大理寺地牢裏的牢頭恭敬回稟，“老奴自知殺戮太重，本想在那處養老的。但是一來久未見麵，想向主子爺請個安。二來實在舍不得讓這本書埋沒於塵世，就尋了法子進宮一趟。”
隆安帝的臉色漸漸凝重起來。
牢頭垂著眼隻做未見，“老奴知道有些人寧枉勿縱，殺了也就殺了不當事。可是若有人抹殺了死人的名頭，妄想貪天之功向主子爺搏取富貴，老奴就看不過眼了！”
隆安帝的脾氣本就易怒剛硬，這些年無事時就休習佛經用以修身養性。見狀雖起了幾分興趣，卻還是漫不經心地把冊子拿在手裏，又漫不經心翻看。
越往後越是心驚，良久之後木著臉冷笑，“這麽說朕竟然當了整整一年的傻子，這有關整頓文官吏治完善軍備，修建水利清查賦役的新政十八條，竟然是這個顧衡率先提出來的。這條條款款詳實無比，若是全部實施下去，中土繁華昌平也許就指日可待。”
隆安帝生平最恨被人欺弄瞞騙，饒是忍了又忍，還是氣得眼角直跳，“禮部侍郎童士賁和他的老師建章殿大學士溫銓道貌岸然，不過是掐準了時機摘了人家剛剛結成的桃子，真是豎子可憎！”
牢頭有些不習慣地扭了扭身上新裁的衣裳，低眉順眼地回道：“聖人一天到晚日理萬機，哪裏會麵麵俱到，便是受些小人蒙蔽也是在所難免。有些人當麵忠厚老實，背後卻是把別人死命地往下踩。老奴在大理寺死牢裏呆著，這種人瞧得多了。”
許是多年君臣相宜，牢頭說話大膽而直接，“更何況這個顧衡以雜途出身，被先前廢黜的……逆王破格擢升為王府長史，縱然有些才幹也屬鼠目寸光井底之蛙之流。但即便如此，也比那些欺世盜名的小人來得要強！”
這話穩穩戳中隆安帝的心事，他以國士禮待之的棟梁之材，竟是一群欺世盜名之輩。若是傳揚出去，不免讓世人貽笑大方。
他將手中顏色蒼翠近墨的十八子翡翠佛珠撚了又撚，才輕輕一招手吩咐道：“難怪在那之後這些人再無一回像樣的東西呈上來，這偷來的東西竟然硬實不好消化呢。著人免去禮部員侍郎童士賁身上擔的官職，關進大理寺讓他好好地反省！”
一旁侍候的秉筆太監恭敬領命，悄無聲息地卻退而去。
隆安帝不懼官吏耍手段，不懼上下勾結謀取利益，平生卻最恨被欺瞞。他本是率性剛直之人，隱怒之下一句話就摘了童士賁頭頂的烏紗！
他愛惜地撫著厚厚的書冊，全無剛才半點喜怒無常的模樣，“可惜了，這等不世出的人才竟然投到那等性喜沽名釣譽之人的麾下。既然不能為我所用，那就隻能殺了。看在這件東西的份上，你回去好好安排一下他的身後事……”
百無聊賴的顧衡事不關己地站起，一錯眼就看到那個穿了大紅繚綾夾襖的孩子為找尋滾到角落裏的蹴鞠，竟然悄悄摸到了黑漆灑螺鈿博古架的下方。
屋子裏的人各自忙著，無人注意到角落裏的些微動靜。小兒人雖幼，手上的力氣卻頗大，將博古架搖動了幾下，眼看一隻五彩開光花鳥紋鳳尾樽就要從上頭滾落下來。
顧衡見狀急急衝過去拂動了一下衣袖，屋子裏就卷起了一股細末的微風。那隻瓷樽砰地一聲砸在地上，與小兒頭顱所在之處險而又險地隻相差幾厘。
殿裏的人頓時被驚動了，隆安帝大步而至，一把抱起地上的小兒上下打量。見他渾身安好並無外傷，才將懸著的一顆心放下。這是他膝下唯一的嫡子，萬萬不能有絲毫差錯。
顧衡往外走時，就看見那個躲在隆安帝懷裏的小人兒瞪著圓溜溜的杏仁大眼，笑得一臉興味盎然。他模模糊糊地想，這孩子的一雙眼睛長得真好看！
奉了皇帝禦旨的秉筆太監帶著一幹如狼似虎的殿前武士到了安福胡同的童府，寥寥幾句口諭之後，禮部侍郎童士賁就抖如篩糠地跪倒在地。
一片混亂之時，從裏間衝出來一個插金戴銀麵容姣好的柔媚婦人，抱著秉筆太監的大腿痛哭，“煩請公公回去稟報聖人，這些治國之策的的確確是我家大人親手所思所想，萬萬沒有冒名頂替。他為此不知費了多少精神，點了多少燈油，求聖人千萬不要聽信讒言，我們委實冤枉啊！”
秉筆太監是來辦差的，一時不察卻被個婦人抱得死緊，惱怒之下頓時提高嗓門讓人將這婦人拉開。
婦人依舊拿著錦帕嚎哭，委屈得連身子都直不起來。童士賁卻無半句辯駁，木愣愣的看著那個婦人哭得肝腸寸斷。相反的，他反而有些釋然，因為日夜懸心許久的事情終於被人發現了。
他以為那人被午門斬首之後，這個秘密就隻有墳墓裏的人知道，卻還是天網恢恢疏而不漏逃脫不掉。他忽然醒過神來扯著門框大喊道：“瑤仙，才明媒正娶過了幾天的安生日子，就天不幸遇上這般禍事，下輩子我做牛做馬再來報答你！“
