顧衡雙掌拄地狠狠磕了幾個響頭，啞聲道：“太太，我從不懂事情起你就無數次我耳邊念叨所謂的天煞孤星命格，說我遭受的一切罪責和辱罵都是應當的。那年過節時您帶著大哥二哥在前院圍著爐子烤鹿肉，我聞著香氣險些吃掉了自己的一副肝腸。”
此時日頭高高掛起，遠處還有商販們高一聲低一聲的熱鬧叫賣。雙膝跪在同茂堂門口緩緩說話的年輕人麵色蒼白身姿挺硬，額頭上還掛著一抹淡淡的血花，卻無端給人一種孤單寂寥的錯覺。
汪氏聽見周圍的議論聲紛紛，臉麵頓時漲成豬肝色，跳著腳厲聲罵道：“就為這一時半會兒的疏忽，你這麽多年都不肯喚我一聲親娘，人前人後都隻喊一聲太太，你可知有多少人在背後戳我的脊梁骨？這些統便罷了，與葉家的這門親事你認也得認，不認也得認！”
顧衡身子仿佛虛弱至極地搖晃了一下，臉上神情似笑非笑似哭非哭。
默了一會兒，卻還是振作精神勉強辯道：“我與這位葉家姑娘連麵兒都沒有朝過一回，高矮胖瘦性情為人半點不曉，如何敢貿然娶她為妻室？如今她生死不知，要緊的是趕緊將人找到，太太卻如此心急火燎地將她匹配給我，是否其中有什麽不妥？”
汪太太勃然大怒。
她就是想緊緊挾製住這個反生了背骨的小兒子，讓他從此不要翻出手掌心。從自己肚子裏爬出來的貨，自然想怎麽樣就能怎麽樣。不過這番私心見不得人露不得光，如何敢當眾拿出來述說？
隻得硬壓下一口惡氣，麵色冷硬道：“自古婚姻一途講究的就是父母之命媒妁之言，此次我將葉家的小姑娘喚來就是讓你相看的，沒想到一番好意倒讓她折損了性命。如今她已受累至死，說上天落下地都是你的不是。”
汪太太越說越覺得自己占理兒，聲音也越發高亢，“如今你隻需給她一個嫡妻的名分，又不妨礙你日後另娶高門貴女，做甚這樣喬張做致百般不情願？”
顧衡硬壓住心中翻騰，抬手遮眼嗬嗬低笑。
“我這般喬張做致百般不情願，太太如今倒是練得一手巔倒黑白。我若是答應與這位葉家姑娘成婚，您接下來是否就要我守在家裏哪裏也不能去，最好守三年妻孝再錯過明年秋闈，好為顧家人得一回至情至性的美名？”
這話正正戳中汪太太的心思，周圍人也開始交頭接耳。
汪太太頓時氣得手指尖直顫，眼底也一股股地發黑，“你這個忤逆不孝的東西，說的這叫人話嗎？我不過讓你應一件小小的事情，讓你慎重其事地娶葉家姑娘的牌位進門，你就東拉西扯地給我扯些不必要的閑宗。”
她終究有些心虛，所以說話不免有些虛張聲勢，“告訴你，要是葉家姑娘正正經經地活著，以她的人品心性願不願意嫁給你還是兩說呢？”
張老太太此時再也按捺不住脾氣，一把撥開顧瑛的手破口大罵，“不過是個開雜貨鋪子的鄉下丫頭，怎麽落到你的嘴裏就跟皇家的公主一般尊貴。你也知道父母之命媒妁之言，當年怎麽腆著臉故意破壞掉我家顧朝山早就定下的親事，還敢悄悄瞞著我備嫁？”
汪太太一時不妨，頓時又羞又惱。
沒想到多年前的舊事被人當眾重新提及，就不自在地扯了一下手帕道：“老太太你千萬不要胡攪蠻纏，今天的事一碼歸一碼。就是您整日縱容，才使得這孩子在我們麵前無法無天，眼裏沒個長幼順序。”
在一旁看了半天爭執的葉母覺得火候已到，應該輪到自己出場了。這樣好的親事千萬不能斷，反正大女兒死了還有二女兒接檔。
她捋了耳邊頭發，欠了一下身子小心陪笑道：“按說顧葉兩家還沒有最後成禮，我這個外人不該說話。可是我見了衡哥就跟我的親生兒子一樣，實在舍不得讓他在大太陽底下受煎熬。不如咱們另找個地方細細商量，也省得這些不相幹的人看回熱鬧。”
張老太太沒想到這鄉下婦人倒會說兩句場麵話，於是對自家兒媳更是嗤之以鼻。心想一個外人都知道在麵上心疼衡哥，偏生這個做親娘的竟生了一副鐵石心腸。
一旁的顧瑛心裏也如同堵上了一團棉絮，但她牢牢記得哥哥的囑咐不能另生事端，就沉著臉上前一步穩穩攙扶住氣得不行的祖母。
有機靈的仆從連忙上來準備收拾地上的空棺和雜物，就聽遠遠傳來一聲雜亂呼喊。有人尖著嗓子大聲道：“找到人了，找到人了。莫耽誤工夫，快些把人抬過去讓人家當娘的趕緊認認。別人認不得，自個兒的親閨女當娘的總是認得清的……”
汪太太和葉母相視一眼還來不及歡喜，就見前麵烏泱泱的裹過來一坨人。幾個衙門裏的差役汗流浹背地合力推著一輛牛車，牛車上用被子胡亂裹纏著一團物事，隱約可以看見裏麵有個女人散在外麵的烏黑頭發。
