有些人就算是拚了命為自己樹碑立傳，讓別人為自己吹捧宣揚，也不會留在世人的記憶中，更不會被後人提起。
就因為他們本就是無足輕重的人、平凡的人、庸俗的人。
他們是魚目，是砂粒。
也有些人，拚命想躲避塵世的喧嘩，希望人們忘記他們，但他們的事跡卻廣為流傳，永遠不會被人遺忘。
就因為他們本就是高尚偉大的人、智慧的人、有作為的人。
他們是明珠，是純金。
在江湖上、武林中，更是如此。
江湖重的是英雄，武林重的是武功。
秦中來就是江湖人心目中真正的英雄，他也身負著足以傲睨武林群豪的武功。
他是一顆璀璨的明珠。就算他想不發光，別人都不會同意。”除暴安良”和“知恩圖報”，本就是血性男兒最重要的美德，而這兩種美德在秦中來身上，得到了最完美的體現。
他不惜性命，血戰天香園，和為惡江湖多年的天香園主人、身兼血鴛鴦令令主和離魂門門主、以及天下刺客組織首腦三種身分的絕代梟雄荊劫後進行過殊死搏鬥，渾身浴血，最終以“天劫指”神功重創荊劫後，為荊劫後的徹底滅亡立下了汗馬功勞。
他同樣也感恩知報。
野王旗在最危急關頭消滅了荊劫後的數十悍勇殺手，拯救了七大武林世家數百人的性命，也從死神那裏將秦中來的性命搶了回來。於是秦中來就甘心舍棄自己的家業，加入野王旗，為野王旗拚命。
這樣的人，怎麽會不被人愛戴呢？
“八方君子”秦中來是野王旗主人南小仙的左膀右臂，是她最敬重的人，是她視為“畏友”的人。
難怪，當衛士稟報秦君子求見時，南小仙立即站直了，一麵說“快請”，一麵親自迎了出去。
今日的南小仙已不同往昔，她已是天下武林中權勢最大、威望最重的人，是武林第一人。她已深諳權謀，更深知“滿招損、謙受益”這句話有多麽正確。
她雖然駐顏有術，魅力無窮，但已深知該是她顯示一種穩重、成熟、落落大方的“王者風度”的時候了。
所以她出迎的時候，神態特別安詳、特別謙恭。
一身黑袍、黑須飄拂、麵色蒼白的秦中來一步一步邁上台階，神情冷漠，目不斜視。
他好像總在思索著什麽，又似乎什麽都沒放在他心上。
南小仙柔聲道：“秦先生一路上辛苦了。”
秦中來垂目拱手道：“幸不辱命。南疆各派，如七聖教、百藥教、點滄派、大理段氏後裔等各門各派均已宣誓效忠本旗。”
南小仙盈盈一福，道：“這都是秦先生的功勞，賤妾五內銘感。廳內略備小酌，待賤妾親自把盞，為秦先生洗塵。請。”
秦中來淡然道：“這是秦某分內之事，何言功勞？
夫人賜宴，本不敢辭，但適才路遇二三舊友，秦某已答應他們相晤一敘，還訖夫人見諒。”
南小仙也沒有強留。她知道這位秦君子是個言出必踐的誌誠君子，已經講定的事，他是無論如何也不會違約的。
她既然要用這位左右手，就必須首先尊重他自己的意願。必須“禮賢下士”。
秦中來並沒有馬上走，他又作了一揖，道：“秦某回到中原，沿途聽到不少有關本旗及夫人的傳聞，不知確不確，敢請夫人明示。”
南小仙道：“秦先生但說不妨。”
秦中來頓了頓，沉聲道：“聽說夫人仍在密令本旗中人暗中查訪鄭願的下落，不知此事可真。”
南小仙輕輕一歎，幽幽道：“不錯。”
秦中來沉默良久，才緩緩道：“不知夫人意欲何為。”
南小仙默然道：“秦兄，難道你以為我是想趕盡殺絕嗎？”
秦中來不說話。
南小仙眼中已閃出了薄薄的淚光，她的聲音也在微微顫抖：
“秦兄，你或許還不知道，野王旗本來就是應該由鄭願執掌的。家父已將野王旗傳給了他。當初鄭郎……
鄭願誤會了我的意思，以為我是權欲熏心的女人，這才棄旗出走。我不避嫌疑，不懼流言，代掌野王旗，目的隻不過是想為江湖做點有益的事，我希望江湖上能少一些血腥的屠殺、武林中能少一些無謂的爭鬥。……我並不貪戀旗主的位子，隻要我的鄭郎回來，我立即讓賢。
南小仙耿耿此心，可對天日，若有欺心，天誅地滅！”
秦中來還是不說話。
南小仙已淚流滿麵：“家父已風燭殘年，他渴望能再見鄭願一麵，若若婆婆更是牽腸掛肚，每天以淚洗麵。
……、我……我不應該去找他嗎？不應該嗎？”
秦中來沉默。
她為什麽總有許多冠冕堂皇的大道理呢？
飄了一夜的大雪，到天明時還紛紛揚揚。小院裏的一樹紅梅花開了，開得豔麗奪目，開得讓人心醉神恰。
呂傾城靠在欄杆上，癡癡地凝視著紅梅，蒼白憔悻的臉上隱隱泛出了暈紅的光澤，惺忪的眼睛也變得明亮了。
他已許久未曾被什麽東西打動過了，他醉倒的時間比清醒的時間要多許多倍，而且在他清醒的時候，討厭的頭痛病又時常折磨著他。
他已厭倦了生活。
世上已沒有什麽可以吸引他，就連酒也不能。
他喝酒隻不過是為了醉倒，僅此而已。至於是名貴的貢酒，還是劣質地瓜酒，他都無所謂。
