這些日子發生的樁樁件件, 錢師傅都一一看在眼裏。
聽到問話後就老老實實答道：“這個人時常跟隨在馬典史身邊，倒是個熟麵孔。說經過顧氏各位族老商議，已將三少爺你過繼到景山房顧大老爺顧朝中的膝下。”
錢師傅知道這些話極要緊, 所以一個字都不敢說錯, “咱家老太太生怕有變, 說莊戶人家沒那麽多規矩, 昨天早上已經讓瑛姑娘代替你在祠堂裏行了禮。且向官府告備，出具文貼憑證，從此與同茂堂顧家隻是同枝而已！”
出了萊州縣境後，顧衡就吩咐放緩行程, 目的就是為了聽聞城裏確切的消息。聽得一切終不出自己的預料, 他眉毛一陣微微跳動。一邊長舒一口氣的同時, 一邊尋思這位景山房的顧大老爺是何方神聖？
這小半年以來, 除了偶爾到德裕祥鹽場，顧衡再沒關心過其他的雜事。
錢師傅知道這一點，就趕忙解釋道：“顧氏宗族今年年初重新修了族譜，將現存的幾支嫡枝嫡脈的房頭都請大儒起了正經名字，譬如景和堂、景寧堂、景山堂。因你在認真讀書不好打擾，是我受老太太的委托將族譜錄了一份回來。”
說到這裏，錢師傅頓了一頓，“族裏今年新增了十畝的祭田，收上來的糧食就專門勻給那些孤寡病殘。餘下的錢就修繕祠堂，或是給讀不起書的孩子繳納束脩。咱家老太太說這是行善積德的好事兒，隻衝這一條，顧九爺這個族長就當得極為合宜。”
顧衡緩緩點頭，抬手示意他繼續往下說，麵上已經不像前兩日那般青白駭人。
顧氏宗族重修族譜的事他知曉一二，但因為一直人聲沸沸沒有個正式的定論，所以就沒有舉行相應的大祭。顧氏的發源可謂源遠流長，其祖可以追溯到漢代光武帝的丞相、光祿寺上大夫顧泗陽。
這位顧先祖育有三子九孫，可謂是人丁興旺官運亨通。隨著朝代的更迭，其後更有無數的孫輩流落到中土各地。有些蓬勃興旺起來，有些就悄無生息的沒落下去，反正每一支有傳承的都標榜自己才是正脈嫡枝。
萊州這一枝的血脈距那位漢代丞相也不知隔了多遠，現任族長顧九爺殫精竭慮總想給後人一個交代。所以每隔個兩三年就要請人把族譜重新小修一遍，巴不得史書上的顧姓人都是自家的祖宗，這樁事已隱隱成了周圍人的笑柄。
顧衡雖然兩耳不聞天下事，但也知道顧九爺為人忠厚，除了稍稍迂腐些是個處事極公正的人。
這人生平最大的願望，就是將萊州顧氏與京城顧氏聯宗。隻可惜萊州顧氏到現在為止都沒有一個拿得出手的人物，京城那一枝顧氏根本就不屑談及此事。
錢師傅見他精神好上許多，遞了一個靛藍素麵靠枕過來，接著道：“當初修譜時，老太太還吩咐我給族裏送了二十兩銀子，特特囑咐在族譜上要新添一個名字。她原本早年間生養過一個兒子，可惜很早就因故夭折了，這位大老爺在族譜上的名諱就是顧朝中。”
顧衡從來沒聽說過自己還有一個早年夭折的大伯，愣了一下後旋即爆笑出聲。能被過繼出去已經是自己的終極目標，沒想到命運兜兜轉轉，自己有朝一日竟然會成為顧朝山和汪氏名義上的侄子，這其間肯定有人歡喜有人切齒。
錢師傅見了，心裏也跟著歡喜。
他本就是外姓人，來顧家的時間也不過一年餘，所以對這些老戶的來由不是很熟悉。卻知道這位小爺此時心情極好，也大致猜到了一些事情的真相，所以隻是垂手站在一邊不語。
