貝萊覺得自己好像是某個小城市（譬如赫爾辛基）的居民第一次到紐約觀光一樣，以懍然敬畏的心情看著紐約城。他原先以為丹尼爾所謂的“房子”如同地球上的公寓單位，實際上卻完全不然。他穿過一個又一個房間，好像永無止境。房間內的窗子全都密密垂著窗簾，一絲陽光也透不進來。每當他和丹尼爾走進一個房間，光源便自隱密的角落悄然亮起，等他們離開後，又無聲地熄滅。
“有這麽多房間，”貝萊驚奇地說，“簡直就像一座小小的城市，丹尼爾。”
“看來似乎的確如此，伊利亞夥伴。”丹尼爾平靜地說。
對貝萊這個地球人而言，這實在是一件很奇怪的事。難道他得跟一大堆外世界人大眼瞪小眼地一起住在這間屋子裏嗎？“有多少人和我住在這裏？”他問。
“除了我之外，還有一些機器人。”丹尼爾回答。
貝萊心想：丹尼爾應該說，還有一些“其他”的機器人。他再度發現，即使隻有他這個完全了解丹尼爾是機器人的人在場，丹尼爾也有意徹底扮演好“人”的角色。
但他還來不及細想這一問題，隨即又想到另一個問題，不禁脫口而出：“機器人？”他吃驚地問，“那有多少人類？”
“一個也沒有，伊利亞夥伴。”
說著說著，他們走進一個房間。房裏的膠卷書從地板直堆到天花板，每個角落各有一架固定型的閱讀鏡，上頭還有一麵二十四寸的大型閱讀板。其中一個角落的閱讀鏡上還附有動畫顯示熒光幕。
貝萊看看四周，有點生氣：“他們把所有的人都趕走，隻讓我一個人留在這座大墳墓裏？”
“這裏隻歸你一人使用。依照索拉利世界的習俗，這住宅隻供一個人住。”
“每個人都這樣生活？”
“是的。”
“他們要這麽多房間幹嗎？”
“索拉利人習慣一個房間隻有一種用途。這間是圖書室，另外有音樂室、體操間、廚房、麵包房、餐室、機器間、各式機器人維修間及測試間、兩間臥房——”
“等等，你怎麽知道？”
“這是我資料程式中的一部分，”丹尼爾答得很流暢，“在我離開奧羅拉世界之前設定的。”
“老天！那誰來管理整個屋子？”貝萊手一揮。
“這裏有幾個家事機器人。它們被調來供你差遣，負責讓你住得舒適。”
“我不要。”貝萊說，他拒絕讓步。他實在很想坐下來，不想再看房間了。
“伊利亞夥伴，如果你願意，我們可以隻留在一個房間裏。其實他們一開始就認為你可能會這麽要求。不過，依照索拉利世界的習俗，他們認為這房子最好還是蓋成——”
“蓋？”貝萊瞪大了眼睛，“你是說，這房子是蓋給我住的？這些房間，都是特別為我蓋的？”
“在一個徹底機器人化的經濟——”
“我知道你要說什麽。”貝萊打斷他的話，“等任務結束以後，他們要怎麽處理這幢房子？”
“我想他們會拆掉它。”
貝萊緊抿著嘴。當然，拆掉它！蓋一幢巨宅專供某個地球人使用，然後再將他觸摸過的東西通通銷毀，給這塊土地消毒，熏蒸他呼吸過的空氣！外世界人看起來雖然很強壯，但內心也有他們毫無理性的恐懼。
丹尼爾似乎看透了他的心思，不然就是解讀了他的表情。他說：“伊利亞夥伴，如果你認為他們拆掉房子是為了避免傳染病，我建議你不要這麽想，也不要覺得不舒服。外世界人對疾病還沒有恐懼到那種地步。對他們而言，蓋一幢房子輕而易舉，蓋好再拆掉，在他們的習俗裏也不算浪費。
“此外，根據法律，將來這幢房子也不能繼續留存，伊利亞夥伴。它建在漢尼斯·古魯厄的業地上，不管任何業地，都隻能有一幢合法的住宅，也就是業主的住宅。目前，這幢房子是因為特定目的，而特別安排建造的。因此，這隻是一幢供我們暫用一段特定時間的房子，直到我們的任務結束為止。”
“漢尼斯·古魯厄又是誰？”貝萊問。
“他是索拉利世界安全署的主管，我們不久就會看到他。”
“哦？老天，我究竟要到什麽時候才能開始了解狀況，丹尼爾？我簡直就像在真空狀態工作。我不喜歡這樣。我看我幹脆回地球算了，我……”
貝萊發現自己氣得快語無倫次了，馬上住口。丹尼爾仍然麵無表情，隻是等待著他的話告一段落。
“我很抱歉讓你生氣。”丹尼爾說，“我對索拉利世界的常識似乎確實比你多一點，不過，我對這件謀殺案的了解卻和你一樣有限。我們想知道的事特工古魯厄會告訴我們。索拉利世界的政府已經安排好了。”
