她滿臉慈藹之色，一副為孩子殫精竭慮的慈母心腸。
“衡哥若是回去住段時日，至不濟他兩個兄長還可以在課業上指點一二，總比他一個人關在屋子裏獨自摸索的好。我來之前，徔哥已經把他往日的功課收拾出來，說全部留給衡哥做參考。老大老二雖至今沒有中過舉，但總見過科考的大場麵。”
這話說得可圈可點，連張老太太都不好反駁什麽。
她心腸一軟正欲答應，腦中卻掠過汪氏昔年對顧衡的種種無視行徑。還有去年龍舟賽葉瑤仙跳水之後，汪氏口口聲聲大罵顧衡是喪門星時的刻薄模樣。如今正是孩子要緊的時候，這籬笆牆可千萬要紮緊了。
這樣一想後頓時心硬如鐵，冷著臉推辭道：“衡哥從小在鄉下住慣了，再說我也舍不得他離我左右……”
正要往下說時，一直老實站在一邊的顧衡上前一步抓住她的手臂輕搖，眼中還有一道不容人忽略的孺慕和膽怯。
“眼下農忙已過田間無事，祖母不如陪我一起到萊州城裏住一段時日，也好讓老爺太太在您麵前盡盡孝道。難得……太太對我如此關懷備至，我也正好跟大哥二哥請教一下學問……”
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
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第五十八章 看戲
聽得顧衡一口答應, 揣著異樣心思的小汪氏頓時喜出望外。好似生怕他反悔一般, 迭聲吩咐帶來的幾個下人過去幫著收拾行李。
汪太太見今日過來的目的順利達到, 不由對能幹利落的二兒媳投過讚許的目光。
心想顧衡的性子從小就古怪難以琢磨，在他麵前動輒得咎。但顧徔說過, 這人天生就對母親有一種孺慕之心，若是對他溫言相對說不定能起奇效。眼下看來，這道懷柔的招式果然用的不錯。
見一切塵埃落定，她性子裏的頤氣指使又開始冒頭。
抄手站在大堂中不滿道：“衡哥, 不是我這當娘的說你。祖母年歲日漸大了，家裏的有些事你這個男兒就應該有擔當，你看這一團亂糟糟不成體統的樣子。還有那個叫小虎的小廝一口一個少爺，難道他不知道你在顧家排行第三嗎？”
小汪氏原本袖著手在一旁看仆伇們忙活, 這時候也湊過來細聲勸道：“按說這話不該我這個當嫂子的來念叨，可我聽說三叔你收留了武館的錢家父子。衙門裏雖然以無據給錢館主銷了案，但畢竟涉及殺人命案，咱們平常老百姓還是不要沾惹這些是非的好！”
汪太太連連點頭，滿臉讚許道：“可見是嫡親的親人才說這種扒心扒肺的話，等你到了城裏安頓好，回頭就找個由頭把這父子倆趕出老宅。”
一直老老實實站著的顧衡一臉作難，“這錢師傅父子倆是祖母做主收留下來的, 她老人家心善性情又固執。若是知道我把人悄悄趕走, 隻怕回頭就能噴我一臉唾沫星子！”
汪太太想起婆婆的潑辣也不由悻然, 就有話沒話的搶白道：“那邊的院子大小有限, 要帶哪些人你心裏千萬要合計好了。同茂堂上上下下都忙得很, 根本不會養一個閑人。”
怎麽又嗆起來了，在這個節骨眼上千萬不能再節外生枝。
小汪氏趕緊上前描補，“太太就是個直性子，明明是關心的話說出來就是不中聽。同茂堂從上到下幾十口人都是有分工的，就是我家二爺不讀書的時候，偶爾也會到前麵幫忙。一來學點東西，二來可以換換腦子，畢竟醫藥二字才是咱們顧家傳承百年的根本。”
這話說得敞亮大氣，顧衡不由對這位二嫂刮目相看。心想不愧為一縣主簿的女兒，說話做事都有自己的主張。隻可惜顧徔身後靠著這麽一門好嶽家，這麽多年了還是沒有什麽象樣作為。
