91、生命是怎樣開始的?

    對於這個問題，現在還不能直截了當地回答，因為當生命開始時，周圍還沒有人，也就沒有見證人。但我們能夠對這個問題進行邏輯分析。


    天文學家對宇宙的一般構造，已經做出了某些判斷。例如，他們發現，宇宙間大約有百分之九十的氫和百分之九的氦。剩下的百分之一主要是由氧、氮、氖、氬、碳、硫、矽和鐵所組成。


    從這一點開始，並知道了這些元素可能進行結合的方式，我們就有理由得出結論說：地球從一開始就有一個大氣層，它富含氫的化合物——水蒸氣、氨、甲烷、硫化氫、氰化氫，等等。


    還可能有一個由液態水組成的海洋，將大氣中的各種氣體溶解於海水中。


    為了在這樣的世界上形成生命，在一開始時就存在的一些簡單分子必須結合起來，形成複雜分子。一般地說，由隻有少量原子的簡單分子形成有許多原子的複雜分子，需要有能量的輸入。陽光（特別是它的紫外線）照在海洋上，能提供必要的能量，迫使小分子形成較大的分子。


    那麽是哪些較大的分子呢？


    1953年，美國化學家米勒決定設法去發現這樣一些較大的分子。他製備了人們認為曾在地球原始大氣中存在過的一些物質的混合物，並確信它是完全無菌的。然後，他用放電作為能源，讓這種混合物接受幾個星期。在這段時間的最後，他發現這個混合物中含有比他開始時使用的分子稍微複雜一些的分子。它們都是生命組織中存在的各種類型的分子，而且包含著一些用於製造重要的化合物（蛋白質）的氨基酸。


    從1952年以來，世界上許多研究人員重複做了這個實驗，並做得更加細致和精巧。他們用多種方法形成了多種分子，然後用這些分子作為形成更複雜的分子的起點。


    這樣形成的一些物質都已證明是在直接通向複雜的生命物質——蛋白質和核酸。在這些物質中，沒有發現任何一種物質與具有生命組織特征的那些物質大不相同。


    然而，即使憑借最寬廣的想象力，迄今也還沒有形成可以稱之為生命的東西，但是科學家目前隻是用僅僅幾升液體進行研究，每個階段僅僅幾個星期，而在原始地球上，整個海洋的液體接受陽光照射已達數十億年之久。


    在陽光的酷烈照射下，海洋中的分子逐漸地變得越來越複雜，直至最後、由於某種不知道的原因形成了某一個分子，這個分子能夠把較簡單的分子組成像它自身那樣的另一個分子。這樣，生命就開始了，並且延續著，漸漸進化為現在的生命狀態。“生命”的原始形式甚至比今日最簡單的生命形式還要簡單得多，但它們已夠複雜的了。現在科學家正在努力工作，以便填補上麵所說的那個“由於某種不知道的原因”的細節。


    但生命的出現並不是一種奇跡，它隻不過是因為各種分子沿著一條阻力最少的線索彼此結合起來而已，這一點似乎是十分肯定的，在原始地球的條件下，必然會形成生命，就像鐵在潮濕的空氣裏必然會生鏽那樣。在物理性質上和化學成分上與地球相似的任何其他行星，也會不可避免地出現生命——盡管不一定是有智力的生命。