“那我們就去找這個古魯厄吧！到他那裏要多久？”貝萊想到又要上路，不禁有點畏懼。他胸口那種熟悉的抽搐感又襲來了。
“不必出門，伊利亞夥伴。”丹尼爾說，“特工古魯厄會在談話室等我們。”
“談話也有專用的房間？”貝萊語帶譏諷地喃喃說道，接著他提高聲調，“現在就在等我們？”
“我想是的。”
“那我們就過去吧，丹尼爾。”
漢尼斯·古魯厄是個百分之百的禿子，連頭顱邊緣都光溜溜的，一絲毛發也沒有。
貝萊咽了咽口水。基於禮貌，他盡量不去看那顆光禿禿的腦袋，可是他辦不到。長久以來，地球人對外世界人的認識，全來自於外世界人自己所塑造的形象。外世界人是銀河中不容置疑的主人，他們有古銅色的肌膚與頭發，高大魁梧，英俊挺拔，個性冷靜，如同貴族。而奉派到地球的外世界人也往往就是這個模樣，他們可能是為了展示銀河主人的優越而被特意挑選出來的。總之，他們就和r·丹尼爾·奧利瓦一樣，隻是比他多了人性。
然而眼前這個外世界人的形貌卻極像地球人。他的頭是禿的，鼻子是歪的。雖然他的鼻子歪得不是很厲害，但在外世界人身上隻要有一點不對勁，都格外令人注目。
貝萊開口：“午安，先生。如果勞你久等，我很抱歉。”
客氣一點總是比較好，他必須和這些人共事。
就在開口說話的同時，貝萊突然有股衝動，想穿過這個寬大（大得荒謬）的房間向對方伸手致意，但他隨即便打消了這念頭。外世界人當然不會喜歡這種寒暄方式——一隻滿是地球細菌的手，算了吧！
古魯厄很莊嚴地坐著，盡可能離貝萊遠一點兒。他的雙手藏在長長的衣袖裏麵，鼻孔可能還戴著過濾器，隻不過貝萊看不到。
貝萊甚至覺得古魯厄似乎不太滿意地看了丹尼爾一眼，好像在說：你這個怪異的外世界人，竟然和地球人站得這麽近！
看來古魯厄根本不知道真相。接著，貝萊突然注意到丹尼爾站過去了一點，比平常跟他的距離要遠一些。
當然，如果丹尼爾站得離他太近了，古魯厄可能會起疑，因為外世界人實在不可能跟地球人站得這麽近。他明白丹尼爾有意要讓古魯厄把他當作人看待。
古魯厄說：“我沒等多久。歡迎光臨索拉利世界，兩位先生。你們覺得一切還好嗎？”他的語氣很愉快、友善，但他的眼睛卻一再鬼祟地瞄著丹尼爾，然後迅速移開目光。
“是的，先生，一切都很好。”貝萊說。他不知道在禮貌上是不是應該由“外世界人”丹尼爾來代表兩人回話，但他立刻憤怒地丟開這個想法。老天，應邀來調查案子的是他，丹尼爾隻不過是後來才加入的。在這種情況下，貝萊認為自己沒有必要扮演外世界人的跟班，再說，現在這個“外世界人”是個機器人——即使是像丹尼爾這樣的機器人——他更不能也不願扮演跟班的角色。
也許他太多慮了，丹尼爾並沒有搶著發言。古魯厄似乎也沒有感到意外或不快，相反，他轉而把注意力放在貝萊身上，不再理會丹尼爾。
古魯厄開口了：“貝萊刑警，到目前為止，還沒有人告訴你任何有關你應邀前來調查的這件案子的內情，我想，你對這一點一定很好奇。”他抖動了一下衣袖，露出雙手輕輕放在膝蓋上，“兩位請坐。”
他們兩個坐了下來。“我們的確很好奇。”貝萊說。他發現古魯厄並沒有戴防護手套。
古魯厄繼續說：“這是故意安排的，刑警。我們希望你來這裏之前不受幹擾，沒有預設任何模式。不久你就會獲得一份有關這樁謀殺案的詳情，以及我們做了哪些調查的完整報告。刑警，我想就你的經驗而言，恐怕你會發現我們的調查極不完善，我們索拉利世界並沒有警察的組織。”
“一個警察也沒有？”貝萊問。
古魯厄微微一笑，聳聳肩膀說：“你知道，因為我們的犯罪率是零。我們的人口稀少，而且散居各處。人們沒有犯罪的機會，因此警察也沒有用武之地。”
“我了解了。可是，你們現在不就發生了一樁謀殺案嗎？”
“是的。兩個世紀以來，這是我們曆史上第一樁暴力犯罪事件。”
“真不幸，竟然是以謀殺案作為開頭的。”
“的確很不幸。更不幸的是，受害人是我們損失不起的人。他不應該成為受害人，而這樁謀殺案的手段又極其殘暴。”
貝萊說：“我想，你們根本不知道凶手是誰（否則何必到地球弄一個偵探來）。”
