“當真。”李絡說。
“不成，以防萬一，你再叫人去查查。”朱嫣蹙眉說。
李絡見她這麽不放心的樣子，眼底竟有絲縷笑意。他轉向守心塔，道：“嫣兒，你隨我來。”
兩人一前一後，到了守心塔下。朱嫣裹緊披風，抬頭一望，塔身足有四層之高，六簷俱懸金鈴，於夜色中清脆鳴響。一道木梯盤旋而上，如蛟龍繞柱，直通頂層的門扇，每隔十階便在東欄上鑲一柄燈，其間燭芯微搖，猶如鬼火。李絡就站在階梯的起始之處，道：“你若不信，與我親自走一回。”
朱嫣小心翼翼地步近了他，瞧瞧李絡沉靜的臉，又瞧了瞧夜色下寂靜的樓梯，腳有些輕顫地踏了出去，再三猶豫，才落在了第一格階梯上。
旋即，才是第二格、第三格。
李絡看她比老嫗還慢些，淺淺地歎了口氣。下一刻，他竟伸出雙臂，將朱嫣打橫抱了起來。
眼前陡然天旋地轉，朱嫣忍不住驚叫出聲，直以為自己要滑下去了。人還沒摔，就懊惱地抱怨起來：“李絡！你還說擦幹淨了！我這不是摔——”
眨眼的功夫，她就察覺到自己並不是腳滑摔著了，而是被李絡橫抱了起來。此時此刻，她的腦袋倚在男子的胸膛裏，目光所觸，正是他漂亮的下頷線，與一道深藍夜空。
“摔下去？我怎麽沒瞧著？”李絡將懷中的她抱得更緊實些，腳步不疾不徐地朝守心塔上走去；一步一步，極為穩妥。
朱嫣愣愣地靠在他身上，有些不是滋味。
她覺得自己吃了虧，被李絡占了便宜，便想從李絡的懷裏下去。但睜眼一瞧，李絡越走越高，欄杆外頭的樹竟顯得渺小起來，人也離夜空裏的星子越發的近了。這樣高的地方，她可從沒去過，粗粗地一望，便覺得有些腳軟，根本不敢再看，更別提跳下李絡的懷抱了。
到最後，她隻能像個烏龜似地閉上眼，紮入了李絡的懷中，這才緩和了一些驚懼。
所幸，他很快就走到了守心塔四層的門扇前，這兒寬敞些，李絡便將她放了下來，道：“我沒騙你，這樓梯如今已是安全的了。”
朱嫣有些腳軟，手搭著欄杆才能不跌坐下去。這兒的夜風比下頭的更冷、更烈些，吹得她額前的劉海兒發絲一陣亂舞，她低聲道：“好了，好了，我放心了。行了吧？”說罷了，便扭頭不去看下麵。
李絡瞧出她害怕，道：“你若害怕，便隻瞧天上就行。”
朱嫣聞言，抬頭一望，視線裏便隻剩下樹冠邊緣勾勒出的一片夜空。入了秋天氣高爽，夜色也佳，星子紛呈鑲嵌其間，閃閃爍爍、明明滅滅，仿佛伸手可摘下入懷；也不知上頭有多少尊神仙，才能叫這夜晚朗星遍布。
“我朝的每一個太子都曾在此處齋沐，興許他們都瞧見過這片景色。”李絡道，“此月彼月，皆是同月。”
朱嫣聽了，收回目光，瞪了他一眼，道：“五殿下莫非是在說，您將來也會做太子麽？這可真是讓人笑掉大牙了。這做太子的人，必須仁慈寬厚，德才俱佳，更需有大肚量。小心眼的人呢，可做不了太子。”
李絡一聽，搖頭失語。
到底是誰小心眼？他怎覺得他已夠寬宏大方不計較了。
遙遙的，宮巷那頭傳來了打更的梆子聲。李絡道：“快到岐陽宮落鎖的時候了，我先帶你下去吧。”
朱嫣目光一怔，道：“你，你要我回去了？”
李絡道：“你回去的時辰晚了，怕是會被皇後責罰。”
朱嫣有些不可思議，絞著裙邊兒，小聲道：“便是落鎖了，我，我也有法子溜進去。皇後娘娘她這個時辰，是絕不會來玉粹齋和賞瑞堂的……”她有點紅臉，白皙的麵容如染上一片桃花緋色，嬌豔動人。
李絡眉一挑，道：“你要留下來，也成。今晚齋沐，那你就進來伺候我沐浴？”