兩人款款情真意切令人側目，那女人也是高一聲低一聲地喚著“表哥”，哀哀叫得人心生煩亂。
挨牆靠著的顧衡本是平靜無波地看熱鬧，見此情景卻是再一次瞠目。
他隱約知道童士賁在外頭悄悄養了一個外室，聽說最早是其在淮安知縣任上認識的一個小寡婦。因沒有生養不被婆家所容，丈夫亡故後更是被逼苛責幾近欲死。
童士賁心生憐惜，這才將這個女子以表妹的名義養在別處。至於二人何時發生了苟且，那就隻有老天爺和他自己才心知肚明了。反正等顧家人知曉時，兩人膝下的孩子都能跑會跳了。
出人意料的是，妹妹顧瑛作為童士賁的原配對於此事沒有說什麽話，顧衡這個娘家哥哥又怎麽好隨意置喙？隻能裝作什麽也不知道，裝作什麽也沒聽說。時人見怪不怪，更何況顧瑛嫁入童家近十年沒有生育。若是胡亂爭不平，隻怕反倒會議論她這個當嫡妻的善妒。
但是這個所謂的外室，顧衡卻是認得的。不但認得，還熟絡得很。
隻怕在場無人曉得，在很多年前這叫葉瑤仙的女人曾是顧衡未過門的未婚妻，隻是在顧葉兩家下細貼走六禮前，不幸落水早早亡故了。為此剛剛二十歲的顧衡還背上一個刑剋的惡名。
原來，這個一臉柔弱無依的葉瑤仙竟然就是童士賁豢養的外室。如今不但好端端地活著，現在還登堂入室取代顧瑛成了正三品的誥命夫人。顧衡若不是一時興之所至跟了來，這個秘密也許永遠無人知曉。
真是讓人感歎命運的兜兜轉轉，尤其荒唐怪誕！
顧衡忽然失笑搖頭，枉費他向來自詡智計百出，卻被童士賁這等無良小人蒙蔽雙眼，被其屢次玩弄於股掌之間。跌宕坎坷的半輩子，原來最初的情由不過是有人想隱瞞一段不可見人的私情，進而翻手為雲覆手為雨，自己和顧瑛死得真真是何其冤！
作者有話要說： 親們，看完請點擊一下收藏！
第五章 豺狼
初春時節，東南沿海萊州縣境內名為沙河的小村莊已經有了綠意。清風一撩，土坡上就長滿了青翠的艾草和薺菜。
雞犬相聞白炊環繞，村婦們悠閑地在塘邊洗衣淘菜，一派白牆黛瓦好似魚米之鄉的江南之地。村尾一間屋子內懸掛了藍色粗葛布蚊帳的架子床上，一個十八九歲的年青人正在安睡。卻突然間坐了起來，一雙黑眸陡然大張，半撐著身子驚懼地盯著正前方。
正端了藥碗進門的小姑娘被他的動作嚇得不輕，見了此等形狀更是心慌，忙撲過來為他順氣掐人中，嘴裏也不住地念叨：“這到底是怎麽了，祖母說過昨日就該醒過來的，怎麽現在還糊裏糊塗的？”
顧衡幾疑夢中，往大腿上狠掐了好幾記才一把抹掉頭上的冷汗。看著將將豆蔻年華的顧瑛活生生地站在麵前，隻覺一陣胸悶氣短不敢置信。連咳了好幾下才啞著嗓子問道：“今天幾時了，我怎麽呆在這裏？”
顧瑛見他說話條理清晰，不禁心頭大喜。
一邊飛快地將被蓋重新疊好，又將枕頭拍鬆置於兄長的身後，一邊回頭嗔怪道：“你糊塗了，今天正好二月初二龍抬頭。前幾日你和西山精舍裏的幾個秀才一同去騎馬比箭，結果卻輸了。聽人說你一氣喝下半甕的老酒，杯子一甩就醉得連道都不能走。”
她是個手腳及其麻利的人，站在邊上就沒有閑的時候，把溫好的湯藥端過來一口一口地喂服，“……送回來的時候渾身上下都是酒氣，把祖母都氣壞了。說不準你再去學堂瞎混，這一向就拘著你在家讀書。還說西山精舍自從康先生走了之後，連帶著風氣也一年比一年差！”
顧瑛自說自話了半天，忽地一抬頭就見顧衡一雙細長鳳眸正癡癡地望過來。她一慌之下險些打破藥碗，不自在地站起來訥訥問道：“哥哥怎麽這副樣子看我，好似認不得我一般，莫非是酒水還未醒？”
顧衡躺在用皂角漿洗的幹淨褥子上，臉上緩緩綻開一道笑容，柔聲道：“隻是忽然覺得我家瑛姑長大了，看見哥哥吃酒醉了還知道熬湯送藥。這樣的好妹子天下獨一無二千金不換，我到底是何德何能才修得這一場大緣分呢？”
今年剛剛及笄的顧瑛聽得這等混話不禁一呆，觸動埋藏在心底深處的一樁秘事。但一抬頭就看見顧衡清亮亮的眸子，連忙收斂心思告誡自己不能亂想。
顧衡知道她性情向來穩重，不敢十分逗她。就裝作睡乏了樣子道：“我想起來到院子裏走走，也不知道醉了多久，隻覺身子都麻了。以後那些人若是再來邀我去頑耍，你千萬要替我攔住。若是不行，就去請祖母出麵訓斥他們。”
為怕春寒，顧瑛正在衣櫃裏幫他翻撿合適的衣裳，聞言呆呆地望過來。
顧衡自小因為不為生母汪氏所喜，性子向來多疑敏感桀驁不恭。若是順著他還好，若是逆著他的德行，肯定會給你弄出偌大的禍事來。這世上唯有沙河老宅的祖母張氏還管得了他，其餘之人便是父母在眼前也是說翻臉就翻臉的。
