顧瑛見他神色轉為謹慎，也微不可聞地細聲道：“我看見那兩人進來時，哥哥的眼神有些凶狠，恨不能殺了他們一般。”
顧衡沉默片刻正想解釋，就聽旁側茶室裏忽地傳來女子若有若無的嚶嚶哭聲，忙抬手做了一個禁言的手勢。
耳邊就聽那女子哭訴道：“表哥，你為何讓我默認下這樁婚事？那顧家三郎生在七月十五中元鬼節，克父克母克妻克子，聽說最是一個頑劣不堪不尊父母的乖戾之人，你就忍心眼睜睜地看我跳入這等深不見底的火坑？”
顧瑛本就在疑惑顧衡將自己帶到此處盤桓是何原因，這時才陡然明白這女子的身份，驚得一時呆怔住。
這時又聽一道男聲柔聲道：“瑤仙，這隻是一時權宜之計。自從我父親去世後家中境況就一日不比一日，如今我還要依附顧家讀書，興許還要用到顧家的人脈。若是讓我姨母知道我兩人的事，隻怕立時就要翻臉，你……可是她極為中意的兒媳人選！”
顧衡蘸了茶水往桌子上寫了童和葉二字，顧瑛立刻明白這二人的確就是童士賁和葉瑤仙。原來這兩人暗地裏早通款曲，那汪氏姐妹中定有人知道實情，那為什麽還要將葉瑤仙與哥哥送做堆呢？
在顧瑛心中顧衡是天下最好的人，沒想到還有人會舍棄他而另選別人，於是她的臉上就不由自主露出忿恨之色。雖然她心底並不認可這樁充滿陰謀意味的親事，但哥哥娶不娶是一回事，那女子不屑嫁是另外一回事。
顧衡看她臉上神色就知道她心中想法，心頭頓時大暖，悄悄伸出手在桌子下拉住了女郎的衣袖。顧瑛微微咬了唇臉脹得通紅，卻是沒舍得閃躲開。兩個人從前以兄妹相稱，把彼此的心思捅破之後，再見麵時總會感到一絲難以言喻的羞赧。
雅室另一側的一對男女依舊難分難舍，絮絮叨叨道盡離別之情。
因這會兒正是用午飯的時候，茶樓裏的客人並不多，二樓更是空蕩蕩的一片，所以兩個人的聲音雖細，卻還是順著圍廊極其清楚地傳了過來。葉瑤仙哭了一會兒忍住悲意悵然道：“我好不容易才出來一趟，實在舍不得就這麽走，不知道我們下回見麵又是何時？”
童士賁想了一下道：“今天是十五，以後每個月的初一十五申時過後我都會在此處等你。你放心，我那表弟顧衡最是一個心高氣傲的人，尤其不喜受人擺布。又跟我姨母勢同水火，這樁婚事勢必不能成功。”
他將女子輕摟在懷裏，言語更加蘊藉溫柔，“如今我依附在顧家，吃穿住行不用花費半兩銀子，每月底還可以領到二兩的月錢。等住個一年半載考取舉人功名之後，立刻帶重禮到你家提親。我母親看在你癡心一片的份上，說不得立刻就會應允我們。”
葉瑤仙臉上閃過難堪，“我逢年過節都到表舅母麵前請安問好，更是親手給她做了無數的針線，可是她在我的麵前從來都沒有好臉色 。我知道她嫌棄我家貧，又嫌棄我爹爹不過是一個小小的村塾先生，家裏還有一窩子沒有成年的弟弟妹妹，生怕我成了你的大拖累……”
童士賁無法反駁，隻得蒼白解釋道：“我母親也是一心為我好，實在怪不得她。她和我二姨本來是一母同胞，結果現在一個呼奴喝婢穿金戴銀，一個還要時時操心每個月的用度。那副窮日子她實在是過怕了，如此拳拳愛子之心我怎敢違背！”
葉瑤仙隻覺一切問題又回到了原點，“上個月顧家派人送來了一車的糧食木炭，村子裏的人都議論紛紛，我爹娘都勸我接下庚貼認下這門親事，可是我心裏頭實在不甘？”
童士賁心頭一動，胸中隱約有了個模糊的主意。
便低聲勸道：“表妹，你先假意應付幾回，我姨母和我那位表弟其實都是極好糊弄之人，你再容我些時間，必定會想出一個兩全其美的辦法。菩薩看我們兩個如此情比金堅，總會給我們指一條明路的。”
許是這句承諾終於打動了葉瑤仙的堅持，她終於柔柔道了一句，“表哥你放心，不管多久我都等你……”
作者有話要說： 顧衡此刻終於發現，從前的自己活成了別人眼中的大傻子！
第十四章 心思
等那二人走遠了之後，顧瑛才徐徐吐了一口氣拍著胸口道：“可惡心死我了，這兩人說起來真是般配，一對臭不要臉的害人精。又想著這個的財又想嫁給那個的人，老天爺怎麽不降下一道閃電劈死他倆？”
顧衡很少看見顧瑛這般氣憤填膺的樣子，心頭氣反倒煙消雲散，笑道：“完全就是不相幹的人，有什麽值得咱們生氣的？不過話說回來，那天聽太太給我訂了這門親事，你好像還躲著我來著。”
他哼了兩聲，接著質問道：“若不是今天我把你帶到這裏來，親眼看到這對狗男女的行事手段，你是不是又預備悄無聲息地躲開？”
顧瑛扭著兩個手指頭，低頭沉默了一會才輕聲道：“我畢竟隻是老太太收養的孤女，而且還姓顧。先前我聽說那位葉家姑娘如何如何的能幹，就想也許隻有那樣的姑娘才能跟哥哥相匹配……”
顧衡似笑非笑地掀起眉毛，“現在就你親眼所見，覺得這位能幹的葉姑娘和我還相匹配否？”
