格雷戈裏·鮑威爾很欣賞“忙亂必出錯”這句格言。因此，當他被激動得汗流滿麵、幾乎與從樓梯上滾下來的邁克爾撞上時，隻是皺起了眉頭：“怎麽回事？“他問道，“指甲碰斷了？”
“哪兒的話！”多諾萬氣喘籲籲地回敬了一句，“一整天你在下麵幹了什麽？”
他喘了一口氣嚷道：“斯皮迪還沒回來！”
鮑威爾兩眼瞪得大大的，停下腳步。不過，他馬上控製住自己，繼續往上走，默默地登上平台，然後問道：“你派它去采硒了？”
“是的。”
“去了多久？”
“五個多小時了。”
隻是一陣沉默。這簡直是魔鬼的處境！他們來到水星上總共才十二小時，就碰上了這樁倒黴的事，雖然水星一直就被認為是整個太陽係中最喜歡惡作劇的行星，可是，這一次也太過分了！
鮑威爾道：”請你從頭談談情況！”
他們走進電台工作室。室內的設備原封未動，還是十年前第一批探險隊帶來的，已經有些陳舊了。這十年對於技術發展來是很長一段時間。拿斯皮迪那些2005年生產的機器人一比較，就很容易看出。的確，近年來機器人技術的成就簡直令人眼花繚亂。
鮑威爾小心地摸了摸那些仍然發亮的金屬儀器，室內的一切仿佛是被人遺棄了，給人一種淒涼的感覺。
多諾萬也有同感。他說道：“我已經試著用無線電與它聯係，可是毫無結果。在水星向陽的這一麵，距離隻要超過了3幹米，無限電就會失靈。順便說一句，第一批探險隊失敗的一部分原因也在於這一點，如果啟用超短波設備進行聯絡，就需要用好幾周時間來進行調整……”
“先別說這個。你到底弄清楚沒有，是怎麽回事？”
“我收到一種沒有調製的短波信號。根據它隻能測定斯皮迪的位置。
我跟蹤它已經兩個多小時了，已經把結果標到了地圖上。”
多諾萬從後麵口袋裏掏出一張已經發黃了的油紙，這是那第一批到這裏的不走運的探險隊所留下的圖紙。他把紙攤開在桌子上，用力拍了一巴掌。鮑威爾兩手交叉在胸前，站在稍遠一點地方凝視這圖紙。
多諾萬神經質地用鉛筆在上麵戳著：“這個紅十字標誌是硒礦湖。”
“哪一個？鮑威爾打斷了他的話，“那裏一共有三個湖，在我們起飛之前麥克杜格爾給我們標了出來。”
“噢，當然到最近的那個湖。湖離我們這裏隻有27千米。問題還不在這裏。”多諾萬的聲音激動得發抖了，”瞧這些表示斯皮迪的位置的點。”
鮑威爾一直裝出的泰然自若的樣子不見了。他一把抓起地圖。
“你是開玩笑吧？！這絕不可能！”
“那你自己看！”多諾萬咕嚕道。
那些標誌著機器人的足跡的點連接起來，形成一個不規則的圓圈，而圓圈的中心就是那個紅十字標誌——硒礦湖。
多諾萬的手指不由自主地去撚胡須——這是他驚慌時的習慣動作：“從我開始觀察以後，它在兩小時內已經繞著這可詛咒的湖轉了四圈。好像它要不停地繞著湖轉下去。你明白嗎，我們陷入什麽處境了？”
鮑威爾朝他瞟了一眼，什麽話也沒有說。當然，他明白他們的處境。情況十分清楚，就像三段論法一樣明顯不過。隻有光電元件的電池才能使他們能抵擋水星上非常強烈的太陽照射。光電元件幾乎全部損壞了，隻有搞到硒原料才能解救他們而硒礦又隻有斯皮迪才能采到。要是它回不來——就不會有硒。沒有硒，就做不了光電池。沒有光電池，就……就怎麽樣呢？最後會被慢慢烤死。——一種最難受的死法。
多諾萬使勁地搔了幾下他那棕紅色頭發，難過地說道：“我們要在整個太陽係裏丟醜了，格雷格。怎麽這麽快就碰了鬼？鮑威爾和多諾萬組成的有名的小組被派到水星上，前去了解是否值得在向陽麵使用最新技術和機器人開采輛礦。可是第一夭我們就砸了了鍋。而事情本來是十分簡單的，那咱們可太難受啦！”
“不必為這一點擔心。”鮑威爾冷靜地回答道，“如果不立刻采取應急措施，那就談不到什麽難受。咱們簡直是難以逃生了。”
“別胡說！也許你覺得好笑，可是我不。派我們到這裏來隻帶上一個機器人——這簡直是犯罪！還有你那個出色的主意——自己修理光電地。”
“唉，你這是何苦，我們不是一起決定的嗎？其實隻要一千克硒，一套介電裝置和三小時就夠了。在水星向陽的一麵有許多熔融態的純硒湖。我們就麥克杜格爾光譜反射計隻花了五分鍾就測到三個湖。真見鬼！我們總不能等到下一次……”
“那我們幹什麽呢？鮑威爾，你大概想了什麽辦法。我知道，否則。你不會這麽鎮靜的。你並不比我更像個英雄，快說吧！”
“我們不能親自去找回斯皮迪，至少在向陽麵上不能。甚至最新式的字宙服在這麽強烈的陽光下也耐受不過二十分鍾。俗話說，得派機器人去捉回機器人，邁克，也許事情並不那麽糟。地下室裏還有六個機器人。如果它們是好的，就可利用。但願它們沒有毛病！”
多諾萬的眼裏閃現出一線希望的光芒。“第一次探險隊留下的六個機器人，你有把握嗎？也許這隻是些半自動機呢？要知道已經過了十年，對機器人技術來說這是很長的。”
“不，這些是機器人！我已經對它們研究了一整天，現在全弄清楚了。它們有正電子腦。當然，是最原始的一種。”
他把地圖裝進了衣袋。“我們下去吧。”
機器人儲藏在考察站的最底層，有一些落滿塵土的箱子，箱子裏也不知道裝的是什麽。箱子之間有一些機器人，它們十分高大——甚至叉開腳坐在地上，頭頂也有二米多高。
多諾萬驚奇地噓了一聲。“瞧，多大的尺寸啊？腰圍足有三米。”
“這是因為它們是用老式的麥克菲傳動係統裝配的。我看了內部構造，是你所見過的最蹩腳的裝置，你試著開動過它們沒有？”
“沒有。何必呢？不至於有什麽毛病。聲膜甚至看起來還很像樣，它們應該是會說話的。”
他旋開身旁一個機器人胸前的擋板，向圓孔中塞進了－顆直徑兩英寸的圓珠，圓珠裏裝有小塊的原子能燃料——這就是恢複機器人生命所需要的一切。圓珠不太容易調整就位，不過鮑威爾還是搞好了。然後，他細心地把擋板還原，接著又去開動下一個機器人。
多諾萬不安地注視著：它們沒有動呀。
“還沒有下命令。”鮑威爾簡短地解釋道。他回到第一個機器人麵前，拍了它的鋼甲一下：“喂！你能聽見我說話嗎？”
巨人慢慢低下頭來，他的目光停在鮑威爾身上。然後，發出了沙啞的紮軋的聲音——像老式留聲機發出的聲音那樣。
“是的，主人。”
鮑威爾苦笑了一下：“明白了嗎，邁克？這是最早的一批會說話的機器人，後來發展到地球上禁止使用機器人。可是設計師們為了防萬一，給這種蠢機器設計了牢固可靠的奴隸本能。”
“可是這也沒有用。”多諾萬道。
“當然沒有用。不過設計師們還是作了很大努力。”他重新轉向機器人，“站起來！”
機器人慢慢地站了起來。多諾萬仰頭向上看著。又噓了一聲。
鮑威爾問道：“你能到外麵去嗎？怕不怕陽光？”
機器人的大腦動作得很慢。經過－陣沉默之後它才回答：“能夠。主人。”
“很好，你知道什麽是千米嗎？”
又是一陣沉默，然後是不慌不忙的回答：“知道，主人。”
“我們把你帶到外麵去，指給我方向，你向前走27千米，在那裏你會碰到另一個機器人——比你小一些的。你懂嗎？”
“懂，主人。”
“你找到這個機器人，就命令它回來。假如它不聽話，你就強迫它回來。”
多諾萬扯了一下鮑威爾的袖子：“為什麽你不直接派它去采硒？”
“因為我需要斯皮迪，懂吧？我想知道它什麽地方出故障。”他轉向機器人命令道：“跟我來！”
機器人原地不動，他用沙啞的聲音說道：“對不起，主人，我不能走。你必須先騎上我。”
他那笨重的兩隻手哢嚓一聲合攏，手指交叉在一起，形成一個馬鐙的樣子。
鮑威爾凝視著機器人，持了一持自己的胡須。哦，是這麽回事……
多諾萬瞪大了雙眼：“咱們得騎上它們，像騎馬一樣嗎？”
“看來隻好這樣。真的，我也不知道為什麽要這樣，可是……當然！我踉你說過，那個時候過分強調安全。很明顯，設計師希望所有的人都相信，機器人完全沒有危險性，它們不能獨立活動，而隻能馱著人走。我們現在有什麽辦法呢！”