可現在，在這個清晨，在刺骨的風中，在潔白的積雪上怒放的紅梅，竟使他完全陶醉了。
他看著雪中紅梅，他的神情那麽專注，那麽奇特，就好像他從未見過雪中紅梅，就好像這院落不是他自己的，就好像這樹梅花也不是他自己栽的。他栽這株梅樹時，才九歲多一點。轉眼間就快二十年了，梅花還是這麽俏豔可愛，他卻已經疲倦了。
人生真是不可琢磨啊！
呂傾城終於收回目光，輕輕歎了一口氣。他這才發現，身邊已垂手站著兩個丫環。她們都屏著呼喚，戰戰兢兢的，就像兩隻不得不拜見貓的小老鼠。
呂傾城的神情馬上就變得像清晨的寒風一樣冷：
“什麽事？”
一個丫環囁嚅道：“我們小姐請，……，請姑爺去賞梅花。”
呂傾城道：“哦？”
另一個丫環道：“小姐窗前的臘梅樹開了一樹的好梅花。小姐說，若是姑爺起來了，就請姑爺過去。小姐已命奴婢們燙好了烏程酒。”
呂傾城冷冷道：“你們回去告訴你們小姐，就說我這裏也有一樹好梅花，我就在這裏賞梅；不去打擾她了。”
兩個丫環低著頭不敢吱聲，但又沒有想走的意思。
呂傾城叱道；“還不快走？”
兩個丫環隻好走了。
呂傾城近年來火氣越大越大，脾氣也越來越古怪，她們要再不走，保不準呂傾城會做出點什麽來。
她們可不想被殺死。
她們剛走沒幾步，呂傾城又叱道：“站住。”
她們隻好站住。
呂傾城森然道：“我想一個人呆著，叫你們小姐別來煩我。”
她們的“小姐”，就是他的妻子金蝶。
他痛恨金蝶。
他以前崇拜她、懼怕她，是因為她美麗、溫柔，而且聰明。
他現在痛恨她、厭惡她，同樣也是因為她美麗、她溫柔，更因為她聰明。
他以前總害怕失去她，害怕她會被別人搶走或是跟別人私奔。
現在他就怕她不走。
如果她肯離開他，“休”了他，他願意給她磕頭。
這種切膚的痛恨和厭惡源自去年夏初的某一天。從那天起，呂傾城就知道自己完蛋了。
那天，一個自稱來自東海的女人來拜訪，表示她可以暗殺鄭願，而且肯定會成功，但她希望能找個雇主出錢雇地殺鄭願。她知道鄭願在哪裏。
她的要價並不高——白銀七萬兩。
呂傾城出得起，再高十倍的價錢也出得起，而且他也願意出這筆錢。
可他說不出口，因為金蝶在座。於是呂傾城推辭了，說了些很激奮的話，大意是說他並不希望鄭願死，更不用這種手段來對付一個落難的人。他還嚴厲譴責了那個女人的卑劣行徑，叫她馬上滾蛋。
他說得的確義正辭嚴，可就在這時，金蝶用很平靜的聲音說：“我想殺鄭願。我可以出這筆錢。”
呂傾城頓時有一種體無完膚的感覺。她把他當什麽看？一個不中用的男人，還是一條癲皮狗？
從那以後，他就盡量避著不見她。他寧願跑到最下等的酒館茶樓會耗掉一天，也不願在家呆上片刻。他寧願和街頭巷腳拉客的土娼樓在一起睡覺，也不想回到他曾為之自豪的“武林第一美人”身邊。
從那以後，他對鄭願的仇恨就漸漸淡化，直至消失殆盡。他有時候甚至覺得自己和鄭願都是應該傷心、值得同情的男人。
因為他們都曾深愛過同一個不值得愛的女人。
呂傾城現在仍然很傷心。他傷心的是他的青春，已逝的青春。
他雖然還不到三十歲，可自覺已暮氣沉沉了。他雖仍可以將方天畫戟狂舞半個時辰，可他的心已疲倦，他的鬥誌銳氣已消磨殆盡。
呂傾城發覺自己不知不覺間已走近了梅花，冰冷的梅枝觸著他的瞼，將他從沉思中驚醒。
然後他聽著有人向這裏走過來。
呂傾城怒氣頓生，他猛一轉身，剛想怒吼，又一下僵住。
來人是個穿著青衣、麵無表情的人，雖然穿著打扮是男人，可呂傾城知道“他”是女人。
這個人是野王旗的使者，是呂傾城得罪不起的人。
使者走近，雙手一翻，將一封信遞給了呂傾城，一旋身，飄然而去。
“他”不僅沒和呂傾城說話，連看都沒朝呂傾城看一眼。
呂傾城第一次碰上這種情況時，還覺得自己受不了這種汙辱，但後來漸漸就習慣了。他知道自己的身分。
對於野王旗來說，他呂傾城不過是把殺人的刀、放火的火把。
如果他不想當這把刀、這支火把，他就會被消滅，會有新的刀和火把在等著頂替他。
武林名公子呂傾城居然也習慣了做奴才，這話說出來誰會相信？
呂傾城苦笑著撕開信封，抽出了一張淡黃的紙條。
“據悉鄭願之出逃係由一神秘波斯胡人曼蘇爾安排。
聞曹州魏夫人莊園乃曼蘇爾一處別業，望速查明莊園虛實回報，不得有誤。野王。”
呂傾城慢慢搓碎信紙，長長歎了口氣。
野王旗還是在尋找鄭願。他們還是不放心。他轉身離開了這庭院。交待的事，他必須去完成。
在他身後，那樹梅花開得那麽紅，那麽豔，卻又那麽寂寞。
宋捉鬼近來的心情一直很不好。
心情不好的人，酒自然要多喝點，醉的次數也比往日多點，澡也比往日少洗點，衣裳也比往日髒點破點。
