嘉迪婭在聯合國秘書長安德烈夫的陪同下,走上陽台。達吉陪著她,達尼爾和吉斯卡特緊隨左右。陽台下的廣場上,聚集著成千上萬的人,歡呼聲此起彼伏。嘉迪婭聽出來,其中有呼叫她的名字的。她舉起手臂揮舞著、微笑著,呼叫聲更是震耳欲聾,有人開始講話了,講話人的影象在廣場四周的大型屏幕上出現。


    這時候,有人交給秘書長一張條子。秘書長看完後,立即對站在旁邊的達吉說、“你剛才匯報中談到有一艘奧羅拉飛船跟蹤到太陽係,是嗎?”


    “是的。”達吉說。


    “後來那艘飛船就回去了。”


    “我想是的,先生。”


    “可是,我們的空間監督站發現,那艘奧羅拉飛船發射了一個小型登陸艙。裏麵有兩個人,登陸艙已在地球著陸。”


    他們兩人的談話,沒有引起陽台上任何人的注意,但站在兩旁的機器人達尼爾和吉斯卡特每句話都聽到了。


    這時,講話人已結束了他的演說。他最後幾句話是這樣的:“嘉迪婭太太,出生於宇宙世界索拉裏亞,生活於奧羅拉,現在是殖民世界白利世界的公民。”他轉身指著嘉迪婭。


    陽台下又響起了雷鳴般的掌聲和歡呼聲。有人在嘉迪婭耳邊說,“請講幾句話吧!”


    嘉迪婭低聲說,“地球世界的人民。”陽台下的人們立即平靜下來。“地球世界的人民,”嘉迪婭比較堅定地重複了一下。“我作為人類的一份子站在你們的麵前。我有點老了,我得承認,因而缺乏你們年輕人的活力、希望和熱情。但站在你們麵前,你們的活力、希望和熱情深深地感染了我。我感到我也變得年輕了——”


    又一次爆發了長時間的掌聲和歡呼聲。


    聯合國秘書長和達吉還在繼續他們的談話。


    “他們在哪兒降落了?”達吉問


    “不知道,”秘書長說。“他們沒有在航天站降落。”


    “他們當然不會在航天站降落的。”達吉說。


    “幾年來,他們已好幾次派人偷偷降落到地球上了。但至今沒發生什麽事情。我們也不再注意這類事了。地球是一個開放的世界,是人類的家鄉。任何人,包括宇宙人,都可以自由進出。”


    達吉摸了一下自己的胡子。“他們可能別有意圖吧!”


    這時,嘉迪婭正在繼續說,“我向你們表示良好的祝願——你們的世界是人類的發源地。”


    又是掌聲雷動,歡聲如潮!


    正在這時,入群中有人舉起了噴氣槍,並正在仔細瞄準。


    一切幾乎都在同一時刻發生。


    吉斯卡特轉身凝視著人群,達尼爾也隨著轉過頭去。他看到了正在瞄準的噴氣槍。說時遲,那時快,達尼爾的反應比人不知快多少倍,他一躍向前撲去。


    幾乎在此同時,響起了槍聲。


    陽台上的人呆住了,然後突然大喊大叫起來。


    達吉一把抓住嘉迪婭,把她拖向一邊。


    人群中發出了怒吼聲。


    達尼爾是撲向吉斯卡特的,他把吉斯卡特擊倒在地上。


    子彈穿過陽台,擊中後麵的房間,在天花板上打出了一排洞洞。這些子彈原來可能會擊中吉斯卡特的頭部。


    吉斯卡特倒下去時說:“不是人,是個機器人。”


    達尼爾放開吉斯卡特,向陽台下掃視了一下,發現了人群中騷動的地點。隻見一些衛兵正向那兒奔去。


    達尼爾立即跳下陽台,奔向騷動的人群。


    達尼爾邊喊邊分開人群,很快趕過衛兵。當時,刺客正被群眾扭打著。衛兵竭力把人群分開,刺客已躺在地上,旁邊是一支噴氣槍。


    達尼爾跪在刺客身邊問,“你還能講話嗎?”


    明亮的眼睛瞪著達尼爾。“我能,”刺客說。他的聲音很低,但聽上去還正常。


    “你是奧羅拉來的?”


    刺客一聲不吭。


    達尼爾馬上說,“我知道你是奧羅拉來的。你們地球上的基地在哪兒?”


    刺客沒有回答。


    達尼爾說,“你們的基地,在哪兒?你必須回答。我命令你回答。”


    刺客說,“你不能命令我。你是r·達尼爾·奧利沃。有人已告訴我,不必服從你的命令。”


    達尼爾抬頭抓住了身邊的一個衛兵說,“先生,你問他一下,他的基地在哪兒?”