顧瑛聽出他語氣裏的一絲不悅和切齒，連忙將頭搖得跟撥浪鼓一般，“哥哥從前說過，隻能信你說的話，旁人說的一概不用理會。不過我還是有些不明白，哥哥你怎麽知道這兩個人會在這裏幽會？”
顧衡頓了一頓，怎麽敢跟她說那場大夢曆曆在目，這些齷齪之事其實自己早已心知肚明，隻要稍加打聽就一清二楚。
這時候隻好托辭道：“這世上大多數的事情都能用錢來解決，如果不能就說明錢給的還不夠。哥哥也不是神仙，自然是想了無數的法子才知道其中究竟。”
他徐徐倒了一杯茶水，“童士賁已經在顧家住了一段時日，每日從縣學裏下課後，最喜歡花幾個小錢到這家僻靜的小茶館雅間裏逗留一個時辰。那位葉姑娘為著家裏的小雜貨鋪子，每個月的十五都會到萊州縣城裏采買一二。我托付的那位行商早就打聽清楚這二人的蹤跡，今日可巧就遇著了。”
這番話可圈可點毫無破綻，顧瑛卻總覺得哪裏有些不對勁。但她素來相信顧衡，想了一番後自然沒有再往下追究的意思，就囑咐道：“哥哥，我覺得那個童士賁不是個安分的，你以後對著他千萬要小心。”
顧衡微微一笑，“不須你再重複一遍，我已經吃過他太多次虧了。可恨從前毫無察覺，還一直覺得他是一個重情重義的老實人。老話說的好，會叫的狗不咬人，會咬人的狗不叫。若是以後再上他的當，我這幾十年也白活了。”
顧瑛有些疑慮，“其實這些事情仔細一打聽，未嚐沒有風聲傳出來，但是太太還是搶先做下這門親事。除了想拿這人惡心你之外，實想不出她還有別的什麽目的。”
顧衡苦笑，“攤上這樣的親娘，說不定是我前輩子真做了惡。有時候我想還不如當一個無父無母的孤兒，省得一天到晚地被人這樣算計……”
顧瑛看他神色淒苦，就大著膽子捉住他的袖子，“哥哥，你還有我。”
終究有些不好意思，又後知後覺地描補道：“還有祖母，我們都會站在你這一邊。不管太太那邊出什麽幺蛾子，祖母說都會想辦法給她攪黃了。”
顧衡趁機捉住她的手開始賣可憐，“現下你知道我的慘狀了吧，這世上除了你是我的良配，其餘的女人都包藏禍心。象剛才那個什麽葉瑤仙可謂是寡廉鮮恥，卻自以為堅貞不渝。你且看吧，我自會讓他們倆吃不了羊肉反倒惹一身騷……”
顧瑛細細看了他半晌，小心勸道：“祖母曾跟我說過，人不犯我我不犯人。但若是被別人欺上門來，斷沒有不還手的道理。那邊太太一出一出的唱戲，就沒個消停的時候。這回還弄出一個跟別人有私情的葉瑤仙，可說是把哥哥已經厭棄到底了。”
顧衡低頭沉吟不語。
顧瑛怕他心頭難過，忙斟酌言語細細開解，“人跟人的緣分就是這般奇怪，有些陌生人一見如故立馬就可以結成異姓兄弟，有些血緣至親反倒會因為些許小事成為仇眥。祖母說，興許你和太太前世裏本來是仇人，這一世偏偏生成了母子，不把這些債還完是不會作數的。”
顧衡聽得這番勸解，終於搖頭苦笑道：“我還不如你和祖母看得明白，嘴裏雖是百般厭棄，心裏卻還存有些不著調的念想，總想做些什麽事讓她對我另眼相看，從此母慈子孝一派和樂。卻不知道我做的越是出色，隻怕她越是惱恨於我。”
顧衡神情平靜得近乎漠然，“那年我縣試得了頭名，多少親友前去顧家祝賀，隻有她可說是強顏歡笑。其實那時我就應該明白過來，我所做的一切隻是徒勞。前些年二哥縣試時不過得個末名，太太寧願這份光彩落在別家。”
他垂下眼眸，掩飾住狠絕，“既然這樣又何必牽強，兩下裏各自安好便是。她若是還不罷休逞強使些上不了台麵的手段，我必定會讓她狠狠吃回教訓。”
顧瑛聽得他這般說話，又是難過又是欣慰，幹脆另外提起話頭，“從前我勸你不要亂花費銀子，你偏不聽。那邊送來的銀子畢竟有數，更何況日後你若是和太太鬧翻，那邊使些什麽手段斷了這邊的供奉，日常用度便會成愁。還有你中舉之後進京赴考還不知要多少花費，我們總要另外想些法子才是！”
顧衡一愣後哈哈大笑，“想不到你小小年紀倒是個有成算的，居然知道居安思危。對這個事我們兩個倒是想到一處去了，不過那邊一年到頭算下來不過一二百兩銀子，指靠這點銀子謀事無異水中撈月。放心吧，哥哥自然會想法子去掙錢，總不會讓你去街上賣繡品給我掙趕考的銀子就是。”
顧瑛聞言一呆，麵上就現出幾分扭捏。
顧衡心頭忽地生出一種不好的預感，正想開口問就見顧瑛頗不好意思地扭頭，從背後取出一個碎花小包裏，打開後裏麵是厚厚一層已經繡好花樣的白棉手帕。想來是準備拿到繡鋪裏變賣的，但兩人今日一直守在一處，這丫頭自然就沒有機會出手了。
顧衡又驚又愕，半響不能做聲。先前他還在開玩笑，說不需要做妹子的去當街賣繡品給他籌備進京趕考的路費，轉頭就被劈啪打臉。