祖母曾經念叨過從前，說是汪氏向來信命。顧衡出生是正是七月十五，汪氏聽前街的王神婆說這孩子和自己的命數有十二分的妨礙，加上恰巧遇到雜七雜八的一些不順之事，就將由頭怪罪到年紀幼小的顧衡身上。
有一回過年時節一家人吃完晚飯正在閑聊，顧衡調皮打破了神櫃旁供奉的一隻八仙紋的賞瓶。汪氏勃然大怒，命下人將五歲的顧衡關在後院的柴房裏反省，不準吃飯不準喝水，說定要給他一回狠狠的教訓。
誰知年節時事多，一忙起來就忘了這茬子事。
顧衡的奶娘是個老實的鄉下婦人，這孩子從一落地就吃她的奶水長大，感情自然比旁人深厚。她等了整整一晚上都不見人回轉，又不敢上前去求汪氏，隻得冒著風雪坐了二十幾裏地的馬車，悄悄回沙河老宅子求張老太太出麵。
老太太一聽這還得了，顧不得以往的心結親自趕了一輛騾車就往大兒子家跑。
結果一進門就看見顧朝山帶著一家子熱熱鬧鬧地在堂屋裏吃烤肉，獨獨小孫子卻不見蹤影。老太太做慣農活手上有一把子好氣力，一腳踹開後院柴房。就見丁點兒大的顧衡蜷成一小團挨在黑黝黝的牆角，早就凍得人事不省了。
顧朝山見一向不待見自己的老娘親自上門，喜得雙手直搓搓。跟在後頭一時還搞不清情由，陡然見了小兒子這幅模樣就有些訕訕。他心裏清楚，實在是汪氏這回做得太過。
張老太太拉著臉子在宅子裏住了三天，顧衡的湯藥飯食都一一親自過問。又見數九寒天裏這孩子床上的褥子都隻是薄薄一層，心下還有什麽不明白的。又急又氣之下，就直截了當地問才清醒過來的顧衡，說願不願意跟祖母回沙河老宅子？
顧衡雖然才五歲卻不是傻子，當即就起身抱著幾件換洗衣裳跟在後麵。張老太太見他小小的個子，說話還是一團孩兒氣，雖盡量做出一副不以為意的樣子，眼底裏的那股子傷心勁卻是遮掩不了的。
出門時她實在忍不住朝汪氏啐了一口，說要不是我親眼看見產婆從你屋子裏將這孩子抱出來，根本就不敢相信這是你親生的。你那兩個大些的兒子穿皮穿綢，怎麽輪到這最小的在大冬天裏反而隻是一層舊夾襖？
汪氏自詡出身書香門第，實在不喜歡這位說話毫無禮數的鄉下婆婆。
就上前一步勉強笑著解釋一番，說顧衡雖是最小的，但在家裏數他最為調皮，每每新衣上身才不過三天就弄髒弄破了。加上他是火熱體質又喜動彈，稍不注意就要發汗犯風寒。這回把他關在柴房裏，不過是想讓他好生淨淨餓敗敗火……
張老太太是眼睛裏揉不得沙子的暴烈性子，見她這個檔口還要信口胡說，就把顧衡手裏的小包裹拽出來擲在地上。統共三五件洗得看不出顏色的舊衣舊襖，應該是家裏兩個大孩子不要的衣物，也不知存放了多少年。畢竟老大顧循今年已經十三，老二顧徔今年十一。
顧朝山一向不怎麽管家裏的事，見得此番情形也暗自心驚滿麵羞慚。
結果還沒等他想出好折子來，張老太太就請了族長過來親斷此事。她雖是識不得幾個字的農婦，卻站在老家祠堂當中大聲訴求請托分家析產。短短數天之內，就將顧朝山和汪氏在萊州縣費力經營的好名聲敗了個幹幹淨淨。
說起來張老太太是顧朝山的親娘，兩個人鬧到如此田地正是因為汪氏。
當年張老太太做主給兒子聘了臨村手帕交家的姑娘，已經準備過三書六禮了，顧朝山卻改了主意請一位族叔出麵，悄無聲息地與萊州縣一位掌稅課的書吏汪世德之妹合了生辰八字。
這生米煮成了熟飯，況且一個是衙門裏的人一個是普通民眾，汪氏這個兒媳不認也得認。
張老太太氣急也沒法，總不能把親生兒子一棒槌打死，就腆著臉提著厚禮親自到臨村道歉。結果人還沒有走到地頭，就聽說那位手帕交家的姑娘羞憤之下跳了河。把人撈起來後早就沒了氣，兩個一輩子交好的老姐妹也成了至死不再往來的仇家。
張老太太一輩子要臉麵，臨老卻被親生兒子擺了一道。她氣這當兒子的耳根子軟不頂事，見利忘義不顧根本。更氣汪氏這個兒媳不自重，勾搭人家已經在說親的男人。因這個根結在，這對婆媳自然就不好相處，隔個幾天就要鬧上一回。
等年歲大了老人家才慢慢想通了，自己和這兒子兒媳就不是一口鍋裏吃飯的人。收拾了一些隨身的被褥衣服，獨自搬回了沙河老宅子居住。
這回看了小孫子的慘狀，正是長身子的時候手腳卻瘦得跟細竹竿一樣，頓時勾起了老太太的新仇舊恨。一口火氣沒地出索性把事情鬧大，讓汪氏和那個沒良心的兒子大大丟一回臉。