“我這麽想，”多諾方咕嚕著，反正我們不能到外麵去，無論是否帶著機器人。啊，天哪！他兩次激動地用指頭打出響來。“給我那張地圖。難道我白白地研究了兩個小時！瞧，這是我們的考察站。我們幹嘛不利用地道呢？”
考察站在地圖上是用圓圈標出來的，考察站有許多地道的虛線象蜘蛛網一樣向四麵八方伸出。其中有一個離礦很近，最遠不過五千米。瞧，它的編號是……它們不把字寫大一點！……對，是13－a。要是機器人認得路就好了……
鮑威爾立即問機器人，接著聽到慢吞吞的回答：“認得，主人。”
“走，取宇宙服去。”他滿意地說道。
他們首次穿上了宇宙服。還在昨天，當他們剛來到水星的時候，誰也不曾打算穿呢。他們不自然地活動著被宇宙服裏著的手和腿，趕緊適應這身別扭的服裝。
這種宇宙服比起－般的宇宙眼來顯得大得不成樣子，可是卻很輕，因為全部是非金屬的。它是用防熱塑料做的，中間夾著一層特殊的隔熱材料，內部還安裝了吸收空氣中水分的裝置。這種服裝可以在水星表麵強烈難忍的陽光下堅持二十分鍾。如果再延長五到十分鍾，還不至於對人有致命的危險。
機器人的兩手一直保持著馬鐙的樣子。它對鮑威爾身著宇宙服的怪樣子毫不驚訝。
無線電沙啞地傳來鮑威爾的聲音：“你已經準備好把我們帶到第13－a出口去嗎？”
“是的，主人。”
總算還不錯，鮑威爾想，也許它們缺少遠距離無線電控製，但還能收聽到我的命令。
“你隨便騎一下吧，邁克！”他對多諾萬道。
他踏著“馬鐙”，向機器人肩膀爬了上去。坐墊很舒適，在機器人背上顯然有意地做了個駝峰，又在兩肩上往下挖了兩道圓形凹槽以便放腿。現在才明白這巨人的兩個“耳朵”的用途。鮑威爾揪著耳朵把機器人的頭往一邊扭，於是機器人笨重地轉過身來。
“帶我們走吧，麥克達夫！”
其實，鮑威爾一點也顧不得開玩笑。
巨人般的機器人步伐緩慢，保持著機械的精確度，在穿過門口時，門框隻比機器人的頭高出不過20厘米，於是兩位騎士急忙彎下腰來。巨人那均勻的、不慌不忙的沉重的腳步聲在狹窄的走廊裏回響著。走廊－直感到閘門室，在那裏他們一直等到室內的空氣抽幹長長的、沒有空氣的地道一直通向遠方。這使鮑威爾想到，第一支探險隊來到這裏以後，用他們簡陋的裝備完成的工作是多麽艱巨。可惜他們失敗了，不過這種失敗卻比僥幸的成功有價值。機器人繼續向前走著。它們的速度始終不變，步伐均勻。
鮑威爾說：“你瞧，這地遣裏還有燈光照明，而且溫度跟地球上一樣。看來這十年沒人住的時候也一直保持著這樣。”
“他們用什麽方法做到的？”
“廉價的能源——整個太陽係中最便宜的。在水星的向陽麵上太陽的輻射可不是開玩笑的。這就是為什麽他們把台站建築在空間的地方，而不是在某座山後的陰影中。機械是一個巨大的換能器。它把熱能轉變成電能、光能、機械能以及你想要的一切形式。台站獲得能的同時進行冷卻。”
“我說，”多諾萬道，“這很有意思。不過，還是談點別的吧。因為全部能量轉換都離不開光電元件——而這正是我現在的心病。”
鮑威爾還嘀咕了一會，當多諾萬重新開口的時族，話題已轉到別的上麵去了。
“我說，格雷格，到底斯皮迪出了什麽事？我怎麽也不能理解。”
鮑威爾在宇宙服中聳了聳肩，盡管這很難。
“我不知道，邁克。它應當是完全適應水星條件的。它不怕熱，可以在斷層地帶活動，設計中已考慮到水星的引力很小。一切都事先考慮到了——至少是應當考慮到的。”
他們沉默了很久。
“主人，我們已經到了。”機器人報告。
“啊？鮑威爾醒悟過來，“好，我們上去，到外麵去！”
他們來到－個不大的、沒有空氣的、已經塌了－半的空亭子中，多諾萬打開手電，仔細地觀察著牆壁上的一個大窟窿。
“隕石？你說呢？”他問道。
鮑威爾聳聳肩道：“是又怎麽樣？這無關緊要。咱們走吧！”
附近高聳的玄武岩峭壁給他們遮住了陽光。周圍的一切，沉浸在沒有空氣的世界的陰影中，陰影突然終止了，好像用刀切斷的那樣，黑白分明。接著便是使人難以忍受的白光，土壤上鋪滿無數結晶物質，射出耀眼的光芒。
“我用宇宙發誓，真夠意思！”多諾萬心情激動，”簡直跟雪一樣！
的確。這真像雪。鮑威爾望著那耀眼的不平坦的水星表麵，一直延伸到地平線。他被強光刺疼了眼，皺了皺眉。
“真是一個不平常的地方，”他說道，“水星表麵的反射係數平均起來相當低。這個行星表麵覆蓋著一層灰色的泡沫岩，像月亮－樣。
可是這裏多麽美呀。是吧？”
幸好宇宙服裝備有濾色鏡。要不然，隻消半分鍾，眼睛就會被這眩目的光線照瞎了，哪裏還談得上景色美麗不美麗。
多諾萬看了一看掛在宇宙眼上的溫度計。“嘿，80c！”
鮑威爾也看到了一眼溫度汁，說道：“是……太高了點。一點辦法也沒有。大氣……”
“水星上有大氣？你糊塗了！”
“不。水星上也是有某種大氣的。”鮑威爾心不在焉地回答道，－麵用穿著宇宙服的粗笨的手指去調整頭盔前的望遠鏡。在它的表麵上應該有一層很薄的蒸氣。易發揮元素和化合物的蒸氣都可能被水星的引力吸引往。硒、碘、汞、镓、鉀、鉑以及易揮發的氧化物。蒸到了蔭涼處，冷凝起來。釋放出熱量。就像一個大型的燒瓶。你打開手電就能看見，在山峰的這一麵蒙上了一層硫化物霜或水銀露珠。
“算了，這無所謂。小小的八十度算不了什麽，我們的宇宙服多長時間都經得住。”
鮑威爾總算調好了望遠鏡，他現在活像一隻伸出犄角的蝸牛。
多諾萬緊張地等待著。
“看見了什麽嗎？”
鮑威爾沒有立即回答。他的聲音充滿驚恐。
瞧，地平線上有一個黑點。那興許是硒產地，湖的位置應該在那裏。可是卻看不貝斯皮迪。”
鮑威爾站到機器人肩上，小心地直起腰來，叉開雙腳。然後又向遠方眺望。
“等等……對，這是它，朝這邊來了。”
多諾萬朝鮑威爾的方向看去。他沒有望遠鏡，可是也能看見個小黑點在移動，這個黑點在結晶耀眼光芒的背景上是很明顯的。
“我看見了，”他叫道，“走吧！”
鮑威爾又騎到機器人的肩上，他用手套拍了一下它巨大的胸脯，“走吧！”
“快點，快點！”多諾萬一邊嚷著，一邊用腳後跟蹬機器人。
機器人邁開了大步，它們均勻的腳步聲在沒有空氣的世界裏是聽不見的，同時隔著合成纖維的宇宙服也傳不到人的身上。所能感到的隻是一種有節奏的搖晃。
“快點！”多諾萬喊道。可是節奏並沒有變化。
“沒用！”鮑威爾道：“這堆廢鐵隻能用一種速度行走。你還以為它們安裝了變速器呢？
“過一會還要更熱，”跟著是一句憂鬱的回答：“快瞧，斯皮迪！型號為s.p.d－3的機器人已經很近了，可以看得清它的所有的細部，它美麗的流線型身體反射著耀眼的陽光，迅速而有節奏地在不平坦的表麵上走著。斯皮迪，這個名字具有“敏捷”的意思。雖然這是它的型號第一個字母的編寫，然而正好對它很合適。s.p.d型機器人是美國機器人公司生產的最敏捷的機器人型號之一。”
“喂，斯皮迪。”多諾萬大叫著，拚命向它招手。
“斯皮迪！”鮑威爾喊道：“過來！”
他們與機器人之間的距離很快就縮短了，主要還是由於斯皮迪比他們騎的那些已落後十年的機器人走得快得多。
當他們走到相當近了以後，發現斯皮迪的步伐並不十分平穩，走路時有些左右搖晃。鮑威爾向他招了招手，接著把頭盔中的輕便無線電發射機的功率調節器擰到最大位置，準備再呼叫一次。這時斯皮迪發現了他們。
它停下來，站了一會兒，稍微晃動了幾下，像被風吹得搖晃。
鮑威爾喊道：“一切正常，斯皮迪！快過來！”
鮑威爾的耳機裏的第一次傳來了機器人的聲音：“妙極了！我們捉迷藏吧。你捉我，我捉你，什麽愛情也不能將我們分開。我是一朵小花，可愛的小花！……”它轉身向來的方向跑去。跑得那樣快，腳下灼熱的塵土飛揚。