古魯厄有點不自在地斜眼瞄了丹尼爾一下。丹尼爾坐在那兒動也不動，全神貫注，不發一語。貝萊知道，不管何時何地，丹尼爾都能將他聽到的話語加以複述，內容再長也沒關係。他是一台走路與說話都像人的拷貝機。
可是，古魯厄知道嗎？從他看丹尼爾的神情判斷，也許他心中在猜疑著什麽。
古魯厄說：“不，我們並非根本不知道凶手是誰。事實上，可能做案的隻有一個人。”
“你是說，有一個人可能涉嫌？”貝萊一向不信任太肯定的說辭，也不喜歡坐在安樂椅上憑空推斷，而非經由邏輯發現線索的人。
古魯厄點了點禿頭：“我確定。隻有一個人有可能做案，其他人都不可能，絕對不可能。”
“絕對？”
“我可以向你保證。”
“那你們沒什麽問題了嘛。”
“正好相反，我們的問題就是，那個有可能做案的人也不可能做這件事。”
貝萊平靜地說：“那就是沒有人幹這件事。”
“可是事情已經發生了。瑞開·達爾曼已經死了。”
終於開始了，貝萊想，老天，我總算了解一點案情，至少已經知道受害人的姓名了。
他拿出筆記本，很認真地紀錄著。他這麽做，一方麵是刻意想表示他終於能獲得一點點資料，另一方麵，則是為了避免讓對方看出他旁邊坐了一部錄音機。
“受害人的姓名怎麽拚？”貝萊問。
古魯厄告訴他。
“職業呢，先生？”
“胚胎專家。”
貝萊並未聽懂這“某某”專家是什麽，他把這兩個字的發音記下來，沒有追問。接著他說：“那麽，誰能親口向我說明一下案發現場的情況？我希望盡可能是目擊者的陳述。”
古魯厄笑得有點猙獰：“他妻子，刑警。”他又瞟了丹尼爾一眼，隨即移開。
“他妻子……？”
“是的。她叫格娜狄亞。”古魯厄把重音放在“娜”字上。
“他們有孩子嗎？”貝萊一邊做筆記一邊問。
古魯厄沒有回答。貝萊抬起頭來，又問了一次：“他們有沒有孩子？”
古魯厄撅起嘴唇，好像吃到了什麽酸東西似的，一副要反胃的樣子。好不容易，他才說：“這我是不會知道的。”
“什麽？”
古魯厄急道：“總之，我認為你最好還是等明天再實地調查吧。我知道你旅途很辛苦，貝萊先生，我也知道你累了，可能也餓了。”
貝萊正想說他不累也不餓，但卻突然發現此時食物對他格外有吸引力：“那我們是不是一起吃個便飯？”雖然他認為身為外世界人的古魯厄是不會答應跟他一起吃飯的，但他還是說了（至少，古魯厄已經開始稱呼他“貝萊先生”，而不是叫他“刑警貝萊”，總算是一個好現象）。
果然如他所料，古魯厄說：“我還有別的公事，無暇奉陪了。我馬上就得離開，對不起。”
貝萊站起身。從禮貌上講，他應該陪古魯厄走到門口。可是，他並不想接近門口和門外那一無遮掩的空間，再說，他也不清楚門在哪裏。
貝萊猶豫地站在原地。
古魯厄笑了笑，朝他頷首道：“我們還會再碰麵的。如果你想找我，你的機器人知道我的號碼。”他說完便消失了。
貝萊驚呼一聲。
古魯厄和他剛剛坐的那張椅子都不見了。一瞬間，古魯厄背後的牆，還有他腳下的地板全都改變了。
丹尼爾平靜地解釋道：“他本人並不在這裏，你看到的隻是一種立體影像傳訊，我還以為你知道。地球上不是也有這種東西嗎？”
“和這種不一樣。”貝萊喃喃說。
地球上的立體影像傳訊是圍在一個立體力場中，襯著背景發亮，影像本身有一種隱隱的閃光。在地球上，影像和實體人一眼就能區別開，可是在這裏……
難怪古魯厄沒有戴手套，也不需要鼻孔過濾器。
丹尼爾說：“你現在吃點東西好嗎，伊利亞夥伴？”
對貝萊而言，這頓晚餐又是一項考驗。食物是機器人準備的，擺設餐桌和端食物來的也都是機器人。
“丹尼爾，這裏到底有多少個機器人？”貝萊問。
“大概五十個，伊利亞夥伴。”
“我們吃飯的時候，他們會留在這裏嗎？”（這時，一個機器人退到牆角，光滑的臉孔轉向貝萊，眼珠閃閃發亮。）
“通常隻有一個機器人留在這裏。”丹尼爾說，“以便你有需要時為你服務。如果你不喜歡，可以叫他們離開。”
貝萊聳聳肩：“讓他留下來吧。”
如果是在平常，貝萊可能會覺得這頓晚餐滿可口的，可是現在他隻是機械性地吃著。貝萊注意到丹尼爾也在吃東西，隻是吃得太有效率、太麵無表情了。當然，丹尼爾待會兒會將“吃”進他氟碳胃囊中的食物清理掉，而此刻，他仍然裝出人類在吃東西的樣子。