朱嫣立刻變臉：“我走！”
第49章 再謀
次日, 賢育堂。
“你說什麽？”
朱皇後站在佛龕前，手撚一串紫檀小珠, 秀眉淩厲挑起。佛龕中, 貼著金箔的佛像慈眉善目，仁情悲憫；可朱皇後的眉眼裏, 卻滿是戾氣, 毫無佛祖的慈悲：“李絡在守心塔上平平安安地過了一夜，方才已回陛下麵前敘命去了？”
謹姑姑垂頭躬身，亦是語氣不甘：“回娘娘的話, 正是。他昨夜齋沐，並無遇到什麽意外之事, 今早起身後收整後, 便已去陛下跟前了。”
“怎麽會這樣？！”朱皇後言語微怒, 重重將佛珠甩在了祭案上，“裕貴妃平日裏瞧著愛生事, 可到了這節骨眼上, 竟能讓李絡好端端地從守心塔上下來？！”
謹姑姑小聲道：“興許是那李絡的運氣好, 令貴妃娘娘在樓梯上動的手腳派不上用場。”
“運氣好？哪有這樣巧的事情。”朱皇後甩袖回身, 在炕上坐下，秀眉高挑，“要麽，就是關雎宮那蠢貨當真蠢笨如豬，連這點事兒都做不好；要麽，便是有人生出了點心思, 與李絡通風報信了。”
聽到皇後的話，謹姑姑略略抽氣，小聲道：“娘娘，咱們這岐陽宮裏可都是自己人；若是當真有鬼，那也應當是關雎宮那頭的妖魔鬼怪。您也知道，各宮的主子都瞧不慣關雎宮，往裏頭塞人也是常有的……”
朱後慢聲道：“最好如此！若是那鬼出在咱們岐陽宮裏，可就麻煩了。”
正說著，便聽得大皇子李淳的聲音焦急從外傳來：“母後！母後！”
幾個宮女攔在門口，急急道：“大殿下，娘娘在禮佛，您不能進去，您不能……”
可宮女的阻攔全然無用，門被粗率地撞開，李淳大步流星地踏進來，焦急地撩起珠簾，道：“母後，您，您不是說李絡根本連齋沐這關都過不去麽？他如今好端端地從守心塔上下來了，咱麽該怎麽辦？！那祭神者，本該由我來擔當才是！”
“怎麽這麽吵鬧？”朱皇後見不得李淳如無頭蒼蠅亂撞一般的樣子，蹙眉斥了一聲，又叫謹姑姑去合了門，這才轉回去對李淳道，“淳兒，切不可自亂陣腳。”
謹姑姑捧了茶來，請李淳上座。李淳接過茶，卻對杯中上好的霧山雲針毫無興趣，看也不看便擱在桌上。他蹙眉道：“母後，依照我說，便一不做二不休，派人將李絡的腳重新折斷。他原本就是個瘸子，如今做回瘸子也沒什麽不好的！舅舅手下不是有許多會武之人嗎？就讓他們去做！”
自打皇帝在朝上宣布由李絡擔任祭神者後，李淳便頗為焦急。幸而有皇後在前出謀劃策，他認定李絡定非皇後對手，便再未如先前那般著急了。可沒想到，皇後竟也失手了！
現下，李淳對李絡可謂惱怒至極。
“莽撞！”朱皇後卻不讚同，嚴肅道，“有勇而無謀，隻會壞事。淳兒，你是要得這天下的人，豈可如此草率？在這節骨眼上，貿然派人去刺殺那下賤胚子，若是失手，不止你會被陛下責罰，更是會牽連整個岐陽宮與朱氏一族。若非萬不得已，決不可走這一步下下之棋。”
聽朱皇後的話說的這樣重，李淳才壓下了怒意，不甘地坐著。
“不過，淳兒，你也不必憂慮。”朱皇後揚起頭，眼底掠過一絲狠意，“李絡的生母，便是他邁不過去的一道坎兒。他的母親是何等身份，他當真以為他能翻出花樣去？”
純嘉皇貴妃洛氏，雖沐聖恩，卻與外男私通。隻要陛下還恨著純嘉皇貴妃，那李絡便必須得是個卑賤的宮女之子。而一個宮女所出的皇子，又如何能比的過她的淳兒？群臣百官皆有眼，又怎會放任宮女之子招搖過市，踞於嫡長子之上！