他狠吸了一口氣，正色道：“好妹子，今天是四月十五，最多年底的時候我就給你掙五百兩銀子回來。這麽厚一疊手絹兒不知你繡了多久？又費神又費眼，莫要拿出去變賣了，放在身邊自己用吧。”
顧瑛自然信服他的手段，對他的話無有不應，笑眯眯地把手帕疊好，“哥哥說能掙大錢，自然就是真的。本來我想托村裏的人帶到縣城裏來變賣，但想到這回反正自己要過來就順便帶在身邊。要是順利變賣就用不著給別人傭金了，我這裏有一百張手帕，可以節約一百個大錢呢！”
顧衡見她為了省一百個大錢就如此高興，更恨自己往日過得懵懂。
這世上哪有人過得容易，自覺過得舒坦不過是因為有人在暗處背負重擔。他那日從爛醉中清醒過來後，恨不能立時找那些害了自己的人算帳。時日久了，卻覺得把自己的小日子過得紮實才是最緊要的。
顧衡一遍一遍地推敲著自己的計劃，覺得無甚錯漏了才輕鬆一口氣。抬頭就見顧瑛安安靜靜地坐在角落，一邊剝著瓜子一邊笑盈盈地喝茶。看見他望過來，就把手邊已經剝好的一碟瓜子仁推過來。
顧衡愛吃瓜子卻不愛剝瓜子皮，見狀毫不客氣地一把抓過一氣吃幹淨了，一邊大嚼一邊嘟囔道：“你就這般慣著我吧，我說什麽你都不肯回個不字。這樣也好，我不放心你，你也不放心我。以後我們兩個踏踏實實地搭夥過日子，省得兩下裏見不著瞎擔心。”
對於這般讓人臉紅心跳的話，顧瑛已經漸漸習以為常。
她一雙眼睛眯成細月芽，左臉頰處也顯現一個小小的酒窩，笑道：“我想好了，若這世上論誰對哥哥最好，除了祖母之外我應該算頭一個。那個葉瑤仙長得好名聲也好，可是實在不能匹配哥哥。我以後一定努力地學為人處事，以後……一定不給哥哥丟臉。”
顧衡心下感動，細細思量後保證道：“也無需太過，你要學的東西多，我要學的東西更多。日後我在外麵打拚，你就好好地的給我鎮守後宅。你放一百二十個心，我絕不會弄些上不了台麵的東西進來打你的臉……”
顧瑛淺笑，對於這檔子事卻沒有信顧衡的一個字。
時人納婢寵妾成風，家中稍稍富裕一點就要想辦法納一個二房。有些權貴人家的主母出門時，還會炫耀丈夫的妾室多來彰顯自己的大度。朝堂名文規定不許官吏狎妓，卻不過是一紙空文。
多少淪落青樓的詩華滿腹的美貌女子一召得幸，就一頂青布小轎抬進宅院，深藏富貴門戶再不拋頭露麵。以後的事情誰也說不準，但眼下哥哥這般信誓旦旦，這輩子便也知足了。
若真的有一天，真有那麽一個有才德有品貌的女子與哥哥兩情相悅，自己這個鄉下來的粗糙女子絕不會成為拖累，自會下堂求去，自個給自個留副顏麵。兩個人各自琢磨著心思，卻不想在這裏出現了細微偏差。
兩人收拾妥當正要回家時，忽聽街麵上忽拉拉跑過一群人，看那陣勢好似出了大事。
作者有話要說： 顧衡已經今非昔比，顧瑛還是土生土長的鄉下女子，還需要成長的空間！
第十五章 武館
萊州縣城算得上平靜，向來少看見這麽多人聚在一處。顧衡看著時辰還早，想著顧瑛一天到晚在家裏悶著，隻知道洗衣做飯繡花裁衣，就幹脆一把拖了她過去瞧熱鬧。
出事的好像是一家武館，此時站滿了民眾。怕正麵碰到顧家人，兄妹倆隻遠遠地站在一家糧油鋪子的招牌下。不過半刻鍾，就見幾個凶形惡煞的衙門差役拿著一副三尺寬的鑲銅角榆木枷，從屋子裏頭鎖了一個壯漢出來。
那壯漢似乎有把子好力氣，一掙就險些將木枷甩在地上。幾個差役又是皮鞭又是水火棍劈頭蓋臉地齊齊上陣招呼。圍觀的眾人隻聽哢啦一聲，那壯漢的右腿就齊膝斷了，右小腿以一種奇怪的角度拖在地上。
即便落到如此地步，那壯漢仍如落入陷阱的野獸一般在不住掙紮。
一個心黑膽大的衙役猛地往手心吐了一口唾沫，舉起手中粗棍往那壯漢的後腦勺狠劈過去。可憐那人連哼都沒有哼一聲，就倒頭委頓在地，青石地麵上迅速集起一小窪暗黑的血漬。
一個領頭的差役驅散了一下看熱鬧的民眾，叉著腰大聲嗬斥，“今有不法刁民錢江勾結雙嶼島海匪，輸送消息走私米糧，證據確鑿按律收押，有知情不報者同處……”
看熱鬧的人頓時噤若寒蟬。
當今朝廷有兩大邊境禍患，一是蒙元鐵騎，二是東南海盜。先不說蒙元對中土時常虎視眈眈，隻說這個東南海患危害由來已久。自從海船技術成熟之後，東南各國的流寇就時常集結在一起，組成私人武裝打劫過往船隻，近年來更是猖狂到時常上岸侵襲中土百姓。
有鑒於此，當今蘇氏朝庭的始祖皇帝留下一條祖訓，就是禁海禁貿易。
官府數度頒下律令，凡資盜者重處。凡走東西二洋者，製其船之多塞。嚴其往來之程限，定其貿易之貨物，峻其夾帶之典刑，重官兵之督責，行保甲之連坐，慎出海之盤詰，禁番夷之留止，厚舉首之賞格，圖反誣之罪累。
