外交工作自有一套純屬外交的語言與行為模式。例如“不愉快的結果”其實是指戰爭,而“適當的調整”則是指投降。外世界的外交代表們,如果嚴格依循這套模式行事,那麽彼此間的關係便將停留在形式化且僵化的層麵。


    所以在自己能做主的場合,阿貝爾寧願將外交辭令拋到腦後。當他用密封私人波束與發孚聯絡時,看起來好像隻是個普通的老者,一麵喝酒一麵親切地與人閑談。


    “你可真難找,發孚。”他說。


    發孚微微一笑,一副輕鬆平靜的樣子:“這是忙碌的一天,阿貝爾。”


    “是啊,我也聽說了一點。”


    “聽斯汀說的?”發孚隨口問。


    “一部分來自他,斯汀在我們這裏差不多七個小時了。”


    “我知道,這也是我自己的錯。你考慮將他交還我們嗎?”


    “恐怕不。”


    “他是一名罪犯。”


    阿貝爾一麵嗬嗬笑,一麵轉動手裏的高腳杯,凝望杯中緩緩上升的氣泡:“我想我們可以設法使他成為政治難民,星際法會保護他在川陀疆域內安然無事。”


    “你的政府會支持你嗎?”


    “我想他們會的,發孚。我做外交已經做了三十七年,不會不知道川陀支持什麽和不支持什麽。”


    “我能讓薩克要求川陀將你召回。”


    “那樣做有什麽好處?我是個愛好和平的人,而且你對我非常熟悉,至於我的繼任者會是誰可就很難說了。”


    片刻沉默之後,發孚皺起威嚴的麵容:“我想你心裏已經有個主意了。”


    “的確有,你手中有一個我們的人。”


    “你們的什麽人?”


    “一名太空分析員,原籍地球。順便提一下,那顆行星是川陀疆域的一部分。”


    “那個人是斯汀告訴你的?”


    “他說的還不止這個。”


    “他見過這個地球人嗎?”


    “他沒說他見過。”


    “好,他沒見過。既然如此,我實在懷疑你是否能相信他的話。”


    阿貝爾放下酒杯,雙手放在大腿上輕輕交握著:“還是可以,我確定真有這個地球人。聽我說,發孚,我們應該為這件事碰個麵。我手中有斯汀,而你有那個地球人,就某種意義而言,我們勢均力敵。在你繼續目前各個計劃之前,在你的最後通牒期限來臨、你的軍事政變發動之前,何不就薊荋的一般情勢召開一場會議?”


    “我看不出有這個必要。目前薩克所發生的事,全然是內部問題。我個人十分願意保證,雖然此地發生這些政治事件,但不會幹擾到薊荋的貿易。我想,川陀名正言順的關注應該可以就此打消了。”


    阿貝爾啜著酒,似乎是在動腦筋。然後他說:“我們似乎又有了第二個政治難民,一個奇特的個案。順便告訴你,他是你們弗羅倫納的子民;是一位鎮長,他自稱米爾林·泰倫斯。”


    發孚的雙眼突然冒火:“我們原本就在懷疑!奉薩克之名,阿貝爾,川陀對這顆行星的公開幹預該有個限度。你綁架的這個人是一名凶手,你不能把他當成政治難民。”


    “好吧,可是你想要這個人嗎?”


    “你有交換條件,是嗎?”


    “我剛才提到的會議。”


    “隻為一個弗羅倫納籍的凶手,辦不到。”


    “可是這位鎮長設法逃到我們這邊的方式,卻是相當不尋常的。你也許會有興趣……”


    強茲一麵踱步,一麵猛搖頭。夜已經相當深,他很希望能睡一覺,可是他知道,今晚又需要催眠劑才能入睡。


    阿貝爾說:“我原本可能必須威脅動武,正如斯汀所建議的。那樣做是下策,風險非常大,而結果不可預期。但在那位鎮長抵達之前,我又想不到別的辦法,當然,除非按兵不動。”


    強茲猛力搖了搖頭:“不,必須采取行動,但你那樣做等於勒索。”


    “嚴格來講,我想大概是的。當時你有別的辦法嗎?”


    “正是你用的辦法。我不是偽君子,阿貝爾,或者說我試著不做偽君子。當我打算充分利用你的成果時,我不會計較你用的方法。不過話說回來,那女孩怎麽樣了?”