葉母蒼蒼惶惶地想，難不成我可憐的女兒落水後終於被人撈起來了？這丫頭自小水性雖然不弱，但落在河口閘道上隻怕也是有去無回，牛車上多半隻是女兒的屍身。也不知她衣裳散亂之下，一副花容月貌冰肌玉膚被多少登徒子看過了？
顧瑛個頭高眼又尖，一下子就認出帶頭的那個小吏是今早天未亮時就到老宅報信的人。
那人摸著鼻子和依舊跪在地上的顧衡暗底裏使了個眼色，這才轉頭對著叉手呆站的葉母笑嘻嘻地一撇嘴，上前打個了千道：“你是雙柳鎮毛家莊子的葉太太吧，昨日端午節龍舟賽時有人報官說你女兒失足落海。這是多少年從來沒有過的事，縣台老爺聽聞後大為震怒，立刻著人手沿海岸河口細細追尋。”
這人言詞便給詼諧有趣，眾人都被他吸引過來聽其訴說。
“一整天的功夫海裏沒有岸上也沒有，我們正在奇怪這位葉姑娘難道上了天遁了地？一個大活人生生從眼皮子底下沒了影兒，真是奇了怪哉。正巧路遇一婦人舉告，說她空置許久的一處房屋忽然有了動靜，疑是有男女在其中苟合。”
站在前頭的人聽得精神一振，你推我攘地又齊齊往前聚攏幾步。
小吏卻笑得滿臉猥瑣，連連咋舌道：“本來我們幾個是沒有空閑理睬這些的，奈何禁不住那個膽小婦人的苦求。哥兒幾個過去隔門一看，裏頭白花花的一片正行種種不可描述之事。就有眼利之人認得，其中的年青姑娘正是昨日落海的雙柳鎮人氏葉瑤仙……”
他邊說邊搖頭歎息，將牛車上的藍底碎花棉被掀開一角。
眾人就見棉被底下一對青年男女臉貼著臉肉貼著肉，熱氣騰騰地緊緊靠在一起，身上果然是寸縷全無，人卻是活生生的。大概因為羞臊，那女的一張粉臉險些躲到男子的胳肢窩下頭去了。
人群“轟”地一聲就炸開了鍋。
兒是娘身上落下來的肉，葉母隻用一眼就認出這的的確確是自己的親生女兒。她驚得心都漏跳了幾拍，腦子一片懵然，如何也想象不出事情怎麽演變成這樣？
張老太太不管三七二十一一把撞開攔路的人，伸出兩個指頭拈著被角直直瞪眼道：“汪氏，這是就是你口中嫻淑貞靜良善溫柔堪為良配的葉家姑娘？你口口聲聲不是說她被我的衡哥剋得命喪當場，怎麽現在又赤身裸~體地躺在一個男人的懷裏？”
汪太太額頭冷汗直流，剛剛才說出口的狠話啪啪地反打在她的臉上，燥熱的五月天竟感到背上生寒。
她退了一步，迅速扯了一下幾乎傻掉的葉母急道：“到底是不是你的女兒，趕緊上前去瞧一眼，還有那個男的是誰？你女兒被搭救上來後怎麽沒趕快回家報信，竟還敢跟不知來曆的男子裹挾在一起？”
葉母死死盯著用胳膊擋著臉麵的男人，忽然顫著聲音尖叫道：“這不是……童士賁那個小子嗎，聽說他如今在顧家借住讀書，不好生上進求學，怎麽又來恬不知恥地糾纏我家瑤仙？”
這個“又”字此時此地用得極其好，一旁閑閑站起的顧衡險些笑了出來。
稍遠幾步的顧瑛極熟悉他的神情，一眼就覺察到他的氣定神閑和嘴角淡淡的譏諷，揪著的一顆心終於放鬆了些。哥哥說有辦法，自然是有辦法的……
場中長有耳朵的人立刻浮想聯翩，你擠我推摩拳擦掌，個個踮著腳尖伸長了脖子，深覺今天這場熱鬧看得太值當了。
張老太太雖然年近七十，但是腦子轉的極快，迅速理清了眼前這幾個人的關係，覺得處理這種紛繁複雜的場麵隻有自己這個老將親自出馬。
索性一不做二不休將牛車上的被子狠狠拉落半邊，揚著聲氣吆喝道：“汪氏你這個糊塗的女人，這不都是明擺著的事兒嗎？這童士賁是你親妹妹的兒子，這葉瑤仙是你親妹妹夫家那邊的侄女，兩個人說不定早就私下傳情，卻不知為了什麽由頭不敢說出來。”
牛車上抱著一團的兩個人蜷縮得更緊，卻不想掙紮得越烈露得越多。有些看熱鬧的人不嫌事大，打著呼哨把手裏的爛雞蛋爛草葉紛紛往上丟。
張老太太嫌棄地擦了擦手，回頭啐了汪氏一口濃痰，雙眼鄙夷幾乎要恨得出血，“隻有你這個傻子把塊爛白菜梆子當成牡丹花，還想把這種下賤胚子巴巴地塞給我家衡哥充做嫡妻。我呸，真是娶錯一門妻壞了三代種，我顧家費心經營幾十年的臉麵都讓你糟蹋得幹幹淨淨！”
汪太太被罵得臉色灰敗，咚地一聲就坐在了滾燙的青石地麵上，這時候卻是再無人敢上來攙扶了。
作者有話要說： 這口氣壓得太久了！
第三十四章 雪劍
眼看著實在不像話, 衙役們終於拿水火棍驅散了看熱鬧的人群。
