她咬咬牙, 下定了決心, 一昂頭，自如地跨進了長定宮門。
長定宮中有一株老桃樹，已枯死許多年了, 據說是多年前後殿的那場大火將地下的根芽都熏死了，以至於這棵樹再也生不出綠葉, 也開不出花來。但長定宮又長久無人問津, 以至於這棵枯老的桃樹便一直留在這裏。
她跨進宮門, 就瞧見桃樹幹枯的枝幹朝著天際伸展。枝下站了個人，一襲石青色圓雲紋領袍, 衣邊綴一線赤金。長身而立, 身姿岧岧, 似暗塵裏明月一亮。
朱嫣瞧著他的背影, 一時竟有些沒認出他來。
原來那個總是坐在輪椅上、單單薄薄的李絡，竟比她高出了那麽多。她須得微微抬起頭來，才能遠遠地將他收入眼中。
“見過五殿下。”她收回視線，低身行禮。
李絡卻未回頭，隻說：“嫣兒，你過來。”
“……做什麽？”她有些惑意, 但還是從了他的意思，近了前，走近那棵老桃樹邊。
李絡的指尖搭在粗糙突兀的樹皮上，慢慢地向上掠去，直到遙遙指著樹枝上的一點綠。他說：“你瞧，這棵枯桃樹又生出新芽了。料想明年開春，定是一樹桃花。”
朱嫣抬眼一看，果然如是——一片糙礪的枝幹上，竟有一點鮮嫩的綠芽，嬌嬌俏俏的，格外可愛。這老桃樹枯死了那麽多年，如今竟然枯木逢春，生出新枝來，叫她著實吃驚。
“還真的！”她抬了眸，朝李絡望去。
身旁的男子正抬頭瞧著那點新芽，顏似珮玉。明明是她從前看慣了的臉，但如今瞧來，卻多了一些說不分明的味道，讓朱嫣看的眼睛一眨也不眨的。
李絡察覺了，揚唇一笑，問她：“怎麽？看我也能發呆？”
從前朱嫣覺得他像雪，像冬天。可如今這麽一笑，就似春開雪融了。春光還是舊春光，但李絡卻不同了。
朱嫣聽到他低低的笑聲，回過神來，不由耳根微微一紅，嘴上怒道：“五殿下切莫胡說八道，我瞧的是這桃樹上的新芽。”
“哦？”李絡也不戳破，“那是我看錯了。不過，你臉紅什麽？”
“……那是氣的。”她撫了撫衣上的褶子，故作氣定神閑，淡然道，“五殿下先前將我騙得團團轉，我回過神來，生氣了，不過如此。”
李絡又無聲地笑起來。
“你生我氣？”他微微彎下了腰，身影籠罩了過來。朱嫣不得不後退一步，這才能擺脫他的脅迫感。從前她可沒想到，這個坐在輪椅上的男人有朝一日站起來竟然是這麽高的。他還在說話，“我們以後有的是時間相伴，你可以慢慢生氣。”
朱嫣微怔，有些懊惱。
“五殿下這話是什麽意思？我既不會嫁給你，又怎會與你相伴？”她一摶衣袖，背過身去，聲音頗有些傲然，“隻怕是日後我嫁了人，便要好好在家相夫教子，再也不必見您了。”
她別別扭扭的，在心底又重想了一遍：沒錯，她可不能讓李絡這麽輕鬆地如了意。
李絡安靜一陣，又笑了起來，道：“看來，你是瞧不上我了。”
朱嫣頭也不回：“那是自然。”
李絡好整以暇道：“那嫣兒仔細說說，我到底是哪裏不好。”
要說這個，那朱嫣可就來勁了。她回了身，掰著手指頭仔細數了起來：“第一，那就是你無權無勢，又不得陛下看中，我看不上。你也知道，我出身朱家，再怎麽也要嫁個數一數二的男子。你在這京城，能排得上老幾？”
李絡的目光掃過門口的一排暗衛，再瞧瞧修葺一新的宮宇，欣然接受了她的評價：“說的也對，我確實是無權無勢，父皇也不愛和我說話。”
