貝萊突然握緊手裏的又子。“你確定？”他脫口而出，但旋即想到問也是白問。你不會去問電腦說，它是不是確定自己吐出來的答案是對的，就算它有手有腳，你也不會這樣問。
果然，r·丹尼爾答道：“十分確定。”
“那些人離我們很近嗎？”
“不太近。他們是分散開的。”
“好。”貝萊繼續吃飯，機械性地動著手中的叉子。在那張憂鬱的長臉背後，他的腦子正忙得不可開交。
假定，昨晚的鞋店事件並非表麵上那麽單純，假定它並非自然發生，而是由一群反機器人的極端分子所策動。而這群鼓動者之中，很可能就包括具有強烈反抗意識、對機器人做過研究的人。假定如此，那麽r·丹尼爾很可能已經被認出來了。
（朱裏爾也曾如此暗示過。該死！這家夥還頗有先見之明呢。）這種推斷很合理。就算他們昨晚無法當場采取有組織的行動，他們還是可以擬定下一步計劃。如果他們能辨認像r·丹尼爾這樣的機器人，那麽他們當然也認得出貝萊是個警察。一個跟擬人化機器人在一起的警察絕不是普通警察，很可能是地位特殊的刑警。（具有後見之明的貝萊順著這條路線往下推，一點困難都沒有。）依此類推，潛伏在政府裏的監視者（也許就是市政府裏的官員）用不了多久就可以發現他們的行蹤。他們在二十四小時之內被盯上是毫不意外的。要不是這天貝萊在太空城及車道裏待了許久，他們可能更早就被盯上了。
r·丹尼爾吃完了。他靜靜等著，一雙完美的手輕輕擱在桌邊。
“我們是不是該做點什麽？”他問。
“餐廳裏很安全。”貝萊說：“現在，這件事就交給我處理，拜托。”
貝萊很留心地看看四周，彷佛他從沒見過餐廳似的。
人！幾千個人。一般餐廳的容量是多少？貝萊想著，他曾經看過統計數字，兩千兩百人。而這個餐廳比一般的餐廳還大。
假如這時有人大叫“機器人！”假如這三個字在幾千個人當中像沸騰的水泡般此起彼落……他不知道該怎麽比喻才好，但這無關緊要，這種事不會發生。
自然發生的暴動可能在任何地方突然爆發，在餐廳發生跟在城市走廊或電梯裏發生一樣容易。也許還要容易一點。吃飯的時候，大家的行為沒有約束，某些人無心的玩笑往往會因為一點小事而惡化，造成嚴重的後果。
但是，一場事先計劃好的暴動就不一樣了。如果在這個餐廳裏掀起暴動，那麽主謀者自己便會陷在混亂的大房間裏。一旦杯盤亂飛、掀桌砸椅的場麵出現，想要脫身就難了。到時候，在數以百計的死傷耆當中，很可能就包括他們自已。
不，不能在餐廳。要設計一場安全的暴動，就必須讓暴動發生在城市大道上，或者一些非常狹小的通道裏。因為地形的限製，驚慌失措與狂呼大叫的場麵會蔓延得比較慢，屆時主謀者才能很快沿著旁側出口或不為人注意的升降平速路帶移向上層，逃之夭夭。
貝萊覺得被困住了。外麵可能還有其他人在等著。他們會跟蹤貝萊和r·丹尼爾到一個適當的地點，然後點燃暴動的引線。
“為什麽不逮捕他們？”r·丹尼爾打斷他的思緒。
“這隻會使麻煩提早出現。”他說：“你認得他們的臉，對不對，你不會忘記吧？”
“我沒辦法忘記。”
“好，那麽我們下次再抓他們。目前，我們要突破他們的包圍網。跟著我。我做什麽你就做什麽。”
貝萊起身，很小心地把盤子翻過來，倒扣在從下麵升上來的活動碟形蓋正中央。
接著他把叉子放進凹槽。r·丹尼爾跟著他有樣學樣。盤子和餐具往下降，消失了。
“他們也站起來了。”r·丹尼爾說。
“好。我想他們不會太接近我們。在這裏不會。”
他們兩人走向隊伍，排隊向出處移動。出那兒仍然發出“喀啦喀啦”的餐卡聲響。餐卡每喀啦一聲，就記錄一次配給單位的消費。
貝萊轉頭朝嫋嫋的蒸汽與嘈雜的人群望去，突然清晰地憶起六、七年前帶班特萊去參觀立動物園的情景。哦，不對，那是八年前的事了，當時班恃萊剛過完八歲生日。（老天！時間過得可真快。）那是班第一次參觀動物園，他興奮得不得了。在此之前，他從沒見過一隻貓或狗。
而且，那裏頭還有鳥園呢？就連已經去過動物園十幾次的貝萊，也無法抗拒鳥園的魅力。
當你第一次看見活生生的東西在空中疾飛而過，那種震撼之大是無可比擬的。當時他們去的時候，正碰上麻雀籠的食時間，管理員把燕麥片倒入一個長槽（人類已習慣了酵母代用品，但生性保守的動物卻還是堅持要吃真正的穀物）。
頓時，成群的麻雀一飛而落，約有數百隻。它們翅膀挨著翅膀，發出刺耳的啾啾聲，成排站在木槽上麵……沒錯，當貝萊離開餐廳時回頭一望，他腦海中浮現的就是這幅情景。木槽上的麻雀。這種想法令他厭惡。
他想：老天！一定還有更好的辦法吧？
然而什麽是更好的辦法？這個辦法又有什麽不好？畢竟它以前從來就沒困擾過他。
他突然對r·丹尼爾說：“準備好了嗎，丹尼爾？”
“我準備好了，伊利亞。”
他們離開餐廳，至於要如何脫困，就完全看貝萊的本領了。
有一種小孩子玩的遊戲叫“飆路帶”，各個城市的遊戲規則都大同小異。一個舊金山的男孩就算在開羅參加這種遊戲也毫無困難。