總而言之，宋捉鬼現在顯得很頹唐、很落魄，很不像個大俠。
他那柄一向背在身上的桃木刻早已在天香園之戰裏粉碎，連碎片也不知丟到哪處陰溝裏去了。他已不再捉鬼，而且很煩有人在他麵前提捉鬼的往事。
辛辛苦苦積攢了兩三年的銀子，他三個月就花得精光。身上值錢的東西，也都被他送進當鋪裏去了。
宋捉鬼現在已隻能喝最便宜的酒，一碟鹽水煮花生就已是使他興奮的下酒菜了。
而一碟鹽水煮花生也不過才值十文。
但無論他怎麽落魄潦倒，江湖上的朋友們卻仍然忘不了他，也不敢忘記世上還有一個叫宋捉鬼的人。
因為他曾經捉過很多鬼，因為他現在還沒有失去捉鬼的能力。
而且他認識鄭願。
他是鄭願最好的朋友。
宋捉鬼坐在洛陽最肮髒不堪的一個小酒店裏，坐在一張又黑又破的桌子邊，穿著身油膩膩的衣裳，陰沉著臉，看著麵前的酒碗。
酒碗裏已沒有酒，他身上也已沒有錢。
一文錢也沒有了。
但他還想再喝一點。
他覺得頭有點痛。至少還要再喝十碗，頭痛才會消除。
這時候，他察覺有人在桌子對麵坐了下來，而且那人正在盯著他看。
宋捉鬼頭都沒抬，伸手指指海碗，什麽話也沒話。
但那人馬上就大聲喊了起來：“掌櫃的，給這位爺上酒！”
這個酒店雖然又髒又亂，但掌櫃的卻是個很掘的小老頭，隻認錢不認人。就算真有貴人上門，也休想看到掌櫃的有什麽好瞼色。
所以那人話音剛落，宋捉鬼就聽到掌櫃的冷笑：“酒有的是，誰給錢？”
那人似乎愣了一下，道：“我！”
掌櫃的冷冷道：“中！小二，上酒！”
於是桌上就多了一個酒壇，壇中至少能裝二十斤酒。
於是酒碗就滿了。
那人很沉得住氣，一直等到宋捉鬼喝光了壇裏的酒，才笑道：“宋大俠……”
宋捉鬼舌頭已有點硬了，眼珠子紅得幾乎能滴出血來。
他抬眼瞪看那個人，噴著酒氣，冷笑道：“先付賬！”
那人連忙摸出一小錠銀子放在掌櫃的手中，賠笑道：
“宋大俠，在下……”
宋捉鬼瞪眼道：“你說的‘在下’是誰？”
那人一呆，幹咳了兩聲，小心翼翼地道：“在下是我。”
宋捉鬼道：”幹事的時候總是女人在下麵，難道你是女人？”
滿店轟笑。
這些酒客都是下九流的人物，常在這家酒店裏喝酒。
他們都認識宋捉鬼，知道這醜漢子一喝醉酒，就會滔滔不絕地說粗話。
那人顯然不知道宏捉鬼的這個毛病。一時間氣得臉色鐵青，兩眼噴火，一雙大手也在不住輕顫。
但他終於沒有發作。
他不敢。
宋捉鬼還在胡說八道：“我就喜歡女人在幹事的時候一邊抖，一邊瞪我，……”
那人拚命忍著怒火，咬牙切齒地道：“鄭願在哪裏？”
宋捉鬼答得十分幹脆：“不知道！”
那人霍地站起身，大聲道：“說！鄭願在哪裏！”
宋捉鬼涎著臉，傻笑道：“騷婆娘，你過來呀！來來來，讓我好好摸摸……‘一呀摸……”’
他居然哼起了“十八摸”。
那人實在忍不住了。在江湖上混的朋友，實在沒幾個受得了這種汙辱。
他突然一聲低吼，猛地欣翻桌子，撞向宋捉鬼。
桌子翻起的同時，他已一貓腰，揮手從靴幫裏摸出把匕首，隨著桌子衝了過去。
沒想到宋捉鬼居然沒有躲，居然就被壓在桌子下麵，一雙大腳從桌下滑出，滑到那人的脛骨上。
於是那人連一聲都沒叫出來，就痛暈了過去。
他的一雙腿已經斷了。
宋捉鬼吃力地欣翻桌子，哼哼卿卿地爬了起來，搖搖晃晃地走到那人身邊，剛蹲下身子，就哇哇大吐起來。
於是一灘一灘的穢物就吐了那人一臉一身。
好一會兒，宋捉鬼才止住嘔吐，搖搖晃晃站起來，走到櫃台前，用虛飄飄的聲音道：“這個騷婆娘是德州白家的老七，他不小心跌斷了腿，你去找個大夫給他看看。”
掌櫃的冷笑道；“錢呢？”
宋捉鬼轉身往外走，嘟嚷道：“他身上有銀子，有許多許多銀子……”
曼蘇爾老爺近來的心情，實在是糟透了。
他的身體一向就不好，飯量也越來越不如從前。他發現自己碰到的人越來越讓他心煩，想躲都躲不掉。
他本就在擔心自己活不了多少日子了.可這些蒼蠅似的人偏偏還要來煩他打擾他，他每天都要想方設法才能清醒一會兒。
今天天還沒亮，他就偷偷溜出了他在太原的別墅。
他把自己裝扮成一個肮髒不堪的老丐，希望這能讓他安生一點。
果然，沒人再湊上前來賠笑臉沒話找話了，沒人拐彎抹角窮打聽了，也沒人橫眉立目、拔刀硬問了。
人們現在都躲著他走，實在躲不開就捂鼻子皺眉頭，生怕沾了什麽穢氣似的。
曼蘇爾老爺雖然安生多了，可並不開心。
誰總挨冷眼會開心呢？
更何況曼蘇爾老爺就是他、他就是曼蘇爾老爺呢？
曼蘇爾老爺雖然不開心，但卻又不願回到別墅去。
他實在受不了那些人的羅唕。