黑漆大門關上後，隔絕了眾人別有意味的觀望和不絕於耳的家長裏短。同茂堂裏的夥計們都被遠遠地打發下去了，滿頭細密汗珠子的顧朝山將桌子上的一碗冷茶一氣喝幹了, 依舊氣得滿臉鐵青手指直打顫。
他活了半輩子還從來沒有當眾丟過這麽大的人，要是沒有外人在場他吃人的心都有了。
一口胸頭火吞不下吐不出來，悶頭蒼蠅一般轉了幾圈後, 才看了一眼躲在牆角縮得像鵪鶉一樣老實的汪氏，跳著腳恨聲道：“我不是早早跟你說過，等明年衡哥過了秋闈再談論他的婚事嗎？”
顧朝山實在是氣急, 不待人拿話分辨就挑著眉毛瞪著眼睛高聲叫罵不絕。
“你倒好, 拿捏不住兒子就想先拿捏住兒媳, 打量著你那點小心思別人不曉得？即是這麽著你就上一點心, 結果扒拉這麽久, 就尋了這麽一個上不了台麵的貨色出來。婦容德工這個葉氏女占了哪一條, 你心裏頭再膩味衡哥也不該這樣害人！”
顧家二郎顧徔見親娘像霜打的茄子一般沮喪, 忍不住幫著辯白了幾句。
“那天娘把葉瑤仙請來同看龍舟會, 就是想讓老三跟她找機會見上一麵。沒想到陰差陽錯人沒見成, 反倒扯出這麽大的紕漏。爹也莫怪我娘，不過是些沒見識的婦道人家, 哪裏會料想得到童士賁那個臭小子竟然在暗地裏生了天大的膽子。”
想起同茂堂門口的那幅西洋景, 就是傻子也知道童士賁和葉瑤仙背後裏頭有說道，顧家上下一幹人等隻怕是被人糊弄了。
顧朝山猶自跺腳憤恨，“往日我還覺得童士賁老實木訥，一天到晚除了上學堂就把自己關在屋子裏做學問, 是個踏實讀書的人，說不得是你們這批年青人當中第一個考中舉人的。如今才知道，這會咬人的狗根本就用不著瞎哼哼。”
他這輩子最為自豪的就是識人頗清又懂時務，沒想到臨老反被雁啄了眼睛。
於是也不管有沒有外人在場，依舊口沫橫飛地亂罵：“這麽個東西在咱家住了這麽久，吃我的穿我的還敢算計我的兒子。和衡哥訂親的江家姑娘還沒過門就病死了，這一個剛在議親就掉海裏淹死了，加上這個當親娘的蠢的不行，跟前扭後地在一旁敲邊鼓，這是生生讓我家衡哥背上刑剋之名啊！”
此時已過中午，仆婦們不敢進來傳飯，知了在院子裏的老樹上尖利地鳴叫，憑空讓人多了幾分煩悶之意。
難得明白一回的顧朝山越想越覺得小兒子可憐，“……剛才在外麵，那兩個不知羞恥的男女抱得緊緊的，一看就不是第一回 成事。外人有心算計便罷了，你們這些血親之人不但胳膊肘往外拐，那對招子長著完全就是出氣的，根本就不頂事。”
這話罵得實在太過難聽，顧家二兒媳小汪氏眼角不自覺地抽搐了幾絲，瞥了一眼做泥菩薩狀的大嫂趙氏癟了一下嘴。心想婆婆定下這個主意時沒見人反對，怎麽事情出了一個兩個的就像縮頭烏龜一樣躲得七上八丈遠。
她性子一貫機巧善言，在公婆麵前向來是有臉麵的，就看了周圍人一眼小心賠笑道：“按說我們這些婦道人家不該多言，可有些事情的究裏您不知道。這童士賁雖然是我二姨母的兒子，是我嫡親的表弟，但算起來畢竟是外男。”
想來這個理由有些站不住腳，她手中帕子假意擦了一下眼角，“童……表弟每日在外院讀書上學，我們這些婦孺之輩除了細細照料他的飲食起居之外，其他的事就是想管也管不到。”
小汪氏想起今日大門口被眾人圍觀的那一幕，臉上也是火辣辣地羞臊，言語當中就免不了為自己辯駁幾句。
“那位雙柳鎮毛家莊子的葉姑娘，隻是聽說名聲甚好，出得廳堂入得廚房，是理家的一把好手。娘也是太過心急三叔的婚事，這才被心懷歹意的人鑽了空子。誰知道我們貼心貼肝地對人家，他們竟敢沒著良心糊弄咱們一家人？”
顧朝山對二兒媳的話嗤之以鼻，看了木然不語的小兒子一眼後，立刻一臉的痛心疾首，“打量我不知道裏麵的究竟，告訴你們，我心裏頭門兒清。自從你們一起相中了這位葉家姑娘後，如同遇到了天仙一般。三天兩頭地給童士賁的親娘送信送東西，就是想讓她把這樁親事早些說定。”
顧朝山在二十年裏有本事把同茂堂一個鄉間小草堂開成萊州城最大的醫館，肚子裏自然是有墨汁的，很多事情細細一思量就明白了。
他在屋子裏轉了幾圈，端起茶盞啜了一口連眼皮子都不抬地道：“……原先我心裏頭還奇怪，這位葉姑娘竟然如此十全十美，雙柳鎮的童太太怎麽沒把他留給自己的兒子？如今看來，這位童太太肯定看不起葉姑娘，這才轉手把她介紹給我家衡哥。你們各取所需各遂所願，倒都打得一手好算盤。”