“這第二呢，是我倆性子合不來。”朱嫣撇了撇嘴，“你覺得我鐵石心腸、厚顏無恥，我也是這麽覺著你的。而且，我和五殿下可是有一大堆新仇舊恨的。先前我開籠放走了五殿下的鸚鵡，還撕掉了五殿下的文章，五殿下難道都忘了？”
李絡慢慢地聽著，心裏隻覺得好笑。
朱嫣確實是放走過他的鸚鵡，因福昌公主嫌棄那鸚鵡煩人、礙眼。但後來那隻鸚鵡又被個小太監送回來了，問小太監是誰捉的，小太監三緘其口，支支吾吾說不知道。那段時日，聽聞朱嫣傷了腳，連學堂都去的少了。
朱嫣也確實是撕掉了他要交給先生的文章，因他在陛下的千秋宴上搶了大皇子的風頭，又惹惱了福昌公主。但那之後，她便派遣婢女送來了一本詩集，裏頭夾雜著她寫好的文章，足以交給柳先生交差。
“這麽一說……我倆確實是有不少恩怨。”李絡點頭，“嫣兒說的在理。”
“再有呢，最重要的是，”朱嫣掰著第三根手指，義正辭嚴地說，“五殿下，我又不歡喜你。你叫我與你作伴？那豈不是折騰我呢！哦還有——還有！你有隻惹人厭的鸚鵡，成天說我‘恰巧’‘胖了’，煩死人了……”
她說的振振有詞，卻換來李絡淡薄的笑。
旋即，他便伸出手來，將這一個勁兒作天作地的姑娘擁入了自己的懷中。
“你說的，我都聽見了。”他摟著朱嫣的腰，在她耳畔低語，“知道了，知道了。”
他的氣息貼著耳朵根吹過來，癢癢熱熱的。朱嫣身子微微哆嗦了一下，眼睜大極大，險些懷疑自己又在夢中了。
可李絡的懷抱，分明又是真的。
她又聽見擂鼓似的心跳了，但這回，是她自己的心跳得飛快，像是要從嗓子眼裏蹦出來了。她吞了口唾沫，小聲問：“李絡…五殿下，你的雙腳，當真好了？”
“是。好了。能跑，能走。”他說，“也能娶你，然後帶你去外頭騎馬。”
這話便如一句炸雷似的落下來，朱嫣急急忙忙推開了他，背過身去，惱道：“五殿下，你怎可這般失禮？要是讓旁人瞧見了，我的名節怎麽辦？”
“這兒沒有旁人。”他說，“都是我的人。暗衛隻聽我與父王之令，絕不背叛。”
“……那也是旁人！”她皺著眉說，“五殿下可別說這些有的沒的！總之，你，你…你一個騙子，我瞧不上。”說罷了，連禮也來不及行，便提了裙擺，匆匆往宮外頭跑。
她的背影跑的飛快，一溜煙的，轉瞬就出了宮門，仿佛是在逃。李絡看著她的背影，雙手一負，不知當不當笑。
換做其他皇子，她敢這樣失禮，不僅直呼他名，更是不行禮就失儀地逃走，隻怕是要挨罰了。也獨有他不當回事，還覺得習慣。
仔細一想，興許是他早習慣了朱嫣跟在福昌皇姐身旁高高在上的模樣了吧。
///
禦書房。
朱皇後在門外守候許久，陛下才得了空閑，令她進來。
正是盛夏，屋外的大熱太陽曬得朱後身後一層悶汗，眼前有些發暈。但到了禦前，仍舊得顧著禮節，端端莊莊地低頭行禮：“臣妾見過陛下。”
皇帝坐在書案後，正埋首於奏折，頭也不抬道：“坐吧，桌上有梅子湯，皇後拿了解解暑。”
朱皇後低聲謝恩，便扯著衣擺上了座。她翹著小指端起那盞冰鎮好的酸梅湯，隻覺得喉裏越發幹渴了，但她心上壓著事兒，沒心思喝酸梅湯，隻道：“陛下，臣妾想與您商量一件事。”
“說吧。”
“淳兒的年紀也大了，如今正是娶妻成家的時候。前時臣妾給您瞧過幾個姑娘，羅家的、朱家的，您都說挺好。如今，臣妾想將婚事定下來，再向您請一道賜婚的聖旨。”