顧氏族長顧九叔對於雙方的過由門清，這公說公有理婆說婆有理，就起意當了和事老，不時往兩邊勸和。最後定下每月初五由顧朝山給老宅送十兩銀子的奉老銀，幼子顧衡則交由老太太撫養，送老太太上山之後再回歸本家。
因為顧衡幼時很吃了些苦頭，張老太太就起勁慣著這個小孫子。
隻要不把自個弄傷，上房揭瓦爬樹摘果根本就不管，就縱得顧衡放開了性子天不怕地不怕。上了學堂之後，更是調皮搗蛋日日加罰。長大之後，和西山精舍那一群半酸秀才學古人今日品酒明日賞花，這樣悠閑的日子就從來沒有斷過。
所以聽到顧衡陡然改了主意，還說日後不再和那些書生胡混，顧瑛心頭比誰都高興，趕緊過來服侍他把衣服披上。卻沒想到這人在院子裏一步一步地挪，一聲不吭不說，還把半個身子都搭在了她的肩膀上。
一時間顧瑛臊得臉跟塊紅布一樣。
她小時候喜歡極膩著這位哥哥，但是知道自己是顧家收養的棄嬰之後就開始有意識地規避一些場合了。此回若不是家中人手不夠，她又放心不下別人熬製的湯藥，根本不會落到如此窘況。
顧衡身上是有些無力，但也不至於要人攙扶才能走路。他實實在在地碰觸著顧瑛溫暖的胳膊，感受著這傻丫頭活生生地站在自己身邊，他的一顆撲通亂跳的心才定了下來，才回歸到腔子裏成了囫圇個。
他看著渾身不自在的小姑娘終於善心大發，“我餓了，灶上有吃食嗎？”
顧瑛如遇大赦，忙一溜煙地跑開，“我早上蒸了薺菜餡的餃子，這就過去給你端來……”
顧衡在後頭哈哈大笑，見人走得不見蹤影了，才眉眼低垂滿含繾綣道：“怕什麽，大不了以後我娶你就是！”這樣一想後便覺心境疏闊萬事圓滿，隨意躺在老槐樹下的木梳背椅裏慢慢地打算。
眼前的一切，不知道是莊周夢蝶，還是蝶夢莊周？腦子裏這團紛繁雜亂的記憶不知是真是假，但那種噬心之痛卻再也不願重來。
顧衡忽地想起那日隔著黃楊木棺，顧瑛微不可聞地歎了一聲“歡喜”，頓時心痛如同刀絞。此生無他，唯獨護著這女子一生平樂安康便足矣。便是化作凶狠豺狼，與那些喪盡天良的蛇蠍虎豹周旋一輩子又有何妨！
作者有話要說： 親們，看完請點擊一下收藏！
第七章 祖母
難得春日日頭好，老槐樹下一張榆木小幾正正擺好。因是自家人吃飯沒那麽多講究，中間是一大缽肥美鮮嫩的薺菜餡餃子，白生生圓滾滾地幾乎要掉出來，另一缽卻是本地最為有名的蟹絲菜。
沙河因為近海多產梭子蟹，吃的時候將新鮮個大的蟹子煮熟，取其大腿剝開挖出嫩肉劈成絲，然後加黃瓜絲、蔥薑絲、香油、米醋等佐料混合調製而成，一向是顧衡的最愛。
張老太太用麵餅裹了蟹絲菜塞進顧衡的手裏，一時又憐又氣，罵道：“看這模樣又青又白的，本來就不長肉，偏偏還喜歡跟些酸秀才胡鬧。那些人考了多少年的舉人，回回落第。就習成騙吃騙喝的本事，專門找你這種半大小子練手。說了多少回了，偏你不長記性！”
顧衡自小聰明，一本書翻個兩三遍就記得滾瓜爛熟。學堂裏的師傅說，這孩子要把玩耍的心思收斂一半，前途便不可限量。於是張老太太一門心思地認定這個小孫子是個純良的，就是讓些壞人給帶歪路了。
顧衡大嚼著熟悉的味道，聽著帶了鄉下口音兒的嘮叨，險些落下淚來，哽著嗓門低低應了個是。
見孫子如此乖覺，張老太太又舍不得罵了，“你自小就是個爹不疼娘不愛的，千萬要自個爭氣，別讓那邊的看笑話。你十六歲那年中了秀才，我是比吃了仙丹都喜興。等你中了舉人，成了咱沙河的頭一份，我即便立時死了也對得起顧家的列祖列宗。”
這話翻來覆去車軲轆一般不知被張老太太念叨了多少遍，顧衡此時卻是覺得親熱，捉了祖母幹燥溫暖布滿老繭的手道：“我都記著了，還請您不要太過操勞。明年我不但要中舉人，後年還要中明經科的進士，到時候向朝廷給你和瑛姑請封誥命！”
現今朝堂五品以上的官員，如果有功績會有機會得到皇帝的封贈令，就是顧衡所說的誥命。《大同律法》中載，五品以上的官員可以為祖父母、父母及妻室請誥封。誥封用五色織錦書寫，皇帝鈐以印鑒，是可以傳承百年的榮耀。
張老太太沒有聽出他話裏的語病，隻覺孫子一場大醉後忽然變得懂事，一張老臉頓時舒展成菊花，“我如今一頓可以吃兩碗飯，下地時可以挑一擔水，身子好得很，想來再活個十年八年沒甚大礙。衝著我小孫孫的這番豪言壯語，我也要活夠八十！”
顧瑛卻是上過三年女學的，聞聽了這話羞得臉都不敢抬。從來隻聽說過給妻子請封誥命的，沒聽說過給妹子請封誥命的，哥哥的這話到底是什麽意思？