老祖宗為了防犯沿海奸民與倭寇勾結，下令片板不得下海，若奸豪勢要及軍民人等，潛通海賊同謀結聚，及為向導劫掠良民者，正犯比照己行律處斬，仍梟首示眾，全家發邊衛充軍。其打造前項海船，賣與夷人圖利者，比照將應禁軍器下海者，因而走泄軍情律，為首者處斬，為從者發邊充軍……
這等嚴苛律法之下，根本就沒有人敢明裏冒大不韙。但是海上貿易利潤實在豐厚，隻要有眼睛的人都看得到，若是能走通海路就算是走通了財神爺的路子。利之所趨之下，各路流寇就利用近海的海島充當船舶停放的臨時港口。
真臘的香料，馬剌的寶石，爪哇的地毯，星邏的銀器蜂擁而至，沿海島嶼成了冒險者們的天堂。朝廷幾次組織兵力打擊，不知是將軍們太懦還是海盜們太橫，兩邊的人馬誰也打不過誰，竟然隔海僵持住了。
反正不管怎麽說，這家武館的館主惹上了大麻煩，攤上了這等罪名隻怕是有死無生。
顧瑛眼睛尖利，將伏在地上的中年壯漢仔細打量了幾眼，側頭低聲道：“哥哥，我好像認得這人，幾年前他們一家子還在沙河住過許久，祖母還給他家太太看過兩回病。卻沒想到他們搬到縣城開了武館，還攤上這等洗不清的罪名……”
聽到顧瑛的提醒，顧衡終於有了幾分記憶，就皺著眉頭細聲道：“我記得這人的拳腳甚好，尋常三兩個閑漢都不是他的對手。不過這人有家有口日子也算過得去，怎麽會給雙嶼島的海匪輸送消息走私米糧。看他滿臉悲憤莫名的模樣，隻怕是被別人栽贓陷害。”
兩人在這邊小聲對答，不想身後的糧油鋪子的一個夥計聽到餘音擠過來道：“大家夥都知道錢館主是冤枉的，可誰有膽子前去幫他出頭？說不得一個不好，也會被官差按上一個通匪的罪名！”
顧衡知道這些小夥計最是消息靈通之人，反正無事就當耍子，從荷包裏摸了幾個銅錢塞過去道：“小哥，我們跟那人無親無故，隻是好奇光天化日之下還有這等稀奇事？至於那人是不是真有罪，我們兄妹倆也隻是猜著玩罷了。”
小夥計貪財，伸長脖子左右看了一眼後笑嘻嘻地袖了銅板，“咱們這些老街坊都是心知肚明，這位錢館主跟海匪沒有半分幹係。他千不該萬不該，生了一個如花似玉的女兒，又千不該萬不該讓城西的地頭蛇駱爺看中了，死活要抬回家裏當姨娘。”
小夥計歎了一口氣，心中免不了湧上一陣兔死狐悲，“錢館主大概是想惹不起躲得起，就把老婆孩子遠遠地送走了。可人家駱爺是咱萊州城裏響當當的人物，哪裏會善罷甘休，這不才兩三天的時日這通匪的罪名就下來了！”
顧衡知道這說一半藏一半是這些人慣用的手段，就微微一笑轉頭道：“妹子我們還是早些回去吧，眼看天要黑了，當心祖母在家裏擔心。”
小夥計見這人不上當，索性也不再賣關子，壓低嗓門道：“這位駱爺原本跟街麵上的混混一樣，是個吃了上頓沒下頓的破落戶。隻因他的親妹子入了縣太爺的眼，悄悄收在一邊當了個外室。聽說得寵得不得了，要星星不敢給月亮。這才縱得駱爺成了真真的爺，如今也學著他的縣老爺妹夫往家裏抬女人呢！”
他左右盯了一眼見沒什麽人，才幸災樂禍地道：“官府裏明麵上雖沒說什麽緣由，但我聽人說昨晚上住在城西的駱爺，在屋子裏被人拿刀活活捅死了，到現在都沒抓到真凶。可人家錢館主昨晚上跟人在酒樓裏喝酒，滿屋子的人都可以作證……”
大知道了事情的大致經過，顧衡卻不打算管這趟閑事。
坐在騾車上，他一邊趕著騾子一邊解釋道：“我知道妹子心腸軟，看見相熟的人家落了難，總想著能幫一把是一把，可這趟子渾水咱們現在不能碰。如今的萊州縣台姓陳，聽說最是一個貪鄙媚上之人，他縱著這位駱爺這般行事猖狂，隻怕不止明麵上這點緣由。”
頓了頓又道：“老話說人在做天在看，這個什麽姓駱的眼下落到這般境地，也算是罪有應得。錢師傅當晚既然在外頭喝酒，就不能把這個謀殺的罪名硬栽到他的頭上。至於通匪之類更是無稽，到最後多半要無罪開釋，隻是免不了要受些皮肉之苦！”
顧瑛冰雪聰明，早已察覺到哥哥不預備伸手，就知曉這世上有些事真的是身不由己，或者說就是想管也沒那個實力。微微歎了口氣，靠著車廂坐了不再說話。回頭隔著半卷的布簾子看到武館門前的人群已經漸漸散去，隻餘大門上蓋了醒目大紅官印的白色封條。
等回到沙河老宅，天色已然盡黑。
張老太太舉著燈籠站在路口，看見兩人一路回來終於鬆了口氣，罵道：“肯定是衡哥貪玩，這麽晚都不曉得帶瑛姑落家來。她不比你們男子，若是有個差池名聲就壞了，到時候我饒不了你這小子的皮！”
顧衡哭笑不得，卻知道這是祖母的一片心，就和顧瑛悄悄擠了一下眼睛，嘴裏隨便扯些閑篇說些萊州的風物小食。
他的口才極好，即便小茶樓裏一碟豆皮糕一碟幹蝦也讓他說得芳香四溢。等到張老太太要流口水之時，他就施施然從背後拿出一摞用牛皮紙裹得四四方方的精致茶點，倒惹得老太太一頓跳腳大罵。