“現在是晚上了嗎？”貝萊問。
“是的。”丹尼爾回答。
貝萊鬱悶地望著床。這張床太大了，臥室也太大了。床上沒有被毯，隻有床單，光是一條床單無法將他厚厚實實裹起來，不能滿足貝萊對隱密感的要求。
到處都有麻煩！貝萊先前在臥室裏的浴室淋浴已經恐懼了半天。這種經驗也許可以稱得上是一種極為奢侈的享受，但從另一方麵來看，這卻似乎不太衛生。
貝萊突然問：“怎樣才能把光源關掉？”床頭板亮著一束柔和的光線。這也許是讓人臨睡前看書用的，但貝萊沒有心情看書。
“你上床，準備就寢時，自然會有人來關掉光源。”
“機器人在看我，對不對？”
“這是他們的工作。”
“老天！這裏的人還有什麽需要自己動手？”貝萊喃喃說道，“現在我倒有點不太明白了，怎麽我淋浴時沒有機器人來幫我擦背呢？”
丹尼爾可是一點幽默感也沒有。他說：“如果你要機器人來幫你擦背的話，他會為你擦背。索拉利人想自己動手做什麽都可以。機器人必須增進人類的健康與快樂，基於這個原則，如果你叫他不要做事，他就什麽也不會做。”
“好吧，晚安，丹尼爾。”
“我在另一個臥室裏，伊利亞夥伴。不管多晚，隻要你有需要”
“我知道，機器人會來的。”
“床頭桌上有個觸控鈕，你隻要按一下，我也會來。”
貝萊輾轉難眠。
他不斷想著，這幢房子就顫巍巍地蓋在地殼上，而無邊無際的虛空則像妖魔似的守在外麵。
在地球，他的公寓——他那溫暖舒適、擁擠窄小的公寓——位於許多公寓下麵，他與地殼之間還隔著數十層建築以及數以千計的人。
他試著告訴自己，其實在地球，地殼上也是有人居住的，那些人與開闊的空間毗連在一起。不錯！可是這些最上層的公寓租金也最低廉。
接著，他想到潔西，潔西遠在一千光年之外。
貝萊真想馬上下床穿上衣服，回到潔西身邊。他的意識漸漸模糊。如果在索拉利世界與地球之間有一條安全美好的隧道，可以穿過安全堅硬的岩石與金屬，他會不停地走呀走的……
他會走回地球，回到潔西身邊，回到舒適安全……安全……安全！
貝萊睜開眼睛，感覺兩隻手臂都僵了。他用手肘撐起身體，自己也不明白為什麽要這樣做。
安全！他想起那個人，漢尼斯·古魯厄，那個索拉利世界安全署的頭子。“安全”是什麽意思？如果這個字眼的意義和地球上的一樣，那麽古魯厄就是負責保護索拉利世界不受外來侵略及內部顛覆的人。
他為什麽會對這樁謀殺案那麽感興趣？難道隻因為索拉利世界沒有警察，所以安全署責無旁貸，成了最清楚該如何處理謀殺案的單位？
貝萊記得，古魯厄和他談話的時候似乎很自在，可是這家夥卻偷偷瞟了丹尼爾好幾眼。
難道古魯厄對丹尼爾來協助辦案的動機起了疑心？貝萊自己的動機就不單純，他是奉命要睜大眼睛來這裏觀察一切的，或許丹尼爾也肩負了相同的任務。
古魯厄懷疑有間諜滲入也是很自然的，這是他的職責所在，他必須在任何可想像的情況下產生懷疑。不過，顯然他並不太怕貝萊這個來自銀河中力量最微弱星球的代表。
丹尼爾不一樣，他是奧羅拉人，是從最古老、最大、最強而有力的外世界來的。這當然不一樣。
現在貝萊想起來了，古魯厄並沒有對丹尼爾說過一個字。
那麽，丹尼爾為什麽還要如此徹底地裝成人類呢？貝萊原本給自己的解釋是：設計丹尼爾的奧羅拉人為了炫耀。但這個解釋似乎太微不足道了。情勢已經非常明顯，丹尼爾的偽裝動機並沒有這麽單純。
一個外世界人可能會獲得外交豁免權，會獲得比較有禮而溫和的待遇，一個機器人就無法獲得這些了。那麽，奧羅拉世界為什麽不派一個真人來？為什麽要用一個假人來押寶？想到此，貝萊立刻就找到了答案：一個奧羅拉世界的真人，一個真正的外世界人，絕對不可能和一個地球人有太親密的關係，他不會願意長時間和地球人共事的。
如果，他上述推斷的種種都沒錯，那麽，索拉利世界為什麽會把這樁謀殺案看得如此重要？重要到願意讓一個地球人和一個奧羅拉人來這裏探案？
貝萊覺得他被困住了。
他因為職責所需而被困在索拉利世界，他因為地球的危機而被困在一個他無法忍受的環境裏，他被一種無法逃避的責任困住了。此外，他還莫名其妙地被困在一場他不明性質的外世界人鬥爭中。