她卻沒有膽子開口問，胡亂又吃了兩個餃子後，低低道：“灶上還熬著米粥，我去看好了沒有？哥哥睡了兩天，葷油的東西還是不要多用的好。”
隆安帝的臉色漸漸凝重起來。
牢頭垂著眼隻做未見，“老奴知道有些人寧枉勿縱，殺了也就殺了不當事。可是若有人抹殺了死人的名頭，妄想貪天之功向主子爺搏取富貴，老奴就看不過眼了！”
隆安帝的脾氣本就易怒剛硬，這些年無事時就休習佛經用以修身養性。見狀雖起了幾分興趣，卻還是漫不經心地把冊子拿在手裏，又漫不經心翻看。
越往後越是心驚，良久之後木著臉冷笑，“這麽說朕竟然當了整整一年的傻子，這有關整頓文官吏治完善軍備，修建水利清查賦役的新政十八條，竟然是這個顧衡率先提出來的。這條條款款詳實無比，若是全部實施下去，中土繁華昌平也許就指日可待。”
隆安帝生平最恨被人欺弄瞞騙，饒是忍了又忍，還是氣得眼角直跳，“禮部侍郎童士賁和他的老師建章殿大學士溫銓道貌岸然，不過是掐準了時機摘了人家剛剛結成的桃子，真是豎子可憎！”
牢頭有些不習慣地扭了扭身上新裁的衣裳，低眉順眼地回道：“聖人一天到晚日理萬機，哪裏會麵麵俱到，便是受些小人蒙蔽也是在所難免。有些人當麵忠厚老實，背後卻是把別人死命地往下踩。老奴在大理寺死牢裏呆著，這種人瞧得多了。”
許是多年君臣相宜，牢頭說話大膽而直接，“更何況這個顧衡以雜途出身，被先前廢黜的……逆王破格擢升為王府長史，縱然有些才幹也屬鼠目寸光井底之蛙之流。但即便如此，也比那些欺世盜名的小人來得要強！”
這話穩穩戳中隆安帝的心事，他以國士禮待之的棟梁之材，竟是一群欺世盜名之輩。若是傳揚出去，不免讓世人貽笑大方。
他將手中顏色蒼翠近墨的十八子翡翠佛珠撚了又撚，才輕輕一招手吩咐道：“難怪在那之後這些人再無一回像樣的東西呈上來，這偷來的東西竟然硬實不好消化呢。著人免去禮部員侍郎童士賁身上擔的官職，關進大理寺讓他好好地反省！”
一旁侍候的秉筆太監恭敬領命，悄無聲息地卻退而去。
隆安帝不懼官吏耍手段，不懼上下勾結謀取利益，平生卻最恨被欺瞞。他本是率性剛直之人，隱怒之下一句話就摘了童士賁頭頂的烏紗！
他愛惜地撫著厚厚的書冊，全無剛才半點喜怒無常的模樣，“可惜了，這等不世出的人才竟然投到那等性喜沽名釣譽之人的麾下。既然不能為我所用，那就隻能殺了。看在這件東西的份上，你回去好好安排一下他的身後事……”
百無聊賴的顧衡事不關己地站起，一錯眼就看到那個穿了大紅繚綾夾襖的孩子為找尋滾到角落裏的蹴鞠，竟然悄悄摸到了黑漆灑螺鈿博古架的下方。
屋子裏的人各自忙著，無人注意到角落裏的些微動靜。小兒人雖幼，手上的力氣卻頗大，將博古架搖動了幾下，眼看一隻五彩開光花鳥紋鳳尾樽就要從上頭滾落下來。
顧衡見狀急急衝過去拂動了一下衣袖，屋子裏就卷起了一股細末的微風。那隻瓷樽砰地一聲砸在地上，與小兒頭顱所在之處險而又險地隻相差幾厘。
殿裏的人頓時被驚動了，隆安帝大步而至，一把抱起地上的小兒上下打量。見他渾身安好並無外傷，才將懸著的一顆心放下。這是他膝下唯一的嫡子，萬萬不能有絲毫差錯。
顧衡往外走時，就看見那個躲在隆安帝懷裏的小人兒瞪著圓溜溜的杏仁大眼，笑得一臉興味盎然。他模模糊糊地想，這孩子的一雙眼睛長得真好看！
奉了皇帝禦旨的秉筆太監帶著一幹如狼似虎的殿前武士到了安福胡同的童府，寥寥幾句口諭之後，禮部侍郎童士賁就抖如篩糠地跪倒在地。
一片混亂之時，從裏間衝出來一個插金戴銀麵容姣好的柔媚婦人，抱著秉筆太監的大腿痛哭，“煩請公公回去稟報聖人，這些治國之策的的確確是我家大人親手所思所想，萬萬沒有冒名頂替。他為此不知費了多少精神，點了多少燈油，求聖人千萬不要聽信讒言，我們委實冤枉啊！”
秉筆太監是來辦差的，一時不察卻被個婦人抱得死緊，惱怒之下頓時提高嗓門讓人將這婦人拉開。
婦人依舊拿著錦帕嚎哭，委屈得連身子都直不起來。童士賁卻無半句辯駁，木愣愣的看著那個婦人哭得肝腸寸斷。相反的，他反而有些釋然，因為日夜懸心許久的事情終於被人發現了。
他以為那人被午門斬首之後，這個秘密就隻有墳墓裏的人知道，卻還是天網恢恢疏而不漏逃脫不掉。他忽然醒過神來扯著門框大喊道：“瑤仙，才明媒正娶過了幾天的安生日子，就天不幸遇上這般禍事，下輩子我做牛做馬再來報答你！“
兩人款款情真意切令人側目，那女人也是高一聲低一聲地喚著“表哥”，哀哀叫得人心生煩亂。