當它說出後麵的幾句話時，已離去很遠，叫著：“在百年老橡樹下長這小小的花朵。”
這句話之後，突然傳出一陣奇怪的金屬響聲，仿佛機器人在打嗝兒。
多諾萬小聲說：“它從哪兒學來的這些古怪的詩句？我說，格雷格，它準是醉了，反正是這方麵的毛病。”
“多虧你告訴我，要不我永遠也猜不著，”對方尖刻地回答道，“我們快回蔭涼處去吧，我已經烤得受不了啦。”
鮑威爾打破了緊張的沉默，“首先。斯皮迪並沒有醉。它跟人不一樣。它是機器人，而機器人是不會醉的。它身上出了毛病，而這種毛病跟人喝醉酒相似的。”
“我覺得它醉了，”多諾萬堅持道，“至少它以為我們在和它捉迷藏呢。可是我們哪裏還顧得上遊戲，現在已是生死存亡的時刻—這樣死可不是那麽好受的。”
“算了吧，你別著急，機器人畢竟是機器人。隻要找到它的毛病，就能修好。”
“隻要找到……”多諾萬惱怒地反對。
鮑威爾不加理睬。
“欺皮迪完全適應水星上的正常條件。可是這個區域，”他用手向前方劃了一道線，“顯然是個不一般的地方。這就是問題所在。例如，這些晶體從何而來？它們可能是由慢慢冷凝下來的液體所生成的。可是什麽液體溫度這樣高，能在水星上這麽熱的陽光下冷卻？”
“火山現象。”多諾萬馬上提出設想。
鮑威爾全身一震。
“孩子的嘴裏。常有真理……”鮑威爾壓低了嗓子說，接著沉默了五分鍾。然後才開口道：“我說，邁克。當你派斯皮迪去采硒的時候對它怎麽說的？”
多諾萬驚奇地問道：“不知道。我隻是叫他去采硒來。”
“這我清楚。可是，原話是怎樣說的？你好好回憶一下。”
“我說……等我想想……我說：斯皮迪，我們需要一點硒。你到某其地方能找到它，把它采來。就是這些。我還應當說什麽呢？”
“你沒有說，這是非常重要的、急需的？”
“那為什麽？這本來是一件簡單的事情。”
鮑威爾歎了一口氣：“唉，現在已經無法挽回了。我們倒黴了。”
他從機器人肩上爬了下來，背靠著石壁坐下。多諾萬也坐到他身邊來，挽著他的手，太陽在陰影的外麵發出令人目眩的光輝，烈日等著他們.像是貓等老鼠。身旁站在陰影裏的兩個巨大的機器人幾乎都看不見。隻有它們微微發紅的光電眼睛，一次不眨、一動不動，毫無感情地望著他們。毫無感情！就橡整個要命的水星一樣——小而狡猾。
多諾萬從耳機裏聽到鮑威爾焦急的聲音：“聽我說，我們用機器人的三條基本定律來分析一下。這三條定律在設計機器人的正電子腦的時候就牢固地編排進去了。”他在黑暗中扳著指頭數著。“第一條，機器人不得傷害人。也不得見人受到傷害而袖手旁觀。”
“是的。”
“第二條，”鮑威爾接著說，“機器人應服從人的－切命令，但不得違反第一定律。”
“是的。”
“第三條，機器人應保護自身的安全，但不得違反第一、第二定律。”
“對的。那又怎樣呢？”
“這就可以解釋－切。當這些定律彼此發生抵觸時，電腦中的正電子電勢差便對行為起決定作用。當機器人走到對它有危險的地方，同時它也意識到這種危險時，會出現什麽現象呢？按照第三定律產生的電勢就自動地強迫機器人離開那裏。如果你命令它到危險的地方去，這時，第二定律產生的反向電勢會超過成一種電勢，於是機器人就會冒著生命的危險去完成你的命令。”
“這我明白。可是由這裏能得出什麽結論呢？”
“再看看斯皮迪會發生什麽情況？它是一種最新式的機器人，有專門用途的。像一艘戰列艦一樣昂貴。因此它的拘造使得它不會輕易被消滅掉。”
“那又會怎麽樣呢？”
“在它們的程序設計中第三定律給定得特別嚴格，順便提一句，這一點在它的使用說明書中是特別加以強調了的。它逃離危險的意向是非常強烈。可是，當你派它去采曬的時候，你漫不經心地下達了命令。這樣一來，第二定律的電勢就比較微弱。這一切全是事實。”
“說下去，說下去！我似乎開始明白了。”
“你明白嗎？在硒產地附近存在某種危險。機器人離硒產地越近這種危險性就越大，直到產地某個距離，第三定律產生的電勢就會上升到與第二定律的電勢達到平衡。”
多諾萬激動地姑了起來，“明白啦！形成了平衡。第三定律把它往回趕，而第二定律又命令它向前走……於是它就圍繞著產地兜圈子，繼續留在那條平衡線上。假如我們不采取行動，它就會一直繞著產地轉個沒完，就像跳環舞一樣……”他若有所思地接著說道，“因此它的表現像個醉漢。在平衡條件下，電腦中有一半線路不工作。我雖不是正電子線路專家，可是這個道理還懂得。可能它正好失去了對某一部分意誌機製的控製力，跟喝醉酒的人一樣。這一切倒是蠻有趣的。”
可是，危險從哪裏來？我要能知道，它逃避什麽的話……“你自己不是已經猜著了嗎？火山現象。在產地邊某些地方散發出水星深處的氣體：硫酸氣、碳酸氣和一氧化碳。一氧化碳很多。
而在這裏的溫度之下……”
多諾萬咽了一下口水。
“一氧化碳加鐵就產生成揮發性的酸基鐵！而機器人，鮑威爾陰鬱地補充道，“主要是鐵做的。我喜歡邏輯推理。我們幾乎全弄清楚了，隻是不知道該做什麽。我們親自去采硒是不行的，因為太遠了。也不能派這兩匹馬去，因為沒有人騎，它們就不走。要是我們騎著去，就要被烤焦。要捉住斯皮迪也辦不到——這個呆子還當我們同它捉迷藏呢。可是它的速度能達到每小時90千米，而我們的速度每小時隻有6千米……”“隻要我們當中去一個，”多諾萬若有所思他說道，“盡管回來時會被烤焦，可是另一個還活著……。”
“嗯，對！另一個譏諷地回答道，“這倒是非常動人的犧牲，隻怕地還來不及到產地，就已經不會下命令了。而機器人得不到命令未必能回來。你算算，我們離產地大約三四千米，好吧，就算隻有3千米。機器人每小時行走6千米。可是我們在宇宙服中隻能堅持二十分鍾。還要考慮到。不光是高溫。太陽的紫外線輻射也是致命的。”
“嗯，是啊！”多諾萬道：“隻差十分鍾。”
“對於我們不都一樣嗎？差十分鍾還是無限長。還有一點：既然在距離產地那麽遠的地方，第三定律引起的電勢能止住斯皮迪的活動，可見一定是金屬蒸氣中的一氧化碳非常多，因而機器人身上會有明顯的腐蝕。它在那裏已經徘徊了幾個小時，隨時都可能出故障比方說，它的足關節損壞，就要跌倒。現在需要的不是稍微動腦筋而是要當機立斷！”
一陣焦急的、失望的沉默。
多諾萬首先開口，他的嗓音顫抖著，可是還盡可能鎮靜他說好吧，我們無法用新的命令去提高第二走律的電勢。那麽我們能不能從另一頭來試試？假如我們增加危險性，就會引起第三定律的電勢提高，那麽就能把它往回驅趕。”
鮑威爾默默不作聲地轉過頭來從頭盔的窗孔裏看著他。
聽我說，多諾萬小心地往下說，“我們所要做的就是提高一氧化碳的濃度，這佯就可以把它趕回來。在考察站裏有一個完備的分析實驗室。
的確。”鮑威爾同意道，“簡直是個大工作站呢。”
是的。那裏應當有不少草酸，是沉澱鈣用的。”
“我拿宇宙起誓！邁克，你是個天才！
多少有一點像，”多諾萬謙虛地答道，“我想起了草酸加熱以後會分解出碳酸氣、水分和一氧化碳。這是大學基本化學課程的知識。”
鮑威爾跳起來，拍了一下機器巨人的腿。
“喂！”他叫道：“你會扔東西嗎？”
“什麽，主人？”
“沒什麽，”鮑威爾暗自罵著頭腦遲鈍的機器人，然後從地上揀起像磚頭－樣大的石塊，“拿去，把它準確地扔向那天藍色的結晶。瞧，就在那條裂縫後麵。看見了嗎？”
多諾萬拽了拽它的手。
“太遠，格雷格，快有800米了。”
“別說了，”鮑威爾道，“別忘了水星的引力很小，而它的手是鋼鐵，你瞧！”
機器人的眼睛測量著距離，像機器那樣精確。然後再掂了掂石塊的分量，接著就揮手扔了出去。在黑暗中它的動作看不清楚，不過當它跨步的時候可以感到地麵明顯的震動。石塊像一個黑點從陰影中飛了出去。它的飛行沒有受到空氣和風的阻力。當它落地時，正好擊中了結晶體的中心，隻見藍色的晶體碎片向四麵蹦起來。