最後，貝萊終於入睡，他不記得自己是在何時模模糊糊地進入夢鄉的，隻記得睡前有一段時間他的思維變得斷斷續續。接著，床頭漸漸地亮了起來，天花板上映著清冷的日光。
“有這麽多房間，”貝萊驚奇地說，“簡直就像一座小小的城市，丹尼爾。”
“看來似乎的確如此，伊利亞夥伴。”丹尼爾平靜地說。
對貝萊這個地球人而言，這實在是一件很奇怪的事。難道他得跟一大堆外世界人大眼瞪小眼地一起住在這間屋子裏嗎？“有多少人和我住在這裏？”他問。
“除了我之外，還有一些機器人。”丹尼爾回答。
貝萊心想：丹尼爾應該說，還有一些“其他”的機器人。他再度發現，即使隻有他這個完全了解丹尼爾是機器人的人在場，丹尼爾也有意徹底扮演好“人”的角色。
但他還來不及細想這一問題，隨即又想到另一個問題，不禁脫口而出：“機器人？”他吃驚地問，“那有多少人類？”
“一個也沒有，伊利亞夥伴。”
說著說著，他們走進一個房間。房裏的膠卷書從地板直堆到天花板，每個角落各有一架固定型的閱讀鏡，上頭還有一麵二十四寸的大型閱讀板。其中一個角落的閱讀鏡上還附有動畫顯示熒光幕。
貝萊看看四周，有點生氣：“他們把所有的人都趕走，隻讓我一個人留在這座大墳墓裏？”
“這裏隻歸你一人使用。依照索拉利世界的習俗，這住宅隻供一個人住。”
“每個人都這樣生活？”
“是的。”
“他們要這麽多房間幹嗎？”
“索拉利人習慣一個房間隻有一種用途。這間是圖書室，另外有音樂室、體操間、廚房、麵包房、餐室、機器間、各式機器人維修間及測試間、兩間臥房——”
“等等，你怎麽知道？”
“這是我資料程式中的一部分，”丹尼爾答得很流暢，“在我離開奧羅拉世界之前設定的。”
“老天！那誰來管理整個屋子？”貝萊手一揮。
“這裏有幾個家事機器人。它們被調來供你差遣，負責讓你住得舒適。”
“我不要。”貝萊說，他拒絕讓步。他實在很想坐下來，不想再看房間了。
“伊利亞夥伴，如果你願意，我們可以隻留在一個房間裏。其實他們一開始就認為你可能會這麽要求。不過，依照索拉利世界的習俗，他們認為這房子最好還是蓋成——”
“蓋？”貝萊瞪大了眼睛，“你是說，這房子是蓋給我住的？這些房間，都是特別為我蓋的？”
“在一個徹底機器人化的經濟——”
“我知道你要說什麽。”貝萊打斷他的話，“等任務結束以後，他們要怎麽處理這幢房子？”
“我想他們會拆掉它。”
貝萊緊抿著嘴。當然，拆掉它！蓋一幢巨宅專供某個地球人使用，然後再將他觸摸過的東西通通銷毀，給這塊土地消毒，熏蒸他呼吸過的空氣！外世界人看起來雖然很強壯，但內心也有他們毫無理性的恐懼。
丹尼爾似乎看透了他的心思，不然就是解讀了他的表情。他說：“伊利亞夥伴，如果你認為他們拆掉房子是為了避免傳染病，我建議你不要這麽想，也不要覺得不舒服。外世界人對疾病還沒有恐懼到那種地步。對他們而言，蓋一幢房子輕而易舉，蓋好再拆掉，在他們的習俗裏也不算浪費。
“此外，根據法律，將來這幢房子也不能繼續留存，伊利亞夥伴。它建在漢尼斯·古魯厄的業地上，不管任何業地，都隻能有一幢合法的住宅，也就是業主的住宅。目前，這幢房子是因為特定目的，而特別安排建造的。因此，這隻是一幢供我們暫用一段特定時間的房子，直到我們的任務結束為止。”
“漢尼斯·古魯厄又是誰？”貝萊問。
“他是索拉利世界安全署的主管，我們不久就會看到他。”
“哦？老天，我究竟要到什麽時候才能開始了解狀況，丹尼爾？我簡直就像在真空狀態工作。我不喜歡這樣。我看我幹脆回地球算了，我……”
貝萊發現自己氣得快語無倫次了，馬上住口。丹尼爾仍然麵無表情，隻是等待著他的話告一段落。
“我很抱歉讓你生氣。”丹尼爾說，“我對索拉利世界的常識似乎確實比你多一點，不過，我對這件謀殺案的了解卻和你一樣有限。我們想知道的事特工古魯厄會告訴我們。索拉利世界的政府已經安排好了。”
“那我們就去找這個古魯厄吧！到他那裏要多久？”貝萊想到又要上路，不禁有點畏懼。他胸口那種熟悉的抽搐感又襲來了。
“不必出門，伊利亞夥伴。”丹尼爾說，“特工古魯厄會在談話室等我們。”