挨牆靠著的顧衡本是平靜無波地看熱鬧，見此情景卻是再一次瞠目。
他隱約知道童士賁在外頭悄悄養了一個外室，聽說最早是其在淮安知縣任上認識的一個小寡婦。因沒有生養不被婆家所容，丈夫亡故後更是被逼苛責幾近欲死。
童士賁心生憐惜，這才將這個女子以表妹的名義養在別處。至於二人何時發生了苟且，那就隻有老天爺和他自己才心知肚明了。反正等顧家人知曉時，兩人膝下的孩子都能跑會跳了。
出人意料的是，妹妹顧瑛作為童士賁的原配對於此事沒有說什麽話，顧衡這個娘家哥哥又怎麽好隨意置喙？隻能裝作什麽也不知道，裝作什麽也沒聽說。時人見怪不怪，更何況顧瑛嫁入童家近十年沒有生育。若是胡亂爭不平，隻怕反倒會議論她這個當嫡妻的善妒。
但是這個所謂的外室，顧衡卻是認得的。不但認得，還熟絡得很。
隻怕在場無人曉得，在很多年前這叫葉瑤仙的女人曾是顧衡未過門的未婚妻，隻是在顧葉兩家下細貼走六禮前，不幸落水早早亡故了。為此剛剛二十歲的顧衡還背上一個刑剋的惡名。
原來，這個一臉柔弱無依的葉瑤仙竟然就是童士賁豢養的外室。如今不但好端端地活著，現在還登堂入室取代顧瑛成了正三品的誥命夫人。顧衡若不是一時興之所至跟了來，這個秘密也許永遠無人知曉。
真是讓人感歎命運的兜兜轉轉，尤其荒唐怪誕！
顧衡忽然失笑搖頭，枉費他向來自詡智計百出，卻被童士賁這等無良小人蒙蔽雙眼，被其屢次玩弄於股掌之間。跌宕坎坷的半輩子，原來最初的情由不過是有人想隱瞞一段不可見人的私情，進而翻手為雲覆手為雨，自己和顧瑛死得真真是何其冤！
作者有話要說： 親們，看完請點擊一下收藏！
第五章 豺狼
初春時節，東南沿海萊州縣境內名為沙河的小村莊已經有了綠意。清風一撩，土坡上就長滿了青翠的艾草和薺菜。
雞犬相聞白炊環繞，村婦們悠閑地在塘邊洗衣淘菜，一派白牆黛瓦好似魚米之鄉的江南之地。村尾一間屋子內懸掛了藍色粗葛布蚊帳的架子床上，一個十八九歲的年青人正在安睡。卻突然間坐了起來，一雙黑眸陡然大張，半撐著身子驚懼地盯著正前方。
正端了藥碗進門的小姑娘被他的動作嚇得不輕，見了此等形狀更是心慌，忙撲過來為他順氣掐人中，嘴裏也不住地念叨：“這到底是怎麽了，祖母說過昨日就該醒過來的，怎麽現在還糊裏糊塗的？”
顧衡幾疑夢中，往大腿上狠掐了好幾記才一把抹掉頭上的冷汗。看著將將豆蔻年華的顧瑛活生生地站在麵前，隻覺一陣胸悶氣短不敢置信。連咳了好幾下才啞著嗓子問道：“今天幾時了，我怎麽呆在這裏？”
顧瑛見他說話條理清晰，不禁心頭大喜。
一邊飛快地將被蓋重新疊好，又將枕頭拍鬆置於兄長的身後，一邊回頭嗔怪道：“你糊塗了，今天正好二月初二龍抬頭。前幾日你和西山精舍裏的幾個秀才一同去騎馬比箭，結果卻輸了。聽人說你一氣喝下半甕的老酒，杯子一甩就醉得連道都不能走。”
她是個手腳及其麻利的人，站在邊上就沒有閑的時候，把溫好的湯藥端過來一口一口地喂服，“……送回來的時候渾身上下都是酒氣，把祖母都氣壞了。說不準你再去學堂瞎混，這一向就拘著你在家讀書。還說西山精舍自從康先生走了之後，連帶著風氣也一年比一年差！”
顧瑛自說自話了半天，忽地一抬頭就見顧衡一雙細長鳳眸正癡癡地望過來。她一慌之下險些打破藥碗，不自在地站起來訥訥問道：“哥哥怎麽這副樣子看我，好似認不得我一般，莫非是酒水還未醒？”
顧衡躺在用皂角漿洗的幹淨褥子上，臉上緩緩綻開一道笑容，柔聲道：“隻是忽然覺得我家瑛姑長大了，看見哥哥吃酒醉了還知道熬湯送藥。這樣的好妹子天下獨一無二千金不換，我到底是何德何能才修得這一場大緣分呢？”
今年剛剛及笄的顧瑛聽得這等混話不禁一呆，觸動埋藏在心底深處的一樁秘事。但一抬頭就看見顧衡清亮亮的眸子，連忙收斂心思告誡自己不能亂想。
顧衡知道她性情向來穩重，不敢十分逗她。就裝作睡乏了樣子道：“我想起來到院子裏走走，也不知道醉了多久，隻覺身子都麻了。以後那些人若是再來邀我去頑耍，你千萬要替我攔住。若是不行，就去請祖母出麵訓斥他們。”
為怕春寒，顧瑛正在衣櫃裏幫他翻撿合適的衣裳，聞言呆呆地望過來。
顧衡自小因為不為生母汪氏所喜，性子向來多疑敏感桀驁不恭。若是順著他還好，若是逆著他的德行，肯定會給你弄出偌大的禍事來。這世上唯有沙河老宅的祖母張氏還管得了他，其餘之人便是父母在眼前也是說翻臉就翻臉的。