朱皇後哼笑一聲，道：“就算擔任了祭神者，也未必能做上太子。他不是要在祭天大典上，當著群臣的麵祭祀列祖與諸神麽？那就讓文武百官瞧著，看看他是如何惹的祖宗發怒的。”
朱皇後話中有話，冷意無限。李淳聽了，心思一動，道：“母後，您的意思是……”
“在祭天大典上動手腳，當真是易如反掌。”朱皇後眯了眯眼，道，“便讓群臣瞧瞧，他在祭天大典這等國祚大事上惡態百出，丟盡李氏皇族的顏麵。”
聞言，李淳的心總算落下來了幾分。
雖不知母後的計劃到底如何，可既然母後打算再度出手，那李絡便免不了這一劫了。若是父皇願回心轉意，擇自己為祭神者，那便更好了。
心放鬆了，李淳便想起別的事兒來。他道：“母後，嫣表妹的事，到底如何是好？我聽謹姑姑說，表妹也去禦書房求見父皇了，可父皇根本不見她。如此一來，表妹豈不是要另嫁他人了？”
朱皇後原本已盤算起了祭天大典的事，聞言，她好一陣光火。
“眼下都什麽時候了，你還念著這樁事兒？”朱皇後神情惱火，不複人前的端莊雍容。她不忍說重話，便語重心長道，“你父皇擺明了是不允這事兒，你便不要再記掛著了。朱家又不是沒有別的女兒！母後與你舅舅已商量的差不多了，就讓四房的朱嬋做你的側室。等過了祭天大典，便要去請旨了。”
李淳聽了，神色有些怔怔。他自少時就把朱嫣當做自己未來的女人看待，從未想過朱嫣會嫁給旁人。聽朱皇後這麽說，心底仍有不甘：“可是，母後……”
“好了，不準再提此事。”朱皇後揉了揉眉心，一副頭疼模樣，“李絡的事，母後會替你擺平了。你隻要好好做你的嫡長子，哄你父皇開心，德、才、仁三事，都莫要叫人挑出一絲錯處來。如此，方有太子之資。”
李淳表情漸漸失落，但皇後一貫強勢，他也無法再反駁，隻是搖晃著站起來，道：“母後教誨的是，兒臣先行告退，回去讀書了。”
朱皇後見他似是放下了，便點了點頭，道：“朱嬋也是你的表妹，容貌亦是不錯。等你娶了她，自然就會忘記嫣兒了。”
李淳苦笑一下，踏出了賢育堂。
他在前庭的石階上立了一會兒，愣神望著初秋高爽的晴空。
“大殿下。”
李淳正想離去，便聽到一道熟悉的嗓音。他回身一看，便見得朱嫣立在合歡樹下，朝他低身行禮。天還熱著，她著一襲輕薄羅裙，手懸紅綃披帛，美若桃李的麵龐上懸著淡淡的憂慮之意，那凝脂似的肌膚，叫人移不開眼。
“表妹……”瞧見她美麗的容貌，再憶起方才皇後的言語，李淳一時百感交集，甚是失落。
“大殿下，”她蹙眉，憂慮道，“為了嫣兒的緣故，先前您在禦書房被陛下斥責了……是嫣兒的過錯，竟害的大殿下至此。”
她眉心一蹙，眼底湧起淡淡霧色，水光一片。李淳見了，心底頓時憐惜不已，連忙道：“這與你又有什麽幹係？且我聽謹姑姑說了，你還想去為我說情。都是我不好，沒法子說服父皇答應我娶你……”
“陛下他……”朱嫣聞言，像是才知道此事，微微一驚，失落道，“還是不同意此事嗎？”
李淳見她神情哀傷，頓時自知失言。先前自己誇下豪言壯語，說定會求父皇同意二人的親事；可如今他不但沒有說服父皇，還被父皇所斥責，這可真是丟人！
“我還會去求父皇的！”李淳拉不下麵子，連忙許諾。
朱嫣卻清淺地笑了起來，搖了搖頭，道：“嫣兒不希望大殿下再為了嫣兒的緣故，受到陛下的斥責了。且眼下，嫣兒能不能嫁給您，已不是最要緊的事了。我雖在岐陽宮中，也聽聞了陛下要五殿下擔任祭神者之事。陛下怎可如此呢！”