正房的廳堂裏擺了兩盞油燈，顧瑛把帶回來的點心一一打開。
顧衡沉默片刻正想解釋，就聽旁側茶室裏忽地傳來女子若有若無的嚶嚶哭聲，忙抬手做了一個禁言的手勢。
耳邊就聽那女子哭訴道：“表哥，你為何讓我默認下這樁婚事？那顧家三郎生在七月十五中元鬼節，克父克母克妻克子，聽說最是一個頑劣不堪不尊父母的乖戾之人，你就忍心眼睜睜地看我跳入這等深不見底的火坑？”
顧瑛本就在疑惑顧衡將自己帶到此處盤桓是何原因，這時才陡然明白這女子的身份，驚得一時呆怔住。
這時又聽一道男聲柔聲道：“瑤仙，這隻是一時權宜之計。自從我父親去世後家中境況就一日不比一日，如今我還要依附顧家讀書，興許還要用到顧家的人脈。若是讓我姨母知道我兩人的事，隻怕立時就要翻臉，你……可是她極為中意的兒媳人選！”
顧衡蘸了茶水往桌子上寫了童和葉二字，顧瑛立刻明白這二人的確就是童士賁和葉瑤仙。原來這兩人暗地裏早通款曲，那汪氏姐妹中定有人知道實情，那為什麽還要將葉瑤仙與哥哥送做堆呢？
在顧瑛心中顧衡是天下最好的人，沒想到還有人會舍棄他而另選別人，於是她的臉上就不由自主露出忿恨之色。雖然她心底並不認可這樁充滿陰謀意味的親事，但哥哥娶不娶是一回事，那女子不屑嫁是另外一回事。
顧衡看她臉上神色就知道她心中想法，心頭頓時大暖，悄悄伸出手在桌子下拉住了女郎的衣袖。顧瑛微微咬了唇臉脹得通紅，卻是沒舍得閃躲開。兩個人從前以兄妹相稱，把彼此的心思捅破之後，再見麵時總會感到一絲難以言喻的羞赧。
雅室另一側的一對男女依舊難分難舍，絮絮叨叨道盡離別之情。
因這會兒正是用午飯的時候，茶樓裏的客人並不多，二樓更是空蕩蕩的一片，所以兩個人的聲音雖細，卻還是順著圍廊極其清楚地傳了過來。葉瑤仙哭了一會兒忍住悲意悵然道：“我好不容易才出來一趟，實在舍不得就這麽走，不知道我們下回見麵又是何時？”
童士賁想了一下道：“今天是十五，以後每個月的初一十五申時過後我都會在此處等你。你放心，我那表弟顧衡最是一個心高氣傲的人，尤其不喜受人擺布。又跟我姨母勢同水火，這樁婚事勢必不能成功。”
他將女子輕摟在懷裏，言語更加蘊藉溫柔，“如今我依附在顧家，吃穿住行不用花費半兩銀子，每月底還可以領到二兩的月錢。等住個一年半載考取舉人功名之後，立刻帶重禮到你家提親。我母親看在你癡心一片的份上，說不得立刻就會應允我們。”
葉瑤仙臉上閃過難堪，“我逢年過節都到表舅母麵前請安問好，更是親手給她做了無數的針線，可是她在我的麵前從來都沒有好臉色 。我知道她嫌棄我家貧，又嫌棄我爹爹不過是一個小小的村塾先生，家裏還有一窩子沒有成年的弟弟妹妹，生怕我成了你的大拖累……”
童士賁無法反駁，隻得蒼白解釋道：“我母親也是一心為我好，實在怪不得她。她和我二姨本來是一母同胞，結果現在一個呼奴喝婢穿金戴銀，一個還要時時操心每個月的用度。那副窮日子她實在是過怕了，如此拳拳愛子之心我怎敢違背！”
葉瑤仙隻覺一切問題又回到了原點，“上個月顧家派人送來了一車的糧食木炭，村子裏的人都議論紛紛，我爹娘都勸我接下庚貼認下這門親事，可是我心裏頭實在不甘？”
童士賁心頭一動，胸中隱約有了個模糊的主意。
便低聲勸道：“表妹，你先假意應付幾回，我姨母和我那位表弟其實都是極好糊弄之人，你再容我些時間，必定會想出一個兩全其美的辦法。菩薩看我們兩個如此情比金堅，總會給我們指一條明路的。”
許是這句承諾終於打動了葉瑤仙的堅持，她終於柔柔道了一句，“表哥你放心，不管多久我都等你……”
作者有話要說： 顧衡此刻終於發現，從前的自己活成了別人眼中的大傻子！
第十四章 心思
等那二人走遠了之後，顧瑛才徐徐吐了一口氣拍著胸口道：“可惡心死我了，這兩人說起來真是般配，一對臭不要臉的害人精。又想著這個的財又想嫁給那個的人，老天爺怎麽不降下一道閃電劈死他倆？”
顧衡很少看見顧瑛這般氣憤填膺的樣子，心頭氣反倒煙消雲散，笑道：“完全就是不相幹的人，有什麽值得咱們生氣的？不過話說回來，那天聽太太給我訂了這門親事，你好像還躲著我來著。”
他哼了兩聲，接著質問道：“若不是今天我把你帶到這裏來，親眼看到這對狗男女的行事手段，你是不是又預備悄無聲息地躲開？”
顧瑛扭著兩個手指頭，低頭沉默了一會才輕聲道：“我畢竟隻是老太太收養的孤女，而且還姓顧。先前我聽說那位葉家姑娘如何如何的能幹，就想也許隻有那樣的姑娘才能跟哥哥相匹配……”
顧衡似笑非笑地掀起眉毛，“現在就你親眼所見，覺得這位能幹的葉姑娘和我還相匹配否？”