顧衡搖頭歎息，“我籌劃這麽久，就是不知能不能擺脫掉這如附骨之疽時時發瘋的一家子。當今皇帝以孝治天下，日後我無論走到哪裏，單單一個孝字就足以把我壓垮，所以隻能盡人事知天命。沒想到這回幾方角力，竟然讓我真得了大便宜。”
錢師傅一向不是喜歡動腦子的人，投身到了寬厚待人的顧家之後，更是卸了往日的一番雄心壯誌。他本是個武人，這時候卻覺得顧衡像是退卻了往日的陰霾和沉鬱，整個人都開始敞亮通透起來。
因是住的普通不知名的小客棧，除了供應中晚兩餐和熱水之外什麽都沒有。錢師傅就把行李裏的酥油薄餅拿出來，問道：“這是瑛姑娘一並準備的吃食，我看你晚上都沒用什麽，這會兒就著熱茶先墊巴一下可好？”
雖然提前做了充足準備，但是足可致命的毒素還是讓顧衡很吃了些苦頭。又為了搏得方縣令的同情，待毒藥稍清他就奔赴省城。把一個傷透心卻不願向人訴苦的可憐人兒，完完整整的呈現在大家麵前。
出了萊州縣境，就不用那般急慌慌地趕路，畢竟該上演的戲份自己都已經演完了。中元夜那晚商量餘下的細節時，並不完全知情的馬典史曾問過，費這麽大的心力到底值不值得？
顧衡將薄餅撕成小塊，眉開眼笑地想，隻要能將顧朝山和汪氏這道沉重如山的掣肘搬開，讓他們在自己麵前再不能道貌岸然喬模喬樣，再不能時時端著孝悌二字，那麽再多的毒藥都是值得喝一喝的！
薄餅酥脆甘香，被烙成巴掌大的一塊塊。即便是冷的，吃起來也極易下口。
顧衡想起自己中毒後勉強睜開眼時，顧瑛臉上的惶急不安和憂憤難耐。他之所以稍稍清醒就急著趕路，還有一個原因就是怕女郎回過神來，明白自己是故意拿性命在做戲。
錢師傅把東西收拾好，又仔細把窗戶和門仔細檢查了一遍就退下了。漆黑的天空又開始淅淅瀝瀝地下起小雨，沙沙的落在地上給人一種難得的踏實。顧衡在六角盆架前細細淨了手，緩緩靠在小客棧簡陋的架子床上，慢慢地琢磨這些日子的所作所為。
經過那場大夢前後十幾年的洗練，汪太太的這點道行簡直不夠看。
當顧衡看到那些做工精細的點心時，還不確定自己的想法是否正確。結果第二日再到汪太太的房中請安時，就再沒在炕幾上看到那些點心的蹤影，他就知道有些事無論怎麽改變，該來的還是會來。
七月十八日，在同茂堂的大門口，顧朝山當著眾人慷慨激昂地勉勵各家兒郎努力上進，顧衡卻是老神在在地等著即將到來的……宿命。
一襲沉香色纏枝蓮菊紋妝花緞夾衣的汪太太最後時刻才迤邐而來，臉上容光煥發沒有絲毫病色，根本不像一個久臥在床的人。用白絲帕將一杯芳香四溢的太禧白托舉在手心，滿眼是不容錯認的慈愛和不舍。
“預祝你們旗開得勝……”
“在外頭要收斂脾氣要多學多看……”
酒水香醇，還有一股若有若無卻令人作嘔的甜膩。可以說是兩世為人的顧衡就意味莫名的笑了一下，知道這裏麵多半摻了經過蜜煉的川烏頭。而今天早膳時上喝的那碗用珍珠參燉的清油雞湯，就是延緩這盞酒水藥效的。
沒人知道，顧衡根本沒有喝那碗燉得格外香濃的雞湯。相反，他還喝了激發藥效的附子水。所以當香醇的太禧白一下肚，一切都朝著不可收拾的方向發展。