今天的事實在是讓顧朝山下不了台，由不得他心裏不窩火。
眼見這些爛皮帳扯也扯不清楚，胡亂吃了幾口茶點的張老太太不耐煩地道：“趕緊叫個人過去看看，那兩個不要臉的東西換個衣服這麽久，別是又在起什麽幺蛾子吧？”
待要再催促時就聽外麵門簾兒一陣響動，一個女子柔柔弱弱地蹲身福禮，好半天之後才低頭怯怯地道：“今日之事全是瑤仙的錯，還連累顧葉兩家丟了名聲。本來我想一死了之全名節，但覺得有些事還是要交代清楚。”
隔著簾子看不清人，隻瞧得見那人下巴處的一點淨白。
女子身形端正，不急不燥地慢慢說起昨日看龍舟賽時不小心掉入海水，轉眼間就被一旁看熱鬧的漁民撈起。不想那幾個人見她衣飾幹淨精美，以為她出身大戶人家的小姐，霎時間就起了歹意，準備向她的家人敲詐一筆不菲錢財。
當時她心裏又氣又急，但畢竟是一介孤身女子，又在人地生疏的地方不敢妄動，就裝作昏迷不醒的樣子躺在漁船的暗角處。
上岸後，一個負責看守的漁民準備將人轉到一處民宅。騾車行進時她從車廂縫隙處窺探有無機會逃脫，卻無意瞧見表兄童士賁正巧經過，就把自己貼身用的手絹兒瞅準時機丟了出去。
再到後來，葉瑤仙被無良漁民關在一處民宅裏。正在彷徨無措時，表兄童士賁從窗子外悄悄探了個頭進來，問她是不是遇到了什麽難處？
兩個少不經事的年輕人正在說著話，一路悄悄商量著怎麽逃離此處，不知怎麽地突然間就頭暈目轉。再醒來時，兩個人就被赤條條地捆在一床被子下……
顧衡嘴角就浮起一抹不動聲色的微笑。
這葉瑤仙生得小小巧巧頗有風致，卻算得上是一個能屈能伸當斷則斷的女子。在這麽短的時間內竟然把一通亂七八糟的事編圓乎了，也不知道裏麵是否有童士賁的手筆？
他在心裏慨歎一聲，就這麽兩個毫不起眼的小人物，在那場大夢裏卻徹頭徹尾地將自己和顧瑛瞞得死死的。最後若不是隆安帝無意當中拿到了自己的親筆書稿，揭穿了童士賁偽善的表皮，隻怕這對男女還在世上繼續逍遙快活呢！
簾子外的葉瑤仙聲聲帶悲句句含泣，將一個受歹人愚弄又懼又怕，卻不得不虛與委蛇的小姑娘完整呈現在眾人麵前。
最後她連頭都不敢抬，垂眉順眼半掩著袖子輕聲道：“這回我不但連累了顧家的名聲，還連累了童表哥的名聲。他本來是一番好意想搭救我於水火之中，未曾想卻中了歹人的奸計，落到如此進退維穀的地步。我此次過來就是想把前後因果說個清楚，回家後我就找一個尼庵孤燈清影了此殘生……”
不管這話裏頭的真假，但是場麵上已經能應付過去了。
小汪氏左右看了一眼，勉強咯咯地笑了幾聲，就拿了手帕拭了眼角道：“可憐見的，葉表妹昨天晚上不知受了多大的委屈，這會兒又不管不顧地過來述說情由。放心吧，咱顧家不是那等不分青紅皂白的人，咱爹咱娘自會給你一個像樣的說法！”
隻要事情牽扯不到自家的衡哥，張老太太就放下懸了一半的心。
此時將行事莫名其妙的小汪氏上下打量幾眼後，心道這人腦子沒病吧？明明是童士賁和葉瑤仙兩個有私情編了這場大戲，到了最後被人揭穿後沒法收場，這才出來喬張做致，怎麽反倒變成顧家要給他們一個交代？
老太太脾性上來當著麵就啐了小汪氏一口道：“敢情你們汪家出來的女人腦子都有些不清楚，這麽一個小丫頭胡咧幾句你就盡信了？她掉在水裏不過眨眼工夫就被人撈起來，縣台大人親自下令讓負責值守的人到處找，她躲在船裏但凡吱一個聲就沒了後麵的破事兒！”
老太太一口萊州土話又快又脆，字字帶刺地譏諷道：“那些歹人趕著騾子往城裏送的時候，滿大街的衙役兵丁巡檢，她就正正巧看到了她的童表哥？還有童士賁既然認得他表妹的貼身之物，按照常理來說應該馬上報官。結果倒好，自個悄悄摸上門去兩個人有了苟且之事，如今被人捉了個現行還敢厚顏說是歹人陷害。”
張老太太撩了一下眼皮，不屑道：“既然事敗認栽就是，何必當著我們這些鄉下粗人嚼舌根子，真是又想立牌坊又想當婊~子。做下事端時膽大包天，這會偏又小心得不行，打量我們都是一群吃幹飯咽鹹菜的二傻子不成？”
老太太一番指桑罵槐含沙射影的話功力十足，將力持鎮定的葉瑤仙罵得是體無完膚搖搖欲墜。
年輕女子青白著一張素臉，好半天才哆哆嗦嗦地舉著帕子哽聲道：“我也知道今天的事實在太過巧合，奈何事實就是如此。你們若是不相信的話，我隻有一頭撞死以證清白……”