顧瑛聽出他語氣裏的一絲不悅和切齒，連忙將頭搖得跟撥浪鼓一般，“哥哥從前說過，隻能信你說的話，旁人說的一概不用理會。不過我還是有些不明白，哥哥你怎麽知道這兩個人會在這裏幽會？”
顧衡頓了一頓，怎麽敢跟她說那場大夢曆曆在目，這些齷齪之事其實自己早已心知肚明，隻要稍加打聽就一清二楚。
這時候隻好托辭道：“這世上大多數的事情都能用錢來解決，如果不能就說明錢給的還不夠。哥哥也不是神仙，自然是想了無數的法子才知道其中究竟。”
他徐徐倒了一杯茶水，“童士賁已經在顧家住了一段時日，每日從縣學裏下課後，最喜歡花幾個小錢到這家僻靜的小茶館雅間裏逗留一個時辰。那位葉姑娘為著家裏的小雜貨鋪子，每個月的十五都會到萊州縣城裏采買一二。我托付的那位行商早就打聽清楚這二人的蹤跡，今日可巧就遇著了。”
這番話可圈可點毫無破綻，顧瑛卻總覺得哪裏有些不對勁。但她素來相信顧衡，想了一番後自然沒有再往下追究的意思，就囑咐道：“哥哥，我覺得那個童士賁不是個安分的，你以後對著他千萬要小心。”
顧衡微微一笑，“不須你再重複一遍，我已經吃過他太多次虧了。可恨從前毫無察覺，還一直覺得他是一個重情重義的老實人。老話說的好，會叫的狗不咬人，會咬人的狗不叫。若是以後再上他的當，我這幾十年也白活了。”
顧瑛有些疑慮，“其實這些事情仔細一打聽，未嚐沒有風聲傳出來，但是太太還是搶先做下這門親事。除了想拿這人惡心你之外，實想不出她還有別的什麽目的。”
顧衡苦笑，“攤上這樣的親娘，說不定是我前輩子真做了惡。有時候我想還不如當一個無父無母的孤兒，省得一天到晚地被人這樣算計……”
顧瑛看他神色淒苦，就大著膽子捉住他的袖子，“哥哥，你還有我。”
終究有些不好意思，又後知後覺地描補道：“還有祖母，我們都會站在你這一邊。不管太太那邊出什麽幺蛾子，祖母說都會想辦法給她攪黃了。”
顧衡趁機捉住她的手開始賣可憐，“現下你知道我的慘狀了吧，這世上除了你是我的良配，其餘的女人都包藏禍心。象剛才那個什麽葉瑤仙可謂是寡廉鮮恥，卻自以為堅貞不渝。你且看吧，我自會讓他們倆吃不了羊肉反倒惹一身騷……”
顧瑛細細看了他半晌，小心勸道：“祖母曾跟我說過，人不犯我我不犯人。但若是被別人欺上門來，斷沒有不還手的道理。那邊太太一出一出的唱戲，就沒個消停的時候。這回還弄出一個跟別人有私情的葉瑤仙，可說是把哥哥已經厭棄到底了。”
顧衡低頭沉吟不語。
顧瑛怕他心頭難過，忙斟酌言語細細開解，“人跟人的緣分就是這般奇怪，有些陌生人一見如故立馬就可以結成異姓兄弟，有些血緣至親反倒會因為些許小事成為仇眥。祖母說，興許你和太太前世裏本來是仇人，這一世偏偏生成了母子，不把這些債還完是不會作數的。”
顧衡聽得這番勸解，終於搖頭苦笑道：“我還不如你和祖母看得明白，嘴裏雖是百般厭棄，心裏卻還存有些不著調的念想，總想做些什麽事讓她對我另眼相看，從此母慈子孝一派和樂。卻不知道我做的越是出色，隻怕她越是惱恨於我。”
顧衡神情平靜得近乎漠然，“那年我縣試得了頭名，多少親友前去顧家祝賀，隻有她可說是強顏歡笑。其實那時我就應該明白過來，我所做的一切隻是徒勞。前些年二哥縣試時不過得個末名，太太寧願這份光彩落在別家。”
他垂下眼眸，掩飾住狠絕，“既然這樣又何必牽強，兩下裏各自安好便是。她若是還不罷休逞強使些上不了台麵的手段，我必定會讓她狠狠吃回教訓。”
顧瑛聽得他這般說話，又是難過又是欣慰，幹脆另外提起話頭，“從前我勸你不要亂花費銀子，你偏不聽。那邊送來的銀子畢竟有數，更何況日後你若是和太太鬧翻，那邊使些什麽手段斷了這邊的供奉，日常用度便會成愁。還有你中舉之後進京赴考還不知要多少花費，我們總要另外想些法子才是！”
顧衡一愣後哈哈大笑，“想不到你小小年紀倒是個有成算的，居然知道居安思危。對這個事我們兩個倒是想到一處去了，不過那邊一年到頭算下來不過一二百兩銀子，指靠這點銀子謀事無異水中撈月。放心吧，哥哥自然會想法子去掙錢，總不會讓你去街上賣繡品給我掙趕考的銀子就是。”
顧瑛聞言一呆，麵上就現出幾分扭捏。
顧衡心頭忽地生出一種不好的預感，正想開口問就見顧瑛頗不好意思地扭頭，從背後取出一個碎花小包裏，打開後裏麵是厚厚一層已經繡好花樣的白棉手帕。想來是準備拿到繡鋪裏變賣的，但兩人今日一直守在一處，這丫頭自然就沒有機會出手了。
顧衡又驚又愕，半響不能做聲。先前他還在開玩笑，說不需要做妹子的去當街賣繡品給他籌備進京趕考的路費，轉頭就被劈啪打臉。
他狠吸了一口氣，正色道：“好妹子，今天是四月十五，最多年底的時候我就給你掙五百兩銀子回來。這麽厚一疊手絹兒不知你繡了多久？又費神又費眼，莫要拿出去變賣了，放在身邊自己用吧。”