說著，她用指腹拭了下眼角，語氣很是憤恨。
李淳本也想附和，但見她又氣又哀，一雙眼如縈水霧，秀美麵容愈發動人，他的心底不由憐意大動，忙道：“嫣兒，別急，那李絡不過一個宮女之子，沒資格擔任祭神者！母後定不會叫他如意的！”
朱嫣垂眸，愈發哀傷：“可此事乃是陛下親口所說，皇後娘娘縱是有心，又如何扭改呢？殿下您是嫡長子，又有治國之才，這祭神者於情於理，都該由您來擔當。”
聽朱嫣這樣說自己，李淳的心底如漲起的花苞似的。那羅凝霜就從不會這樣親近地和他說話，總是端端莊莊地坐在邊上，無趣得緊。
“表妹你放心，李絡沒法子好好當這個祭神者，他一定會在祭天大典上出盡洋相。”李淳冷哼一聲。
朱嫣聞言，眸光悄然垂落，似是在哭泣。片刻後，她拭了拭淚水，用手指抵住唇，對李淳道：“大殿下，您可不能再說下去了。若是傳出去了，難保打草驚蛇，且皇後娘娘也會怪責您的。”
聽朱嫣一提醒，李淳才想起來此事應當保密。但他打量一番四周，嗤笑道：“怕什麽，這裏可是岐陽宮。他李絡有本事將手腳伸進母後的宮裏來？”
“大殿下說的是，是嫣兒多慮了。”朱嫣破涕為笑，點了點頭，又道，“不過，娘娘若是知道您將此事說出口了，定然會怪責您的。便是為了不惹娘娘生氣，您也不該說。”
李淳笑道：“怕什麽，我不說，你不說，母後便不會知道。嫣兒，隻要你好好替我保密，母後便不會為此責罰我了。”
“是。”朱嫣唇角的笑容，愈發嬌豔了，“嫣兒會替您保密的。”
第50章 天廟
離祭天大典的時日越來越近了, 岐陽宮上下愈發忙碌。朱皇後既要操心滿宮的服製，又要堤防李絡威脅到自己的親生子, 一時間頗有些心力不夠。
“阿謹, 司局那頭怎麽說？事情辦好了嗎？”難得閑暇，朱皇後倚在美人榻上, 麵泛乏色。
“回娘娘的話, 已做了萬全的準備。”謹姑姑替她捏著肩，小聲道，“哪怕是陛下親自來查, 也未必驗得出勾陳寶劍上的手腳。”
皇後點了點頭，美目中掠過寒光：“身戴假麵, 舞劍悅神——李絡若是在這一環上出了差錯, 那便是李氏皇族的列祖列宗覺得他配不得這個位子, 也做不得太子！這一回，看他還有沒有先前那等的好運氣？”
謹姑姑正要答話, 便聽得外頭傳來宮女的通傳聲：“娘娘, 嫣小姐求見。”
皇後聞言, 略略有些頭疼。
自打上回自己告誡了淳兒, 不準再提起他與朱嫣的親事之後，朱嫣便成了這樣兒，每日裏都往賢育堂跑。進了賢育堂也沒其他話，抹著眼淚懇求皇後成全她和李淳，然後便待著不走了。就是趕出去了，人也在中庭外留著, 見得皇後出門，便低聲懇請皇後再去與陛下說說這事兒。
就算朱嫣是她的嫡親侄女兒，可被這樣得纏著，朱皇後已是有些不耐煩了。
她也不是不能理解，畢竟朱嫣和淳兒是一起長大的表兄妹，打小就感情好。但陛下不同意這門親事，又能怎麽辦？這個節骨眼，誰又願為了這點破事去觸陛下的黴頭？
“就說本宮乏了，正在小憩，不見。”朱皇後揮揮手，對謹姑姑不耐道，“她要在外邊等著，那就讓她等著吧，隨便她去。”
謹姑姑應聲說“是”，開了賢育堂的門，果見得朱嫣就站在簷下癡癡候著。謹姑姑不由暗暗想到：這一天裏，嫣小姐能在賢育堂前待上大半天，也是足夠癡心的。
“嫣小姐，娘娘因祭天的事兒忙的疲乏了，眼下正在休息呢，您怕是不能進去。”謹姑姑恭敬道。
“沒事兒，我就站在這裏，等著娘娘願意見我了。”朱嫣苦笑道，“我站在這兒，總不礙事吧？”