顧衡激賞的目光，小汪氏自然是看到了的。
女人對這種事極為敏感，她就得意地扶了扶頭上的銀鎦金喜上眉梢對簪。心頭不免遺憾地想，若非那句此消彼長不死不休的命格，這個小叔子倒是一個極為有趣兒的人呢！
顧衡看了一會兒後悄悄告退，在前院找到錢師傅後細細囑咐一番，讓他看守好老宅的門戶，還要時時注意縣城方向的動靜。
錢師傅一聽精神大振，這分明是要生事的前奏。
本來他心頭還有些忐忑，以為主家搬走之後父子兩人又要居無定所。這一年以來張老太太和顧衡顧瑛兩兄妹從來沒有拿他們當外人，談吐客氣不說，衣食住行就跟暫居的客人沒什麽兩樣。看慣人情冷暖的他，已經把沙河重新當成自己的家。
聽了顧衡的吩咐後，錢師傅心頭的大石落了地，咧著嘴笑道：“家裏有我還請少爺放一百個心，隻是小虎性子一貫粗野，到了那邊有什麽不合規矩的地方，少爺該說還是要說該罵還是要罵。”
這人雖然因驟縫大變歇了昔年的雄心壯誌，又主動委身到顧家老宅做了一個尋常的看門護院，但偶爾出口時還是我呀你的，根本沒有當仆役的自覺，所幸顧衡一家上下都不是愛計較的人。
顧衡安排妥當後，背著手到右廂房一看，就見顧瑛怔怔然地坐在一堆散亂衣服中發呆。不由好笑道：“外麵的騾車都已經準備好了，你還不趕緊收拾收拾？”
顧瑛遲疑道：“我的身份畢竟有些尷尬，在老宅這邊住著就勉強。要是跟著你到了那邊，隻怕別人在背後會說三道四。”
顧衡知道她心頭惶恐難安，又懼自己是顧家收養的孤女，生怕會惹麻煩。這些年來偶到萊州同茂堂都是謹慎行事，從來不肯行差踏錯一步。
就扯了一下她的辮子笑道：“祖母畢竟年事已高，到了那邊我肯定被拘在前院讀書，你放心祖母一個人對著那些牛鬼蛇神？”
顧瑛躊躇了一會兒道：“祖母身邊自然是離不得我服侍的，隻是哥哥你既然曉得那邊是牛鬼蛇神的窩巢，為何還巴巴地去趟這趟渾水？像這樣兩下裏住著不好嗎，等你考中了進士，咱們一家子從此離得遠遠的！”
望著小姑娘單純的雙眼，顧衡眼中閃過一道冷厲寒芒。
“有些人有些事，不是離得遠遠的就行了。現在不處理幹淨，以後就會像吸血的蛭蟲一樣牢牢地吸附在我們的身上。他們多半也是如此作想，才會迫不及待的接我們回去。如今棋逢對手，隻看誰棋高一著罷了！”
顧瑛見他胸有成算，終於點頭道：“哥哥想做什麽隻管放手去做，祖母身邊我自會看得好好的。”
顧衡莞爾一笑，壓低聲音道：“家裏的銀子我全部存在日昇昌的銀號裏，跟掌櫃的約定隻要拿了我和你的私章，就可以提取全部的現銀。日昇昌是中土最大的銀號，隻要拿了相符的信物，任何時候都可以即存即兌。所以我們兩個人的私章你一定要貼身收藏，不能隨意現於人前。”
顧瑛聞言不免一慌。
忙解下腰間的荷包取出兩個小巧別致的田黃石章，遞過來道：“我看哥哥親手雕刻的這兩隻印章格外精致，這才收起來做個念想。沒想到還有這麽大的用處，你還是自個收藏起來吧！”
顧衡笑嘻嘻地推回來道：“叫你收著就收著，這才多少點銀子就駭成這樣。這對印章天下獨一無二，放在你那裏我才放心。況且那邊的人隻怕做夢都想探聽我到底賺了多少錢，偏偏我就是讓他們看得到摸不到！”
顧瑛打量了他幾眼，忽然恍然大悟，“原來哥哥讓馬典史把你在德裕祥入股的風聲放出去，就是為了引太太前來。我心裏本就在嘀咕，好端端的太太作甚要讓讓趕緊家去？隻是你這般步步算計，也不嫌累的慌！”
顧衡呆怔了一下，人生如大夢，夢醒已是百年身。便苦笑一聲長歎道：“我時常算計慣了，日後讓我好生閑下來，還不知道怎麽過日子呢！”