鮑威爾快活地嚷道：“走吧，取草酸去，邁克！”
當他們來到倒塌的亭子時，多諾萬麵色陰沉地說道：“自從我們追趕斯皮迪以後，它就一直在產地的這一邊徘徊。你注意到了嗎？”
“是的。”
“可能它還想和我們捉迷藏呢。哼，我一會兒捉給它看！”
過了幾個小時以後，他們才疲乏地帶著幾瓶各裝3000毫升的白色粉未回到原地。光電元件損壞比預料得還要快。
他們騎著機器人來到陽光下，全神貫注焦急不安地駛向斯皮迪。
斯皮迪慢條斯理地朝他們蹦過來，“我們又到一塊了，嗨！我列了一份名單，鋼琴風琴家；全體吃薄荷的人要向你噴一臉的，……”
“我給你臉上抹點什麽吧！”多諾萬咕嚕著，“瞧，格雷格，它腿瘸了。”
“看見了。”另一個擔憂地答道。
“如果我們不抓緊。這裏的氧化物要把它毀掉的。”接著他們慢慢地接近它，幾乎是偷偷地向它移動，以免嚇跑這個半呆半傻的家夥。他們離它還遠，可是鮑威爾已經覺察到斯皮迪想逃跑。“快扔！”他嚷道，“我數三下，一，二……”
兩支鋼鐵的手同時揮動起來，玻璃罐子在空中劃了兩條平行的弧線，在強烈的陽光下，閃爍著鑽石般的光芒，瓶子無聲地落在地上摔得粉碎。斯皮迪身後升起了草酸雲，鮑威爾知道，在陽光的強烈照曬下，草酸會沸騰，像汽水一樣翻滾。
斯皮迪慢慢轉過身去。然後開始往後退。它慢慢加速，十秒鍾後，它已經一蹦一跳地朝人們這個方向移動。
鮑威爾聽不太清楚機器人邊跑邊說著些什麽話，好像是：“雇傭兵傾吐的愛情……”
鮑威爾轉身對多諾萬說：“到山下麵去，邁克！它已經脫離那個軌道，會聽話了。我感到熱了。”
他們躲到遲鈍的機器巨人背後蔭涼處。當他們剛剛感到周身清涼時，多諾萬頭瞧了瞧。
格雷格！！
鮑威爾往後一看，幾乎失聲驚叫起來。斯皮迪很慢、很慢地離開了，它重新踏上了自己的老路，並且逐漸在增加速度。從望遠鏡中看起來似乎很近，實際上已是可望而不可及了。
“追上它！”多諾萬叫道，連忙驅動起機器人，可是鮑威爾製止了他。
“你抓不往它，邁克。沒有用。”他拽緊了拳頭，一籌莫展。”為什麽我在五秒鍾以後才明白過來呢？邁克，我們白白浪費了時間。”
“還需要增加草酸，邁克固執地說道，“濃度太低了。”
“啊，不是！就是7噸也不頂用。朗使我們有那麽多草酸。也來及都運到這兒來。機器人會被腐蝕掉的。難道你不明白嗎，邁克。”
“不明白。”多諾萬承認道。
“我們隻不過建立了新的本衡。當一氧比碳的成分增加以後，第一定律的電勢提高了，它就往後退，一直退到新的平衡位置。可是後一氧化碳漸漸揮發掉，它就又往前移動了。”鮑威爾的聲音含著絕望。
“還是那一套環舞。我們能夠利用第三定律，還有第二定律，但毫無結果。隻是平衡位置有一點變化。需要在這兩個定律之外找出路。”他調轉自己的機器人麵向著多諾萬，他們麵對麵地對坐著。在黑暗中隻看到模糊的身影，他低聲道：“邁克！”
“就要完蛋了嗎！”多諾萬疲倦他說，“那好，咱們回站上去。等到光電池全燒光了，咱們就握手告別，吃一片氰化鉀，像紳士一樣死。”他苦笑了一下。
“邁克，”鮑威爾嚴肅地重複道，“我們應當找回斯皮迪。”
“我知道。”
“邁克，”鮑威爾稍猶豫了一下，接著說道：“還剩下第一定律。我已經考慮了好久。可是這隻能是非常措施。”
多諾萬瞧著他，聲音裏有了希望：“現在是采取非常措施時候了。好吧。”
按照第一定律機器人不應該由於自己袖手旁觀而使人的生命受到威脅。在這種情況下無論第二還是第三定律教學能製止它。絕對不能，邁克，可是當機器人處於半昏迷狀態時，也能這樣嗎？它是醉了的。”
“當然，要冒風險。”
“好吧。你有什麽建議？”
我現在到陽光下麵去，試驗一下第一定律如何影響它。假如第一定律也不能打破平衡，那就……見鬼去吧，反正都一樣：或者或者再拖上三四天……”
“等等，格雷格。我們還得尊重人類的法律呢，你沒有權利自己決定就去幹。讓我們兩人來抽簽，這才公平。”
“那好吧。看推先說出14的立方來。”
兩人幾乎同時說出：“2744。”
多諾萬感覺到鮑威爾的機器人在經過他身邊時碰了他的機器人一下。過了一秒鍾，鮑威爾已經走出了蔭涼處。多諾萬張開嘴向喊可是又克製住了。自然，這個白癡事先就想好了答數。他就是這樣的人。
太陽變得格外強烈，鮑威爾感到自己的腰部癢得特別難受，這可能是心理作用。也可能是因為硬性射線已經穿透了他的宇宙服。
斯皮迪盯住他，這次不再用那混帳的詩歌來向他致意，這也就算能能可貴了。不過就是不能靠近它。
距斯皮迪大約還有300米的時候，它就一步步小心地往後退。
鮑威爾停住自己的機器人，跳到覆蓋著晶體的地上。碎片向四處飛來。地麵很鬆軟，晶體在腳下滑動。在大大減少了的水星引力下走起路來很困難。鞋底很燙，他回頭一望，看到自己已經走出很遠，來不及返回返回蔭涼處了——無論是憑著他自己還是在那笨拙的機器人幫助之下都來不及了。現在隻剩下兩條路了：要麽斯皮迪過來，要麽是死。他的喉嚨都要堵住了。
夠了！鮑威爾停下了。
“斯皮迪！”他叫道，“斯皮迪！在正前方。”
閃閃發光的最新式機器人放慢了腳步，站住了。然後又往後退。
鮑威爾試著自己的喊聲注入盡可能多的懇求聲調，他發現，這並不勉強。
“斯皮迪！我需要回蔭涼處，否則太陽會把我曬死。這是生死攸關的事情，斯皮迪，快來幫忙！”
斯皮迪向前走了一步就站住了。它開口說話了，鮑威爾一聽見，就發出呻吟。機器人說的是：“假如你生病床上躺，假如明天把假放……”聲音中斷了。
真正是烤死人的高溫呀！鮑威爾眼角的餘光發現有個東西移動。他猛一轉身，幾乎驚呆了。他方才騎著的巨大的機器人走來了——沒有騎手，機器人自己向他走過來了！
機器巨人說道：“請原諒我，主人。我不應當自己單獨行動，可是您現在遇到危險了。”
當然，第一定律的電勢高於一切。可是他卻並不需要這個老古董。他需要的是斯皮迪。他向旁邊閃開了幾步，絕望地喊道：“不許你走過來！我命令你站住！”
這已經沒用了。反正扭不過第一定律的電勢。機器人遲鈍地說道：“主人，你的生命受到了威脅。”
鮑威爾絕望地向周圍看了看。他已經看不清物體的輪廓了，腦袋裏像開了鍋，自己的呼吸像烈火在燒他，周圍的一切在模糊地抖動。他最後一次叫道：“斯皮迪！我要死啦，見你的鬼1你在哪裏？斯皮迪！快幫幫忙！”
他還盲目地想躲開那不肯遺奔他的機器巨人，當地感覺到自己的手被金屬手揩抓住的時候，聽到了十分關切的、滿懷歉意的金屬噪聲：“天哪，鮑威爾，您在這兒幹什麽？暖！我還看什麽？……我怎麽犯糊塗了呢……”
“沒關係，”鮑威爾有氣無力他說，“把我送到山下蔭涼處。“
他覺得自己被抱到了空中，又被托著飛跑，最後感到一陣高溫的灼烤後，便失去了知覺。
當他蘇醒過來以後，看見多諾萬微笑著，關注地俯望著他。
“怎麽樣。格雷格？
“很好，”地答道，“斯皮迪在哪兒？”
“就在這兒。我派它到另一個硒湖去過，這一次命令它無論如何都要采來硒。”
“它隻用了四十二分零三秒——我特地記了時間。它一直為那個環舞感到抱歉，它不敢來見你，怕你說它。把它拉過來，”鮑威爾吩咐道，
“它沒有過錯。”他伸出手來。緊緊地握住斯皮迪的金屬手掌，一切都正常，斯皮迪。邁克，你知道我在想什麽嗎？
“什麽？”
他擦了一下臉，空氣是這樣涼爽宜人。
“一旦我們結束了這裏的工作，同時斯皮迪也通過了野外試驗，他們就會派我們到空間站去……”
“不會的！”
“會的，至少卡爾文這位老小姐在我們出發以前對我說過。我一直沒有提起這件事，因為我當時反對這個主意。
“反對？”多諾萬叫道，“可是……”