    “隻要發孚信守承諾,她就不會受到傷害。”


    “我為她感到難過。雖然越是了解薩克貴族在弗羅倫納的所作所為,我就越不喜歡他們,但我還是忍不住為她難過。”


    “就她個人而言,沒錯,但真正的責任在薩克本身。我問你,老朋友,你曾在地麵車裏親吻過女孩子嗎?”


    強茲的嘴角微微綻出一絲笑容:“有。”


    “我也是,不過我想,我得比你多回憶好些年才能想起來。此時此刻,我最小的孫女大概正在這麽做,我不會懷疑的。無論如何,兩個人在地麵車中親吻,這除了表達銀河中最自然的情感,還能有什麽目的?


    “可是,我們所討論的那個女孩,公認擁有極高的社會地位,由於陰錯陽差,她竟然和——讓我們這麽說——和一名罪犯同處一輛車中口這男人趁機吻了她,由於一時衝動,而且未經她的同意。她該有什麽感受?她的父親又該有什麽感受?憤恨?也許吧;懊惱?當然;生氣?不悅?羞辱?所有這些反應都有可能。可是丟臉呢?因為感到十分丟臉,因為此事不能曝光,所以甘願危及重要的局勢?這就太荒唐了。


    “但事實的確如此,這種事隻可能發生在薩克。莎米雅貴婦的過錯頂多是任性和有點天真。我相信她以前一定曾被人吻過,假如她再跟某人接吻,假如她跟某人接吻無數次,隻要對方不是弗羅倫納人,就沒有人會說半句話。可是她的確吻了一個弗羅倫納人。


    “當初她不知道這個人是弗羅倫納人,但這點並不重要;當初是那男人強吻她的,這點也同樣不重要。重要的是,如果我們把莎米雅貴婦與那個弗羅倫納人擁吻的照片公開,她和她的父親將無法做人。我還記得發孚瞪著那個再生影像時的表情。其實,從影像上根本無法確認那位鎮長是個弗羅倫納人,他當時身穿薩克服裝,一頂帽子遮住頭發。他的膚色很淡,可是那也做不了準。但話說回來,發孚十分了解,許多對醜聞和號外有興趣的人會樂於相信這個謠言,而那張照片就是一項鐵證。而且他也知道,他的政敵將無所不用其極地利用這個機會。你可以稱之為勒索,強茲,它也許的確是,可是在銀河其他任何一顆行星上,這種勒索都不能生效。是他們自己的病態社會係統,為我們製造出這個武器,我這樣做心中毫無愧疚。”


    強茲歎了一口氣:“最後的決定如何?”


    “我們將於明天中午會麵。”


    “那麽,他的最後通牒延後了?”


    “無限期延後,我將親自到他的辦公室去。”


    “有必要冒這個險嗎?”


    “不算什麽冒險,到時候會有許多目擊者。而且你找了那麽久的那名太空分析員,我也急著要親自見見他。”


    “我也出席嗎?”強茲焦急地問。


    “喔,對。還有那位鎮長,我們需要他指認那名太空分析員。此外,當然少不了斯汀。你們其他人都將以三維化身出席。”


    “謝謝你。”


    這位川陀大使忍不住打了一個嗬欠,眨了眨水汪汪的眼睛:“現在,如果你不介意,我已經有兩天一夜沒合眼了。恐怕我的老骨頭再也沒法承受催醒劑,我必須睡一會兒。”


    隨著三維化身技術日趨完美,重要的會議已經很少麵對麵召開。以真身出現在老大使麵前,令發孚強烈地感到尊嚴受損。他橄欖色的麵容談不上變色,但其上的皺紋都蘊涵著沉默的怒意。


    他必須沉默,他什麽也不能說。他隻能沉著臉,瞪著這些麵對自己的人。


    阿貝爾!這個襤褸的老糊塗,身後卻有百萬個世界做後盾。


    強茲!這個皮膚黝黑、頭發卷曲的攪局者,他的毅力催化了這場危機。


    斯汀!這個叛徒!不敢接觸他目光的叛徒!