作者有話要說： 雙更時間，早上8點，晚上8點！
第三十五章 表兄
此時日頭高高掛起，遠處還有商販們高一聲低一聲的熱鬧叫賣。雙膝跪在同茂堂門口緩緩說話的年輕人麵色蒼白身姿挺硬，額頭上還掛著一抹淡淡的血花，卻無端給人一種孤單寂寥的錯覺。
汪氏聽見周圍的議論聲紛紛，臉麵頓時漲成豬肝色，跳著腳厲聲罵道：“就為這一時半會兒的疏忽，你這麽多年都不肯喚我一聲親娘，人前人後都隻喊一聲太太，你可知有多少人在背後戳我的脊梁骨？這些統便罷了，與葉家的這門親事你認也得認，不認也得認！”
顧衡身子仿佛虛弱至極地搖晃了一下，臉上神情似笑非笑似哭非哭。
默了一會兒，卻還是振作精神勉強辯道：“我與這位葉家姑娘連麵兒都沒有朝過一回，高矮胖瘦性情為人半點不曉，如何敢貿然娶她為妻室？如今她生死不知，要緊的是趕緊將人找到，太太卻如此心急火燎地將她匹配給我，是否其中有什麽不妥？”
汪太太勃然大怒。
她就是想緊緊挾製住這個反生了背骨的小兒子，讓他從此不要翻出手掌心。從自己肚子裏爬出來的貨，自然想怎麽樣就能怎麽樣。不過這番私心見不得人露不得光，如何敢當眾拿出來述說？
隻得硬壓下一口惡氣，麵色冷硬道：“自古婚姻一途講究的就是父母之命媒妁之言，此次我將葉家的小姑娘喚來就是讓你相看的，沒想到一番好意倒讓她折損了性命。如今她已受累至死，說上天落下地都是你的不是。”
汪太太越說越覺得自己占理兒，聲音也越發高亢，“如今你隻需給她一個嫡妻的名分，又不妨礙你日後另娶高門貴女，做甚這樣喬張做致百般不情願？”
顧衡硬壓住心中翻騰，抬手遮眼嗬嗬低笑。
“我這般喬張做致百般不情願，太太如今倒是練得一手巔倒黑白。我若是答應與這位葉家姑娘成婚，您接下來是否就要我守在家裏哪裏也不能去，最好守三年妻孝再錯過明年秋闈，好為顧家人得一回至情至性的美名？”
這話正正戳中汪太太的心思，周圍人也開始交頭接耳。
汪太太頓時氣得手指尖直顫，眼底也一股股地發黑，“你這個忤逆不孝的東西，說的這叫人話嗎？我不過讓你應一件小小的事情，讓你慎重其事地娶葉家姑娘的牌位進門，你就東拉西扯地給我扯些不必要的閑宗。”
她終究有些心虛，所以說話不免有些虛張聲勢，“告訴你，要是葉家姑娘正正經經地活著，以她的人品心性願不願意嫁給你還是兩說呢？”
張老太太此時再也按捺不住脾氣，一把撥開顧瑛的手破口大罵，“不過是個開雜貨鋪子的鄉下丫頭，怎麽落到你的嘴裏就跟皇家的公主一般尊貴。你也知道父母之命媒妁之言，當年怎麽腆著臉故意破壞掉我家顧朝山早就定下的親事，還敢悄悄瞞著我備嫁？”
汪太太一時不妨，頓時又羞又惱。
沒想到多年前的舊事被人當眾重新提及，就不自在地扯了一下手帕道：“老太太你千萬不要胡攪蠻纏，今天的事一碼歸一碼。就是您整日縱容，才使得這孩子在我們麵前無法無天，眼裏沒個長幼順序。”
在一旁看了半天爭執的葉母覺得火候已到，應該輪到自己出場了。這樣好的親事千萬不能斷，反正大女兒死了還有二女兒接檔。
她捋了耳邊頭發，欠了一下身子小心陪笑道：“按說顧葉兩家還沒有最後成禮，我這個外人不該說話。可是我見了衡哥就跟我的親生兒子一樣，實在舍不得讓他在大太陽底下受煎熬。不如咱們另找個地方細細商量，也省得這些不相幹的人看回熱鬧。”
張老太太沒想到這鄉下婦人倒會說兩句場麵話，於是對自家兒媳更是嗤之以鼻。心想一個外人都知道在麵上心疼衡哥，偏生這個做親娘的竟生了一副鐵石心腸。
一旁的顧瑛心裏也如同堵上了一團棉絮，但她牢牢記得哥哥的囑咐不能另生事端，就沉著臉上前一步穩穩攙扶住氣得不行的祖母。
有機靈的仆從連忙上來準備收拾地上的空棺和雜物，就聽遠遠傳來一聲雜亂呼喊。有人尖著嗓子大聲道：“找到人了，找到人了。莫耽誤工夫，快些把人抬過去讓人家當娘的趕緊認認。別人認不得，自個兒的親閨女當娘的總是認得清的……”
汪太太和葉母相視一眼還來不及歡喜，就見前麵烏泱泱的裹過來一坨人。幾個衙門裏的差役汗流浹背地合力推著一輛牛車，牛車上用被子胡亂裹纏著一團物事，隱約可以看見裏麵有個女人散在外麵的烏黑頭發。