“我知道。現在萬事俱備了。你想象一個零下273度的嚴寒！難道不是天堂嗎？”
“空間站，”多諾萬說，“我真樂意去！”
“哪兒的話！”多諾萬氣喘籲籲地回敬了一句，“一整天你在下麵幹了什麽？”
他喘了一口氣嚷道：“斯皮迪還沒回來！”
鮑威爾兩眼瞪得大大的，停下腳步。不過，他馬上控製住自己，繼續往上走，默默地登上平台，然後問道：“你派它去采硒了？”
“是的。”
“去了多久？”
“五個多小時了。”
隻是一陣沉默。這簡直是魔鬼的處境！他們來到水星上總共才十二小時，就碰上了這樁倒黴的事，雖然水星一直就被認為是整個太陽係中最喜歡惡作劇的行星，可是，這一次也太過分了！
鮑威爾道：”請你從頭談談情況！”
他們走進電台工作室。室內的設備原封未動，還是十年前第一批探險隊帶來的，已經有些陳舊了。這十年對於技術發展來是很長一段時間。拿斯皮迪那些2005年生產的機器人一比較，就很容易看出。的確，近年來機器人技術的成就簡直令人眼花繚亂。
鮑威爾小心地摸了摸那些仍然發亮的金屬儀器，室內的一切仿佛是被人遺棄了，給人一種淒涼的感覺。
多諾萬也有同感。他說道：“我已經試著用無線電與它聯係，可是毫無結果。在水星向陽的這一麵，距離隻要超過了3幹米，無限電就會失靈。順便說一句，第一批探險隊失敗的一部分原因也在於這一點，如果啟用超短波設備進行聯絡，就需要用好幾周時間來進行調整……”
“先別說這個。你到底弄清楚沒有，是怎麽回事？”
“我收到一種沒有調製的短波信號。根據它隻能測定斯皮迪的位置。
我跟蹤它已經兩個多小時了，已經把結果標到了地圖上。”
多諾萬從後麵口袋裏掏出一張已經發黃了的油紙，這是那第一批到這裏的不走運的探險隊所留下的圖紙。他把紙攤開在桌子上，用力拍了一巴掌。鮑威爾兩手交叉在胸前，站在稍遠一點地方凝視這圖紙。
多諾萬神經質地用鉛筆在上麵戳著：“這個紅十字標誌是硒礦湖。”
“哪一個？鮑威爾打斷了他的話，“那裏一共有三個湖，在我們起飛之前麥克杜格爾給我們標了出來。”
“噢，當然到最近的那個湖。湖離我們這裏隻有27千米。問題還不在這裏。”多諾萬的聲音激動得發抖了，”瞧這些表示斯皮迪的位置的點。”
鮑威爾一直裝出的泰然自若的樣子不見了。他一把抓起地圖。
“你是開玩笑吧？！這絕不可能！”
“那你自己看！”多諾萬咕嚕道。
那些標誌著機器人的足跡的點連接起來，形成一個不規則的圓圈，而圓圈的中心就是那個紅十字標誌——硒礦湖。
多諾萬的手指不由自主地去撚胡須——這是他驚慌時的習慣動作：“從我開始觀察以後，它在兩小時內已經繞著這可詛咒的湖轉了四圈。好像它要不停地繞著湖轉下去。你明白嗎，我們陷入什麽處境了？”
鮑威爾朝他瞟了一眼，什麽話也沒有說。當然，他明白他們的處境。情況十分清楚，就像三段論法一樣明顯不過。隻有光電元件的電池才能使他們能抵擋水星上非常強烈的太陽照射。光電元件幾乎全部損壞了，隻有搞到硒原料才能解救他們而硒礦又隻有斯皮迪才能采到。要是它回不來——就不會有硒。沒有硒，就做不了光電池。沒有光電池，就……就怎麽樣呢？最後會被慢慢烤死。——一種最難受的死法。
多諾萬使勁地搔了幾下他那棕紅色頭發，難過地說道：“我們要在整個太陽係裏丟醜了，格雷格。怎麽這麽快就碰了鬼？鮑威爾和多諾萬組成的有名的小組被派到水星上，前去了解是否值得在向陽麵使用最新技術和機器人開采輛礦。可是第一夭我們就砸了了鍋。而事情本來是十分簡單的，那咱們可太難受啦！”
“不必為這一點擔心。”鮑威爾冷靜地回答道，“如果不立刻采取應急措施，那就談不到什麽難受。咱們簡直是難以逃生了。”
“別胡說！也許你覺得好笑，可是我不。派我們到這裏來隻帶上一個機器人——這簡直是犯罪！還有你那個出色的主意——自己修理光電地。”
“唉，你這是何苦，我們不是一起決定的嗎？其實隻要一千克硒，一套介電裝置和三小時就夠了。在水星向陽的一麵有許多熔融態的純硒湖。我們就麥克杜格爾光譜反射計隻花了五分鍾就測到三個湖。真見鬼！我們總不能等到下一次……”
“那我們幹什麽呢？鮑威爾，你大概想了什麽辦法。我知道，否則。你不會這麽鎮靜的。你並不比我更像個英雄，快說吧！”
“我們不能親自去找回斯皮迪，至少在向陽麵上不能。甚至最新式的字宙服在這麽強烈的陽光下也耐受不過二十分鍾。俗話說，得派機器人去捉回機器人，邁克，也許事情並不那麽糟。地下室裏還有六個機器人。如果它們是好的，就可利用。但願它們沒有毛病！”
多諾萬的眼裏閃現出一線希望的光芒。“第一次探險隊留下的六個機器人，你有把握嗎？也許這隻是些半自動機呢？要知道已經過了十年，對機器人技術來說這是很長的。”
“不，這些是機器人！我已經對它們研究了一整天，現在全弄清楚了。它們有正電子腦。當然，是最原始的一種。”
他把地圖裝進了衣袋。“我們下去吧。”
機器人儲藏在考察站的最底層，有一些落滿塵土的箱子，箱子裏也不知道裝的是什麽。箱子之間有一些機器人，它們十分高大——甚至叉開腳坐在地上，頭頂也有二米多高。
多諾萬驚奇地噓了一聲。“瞧，多大的尺寸啊？腰圍足有三米。”
“這是因為它們是用老式的麥克菲傳動係統裝配的。我看了內部構造，是你所見過的最蹩腳的裝置，你試著開動過它們沒有？”
“沒有。何必呢？不至於有什麽毛病。聲膜甚至看起來還很像樣，它們應該是會說話的。”
他旋開身旁一個機器人胸前的擋板，向圓孔中塞進了－顆直徑兩英寸的圓珠，圓珠裏裝有小塊的原子能燃料——這就是恢複機器人生命所需要的一切。圓珠不太容易調整就位，不過鮑威爾還是搞好了。然後，他細心地把擋板還原，接著又去開動下一個機器人。
多諾萬不安地注視著：它們沒有動呀。
“還沒有下命令。”鮑威爾簡短地解釋道。他回到第一個機器人麵前，拍了它的鋼甲一下：“喂！你能聽見我說話嗎？”
巨人慢慢低下頭來，他的目光停在鮑威爾身上。然後，發出了沙啞的紮軋的聲音——像老式留聲機發出的聲音那樣。
“是的，主人。”
鮑威爾苦笑了一下：“明白了嗎，邁克？這是最早的一批會說話的機器人，後來發展到地球上禁止使用機器人。可是設計師們為了防萬一，給這種蠢機器設計了牢固可靠的奴隸本能。”
“可是這也沒有用。”多諾萬道。
“當然沒有用。不過設計師們還是作了很大努力。”他重新轉向機器人，“站起來！”
機器人慢慢地站了起來。多諾萬仰頭向上看著。又噓了一聲。
鮑威爾問道：“你能到外麵去嗎？怕不怕陽光？”
機器人的大腦動作得很慢。經過－陣沉默之後它才回答：“能夠。主人。”
“很好，你知道什麽是千米嗎？”
又是一陣沉默，然後是不慌不忙的回答：“知道，主人。”
“我們把你帶到外麵去，指給我方向，你向前走27千米，在那裏你會碰到另一個機器人——比你小一些的。你懂嗎？”
“懂，主人。”
“你找到這個機器人，就命令它回來。假如它不聽話，你就強迫它回來。”
多諾萬扯了一下鮑威爾的袖子：“為什麽你不直接派它去采硒？”
“因為我需要斯皮迪，懂吧？我想知道它什麽地方出故障。”他轉向機器人命令道：“跟我來！”
機器人原地不動，他用沙啞的聲音說道：“對不起，主人，我不能走。你必須先騎上我。”
他那笨重的兩隻手哢嚓一聲合攏，手指交叉在一起，形成一個馬鐙的樣子。
鮑威爾凝視著機器人，持了一持自己的胡須。哦，是這麽回事……
多諾萬瞪大了雙眼：“咱們得騎上它們，像騎馬一樣嗎？”
“看來隻好這樣。真的，我也不知道為什麽要這樣，可是……當然！我踉你說過，那個時候過分強調安全。很明顯，設計師希望所有的人都相信，機器人完全沒有危險性，它們不能獨立活動，而隻能馱著人走。我們現在有什麽辦法呢！”