聞言，皇帝放下了手中的朱筆，道：“皇後先前指給朕看的幾個姑娘，都很是不錯。朕覺著那個羅家的姑娘，適合做淳兒的正妻。她性子文靜賢淑，恰好能壓一壓淳兒的衝動勁頭。”
見皇帝這麽說，朱後心底一鬆，笑說：“臣妾也是這般意思。嫣兒雖與淳兒親厚，但不如羅家姑娘適合正妻之位。臣妾的意思是，羅凝霜為正，朱嫣為側。陛下，您瞧……合不合意？”
因這事已十拿九穩了，朱後鬆了一顆心，慢慢啜飲起酸梅湯來。金尾調羹一揚，爽口的果湯入了唇喉，解了她喉間的燥熱。
“羅氏就那麽辦吧，”皇帝果然這麽說，但旋即，話峰一轉，道，“但你家那個侄女兒，朕不是說了要留一留嗎？這麽好一個姑娘，嫁給老大做側妃也是耽誤了，朕還想留著她給其他幾個孩子瞧瞧。”
朱後手中的調羹一鬆，啪嗒摔入了碗中。
她強笑起來，又問道：“陛下，您是說…不打算將嫣兒嫁給淳兒了？”
皇帝被她問的有些不耐煩了，將手中朱筆一擲，蹙眉道：“皇後是沒聽懂？朱家的阿嫣，朕覺得不錯，想留著她配給其他皇子做正妻。”
第40章 奚落
朱後回到岐陽宮時, 麵色極差。懂事的宮人們瞧見她的臉色，便紛紛低頭退避, 不敢發出半點聲響。
她下了鑾輿, 徑直進了賢育堂中，半分也未停留。
門扇合攏, 朱後靠著南炕坐下來, 揉了揉眉頭，麵色發冷。謹姑姑連忙抽出團扇來，仔細為自己的主子打風：“娘娘歇會兒, 可別氣壞了身子。陛下興許隻是一時來勁，才說要將嫣小姐留給其他幾位殿下。過幾日, 娘娘再去禦前勸勸, 陛下定會改了主意。”
朱後聽了, 麵色非但未有好轉，反而更冷。
她哼了一聲, 眯眼道：“眼小嫣兒的事是小, 那李絡的事才叫大。陛下不打算將嫣兒留給淳兒, 反而要配給其他的皇子。這偌大宮裏, 還有哪家的皇子年紀恰好，能與嫣兒湊成對？不過是李固與李絡了。李固自有裕貴妃給他打算，輪不到陛下操心，如此一來，本宮如何瞧不出陛下是在給李絡那小子鋪路，好叫他與咱們朱家綁在一道兒？”
朱後越說越氣, 話到最後，忍不住拍了一下桌案：“就憑他，也配的上朱家的女兒？”
“咚”的一聲重響，叫人心狠狠一顫。
“娘娘，您消消氣！”謹姑姑連忙勸道，“往好處想，陛下這是全然不曾疑慮皇貴妃之死與咱們有關係，這才大費周章地想給五殿下與娘娘您扯上關係。”
朱後冷笑一聲：“這倒是了。指不準，陛下日後還要將李絡記到本宮膝下來呢。陛下看他與自個兒長得像，這憐憫的心思便止不住了！也不瞧瞧他一個罪女之子，病病弱弱的，也配得上朱家的嫡女？更何況，嫣兒本當留給淳兒做側妃的！”
謹姑姑又悉心勸了一陣，朱後的火氣才慢慢淡下來。
朱後長舒了口氣，皺眉道：“眼下裏，那李絡雙腳康健了，能走能跳，陛下又寵愛他，隻怕日後更會有造化。不怕一萬，就怕萬一，若是這小子想要查生母的事兒……”她冷著臉，撥弄著尾指上的甲套，叮的一聲響，險些將一顆貓眼石給掰下了。
謹姑姑目光一轉，小聲道：“娘娘，當年的人證已沒了十之有九，隻餘下一個秋荻，也留在咱們岐陽宮裏，盡在您的眼皮子底下。這事兒，奴婢覺得您不必憂慮。”
朱後卻是個格外疑心重的，她挑了挑眉，道：“不成，這秋荻的嘴巴萬一不牢靠，那可不成。過些許時日，得將她處置了。”
謹姑姑的心口一跳，想起秋荻的容貌，頓時覺得不忍。但一想起純嘉皇貴妃之死，她便又狠下心來，屈膝領命：“是。”