它的方式是經由城市中的捷運係統從a點抵達b點，擔任“先發者”的人在途中要盡可能地擺脫追蹤他的人。一個先發者最後如果能單獨抵達終點，那麽他的本領與技巧就算是高竿的了：而擔任追蹤者的人，則要不被先發者擺脫才算本事大。
這種遊戲通常是在傍晚下班時間進行，這時路帶上的人越來越多，遊戲玩起來也更加驚險刺激、更加複雜。先發者出發，在加速路帶跑上跑下。他盡其所能的使自己的行動捉摸不定，他會在某一條路帶上站立很久很久，接著突然隨便朝某個方向跳下去。他會很快跑過幾條路帶，然後又站在某一條路帶上等著。如果後麵的追蹤者不小心多衝過一條路帶，那他就可憐了。除非他的動作很敏捷，否則在他發現錯誤之前，可能早就隨路帶移動而超前或落後了。一個聰明的先發者會懂得利用這個機會，迅速轉往適當的方向。
為了使追蹤更加複雜，先發者會跳上平速路帶或高速路帶，然後從另一邊飛快地跳下去。假如從頭到尾都不碰平速路帶或高速路帶是犯規的，一直站在那上麵不動也算犯規。
鹹人實在很難了解這種遊戲的吸引力，尤其是小時候從來沒飆過路帶的人更是不了解。通常，那些下了班正要趕路回家的大人常被飆路帶的孩子撞到，所以他們對這些孩子都很粗暴。警察會抓他們，父母會懲罰他們。他們在學校和次以太影片放映室都會受到責罵。每一年，都會有四、五個青少年因為飆路帶而不幸喪生，有幾十個人受傷，另外還有若幹無辜的旁觀者受到波及。
但無論如何，都沒有辦法撲滅這些飆路帶的族群。遊戲越是危險，飆路帶的獎賞就越有價值深受同伴的尊重和景仰。一個成功的飆路帶好手可以神氣活現地走在路上：一個出名的先發者就是帶頭的“小霸王”了。
這種感覺貝萊了解。就算事隔多年，但他回想起自己當年飆路帶的風光，心裏仍然感到很滿足。當年，他曾經帶著二十個人，從中央廣場區一路飆到皇後區邊上，途中穿越了三條高遠路帶。在這忘死拚命、不知疲累的兩個小時裏，他擺脫了布隆克斯區幾個最靈敏的追蹤者，最後獨自抵達終點。這則飆路帶事跡，大家還傳頌了好幾個月。
當然，貝萊現在已經是四十出頭的人，有二十幾年不曾在路帶上飆馳了。但他仍然記得一些飆路帶的竅門。即使他不再那麽靈活，但另一方麵他卻有過去所沒有的優勢。他是個警察。他了解這座城市，他幾乎知道每一條以金屬隔出來的巷道從哪裏開始，在何處結束，隻有像他一樣經驗豐富的警察才可能跟他一樣了解。
貝萊精神抖撤地離開餐廳，不過步伐並不急。他隨時準備應付後頭傳來“機器人！機器人！”的叫聲。他計算著腳步，最後，他感覺到加速路帶在腳下移動了。
他停了一下，r·丹尼爾跟了上來。
“那些人還在我們後麵嗎，丹尼爾？”貝萊低聲問道。
“對。他們移動得更近了。”
“這情況不會持久。”貝萊很有信心地說。他看看向左右兩方延伸出去的路帶，人群隨著路帶朝他左方移動，越來越快，越來越遠；這一輩子，他幾乎天天都要踏上這種路帶好幾次，但其中卻已經有七千多個日子沒有在上麵奔跑了。頃刻間，舊日那種熟悉的驚險快感又出現了。他的呼吸變得急促起來。
他早已忘了有一回抓到班特萊飆路帶的事情。那回他嘮嘮叨叨訓了他好久，還威脅他要把他交給警方保護管束。
加速路帶的速度已經超過安全速度兩倍了，貝萊輕快地踏了上去。為了抵抗加速的衝力，他傾身向前以維持平衡。平速路帶從他身旁呼呼掠過。有一陣子，他看起來好像準備要向上攀登，但突然之間，他已經轉身後退、後退，忽左忽右地閃躲慢速路帶上擁擠的人群。
他停下來，讓路帶以每小時二十五公裏的慢速帶著他移動。
“還有多少人跟著我們，丹尼爾？”
“隻剩一個，伊利亞。”這個機器人在他身邊，不慌不忙，臉不紅氣不喘。
“這家夥當年必定也是高手，不過他支持不了多久的。”
貝萊充滿自信，年輕時那種刺激快感似乎已恢複了一半。它包含了一種微妙的驚險感受，一種風吹過頭發和臉龐的純粹身體感受，還有一種神秘感，彷佛沉醉於某個外人所無法參與的神秘儀式一般。
“他們把這個叫作側閃。”他低聲對r·丹尼爾說。
他沿著同一條路帶大跨步跑了一段，很輕易地避開趕路的群眾。他繼續快跑，慢慢貼近路帶邊緣。由於速度維持不變，他的頭在人群中穩定地起伏移動著，從後麵看起來彷佛還是直線前進，看不出他已斜斜移近邊緣。
接著，他的腳步並末停止，但他卻向旁側移動了五公分，跨上緊鄰的另一條路帶。
當他要保持身體平衡時，他感到大腿的肌肉開始痛了。
他飛快穿過下班回家的人群，跳上另一條時速七十公裏的路帶。
“現在怎麽樣，丹尼爾？”他間。
“他還是跟著我們。”r·丹尼爾平靜地回答。
貝萊緊抿嘴唇。如今隻有利用高速路帶了。這實在需要協調技巧，也許他現在的協調技巧已不足以應付了。