這些天來，夜深人靜的時候，曼蘇爾老爺老琢磨一件地不明白的事——他什麽時候“名滿天下”了？
以前很少有外人知道他，很少有人聽說過曼蘇爾老爺的名字。他雖然富甲天下，但他有幾十個名字，他的財富分攤到每一個名字底下之後，就不太引人注目了。
他在天下各地都擁有莊園別墅，有數不清的生意。
但知道這些莊園別墅和商號碼頭完全屬於他曼蘇爾老爺一人的，普天下找不出第三個活人來。
除了他自己外，就隻有一個活人知道。
這個活人就是大俠宋捉鬼。
可自從武林中出了個鄭願，而鄭願又神秘失蹤後，曼蘇爾老爺就“成名”了。
不知是誰傳出了流言，說是曼蘇爾老爺親自安排了鄭願的“出逃”路線。要找鄭願，隻有求曼蘇爾老爺幫忙。
於是曼蘇爾老爺就成了萬眾矚目的名人。
曼蘇爾老爺自然矢口否認。
他的確是為鄭願去某個地方避難安排了一切，但知道這一計劃的人隻有極少的幾個老朋友，怎麽會泄漏到江湖上去呢？
曼蘇爾老爺無論如何想不通，於是他偷偷潛行至太源原，來找他的兩個心腹老仆。
他隻找到了一個，另一個已經死了，被埋進黃土裏了。活著的這一個已隻會說一句話：“不關我的事，是曼蘇爾老爺讓我做的！”
的確是曼蘇爾老爺吩咐他們親自將鄭願送入了瀚海沙漠。至於鄭願現在究竟是在沙漠的什麽地方，這老仆並不知道，連曼蘇爾老爺也不曉得。
曼蘇爾老爺憤怒了。他發誓一定要找出殺人凶手，為他的老仆報仇。結果策二天野王旗就派人送來了三顆首級。說是已代曼蘇爾老爺完成心願。
據凶殺現場目擊證人稱，凶手的確是這三個人。
曼蘇爾老爺有苦難言，有氣難平，就算他明知這是南小仙的伎倆，也一點辦法都沒有。就算他有辦法，也被圍著他窮打聽的人弄沒有了。
黃昏時分，曼蘇爾老爺餓了，也冷得夠嗆。
他這個乞丐實在不稱職，逛了一天，居然什麽也沒有要到。而他出門的時候，又忘了帶點碎銀銅錢。
曼蘇爾老爺實在不想回別墅去，於是他老人家就開始挨門挨戶要飯，希望主婦們能從鍋裏舀勺米飯給他吃。
他總是還沒走近某扇門，那門就關上了。
可憐的曼蘇爾老爺走了一條街，還是沒的吃。
好容易碰上一個好心腸的主婦，不僅沒關門，還將他請進屋，替他裝了滿滿一大碗米飯，飯頭上還堆了許多菜。
曼蘇爾老爺子恩萬謝地接過飯碗，吃得十分香甜。
他在心裏盤算著：“是將別墅送給她呢，還是替她另外買一個田莊？”
曼蘇爾老爺一向不是個慷慨的人，否則他就不可能富甲天下。但曼蘇爾老爺也有慷慨的時候。
他遇上好心腸、肯周濟窮苦人的人，一向都大方得出奇。
他吃了幾口菜，還沒想好是送別墅還是送田莊，就覺得不對勁。
曼蘇爾老爺對毒藥一向很在行很敏感，若在平時，誰都體想下毒害他。可今天他實在太餓了，吃得也實在太猛了。
那個主婦也實在太“熱情”了。
曼蘇爾老爺吃驚地抬起頭，發現主婦正在看著他微笑。
她說：“我知道你就是曼蘇爾老爺。”
曼蘇爾老爺在心裏對人性的淪落致以最沉痛的哀悼。
主婦柔聲道：“告訴我鄭願在哪裏，我就不殺你。”
曼蘇爾老爺苦笑道：“你告訴我你為什麽要找鄭願，我就告訴你。”
主婦臉一板，叱道：“別忘了你現在在我手裏，沒有你討價還價的餘地。”
曼蘇爾老爺道：“你下的是慢性毒，一時三刻我還死不了。我要真想走，你根本攔不住。”
主婦冷笑道：“不錯，我下的是慢性毒，但這種毒沒有解藥。你要不想死，就最好老實一點。”
曼蘇爾老爺歎道：“我今年九十都出頭了，沒幾天活頭了。什麽時候死，還不都一樣？”
主婦拔出把小刀，放到他臉頰上：“到底怎麽死，也一樣嗎？”
曼蘇爾老爺看看小刀；慢悠悠地道：“刀長九寸七分，柄長四寸一分半，刀寬四分五，一麵開刀刃，護愕為黃金所鑄，有雲龍圖案。你是太穀崔家的。”
主婦僵住。
曼蘇爾老爺又道：“身形輕盈，出手迅捷，行走之間，仿佛足不沾地。西北輕功一脈，當數慕容世家，你是嫁到太穀崔家的慕容貞。”
主婦的手哆嗦起來。
曼蘇爾老爺鎮定地拂開她握刀的手，慢慢站起身，而主婦似乎已忘了再製住他。
曼蘇爾老爺喃喃道：“為慕容儀複仇，實在不值得。”
主婦捏著小刀，尖叫起來：“殺人償命，天經地義！
鄭願殺了我兄弟，我就該殺他！”
曼蘇爾老爺長歎一聲，道：“你今日殺了我，你是不是也該償命？”
主婦仿佛這時才想起曼蘇爾老爺已中了毒，本不可能這麽神閑氣定的。
她腳下一錯步，身形一變，衝了過來，手中的小刀幻起五道激電，刺向曼蘇爾老爺。
曼蘇爾老爺輕輕一伸手，就捏住了她腕脈，微笑道：
“其實我也不知道鄭願究竟在哪裏。”
主婦緊閉著眼睛，屈辱的淚水溢出，浸濕了長長的睫毛。