    還有那個鎮長!要他看這個人是最困難的一件事。就是這個家夥,這個弗羅倫納人,用身體玷汙了他的寶貝女兒,如今卻躲在川陀大使館的圍牆內,安然無事!現在若是單獨一人,發孚定會咬牙切齒,並且猛敲辦公桌。但此刻,他麵部的每一條肌肉都不敢動,雖然它們已經悄悄拉到極限。


    假如莎米雅沒有……他拋開了那個念頭。是他自己的疏忽養成了她的任性,現在不能因此責怪她。事後,她並未試圖辯解或為自己脫罪。她把所有的真相告訴了他,包括她私下想扮演星際間諜的企圖,以及結局如何可怕。羞愧且痛不欲生的她,如今完全仰賴他的諒解才能支持下去,他不會令她失望。他絕不會令她失望,即使那代表他的苦心經營將毀於一旦。


    發孚開口:“我被迫出席,沒什麽好說的,我今天在這裏是當聽眾。”


    阿貝爾說:“我相信斯汀希望首先發言。”


    發孚以充滿輕蔑的目光射向斯汀。


    斯汀以呐喊回應:“是你逼我倒向川陀,發孚!你違反了自治原則,你不能指望我乖乖就範。真的!”


    發孚沒作聲,阿貝爾說:“言歸正傳,斯汀。你說你有話要講,現在講啊。”他的口氣也多少帶點輕蔑的成分。


    斯汀原本蒼白的麵頰,此時未塗胭脂也紅了起來:“我會的,現在就講:,當然,我不像發孚大亨那樣自稱是偵探,可是我能思考,真的!我一直都在思考。發孚昨天講了一個故事,全是有關一個他稱之為x的神秘叛徒。我看得出那隻是一大堆借口,目的是讓他能宣布進入緊急狀況,我一分鍾也沒被唬到。”


    “沒有x嗎?”發孚心平氣和地問,“那你為什麽要逃跑?還有哪項指控值得一個人逃跑?”


    “是嗎?真的?”斯汀急得大叫,“嗯,即使放火的不是我,我也會從失火的建築中跑出來。”


    “慢慢講,斯汀。”阿貝爾提醒他。


    斯汀舔了舔嘴唇,又對自己的指甲仔細審視一番,然後一麵輕撫著指甲,一麵說:“但我隨後想到,他為什麽要編造那樣一個故事,所有複雜的情節都巨細靡遺?那不是他的做事方法,真的!那不是發孚的做事方法。我了解他,我們都了解他,他根本沒有想像力。尊貴的閣下,他是個可恨的人!幾乎和玻特一樣壞。”


    發孚臉色大變:“他這叫發言嗎,阿貝爾?還是在胡言亂語?”


    “說下去,斯汀。”阿貝爾不理發孚。


    “我會的,隻要你還讓我說。我的天啊!發孚,你到底站在哪一邊?後來我對自己說——這是在晚餐後——我說,像發孚這樣的人,怎麽會編出那樣一個故事?答案隻有一個,他編不出來,他的腦袋沒這個本事。所以那是真的,一定是真的。當然啦,的確有幾名巡警被殺,不過發孚也很有辦法安排那種事。”


    發孚聳了聳肩。


    斯汀繼續進逼:“問題是x是誰?不是我,真的!絕對不是我!當然我也承認,x隻能是五大大亨之一。但無論如何,五大大亨中哪位對這件事知道得最多?一年以來,是哪位一直試圖利用那個太空分析員的故事,恐嚇其他四位接受他所謂的‘一致行動’,也就是我所謂的向發孚獨裁政權投降?


    “我會告訴你們x是誰。”斯汀猛然站起來,頭頂擦到接收範圍的邊緣,最上麵的一英寸立即被削掉。他伸出顫抖的手一指,“x就是他,就是發孚大亨。當初那個太空分析員的事就是他講的。在我們的第一次會議中,他發覺其他人對他愚蠢的言論都無動於衷,於是他就讓這個人銷聲匿跡。等到他完成軍事政變的準備之後,又把他搬出來。”


    發孚轉向阿貝爾,露出厭倦的神情:“他說完了嗎?如果說完了,就把他給請走。對任何一位高尚的人而言,他都是個令人無法忍受的侮辱。”


    阿貝爾說:“對於他所說的,你有沒有任何評論?”