葉母蒼蒼惶惶地想，難不成我可憐的女兒落水後終於被人撈起來了？這丫頭自小水性雖然不弱，但落在河口閘道上隻怕也是有去無回，牛車上多半隻是女兒的屍身。也不知她衣裳散亂之下，一副花容月貌冰肌玉膚被多少登徒子看過了？
顧瑛個頭高眼又尖，一下子就認出帶頭的那個小吏是今早天未亮時就到老宅報信的人。
那人摸著鼻子和依舊跪在地上的顧衡暗底裏使了個眼色，這才轉頭對著叉手呆站的葉母笑嘻嘻地一撇嘴，上前打個了千道：“你是雙柳鎮毛家莊子的葉太太吧，昨日端午節龍舟賽時有人報官說你女兒失足落海。這是多少年從來沒有過的事，縣台老爺聽聞後大為震怒，立刻著人手沿海岸河口細細追尋。”
這人言詞便給詼諧有趣，眾人都被他吸引過來聽其訴說。
“一整天的功夫海裏沒有岸上也沒有，我們正在奇怪這位葉姑娘難道上了天遁了地？一個大活人生生從眼皮子底下沒了影兒，真是奇了怪哉。正巧路遇一婦人舉告，說她空置許久的一處房屋忽然有了動靜，疑是有男女在其中苟合。”
站在前頭的人聽得精神一振，你推我攘地又齊齊往前聚攏幾步。
小吏卻笑得滿臉猥瑣，連連咋舌道：“本來我們幾個是沒有空閑理睬這些的，奈何禁不住那個膽小婦人的苦求。哥兒幾個過去隔門一看，裏頭白花花的一片正行種種不可描述之事。就有眼利之人認得，其中的年青姑娘正是昨日落海的雙柳鎮人氏葉瑤仙……”
他邊說邊搖頭歎息，將牛車上的藍底碎花棉被掀開一角。
眾人就見棉被底下一對青年男女臉貼著臉肉貼著肉，熱氣騰騰地緊緊靠在一起，身上果然是寸縷全無，人卻是活生生的。大概因為羞臊，那女的一張粉臉險些躲到男子的胳肢窩下頭去了。
人群“轟”地一聲就炸開了鍋。
兒是娘身上落下來的肉，葉母隻用一眼就認出這的的確確是自己的親生女兒。她驚得心都漏跳了幾拍，腦子一片懵然，如何也想象不出事情怎麽演變成這樣？
張老太太不管三七二十一一把撞開攔路的人，伸出兩個指頭拈著被角直直瞪眼道：“汪氏，這是就是你口中嫻淑貞靜良善溫柔堪為良配的葉家姑娘？你口口聲聲不是說她被我的衡哥剋得命喪當場，怎麽現在又赤身裸~體地躺在一個男人的懷裏？”
汪太太額頭冷汗直流，剛剛才說出口的狠話啪啪地反打在她的臉上，燥熱的五月天竟感到背上生寒。
她退了一步，迅速扯了一下幾乎傻掉的葉母急道：“到底是不是你的女兒，趕緊上前去瞧一眼，還有那個男的是誰？你女兒被搭救上來後怎麽沒趕快回家報信，竟還敢跟不知來曆的男子裹挾在一起？”
葉母死死盯著用胳膊擋著臉麵的男人，忽然顫著聲音尖叫道：“這不是……童士賁那個小子嗎，聽說他如今在顧家借住讀書，不好生上進求學，怎麽又來恬不知恥地糾纏我家瑤仙？”
這個“又”字此時此地用得極其好，一旁閑閑站起的顧衡險些笑了出來。
稍遠幾步的顧瑛極熟悉他的神情，一眼就覺察到他的氣定神閑和嘴角淡淡的譏諷，揪著的一顆心終於放鬆了些。哥哥說有辦法，自然是有辦法的……
場中長有耳朵的人立刻浮想聯翩，你擠我推摩拳擦掌，個個踮著腳尖伸長了脖子，深覺今天這場熱鬧看得太值當了。
張老太太雖然年近七十，但是腦子轉的極快，迅速理清了眼前這幾個人的關係，覺得處理這種紛繁複雜的場麵隻有自己這個老將親自出馬。
索性一不做二不休將牛車上的被子狠狠拉落半邊，揚著聲氣吆喝道：“汪氏你這個糊塗的女人，這不都是明擺著的事兒嗎？這童士賁是你親妹妹的兒子，這葉瑤仙是你親妹妹夫家那邊的侄女，兩個人說不定早就私下傳情，卻不知為了什麽由頭不敢說出來。”
牛車上抱著一團的兩個人蜷縮得更緊，卻不想掙紮得越烈露得越多。有些看熱鬧的人不嫌事大，打著呼哨把手裏的爛雞蛋爛草葉紛紛往上丟。
張老太太嫌棄地擦了擦手，回頭啐了汪氏一口濃痰，雙眼鄙夷幾乎要恨得出血，“隻有你這個傻子把塊爛白菜梆子當成牡丹花，還想把這種下賤胚子巴巴地塞給我家衡哥充做嫡妻。我呸，真是娶錯一門妻壞了三代種，我顧家費心經營幾十年的臉麵都讓你糟蹋得幹幹淨淨！”
汪太太被罵得臉色灰敗，咚地一聲就坐在了滾燙的青石地麵上，這時候卻是再無人敢上來攙扶了。
作者有話要說： 這口氣壓得太久了！
第三十四章 雪劍
眼看著實在不像話, 衙役們終於拿水火棍驅散了看熱鬧的人群。
黑漆大門關上後，隔絕了眾人別有意味的觀望和不絕於耳的家長裏短。同茂堂裏的夥計們都被遠遠地打發下去了，滿頭細密汗珠子的顧朝山將桌子上的一碗冷茶一氣喝幹了, 依舊氣得滿臉鐵青手指直打顫。