曼蘇爾老爺鬆開手，很誠懇地道；“我也很想知道鄭願究竟在哪裏。你若打聽到了，千萬別忘了告訴我一聲。”
就因為他們本就是無足輕重的人、平凡的人、庸俗的人。
他們是魚目，是砂粒。
也有些人，拚命想躲避塵世的喧嘩，希望人們忘記他們，但他們的事跡卻廣為流傳，永遠不會被人遺忘。
就因為他們本就是高尚偉大的人、智慧的人、有作為的人。
他們是明珠，是純金。
在江湖上、武林中，更是如此。
江湖重的是英雄，武林重的是武功。
秦中來就是江湖人心目中真正的英雄，他也身負著足以傲睨武林群豪的武功。
他是一顆璀璨的明珠。就算他想不發光，別人都不會同意。”除暴安良”和“知恩圖報”，本就是血性男兒最重要的美德，而這兩種美德在秦中來身上，得到了最完美的體現。
他不惜性命，血戰天香園，和為惡江湖多年的天香園主人、身兼血鴛鴦令令主和離魂門門主、以及天下刺客組織首腦三種身分的絕代梟雄荊劫後進行過殊死搏鬥，渾身浴血，最終以“天劫指”神功重創荊劫後，為荊劫後的徹底滅亡立下了汗馬功勞。
他同樣也感恩知報。
野王旗在最危急關頭消滅了荊劫後的數十悍勇殺手，拯救了七大武林世家數百人的性命，也從死神那裏將秦中來的性命搶了回來。於是秦中來就甘心舍棄自己的家業，加入野王旗，為野王旗拚命。
這樣的人，怎麽會不被人愛戴呢？
“八方君子”秦中來是野王旗主人南小仙的左膀右臂，是她最敬重的人，是她視為“畏友”的人。
難怪，當衛士稟報秦君子求見時，南小仙立即站直了，一麵說“快請”，一麵親自迎了出去。
今日的南小仙已不同往昔，她已是天下武林中權勢最大、威望最重的人，是武林第一人。她已深諳權謀，更深知“滿招損、謙受益”這句話有多麽正確。
她雖然駐顏有術，魅力無窮，但已深知該是她顯示一種穩重、成熟、落落大方的“王者風度”的時候了。
所以她出迎的時候，神態特別安詳、特別謙恭。
一身黑袍、黑須飄拂、麵色蒼白的秦中來一步一步邁上台階，神情冷漠，目不斜視。
他好像總在思索著什麽，又似乎什麽都沒放在他心上。
南小仙柔聲道：“秦先生一路上辛苦了。”
秦中來垂目拱手道：“幸不辱命。南疆各派，如七聖教、百藥教、點滄派、大理段氏後裔等各門各派均已宣誓效忠本旗。”
南小仙盈盈一福，道：“這都是秦先生的功勞，賤妾五內銘感。廳內略備小酌，待賤妾親自把盞，為秦先生洗塵。請。”
秦中來淡然道：“這是秦某分內之事，何言功勞？
夫人賜宴，本不敢辭，但適才路遇二三舊友，秦某已答應他們相晤一敘，還訖夫人見諒。”
南小仙也沒有強留。她知道這位秦君子是個言出必踐的誌誠君子，已經講定的事，他是無論如何也不會違約的。
她既然要用這位左右手，就必須首先尊重他自己的意願。必須“禮賢下士”。
秦中來並沒有馬上走，他又作了一揖，道：“秦某回到中原，沿途聽到不少有關本旗及夫人的傳聞，不知確不確，敢請夫人明示。”
南小仙道：“秦先生但說不妨。”
秦中來頓了頓，沉聲道：“聽說夫人仍在密令本旗中人暗中查訪鄭願的下落，不知此事可真。”
南小仙輕輕一歎，幽幽道：“不錯。”
秦中來沉默良久，才緩緩道：“不知夫人意欲何為。”
南小仙默然道：“秦兄，難道你以為我是想趕盡殺絕嗎？”
秦中來不說話。
南小仙眼中已閃出了薄薄的淚光，她的聲音也在微微顫抖：
“秦兄，你或許還不知道，野王旗本來就是應該由鄭願執掌的。家父已將野王旗傳給了他。當初鄭郎……
鄭願誤會了我的意思，以為我是權欲熏心的女人，這才棄旗出走。我不避嫌疑，不懼流言，代掌野王旗，目的隻不過是想為江湖做點有益的事，我希望江湖上能少一些血腥的屠殺、武林中能少一些無謂的爭鬥。……我並不貪戀旗主的位子，隻要我的鄭郎回來，我立即讓賢。
南小仙耿耿此心，可對天日，若有欺心，天誅地滅！”
秦中來還是不說話。
南小仙已淚流滿麵：“家父已風燭殘年，他渴望能再見鄭願一麵，若若婆婆更是牽腸掛肚，每天以淚洗麵。
……、我……我不應該去找他嗎？不應該嗎？”
秦中來沉默。
她為什麽總有許多冠冕堂皇的大道理呢？
飄了一夜的大雪，到天明時還紛紛揚揚。小院裏的一樹紅梅花開了，開得豔麗奪目，開得讓人心醉神恰。
呂傾城靠在欄杆上，癡癡地凝視著紅梅，蒼白憔悻的臉上隱隱泛出了暈紅的光澤，惺忪的眼睛也變得明亮了。
他已許久未曾被什麽東西打動過了，他醉倒的時間比清醒的時間要多許多倍，而且在他清醒的時候，討厭的頭痛病又時常折磨著他。
他已厭倦了生活。
世上已沒有什麽可以吸引他，就連酒也不能。
他喝酒隻不過是為了醉倒，僅此而已。至於是名貴的貢酒，還是劣質地瓜酒，他都無所謂。