“不成，以防萬一，你再叫人去查查。”朱嫣蹙眉說。
李絡見她這麽不放心的樣子，眼底竟有絲縷笑意。他轉向守心塔，道：“嫣兒，你隨我來。”
兩人一前一後，到了守心塔下。朱嫣裹緊披風，抬頭一望，塔身足有四層之高，六簷俱懸金鈴，於夜色中清脆鳴響。一道木梯盤旋而上，如蛟龍繞柱，直通頂層的門扇，每隔十階便在東欄上鑲一柄燈，其間燭芯微搖，猶如鬼火。李絡就站在階梯的起始之處，道：“你若不信，與我親自走一回。”
朱嫣小心翼翼地步近了他，瞧瞧李絡沉靜的臉，又瞧了瞧夜色下寂靜的樓梯，腳有些輕顫地踏了出去，再三猶豫，才落在了第一格階梯上。
旋即，才是第二格、第三格。
李絡看她比老嫗還慢些，淺淺地歎了口氣。下一刻，他竟伸出雙臂，將朱嫣打橫抱了起來。
眼前陡然天旋地轉，朱嫣忍不住驚叫出聲，直以為自己要滑下去了。人還沒摔，就懊惱地抱怨起來：“李絡！你還說擦幹淨了！我這不是摔——”
眨眼的功夫，她就察覺到自己並不是腳滑摔著了，而是被李絡橫抱了起來。此時此刻，她的腦袋倚在男子的胸膛裏，目光所觸，正是他漂亮的下頷線，與一道深藍夜空。
“摔下去？我怎麽沒瞧著？”李絡將懷中的她抱得更緊實些，腳步不疾不徐地朝守心塔上走去；一步一步，極為穩妥。
朱嫣愣愣地靠在他身上，有些不是滋味。
她覺得自己吃了虧，被李絡占了便宜，便想從李絡的懷裏下去。但睜眼一瞧，李絡越走越高，欄杆外頭的樹竟顯得渺小起來，人也離夜空裏的星子越發的近了。這樣高的地方，她可從沒去過，粗粗地一望，便覺得有些腳軟，根本不敢再看，更別提跳下李絡的懷抱了。
到最後，她隻能像個烏龜似地閉上眼，紮入了李絡的懷中，這才緩和了一些驚懼。
所幸，他很快就走到了守心塔四層的門扇前，這兒寬敞些，李絡便將她放了下來，道：“我沒騙你，這樓梯如今已是安全的了。”
朱嫣有些腳軟，手搭著欄杆才能不跌坐下去。這兒的夜風比下頭的更冷、更烈些，吹得她額前的劉海兒發絲一陣亂舞，她低聲道：“好了，好了，我放心了。行了吧？”說罷了，便扭頭不去看下麵。
李絡瞧出她害怕，道：“你若害怕，便隻瞧天上就行。”
朱嫣聞言，抬頭一望，視線裏便隻剩下樹冠邊緣勾勒出的一片夜空。入了秋天氣高爽，夜色也佳，星子紛呈鑲嵌其間，閃閃爍爍、明明滅滅，仿佛伸手可摘下入懷；也不知上頭有多少尊神仙，才能叫這夜晚朗星遍布。
“我朝的每一個太子都曾在此處齋沐，興許他們都瞧見過這片景色。”李絡道，“此月彼月，皆是同月。”
朱嫣聽了，收回目光，瞪了他一眼，道：“五殿下莫非是在說，您將來也會做太子麽？這可真是讓人笑掉大牙了。這做太子的人，必須仁慈寬厚，德才俱佳，更需有大肚量。小心眼的人呢，可做不了太子。”
李絡一聽，搖頭失語。
到底是誰小心眼？他怎覺得他已夠寬宏大方不計較了。
遙遙的，宮巷那頭傳來了打更的梆子聲。李絡道：“快到岐陽宮落鎖的時候了，我先帶你下去吧。”
朱嫣目光一怔，道：“你，你要我回去了？”
李絡道：“你回去的時辰晚了，怕是會被皇後責罰。”
朱嫣有些不可思議，絞著裙邊兒，小聲道：“便是落鎖了，我，我也有法子溜進去。皇後娘娘她這個時辰，是絕不會來玉粹齋和賞瑞堂的……”她有點紅臉，白皙的麵容如染上一片桃花緋色，嬌豔動人。
李絡眉一挑，道：“你要留下來，也成。今晚齋沐，那你就進來伺候我沐浴？”