    “當然沒有,根本不值得評論。這人已經走投無路,什麽話都說得出來。”


    “你不能這樣推得一幹二淨,發孚!”斯汀喊道。他的眼睛眯起來,鼻頭因緊張而泛白。他看看其他人,然後繼續站著發言:“他說,他的調查員在某位醫生的診所找到一些記錄。他說,那醫生在診斷出那個太空分析員受到心靈改造後,就意外喪生。他還說,那是x下的毒手,好讓那個太空分析員的身份繼續保密。這些都是他說的,你們問他,問問他這些是不是他說的。”


    “如果我承認呢?”發孚答道。


    “那麽再問他,除非那些記錄一直在他那裏,否則那名醫生已經死了、埋了好幾個月,他怎能從他的診所拿到那些東西?真是的!”


    發孚說:“簡直愚不可及,照這樣下去,我們可以浪費無限多的時間。這還想不通嗎?另一名醫生接下那個死人的業務,連同他原有的病曆資料。難道你們有誰認為,醫療記錄會跟死去的醫生合葬?”


    阿貝爾說:“不會,當然不會。”


    斯汀又結結巴巴咕噥幾句,然後坐了下來。


    “下一位是誰?你們哪一位還有話要說?還有指控嗎?還有任何花樣嗎?”發孚的聲音低沉,口氣惡毒。


    阿貝爾說:“好,以上是斯汀的發言。現在輪到強茲和我,我們是為另一件事來的,我們想見見那名太空分析員。”


    發孚的雙手原本放在辦公桌上,現在那兩隻手舉起再放下,抓住桌子的邊緣;兩道黑眉毛則擠在一起。


    “沒錯,我們拘留了一個弱智的男子,他自稱是個太空分析員。我這就派人把他帶進來!”


    在她一生中,瓦羅娜·瑪區從未、從未夢想到世上竟有許多這麽不可能的事物。自從她降落到這顆名叫薩克的行星,一天以來,每件事物都顯得神奇無比。就連分別關著她與愚可的這兩間牢房,也似乎充滿夢幻般的華麗。例如隻要按一個鈕,就有水從一根管子的盡頭流出來。雖然外麵的空氣冷得超乎她的想像,但室內的牆壁會冒出熱氣。此外,每個跟她說話的人都穿著十分美麗的衣裳。


    她在此地已前後待過幾個房間,裏麵各種東西都是前所未見的。現在這間比先前任何一間都要大,可是幾乎空無一物。不過房裏倒是有不少人,包括一位坐在辦公桌後麵、表情嚴肅的男士;一位坐在椅子上、年紀很大且滿臉皺紋的老人,此外還有三個……


    其中之一是鎮長!


    她一躍而起,向他衝過去:“鎮長!鎮長!”


    但他並不在那裏!


    他站了起來,拚命對她搖手:“別過來,羅娜,別過來!”


    她整個人穿過了他。她原本伸出手想要抓他的衣袖,卻抓了個空。於是她向前猛衝,腳步踉蹌,整個人就穿過他的身體。一時之間,她就像個泄了氣的氣球。鎮長已經轉過身來,再度麵對她,但她隻能低頭瞪著自己的雙腿。


    她兩條腿都刺人鎮長座椅的厚重扶手,她看得清清楚楚,它的顏色與質感都如假包換。那個扶手環繞著她的雙腿,可是她感覺不到。她伸出一隻顫抖的手,五根手指沉入椅套足足三厘米,卻同樣沒有任何感覺,而且每根指頭依然清晰可見。


    她尖叫一聲,隨即跌倒在地。她最後意識到的,是鎮長自然而然向她伸出手,但她從他的臂彎中跌出去,仿佛那雙手臂是兩塊肉色的空氣。


    等到她恢複知覺時,她又坐在一張椅子上。愚可緊緊抓住她一隻手,那位滿臉皺紋的老人則傾身靠近她。


    “別害怕,親愛的小姐。那隻是個影像,你知道,就是一種相片。”老人說。


    瓦羅娜環顧四周,鎮長仍然坐在那裏,不過並沒有看她。


    她伸手指了指:“他不在那裏嗎?”


    愚可突然說:“那是個三維化身,羅娜。他在別的地方,但我們可以在這兒看到他。”


    瓦羅娜搖了搖頭。如果愚可這樣說,那就錯不了。但她還是垂下眼瞼,她不敢看那些又在那裏又不在那裏的人。


    阿貝爾對愚可說:“所以你知道三維化身是什麽,年輕人?”