顧瑛自然信服他的手段，對他的話無有不應，笑眯眯地把手帕疊好，“哥哥說能掙大錢，自然就是真的。本來我想托村裏的人帶到縣城裏來變賣，但想到這回反正自己要過來就順便帶在身邊。要是順利變賣就用不著給別人傭金了，我這裏有一百張手帕，可以節約一百個大錢呢！”
顧衡見她為了省一百個大錢就如此高興，更恨自己往日過得懵懂。
這世上哪有人過得容易，自覺過得舒坦不過是因為有人在暗處背負重擔。他那日從爛醉中清醒過來後，恨不能立時找那些害了自己的人算帳。時日久了，卻覺得把自己的小日子過得紮實才是最緊要的。
顧衡一遍一遍地推敲著自己的計劃，覺得無甚錯漏了才輕鬆一口氣。抬頭就見顧瑛安安靜靜地坐在角落，一邊剝著瓜子一邊笑盈盈地喝茶。看見他望過來，就把手邊已經剝好的一碟瓜子仁推過來。
顧衡愛吃瓜子卻不愛剝瓜子皮，見狀毫不客氣地一把抓過一氣吃幹淨了，一邊大嚼一邊嘟囔道：“你就這般慣著我吧，我說什麽你都不肯回個不字。這樣也好，我不放心你，你也不放心我。以後我們兩個踏踏實實地搭夥過日子，省得兩下裏見不著瞎擔心。”
對於這般讓人臉紅心跳的話，顧瑛已經漸漸習以為常。
她一雙眼睛眯成細月芽，左臉頰處也顯現一個小小的酒窩，笑道：“我想好了，若這世上論誰對哥哥最好，除了祖母之外我應該算頭一個。那個葉瑤仙長得好名聲也好，可是實在不能匹配哥哥。我以後一定努力地學為人處事，以後……一定不給哥哥丟臉。”
顧衡心下感動，細細思量後保證道：“也無需太過，你要學的東西多，我要學的東西更多。日後我在外麵打拚，你就好好地的給我鎮守後宅。你放一百二十個心，我絕不會弄些上不了台麵的東西進來打你的臉……”
顧瑛淺笑，對於這檔子事卻沒有信顧衡的一個字。
時人納婢寵妾成風，家中稍稍富裕一點就要想辦法納一個二房。有些權貴人家的主母出門時，還會炫耀丈夫的妾室多來彰顯自己的大度。朝堂名文規定不許官吏狎妓，卻不過是一紙空文。
多少淪落青樓的詩華滿腹的美貌女子一召得幸，就一頂青布小轎抬進宅院，深藏富貴門戶再不拋頭露麵。以後的事情誰也說不準，但眼下哥哥這般信誓旦旦，這輩子便也知足了。
若真的有一天，真有那麽一個有才德有品貌的女子與哥哥兩情相悅，自己這個鄉下來的粗糙女子絕不會成為拖累，自會下堂求去，自個給自個留副顏麵。兩個人各自琢磨著心思，卻不想在這裏出現了細微偏差。
兩人收拾妥當正要回家時，忽聽街麵上忽拉拉跑過一群人，看那陣勢好似出了大事。
作者有話要說： 顧衡已經今非昔比，顧瑛還是土生土長的鄉下女子，還需要成長的空間！
第十五章 武館
萊州縣城算得上平靜，向來少看見這麽多人聚在一處。顧衡看著時辰還早，想著顧瑛一天到晚在家裏悶著，隻知道洗衣做飯繡花裁衣，就幹脆一把拖了她過去瞧熱鬧。
出事的好像是一家武館，此時站滿了民眾。怕正麵碰到顧家人，兄妹倆隻遠遠地站在一家糧油鋪子的招牌下。不過半刻鍾，就見幾個凶形惡煞的衙門差役拿著一副三尺寬的鑲銅角榆木枷，從屋子裏頭鎖了一個壯漢出來。
那壯漢似乎有把子好力氣，一掙就險些將木枷甩在地上。幾個差役又是皮鞭又是水火棍劈頭蓋臉地齊齊上陣招呼。圍觀的眾人隻聽哢啦一聲，那壯漢的右腿就齊膝斷了，右小腿以一種奇怪的角度拖在地上。
即便落到如此地步，那壯漢仍如落入陷阱的野獸一般在不住掙紮。
一個心黑膽大的衙役猛地往手心吐了一口唾沫，舉起手中粗棍往那壯漢的後腦勺狠劈過去。可憐那人連哼都沒有哼一聲，就倒頭委頓在地，青石地麵上迅速集起一小窪暗黑的血漬。
一個領頭的差役驅散了一下看熱鬧的民眾，叉著腰大聲嗬斥，“今有不法刁民錢江勾結雙嶼島海匪，輸送消息走私米糧，證據確鑿按律收押，有知情不報者同處……”
看熱鬧的人頓時噤若寒蟬。
當今朝廷有兩大邊境禍患，一是蒙元鐵騎，二是東南海盜。先不說蒙元對中土時常虎視眈眈，隻說這個東南海患危害由來已久。自從海船技術成熟之後，東南各國的流寇就時常集結在一起，組成私人武裝打劫過往船隻，近年來更是猖狂到時常上岸侵襲中土百姓。
有鑒於此，當今蘇氏朝庭的始祖皇帝留下一條祖訓，就是禁海禁貿易。
官府數度頒下律令，凡資盜者重處。凡走東西二洋者，製其船之多塞。嚴其往來之程限，定其貿易之貨物，峻其夾帶之典刑，重官兵之督責，行保甲之連坐，慎出海之盤詰，禁番夷之留止，厚舉首之賞格，圖反誣之罪累。