朱皇後合起眼，閉目養神一陣，道：“眼下李絡的事兒要緊，嫣兒與淳兒的事兒次之。陛下不肯為淳兒賜婚，哥哥那裏，想必也是不肯鬆口的。要不然，嫣兒這事便先擱一擱，算了。哥哥實在要將三房的那個朱妙塞過來，也就隨了他的意了。”
此後，賢育堂裏再無什麽響動。窗牗外一樹夏蟬叫的響亮，嗓門兒低低高高，不知疲倦。
///
朱嫣與李淳的親事沒能談妥，這樁八卦，很快生了翅膀似的偷偷在岐陽宮裏傳開了。盛夏裏人易昏倦，午後精神不好，聽聽瑣碎口舌之事最是振奮精神，尤是這等事關大殿下的八卦。先是幾個小宮女自苗公公處探得此事，其後傳到了掌事姑姑與福昌公主的耳中，接著當值的公主伴讀秦元君也知悉了此事。
秦元君得知此事，心裏是極高興的。大太陽曬的午後，便往朱嫣門前湊，隻想去看她的笑話。
她在玉粹齋前扣了扣門，許久才聽得有人起身應門的響動。待琴兒將門敞開了，秦元君跨入屋裏，就見得朱嫣剛從竹榻上午憩醒轉，打著嗬欠慢慢起身。
秦元君瞧著她那副懶洋洋的樣子，心裏就暗笑不已：全岐陽宮的人都知道她要淪為笑柄，她倒好，自己高枕無憂，睡的舒服，怕是渾然不知情吧！
不過這樣也好，自己恰好能瞧瞧朱嫣那副失落的樣子。
一想到朱嫣失魂落魄、美夢盡碎的表情，秦元君便覺得心底暗爽不已，長久以來在岐陽宮積壓的氣兒，都在此刻釋出來了。
她捏著團扇，裝模作樣地在圓凳上坐下來，清了清嗓子，溫聲道：“哎呀，嫣兒，我聽說那件事兒了！我尋思著，你如今應當正傷心著，便過來瞧瞧你。”說罷了，端起茶水湊至唇邊，慢條斯理道，“這天下也不隻一個大殿下，還有什麽李公子趙公子的，都挺好，你多瞧瞧別人罷！”
珠玉聲叮咚一片，身著輕羅的朱嫣撩起珠簾，揉著眉眼踏出來了。屋裏陳了好幾座冰籠，驅散了酷熱暑氣；她未施脂粉的麵上幹幹淨淨的，輕薄無汗，叫人看著便舒坦。
“什麽趙公子李公子？”她有些茫然，瞧著秦元君這位稀客，“說的什麽事兒呀？”
“哎，你可別裝了，我知道你心底傷心著呢。”秦元君勾起唇角，曼妙地笑起來，“你不是一直想嫁給大殿下，整日裏求著娘娘如了你的心願麽？如今這事兒被陛下打回來了，你想必心裏難受的緊。這難受呀，就要排遣出來；該哭就哭，該委屈就委屈。要不然，憋出了病，那可就不好了。”
她這番話說的夾槍帶棒、冷嘲熱諷，一旁的琴兒已經坐不住了，秀眉倒豎，怒道：“秦小姐，您這話說的是什麽意思！”
“有你說話的地兒嗎？”秦元君瞥一眼琴兒，輕蔑道，“你也不過是個丫頭，輪得到你插嘴？”
“你！！”
朱嫣眨了眨眼，這才反應過來秦元君口中說的是什麽事：“你是說，陛下親自發了話，不讓我嫁給大殿下嗎？”
秦元君以團扇掩住唇，一副同情的樣子：“是呀……這事兒也真是奇怪了，我也想著你本是十拿九穩要嫁給大殿下呢。如今陛下這麽一說，你興許隻能嫁給那些個李公子，王公子了……”
雖表情是憐憫的樣子，但話到最後，好似要飄起來了，幸災樂禍的意思，不言而喻。
朱嫣眨了眨眼，有些意外。秦元君盯著她的麵龐，想瞧出失魂落魄、心魂欲裂的表情，但令她失望的是，朱嫣就好似夢遊似的，一點兒都沒流露出難受之情，反而還有一絲……
——慶幸？