他迅速看看四周。他們目前究竟在什麽位置？b二十二街從身邊掠過。他很快估計了一下，馬上采取行動。他快速奔跑跨躍，連續更換路帶，路帶的速度越換趟快，最後他突然換上平速路帶的移動平台。
就在貝萊和r·丹尼爾攀上平台，擠過欄杆時，男男女女冷漠的麵孔因為疲於趕路所致突然露出憤怒的表情來。
“喂，搞什麽嘛！”一個女人抓住帽子尖叫道。
“對不起。”貝萊氣喘籲籲地說。
他硬擠過站立的人群，身體一扭就從另一邊跳了下去。在他跳下去的最後一刹那，有個被他撞上的旅客忿忿地往他背上擂了一拳。他身體一晃，直往前撲。
他拚命想要穩住腳步。但他卻歪斜著身子，踉踉蹌蹌衝過一條路帶的分界線。速度的突然改變使他屈膝一跪，倒了下來。
刹那間，他彷佛看到許多人與他相撞，並且從他身上翻滾而過，路帶上一團混上亂。這就是可怕的“堵人”意外，一定會有許多人折手斷腿送醫院……然而災禍並末發生，r·丹尼爾的手及時伸到他背後。他感到自己被一種超出人類所能的力量拉了起來。
“謝謝。”他張大嘴巴吸氣，沒時間再多說什麽了。
他拔腿就跑，跳上減速路帶。他以一種複雜的方式，讓自己的腳在穿越時正好落到一條高速路帶的v形連結路帶上。他步伐節奏不變，再度加速前進，接著跳上一條高速路帶，再從另一邊跳了下來。
“他還跟著我們嗎，丹尼爾？”
“一個也看不到了，伊利亞。”
“好。你真是個飆路帶好手，丹尼爾噢，快！快！”他一旋身跳上另一條平速路帶，然後霹哩啪啦跳下來，朝一處顯然是公家機關的大門跑去。警衛走過來。
貝萊把證件一亮。“執行公務。”
他們進入裏麵。
“發電廠。”貝萊簡短地說：“這樣我們的行蹤就完全中斷了。”
不隻這回，以前他就進過發電廠了。雖然發電廠對他而言並不陌生，但那種歎為觀止的感覺依然存在。尤其是想到他父親曾在類似的發電廠擔任要職，這種感覺就更加深刻了。想當初，在那件事發生之前…隱在中央護牆裏的巨型發電機噱噱作響，聲音回湯四周。空氣裏隱約有股刺鼻的臭氧味。限製區前的警告紅線帶著嚴肅而沉默的威脅意味，禁止任何末穿防護裝的人越過。
在發電廠的某處（貝萊不知道是在哪兒），每天要消耗四百五十公克的核分裂物價。所謂的“熱灰”放射性分裂產物藉由空氣壓力經鉛管被送到十六公裏外的海洋，埋進海麵下九百公尺深的洞穴裏。有時候，貝萊會想，不知道等這些洞穴都塞滿了“熱灰”以後會發生什麽事。
“離那些紅線遠一點！”他突然很凶地警告r·丹尼爾。接著他馬上想到自己的態度欠妥，不太好意思地附加一句：“我想你是不在乎這個的。”
“是關於放射的問題？”r·丹尼爾問道。
“對。”
“那就對我有傷害了。伽瑪射線會破壞正電子腦的微妙平衡。它對我的作用比對你的作用還要快。”
“你是說它會殺死你？”
“可以這麽說。到時候我會需要一個新的正電子腦。由於沒有兩個正電子腦是完全一樣的，所以我會變成一個新的個體。如果那樣，那麽現在這個正在跟你說話的丹尼爾，就可說是已經死了。”貝萊有點不解地看著他。“我從來不知道這兒，我們往這個斜坡走。”
“我們隻是沒有強調這一點而已。太空城希望地球人信任像我這種機器人的用途，而不是注意我的弱點。”
“那你為什麽要告訴找？”r·丹尼爾直視著他的人類夥伴。
“你是我的工作夥伴，伊利亞，你應該知道我的弱點和缺點。”貝萊清清喉嚨，卻再也無話可說。
“從這個方向出去，”不久以後他說：“這兒距離我們的公寓三百公尺。”
這是一幢陰沉沉的低階級公寓。房間小小的，裏頭放了兩張床、兩張摺疊椅、一座衣櫃和一個無法自由調節的固定電視螢幕，隻在特定時段才會播送節目。沒有盥洗設備，連限製啟動的洗臉盆也沒有。沒有炊具，連煮開水的設備都沒有。房間角落有根小小的垃圾處理管，看起來既粗糙又醜陋，令人厭惡。
貝萊聳聳肩：“就是這裏，我想我們可以忍受的。”
r·丹尼爾走向垃圾處理管。他伸手輕輕一觸，襯衫接合處鬆開，露出光滑的、外表看來肌肉結實的胸膛。
“你要幹嘛？”貝萊間。
“把我裝進去的食物取出來。如果我不管它，它會腐爛。我會變成一個令人惡心的東西。”
r·丹尼爾伸出兩根手指，小心地放到乳頭下方，以一種很準確的方式施加壓力往下按。他的胸膛由上而下掀開來了。r·丹尼爾把手往裏頭一伸，從一堆閃閃亮的金屬中抽出一隻薄薄的半透明囊袋。囊袋看來有點鼓。他打開囊袋，貝萊有點膽顫心驚地看著他。
r·丹尼爾猶豫著。“食物是完全幹淨的、我並不會咀嚼也不會分泌唾液。你知道，食物是經由吸力通過食道的。它還可以吃。”“我曉得了。”貝萊溫和地說，“我不餓。你把它處理掉吧！”
貝萊想，r·丹尼爾身體裏的食物囊袋八成是用氟碳塑膠製造的。至少，食物並沒有沾到囊袋上。
r·丹尼爾很順暢地把它倒了出來，一點一點放入管子裏。
貝萊覺得這真是浪費食物。他坐到床上，脫去襯衫。“我建議明天一早就出門。”他說。
“有特別的理由嗎？”