可現在，在這個清晨，在刺骨的風中，在潔白的積雪上怒放的紅梅，竟使他完全陶醉了。
他看著雪中紅梅，他的神情那麽專注，那麽奇特，就好像他從未見過雪中紅梅，就好像這院落不是他自己的，就好像這樹梅花也不是他自己栽的。他栽這株梅樹時，才九歲多一點。轉眼間就快二十年了，梅花還是這麽俏豔可愛，他卻已經疲倦了。
人生真是不可琢磨啊！
呂傾城終於收回目光，輕輕歎了一口氣。他這才發現，身邊已垂手站著兩個丫環。她們都屏著呼喚，戰戰兢兢的，就像兩隻不得不拜見貓的小老鼠。
呂傾城的神情馬上就變得像清晨的寒風一樣冷：
“什麽事？”
一個丫環囁嚅道：“我們小姐請，……，請姑爺去賞梅花。”
呂傾城道：“哦？”
另一個丫環道：“小姐窗前的臘梅樹開了一樹的好梅花。小姐說，若是姑爺起來了，就請姑爺過去。小姐已命奴婢們燙好了烏程酒。”
呂傾城冷冷道：“你們回去告訴你們小姐，就說我這裏也有一樹好梅花，我就在這裏賞梅；不去打擾她了。”
兩個丫環低著頭不敢吱聲，但又沒有想走的意思。
呂傾城叱道；“還不快走？”
兩個丫環隻好走了。
呂傾城近年來火氣越大越大，脾氣也越來越古怪，她們要再不走，保不準呂傾城會做出點什麽來。
她們可不想被殺死。
她們剛走沒幾步，呂傾城又叱道：“站住。”
她們隻好站住。
呂傾城森然道：“我想一個人呆著，叫你們小姐別來煩我。”
她們的“小姐”，就是他的妻子金蝶。
他痛恨金蝶。
他以前崇拜她、懼怕她，是因為她美麗、溫柔，而且聰明。
他現在痛恨她、厭惡她，同樣也是因為她美麗、她溫柔，更因為她聰明。
他以前總害怕失去她，害怕她會被別人搶走或是跟別人私奔。
現在他就怕她不走。
如果她肯離開他，“休”了他，他願意給她磕頭。
這種切膚的痛恨和厭惡源自去年夏初的某一天。從那天起，呂傾城就知道自己完蛋了。
那天，一個自稱來自東海的女人來拜訪，表示她可以暗殺鄭願，而且肯定會成功，但她希望能找個雇主出錢雇地殺鄭願。她知道鄭願在哪裏。
她的要價並不高——白銀七萬兩。
呂傾城出得起，再高十倍的價錢也出得起，而且他也願意出這筆錢。
可他說不出口，因為金蝶在座。於是呂傾城推辭了，說了些很激奮的話，大意是說他並不希望鄭願死，更不用這種手段來對付一個落難的人。他還嚴厲譴責了那個女人的卑劣行徑，叫她馬上滾蛋。
他說得的確義正辭嚴，可就在這時，金蝶用很平靜的聲音說：“我想殺鄭願。我可以出這筆錢。”
呂傾城頓時有一種體無完膚的感覺。她把他當什麽看？一個不中用的男人，還是一條癲皮狗？
從那以後，他就盡量避著不見她。他寧願跑到最下等的酒館茶樓會耗掉一天，也不願在家呆上片刻。他寧願和街頭巷腳拉客的土娼樓在一起睡覺，也不想回到他曾為之自豪的“武林第一美人”身邊。
從那以後，他對鄭願的仇恨就漸漸淡化，直至消失殆盡。他有時候甚至覺得自己和鄭願都是應該傷心、值得同情的男人。
因為他們都曾深愛過同一個不值得愛的女人。
呂傾城現在仍然很傷心。他傷心的是他的青春，已逝的青春。
他雖然還不到三十歲，可自覺已暮氣沉沉了。他雖仍可以將方天畫戟狂舞半個時辰，可他的心已疲倦，他的鬥誌銳氣已消磨殆盡。
呂傾城發覺自己不知不覺間已走近了梅花，冰冷的梅枝觸著他的瞼，將他從沉思中驚醒。
然後他聽著有人向這裏走過來。
呂傾城怒氣頓生，他猛一轉身，剛想怒吼，又一下僵住。
來人是個穿著青衣、麵無表情的人，雖然穿著打扮是男人，可呂傾城知道“他”是女人。
這個人是野王旗的使者，是呂傾城得罪不起的人。
使者走近，雙手一翻，將一封信遞給了呂傾城，一旋身，飄然而去。
“他”不僅沒和呂傾城說話，連看都沒朝呂傾城看一眼。
呂傾城第一次碰上這種情況時，還覺得自己受不了這種汙辱，但後來漸漸就習慣了。他知道自己的身分。
對於野王旗來說，他呂傾城不過是把殺人的刀、放火的火把。
如果他不想當這把刀、這支火把，他就會被消滅，會有新的刀和火把在等著頂替他。
武林名公子呂傾城居然也習慣了做奴才，這話說出來誰會相信？
呂傾城苦笑著撕開信封，抽出了一張淡黃的紙條。
“據悉鄭願之出逃係由一神秘波斯胡人曼蘇爾安排。
聞曹州魏夫人莊園乃曼蘇爾一處別業，望速查明莊園虛實回報，不得有誤。野王。”
呂傾城慢慢搓碎信紙，長長歎了口氣。
野王旗還是在尋找鄭願。他們還是不放心。他轉身離開了這庭院。交待的事，他必須去完成。
在他身後，那樹梅花開得那麽紅，那麽豔，卻又那麽寂寞。
宋捉鬼近來的心情一直很不好。
心情不好的人，酒自然要多喝點，醉的次數也比往日多點，澡也比往日少洗點，衣裳也比往日髒點破點。