朱嫣立刻變臉：“我走！”
第49章 再謀
次日, 賢育堂。
“你說什麽？”
朱皇後站在佛龕前，手撚一串紫檀小珠, 秀眉淩厲挑起。佛龕中, 貼著金箔的佛像慈眉善目，仁情悲憫；可朱皇後的眉眼裏, 卻滿是戾氣, 毫無佛祖的慈悲：“李絡在守心塔上平平安安地過了一夜，方才已回陛下麵前敘命去了？”
謹姑姑垂頭躬身，亦是語氣不甘：“回娘娘的話, 正是。他昨夜齋沐，並無遇到什麽意外之事, 今早起身後收整後, 便已去陛下跟前了。”
“怎麽會這樣？！”朱皇後言語微怒, 重重將佛珠甩在了祭案上，“裕貴妃平日裏瞧著愛生事, 可到了這節骨眼上, 竟能讓李絡好端端地從守心塔上下來？！”
謹姑姑小聲道：“興許是那李絡的運氣好, 令貴妃娘娘在樓梯上動的手腳派不上用場。”
“運氣好？哪有這樣巧的事情。”朱皇後甩袖回身, 在炕上坐下，秀眉高挑，“要麽，就是關雎宮那蠢貨當真蠢笨如豬，連這點事兒都做不好；要麽，便是有人生出了點心思, 與李絡通風報信了。”
聽到皇後的話，謹姑姑略略抽氣，小聲道：“娘娘，咱們這岐陽宮裏可都是自己人；若是當真有鬼，那也應當是關雎宮那頭的妖魔鬼怪。您也知道，各宮的主子都瞧不慣關雎宮，往裏頭塞人也是常有的……”
朱後慢聲道：“最好如此！若是那鬼出在咱們岐陽宮裏，可就麻煩了。”
正說著，便聽得大皇子李淳的聲音焦急從外傳來：“母後！母後！”
幾個宮女攔在門口，急急道：“大殿下，娘娘在禮佛，您不能進去，您不能……”
可宮女的阻攔全然無用，門被粗率地撞開，李淳大步流星地踏進來，焦急地撩起珠簾，道：“母後，您，您不是說李絡根本連齋沐這關都過不去麽？他如今好端端地從守心塔上下來了，咱麽該怎麽辦？！那祭神者，本該由我來擔當才是！”
“怎麽這麽吵鬧？”朱皇後見不得李淳如無頭蒼蠅亂撞一般的樣子，蹙眉斥了一聲，又叫謹姑姑去合了門，這才轉回去對李淳道，“淳兒，切不可自亂陣腳。”
謹姑姑捧了茶來，請李淳上座。李淳接過茶，卻對杯中上好的霧山雲針毫無興趣，看也不看便擱在桌上。他蹙眉道：“母後，依照我說，便一不做二不休，派人將李絡的腳重新折斷。他原本就是個瘸子，如今做回瘸子也沒什麽不好的！舅舅手下不是有許多會武之人嗎？就讓他們去做！”
自打皇帝在朝上宣布由李絡擔任祭神者後，李淳便頗為焦急。幸而有皇後在前出謀劃策，他認定李絡定非皇後對手，便再未如先前那般著急了。可沒想到，皇後竟也失手了！
現下，李淳對李絡可謂惱怒至極。
“莽撞！”朱皇後卻不讚同，嚴肅道，“有勇而無謀，隻會壞事。淳兒，你是要得這天下的人，豈可如此草率？在這節骨眼上，貿然派人去刺殺那下賤胚子，若是失手，不止你會被陛下責罰，更是會牽連整個岐陽宮與朱氏一族。若非萬不得已，決不可走這一步下下之棋。”
聽朱皇後的話說的這樣重，李淳才壓下了怒意，不甘地坐著。
“不過，淳兒，你也不必憂慮。”朱皇後揚起頭，眼底掠過一絲狠意，“李絡的生母，便是他邁不過去的一道坎兒。他的母親是何等身份，他當真以為他能翻出花樣去？”
純嘉皇貴妃洛氏，雖沐聖恩，卻與外男私通。隻要陛下還恨著純嘉皇貴妃，那李絡便必須得是個卑賤的宮女之子。而一個宮女所出的皇子，又如何能比的過她的淳兒？群臣百官皆有眼，又怎會放任宮女之子招搖過市，踞於嫡長子之上！