萊州城胡同裏的顧宅這兩天格外熱鬧，院子裏進進出出的都是人。
顧家長媳趙氏給小女兒喂完粥後，不解道：“滿縣城的人都知道咱家太太見不慣三叔，這回特地跑了一趟沙河老宅把人巴巴地接回來，他們葫蘆裏到底賣的什麽藥？”
靠在榻上看書的顧家長子顧循知道自從妻子掌管中饋之後，自家親娘橫豎看她不順眼，所以好多消息都是最後一個才曉得。此時聞言微微一笑道：“管他們賣什麽藥，咱們隻管老老實實的在一旁看戲就成了。”
趙氏看了一眼手舞足蹈尚不知事的女兒，心中不無憂愁，“都是我這個身子不爭氣，連累你也漸漸不受太太待見。要不然，我還是悄悄尋訪一房身世清白的姑娘給你做妾吧！”
顧循把書放在一邊，不悅道：“怎麽又提起了這樁事，我娘那個人的德性你也不是不知道，除了我爹和二房的那一對夫妻，她看誰都看不順眼。”
趙氏想起多年來的委屈不免垂淚。
她十八歲嫁進顧家，孝順公婆友愛妯娌，四鄰鄉親誰人不誇誰人不讚。奈何肚皮不爭氣，喝了無數的湯藥都沒有鼓起來，反而讓後進門的小汪氏一舉生下了顧家的長孫。最後實在沒有辦法，前年她才在族裏領養了同宗的一個女孩。
顧循想起多年的夫妻情分，也曾舉案齊眉，不好把話說得太過，就拉了她的手道：“我這個人天分不夠膽子又小，讀書不行做生意也差些靈光，隻能老老實實地守著父親留給我的家業過活。”
臉上浮起一絲苦澀，“其實我原先就說過，反正我們的歲數還年輕，日後總歸會有自己的子嗣。偏你心急聽了別人的蠱惑，非要在族裏收養一個。”
趙氏正要解釋，顧循截斷她的話語道：“若不是我攔著，你還鬧著要收養一個近支的男孩，你仔細想過其中的道理沒有？”
顧循譏笑道：“這些近支的親戚既然舍得把親生兒子給出來，所圖的不過是我們同茂堂顧家的富貴。日後我們歲數大了，那男孩又有出息了，他的生身父母找上門來，你讓孩子是顧及他們那頭，還是顧及咱們這頭？”
趙氏不免悲苦，“我們膝下又沒有男丁，你又拗著性子不肯納妾。婆婆那邊的話要多難聽有多難聽，我這不是沒有辦法嗎？”
顧循跺了跺腳道：“我如今不過是一個小縣城裏的秀才，連自個兒都養不活，哪裏還敢學人家納妾？況且這個妾就是亂家的根源，前街的胡員外家就是因為一個買來的妾弄得家破人亡。一家子父不父子不子，徒然讓周鄰笑話！”
這卻是說的前街一個姓胡的人，因為販賣絲綢發了家，就從江南煙柳之地帶回來一個色藝俱佳的女子。
沒想到那女子水性楊花，嫌棄胡員外年邁無力，暗地裏悄悄跟胡家長子勾搭在了一起。這般醜事自然瞞不久，事情敗露之後父子反目成仇，好好的一個家眼看著要散了。
趙氏曉得丈夫說的有道理，眼淚奪眶而出，“哪裏就那般遇巧，再說我還是聽了你的話收養了這個女孩。長大後，好好發送一副陪嫁就是了。”
她何嚐不願意過單夫獨婦的日子，但這世上沒有兒子傍身就是絕戶，街上的地痞流氓個個都敢過來敲竹杠。
顧循暗暗皺眉不已。
“再等些日子吧，說不定就有些好消息了。其實最早時祖母尤其擅長婦科，她在外麵的名聲雖然沒有祖父在世時顯赫，但也不容小覷。祖母過來後，你好生在她麵前服侍，空閑了讓老人家好好地幫你診一回脈，看看到底是什麽毛病？”
趙氏遲疑了一會兒，呐呐道：“你說……這會不會是因為三叔刑剋的命格？”
顧循嗤笑一聲，“王神婆十幾年前幾句神神道道的話，讓我娘和老二信了個十成十，但凡有什麽不順就推到老三身上。也不好生想想，顧衡五歲起就跟著祖母回了沙河老宅住著，再有什麽妨害也不該連到他的身上去。”