    “你們的基地在哪兒?”衛兵問。


    “我不能回答你的問題,先生,”刺客說。


    達尼爾對周圍的衛兵說,“先生們,請給我開路。我必須把刺客帶到嘉迪婭太太那兒去。”


    “這事真太糟糕了,”秘書長說。


    “沒什麽關係,我不是好好的嗎?”嘉迪婭竭力表現出無所謂的樣子。


    “可明天你還要作正式演說呢!”秘書長顯得憂心忡忡。


    “這反而使大家更希望能聽到我的演說,”嘉迪婭說。“我願意再冒一次險。”


    吉斯卡特說,“達尼爾帶著刺客回來了,嘉迪婭太太。”


    嘉迪婭聽到房間外的擴音機裏有人在講:“沒有傷亡,也沒有危險。大家回家吧!”


    秘書長看著刺客,發現他鎮定自若。他說,“他看上去這麽鎮定,真不可思議。”


    “他不是人,先生。他是機器人,是類人機器人!”達尼爾說。


    “但我們地球上沒有類人機器人,當然,除了你之外。”


    “這個機器人,秘書長,”達尼爾說,“像我一樣,是奧羅拉生產製造的。他像我一樣。”


    嘉迪婭皺起了眉頭。“但這怎麽可能呢?機器人不可能暗殺我。”


    “一個奧羅拉機器人,輸入了特殊的程序——”達吉氣憤地說。


    “奧羅拉怎能這樣欺侮我們——”秘書長說。


    “不是奧羅拉,”嘉迪婭說,“隻是個別奧羅拉人,個別好戰分子而已。在殖民世界,也有鷹派人物嘛!地球上也有!我向宇宙世界和殖民世界的人呼籲,雙方保持平靜!”


    達尼爾一直耐心等待著插話的機會。“嘉迪婭太太——先生們——必須馬上從他嘴裏問出他們基地所在的地點。肯定還有其他機器人。”


    “你問過他嗎?”秘書長問。


    “我問過了,秘書長。但我是個機器人,這個機器人可以不回答我的問題,也不服從我的命令。”


    “那好,我來問,”安德烈夫說。


    “這沒有用。請嘉迪婭太太問吧!”達尼爾說。


    嘉迪婭看著機器人刺客,深深吸了口氣,然後說,“機器人,你叫什麽名字?”她聲音堅定而又柔和。


    機器人說,“我叫r·歐內特第二,太太。”


    “歐內特,你知道吧,我是奧羅拉人?”


    “你講話帶有奧羅拉口音,但不純。”


    “我出生於索拉裏亞,在奧羅拉已住了200年了。我一生都與機器人打交道。”


    “我知道。”


    “你願意回答我的問題,服從我的命令嗎,歐內特?”


    “我願意,太太,如果不違反我原來接受的命令的話。”


    “如果我問你,你們在地球上的基地在哪兒——你願意回答嗎?”


    “我不能說,太太。關於我主人是誰,我也不能說。”


    “你知道嗎,如果你不回答我的問題,你就會使我極度失望,因而會傷害我?”


    “我知道,太太,”機器人的聲音變得微弱了。


    嘉迪婭厲聲說,“你不能傷害我,歐內特。我命令你告訴我你們的基地!”


    機器人好像變僵硬了。他張開了嘴,但沒有聲音,又張開了,隻聽見微弱的沙啞聲,“……哩……”。第3次嘴張開後,就閉不上了,接著,機器人眼睛裏的光亮也變暗淡了,一隻手也垂了下來。


    達尼爾說,“正電子腦電路短路了。”


    吉斯卡特對達尼爾低聲說。“沒辦法。我盡了最大努力,但無法阻止短路。”


    安德烈夫說,“我們什麽也沒問出來。”


    達吉說,“他說了‘哩’這個詞。”


    “我不懂這個詞是什麽意思?”達尼爾說。“在地球上,這個詞是什麽意思?”


    一老年人突然插嘴說。“這個同在英語裏是距離的單位,機器人。”


    “多少長?”達尼爾問。


    “我不太清楚,比一公裏要長。”地球老者說。


    “現在不用了嗎,先生?”


    “早在空間時代開始之前就廢棄了。”


    “那到底多少‘哩’呢?”達尼爾說,“這等於什麽也沒說。”


    “好啦,我們以後再找時間討論吧,”達吉說。“我想,嘉迪婭太太累了,她該去休息了。”


    入夜,在地下城,人造光源暗了下來,噪音也低了下來後,嘉迪婭終於入睡了。


    但達尼爾和吉斯卡特沒有睡。達尼爾發現,在他們的套間裏,有一個計算機終端設備。他摸索了一陣子,就掌握了地球上計算機的用法,立即接上市圖書館參考閱覽室,查閱了百科全書。


    這時,吉斯卡特說話了,“達尼爾朋友。”


    達尼爾抬頭說,“什麽,吉斯卡特朋友?”