    “是的,閣下。”對愚可而言,這也是非比尋常的一天。不同的是瓦羅娜覺得越來越眼花繚亂,他則發現許多事物越來越熟悉、越來越容易理解。


    “你從哪裏聽來的?”


    “我也不知道,我是在……在我遺忘之前就曉得的。”


    剛才瓦羅娜·瑪區發狂似的衝向鎮長的過程中,發孚始終坐在辦公桌後麵,未曾移動半步。


    他板著臉說:“很抱歉我不得不把這個歇斯底裏的弗羅倫納女人帶進來,沒想到卻擾亂了這場會議。那個所謂的太空分析員堅持要她陪。”


    “沒關係,”阿貝爾說,“但我注意到,你那位弱智的弗羅倫納人,似乎對三維化身相當熟悉。”


    “我猜,他曾受過良好的訓練。”發孚說。


    阿貝爾問:“他來到薩克後,有沒有接受過審訊?”


    “當然有。”


    “結果如何?”


    “沒有新的資料。”


    阿貝爾轉向愚可:“你叫什麽名字?”


    “愚可是我唯一記得的名字。”愚可平靜地說。


    “這裏有你認識的人嗎?”


    愚可毫無畏懼地一一打量眾人的臉孔:“隻有鎮長,當然還有羅娜。”


    “這位,”阿貝爾一麵說,一麵指向發孚,“是有史以來最偉大的大亨。他擁有這整個世界,你對他有什麽看法?”


    愚可大膽地說:“我是地球人,他管不著我。”


    阿貝爾轉向發孚:“我認為,一個成年的弗羅倫納當地人,無法訓練成這樣藐視你。”


    “即使動用心靈改造器?”發孚輕蔑地反駁。


    “你認識這位先生嗎?”阿貝爾再度詢問愚可。


    “不認識,閣下。”


    “這位是沙姆林·強茲博士,他是星際太空分析局的一位重要官員。”


    愚可仔細望著他。“那麽他該是我的長官之一。可是,”他以失望的口吻說,“我不認識他,或許隻是我記不得了。”


    強茲沮喪地搖了搖頭:“我也從來沒見過他,阿貝爾。”


    “這倒值得探討了。”發孚喃喃道。


    “現在聽好,愚可,”阿貝爾說,“我準備告訴你一個故事。我要你全神貫注聽我說,並且用心想一想,好好想一想!你明白我的話嗎?”


    愚可點了點頭。


    阿貝爾說得很慢,有好長一段時間,他的話語是室內唯一的聲音。他說到一半時,愚可就合上眼睛,而且緊緊閉起來。他緊抿著嘴唇,雙手抱在胸前,頭部則向前傾。一看就知道,他處於巨大的痛苦中。


    阿貝爾一路說下去,將發孚大亨當初報告的許多事件重組起來。他提到那封有關大難的電訊,提到它被截收,提到愚可與x相遇,提到心靈改造器,提到愚可如何被發現、如何被帶到弗羅倫納,提到那位替他做過診斷而旋即去世的醫生,還提到他逐漸恢複的記憶。


    最後他說:“這就是整個的經過,愚可。我把它原原本本告訴了你,有沒有哪件事聽來是熟悉的?”


    愚可緩緩地、痛苦地回答:“我記得最後一部分,你知道的,就是最後幾天。我也記得更早的一些事,或許是那名醫生,那是我剛開始說話的時候。它非常模糊……可是隻有這些了。”


    “但你的確記得更早的事,你記得弗羅倫納的危機。”阿貝爾說。


    “是的。那是我記起的第一件事。”


    “那麽你不能記起之後的事嗎?你在薩克著陸,遇到一個人……”


    愚可呻吟道:“我不能,我記不起來!”


    “試試看!試試看!”


    愚可抬起頭,蒼白的臉孔被汗水濕透:“我記得兩個字。”


    “什麽字,愚可?”


    “它沒有意義。”


    “反正你說出來就是了。”


    “它和一張桌子聯想在一起,那是很久、很久以前,我記不太清楚了。我想我是坐著,也許吧,另外一個人也坐著。然後他站起來,低頭望著我,就冒出了那兩個字。”


    阿貝爾很有耐心:“什麽字?”


    愚可雙手握緊,悄聲道:“發孚!”


    除了發孚之外,每個人都站了起來。斯汀尖叫:“我早就說過!”接著便發出尖銳的咯咯笑聲。

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