微胖的身子靠在椅子上，仰望窗戶上的雕花，輕歎道：“這人糊弄別人久了，就把自個也糊弄了……”
趙氏抻著脖子看了一眼窗外，滿臉的疑惑不解，“以前避之不及，如今卻上趕著接回來，他們倒底鬧的哪一出？”
顧循端著一盞茶意味莫名的道：“不管鬧的哪一出，咱們隻管看戲就是了。難道你還沒看明白，這一年發生的樁樁件件，咱家老三也不是盡數吃虧的主。眼下秋闈在即，誰深誰淺一上場便知分曉了……”
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
戲台已經搭好！
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第五十九章 書房
待得顧衡帶著祖母和妹子在萊州縣城安頓下來時, 已經入了七月的時節。
顧朝山這回難得誇讚了汪太太一回, 說她幾十歲了終於辦了一回明白事兒。高興之餘, 還讓萊州縣城金鋪裏的掌櫃上門，給家裏的幾個女人都重新置辦了中意的頭麵。
連顧瑛都得了一對鑲嵌珊瑚珠的銀手鐲, 並一對像模像樣的點藍燒彩玉蝶頭簪。
顧宅上下一團和氣，顧衡每日辰時進後院給張老太太請安，然後就回自己的小書房讀書習字。有昔日的同窗和認識的朋友，知道他搬回了同茂堂, 紛紛下帖子想小聚一回。顧衡一一客氣回複，還告訴門上的人，說以後再有類似的帖子就直接回絕。
顧朝山心喜小兒子的上進，又多少有些愧疚曆年的不理不睬。在一頓豐盛的接風宴之後, 特意讓管家在庫房裏倒騰了好幾樣壓箱底的東西出來，專門送到顧衡的書房。
顧徔見了之後，為示兄友弟恭就拿了自己往日做的一些文章，到顧衡的院子裏來串門子。一掀門簾子，就看見這個小兄弟正在書案上練字，橫勾豎畫筆筆力透紙背，沒有上十年的功夫是練不出來的。
顧徔心頭一陣暗驚。
臉上卻是一團再燦爛不過的笑意道：“聽說你們西山精舍的康先生走了許久，也不知你的進度如何。要是你早些到縣城來, 跟著我一起在縣學裏讀書, 以你的聰慧必會事必功倍。這是我往日做的一些功課, 勉強得過師長們的一些讚譽。你拿去揣摩一二, 興許對你有些助益。”
顧衡客客氣氣的接過來, 略略一翻似乎不怎麽感興趣。
隨手放在桌上，靦腆笑道：“祖母麵前的規矩大，說我在西山精舍裏都是鬼混，要是到縣學裏讀書，還不知會讀出個什麽花樣來。這才下了狠心把我關在屋子裏，說我要是再跟那些人出去鬼混，就當著鄉鄰的麵打斷我的腿。”
顧徔頓時感同身受，再看這個小兄弟時就覺得順眼許多。心想外麵多半是以訛傳訛，整天隻知混日子的人忽然幡然悔悟一心向學，多半是被家人逼於無奈。
他嘴上不著邊際的閑談，眼睛也不著痕跡的掃視了一下書房。
屋子齊齊整整的安放著各色家俱，角落裏是一式五扇黑漆嵌螺鈿山水紋的屏風。這是顧朝山的心愛之物，逢年過節的時候才在外麵擺放幾日。
聽說是一位病人身患奇症，四處輾轉求醫，最後用了顧家的獨門秘方才將多年的病痛祛除。這件屏風就是其中一份謝禮，是那位感激涕零的病人親自從江南采買而得。
櫸木描金多寶閣上擺著各式名貴之物，用壽山石雕刻的金玉滿堂，滇南象牙雕的麻姑獻壽，紫檀木做的大肚彌勒佛。還有一件海南沉香木小山子，古樸典雅色澤渾厚，氣韻生動雕工精美，不但材料金貴難得，且一看就是名家大師的手筆。
與這些完全不相襯的是，屋裏的四書五經四處散亂放著。其中一本《中庸》隻剩下半個封麵，一本《禮記》掖在一堆廢紙堆裏，書背上還非常滑稽的用筆墨畫了一個叉著腰的小人。