總而言之，宋捉鬼現在顯得很頹唐、很落魄，很不像個大俠。
他那柄一向背在身上的桃木刻早已在天香園之戰裏粉碎，連碎片也不知丟到哪處陰溝裏去了。他已不再捉鬼，而且很煩有人在他麵前提捉鬼的往事。
辛辛苦苦積攢了兩三年的銀子，他三個月就花得精光。身上值錢的東西，也都被他送進當鋪裏去了。
宋捉鬼現在已隻能喝最便宜的酒，一碟鹽水煮花生就已是使他興奮的下酒菜了。
而一碟鹽水煮花生也不過才值十文。
但無論他怎麽落魄潦倒，江湖上的朋友們卻仍然忘不了他，也不敢忘記世上還有一個叫宋捉鬼的人。
因為他曾經捉過很多鬼，因為他現在還沒有失去捉鬼的能力。
而且他認識鄭願。
他是鄭願最好的朋友。
宋捉鬼坐在洛陽最肮髒不堪的一個小酒店裏，坐在一張又黑又破的桌子邊，穿著身油膩膩的衣裳，陰沉著臉，看著麵前的酒碗。
酒碗裏已沒有酒，他身上也已沒有錢。
一文錢也沒有了。
但他還想再喝一點。
他覺得頭有點痛。至少還要再喝十碗，頭痛才會消除。
這時候，他察覺有人在桌子對麵坐了下來，而且那人正在盯著他看。
宋捉鬼頭都沒抬，伸手指指海碗，什麽話也沒話。
但那人馬上就大聲喊了起來：“掌櫃的，給這位爺上酒！”
這個酒店雖然又髒又亂，但掌櫃的卻是個很掘的小老頭，隻認錢不認人。就算真有貴人上門，也休想看到掌櫃的有什麽好瞼色。
所以那人話音剛落，宋捉鬼就聽到掌櫃的冷笑：“酒有的是，誰給錢？”
那人似乎愣了一下，道：“我！”
掌櫃的冷冷道：“中！小二，上酒！”
於是桌上就多了一個酒壇，壇中至少能裝二十斤酒。
於是酒碗就滿了。
那人很沉得住氣，一直等到宋捉鬼喝光了壇裏的酒，才笑道：“宋大俠……”
宋捉鬼舌頭已有點硬了，眼珠子紅得幾乎能滴出血來。
他抬眼瞪看那個人，噴著酒氣，冷笑道：“先付賬！”
那人連忙摸出一小錠銀子放在掌櫃的手中，賠笑道：
“宋大俠，在下……”
宋捉鬼瞪眼道：“你說的‘在下’是誰？”
那人一呆，幹咳了兩聲，小心翼翼地道：“在下是我。”
宋捉鬼道：”幹事的時候總是女人在下麵，難道你是女人？”
滿店轟笑。
這些酒客都是下九流的人物，常在這家酒店裏喝酒。
他們都認識宋捉鬼，知道這醜漢子一喝醉酒，就會滔滔不絕地說粗話。
那人顯然不知道宏捉鬼的這個毛病。一時間氣得臉色鐵青，兩眼噴火，一雙大手也在不住輕顫。
但他終於沒有發作。
他不敢。
宋捉鬼還在胡說八道：“我就喜歡女人在幹事的時候一邊抖，一邊瞪我，……”
那人拚命忍著怒火，咬牙切齒地道：“鄭願在哪裏？”
宋捉鬼答得十分幹脆：“不知道！”
那人霍地站起身，大聲道：“說！鄭願在哪裏！”
宋捉鬼涎著臉，傻笑道：“騷婆娘，你過來呀！來來來，讓我好好摸摸……‘一呀摸……”’
他居然哼起了“十八摸”。
那人實在忍不住了。在江湖上混的朋友，實在沒幾個受得了這種汙辱。
他突然一聲低吼，猛地欣翻桌子，撞向宋捉鬼。
桌子翻起的同時，他已一貓腰，揮手從靴幫裏摸出把匕首，隨著桌子衝了過去。
沒想到宋捉鬼居然沒有躲，居然就被壓在桌子下麵，一雙大腳從桌下滑出，滑到那人的脛骨上。
於是那人連一聲都沒叫出來，就痛暈了過去。
他的一雙腿已經斷了。
宋捉鬼吃力地欣翻桌子，哼哼卿卿地爬了起來，搖搖晃晃地走到那人身邊，剛蹲下身子，就哇哇大吐起來。
於是一灘一灘的穢物就吐了那人一臉一身。
好一會兒，宋捉鬼才止住嘔吐，搖搖晃晃站起來，走到櫃台前，用虛飄飄的聲音道：“這個騷婆娘是德州白家的老七，他不小心跌斷了腿，你去找個大夫給他看看。”
掌櫃的冷笑道；“錢呢？”
宋捉鬼轉身往外走，嘟嚷道：“他身上有銀子，有許多許多銀子……”
曼蘇爾老爺近來的心情，實在是糟透了。
他的身體一向就不好，飯量也越來越不如從前。他發現自己碰到的人越來越讓他心煩，想躲都躲不掉。
他本就在擔心自己活不了多少日子了.可這些蒼蠅似的人偏偏還要來煩他打擾他，他每天都要想方設法才能清醒一會兒。
今天天還沒亮，他就偷偷溜出了他在太原的別墅。
他把自己裝扮成一個肮髒不堪的老丐，希望這能讓他安生一點。
果然，沒人再湊上前來賠笑臉沒話找話了，沒人拐彎抹角窮打聽了，也沒人橫眉立目、拔刀硬問了。
人們現在都躲著他走，實在躲不開就捂鼻子皺眉頭，生怕沾了什麽穢氣似的。
曼蘇爾老爺雖然安生多了，可並不開心。
誰總挨冷眼會開心呢？
更何況曼蘇爾老爺就是他、他就是曼蘇爾老爺呢？
曼蘇爾老爺雖然不開心，但卻又不願回到別墅去。
他實在受不了那些人的羅唕。
這些天來，夜深人靜的時候，曼蘇爾老爺老琢磨一件地不明白的事——他什麽時候“名滿天下”了？