他活了半輩子還從來沒有當眾丟過這麽大的人，要是沒有外人在場他吃人的心都有了。
一口胸頭火吞不下吐不出來，悶頭蒼蠅一般轉了幾圈後, 才看了一眼躲在牆角縮得像鵪鶉一樣老實的汪氏，跳著腳恨聲道：“我不是早早跟你說過，等明年衡哥過了秋闈再談論他的婚事嗎？”
顧朝山實在是氣急, 不待人拿話分辨就挑著眉毛瞪著眼睛高聲叫罵不絕。
“你倒好, 拿捏不住兒子就想先拿捏住兒媳, 打量著你那點小心思別人不曉得？即是這麽著你就上一點心, 結果扒拉這麽久, 就尋了這麽一個上不了台麵的貨色出來。婦容德工這個葉氏女占了哪一條, 你心裏頭再膩味衡哥也不該這樣害人！”
顧家二郎顧徔見親娘像霜打的茄子一般沮喪, 忍不住幫著辯白了幾句。
“那天娘把葉瑤仙請來同看龍舟會, 就是想讓老三跟她找機會見上一麵。沒想到陰差陽錯人沒見成, 反倒扯出這麽大的紕漏。爹也莫怪我娘，不過是些沒見識的婦道人家, 哪裏會料想得到童士賁那個臭小子竟然在暗地裏生了天大的膽子。”
想起同茂堂門口的那幅西洋景, 就是傻子也知道童士賁和葉瑤仙背後裏頭有說道，顧家上下一幹人等隻怕是被人糊弄了。
顧朝山猶自跺腳憤恨，“往日我還覺得童士賁老實木訥，一天到晚除了上學堂就把自己關在屋子裏做學問, 是個踏實讀書的人，說不得是你們這批年青人當中第一個考中舉人的。如今才知道，這會咬人的狗根本就用不著瞎哼哼。”
他這輩子最為自豪的就是識人頗清又懂時務，沒想到臨老反被雁啄了眼睛。
於是也不管有沒有外人在場，依舊口沫橫飛地亂罵：“這麽個東西在咱家住了這麽久，吃我的穿我的還敢算計我的兒子。和衡哥訂親的江家姑娘還沒過門就病死了，這一個剛在議親就掉海裏淹死了，加上這個當親娘的蠢的不行，跟前扭後地在一旁敲邊鼓，這是生生讓我家衡哥背上刑剋之名啊！”
此時已過中午，仆婦們不敢進來傳飯，知了在院子裏的老樹上尖利地鳴叫，憑空讓人多了幾分煩悶之意。
難得明白一回的顧朝山越想越覺得小兒子可憐，“……剛才在外麵，那兩個不知羞恥的男女抱得緊緊的，一看就不是第一回 成事。外人有心算計便罷了，你們這些血親之人不但胳膊肘往外拐，那對招子長著完全就是出氣的，根本就不頂事。”
這話罵得實在太過難聽，顧家二兒媳小汪氏眼角不自覺地抽搐了幾絲，瞥了一眼做泥菩薩狀的大嫂趙氏癟了一下嘴。心想婆婆定下這個主意時沒見人反對，怎麽事情出了一個兩個的就像縮頭烏龜一樣躲得七上八丈遠。
她性子一貫機巧善言，在公婆麵前向來是有臉麵的，就看了周圍人一眼小心賠笑道：“按說我們這些婦道人家不該多言，可有些事情的究裏您不知道。這童士賁雖然是我二姨母的兒子，是我嫡親的表弟，但算起來畢竟是外男。”
想來這個理由有些站不住腳，她手中帕子假意擦了一下眼角，“童……表弟每日在外院讀書上學，我們這些婦孺之輩除了細細照料他的飲食起居之外，其他的事就是想管也管不到。”
小汪氏想起今日大門口被眾人圍觀的那一幕，臉上也是火辣辣地羞臊，言語當中就免不了為自己辯駁幾句。
“那位雙柳鎮毛家莊子的葉姑娘，隻是聽說名聲甚好，出得廳堂入得廚房，是理家的一把好手。娘也是太過心急三叔的婚事，這才被心懷歹意的人鑽了空子。誰知道我們貼心貼肝地對人家，他們竟敢沒著良心糊弄咱們一家人？”
顧朝山對二兒媳的話嗤之以鼻，看了木然不語的小兒子一眼後，立刻一臉的痛心疾首，“打量我不知道裏麵的究竟，告訴你們，我心裏頭門兒清。自從你們一起相中了這位葉家姑娘後，如同遇到了天仙一般。三天兩頭地給童士賁的親娘送信送東西，就是想讓她把這樁親事早些說定。”
顧朝山在二十年裏有本事把同茂堂一個鄉間小草堂開成萊州城最大的醫館，肚子裏自然是有墨汁的，很多事情細細一思量就明白了。
他在屋子裏轉了幾圈，端起茶盞啜了一口連眼皮子都不抬地道：“……原先我心裏頭還奇怪，這位葉姑娘竟然如此十全十美，雙柳鎮的童太太怎麽沒把他留給自己的兒子？如今看來，這位童太太肯定看不起葉姑娘，這才轉手把她介紹給我家衡哥。你們各取所需各遂所願，倒都打得一手好算盤。”
今天的事實在是讓顧朝山下不了台，由不得他心裏不窩火。