長定宮中有一株老桃樹，已枯死許多年了, 據說是多年前後殿的那場大火將地下的根芽都熏死了，以至於這棵樹再也生不出綠葉, 也開不出花來。但長定宮又長久無人問津, 以至於這棵枯老的桃樹便一直留在這裏。
她跨進宮門, 就瞧見桃樹幹枯的枝幹朝著天際伸展。枝下站了個人，一襲石青色圓雲紋領袍, 衣邊綴一線赤金。長身而立, 身姿岧岧, 似暗塵裏明月一亮。
朱嫣瞧著他的背影, 一時竟有些沒認出他來。
原來那個總是坐在輪椅上、單單薄薄的李絡，竟比她高出了那麽多。她須得微微抬起頭來，才能遠遠地將他收入眼中。
“見過五殿下。”她收回視線，低身行禮。
李絡卻未回頭，隻說：“嫣兒，你過來。”
“……做什麽？”她有些惑意, 但還是從了他的意思，近了前，走近那棵老桃樹邊。
李絡的指尖搭在粗糙突兀的樹皮上，慢慢地向上掠去，直到遙遙指著樹枝上的一點綠。他說：“你瞧，這棵枯桃樹又生出新芽了。料想明年開春，定是一樹桃花。”
朱嫣抬眼一看，果然如是——一片糙礪的枝幹上，竟有一點鮮嫩的綠芽，嬌嬌俏俏的，格外可愛。這老桃樹枯死了那麽多年，如今竟然枯木逢春，生出新枝來，叫她著實吃驚。
“還真的！”她抬了眸，朝李絡望去。
身旁的男子正抬頭瞧著那點新芽，顏似珮玉。明明是她從前看慣了的臉，但如今瞧來，卻多了一些說不分明的味道，讓朱嫣看的眼睛一眨也不眨的。
李絡察覺了，揚唇一笑，問她：“怎麽？看我也能發呆？”
從前朱嫣覺得他像雪，像冬天。可如今這麽一笑，就似春開雪融了。春光還是舊春光，但李絡卻不同了。
朱嫣聽到他低低的笑聲，回過神來，不由耳根微微一紅，嘴上怒道：“五殿下切莫胡說八道，我瞧的是這桃樹上的新芽。”
“哦？”李絡也不戳破，“那是我看錯了。不過，你臉紅什麽？”
“……那是氣的。”她撫了撫衣上的褶子，故作氣定神閑，淡然道，“五殿下先前將我騙得團團轉，我回過神來，生氣了，不過如此。”
李絡又無聲地笑起來。
“你生我氣？”他微微彎下了腰，身影籠罩了過來。朱嫣不得不後退一步，這才能擺脫他的脅迫感。從前她可沒想到，這個坐在輪椅上的男人有朝一日站起來竟然是這麽高的。他還在說話，“我們以後有的是時間相伴，你可以慢慢生氣。”
朱嫣微怔，有些懊惱。
“五殿下這話是什麽意思？我既不會嫁給你，又怎會與你相伴？”她一摶衣袖，背過身去，聲音頗有些傲然，“隻怕是日後我嫁了人，便要好好在家相夫教子，再也不必見您了。”
她別別扭扭的，在心底又重想了一遍：沒錯，她可不能讓李絡這麽輕鬆地如了意。
李絡安靜一陣，又笑了起來，道：“看來，你是瞧不上我了。”
朱嫣頭也不回：“那是自然。”
李絡好整以暇道：“那嫣兒仔細說說，我到底是哪裏不好。”
要說這個，那朱嫣可就來勁了。她回了身，掰著手指頭仔細數了起來：“第一，那就是你無權無勢，又不得陛下看中，我看不上。你也知道，我出身朱家，再怎麽也要嫁個數一數二的男子。你在這京城，能排得上老幾？”
李絡的目光掃過門口的一排暗衛，再瞧瞧修葺一新的宮宇，欣然接受了她的評價：“說的也對，我確實是無權無勢，父皇也不愛和我說話。”
“這第二呢，是我倆性子合不來。”朱嫣撇了撇嘴，“你覺得我鐵石心腸、厚顏無恥，我也是這麽覺著你的。而且，我和五殿下可是有一大堆新仇舊恨的。先前我開籠放走了五殿下的鸚鵡，還撕掉了五殿下的文章，五殿下難道都忘了？”