朱皇後哼笑一聲，道：“就算擔任了祭神者，也未必能做上太子。他不是要在祭天大典上，當著群臣的麵祭祀列祖與諸神麽？那就讓文武百官瞧著，看看他是如何惹的祖宗發怒的。”
朱皇後話中有話，冷意無限。李淳聽了，心思一動，道：“母後，您的意思是……”
“在祭天大典上動手腳，當真是易如反掌。”朱皇後眯了眯眼，道，“便讓群臣瞧瞧，他在祭天大典這等國祚大事上惡態百出，丟盡李氏皇族的顏麵。”
聞言，李淳的心總算落下來了幾分。
雖不知母後的計劃到底如何，可既然母後打算再度出手，那李絡便免不了這一劫了。若是父皇願回心轉意，擇自己為祭神者，那便更好了。
心放鬆了，李淳便想起別的事兒來。他道：“母後，嫣表妹的事，到底如何是好？我聽謹姑姑說，表妹也去禦書房求見父皇了，可父皇根本不見她。如此一來，表妹豈不是要另嫁他人了？”
朱皇後原本已盤算起了祭天大典的事，聞言，她好一陣光火。
“眼下都什麽時候了，你還念著這樁事兒？”朱皇後神情惱火，不複人前的端莊雍容。她不忍說重話，便語重心長道，“你父皇擺明了是不允這事兒，你便不要再記掛著了。朱家又不是沒有別的女兒！母後與你舅舅已商量的差不多了，就讓四房的朱嬋做你的側室。等過了祭天大典，便要去請旨了。”
李淳聽了，神色有些怔怔。他自少時就把朱嫣當做自己未來的女人看待，從未想過朱嫣會嫁給旁人。聽朱皇後這麽說，心底仍有不甘：“可是，母後……”
“好了，不準再提此事。”朱皇後揉了揉眉心，一副頭疼模樣，“李絡的事，母後會替你擺平了。你隻要好好做你的嫡長子，哄你父皇開心，德、才、仁三事，都莫要叫人挑出一絲錯處來。如此，方有太子之資。”
李淳表情漸漸失落，但皇後一貫強勢，他也無法再反駁，隻是搖晃著站起來，道：“母後教誨的是，兒臣先行告退，回去讀書了。”
朱皇後見他似是放下了，便點了點頭，道：“朱嬋也是你的表妹，容貌亦是不錯。等你娶了她，自然就會忘記嫣兒了。”
李淳苦笑一下，踏出了賢育堂。
他在前庭的石階上立了一會兒，愣神望著初秋高爽的晴空。
“大殿下。”
李淳正想離去，便聽到一道熟悉的嗓音。他回身一看，便見得朱嫣立在合歡樹下，朝他低身行禮。天還熱著，她著一襲輕薄羅裙，手懸紅綃披帛，美若桃李的麵龐上懸著淡淡的憂慮之意，那凝脂似的肌膚，叫人移不開眼。
“表妹……”瞧見她美麗的容貌，再憶起方才皇後的言語，李淳一時百感交集，甚是失落。
“大殿下，”她蹙眉，憂慮道，“為了嫣兒的緣故，先前您在禦書房被陛下斥責了……是嫣兒的過錯，竟害的大殿下至此。”
她眉心一蹙，眼底湧起淡淡霧色，水光一片。李淳見了，心底頓時憐惜不已，連忙道：“這與你又有什麽幹係？且我聽謹姑姑說了，你還想去為我說情。都是我不好，沒法子說服父皇答應我娶你……”
“陛下他……”朱嫣聞言，像是才知道此事，微微一驚，失落道，“還是不同意此事嗎？”
李淳見她神情哀傷，頓時自知失言。先前自己誇下豪言壯語，說定會求父皇同意二人的親事；可如今他不但沒有說服父皇，還被父皇所斥責，這可真是丟人！
“我還會去求父皇的！”李淳拉不下麵子，連忙許諾。
朱嫣卻清淺地笑了起來，搖了搖頭，道：“嫣兒不希望大殿下再為了嫣兒的緣故，受到陛下的斥責了。且眼下，嫣兒能不能嫁給您，已不是最要緊的事了。我雖在岐陽宮中，也聽聞了陛下要五殿下擔任祭神者之事。陛下怎可如此呢！”
說著，她用指腹拭了下眼角，語氣很是憤恨。