眼見這些爛皮帳扯也扯不清楚，胡亂吃了幾口茶點的張老太太不耐煩地道：“趕緊叫個人過去看看，那兩個不要臉的東西換個衣服這麽久，別是又在起什麽幺蛾子吧？”
待要再催促時就聽外麵門簾兒一陣響動，一個女子柔柔弱弱地蹲身福禮，好半天之後才低頭怯怯地道：“今日之事全是瑤仙的錯，還連累顧葉兩家丟了名聲。本來我想一死了之全名節，但覺得有些事還是要交代清楚。”
隔著簾子看不清人，隻瞧得見那人下巴處的一點淨白。
女子身形端正，不急不燥地慢慢說起昨日看龍舟賽時不小心掉入海水，轉眼間就被一旁看熱鬧的漁民撈起。不想那幾個人見她衣飾幹淨精美，以為她出身大戶人家的小姐，霎時間就起了歹意，準備向她的家人敲詐一筆不菲錢財。
當時她心裏又氣又急，但畢竟是一介孤身女子，又在人地生疏的地方不敢妄動，就裝作昏迷不醒的樣子躺在漁船的暗角處。
上岸後，一個負責看守的漁民準備將人轉到一處民宅。騾車行進時她從車廂縫隙處窺探有無機會逃脫，卻無意瞧見表兄童士賁正巧經過，就把自己貼身用的手絹兒瞅準時機丟了出去。
再到後來，葉瑤仙被無良漁民關在一處民宅裏。正在彷徨無措時，表兄童士賁從窗子外悄悄探了個頭進來，問她是不是遇到了什麽難處？
兩個少不經事的年輕人正在說著話，一路悄悄商量著怎麽逃離此處，不知怎麽地突然間就頭暈目轉。再醒來時，兩個人就被赤條條地捆在一床被子下……
顧衡嘴角就浮起一抹不動聲色的微笑。
這葉瑤仙生得小小巧巧頗有風致，卻算得上是一個能屈能伸當斷則斷的女子。在這麽短的時間內竟然把一通亂七八糟的事編圓乎了，也不知道裏麵是否有童士賁的手筆？
他在心裏慨歎一聲，就這麽兩個毫不起眼的小人物，在那場大夢裏卻徹頭徹尾地將自己和顧瑛瞞得死死的。最後若不是隆安帝無意當中拿到了自己的親筆書稿，揭穿了童士賁偽善的表皮，隻怕這對男女還在世上繼續逍遙快活呢！
簾子外的葉瑤仙聲聲帶悲句句含泣，將一個受歹人愚弄又懼又怕，卻不得不虛與委蛇的小姑娘完整呈現在眾人麵前。
最後她連頭都不敢抬，垂眉順眼半掩著袖子輕聲道：“這回我不但連累了顧家的名聲，還連累了童表哥的名聲。他本來是一番好意想搭救我於水火之中，未曾想卻中了歹人的奸計，落到如此進退維穀的地步。我此次過來就是想把前後因果說個清楚，回家後我就找一個尼庵孤燈清影了此殘生……”
不管這話裏頭的真假，但是場麵上已經能應付過去了。
小汪氏左右看了一眼，勉強咯咯地笑了幾聲，就拿了手帕拭了眼角道：“可憐見的，葉表妹昨天晚上不知受了多大的委屈，這會兒又不管不顧地過來述說情由。放心吧，咱顧家不是那等不分青紅皂白的人，咱爹咱娘自會給你一個像樣的說法！”
隻要事情牽扯不到自家的衡哥，張老太太就放下懸了一半的心。
此時將行事莫名其妙的小汪氏上下打量幾眼後，心道這人腦子沒病吧？明明是童士賁和葉瑤仙兩個有私情編了這場大戲，到了最後被人揭穿後沒法收場，這才出來喬張做致，怎麽反倒變成顧家要給他們一個交代？
老太太脾性上來當著麵就啐了小汪氏一口道：“敢情你們汪家出來的女人腦子都有些不清楚，這麽一個小丫頭胡咧幾句你就盡信了？她掉在水裏不過眨眼工夫就被人撈起來，縣台大人親自下令讓負責值守的人到處找，她躲在船裏但凡吱一個聲就沒了後麵的破事兒！”
老太太一口萊州土話又快又脆，字字帶刺地譏諷道：“那些歹人趕著騾子往城裏送的時候，滿大街的衙役兵丁巡檢，她就正正巧看到了她的童表哥？還有童士賁既然認得他表妹的貼身之物，按照常理來說應該馬上報官。結果倒好，自個悄悄摸上門去兩個人有了苟且之事，如今被人捉了個現行還敢厚顏說是歹人陷害。”
張老太太撩了一下眼皮，不屑道：“既然事敗認栽就是，何必當著我們這些鄉下粗人嚼舌根子，真是又想立牌坊又想當婊~子。做下事端時膽大包天，這會偏又小心得不行，打量我們都是一群吃幹飯咽鹹菜的二傻子不成？”
老太太一番指桑罵槐含沙射影的話功力十足，將力持鎮定的葉瑤仙罵得是體無完膚搖搖欲墜。
年輕女子青白著一張素臉，好半天才哆哆嗦嗦地舉著帕子哽聲道：“我也知道今天的事實在太過巧合，奈何事實就是如此。你們若是不相信的話，我隻有一頭撞死以證清白……”
作者有話要說： 雙更時間，早上8點，晚上8點！
第三十五章 表兄