李絡慢慢地聽著，心裏隻覺得好笑。
朱嫣確實是放走過他的鸚鵡，因福昌公主嫌棄那鸚鵡煩人、礙眼。但後來那隻鸚鵡又被個小太監送回來了，問小太監是誰捉的，小太監三緘其口，支支吾吾說不知道。那段時日，聽聞朱嫣傷了腳，連學堂都去的少了。
朱嫣也確實是撕掉了他要交給先生的文章，因他在陛下的千秋宴上搶了大皇子的風頭，又惹惱了福昌公主。但那之後，她便派遣婢女送來了一本詩集，裏頭夾雜著她寫好的文章，足以交給柳先生交差。
“這麽一說……我倆確實是有不少恩怨。”李絡點頭，“嫣兒說的在理。”
“再有呢，最重要的是，”朱嫣掰著第三根手指，義正辭嚴地說，“五殿下，我又不歡喜你。你叫我與你作伴？那豈不是折騰我呢！哦還有——還有！你有隻惹人厭的鸚鵡，成天說我‘恰巧’‘胖了’，煩死人了……”
她說的振振有詞，卻換來李絡淡薄的笑。
旋即，他便伸出手來，將這一個勁兒作天作地的姑娘擁入了自己的懷中。
“你說的，我都聽見了。”他摟著朱嫣的腰，在她耳畔低語，“知道了，知道了。”
他的氣息貼著耳朵根吹過來，癢癢熱熱的。朱嫣身子微微哆嗦了一下，眼睜大極大，險些懷疑自己又在夢中了。
可李絡的懷抱，分明又是真的。
她又聽見擂鼓似的心跳了，但這回，是她自己的心跳得飛快，像是要從嗓子眼裏蹦出來了。她吞了口唾沫，小聲問：“李絡…五殿下，你的雙腳，當真好了？”
“是。好了。能跑，能走。”他說，“也能娶你，然後帶你去外頭騎馬。”
這話便如一句炸雷似的落下來，朱嫣急急忙忙推開了他，背過身去，惱道：“五殿下，你怎可這般失禮？要是讓旁人瞧見了，我的名節怎麽辦？”
“這兒沒有旁人。”他說，“都是我的人。暗衛隻聽我與父王之令，絕不背叛。”
“……那也是旁人！”她皺著眉說，“五殿下可別說這些有的沒的！總之，你，你…你一個騙子，我瞧不上。”說罷了，連禮也來不及行，便提了裙擺，匆匆往宮外頭跑。
她的背影跑的飛快，一溜煙的，轉瞬就出了宮門，仿佛是在逃。李絡看著她的背影，雙手一負，不知當不當笑。
換做其他皇子，她敢這樣失禮，不僅直呼他名，更是不行禮就失儀地逃走，隻怕是要挨罰了。也獨有他不當回事，還覺得習慣。
仔細一想，興許是他早習慣了朱嫣跟在福昌皇姐身旁高高在上的模樣了吧。
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禦書房。
朱皇後在門外守候許久，陛下才得了空閑，令她進來。
正是盛夏，屋外的大熱太陽曬得朱後身後一層悶汗，眼前有些發暈。但到了禦前，仍舊得顧著禮節，端端莊莊地低頭行禮：“臣妾見過陛下。”
皇帝坐在書案後，正埋首於奏折，頭也不抬道：“坐吧，桌上有梅子湯，皇後拿了解解暑。”
朱皇後低聲謝恩，便扯著衣擺上了座。她翹著小指端起那盞冰鎮好的酸梅湯，隻覺得喉裏越發幹渴了，但她心上壓著事兒，沒心思喝酸梅湯，隻道：“陛下，臣妾想與您商量一件事。”
“說吧。”
“淳兒的年紀也大了，如今正是娶妻成家的時候。前時臣妾給您瞧過幾個姑娘，羅家的、朱家的，您都說挺好。如今，臣妾想將婚事定下來，再向您請一道賜婚的聖旨。”