當同茂堂的大夫們急著對顧衡施救時，始作俑者汪太太被聞訊趕來的衙役們看押起來。最為注重名聲的顧朝山此時就是有通天的本事，也難以挽回即往的頹勢。所以這場原本勢均力敵的角鬥，顧衡靠著不要性命的打法——險勝！
汪太太想一了百了，顧衡更想一了百了。
他所依仗的就是當天早上，吩咐妹子顧瑛悄悄熬煮的一壺綠豆甘草湯。他不敢做得十分明顯，因為宅子裏到處都是別人的耳目。若想要一招取勝，隻有忍常人不能忍。所幸，老天還算開眼……
藏青色的棉布蚊帳有些悶熱，顧衡漫無邊際地盯著帳頂細細的紋路。以顧瑛的聰穎，事發後多半猜出了綠豆甘草湯的作用。但小姑娘極為懂事地一個字都沒說，反而守在一邊幫他喂水、喝藥、反複擦拭……
顧衡稍稍清醒後決定立即按照原計劃奔赴省城應考，所有人都嘰嘰喳喳地反對。隻有顧瑛沉默寡言地在廚房烙好了一大包薄餅，又把大夫開的解毒藥一劑一劑地熬製好，裝滿了碩大的藤皮壺放進馬車裏。
顧衡心頭一陣熱燙，連眼眶子都有一陣溫暖濕意。
顧瑛從頭到尾都清清楚楚地知道他在做什麽，唯一所做的卻是無條件的支持。顧衡的胸口又酸又軟，想起自己離去時這丫頭眼中的堅定和信任。他想，在從前的那場大夢裏，這個女郎是不是以同樣的神情看著自己一次又一次次的無情離去？
這是最後一次，也是這輩子唯一的一次拿命相搏，顧衡在心底暗暗發誓。
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
交代一下男主的心路曆程，從此海闊任魚躍，天高任鳥飛！
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第七十三章 九爺
通往省城的官道上, 一個人影兒也沒有。
剛剛下過一場細綿秋雨, 路麵幹淨得像自家的後院。萊州顧氏宗族的現任族長顧九爺打了個哈欠, 從馬車裏伸了個腦袋問道：“還有多久趕得上衡哥的行程？”
趕車的人叫顧大旺，是常跑這條官道的族中子侄, 聞言哈哈笑道：“您老人家這句話問了百十道了，自個不嫌煩嗎？早上那家小客棧的老板說了，衡哥剛剛走不久。他又是個病身子，按照這個腳程咱們中午就能趕上他們！”
顧九爺又好氣又好笑, 伸手拍了一下顧大旺粗壯的腦袋，罵道：“以我的輩分叫一聲衡哥也就罷了，你有什麽本事也管他叫一聲衡哥？這些讀書人都是天上星宿下凡, 不光麵上心裏頭也要畢恭畢敬才行！
顧大旺滿臉不服氣，“衡哥才不會這般小氣，今年春天我得了二小子, 他知道後還送給了我一對銀錁子。上頭刻了毛筆墨碇, 精致得不得了。孩兒他娘說, 要把這對銀錁子好生保存, 日後孩子大了進學的時候再用。”
顧九爺摸著下巴上稀疏的幾根胡須，搖晃著腦袋讚道：“那孩子不忘本，骨子裏從小就有股仁義勁兒，朝他家的老太爺和老太太。長大後見了咱們這些左鄰右舍親戚叔伯, 也知道體恤一二。比起顧朝山的那兩個兒子, 可是要好上太多！”