李淳本也想附和，但見她又氣又哀，一雙眼如縈水霧，秀美麵容愈發動人，他的心底不由憐意大動，忙道：“嫣兒，別急，那李絡不過一個宮女之子，沒資格擔任祭神者！母後定不會叫他如意的！”
朱嫣垂眸，愈發哀傷：“可此事乃是陛下親口所說，皇後娘娘縱是有心，又如何扭改呢？殿下您是嫡長子，又有治國之才，這祭神者於情於理，都該由您來擔當。”
聽朱嫣這樣說自己，李淳的心底如漲起的花苞似的。那羅凝霜就從不會這樣親近地和他說話，總是端端莊莊地坐在邊上，無趣得緊。
“表妹你放心，李絡沒法子好好當這個祭神者，他一定會在祭天大典上出盡洋相。”李淳冷哼一聲。
朱嫣聞言，眸光悄然垂落，似是在哭泣。片刻後，她拭了拭淚水，用手指抵住唇，對李淳道：“大殿下，您可不能再說下去了。若是傳出去了，難保打草驚蛇，且皇後娘娘也會怪責您的。”
聽朱嫣一提醒，李淳才想起來此事應當保密。但他打量一番四周，嗤笑道：“怕什麽，這裏可是岐陽宮。他李絡有本事將手腳伸進母後的宮裏來？”
“大殿下說的是，是嫣兒多慮了。”朱嫣破涕為笑，點了點頭，又道，“不過，娘娘若是知道您將此事說出口了，定然會怪責您的。便是為了不惹娘娘生氣，您也不該說。”
李淳笑道：“怕什麽，我不說，你不說，母後便不會知道。嫣兒，隻要你好好替我保密，母後便不會為此責罰我了。”
“是。”朱嫣唇角的笑容，愈發嬌豔了，“嫣兒會替您保密的。”
第50章 天廟
離祭天大典的時日越來越近了, 岐陽宮上下愈發忙碌。朱皇後既要操心滿宮的服製，又要堤防李絡威脅到自己的親生子, 一時間頗有些心力不夠。
“阿謹, 司局那頭怎麽說？事情辦好了嗎？”難得閑暇，朱皇後倚在美人榻上, 麵泛乏色。
“回娘娘的話, 已做了萬全的準備。”謹姑姑替她捏著肩，小聲道，“哪怕是陛下親自來查, 也未必驗得出勾陳寶劍上的手腳。”
皇後點了點頭，美目中掠過寒光：“身戴假麵, 舞劍悅神——李絡若是在這一環上出了差錯, 那便是李氏皇族的列祖列宗覺得他配不得這個位子, 也做不得太子！這一回，看他還有沒有先前那等的好運氣？”
謹姑姑正要答話, 便聽得外頭傳來宮女的通傳聲：“娘娘, 嫣小姐求見。”
皇後聞言, 略略有些頭疼。
自打上回自己告誡了淳兒, 不準再提起他與朱嫣的親事之後，朱嫣便成了這樣兒，每日裏都往賢育堂跑。進了賢育堂也沒其他話，抹著眼淚懇求皇後成全她和李淳，然後便待著不走了。就是趕出去了，人也在中庭外留著, 見得皇後出門，便低聲懇請皇後再去與陛下說說這事兒。
就算朱嫣是她的嫡親侄女兒，可被這樣得纏著，朱皇後已是有些不耐煩了。
她也不是不能理解，畢竟朱嫣和淳兒是一起長大的表兄妹，打小就感情好。但陛下不同意這門親事，又能怎麽辦？這個節骨眼，誰又願為了這點破事去觸陛下的黴頭？
“就說本宮乏了，正在小憩，不見。”朱皇後揮揮手，對謹姑姑不耐道，“她要在外邊等著，那就讓她等著吧，隨便她去。”
謹姑姑應聲說“是”，開了賢育堂的門，果見得朱嫣就站在簷下癡癡候著。謹姑姑不由暗暗想到：這一天裏，嫣小姐能在賢育堂前待上大半天，也是足夠癡心的。
“嫣小姐，娘娘因祭天的事兒忙的疲乏了，眼下正在休息呢，您怕是不能進去。”謹姑姑恭敬道。
“沒事兒，我就站在這裏，等著娘娘願意見我了。”朱嫣苦笑道，“我站在這兒，總不礙事吧？”