“我這麽想，”多諾方咕嚕著，反正我們不能到外麵去，無論是否帶著機器人。啊，天哪！他兩次激動地用指頭打出響來。“給我那張地圖。難道我白白地研究了兩個小時！瞧，這是我們的考察站。我們幹嘛不利用地道呢？”
考察站在地圖上是用圓圈標出來的，考察站有許多地道的虛線象蜘蛛網一樣向四麵八方伸出。其中有一個離礦很近，最遠不過五千米。瞧，它的編號是……它們不把字寫大一點！……對，是13－a。要是機器人認得路就好了……
鮑威爾立即問機器人，接著聽到慢吞吞的回答：“認得，主人。”
“走，取宇宙服去。”他滿意地說道。
他們首次穿上了宇宙服。還在昨天，當他們剛來到水星的時候，誰也不曾打算穿呢。他們不自然地活動著被宇宙服裏著的手和腿，趕緊適應這身別扭的服裝。
這種宇宙服比起－般的宇宙眼來顯得大得不成樣子，可是卻很輕，因為全部是非金屬的。它是用防熱塑料做的，中間夾著一層特殊的隔熱材料，內部還安裝了吸收空氣中水分的裝置。這種服裝可以在水星表麵強烈難忍的陽光下堅持二十分鍾。如果再延長五到十分鍾，還不至於對人有致命的危險。
機器人的兩手一直保持著馬鐙的樣子。它對鮑威爾身著宇宙服的怪樣子毫不驚訝。
無線電沙啞地傳來鮑威爾的聲音：“你已經準備好把我們帶到第13－a出口去嗎？”
“是的，主人。”
總算還不錯，鮑威爾想，也許它們缺少遠距離無線電控製，但還能收聽到我的命令。
“你隨便騎一下吧，邁克！”他對多諾萬道。
他踏著“馬鐙”，向機器人肩膀爬了上去。坐墊很舒適，在機器人背上顯然有意地做了個駝峰，又在兩肩上往下挖了兩道圓形凹槽以便放腿。現在才明白這巨人的兩個“耳朵”的用途。鮑威爾揪著耳朵把機器人的頭往一邊扭，於是機器人笨重地轉過身來。
“帶我們走吧，麥克達夫！”
其實，鮑威爾一點也顧不得開玩笑。
巨人般的機器人步伐緩慢，保持著機械的精確度，在穿過門口時，門框隻比機器人的頭高出不過20厘米，於是兩位騎士急忙彎下腰來。巨人那均勻的、不慌不忙的沉重的腳步聲在狹窄的走廊裏回響著。走廊－直感到閘門室，在那裏他們一直等到室內的空氣抽幹長長的、沒有空氣的地道一直通向遠方。這使鮑威爾想到，第一支探險隊來到這裏以後，用他們簡陋的裝備完成的工作是多麽艱巨。可惜他們失敗了，不過這種失敗卻比僥幸的成功有價值。機器人繼續向前走著。它們的速度始終不變，步伐均勻。
鮑威爾說：“你瞧，這地遣裏還有燈光照明，而且溫度跟地球上一樣。看來這十年沒人住的時候也一直保持著這樣。”
“他們用什麽方法做到的？”
“廉價的能源——整個太陽係中最便宜的。在水星的向陽麵上太陽的輻射可不是開玩笑的。這就是為什麽他們把台站建築在空間的地方，而不是在某座山後的陰影中。機械是一個巨大的換能器。它把熱能轉變成電能、光能、機械能以及你想要的一切形式。台站獲得能的同時進行冷卻。”
“我說，”多諾萬道，“這很有意思。不過，還是談點別的吧。因為全部能量轉換都離不開光電元件——而這正是我現在的心病。”
鮑威爾還嘀咕了一會，當多諾萬重新開口的時族，話題已轉到別的上麵去了。
“我說，格雷格，到底斯皮迪出了什麽事？我怎麽也不能理解。”
鮑威爾在宇宙服中聳了聳肩，盡管這很難。
“我不知道，邁克。它應當是完全適應水星條件的。它不怕熱，可以在斷層地帶活動，設計中已考慮到水星的引力很小。一切都事先考慮到了——至少是應當考慮到的。”
他們沉默了很久。
“主人，我們已經到了。”機器人報告。
“啊？鮑威爾醒悟過來，“好，我們上去，到外麵去！”
他們來到－個不大的、沒有空氣的、已經塌了－半的空亭子中，多諾萬打開手電，仔細地觀察著牆壁上的一個大窟窿。
“隕石？你說呢？”他問道。
鮑威爾聳聳肩道：“是又怎麽樣？這無關緊要。咱們走吧！”
附近高聳的玄武岩峭壁給他們遮住了陽光。周圍的一切，沉浸在沒有空氣的世界的陰影中，陰影突然終止了，好像用刀切斷的那樣，黑白分明。接著便是使人難以忍受的白光，土壤上鋪滿無數結晶物質，射出耀眼的光芒。
“我用宇宙發誓，真夠意思！”多諾萬心情激動，”簡直跟雪一樣！
的確。這真像雪。鮑威爾望著那耀眼的不平坦的水星表麵，一直延伸到地平線。他被強光刺疼了眼，皺了皺眉。
“真是一個不平常的地方，”他說道，“水星表麵的反射係數平均起來相當低。這個行星表麵覆蓋著一層灰色的泡沫岩，像月亮－樣。
可是這裏多麽美呀。是吧？”
幸好宇宙服裝備有濾色鏡。要不然，隻消半分鍾，眼睛就會被這眩目的光線照瞎了，哪裏還談得上景色美麗不美麗。
多諾萬看了一看掛在宇宙眼上的溫度計。“嘿，80c！”
鮑威爾也看到了一眼溫度汁，說道：“是……太高了點。一點辦法也沒有。大氣……”
“水星上有大氣？你糊塗了！”
“不。水星上也是有某種大氣的。”鮑威爾心不在焉地回答道，－麵用穿著宇宙服的粗笨的手指去調整頭盔前的望遠鏡。在它的表麵上應該有一層很薄的蒸氣。易發揮元素和化合物的蒸氣都可能被水星的引力吸引往。硒、碘、汞、镓、鉀、鉑以及易揮發的氧化物。蒸到了蔭涼處，冷凝起來。釋放出熱量。就像一個大型的燒瓶。你打開手電就能看見，在山峰的這一麵蒙上了一層硫化物霜或水銀露珠。
“算了，這無所謂。小小的八十度算不了什麽，我們的宇宙服多長時間都經得住。”
鮑威爾總算調好了望遠鏡，他現在活像一隻伸出犄角的蝸牛。
多諾萬緊張地等待著。
“看見了什麽嗎？”
鮑威爾沒有立即回答。他的聲音充滿驚恐。
瞧，地平線上有一個黑點。那興許是硒產地，湖的位置應該在那裏。可是卻看不貝斯皮迪。”
鮑威爾站到機器人肩上，小心地直起腰來，叉開雙腳。然後又向遠方眺望。
“等等……對，這是它，朝這邊來了。”
多諾萬朝鮑威爾的方向看去。他沒有望遠鏡，可是也能看見個小黑點在移動，這個黑點在結晶耀眼光芒的背景上是很明顯的。
“我看見了，”他叫道，“走吧！”
鮑威爾又騎到機器人的肩上，他用手套拍了一下它巨大的胸脯，“走吧！”
“快點，快點！”多諾萬一邊嚷著，一邊用腳後跟蹬機器人。
機器人邁開了大步，它們均勻的腳步聲在沒有空氣的世界裏是聽不見的，同時隔著合成纖維的宇宙服也傳不到人的身上。所能感到的隻是一種有節奏的搖晃。
“快點！”多諾萬喊道。可是節奏並沒有變化。
“沒用！”鮑威爾道：“這堆廢鐵隻能用一種速度行走。你還以為它們安裝了變速器呢？
“過一會還要更熱，”跟著是一句憂鬱的回答：“快瞧，斯皮迪！型號為s.p.d－3的機器人已經很近了，可以看得清它的所有的細部，它美麗的流線型身體反射著耀眼的陽光，迅速而有節奏地在不平坦的表麵上走著。斯皮迪，這個名字具有“敏捷”的意思。雖然這是它的型號第一個字母的編寫，然而正好對它很合適。s.p.d型機器人是美國機器人公司生產的最敏捷的機器人型號之一。”
“喂，斯皮迪。”多諾萬大叫著，拚命向它招手。
“斯皮迪！”鮑威爾喊道：“過來！”
他們與機器人之間的距離很快就縮短了，主要還是由於斯皮迪比他們騎的那些已落後十年的機器人走得快得多。
當他們走到相當近了以後，發現斯皮迪的步伐並不十分平穩，走路時有些左右搖晃。鮑威爾向他招了招手，接著把頭盔中的輕便無線電發射機的功率調節器擰到最大位置，準備再呼叫一次。這時斯皮迪發現了他們。
它停下來，站了一會兒，稍微晃動了幾下，像被風吹得搖晃。
鮑威爾喊道：“一切正常，斯皮迪！快過來！”
鮑威爾的耳機裏的第一次傳來了機器人的聲音：“妙極了！我們捉迷藏吧。你捉我，我捉你，什麽愛情也不能將我們分開。我是一朵小花，可愛的小花！……”它轉身向來的方向跑去。跑得那樣快，腳下灼熱的塵土飛揚。
當它說出後麵的幾句話時，已離去很遠，叫著：“在百年老橡樹下長這小小的花朵。”