“我們的朋友還不知道這間公寓的位置。至少，我希望他們還不知道。如果我早點離開，會比較安全。等進了市政府，我們再來決定是不是還能一起工作。”
“你認為這也許是不可能的了？”貝萊聳聳肩，長臉垮了下來。“我們沒辦法每天都經曆這種事情。”
“但我認為——”r·丹尼爾被突然亮起的警示燈打斷了。
條行警示燈發出深紅色的光。
貝萊悄悄站起來，拿起爆破槍。門上的燈號又亮了一次。
他小心走到門邊，把拇指放在爆破槍的接觸器上，同時扳動旋鈕，開啟門上的單向探視孔。這個探視孔不太好，它很小，不過還是看得出來站在門外的正是貝萊的兒子班特萊。
貝萊的動作很快。他猛然拉開門，一把抓住孩子那舉到一半、準備再按訊號的手，把他拖進房內。
班特萊順著被拖的方向一摔，跌跌撞撞靠在牆上。他呼吸急促，眼裏的恐懼與困惑之色逐漸消失了。他揉揉手腕。
“爸！”他不太高興地說：“你幹嘛那樣抓我嘛！”
貝萊站在緊閉的門邊往探視孔望出去。走廊上空無一人。
“班，你剛剛有沒有看到什麽人？”
“沒有哇！拜托，爸！我隻不過是來看你到底好不好？”
“我為什麽會不好？”
“我也不知道。是媽叫我來的。她一直在哭，擔心得要命。她說我一定得找到你，要是我不來，她說她就要自己來，那她就不知道會出什麽事了。她一定要我來嘛，爸！”
“你是怎麽找到我的？你媽知道我在這兒嗎？”
“不，她不知道。我跟你辦公室的人通話。”
“而他們就告訴你了？”
班特萊對他父親那種強烈的反應顯得很吃驚的樣子。他低聲道：“是呀。他們不是應該告訴我嗎？”
貝萊和r·丹尼爾互望一眼。
貝萊沉重地站起來。“班，你媽現在人在哪裏？在我們公寓裏嗎？”
“不是，我們去外婆家吃晚飯，然後就留在那兒。我現在該回那邊去了。我是說，隻要你沒事，我該回那邊去了，爸。”
“不，你留在這兒。丹尼爾，你有沒有注意到這一樓的通訊設備在哪兒？”
“我知道。”r·丹尼爾說：“你要離開房間去使用它？”
“我不得不去。我必須跟潔西聯絡一下。”
“我是否可以建議，讓班特萊去做這件事比較合理？這個行動有危險性，而他的價值比較低。”
“什麽？”貝萊瞪大了眼睛。
但他隨即一想：老天！我生什麽氣？
他平靜下來，以較為和緩的口氣繼續說：“你不了解，丹尼爾。在我們的風俗習慣中，一個人不會派他自己的兒子去冒可能的危險，就算這樣做比較合理，他也不會做。”
“危險？”班又驚又喜地叫道：“發生了什麽事，爸？”
“沒事，班。這不關你的事。懂了嗎？準備上床睡覺。等我回來時，我要看到你已經躺在床上睡覺了。聽到沒有？”
“噢，爸，告訴我嘛，我什麽都不會說的。”
“上床！”
“好嘛。”
貝萊站在那層樓的通訊設備旁，他把外套解開，這樣才能隨時抽出來。他對準送話器把個人號碼報進去，然後等二十五公裏外的一部電腦加以檢查，確定這次通話是否獲準。他隻等了一下子，因為他用的是便衣刑警的公務通話號碼，其通話次數是不受限製的。他說出他嶽母公寓的號碼。
“媽，”他低聲說：“我找潔西。”
潔西八成已經在等他了，她馬上就出現在螢光幕上。貝萊看著她的臉，然後故意把螢幕調暗。
“潔西，班在我這兒。現在告訴我，這到底是怎麽回事？”他說著，眼睛不停地主顧右盼。
“你好不好？你沒事吧？”
“我好得很，潔西，你不要這個樣子。”
“噢，伊利亞，我擔心死了。”
“擔心什麽？”他有點生氣了。
“你知道，你的朋友…”
“他又怎麽樣？”
“我昨晚跟你說過了，會有麻煩的”
“別胡思亂想了。今晚我把班留在這兒，你去睡吧。再見，親愛的！”
他切斷通訊，吸了兩口氣才往回走因為恐懼與緊張，他的臉色灰沉沉的。
貝萊回到公寓，班正站在房裏。他已經把一片隱形眼鏡放進小吸杯了，另外一片還在他眼睛裏。
“噢，爸！”班說：“這地方連水都沒有嗎？奧利瓦先生說我不可以去個人私用間。”
“對，你不能去。把那個東西放回眼睛裏去，班，你戴著它們睡一夜，不會怎麽樣的。”
“好吧。”班把隱形眼鏡戴回去，收好小吸杯，爬上床。
“噢！這是什麽床墊嘛！”貝萊對r·丹尼爾說：“我想你不會介意坐著吧？”
“當然不介意。對了，我對班特萊貼在眼球上的奇異玻璃很感興趣，是不是所有的地球人都戴這個東西？”
“不，隻有一部分的人戴。”貝萊心不在焉地說，“像我就不戴。”
“為什麽要戴？”貝萊專心地想著自己的事，沒有回答。他所想的是一些令他感到不安的事。燈光熄了。
貝萊還沒睡著。他隱約感覺到班的呼吸變得深沉而規律而且居然還有點難聽。
他轉過頭，隱約看到r·丹尼爾一動不動地坐在椅子上，臉孔朝著門口。
不久，他睡著了，而且還作起夢來。
他夢見潔西正墜入核能電廠的分裂槽，她往下墜落，墜落……她向他伸出手，尖叫著，但他隻能僵立在一條深紅色的線外，眼睜睜看著她墜落的身軀在扭曲打轉，越來越小，最後變成一個點。
