。
“對我而言，這是特別棘手的難題。我一定得說服國安部相信我能單獨處理，我能不動聲色、毫無困難地把你送到薩克去。你應該知道，此刻我就是在這麽做。
“告訴你一句實話，起初我還懷疑你究竟是不是我們要的人。你在遊艇航站穿著普通的正式服裝，這是不可思議的粗俗品位。在我看來，假扮遊艇玩家而不穿遊艇裝，任何人做夢都不敢冒這個險。我以為你是故意送來的誘餌，你想辦法要讓自己遭到逮捕，而我們要的人則從另一個方向逃跑。
“我猶豫不決，於是用其他方法測驗你。首先，我在錯誤的位置尋找鑰匙孔。從來沒有遊艇的氣閘設計是從右側打開的，鑰匙孔一直都在左側，從沒變過。對於我犯的錯誤，你始終未顯現任何驚訝，一點都沒有。後來我又問你，你的遊艇是否曾在六小時內從弗羅倫納飛到薩克。你說有過——偶爾。這實在不簡單，最佳記錄也不止九小時。
“於是我判斷你不可能是誘餌，你所表現的無知太過分了。你應該就是正確的目標，不是裝出來的。我隻要等你睡著了——從臉上就能明顯看出你極需睡眠——解除你的武裝，悄悄用武器指著你。我拿掉你的帽子，最主要是出於好奇。我想看看薩克服裝上冒出一顆淺色頭發的頭是什麽樣子。”
泰倫斯的眼睛緊盯著針槍。或許堅若看到他的顎部肌肉微微鼓起，也或許隻是猜到他在想什麽。
“當然我絕不能殺死你，即使你向我撲來。”堅若說，“就算為了自衛，我也不可以殺你。但別以為這樣你就會有任何優勢，隻要你動一動，我就馬上射掉你一條腿。”
泰倫斯的鬥誌瞬間消失殆盡。他用雙手按住額頭，呆呆坐在原處。
堅若輕聲說：“你知道我為什麽告訴你這些嗎？”
泰倫斯沒有回答。
“第一，”堅若說，“我相當樂於看你受折磨。我不喜歡凶手，尤其不喜歡殺害薩克人的弗羅倫納人。我奉命將你押送到薩克，但命令中並未規定我得讓你有個愉快的旅程。第二，你需要對情勢有全盤的了解，因為到薩克以後，下麵的發展就全看你了。”
泰倫斯抬起頭來：“什麽意思？”
“國安部知道你即將抵達。這艘船離開弗羅倫納的大氣層後，當地辦公室就立刻發出消息，這點你不必懷疑。可是我說過，我一定得說服國安部相信我能單獨處理，而我的確也做到了，如此一來，情勢便整個改觀。”
“我聽不懂你在說什麽。”泰倫斯絕望地說道。
堅若以沉穩的態度回答：“我說‘他們’要在薩克見到你，‘他們’要見活口。我指的‘他們’不是國安部，我指的是川陀！”