這句話之後，突然傳出一陣奇怪的金屬響聲，仿佛機器人在打嗝兒。
多諾萬小聲說：“它從哪兒學來的這些古怪的詩句？我說，格雷格，它準是醉了，反正是這方麵的毛病。”
“多虧你告訴我，要不我永遠也猜不著，”對方尖刻地回答道，“我們快回蔭涼處去吧，我已經烤得受不了啦。”
鮑威爾打破了緊張的沉默，“首先。斯皮迪並沒有醉。它跟人不一樣。它是機器人，而機器人是不會醉的。它身上出了毛病，而這種毛病跟人喝醉酒相似的。”
“我覺得它醉了，”多諾萬堅持道，“至少它以為我們在和它捉迷藏呢。可是我們哪裏還顧得上遊戲，現在已是生死存亡的時刻—這樣死可不是那麽好受的。”
“算了吧，你別著急，機器人畢竟是機器人。隻要找到它的毛病，就能修好。”
“隻要找到……”多諾萬惱怒地反對。
鮑威爾不加理睬。
“欺皮迪完全適應水星上的正常條件。可是這個區域，”他用手向前方劃了一道線，“顯然是個不一般的地方。這就是問題所在。例如，這些晶體從何而來？它們可能是由慢慢冷凝下來的液體所生成的。可是什麽液體溫度這樣高，能在水星上這麽熱的陽光下冷卻？”
“火山現象。”多諾萬馬上提出設想。
鮑威爾全身一震。
“孩子的嘴裏。常有真理……”鮑威爾壓低了嗓子說，接著沉默了五分鍾。然後才開口道：“我說，邁克。當你派斯皮迪去采硒的時候對它怎麽說的？”
多諾萬驚奇地問道：“不知道。我隻是叫他去采硒來。”
“這我清楚。可是，原話是怎樣說的？你好好回憶一下。”
“我說……等我想想……我說：斯皮迪，我們需要一點硒。你到某其地方能找到它，把它采來。就是這些。我還應當說什麽呢？”
“你沒有說，這是非常重要的、急需的？”
“那為什麽？這本來是一件簡單的事情。”
鮑威爾歎了一口氣：“唉，現在已經無法挽回了。我們倒黴了。”
他從機器人肩上爬了下來，背靠著石壁坐下。多諾萬也坐到他身邊來，挽著他的手，太陽在陰影的外麵發出令人目眩的光輝，烈日等著他們.像是貓等老鼠。身旁站在陰影裏的兩個巨大的機器人幾乎都看不見。隻有它們微微發紅的光電眼睛，一次不眨、一動不動，毫無感情地望著他們。毫無感情！就橡整個要命的水星一樣——小而狡猾。
多諾萬從耳機裏聽到鮑威爾焦急的聲音：“聽我說，我們用機器人的三條基本定律來分析一下。這三條定律在設計機器人的正電子腦的時候就牢固地編排進去了。”他在黑暗中扳著指頭數著。“第一條，機器人不得傷害人。也不得見人受到傷害而袖手旁觀。”
“是的。”
“第二條，”鮑威爾接著說，“機器人應服從人的－切命令，但不得違反第一定律。”
“是的。”
“第三條，機器人應保護自身的安全，但不得違反第一、第二定律。”
“對的。那又怎樣呢？”
“這就可以解釋－切。當這些定律彼此發生抵觸時，電腦中的正電子電勢差便對行為起決定作用。當機器人走到對它有危險的地方，同時它也意識到這種危險時，會出現什麽現象呢？按照第三定律產生的電勢就自動地強迫機器人離開那裏。如果你命令它到危險的地方去，這時，第二定律產生的反向電勢會超過成一種電勢，於是機器人就會冒著生命的危險去完成你的命令。”
“這我明白。可是由這裏能得出什麽結論呢？”
“再看看斯皮迪會發生什麽情況？它是一種最新式的機器人，有專門用途的。像一艘戰列艦一樣昂貴。因此它的拘造使得它不會輕易被消滅掉。”
“那又會怎麽樣呢？”
“在它們的程序設計中第三定律給定得特別嚴格，順便提一句，這一點在它的使用說明書中是特別加以強調了的。它逃離危險的意向是非常強烈。可是，當你派它去采曬的時候，你漫不經心地下達了命令。這樣一來，第二定律的電勢就比較微弱。這一切全是事實。”
“說下去，說下去！我似乎開始明白了。”
“你明白嗎？在硒產地附近存在某種危險。機器人離硒產地越近這種危險性就越大，直到產地某個距離，第三定律產生的電勢就會上升到與第二定律的電勢達到平衡。”
多諾萬激動地姑了起來，“明白啦！形成了平衡。第三定律把它往回趕，而第二定律又命令它向前走……於是它就圍繞著產地兜圈子，繼續留在那條平衡線上。假如我們不采取行動，它就會一直繞著產地轉個沒完，就像跳環舞一樣……”他若有所思地接著說道，“因此它的表現像個醉漢。在平衡條件下，電腦中有一半線路不工作。我雖不是正電子線路專家，可是這個道理還懂得。可能它正好失去了對某一部分意誌機製的控製力，跟喝醉酒的人一樣。這一切倒是蠻有趣的。”
可是，危險從哪裏來？我要能知道，它逃避什麽的話……“你自己不是已經猜著了嗎？火山現象。在產地邊某些地方散發出水星深處的氣體：硫酸氣、碳酸氣和一氧化碳。一氧化碳很多。
而在這裏的溫度之下……”
多諾萬咽了一下口水。
“一氧化碳加鐵就產生成揮發性的酸基鐵！而機器人，鮑威爾陰鬱地補充道，“主要是鐵做的。我喜歡邏輯推理。我們幾乎全弄清楚了，隻是不知道該做什麽。我們親自去采硒是不行的，因為太遠了。也不能派這兩匹馬去，因為沒有人騎，它們就不走。要是我們騎著去，就要被烤焦。要捉住斯皮迪也辦不到——這個呆子還當我們同它捉迷藏呢。可是它的速度能達到每小時90千米，而我們的速度每小時隻有6千米……”“隻要我們當中去一個，”多諾萬若有所思他說道，“盡管回來時會被烤焦，可是另一個還活著……。”
“嗯，對！另一個譏諷地回答道，“這倒是非常動人的犧牲，隻怕地還來不及到產地，就已經不會下命令了。而機器人得不到命令未必能回來。你算算，我們離產地大約三四千米，好吧，就算隻有3千米。機器人每小時行走6千米。可是我們在宇宙服中隻能堅持二十分鍾。還要考慮到。不光是高溫。太陽的紫外線輻射也是致命的。”
“嗯，是啊！”多諾萬道：“隻差十分鍾。”
“對於我們不都一樣嗎？差十分鍾還是無限長。還有一點：既然在距離產地那麽遠的地方，第三定律引起的電勢能止住斯皮迪的活動，可見一定是金屬蒸氣中的一氧化碳非常多，因而機器人身上會有明顯的腐蝕。它在那裏已經徘徊了幾個小時，隨時都可能出故障比方說，它的足關節損壞，就要跌倒。現在需要的不是稍微動腦筋而是要當機立斷！”
一陣焦急的、失望的沉默。
多諾萬首先開口，他的嗓音顫抖著，可是還盡可能鎮靜他說好吧，我們無法用新的命令去提高第二走律的電勢。那麽我們能不能從另一頭來試試？假如我們增加危險性，就會引起第三定律的電勢提高，那麽就能把它往回驅趕。”
鮑威爾默默不作聲地轉過頭來從頭盔的窗孔裏看著他。
聽我說，多諾萬小心地往下說，“我們所要做的就是提高一氧化碳的濃度，這佯就可以把它趕回來。在考察站裏有一個完備的分析實驗室。
的確。”鮑威爾同意道，“簡直是個大工作站呢。”
是的。那裏應當有不少草酸，是沉澱鈣用的。”
“我拿宇宙起誓！邁克，你是個天才！
多少有一點像，”多諾萬謙虛地答道，“我想起了草酸加熱以後會分解出碳酸氣、水分和一氧化碳。這是大學基本化學課程的知識。”
鮑威爾跳起來，拍了一下機器巨人的腿。
“喂！”他叫道：“你會扔東西嗎？”
“什麽，主人？”
“沒什麽，”鮑威爾暗自罵著頭腦遲鈍的機器人，然後從地上揀起像磚頭－樣大的石塊，“拿去，把它準確地扔向那天藍色的結晶。瞧，就在那條裂縫後麵。看見了嗎？”
多諾萬拽了拽它的手。
“太遠，格雷格，快有800米了。”
“別說了，”鮑威爾道，“別忘了水星的引力很小，而它的手是鋼鐵，你瞧！”
機器人的眼睛測量著距離，像機器那樣精確。然後再掂了掂石塊的分量，接著就揮手扔了出去。在黑暗中它的動作看不清楚，不過當它跨步的時候可以感到地麵明顯的震動。石塊像一個黑點從陰影中飛了出去。它的飛行沒有受到空氣和風的阻力。當它落地時，正好擊中了結晶體的中心，隻見藍色的晶體碎片向四麵蹦起來。