祖母曾經念叨過從前，說是汪氏向來信命。顧衡出生是正是七月十五，汪氏聽前街的王神婆說這孩子和自己的命數有十二分的妨礙，加上恰巧遇到雜七雜八的一些不順之事，就將由頭怪罪到年紀幼小的顧衡身上。
有一回過年時節一家人吃完晚飯正在閑聊，顧衡調皮打破了神櫃旁供奉的一隻八仙紋的賞瓶。汪氏勃然大怒，命下人將五歲的顧衡關在後院的柴房裏反省，不準吃飯不準喝水，說定要給他一回狠狠的教訓。
誰知年節時事多，一忙起來就忘了這茬子事。
顧衡的奶娘是個老實的鄉下婦人，這孩子從一落地就吃她的奶水長大，感情自然比旁人深厚。她等了整整一晚上都不見人回轉，又不敢上前去求汪氏，隻得冒著風雪坐了二十幾裏地的馬車，悄悄回沙河老宅子求張老太太出麵。
老太太一聽這還得了，顧不得以往的心結親自趕了一輛騾車就往大兒子家跑。
結果一進門就看見顧朝山帶著一家子熱熱鬧鬧地在堂屋裏吃烤肉，獨獨小孫子卻不見蹤影。老太太做慣農活手上有一把子好氣力，一腳踹開後院柴房。就見丁點兒大的顧衡蜷成一小團挨在黑黝黝的牆角，早就凍得人事不省了。
顧朝山見一向不待見自己的老娘親自上門，喜得雙手直搓搓。跟在後頭一時還搞不清情由，陡然見了小兒子這幅模樣就有些訕訕。他心裏清楚，實在是汪氏這回做得太過。
張老太太拉著臉子在宅子裏住了三天，顧衡的湯藥飯食都一一親自過問。又見數九寒天裏這孩子床上的褥子都隻是薄薄一層，心下還有什麽不明白的。又急又氣之下，就直截了當地問才清醒過來的顧衡，說願不願意跟祖母回沙河老宅子？
顧衡雖然才五歲卻不是傻子，當即就起身抱著幾件換洗衣裳跟在後麵。張老太太見他小小的個子，說話還是一團孩兒氣，雖盡量做出一副不以為意的樣子，眼底裏的那股子傷心勁卻是遮掩不了的。
出門時她實在忍不住朝汪氏啐了一口，說要不是我親眼看見產婆從你屋子裏將這孩子抱出來，根本就不敢相信這是你親生的。你那兩個大些的兒子穿皮穿綢，怎麽輪到這最小的在大冬天裏反而隻是一層舊夾襖？
汪氏自詡出身書香門第，實在不喜歡這位說話毫無禮數的鄉下婆婆。
就上前一步勉強笑著解釋一番，說顧衡雖是最小的，但在家裏數他最為調皮，每每新衣上身才不過三天就弄髒弄破了。加上他是火熱體質又喜動彈，稍不注意就要發汗犯風寒。這回把他關在柴房裏，不過是想讓他好生淨淨餓敗敗火……
張老太太是眼睛裏揉不得沙子的暴烈性子，見她這個檔口還要信口胡說，就把顧衡手裏的小包裹拽出來擲在地上。統共三五件洗得看不出顏色的舊衣舊襖，應該是家裏兩個大孩子不要的衣物，也不知存放了多少年。畢竟老大顧循今年已經十三，老二顧徔今年十一。
顧朝山一向不怎麽管家裏的事，見得此番情形也暗自心驚滿麵羞慚。
結果還沒等他想出好折子來，張老太太就請了族長過來親斷此事。她雖是識不得幾個字的農婦，卻站在老家祠堂當中大聲訴求請托分家析產。短短數天之內，就將顧朝山和汪氏在萊州縣費力經營的好名聲敗了個幹幹淨淨。
說起來張老太太是顧朝山的親娘，兩個人鬧到如此田地正是因為汪氏。
當年張老太太做主給兒子聘了臨村手帕交家的姑娘，已經準備過三書六禮了，顧朝山卻改了主意請一位族叔出麵，悄無聲息地與萊州縣一位掌稅課的書吏汪世德之妹合了生辰八字。
這生米煮成了熟飯，況且一個是衙門裏的人一個是普通民眾，汪氏這個兒媳不認也得認。
張老太太氣急也沒法，總不能把親生兒子一棒槌打死，就腆著臉提著厚禮親自到臨村道歉。結果人還沒有走到地頭，就聽說那位手帕交家的姑娘羞憤之下跳了河。把人撈起來後早就沒了氣，兩個一輩子交好的老姐妹也成了至死不再往來的仇家。
張老太太一輩子要臉麵，臨老卻被親生兒子擺了一道。她氣這當兒子的耳根子軟不頂事，見利忘義不顧根本。更氣汪氏這個兒媳不自重，勾搭人家已經在說親的男人。因這個根結在，這對婆媳自然就不好相處，隔個幾天就要鬧上一回。
等年歲大了老人家才慢慢想通了，自己和這兒子兒媳就不是一口鍋裏吃飯的人。收拾了一些隨身的被褥衣服，獨自搬回了沙河老宅子居住。
這回看了小孫子的慘狀，正是長身子的時候手腳卻瘦得跟細竹竿一樣，頓時勾起了老太太的新仇舊恨。一口火氣沒地出索性把事情鬧大，讓汪氏和那個沒良心的兒子大大丟一回臉。
顧氏族長顧九叔對於雙方的過由門清，這公說公有理婆說婆有理，就起意當了和事老，不時往兩邊勸和。最後定下每月初五由顧朝山給老宅送十兩銀子的奉老銀，幼子顧衡則交由老太太撫養，送老太太上山之後再回歸本家。