真正的讀書人會無比愛惜書籍，哪會做出這種暴殮天物之事！
“衡哥若是回去住段時日，至不濟他兩個兄長還可以在課業上指點一二，總比他一個人關在屋子裏獨自摸索的好。我來之前，徔哥已經把他往日的功課收拾出來，說全部留給衡哥做參考。老大老二雖至今沒有中過舉，但總見過科考的大場麵。”
這話說得可圈可點，連張老太太都不好反駁什麽。
她心腸一軟正欲答應，腦中卻掠過汪氏昔年對顧衡的種種無視行徑。還有去年龍舟賽葉瑤仙跳水之後，汪氏口口聲聲大罵顧衡是喪門星時的刻薄模樣。如今正是孩子要緊的時候，這籬笆牆可千萬要紮緊了。
這樣一想後頓時心硬如鐵，冷著臉推辭道：“衡哥從小在鄉下住慣了，再說我也舍不得他離我左右……”
正要往下說時，一直老實站在一邊的顧衡上前一步抓住她的手臂輕搖，眼中還有一道不容人忽略的孺慕和膽怯。
“眼下農忙已過田間無事，祖母不如陪我一起到萊州城裏住一段時日，也好讓老爺太太在您麵前盡盡孝道。難得……太太對我如此關懷備至，我也正好跟大哥二哥請教一下學問……”
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聽得顧衡一口答應, 揣著異樣心思的小汪氏頓時喜出望外。好似生怕他反悔一般, 迭聲吩咐帶來的幾個下人過去幫著收拾行李。
汪太太見今日過來的目的順利達到, 不由對能幹利落的二兒媳投過讚許的目光。
心想顧衡的性子從小就古怪難以琢磨，在他麵前動輒得咎。但顧徔說過, 這人天生就對母親有一種孺慕之心，若是對他溫言相對說不定能起奇效。眼下看來，這道懷柔的招式果然用的不錯。
見一切塵埃落定，她性子裏的頤氣指使又開始冒頭。
抄手站在大堂中不滿道：“衡哥, 不是我這當娘的說你。祖母年歲日漸大了，家裏的有些事你這個男兒就應該有擔當，你看這一團亂糟糟不成體統的樣子。還有那個叫小虎的小廝一口一個少爺，難道他不知道你在顧家排行第三嗎？”
小汪氏原本袖著手在一旁看仆伇們忙活, 這時候也湊過來細聲勸道：“按說這話不該我這個當嫂子的來念叨，可我聽說三叔你收留了武館的錢家父子。衙門裏雖然以無據給錢館主銷了案，但畢竟涉及殺人命案，咱們平常老百姓還是不要沾惹這些是非的好！”
汪太太連連點頭，滿臉讚許道：“可見是嫡親的親人才說這種扒心扒肺的話，等你到了城裏安頓好，回頭就找個由頭把這父子倆趕出老宅。”
一直老老實實站著的顧衡一臉作難，“這錢師傅父子倆是祖母做主收留下來的, 她老人家心善性情又固執。若是知道我把人悄悄趕走, 隻怕回頭就能噴我一臉唾沫星子！”
汪太太想起婆婆的潑辣也不由悻然, 就有話沒話的搶白道：“那邊的院子大小有限, 要帶哪些人你心裏千萬要合計好了。同茂堂上上下下都忙得很, 根本不會養一個閑人。”
怎麽又嗆起來了，在這個節骨眼上千萬不能再節外生枝。
小汪氏趕緊上前描補，“太太就是個直性子，明明是關心的話說出來就是不中聽。同茂堂從上到下幾十口人都是有分工的，就是我家二爺不讀書的時候，偶爾也會到前麵幫忙。一來學點東西，二來可以換換腦子，畢竟醫藥二字才是咱們顧家傳承百年的根本。”
這話說得敞亮大氣，顧衡不由對這位二嫂刮目相看。心想不愧為一縣主簿的女兒，說話做事都有自己的主張。隻可惜顧徔身後靠著這麽一門好嶽家，這麽多年了還是沒有什麽象樣作為。
顧衡激賞的目光，小汪氏自然是看到了的。