    “我想請你解釋一下剛才陽台上發生的事。你為什麽要撞倒我?”


    “吉斯卡特朋友,你眼光轉向人群時,我也隨著觀察了人群。我發現,武器是瞄準你的,因此就立即行動。”


    吉斯卡特說,“我也理解,他們為什麽要謀害我。但你當時不知道刺客是機器人。一般人都會認為,暗殺對象是嘉迪婭太太。你怎麽不保護嘉迪婭太太,反而保護我呢?”


    達尼爾說,“吉斯卡特朋友,我是這樣想的:秘書長安德烈夫說,有兩個奧羅拉人在地球降落。我馬上斷定,阿曼蒂羅博士和曼德默斯博士已到達了地球。由此,我斷定,他們的陰謀計劃即將完成。在完成陰謀計劃前,必須先除掉你,以免你妨礙甚至破壞他們的行動。因此,我一看到有武器向陽台上,瞄準,我第一個反應是首先要保護你!”


    “但按照機器人第一守則,你應首先保護嘉迪婭太太。”


    “不,吉斯卡特朋友。你比嘉迪婭太太更重要。事實上,此時此刻,你比任何人都重要。隻有你才能挽救地球。因此,在我決擇時,我遵循零位守則,首先要保護你。”


    “你違反了第一守則,沒有感到不舒服嗎?”


    “沒有,吉斯卡特朋友,因為我遵循了零位守則。”


    “但這零位守則並沒有輸入你的程序啊,達尼爾朋友!”


    “我把零位守則看作是第一守則延伸的必然結果。因為如果你不能保護人類社會,你又怎麽能保護人類個人呢?”


    兩個人互相對視了一會兒——各自陷入了自己的思緒。


    最後,吉斯卡特說,“這麽說,我今後也應遵循零位守則行事才對啊!”


    達尼爾開始查看從圖書館轉來的資料。過了好久,他才抬頭對吉斯卡特說,“我大致了解了我們正在對付的危機的性質了,吉斯卡特朋友。”


    “是嗎?請說說吧!”


    “在核聚變反應堆出現之前,地球上曾存在過核裂變反應堆。核裂變主要是通過鈾或釷兩種元素的核分裂產生能量的。鈾和釷在其他星球上是十分稀少的,但在地球上卻非常豐富,有些地方且相當集中。這些都是奎塔娜太太告訴我的。”


    “那與我們所談的危機有什麽關係呢,達尼爾朋友?”


    “請慢慢聽我說。盡管地球上已沒有核裂變反應堆,也隻有少數小型的核聚變反應堆,但地球上存在著大量的鈾和釷放射元素,因而等於存在著自然的反應堆。這些鈾或釷就會自然產生放射線和熱量,盡管在通常情況下,其對環境的影響是微不足道的。“但是,核聚變增強器既可以增強正在進行的核聚變,也能增強正在進行的核裂變。如果用大量核聚變增強器,在各個鈾和釷集中的地區增強其自然的核裂變反應,就必然會發生核爆炸,地球將毀於一旦。”


    “這太可怕了!”吉斯卡特說。


    “或者,即使其能量不能達到爆炸的程度,也會因鈾和釷裂變的增強,而產生大量的放射線和熱量。這就會從根本上改變地球的氣候,大量的放射線將會引起人類的癌症和怪胎——這等於使地球慢性毀滅!”


    “這就更可怕了!”吉斯卡特說。


    “這就是阿曼蒂羅博士和曼德默斯博士毀滅地球的陰謀計劃!在這之前,他們已派了幾批類人機器人來到地球。這些類人機器人的任務就是尋找地球上鈾和釷較集中的地點,並在這些地點安裝了核聚變增強器。


    “阿曼蒂羅博士和曼德默斯博士這次來地球,是進行最後一次檢查,並開動核聚變增強器。”達尼爾一口氣說完了他的想法。


    “那我們必須設法立即找到阿曼蒂羅博士和曼德默斯博士!”


    “問題是我們不知道他們現在藏在哪兒,吉斯卡特朋友。”


    “那告訴聯合國秘書長,叫他立即組織人四處分頭去找,”吉斯卡特提議道。


    “沒有用。他們是不會相信我們兩個機器人的話的,吉斯卡特朋友。”


    “那怎麽辦?”


    “隻有我倆親自去找了。”


    “如果找不到呢,達尼爾朋友?”


    達尼爾平靜地看著吉斯卡特。“那我們也毫無辦法了。地球將會毀滅,人類曆史將逐漸走向終結。”

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