在夢中，他隻能望著她，而且很清楚推她下去的人正是他自己。
果然，r·丹尼爾答道：“十分確定。”
“那些人離我們很近嗎？”
“不太近。他們是分散開的。”
“好。”貝萊繼續吃飯，機械性地動著手中的叉子。在那張憂鬱的長臉背後，他的腦子正忙得不可開交。
假定，昨晚的鞋店事件並非表麵上那麽單純，假定它並非自然發生，而是由一群反機器人的極端分子所策動。而這群鼓動者之中，很可能就包括具有強烈反抗意識、對機器人做過研究的人。假定如此，那麽r·丹尼爾很可能已經被認出來了。
（朱裏爾也曾如此暗示過。該死！這家夥還頗有先見之明呢。）這種推斷很合理。就算他們昨晚無法當場采取有組織的行動，他們還是可以擬定下一步計劃。如果他們能辨認像r·丹尼爾這樣的機器人，那麽他們當然也認得出貝萊是個警察。一個跟擬人化機器人在一起的警察絕不是普通警察，很可能是地位特殊的刑警。（具有後見之明的貝萊順著這條路線往下推，一點困難都沒有。）依此類推，潛伏在政府裏的監視者（也許就是市政府裏的官員）用不了多久就可以發現他們的行蹤。他們在二十四小時之內被盯上是毫不意外的。要不是這天貝萊在太空城及車道裏待了許久，他們可能更早就被盯上了。
r·丹尼爾吃完了。他靜靜等著，一雙完美的手輕輕擱在桌邊。
“我們是不是該做點什麽？”他問。
“餐廳裏很安全。”貝萊說：“現在，這件事就交給我處理，拜托。”
貝萊很留心地看看四周，彷佛他從沒見過餐廳似的。
人！幾千個人。一般餐廳的容量是多少？貝萊想著，他曾經看過統計數字，兩千兩百人。而這個餐廳比一般的餐廳還大。
假如這時有人大叫“機器人！”假如這三個字在幾千個人當中像沸騰的水泡般此起彼落……他不知道該怎麽比喻才好，但這無關緊要，這種事不會發生。
自然發生的暴動可能在任何地方突然爆發，在餐廳發生跟在城市走廊或電梯裏發生一樣容易。也許還要容易一點。吃飯的時候，大家的行為沒有約束，某些人無心的玩笑往往會因為一點小事而惡化，造成嚴重的後果。
但是，一場事先計劃好的暴動就不一樣了。如果在這個餐廳裏掀起暴動，那麽主謀者自己便會陷在混亂的大房間裏。一旦杯盤亂飛、掀桌砸椅的場麵出現，想要脫身就難了。到時候，在數以百計的死傷耆當中，很可能就包括他們自已。
不，不能在餐廳。要設計一場安全的暴動，就必須讓暴動發生在城市大道上，或者一些非常狹小的通道裏。因為地形的限製，驚慌失措與狂呼大叫的場麵會蔓延得比較慢，屆時主謀者才能很快沿著旁側出口或不為人注意的升降平速路帶移向上層，逃之夭夭。
貝萊覺得被困住了。外麵可能還有其他人在等著。他們會跟蹤貝萊和r·丹尼爾到一個適當的地點，然後點燃暴動的引線。
“為什麽不逮捕他們？”r·丹尼爾打斷他的思緒。
“這隻會使麻煩提早出現。”他說：“你認得他們的臉，對不對，你不會忘記吧？”
“我沒辦法忘記。”
“好，那麽我們下次再抓他們。目前，我們要突破他們的包圍網。跟著我。我做什麽你就做什麽。”
貝萊起身，很小心地把盤子翻過來，倒扣在從下麵升上來的活動碟形蓋正中央。
接著他把叉子放進凹槽。r·丹尼爾跟著他有樣學樣。盤子和餐具往下降，消失了。
“他們也站起來了。”r·丹尼爾說。
“好。我想他們不會太接近我們。在這裏不會。”
他們兩人走向隊伍，排隊向出處移動。出那兒仍然發出“喀啦喀啦”的餐卡聲響。餐卡每喀啦一聲，就記錄一次配給單位的消費。
貝萊轉頭朝嫋嫋的蒸汽與嘈雜的人群望去，突然清晰地憶起六、七年前帶班特萊去參觀立動物園的情景。哦，不對，那是八年前的事了，當時班恃萊剛過完八歲生日。（老天！時間過得可真快。）那是班第一次參觀動物園，他興奮得不得了。在此之前，他從沒見過一隻貓或狗。
而且，那裏頭還有鳥園呢？就連已經去過動物園十幾次的貝萊，也無法抗拒鳥園的魅力。
當你第一次看見活生生的東西在空中疾飛而過，那種震撼之大是無可比擬的。當時他們去的時候，正碰上麻雀籠的食時間，管理員把燕麥片倒入一個長槽（人類已習慣了酵母代用品，但生性保守的動物卻還是堅持要吃真正的穀物）。
頓時，成群的麻雀一飛而落，約有數百隻。它們翅膀挨著翅膀，發出刺耳的啾啾聲，成排站在木槽上麵……沒錯，當貝萊離開餐廳時回頭一望，他腦海中浮現的就是這幅情景。木槽上的麻雀。這種想法令他厭惡。
他想：老天！一定還有更好的辦法吧？
然而什麽是更好的辦法？這個辦法又有什麽不好？畢竟它以前從來就沒困擾過他。
他突然對r·丹尼爾說：“準備好了嗎，丹尼爾？”
“我準備好了，伊利亞。”
他們離開餐廳，至於要如何脫困，就完全看貝萊的本領了。
有一種小孩子玩的遊戲叫“飆路帶”，各個城市的遊戲規則都大同小異。一個舊金山的男孩就算在開羅參加這種遊戲也毫無困難。