以前很少有外人知道他，很少有人聽說過曼蘇爾老爺的名字。他雖然富甲天下，但他有幾十個名字，他的財富分攤到每一個名字底下之後，就不太引人注目了。
他在天下各地都擁有莊園別墅，有數不清的生意。
但知道這些莊園別墅和商號碼頭完全屬於他曼蘇爾老爺一人的，普天下找不出第三個活人來。
除了他自己外，就隻有一個活人知道。
這個活人就是大俠宋捉鬼。
可自從武林中出了個鄭願，而鄭願又神秘失蹤後，曼蘇爾老爺就“成名”了。
不知是誰傳出了流言，說是曼蘇爾老爺親自安排了鄭願的“出逃”路線。要找鄭願，隻有求曼蘇爾老爺幫忙。
於是曼蘇爾老爺就成了萬眾矚目的名人。
曼蘇爾老爺自然矢口否認。
他的確是為鄭願去某個地方避難安排了一切，但知道這一計劃的人隻有極少的幾個老朋友，怎麽會泄漏到江湖上去呢？
曼蘇爾老爺無論如何想不通，於是他偷偷潛行至太源原，來找他的兩個心腹老仆。
他隻找到了一個，另一個已經死了，被埋進黃土裏了。活著的這一個已隻會說一句話：“不關我的事，是曼蘇爾老爺讓我做的！”
的確是曼蘇爾老爺吩咐他們親自將鄭願送入了瀚海沙漠。至於鄭願現在究竟是在沙漠的什麽地方，這老仆並不知道，連曼蘇爾老爺也不曉得。
曼蘇爾老爺憤怒了。他發誓一定要找出殺人凶手，為他的老仆報仇。結果策二天野王旗就派人送來了三顆首級。說是已代曼蘇爾老爺完成心願。
據凶殺現場目擊證人稱，凶手的確是這三個人。
曼蘇爾老爺有苦難言，有氣難平，就算他明知這是南小仙的伎倆，也一點辦法都沒有。就算他有辦法，也被圍著他窮打聽的人弄沒有了。
黃昏時分，曼蘇爾老爺餓了，也冷得夠嗆。
他這個乞丐實在不稱職，逛了一天，居然什麽也沒有要到。而他出門的時候，又忘了帶點碎銀銅錢。
曼蘇爾老爺實在不想回別墅去，於是他老人家就開始挨門挨戶要飯，希望主婦們能從鍋裏舀勺米飯給他吃。
他總是還沒走近某扇門，那門就關上了。
可憐的曼蘇爾老爺走了一條街，還是沒的吃。
好容易碰上一個好心腸的主婦，不僅沒關門，還將他請進屋，替他裝了滿滿一大碗米飯，飯頭上還堆了許多菜。
曼蘇爾老爺子恩萬謝地接過飯碗，吃得十分香甜。
他在心裏盤算著：“是將別墅送給她呢，還是替她另外買一個田莊？”
曼蘇爾老爺一向不是個慷慨的人，否則他就不可能富甲天下。但曼蘇爾老爺也有慷慨的時候。
他遇上好心腸、肯周濟窮苦人的人，一向都大方得出奇。
他吃了幾口菜，還沒想好是送別墅還是送田莊，就覺得不對勁。
曼蘇爾老爺對毒藥一向很在行很敏感，若在平時，誰都體想下毒害他。可今天他實在太餓了，吃得也實在太猛了。
那個主婦也實在太“熱情”了。
曼蘇爾老爺吃驚地抬起頭，發現主婦正在看著他微笑。
她說：“我知道你就是曼蘇爾老爺。”
曼蘇爾老爺在心裏對人性的淪落致以最沉痛的哀悼。
主婦柔聲道：“告訴我鄭願在哪裏，我就不殺你。”
曼蘇爾老爺苦笑道：“你告訴我你為什麽要找鄭願，我就告訴你。”
主婦臉一板，叱道：“別忘了你現在在我手裏，沒有你討價還價的餘地。”
曼蘇爾老爺道：“你下的是慢性毒，一時三刻我還死不了。我要真想走，你根本攔不住。”
主婦冷笑道：“不錯，我下的是慢性毒，但這種毒沒有解藥。你要不想死，就最好老實一點。”
曼蘇爾老爺歎道：“我今年九十都出頭了，沒幾天活頭了。什麽時候死，還不都一樣？”
主婦拔出把小刀，放到他臉頰上：“到底怎麽死，也一樣嗎？”
曼蘇爾老爺看看小刀；慢悠悠地道：“刀長九寸七分，柄長四寸一分半，刀寬四分五，一麵開刀刃，護愕為黃金所鑄，有雲龍圖案。你是太穀崔家的。”
主婦僵住。
曼蘇爾老爺又道：“身形輕盈，出手迅捷，行走之間，仿佛足不沾地。西北輕功一脈，當數慕容世家，你是嫁到太穀崔家的慕容貞。”
主婦的手哆嗦起來。
曼蘇爾老爺鎮定地拂開她握刀的手，慢慢站起身，而主婦似乎已忘了再製住他。
曼蘇爾老爺喃喃道：“為慕容儀複仇，實在不值得。”
主婦捏著小刀，尖叫起來：“殺人償命，天經地義！
鄭願殺了我兄弟，我就該殺他！”
曼蘇爾老爺長歎一聲，道：“你今日殺了我，你是不是也該償命？”
主婦仿佛這時才想起曼蘇爾老爺已中了毒，本不可能這麽神閑氣定的。
她腳下一錯步，身形一變，衝了過來，手中的小刀幻起五道激電，刺向曼蘇爾老爺。
曼蘇爾老爺輕輕一伸手，就捏住了她腕脈，微笑道：
“其實我也不知道鄭願究竟在哪裏。”
主婦緊閉著眼睛，屈辱的淚水溢出，浸濕了長長的睫毛。
曼蘇爾老爺鬆開手，很誠懇地道；“我也很想知道鄭願究竟在哪裏。你若打聽到了，千萬別忘了告訴我一聲。”