女人對這種事極為敏感，她就得意地扶了扶頭上的銀鎦金喜上眉梢對簪。心頭不免遺憾地想，若非那句此消彼長不死不休的命格，這個小叔子倒是一個極為有趣兒的人呢！
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錢師傅一聽精神大振，這分明是要生事的前奏。
本來他心頭還有些忐忑，以為主家搬走之後父子兩人又要居無定所。這一年以來張老太太和顧衡顧瑛兩兄妹從來沒有拿他們當外人，談吐客氣不說，衣食住行就跟暫居的客人沒什麽兩樣。看慣人情冷暖的他，已經把沙河重新當成自己的家。
聽了顧衡的吩咐後，錢師傅心頭的大石落了地，咧著嘴笑道：“家裏有我還請少爺放一百個心，隻是小虎性子一貫粗野，到了那邊有什麽不合規矩的地方，少爺該說還是要說該罵還是要罵。”
這人雖然因驟縫大變歇了昔年的雄心壯誌，又主動委身到顧家老宅做了一個尋常的看門護院，但偶爾出口時還是我呀你的，根本沒有當仆役的自覺，所幸顧衡一家上下都不是愛計較的人。
顧衡安排妥當後，背著手到右廂房一看，就見顧瑛怔怔然地坐在一堆散亂衣服中發呆。不由好笑道：“外麵的騾車都已經準備好了，你還不趕緊收拾收拾？”
顧瑛遲疑道：“我的身份畢竟有些尷尬，在老宅這邊住著就勉強。要是跟著你到了那邊，隻怕別人在背後會說三道四。”
顧衡知道她心頭惶恐難安，又懼自己是顧家收養的孤女，生怕會惹麻煩。這些年來偶到萊州同茂堂都是謹慎行事，從來不肯行差踏錯一步。
就扯了一下她的辮子笑道：“祖母畢竟年事已高，到了那邊我肯定被拘在前院讀書，你放心祖母一個人對著那些牛鬼蛇神？”
顧瑛躊躇了一會兒道：“祖母身邊自然是離不得我服侍的，隻是哥哥你既然曉得那邊是牛鬼蛇神的窩巢，為何還巴巴地去趟這趟渾水？像這樣兩下裏住著不好嗎，等你考中了進士，咱們一家子從此離得遠遠的！”
望著小姑娘單純的雙眼，顧衡眼中閃過一道冷厲寒芒。
“有些人有些事，不是離得遠遠的就行了。現在不處理幹淨，以後就會像吸血的蛭蟲一樣牢牢地吸附在我們的身上。他們多半也是如此作想，才會迫不及待的接我們回去。如今棋逢對手，隻看誰棋高一著罷了！”
顧瑛見他胸有成算，終於點頭道：“哥哥想做什麽隻管放手去做，祖母身邊我自會看得好好的。”
顧衡莞爾一笑，壓低聲音道：“家裏的銀子我全部存在日昇昌的銀號裏，跟掌櫃的約定隻要拿了我和你的私章，就可以提取全部的現銀。日昇昌是中土最大的銀號，隻要拿了相符的信物，任何時候都可以即存即兌。所以我們兩個人的私章你一定要貼身收藏，不能隨意現於人前。”
顧瑛聞言不免一慌。
忙解下腰間的荷包取出兩個小巧別致的田黃石章，遞過來道：“我看哥哥親手雕刻的這兩隻印章格外精致，這才收起來做個念想。沒想到還有這麽大的用處，你還是自個收藏起來吧！”
顧衡笑嘻嘻地推回來道：“叫你收著就收著，這才多少點銀子就駭成這樣。這對印章天下獨一無二，放在你那裏我才放心。況且那邊的人隻怕做夢都想探聽我到底賺了多少錢，偏偏我就是讓他們看得到摸不到！”
顧瑛打量了他幾眼，忽然恍然大悟，“原來哥哥讓馬典史把你在德裕祥入股的風聲放出去，就是為了引太太前來。我心裏本就在嘀咕，好端端的太太作甚要讓讓趕緊家去？隻是你這般步步算計，也不嫌累的慌！”
顧衡呆怔了一下，人生如大夢，夢醒已是百年身。便苦笑一聲長歎道：“我時常算計慣了，日後讓我好生閑下來，還不知道怎麽過日子呢！”
萊州城胡同裏的顧宅這兩天格外熱鬧，院子裏進進出出的都是人。