聞言，皇帝放下了手中的朱筆，道：“皇後先前指給朕看的幾個姑娘，都很是不錯。朕覺著那個羅家的姑娘，適合做淳兒的正妻。她性子文靜賢淑，恰好能壓一壓淳兒的衝動勁頭。”
見皇帝這麽說，朱後心底一鬆，笑說：“臣妾也是這般意思。嫣兒雖與淳兒親厚，但不如羅家姑娘適合正妻之位。臣妾的意思是，羅凝霜為正，朱嫣為側。陛下，您瞧……合不合意？”
因這事已十拿九穩了，朱後鬆了一顆心，慢慢啜飲起酸梅湯來。金尾調羹一揚，爽口的果湯入了唇喉，解了她喉間的燥熱。
“羅氏就那麽辦吧，”皇帝果然這麽說，但旋即，話峰一轉，道，“但你家那個侄女兒，朕不是說了要留一留嗎？這麽好一個姑娘，嫁給老大做側妃也是耽誤了，朕還想留著她給其他幾個孩子瞧瞧。”
朱後手中的調羹一鬆，啪嗒摔入了碗中。
她強笑起來，又問道：“陛下，您是說…不打算將嫣兒嫁給淳兒了？”
皇帝被她問的有些不耐煩了，將手中朱筆一擲，蹙眉道：“皇後是沒聽懂？朱家的阿嫣，朕覺得不錯，想留著她配給其他皇子做正妻。”
第40章 奚落
朱後回到岐陽宮時, 麵色極差。懂事的宮人們瞧見她的臉色，便紛紛低頭退避, 不敢發出半點聲響。
她下了鑾輿, 徑直進了賢育堂中，半分也未停留。
門扇合攏, 朱後靠著南炕坐下來, 揉了揉眉頭，麵色發冷。謹姑姑連忙抽出團扇來，仔細為自己的主子打風：“娘娘歇會兒, 可別氣壞了身子。陛下興許隻是一時來勁，才說要將嫣小姐留給其他幾位殿下。過幾日, 娘娘再去禦前勸勸, 陛下定會改了主意。”
朱後聽了, 麵色非但未有好轉，反而更冷。
她哼了一聲, 眯眼道：“眼小嫣兒的事是小, 那李絡的事才叫大。陛下不打算將嫣兒留給淳兒, 反而要配給其他的皇子。這偌大宮裏, 還有哪家的皇子年紀恰好，能與嫣兒湊成對？不過是李固與李絡了。李固自有裕貴妃給他打算，輪不到陛下操心，如此一來，本宮如何瞧不出陛下是在給李絡那小子鋪路，好叫他與咱們朱家綁在一道兒？”
朱後越說越氣, 話到最後，忍不住拍了一下桌案：“就憑他，也配的上朱家的女兒？”
“咚”的一聲重響，叫人心狠狠一顫。
“娘娘，您消消氣！”謹姑姑連忙勸道，“往好處想，陛下這是全然不曾疑慮皇貴妃之死與咱們有關係，這才大費周章地想給五殿下與娘娘您扯上關係。”
朱後冷笑一聲：“這倒是了。指不準，陛下日後還要將李絡記到本宮膝下來呢。陛下看他與自個兒長得像，這憐憫的心思便止不住了！也不瞧瞧他一個罪女之子，病病弱弱的，也配得上朱家的嫡女？更何況，嫣兒本當留給淳兒做側妃的！”
謹姑姑又悉心勸了一陣，朱後的火氣才慢慢淡下來。
朱後長舒了口氣，皺眉道：“眼下裏，那李絡雙腳康健了，能走能跳，陛下又寵愛他，隻怕日後更會有造化。不怕一萬，就怕萬一，若是這小子想要查生母的事兒……”她冷著臉，撥弄著尾指上的甲套，叮的一聲響，險些將一顆貓眼石給掰下了。
謹姑姑目光一轉，小聲道：“娘娘，當年的人證已沒了十之有九，隻餘下一個秋荻，也留在咱們岐陽宮裏，盡在您的眼皮子底下。這事兒，奴婢覺得您不必憂慮。”
朱後卻是個格外疑心重的，她挑了挑眉，道：“不成，這秋荻的嘴巴萬一不牢靠，那可不成。過些許時日，得將她處置了。”
謹姑姑的心口一跳，想起秋荻的容貌，頓時覺得不忍。但一想起純嘉皇貴妃之死，她便又狠下心來，屈膝領命：“是。”