“談話也有專用的房間？”貝萊語帶譏諷地喃喃說道，接著他提高聲調，“現在就在等我們？”
“我想是的。”
“那我們就過去吧，丹尼爾。”
漢尼斯·古魯厄是個百分之百的禿子，連頭顱邊緣都光溜溜的，一絲毛發也沒有。
貝萊咽了咽口水。基於禮貌，他盡量不去看那顆光禿禿的腦袋，可是他辦不到。長久以來，地球人對外世界人的認識，全來自於外世界人自己所塑造的形象。外世界人是銀河中不容置疑的主人，他們有古銅色的肌膚與頭發，高大魁梧，英俊挺拔，個性冷靜，如同貴族。而奉派到地球的外世界人也往往就是這個模樣，他們可能是為了展示銀河主人的優越而被特意挑選出來的。總之，他們就和r·丹尼爾·奧利瓦一樣，隻是比他多了人性。
然而眼前這個外世界人的形貌卻極像地球人。他的頭是禿的，鼻子是歪的。雖然他的鼻子歪得不是很厲害，但在外世界人身上隻要有一點不對勁，都格外令人注目。
貝萊開口：“午安，先生。如果勞你久等，我很抱歉。”
客氣一點總是比較好，他必須和這些人共事。
就在開口說話的同時，貝萊突然有股衝動，想穿過這個寬大（大得荒謬）的房間向對方伸手致意，但他隨即便打消了這念頭。外世界人當然不會喜歡這種寒暄方式——一隻滿是地球細菌的手，算了吧！
古魯厄很莊嚴地坐著，盡可能離貝萊遠一點兒。他的雙手藏在長長的衣袖裏麵，鼻孔可能還戴著過濾器，隻不過貝萊看不到。
貝萊甚至覺得古魯厄似乎不太滿意地看了丹尼爾一眼，好像在說：你這個怪異的外世界人，竟然和地球人站得這麽近！
看來古魯厄根本不知道真相。接著，貝萊突然注意到丹尼爾站過去了一點，比平常跟他的距離要遠一些。
當然，如果丹尼爾站得離他太近了，古魯厄可能會起疑，因為外世界人實在不可能跟地球人站得這麽近。他明白丹尼爾有意要讓古魯厄把他當作人看待。
古魯厄說：“我沒等多久。歡迎光臨索拉利世界，兩位先生。你們覺得一切還好嗎？”他的語氣很愉快、友善，但他的眼睛卻一再鬼祟地瞄著丹尼爾，然後迅速移開目光。
“是的，先生，一切都很好。”貝萊說。他不知道在禮貌上是不是應該由“外世界人”丹尼爾來代表兩人回話，但他立刻憤怒地丟開這個想法。老天，應邀來調查案子的是他，丹尼爾隻不過是後來才加入的。在這種情況下，貝萊認為自己沒有必要扮演外世界人的跟班，再說，現在這個“外世界人”是個機器人——即使是像丹尼爾這樣的機器人——他更不能也不願扮演跟班的角色。
也許他太多慮了，丹尼爾並沒有搶著發言。古魯厄似乎也沒有感到意外或不快，相反，他轉而把注意力放在貝萊身上，不再理會丹尼爾。
古魯厄開口了：“貝萊刑警，到目前為止，還沒有人告訴你任何有關你應邀前來調查的這件案子的內情，我想，你對這一點一定很好奇。”他抖動了一下衣袖，露出雙手輕輕放在膝蓋上，“兩位請坐。”
他們兩個坐了下來。“我們的確很好奇。”貝萊說。他發現古魯厄並沒有戴防護手套。
古魯厄繼續說：“這是故意安排的，刑警。我們希望你來這裏之前不受幹擾，沒有預設任何模式。不久你就會獲得一份有關這樁謀殺案的詳情，以及我們做了哪些調查的完整報告。刑警，我想就你的經驗而言，恐怕你會發現我們的調查極不完善，我們索拉利世界並沒有警察的組織。”
“一個警察也沒有？”貝萊問。
古魯厄微微一笑，聳聳肩膀說：“你知道，因為我們的犯罪率是零。我們的人口稀少，而且散居各處。人們沒有犯罪的機會，因此警察也沒有用武之地。”
“我了解了。可是，你們現在不就發生了一樁謀殺案嗎？”
“是的。兩個世紀以來，這是我們曆史上第一樁暴力犯罪事件。”
“真不幸，竟然是以謀殺案作為開頭的。”
“的確很不幸。更不幸的是，受害人是我們損失不起的人。他不應該成為受害人，而這樁謀殺案的手段又極其殘暴。”
貝萊說：“我想，你們根本不知道凶手是誰（否則何必到地球弄一個偵探來）。”
古魯厄有點不自在地斜眼瞄了丹尼爾一下。丹尼爾坐在那兒動也不動，全神貫注，不發一語。貝萊知道，不管何時何地，丹尼爾都能將他聽到的話語加以複述，內容再長也沒關係。他是一台走路與說話都像人的拷貝機。