它的方式是經由城市中的捷運係統從a點抵達b點，擔任“先發者”的人在途中要盡可能地擺脫追蹤他的人。一個先發者最後如果能單獨抵達終點，那麽他的本領與技巧就算是高竿的了：而擔任追蹤者的人，則要不被先發者擺脫才算本事大。
這種遊戲通常是在傍晚下班時間進行，這時路帶上的人越來越多，遊戲玩起來也更加驚險刺激、更加複雜。先發者出發，在加速路帶跑上跑下。他盡其所能的使自己的行動捉摸不定，他會在某一條路帶上站立很久很久，接著突然隨便朝某個方向跳下去。他會很快跑過幾條路帶，然後又站在某一條路帶上等著。如果後麵的追蹤者不小心多衝過一條路帶，那他就可憐了。除非他的動作很敏捷，否則在他發現錯誤之前，可能早就隨路帶移動而超前或落後了。一個聰明的先發者會懂得利用這個機會，迅速轉往適當的方向。
為了使追蹤更加複雜，先發者會跳上平速路帶或高速路帶，然後從另一邊飛快地跳下去。假如從頭到尾都不碰平速路帶或高速路帶是犯規的，一直站在那上麵不動也算犯規。
鹹人實在很難了解這種遊戲的吸引力，尤其是小時候從來沒飆過路帶的人更是不了解。通常，那些下了班正要趕路回家的大人常被飆路帶的孩子撞到，所以他們對這些孩子都很粗暴。警察會抓他們，父母會懲罰他們。他們在學校和次以太影片放映室都會受到責罵。每一年，都會有四、五個青少年因為飆路帶而不幸喪生，有幾十個人受傷，另外還有若幹無辜的旁觀者受到波及。
但無論如何，都沒有辦法撲滅這些飆路帶的族群。遊戲越是危險，飆路帶的獎賞就越有價值深受同伴的尊重和景仰。一個成功的飆路帶好手可以神氣活現地走在路上：一個出名的先發者就是帶頭的“小霸王”了。
這種感覺貝萊了解。就算事隔多年，但他回想起自己當年飆路帶的風光，心裏仍然感到很滿足。當年，他曾經帶著二十個人，從中央廣場區一路飆到皇後區邊上，途中穿越了三條高遠路帶。在這忘死拚命、不知疲累的兩個小時裏，他擺脫了布隆克斯區幾個最靈敏的追蹤者，最後獨自抵達終點。這則飆路帶事跡，大家還傳頌了好幾個月。
當然，貝萊現在已經是四十出頭的人，有二十幾年不曾在路帶上飆馳了。但他仍然記得一些飆路帶的竅門。即使他不再那麽靈活，但另一方麵他卻有過去所沒有的優勢。他是個警察。他了解這座城市，他幾乎知道每一條以金屬隔出來的巷道從哪裏開始，在何處結束，隻有像他一樣經驗豐富的警察才可能跟他一樣了解。
貝萊精神抖撤地離開餐廳，不過步伐並不急。他隨時準備應付後頭傳來“機器人！機器人！”的叫聲。他計算著腳步，最後，他感覺到加速路帶在腳下移動了。
他停了一下，r·丹尼爾跟了上來。
“那些人還在我們後麵嗎，丹尼爾？”貝萊低聲問道。
“對。他們移動得更近了。”
“這情況不會持久。”貝萊很有信心地說。他看看向左右兩方延伸出去的路帶，人群隨著路帶朝他左方移動，越來越快，越來越遠；這一輩子，他幾乎天天都要踏上這種路帶好幾次，但其中卻已經有七千多個日子沒有在上麵奔跑了。頃刻間，舊日那種熟悉的驚險快感又出現了。他的呼吸變得急促起來。
他早已忘了有一回抓到班特萊飆路帶的事情。那回他嘮嘮叨叨訓了他好久，還威脅他要把他交給警方保護管束。
加速路帶的速度已經超過安全速度兩倍了，貝萊輕快地踏了上去。為了抵抗加速的衝力，他傾身向前以維持平衡。平速路帶從他身旁呼呼掠過。有一陣子，他看起來好像準備要向上攀登，但突然之間，他已經轉身後退、後退，忽左忽右地閃躲慢速路帶上擁擠的人群。
他停下來，讓路帶以每小時二十五公裏的慢速帶著他移動。
“還有多少人跟著我們，丹尼爾？”
“隻剩一個，伊利亞。”這個機器人在他身邊，不慌不忙，臉不紅氣不喘。
“這家夥當年必定也是高手，不過他支持不了多久的。”
貝萊充滿自信，年輕時那種刺激快感似乎已恢複了一半。它包含了一種微妙的驚險感受，一種風吹過頭發和臉龐的純粹身體感受，還有一種神秘感，彷佛沉醉於某個外人所無法參與的神秘儀式一般。
“他們把這個叫作側閃。”他低聲對r·丹尼爾說。
他沿著同一條路帶大跨步跑了一段，很輕易地避開趕路的群眾。他繼續快跑，慢慢貼近路帶邊緣。由於速度維持不變，他的頭在人群中穩定地起伏移動著，從後麵看起來彷佛還是直線前進，看不出他已斜斜移近邊緣。
接著，他的腳步並末停止，但他卻向旁側移動了五公分，跨上緊鄰的另一條路帶。
當他要保持身體平衡時，他感到大腿的肌肉開始痛了。
他飛快穿過下班回家的人群，跳上另一條時速七十公裏的路帶。
“現在怎麽樣，丹尼爾？”他間。
“他還是跟著我們。”r·丹尼爾平靜地回答。
貝萊緊抿嘴唇。如今隻有利用高速路帶了。這實在需要協調技巧，也許他現在的協調技巧已不足以應付了。
他迅速看看四周。他們目前究竟在什麽位置？b二十二街從身邊掠過。他很快估計了一下，馬上采取行動。他快速奔跑跨躍，連續更換路帶，路帶的速度越換趟快，最後他突然換上平速路帶的移動平台。