因為顧衡幼時很吃了些苦頭，張老太太就起勁慣著這個小孫子。
隻要不把自個弄傷，上房揭瓦爬樹摘果根本就不管，就縱得顧衡放開了性子天不怕地不怕。上了學堂之後，更是調皮搗蛋日日加罰。長大之後，和西山精舍那一群半酸秀才學古人今日品酒明日賞花，這樣悠閑的日子就從來沒有斷過。
所以聽到顧衡陡然改了主意，還說日後不再和那些書生胡混，顧瑛心頭比誰都高興，趕緊過來服侍他把衣服披上。卻沒想到這人在院子裏一步一步地挪，一聲不吭不說，還把半個身子都搭在了她的肩膀上。
一時間顧瑛臊得臉跟塊紅布一樣。
她小時候喜歡極膩著這位哥哥，但是知道自己是顧家收養的棄嬰之後就開始有意識地規避一些場合了。此回若不是家中人手不夠，她又放心不下別人熬製的湯藥，根本不會落到如此窘況。
顧衡身上是有些無力，但也不至於要人攙扶才能走路。他實實在在地碰觸著顧瑛溫暖的胳膊，感受著這傻丫頭活生生地站在自己身邊，他的一顆撲通亂跳的心才定了下來，才回歸到腔子裏成了囫圇個。
他看著渾身不自在的小姑娘終於善心大發，“我餓了，灶上有吃食嗎？”
顧瑛如遇大赦，忙一溜煙地跑開，“我早上蒸了薺菜餡的餃子，這就過去給你端來……”
顧衡在後頭哈哈大笑，見人走得不見蹤影了，才眉眼低垂滿含繾綣道：“怕什麽，大不了以後我娶你就是！”這樣一想後便覺心境疏闊萬事圓滿，隨意躺在老槐樹下的木梳背椅裏慢慢地打算。
眼前的一切，不知道是莊周夢蝶，還是蝶夢莊周？腦子裏這團紛繁雜亂的記憶不知是真是假，但那種噬心之痛卻再也不願重來。
顧衡忽地想起那日隔著黃楊木棺，顧瑛微不可聞地歎了一聲“歡喜”，頓時心痛如同刀絞。此生無他，唯獨護著這女子一生平樂安康便足矣。便是化作凶狠豺狼，與那些喪盡天良的蛇蠍虎豹周旋一輩子又有何妨！
作者有話要說： 親們，看完請點擊一下收藏！
第七章 祖母
難得春日日頭好，老槐樹下一張榆木小幾正正擺好。因是自家人吃飯沒那麽多講究，中間是一大缽肥美鮮嫩的薺菜餡餃子，白生生圓滾滾地幾乎要掉出來，另一缽卻是本地最為有名的蟹絲菜。
沙河因為近海多產梭子蟹，吃的時候將新鮮個大的蟹子煮熟，取其大腿剝開挖出嫩肉劈成絲，然後加黃瓜絲、蔥薑絲、香油、米醋等佐料混合調製而成，一向是顧衡的最愛。
張老太太用麵餅裹了蟹絲菜塞進顧衡的手裏，一時又憐又氣，罵道：“看這模樣又青又白的，本來就不長肉，偏偏還喜歡跟些酸秀才胡鬧。那些人考了多少年的舉人，回回落第。就習成騙吃騙喝的本事，專門找你這種半大小子練手。說了多少回了，偏你不長記性！”
顧衡自小聰明，一本書翻個兩三遍就記得滾瓜爛熟。學堂裏的師傅說，這孩子要把玩耍的心思收斂一半，前途便不可限量。於是張老太太一門心思地認定這個小孫子是個純良的，就是讓些壞人給帶歪路了。
顧衡大嚼著熟悉的味道，聽著帶了鄉下口音兒的嘮叨，險些落下淚來，哽著嗓門低低應了個是。
見孫子如此乖覺，張老太太又舍不得罵了，“你自小就是個爹不疼娘不愛的，千萬要自個爭氣，別讓那邊的看笑話。你十六歲那年中了秀才，我是比吃了仙丹都喜興。等你中了舉人，成了咱沙河的頭一份，我即便立時死了也對得起顧家的列祖列宗。”
這話翻來覆去車軲轆一般不知被張老太太念叨了多少遍，顧衡此時卻是覺得親熱，捉了祖母幹燥溫暖布滿老繭的手道：“我都記著了，還請您不要太過操勞。明年我不但要中舉人，後年還要中明經科的進士，到時候向朝廷給你和瑛姑請封誥命！”
現今朝堂五品以上的官員，如果有功績會有機會得到皇帝的封贈令，就是顧衡所說的誥命。《大同律法》中載，五品以上的官員可以為祖父母、父母及妻室請誥封。誥封用五色織錦書寫，皇帝鈐以印鑒，是可以傳承百年的榮耀。
張老太太沒有聽出他話裏的語病，隻覺孫子一場大醉後忽然變得懂事，一張老臉頓時舒展成菊花，“我如今一頓可以吃兩碗飯，下地時可以挑一擔水，身子好得很，想來再活個十年八年沒甚大礙。衝著我小孫孫的這番豪言壯語，我也要活夠八十！”
顧瑛卻是上過三年女學的，聞聽了這話羞得臉都不敢抬。從來隻聽說過給妻子請封誥命的，沒聽說過給妹子請封誥命的，哥哥的這話到底是什麽意思？
她卻沒有膽子開口問，胡亂又吃了兩個餃子後，低低道：“灶上還熬著米粥，我去看好了沒有？哥哥睡了兩天，葷油的東西還是不要多用的好。”