可是，古魯厄知道嗎？從他看丹尼爾的神情判斷，也許他心中在猜疑著什麽。
古魯厄說：“不，我們並非根本不知道凶手是誰。事實上，可能做案的隻有一個人。”
“你是說，有一個人可能涉嫌？”貝萊一向不信任太肯定的說辭，也不喜歡坐在安樂椅上憑空推斷，而非經由邏輯發現線索的人。
古魯厄點了點禿頭：“我確定。隻有一個人有可能做案，其他人都不可能，絕對不可能。”
“絕對？”
“我可以向你保證。”
“那你們沒什麽問題了嘛。”
“正好相反，我們的問題就是，那個有可能做案的人也不可能做這件事。”
貝萊平靜地說：“那就是沒有人幹這件事。”
“可是事情已經發生了。瑞開·達爾曼已經死了。”
終於開始了，貝萊想，老天，我總算了解一點案情，至少已經知道受害人的姓名了。
他拿出筆記本，很認真地紀錄著。他這麽做，一方麵是刻意想表示他終於能獲得一點點資料，另一方麵，則是為了避免讓對方看出他旁邊坐了一部錄音機。
“受害人的姓名怎麽拚？”貝萊問。
古魯厄告訴他。
“職業呢，先生？”
“胚胎專家。”
貝萊並未聽懂這“某某”專家是什麽，他把這兩個字的發音記下來，沒有追問。接著他說：“那麽，誰能親口向我說明一下案發現場的情況？我希望盡可能是目擊者的陳述。”
古魯厄笑得有點猙獰：“他妻子，刑警。”他又瞟了丹尼爾一眼，隨即移開。
“他妻子……？”
“是的。她叫格娜狄亞。”古魯厄把重音放在“娜”字上。
“他們有孩子嗎？”貝萊一邊做筆記一邊問。
古魯厄沒有回答。貝萊抬起頭來，又問了一次：“他們有沒有孩子？”
古魯厄撅起嘴唇，好像吃到了什麽酸東西似的，一副要反胃的樣子。好不容易，他才說：“這我是不會知道的。”
“什麽？”
古魯厄急道：“總之，我認為你最好還是等明天再實地調查吧。我知道你旅途很辛苦，貝萊先生，我也知道你累了，可能也餓了。”
貝萊正想說他不累也不餓，但卻突然發現此時食物對他格外有吸引力：“那我們是不是一起吃個便飯？”雖然他認為身為外世界人的古魯厄是不會答應跟他一起吃飯的，但他還是說了（至少，古魯厄已經開始稱呼他“貝萊先生”，而不是叫他“刑警貝萊”，總算是一個好現象）。
果然如他所料，古魯厄說：“我還有別的公事，無暇奉陪了。我馬上就得離開，對不起。”
貝萊站起身。從禮貌上講，他應該陪古魯厄走到門口。可是，他並不想接近門口和門外那一無遮掩的空間，再說，他也不清楚門在哪裏。
貝萊猶豫地站在原地。
古魯厄笑了笑，朝他頷首道：“我們還會再碰麵的。如果你想找我，你的機器人知道我的號碼。”他說完便消失了。
貝萊驚呼一聲。
古魯厄和他剛剛坐的那張椅子都不見了。一瞬間，古魯厄背後的牆，還有他腳下的地板全都改變了。
丹尼爾平靜地解釋道：“他本人並不在這裏，你看到的隻是一種立體影像傳訊，我還以為你知道。地球上不是也有這種東西嗎？”
“和這種不一樣。”貝萊喃喃說。
地球上的立體影像傳訊是圍在一個立體力場中，襯著背景發亮，影像本身有一種隱隱的閃光。在地球上，影像和實體人一眼就能區別開，可是在這裏……
難怪古魯厄沒有戴手套，也不需要鼻孔過濾器。
丹尼爾說：“你現在吃點東西好嗎，伊利亞夥伴？”
對貝萊而言，這頓晚餐又是一項考驗。食物是機器人準備的，擺設餐桌和端食物來的也都是機器人。
“丹尼爾，這裏到底有多少個機器人？”貝萊問。
“大概五十個，伊利亞夥伴。”
“我們吃飯的時候，他們會留在這裏嗎？”（這時，一個機器人退到牆角，光滑的臉孔轉向貝萊，眼珠閃閃發亮。）
“通常隻有一個機器人留在這裏。”丹尼爾說，“以便你有需要時為你服務。如果你不喜歡，可以叫他們離開。”
貝萊聳聳肩：“讓他留下來吧。”
如果是在平常，貝萊可能會覺得這頓晚餐滿可口的，可是現在他隻是機械性地吃著。貝萊注意到丹尼爾也在吃東西，隻是吃得太有效率、太麵無表情了。當然，丹尼爾待會兒會將“吃”進他氟碳胃囊中的食物清理掉，而此刻，他仍然裝出人類在吃東西的樣子。
“現在是晚上了嗎？”貝萊問。
“是的。”丹尼爾回答。
貝萊鬱悶地望著床。這張床太大了，臥室也太大了。床上沒有被毯，隻有床單，光是一條床單無法將他厚厚實實裹起來，不能滿足貝萊對隱密感的要求。