顧家長媳趙氏給小女兒喂完粥後，不解道：“滿縣城的人都知道咱家太太見不慣三叔，這回特地跑了一趟沙河老宅把人巴巴地接回來，他們葫蘆裏到底賣的什麽藥？”
靠在榻上看書的顧家長子顧循知道自從妻子掌管中饋之後，自家親娘橫豎看她不順眼，所以好多消息都是最後一個才曉得。此時聞言微微一笑道：“管他們賣什麽藥，咱們隻管老老實實的在一旁看戲就成了。”
趙氏看了一眼手舞足蹈尚不知事的女兒，心中不無憂愁，“都是我這個身子不爭氣，連累你也漸漸不受太太待見。要不然，我還是悄悄尋訪一房身世清白的姑娘給你做妾吧！”
顧循把書放在一邊，不悅道：“怎麽又提起了這樁事，我娘那個人的德性你也不是不知道，除了我爹和二房的那一對夫妻，她看誰都看不順眼。”
趙氏想起多年來的委屈不免垂淚。
她十八歲嫁進顧家，孝順公婆友愛妯娌，四鄰鄉親誰人不誇誰人不讚。奈何肚皮不爭氣，喝了無數的湯藥都沒有鼓起來，反而讓後進門的小汪氏一舉生下了顧家的長孫。最後實在沒有辦法，前年她才在族裏領養了同宗的一個女孩。
顧循想起多年的夫妻情分，也曾舉案齊眉，不好把話說得太過，就拉了她的手道：“我這個人天分不夠膽子又小，讀書不行做生意也差些靈光，隻能老老實實地守著父親留給我的家業過活。”
臉上浮起一絲苦澀，“其實我原先就說過，反正我們的歲數還年輕，日後總歸會有自己的子嗣。偏你心急聽了別人的蠱惑，非要在族裏收養一個。”
趙氏正要解釋，顧循截斷她的話語道：“若不是我攔著，你還鬧著要收養一個近支的男孩，你仔細想過其中的道理沒有？”
顧循譏笑道：“這些近支的親戚既然舍得把親生兒子給出來，所圖的不過是我們同茂堂顧家的富貴。日後我們歲數大了，那男孩又有出息了，他的生身父母找上門來，你讓孩子是顧及他們那頭，還是顧及咱們這頭？”
趙氏不免悲苦，“我們膝下又沒有男丁，你又拗著性子不肯納妾。婆婆那邊的話要多難聽有多難聽，我這不是沒有辦法嗎？”
顧循跺了跺腳道：“我如今不過是一個小縣城裏的秀才，連自個兒都養不活，哪裏還敢學人家納妾？況且這個妾就是亂家的根源，前街的胡員外家就是因為一個買來的妾弄得家破人亡。一家子父不父子不子，徒然讓周鄰笑話！”
這卻是說的前街一個姓胡的人，因為販賣絲綢發了家，就從江南煙柳之地帶回來一個色藝俱佳的女子。
沒想到那女子水性楊花，嫌棄胡員外年邁無力，暗地裏悄悄跟胡家長子勾搭在了一起。這般醜事自然瞞不久，事情敗露之後父子反目成仇，好好的一個家眼看著要散了。
趙氏曉得丈夫說的有道理，眼淚奪眶而出，“哪裏就那般遇巧，再說我還是聽了你的話收養了這個女孩。長大後，好好發送一副陪嫁就是了。”
她何嚐不願意過單夫獨婦的日子，但這世上沒有兒子傍身就是絕戶，街上的地痞流氓個個都敢過來敲竹杠。
顧循暗暗皺眉不已。
“再等些日子吧，說不定就有些好消息了。其實最早時祖母尤其擅長婦科，她在外麵的名聲雖然沒有祖父在世時顯赫，但也不容小覷。祖母過來後，你好生在她麵前服侍，空閑了讓老人家好好地幫你診一回脈，看看到底是什麽毛病？”
趙氏遲疑了一會兒，呐呐道：“你說……這會不會是因為三叔刑剋的命格？”
顧循嗤笑一聲，“王神婆十幾年前幾句神神道道的話，讓我娘和老二信了個十成十，但凡有什麽不順就推到老三身上。也不好生想想，顧衡五歲起就跟著祖母回了沙河老宅住著，再有什麽妨害也不該連到他的身上去。”
微胖的身子靠在椅子上，仰望窗戶上的雕花，輕歎道：“這人糊弄別人久了，就把自個也糊弄了……”