老祖宗為了防犯沿海奸民與倭寇勾結，下令片板不得下海，若奸豪勢要及軍民人等，潛通海賊同謀結聚，及為向導劫掠良民者，正犯比照己行律處斬，仍梟首示眾，全家發邊衛充軍。其打造前項海船，賣與夷人圖利者，比照將應禁軍器下海者，因而走泄軍情律，為首者處斬，為從者發邊充軍……
這等嚴苛律法之下，根本就沒有人敢明裏冒大不韙。但是海上貿易利潤實在豐厚，隻要有眼睛的人都看得到，若是能走通海路就算是走通了財神爺的路子。利之所趨之下，各路流寇就利用近海的海島充當船舶停放的臨時港口。
真臘的香料，馬剌的寶石，爪哇的地毯，星邏的銀器蜂擁而至，沿海島嶼成了冒險者們的天堂。朝廷幾次組織兵力打擊，不知是將軍們太懦還是海盜們太橫，兩邊的人馬誰也打不過誰，竟然隔海僵持住了。
反正不管怎麽說，這家武館的館主惹上了大麻煩，攤上了這等罪名隻怕是有死無生。
顧瑛眼睛尖利，將伏在地上的中年壯漢仔細打量了幾眼，側頭低聲道：“哥哥，我好像認得這人，幾年前他們一家子還在沙河住過許久，祖母還給他家太太看過兩回病。卻沒想到他們搬到縣城開了武館，還攤上這等洗不清的罪名……”
聽到顧瑛的提醒，顧衡終於有了幾分記憶，就皺著眉頭細聲道：“我記得這人的拳腳甚好，尋常三兩個閑漢都不是他的對手。不過這人有家有口日子也算過得去，怎麽會給雙嶼島的海匪輸送消息走私米糧。看他滿臉悲憤莫名的模樣，隻怕是被別人栽贓陷害。”
兩人在這邊小聲對答，不想身後的糧油鋪子的一個夥計聽到餘音擠過來道：“大家夥都知道錢館主是冤枉的，可誰有膽子前去幫他出頭？說不得一個不好，也會被官差按上一個通匪的罪名！”
顧衡知道這些小夥計最是消息靈通之人，反正無事就當耍子，從荷包裏摸了幾個銅錢塞過去道：“小哥，我們跟那人無親無故，隻是好奇光天化日之下還有這等稀奇事？至於那人是不是真有罪，我們兄妹倆也隻是猜著玩罷了。”
小夥計貪財，伸長脖子左右看了一眼後笑嘻嘻地袖了銅板，“咱們這些老街坊都是心知肚明，這位錢館主跟海匪沒有半分幹係。他千不該萬不該，生了一個如花似玉的女兒，又千不該萬不該讓城西的地頭蛇駱爺看中了，死活要抬回家裏當姨娘。”
小夥計歎了一口氣，心中免不了湧上一陣兔死狐悲，“錢館主大概是想惹不起躲得起，就把老婆孩子遠遠地送走了。可人家駱爺是咱萊州城裏響當當的人物，哪裏會善罷甘休，這不才兩三天的時日這通匪的罪名就下來了！”
顧衡知道這說一半藏一半是這些人慣用的手段，就微微一笑轉頭道：“妹子我們還是早些回去吧，眼看天要黑了，當心祖母在家裏擔心。”
小夥計見這人不上當，索性也不再賣關子，壓低嗓門道：“這位駱爺原本跟街麵上的混混一樣，是個吃了上頓沒下頓的破落戶。隻因他的親妹子入了縣太爺的眼，悄悄收在一邊當了個外室。聽說得寵得不得了，要星星不敢給月亮。這才縱得駱爺成了真真的爺，如今也學著他的縣老爺妹夫往家裏抬女人呢！”
他左右盯了一眼見沒什麽人，才幸災樂禍地道：“官府裏明麵上雖沒說什麽緣由，但我聽人說昨晚上住在城西的駱爺，在屋子裏被人拿刀活活捅死了，到現在都沒抓到真凶。可人家錢館主昨晚上跟人在酒樓裏喝酒，滿屋子的人都可以作證……”
大知道了事情的大致經過，顧衡卻不打算管這趟閑事。
坐在騾車上，他一邊趕著騾子一邊解釋道：“我知道妹子心腸軟，看見相熟的人家落了難，總想著能幫一把是一把，可這趟子渾水咱們現在不能碰。如今的萊州縣台姓陳，聽說最是一個貪鄙媚上之人，他縱著這位駱爺這般行事猖狂，隻怕不止明麵上這點緣由。”
頓了頓又道：“老話說人在做天在看，這個什麽姓駱的眼下落到這般境地，也算是罪有應得。錢師傅當晚既然在外頭喝酒，就不能把這個謀殺的罪名硬栽到他的頭上。至於通匪之類更是無稽，到最後多半要無罪開釋，隻是免不了要受些皮肉之苦！”
顧瑛冰雪聰明，早已察覺到哥哥不預備伸手，就知曉這世上有些事真的是身不由己，或者說就是想管也沒那個實力。微微歎了口氣，靠著車廂坐了不再說話。回頭隔著半卷的布簾子看到武館門前的人群已經漸漸散去，隻餘大門上蓋了醒目大紅官印的白色封條。
等回到沙河老宅，天色已然盡黑。
張老太太舉著燈籠站在路口，看見兩人一路回來終於鬆了口氣，罵道：“肯定是衡哥貪玩，這麽晚都不曉得帶瑛姑落家來。她不比你們男子，若是有個差池名聲就壞了，到時候我饒不了你這小子的皮！”
顧衡哭笑不得，卻知道這是祖母的一片心，就和顧瑛悄悄擠了一下眼睛，嘴裏隨便扯些閑篇說些萊州的風物小食。
他的口才極好，即便小茶樓裏一碟豆皮糕一碟幹蝦也讓他說得芳香四溢。等到張老太太要流口水之時，他就施施然從背後拿出一摞用牛皮紙裹得四四方方的精致茶點，倒惹得老太太一頓跳腳大罵。
正房的廳堂裏擺了兩盞油燈，顧瑛把帶回來的點心一一打開。