鮑威爾快活地嚷道：“走吧，取草酸去，邁克！”
當他們來到倒塌的亭子時，多諾萬麵色陰沉地說道：“自從我們追趕斯皮迪以後，它就一直在產地的這一邊徘徊。你注意到了嗎？”
“是的。”
“可能它還想和我們捉迷藏呢。哼，我一會兒捉給它看！”
過了幾個小時以後，他們才疲乏地帶著幾瓶各裝3000毫升的白色粉未回到原地。光電元件損壞比預料得還要快。
他們騎著機器人來到陽光下，全神貫注焦急不安地駛向斯皮迪。
斯皮迪慢條斯理地朝他們蹦過來，“我們又到一塊了，嗨！我列了一份名單，鋼琴風琴家；全體吃薄荷的人要向你噴一臉的，……”
“我給你臉上抹點什麽吧！”多諾萬咕嚕著，“瞧，格雷格，它腿瘸了。”
“看見了。”另一個擔憂地答道。
“如果我們不抓緊。這裏的氧化物要把它毀掉的。”接著他們慢慢地接近它，幾乎是偷偷地向它移動，以免嚇跑這個半呆半傻的家夥。他們離它還遠，可是鮑威爾已經覺察到斯皮迪想逃跑。“快扔！”他嚷道，“我數三下，一，二……”
兩支鋼鐵的手同時揮動起來，玻璃罐子在空中劃了兩條平行的弧線，在強烈的陽光下，閃爍著鑽石般的光芒，瓶子無聲地落在地上摔得粉碎。斯皮迪身後升起了草酸雲，鮑威爾知道，在陽光的強烈照曬下，草酸會沸騰，像汽水一樣翻滾。
斯皮迪慢慢轉過身去。然後開始往後退。它慢慢加速，十秒鍾後，它已經一蹦一跳地朝人們這個方向移動。
鮑威爾聽不太清楚機器人邊跑邊說著些什麽話，好像是：“雇傭兵傾吐的愛情……”
鮑威爾轉身對多諾萬說：“到山下麵去，邁克！它已經脫離那個軌道，會聽話了。我感到熱了。”
他們躲到遲鈍的機器巨人背後蔭涼處。當他們剛剛感到周身清涼時，多諾萬頭瞧了瞧。
格雷格！！
鮑威爾往後一看，幾乎失聲驚叫起來。斯皮迪很慢、很慢地離開了，它重新踏上了自己的老路，並且逐漸在增加速度。從望遠鏡中看起來似乎很近，實際上已是可望而不可及了。
“追上它！”多諾萬叫道，連忙驅動起機器人，可是鮑威爾製止了他。
“你抓不往它，邁克。沒有用。”他拽緊了拳頭，一籌莫展。”為什麽我在五秒鍾以後才明白過來呢？邁克，我們白白浪費了時間。”
“還需要增加草酸，邁克固執地說道，“濃度太低了。”
“啊，不是！就是7噸也不頂用。朗使我們有那麽多草酸。也來及都運到這兒來。機器人會被腐蝕掉的。難道你不明白嗎，邁克。”
“不明白。”多諾萬承認道。
“我們隻不過建立了新的本衡。當一氧比碳的成分增加以後，第一定律的電勢提高了，它就往後退，一直退到新的平衡位置。可是後一氧化碳漸漸揮發掉，它就又往前移動了。”鮑威爾的聲音含著絕望。
“還是那一套環舞。我們能夠利用第三定律，還有第二定律，但毫無結果。隻是平衡位置有一點變化。需要在這兩個定律之外找出路。”他調轉自己的機器人麵向著多諾萬，他們麵對麵地對坐著。在黑暗中隻看到模糊的身影，他低聲道：“邁克！”
“就要完蛋了嗎！”多諾萬疲倦他說，“那好，咱們回站上去。等到光電池全燒光了，咱們就握手告別，吃一片氰化鉀，像紳士一樣死。”他苦笑了一下。
“邁克，”鮑威爾嚴肅地重複道，“我們應當找回斯皮迪。”
“我知道。”
“邁克，”鮑威爾稍猶豫了一下，接著說道：“還剩下第一定律。我已經考慮了好久。可是這隻能是非常措施。”
多諾萬瞧著他，聲音裏有了希望：“現在是采取非常措施時候了。好吧。”
按照第一定律機器人不應該由於自己袖手旁觀而使人的生命受到威脅。在這種情況下無論第二還是第三定律教學能製止它。絕對不能，邁克，可是當機器人處於半昏迷狀態時，也能這樣嗎？它是醉了的。”
“當然，要冒風險。”
“好吧。你有什麽建議？”
我現在到陽光下麵去，試驗一下第一定律如何影響它。假如第一定律也不能打破平衡，那就……見鬼去吧，反正都一樣：或者或者再拖上三四天……”
“等等，格雷格。我們還得尊重人類的法律呢，你沒有權利自己決定就去幹。讓我們兩人來抽簽，這才公平。”
“那好吧。看推先說出14的立方來。”
兩人幾乎同時說出：“2744。”
多諾萬感覺到鮑威爾的機器人在經過他身邊時碰了他的機器人一下。過了一秒鍾，鮑威爾已經走出了蔭涼處。多諾萬張開嘴向喊可是又克製住了。自然，這個白癡事先就想好了答數。他就是這樣的人。
太陽變得格外強烈，鮑威爾感到自己的腰部癢得特別難受，這可能是心理作用。也可能是因為硬性射線已經穿透了他的宇宙服。
斯皮迪盯住他，這次不再用那混帳的詩歌來向他致意，這也就算能能可貴了。不過就是不能靠近它。
距斯皮迪大約還有300米的時候，它就一步步小心地往後退。
鮑威爾停住自己的機器人，跳到覆蓋著晶體的地上。碎片向四處飛來。地麵很鬆軟，晶體在腳下滑動。在大大減少了的水星引力下走起路來很困難。鞋底很燙，他回頭一望，看到自己已經走出很遠，來不及返回返回蔭涼處了——無論是憑著他自己還是在那笨拙的機器人幫助之下都來不及了。現在隻剩下兩條路了：要麽斯皮迪過來，要麽是死。他的喉嚨都要堵住了。
夠了！鮑威爾停下了。
“斯皮迪！”他叫道，“斯皮迪！在正前方。”
閃閃發光的最新式機器人放慢了腳步，站住了。然後又往後退。
鮑威爾試著自己的喊聲注入盡可能多的懇求聲調，他發現，這並不勉強。
“斯皮迪！我需要回蔭涼處，否則太陽會把我曬死。這是生死攸關的事情，斯皮迪，快來幫忙！”
斯皮迪向前走了一步就站住了。它開口說話了，鮑威爾一聽見，就發出呻吟。機器人說的是：“假如你生病床上躺，假如明天把假放……”聲音中斷了。
真正是烤死人的高溫呀！鮑威爾眼角的餘光發現有個東西移動。他猛一轉身，幾乎驚呆了。他方才騎著的巨大的機器人走來了——沒有騎手，機器人自己向他走過來了！
機器巨人說道：“請原諒我，主人。我不應當自己單獨行動，可是您現在遇到危險了。”
當然，第一定律的電勢高於一切。可是他卻並不需要這個老古董。他需要的是斯皮迪。他向旁邊閃開了幾步，絕望地喊道：“不許你走過來！我命令你站住！”
這已經沒用了。反正扭不過第一定律的電勢。機器人遲鈍地說道：“主人，你的生命受到了威脅。”
鮑威爾絕望地向周圍看了看。他已經看不清物體的輪廓了，腦袋裏像開了鍋，自己的呼吸像烈火在燒他，周圍的一切在模糊地抖動。他最後一次叫道：“斯皮迪！我要死啦，見你的鬼1你在哪裏？斯皮迪！快幫幫忙！”
他還盲目地想躲開那不肯遺奔他的機器巨人，當地感覺到自己的手被金屬手揩抓住的時候，聽到了十分關切的、滿懷歉意的金屬噪聲：“天哪，鮑威爾，您在這兒幹什麽？暖！我還看什麽？……我怎麽犯糊塗了呢……”
“沒關係，”鮑威爾有氣無力他說，“把我送到山下蔭涼處。“
他覺得自己被抱到了空中，又被托著飛跑，最後感到一陣高溫的灼烤後，便失去了知覺。
當他蘇醒過來以後，看見多諾萬微笑著，關注地俯望著他。
“怎麽樣。格雷格？
“很好，”地答道，“斯皮迪在哪兒？”
“就在這兒。我派它到另一個硒湖去過，這一次命令它無論如何都要采來硒。”
“它隻用了四十二分零三秒——我特地記了時間。它一直為那個環舞感到抱歉，它不敢來見你，怕你說它。把它拉過來，”鮑威爾吩咐道，
“它沒有過錯。”他伸出手來。緊緊地握住斯皮迪的金屬手掌，一切都正常，斯皮迪。邁克，你知道我在想什麽嗎？
“什麽？”
他擦了一下臉，空氣是這樣涼爽宜人。
“一旦我們結束了這裏的工作，同時斯皮迪也通過了野外試驗，他們就會派我們到空間站去……”
“不會的！”
“會的，至少卡爾文這位老小姐在我們出發以前對我說過。我一直沒有提起這件事，因為我當時反對這個主意。
“反對？”多諾萬叫道，“可是……”
“我知道。現在萬事俱備了。你想象一個零下273度的嚴寒！難道不是天堂嗎？”
“空間站，”多諾萬說，“我真樂意去！”