就在貝萊和r·丹尼爾攀上平台，擠過欄杆時，男男女女冷漠的麵孔因為疲於趕路所致突然露出憤怒的表情來。
“喂，搞什麽嘛！”一個女人抓住帽子尖叫道。
“對不起。”貝萊氣喘籲籲地說。
他硬擠過站立的人群，身體一扭就從另一邊跳了下去。在他跳下去的最後一刹那，有個被他撞上的旅客忿忿地往他背上擂了一拳。他身體一晃，直往前撲。
他拚命想要穩住腳步。但他卻歪斜著身子，踉踉蹌蹌衝過一條路帶的分界線。速度的突然改變使他屈膝一跪，倒了下來。
刹那間，他彷佛看到許多人與他相撞，並且從他身上翻滾而過，路帶上一團混上亂。這就是可怕的“堵人”意外，一定會有許多人折手斷腿送醫院……然而災禍並末發生，r·丹尼爾的手及時伸到他背後。他感到自己被一種超出人類所能的力量拉了起來。
“謝謝。”他張大嘴巴吸氣，沒時間再多說什麽了。
他拔腿就跑，跳上減速路帶。他以一種複雜的方式，讓自己的腳在穿越時正好落到一條高速路帶的v形連結路帶上。他步伐節奏不變，再度加速前進，接著跳上一條高速路帶，再從另一邊跳了下來。
“他還跟著我們嗎，丹尼爾？”
“一個也看不到了，伊利亞。”
“好。你真是個飆路帶好手，丹尼爾噢，快！快！”他一旋身跳上另一條平速路帶，然後霹哩啪啦跳下來，朝一處顯然是公家機關的大門跑去。警衛走過來。
貝萊把證件一亮。“執行公務。”
他們進入裏麵。
“發電廠。”貝萊簡短地說：“這樣我們的行蹤就完全中斷了。”
不隻這回，以前他就進過發電廠了。雖然發電廠對他而言並不陌生，但那種歎為觀止的感覺依然存在。尤其是想到他父親曾在類似的發電廠擔任要職，這種感覺就更加深刻了。想當初，在那件事發生之前…隱在中央護牆裏的巨型發電機噱噱作響，聲音回湯四周。空氣裏隱約有股刺鼻的臭氧味。限製區前的警告紅線帶著嚴肅而沉默的威脅意味，禁止任何末穿防護裝的人越過。
在發電廠的某處（貝萊不知道是在哪兒），每天要消耗四百五十公克的核分裂物價。所謂的“熱灰”放射性分裂產物藉由空氣壓力經鉛管被送到十六公裏外的海洋，埋進海麵下九百公尺深的洞穴裏。有時候，貝萊會想，不知道等這些洞穴都塞滿了“熱灰”以後會發生什麽事。
“離那些紅線遠一點！”他突然很凶地警告r·丹尼爾。接著他馬上想到自己的態度欠妥，不太好意思地附加一句：“我想你是不在乎這個的。”
“是關於放射的問題？”r·丹尼爾問道。
“對。”
“那就對我有傷害了。伽瑪射線會破壞正電子腦的微妙平衡。它對我的作用比對你的作用還要快。”
“你是說它會殺死你？”
“可以這麽說。到時候我會需要一個新的正電子腦。由於沒有兩個正電子腦是完全一樣的，所以我會變成一個新的個體。如果那樣，那麽現在這個正在跟你說話的丹尼爾，就可說是已經死了。”貝萊有點不解地看著他。“我從來不知道這兒，我們往這個斜坡走。”
“我們隻是沒有強調這一點而已。太空城希望地球人信任像我這種機器人的用途，而不是注意我的弱點。”
“那你為什麽要告訴找？”r·丹尼爾直視著他的人類夥伴。
“你是我的工作夥伴，伊利亞，你應該知道我的弱點和缺點。”貝萊清清喉嚨，卻再也無話可說。
“從這個方向出去，”不久以後他說：“這兒距離我們的公寓三百公尺。”
這是一幢陰沉沉的低階級公寓。房間小小的，裏頭放了兩張床、兩張摺疊椅、一座衣櫃和一個無法自由調節的固定電視螢幕，隻在特定時段才會播送節目。沒有盥洗設備，連限製啟動的洗臉盆也沒有。沒有炊具，連煮開水的設備都沒有。房間角落有根小小的垃圾處理管，看起來既粗糙又醜陋，令人厭惡。
貝萊聳聳肩：“就是這裏，我想我們可以忍受的。”
r·丹尼爾走向垃圾處理管。他伸手輕輕一觸，襯衫接合處鬆開，露出光滑的、外表看來肌肉結實的胸膛。
“你要幹嘛？”貝萊間。
“把我裝進去的食物取出來。如果我不管它，它會腐爛。我會變成一個令人惡心的東西。”
r·丹尼爾伸出兩根手指，小心地放到乳頭下方，以一種很準確的方式施加壓力往下按。他的胸膛由上而下掀開來了。r·丹尼爾把手往裏頭一伸，從一堆閃閃亮的金屬中抽出一隻薄薄的半透明囊袋。囊袋看來有點鼓。他打開囊袋，貝萊有點膽顫心驚地看著他。
r·丹尼爾猶豫著。“食物是完全幹淨的、我並不會咀嚼也不會分泌唾液。你知道，食物是經由吸力通過食道的。它還可以吃。”“我曉得了。”貝萊溫和地說，“我不餓。你把它處理掉吧！”
貝萊想，r·丹尼爾身體裏的食物囊袋八成是用氟碳塑膠製造的。至少，食物並沒有沾到囊袋上。
r·丹尼爾很順暢地把它倒了出來，一點一點放入管子裏。
貝萊覺得這真是浪費食物。他坐到床上，脫去襯衫。“我建議明天一早就出門。”他說。
“有特別的理由嗎？”
“我們的朋友還不知道這間公寓的位置。至少，我希望他們還不知道。如果我早點離開，會比較安全。等進了市政府，我們再來決定是不是還能一起工作。”