到處都有麻煩！貝萊先前在臥室裏的浴室淋浴已經恐懼了半天。這種經驗也許可以稱得上是一種極為奢侈的享受，但從另一方麵來看，這卻似乎不太衛生。
貝萊突然問：“怎樣才能把光源關掉？”床頭板亮著一束柔和的光線。這也許是讓人臨睡前看書用的，但貝萊沒有心情看書。
“你上床，準備就寢時，自然會有人來關掉光源。”
“機器人在看我，對不對？”
“這是他們的工作。”
“老天！這裏的人還有什麽需要自己動手？”貝萊喃喃說道，“現在我倒有點不太明白了，怎麽我淋浴時沒有機器人來幫我擦背呢？”
丹尼爾可是一點幽默感也沒有。他說：“如果你要機器人來幫你擦背的話，他會為你擦背。索拉利人想自己動手做什麽都可以。機器人必須增進人類的健康與快樂，基於這個原則，如果你叫他不要做事，他就什麽也不會做。”
“好吧，晚安，丹尼爾。”
“我在另一個臥室裏，伊利亞夥伴。不管多晚，隻要你有需要”
“我知道，機器人會來的。”
“床頭桌上有個觸控鈕，你隻要按一下，我也會來。”
貝萊輾轉難眠。
他不斷想著，這幢房子就顫巍巍地蓋在地殼上，而無邊無際的虛空則像妖魔似的守在外麵。
在地球，他的公寓——他那溫暖舒適、擁擠窄小的公寓——位於許多公寓下麵，他與地殼之間還隔著數十層建築以及數以千計的人。
他試著告訴自己，其實在地球，地殼上也是有人居住的，那些人與開闊的空間毗連在一起。不錯！可是這些最上層的公寓租金也最低廉。
接著，他想到潔西，潔西遠在一千光年之外。
貝萊真想馬上下床穿上衣服，回到潔西身邊。他的意識漸漸模糊。如果在索拉利世界與地球之間有一條安全美好的隧道，可以穿過安全堅硬的岩石與金屬，他會不停地走呀走的……
他會走回地球，回到潔西身邊，回到舒適安全……安全……安全！
貝萊睜開眼睛，感覺兩隻手臂都僵了。他用手肘撐起身體，自己也不明白為什麽要這樣做。
安全！他想起那個人，漢尼斯·古魯厄，那個索拉利世界安全署的頭子。“安全”是什麽意思？如果這個字眼的意義和地球上的一樣，那麽古魯厄就是負責保護索拉利世界不受外來侵略及內部顛覆的人。
他為什麽會對這樁謀殺案那麽感興趣？難道隻因為索拉利世界沒有警察，所以安全署責無旁貸，成了最清楚該如何處理謀殺案的單位？
貝萊記得，古魯厄和他談話的時候似乎很自在，可是這家夥卻偷偷瞟了丹尼爾好幾眼。
難道古魯厄對丹尼爾來協助辦案的動機起了疑心？貝萊自己的動機就不單純，他是奉命要睜大眼睛來這裏觀察一切的，或許丹尼爾也肩負了相同的任務。
古魯厄懷疑有間諜滲入也是很自然的，這是他的職責所在，他必須在任何可想像的情況下產生懷疑。不過，顯然他並不太怕貝萊這個來自銀河中力量最微弱星球的代表。
丹尼爾不一樣，他是奧羅拉人，是從最古老、最大、最強而有力的外世界來的。這當然不一樣。
現在貝萊想起來了，古魯厄並沒有對丹尼爾說過一個字。
那麽，丹尼爾為什麽還要如此徹底地裝成人類呢？貝萊原本給自己的解釋是：設計丹尼爾的奧羅拉人為了炫耀。但這個解釋似乎太微不足道了。情勢已經非常明顯，丹尼爾的偽裝動機並沒有這麽單純。
一個外世界人可能會獲得外交豁免權，會獲得比較有禮而溫和的待遇，一個機器人就無法獲得這些了。那麽，奧羅拉世界為什麽不派一個真人來？為什麽要用一個假人來押寶？想到此，貝萊立刻就找到了答案：一個奧羅拉世界的真人，一個真正的外世界人，絕對不可能和一個地球人有太親密的關係，他不會願意長時間和地球人共事的。
如果，他上述推斷的種種都沒錯，那麽，索拉利世界為什麽會把這樁謀殺案看得如此重要？重要到願意讓一個地球人和一個奧羅拉人來這裏探案？
貝萊覺得他被困住了。
他因為職責所需而被困在索拉利世界，他因為地球的危機而被困在一個他無法忍受的環境裏，他被一種無法逃避的責任困住了。此外，他還莫名其妙地被困在一場他不明性質的外世界人鬥爭中。
最後，貝萊終於入睡，他不記得自己是在何時模模糊糊地進入夢鄉的，隻記得睡前有一段時間他的思維變得斷斷續續。接著，床頭漸漸地亮了起來，天花板上映著清冷的日光。