趙氏抻著脖子看了一眼窗外，滿臉的疑惑不解，“以前避之不及，如今卻上趕著接回來，他們倒底鬧的哪一出？”
顧循端著一盞茶意味莫名的道：“不管鬧的哪一出，咱們隻管看戲就是了。難道你還沒看明白，這一年發生的樁樁件件，咱家老三也不是盡數吃虧的主。眼下秋闈在即，誰深誰淺一上場便知分曉了……”
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戲台已經搭好！
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第五十九章 書房
待得顧衡帶著祖母和妹子在萊州縣城安頓下來時, 已經入了七月的時節。
顧朝山這回難得誇讚了汪太太一回, 說她幾十歲了終於辦了一回明白事兒。高興之餘, 還讓萊州縣城金鋪裏的掌櫃上門，給家裏的幾個女人都重新置辦了中意的頭麵。
連顧瑛都得了一對鑲嵌珊瑚珠的銀手鐲, 並一對像模像樣的點藍燒彩玉蝶頭簪。
顧宅上下一團和氣，顧衡每日辰時進後院給張老太太請安，然後就回自己的小書房讀書習字。有昔日的同窗和認識的朋友，知道他搬回了同茂堂, 紛紛下帖子想小聚一回。顧衡一一客氣回複，還告訴門上的人，說以後再有類似的帖子就直接回絕。
顧朝山心喜小兒子的上進，又多少有些愧疚曆年的不理不睬。在一頓豐盛的接風宴之後, 特意讓管家在庫房裏倒騰了好幾樣壓箱底的東西出來，專門送到顧衡的書房。
顧徔見了之後，為示兄友弟恭就拿了自己往日做的一些文章，到顧衡的院子裏來串門子。一掀門簾子，就看見這個小兄弟正在書案上練字，橫勾豎畫筆筆力透紙背，沒有上十年的功夫是練不出來的。
顧徔心頭一陣暗驚。
臉上卻是一團再燦爛不過的笑意道：“聽說你們西山精舍的康先生走了許久，也不知你的進度如何。要是你早些到縣城來, 跟著我一起在縣學裏讀書, 以你的聰慧必會事必功倍。這是我往日做的一些功課, 勉強得過師長們的一些讚譽。你拿去揣摩一二, 興許對你有些助益。”
顧衡客客氣氣的接過來, 略略一翻似乎不怎麽感興趣。
隨手放在桌上，靦腆笑道：“祖母麵前的規矩大，說我在西山精舍裏都是鬼混，要是到縣學裏讀書，還不知會讀出個什麽花樣來。這才下了狠心把我關在屋子裏，說我要是再跟那些人出去鬼混，就當著鄉鄰的麵打斷我的腿。”
顧徔頓時感同身受，再看這個小兄弟時就覺得順眼許多。心想外麵多半是以訛傳訛，整天隻知混日子的人忽然幡然悔悟一心向學，多半是被家人逼於無奈。
他嘴上不著邊際的閑談，眼睛也不著痕跡的掃視了一下書房。
屋子齊齊整整的安放著各色家俱，角落裏是一式五扇黑漆嵌螺鈿山水紋的屏風。這是顧朝山的心愛之物，逢年過節的時候才在外麵擺放幾日。
聽說是一位病人身患奇症，四處輾轉求醫，最後用了顧家的獨門秘方才將多年的病痛祛除。這件屏風就是其中一份謝禮，是那位感激涕零的病人親自從江南采買而得。
櫸木描金多寶閣上擺著各式名貴之物，用壽山石雕刻的金玉滿堂，滇南象牙雕的麻姑獻壽，紫檀木做的大肚彌勒佛。還有一件海南沉香木小山子，古樸典雅色澤渾厚，氣韻生動雕工精美，不但材料金貴難得，且一看就是名家大師的手筆。
與這些完全不相襯的是，屋裏的四書五經四處散亂放著。其中一本《中庸》隻剩下半個封麵，一本《禮記》掖在一堆廢紙堆裏，書背上還非常滑稽的用筆墨畫了一個叉著腰的小人。
真正的讀書人會無比愛惜書籍，哪會做出這種暴殮天物之事！