“你認為這也許是不可能的了？”貝萊聳聳肩，長臉垮了下來。“我們沒辦法每天都經曆這種事情。”
“但我認為——”r·丹尼爾被突然亮起的警示燈打斷了。
條行警示燈發出深紅色的光。
貝萊悄悄站起來，拿起爆破槍。門上的燈號又亮了一次。
他小心走到門邊，把拇指放在爆破槍的接觸器上，同時扳動旋鈕，開啟門上的單向探視孔。這個探視孔不太好，它很小，不過還是看得出來站在門外的正是貝萊的兒子班特萊。
貝萊的動作很快。他猛然拉開門，一把抓住孩子那舉到一半、準備再按訊號的手，把他拖進房內。
班特萊順著被拖的方向一摔，跌跌撞撞靠在牆上。他呼吸急促，眼裏的恐懼與困惑之色逐漸消失了。他揉揉手腕。
“爸！”他不太高興地說：“你幹嘛那樣抓我嘛！”
貝萊站在緊閉的門邊往探視孔望出去。走廊上空無一人。
“班，你剛剛有沒有看到什麽人？”
“沒有哇！拜托，爸！我隻不過是來看你到底好不好？”
“我為什麽會不好？”
“我也不知道。是媽叫我來的。她一直在哭，擔心得要命。她說我一定得找到你，要是我不來，她說她就要自己來，那她就不知道會出什麽事了。她一定要我來嘛，爸！”
“你是怎麽找到我的？你媽知道我在這兒嗎？”
“不，她不知道。我跟你辦公室的人通話。”
“而他們就告訴你了？”
班特萊對他父親那種強烈的反應顯得很吃驚的樣子。他低聲道：“是呀。他們不是應該告訴我嗎？”
貝萊和r·丹尼爾互望一眼。
貝萊沉重地站起來。“班，你媽現在人在哪裏？在我們公寓裏嗎？”
“不是，我們去外婆家吃晚飯，然後就留在那兒。我現在該回那邊去了。我是說，隻要你沒事，我該回那邊去了，爸。”
“不，你留在這兒。丹尼爾，你有沒有注意到這一樓的通訊設備在哪兒？”
“我知道。”r·丹尼爾說：“你要離開房間去使用它？”
“我不得不去。我必須跟潔西聯絡一下。”
“我是否可以建議，讓班特萊去做這件事比較合理？這個行動有危險性，而他的價值比較低。”
“什麽？”貝萊瞪大了眼睛。
但他隨即一想：老天！我生什麽氣？
他平靜下來，以較為和緩的口氣繼續說：“你不了解，丹尼爾。在我們的風俗習慣中，一個人不會派他自己的兒子去冒可能的危險，就算這樣做比較合理，他也不會做。”
“危險？”班又驚又喜地叫道：“發生了什麽事，爸？”
“沒事，班。這不關你的事。懂了嗎？準備上床睡覺。等我回來時，我要看到你已經躺在床上睡覺了。聽到沒有？”
“噢，爸，告訴我嘛，我什麽都不會說的。”
“上床！”
“好嘛。”
貝萊站在那層樓的通訊設備旁，他把外套解開，這樣才能隨時抽出來。他對準送話器把個人號碼報進去，然後等二十五公裏外的一部電腦加以檢查，確定這次通話是否獲準。他隻等了一下子，因為他用的是便衣刑警的公務通話號碼，其通話次數是不受限製的。他說出他嶽母公寓的號碼。
“媽，”他低聲說：“我找潔西。”
潔西八成已經在等他了，她馬上就出現在螢光幕上。貝萊看著她的臉，然後故意把螢幕調暗。
“潔西，班在我這兒。現在告訴我，這到底是怎麽回事？”他說著，眼睛不停地主顧右盼。
“你好不好？你沒事吧？”
“我好得很，潔西，你不要這個樣子。”
“噢，伊利亞，我擔心死了。”
“擔心什麽？”他有點生氣了。
“你知道，你的朋友…”
“他又怎麽樣？”
“我昨晚跟你說過了，會有麻煩的”
“別胡思亂想了。今晚我把班留在這兒，你去睡吧。再見，親愛的！”
他切斷通訊，吸了兩口氣才往回走因為恐懼與緊張，他的臉色灰沉沉的。
貝萊回到公寓，班正站在房裏。他已經把一片隱形眼鏡放進小吸杯了，另外一片還在他眼睛裏。
“噢，爸！”班說：“這地方連水都沒有嗎？奧利瓦先生說我不可以去個人私用間。”
“對，你不能去。把那個東西放回眼睛裏去，班，你戴著它們睡一夜，不會怎麽樣的。”
“好吧。”班把隱形眼鏡戴回去，收好小吸杯，爬上床。
“噢！這是什麽床墊嘛！”貝萊對r·丹尼爾說：“我想你不會介意坐著吧？”
“當然不介意。對了，我對班特萊貼在眼球上的奇異玻璃很感興趣，是不是所有的地球人都戴這個東西？”
“不，隻有一部分的人戴。”貝萊心不在焉地說，“像我就不戴。”
“為什麽要戴？”貝萊專心地想著自己的事，沒有回答。他所想的是一些令他感到不安的事。燈光熄了。
貝萊還沒睡著。他隱約感覺到班的呼吸變得深沉而規律而且居然還有點難聽。
他轉過頭，隱約看到r·丹尼爾一動不動地坐在椅子上，臉孔朝著門口。
不久，他睡著了，而且還作起夢來。
他夢見潔西正墜入核能電廠的分裂槽，她往下墜落，墜落……她向他伸出手，尖叫著，但他隻能僵立在一條深紅色的線外，眼睜睜看著她墜落的身軀在扭曲打轉，越來越小，最後變成一個點。
在夢中，他隻能望著她，而且很清楚推她下去的人正是他自己。