朱皇後合起眼，閉目養神一陣，道：“眼下李絡的事兒要緊，嫣兒與淳兒的事兒次之。陛下不肯為淳兒賜婚，哥哥那裏，想必也是不肯鬆口的。要不然，嫣兒這事便先擱一擱，算了。哥哥實在要將三房的那個朱妙塞過來，也就隨了他的意了。”
此後，賢育堂裏再無什麽響動。窗牗外一樹夏蟬叫的響亮，嗓門兒低低高高，不知疲倦。
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朱嫣與李淳的親事沒能談妥，這樁八卦，很快生了翅膀似的偷偷在岐陽宮裏傳開了。盛夏裏人易昏倦，午後精神不好，聽聽瑣碎口舌之事最是振奮精神，尤是這等事關大殿下的八卦。先是幾個小宮女自苗公公處探得此事，其後傳到了掌事姑姑與福昌公主的耳中，接著當值的公主伴讀秦元君也知悉了此事。
秦元君得知此事，心裏是極高興的。大太陽曬的午後，便往朱嫣門前湊，隻想去看她的笑話。
她在玉粹齋前扣了扣門，許久才聽得有人起身應門的響動。待琴兒將門敞開了，秦元君跨入屋裏，就見得朱嫣剛從竹榻上午憩醒轉，打著嗬欠慢慢起身。
秦元君瞧著她那副懶洋洋的樣子，心裏就暗笑不已：全岐陽宮的人都知道她要淪為笑柄，她倒好，自己高枕無憂，睡的舒服，怕是渾然不知情吧！
不過這樣也好，自己恰好能瞧瞧朱嫣那副失落的樣子。
一想到朱嫣失魂落魄、美夢盡碎的表情，秦元君便覺得心底暗爽不已，長久以來在岐陽宮積壓的氣兒，都在此刻釋出來了。
她捏著團扇，裝模作樣地在圓凳上坐下來，清了清嗓子，溫聲道：“哎呀，嫣兒，我聽說那件事兒了！我尋思著，你如今應當正傷心著，便過來瞧瞧你。”說罷了，端起茶水湊至唇邊，慢條斯理道，“這天下也不隻一個大殿下，還有什麽李公子趙公子的，都挺好，你多瞧瞧別人罷！”
珠玉聲叮咚一片，身著輕羅的朱嫣撩起珠簾，揉著眉眼踏出來了。屋裏陳了好幾座冰籠，驅散了酷熱暑氣；她未施脂粉的麵上幹幹淨淨的，輕薄無汗，叫人看著便舒坦。
“什麽趙公子李公子？”她有些茫然，瞧著秦元君這位稀客，“說的什麽事兒呀？”
“哎，你可別裝了，我知道你心底傷心著呢。”秦元君勾起唇角，曼妙地笑起來，“你不是一直想嫁給大殿下，整日裏求著娘娘如了你的心願麽？如今這事兒被陛下打回來了，你想必心裏難受的緊。這難受呀，就要排遣出來；該哭就哭，該委屈就委屈。要不然，憋出了病，那可就不好了。”
她這番話說的夾槍帶棒、冷嘲熱諷，一旁的琴兒已經坐不住了，秀眉倒豎，怒道：“秦小姐，您這話說的是什麽意思！”
“有你說話的地兒嗎？”秦元君瞥一眼琴兒，輕蔑道，“你也不過是個丫頭，輪得到你插嘴？”
“你！！”
朱嫣眨了眨眼，這才反應過來秦元君口中說的是什麽事：“你是說，陛下親自發了話，不讓我嫁給大殿下嗎？”
秦元君以團扇掩住唇，一副同情的樣子：“是呀……這事兒也真是奇怪了，我也想著你本是十拿九穩要嫁給大殿下呢。如今陛下這麽一說，你興許隻能嫁給那些個李公子，王公子了……”
雖表情是憐憫的樣子，但話到最後，好似要飄起來了，幸災樂禍的意思，不言而喻。
朱嫣眨了眨眼，有些意外。秦元君盯著她的麵龐，想瞧出失魂落魄、心魂欲裂的表情，但令她失望的是，朱嫣就好似夢遊似的，一點兒都沒流露出難受之情，反而還有一絲……
——慶幸？