顧大旺執馬鞭的手頓了一下, 遲疑問道：“那汪太太我也瞧見過兩回, 看著也算是慈眉善目的人，怎麽就這麽容不得衡哥？竟然當眾在酒水裏下毒，這到底是不是親生母子？”
顧九爺手指恰巧揪了一根胡須，疼得一陣皺眉皺眼。
沒好氣地啐了一口道：“你也聽到了外麵的那些傳言，唉，誰知道是真是假？不過無風不起浪，我看衡哥的眉眼跟汪氏確實不肖同，說不準他真是什麽外室所生。這樣說來，汪氏容不下他也是情理當中了！”
顧大旺揚了一下鞭子，歎道：“唯願衡哥這趟順順利利地中舉，要不然那汪太太在背地裏豈非要笑斷腸子？”
顧朝山在顧家數個堂兄堂弟當中排行第四，按說顧大旺這個晚輩應該管汪太太叫四嬸兒。但他性子魯直不懂變通，又不會上趕著做臉麵，人前人後都隻會喚一聲汪太太。
身形幹瘦的顧九爺臉色微變，咬牙不忿道：“事情才出時，我就提議讓顧朝山休掉這個毒婦。誰知他顧忌這顧忌那，說跟汪氏好歹做了三十年的夫妻，就是不敢提個休字。”
老頭氣呼呼的，也不管麵前之人是族中後輩子侄，“我跟他做了四十多年的兄弟，還不知道他的那點彎彎腸子。不過是怕汪氏的娘家哥哥找上門來算帳，一時半會還舍不得斷掉這門老親罷了！”
顧大旺經常在這條官道上行走，消息自然比常人靈通些。
聞言搖頭笑道：“那汪主簿的屁股下的凳子做不了幾天了。前天有一位客人說，他的什麽表親原先在泰州縣衙當主簿，大概中秋過後就要被派到萊州當差，多半還是當主簿……”
顧九爺眼前一亮，扒拉著車廂道：“那感情好，往日裏大家懼著汪主簿的威勢，好多事都是敢怒不敢言。我聽說汪氏仗著這位兄長在外頭正大光明地放印子錢，這種黑了良心的資財也敢賺，真是無知婦人。”
顧大旺連連點頭，“我娘聽說這事兒都歎了好幾回，說一代好媳婦，三代好兒孫，也難怪不得他家現在弄得亂七八糟……”
兩人搭著話，很快就到了泰州境內。眼看到了晌午，就準備找個地方打個尖兒再趕路。剛下馬車，就見前頭的茶窠子裏端端正正坐著一個穿素麵長衫的人，不是顧衡又是誰？
顧九爺又驚又喜，忙上前打招呼。見眼前的年輕人不過數天未見，就有一種病骨支離之感，所幸精神頭還不錯，不由在心底又把汪氏翻來覆去地罵了一頓。
找了一個稍稍僻靜的角落，顧九爺拉著顧衡的手感歎道：“……總算事情已經過去了，你也不要多想。如今有我和你祖母，還有族中各位老人親自做主，把你改在已故顧二爺顧朝中的名下。從今往後那汪氏就是找天借膽子，也不敢再打你的主意。”
顧衡虛咳了幾聲，神情間依稀有一種說不清道不明的黯然神傷。
“子不言父母過，也不知道怎麽就鬧成這副局麵，想來終究是我這個當兒子的不是。我走得匆忙，也不知道祖母身子骨究竟怎麽樣？”
顧九爺滿臉同情，“你早些走也好，留在同茂堂的處境終究尷尬。你祖母氣得不行，捶著胸膛子說不該把你送到同茂堂來住，半個月沒到竟惹來潑天禍事，如今還要寫狀紙告你父親和……汪氏忤逆不孝。”
顧衡雙目戚然，以祖母的精明必定已經察覺出不對，不想卻依然願意為他做到這個地步。
顧九爺苦笑，“大家都曉得你是個純孝的孩子，想悄無聲息地把這件事掩了，老太太卻不怕家醜外揚，硬是想為你出了這口惡氣。雙方僵持不下，最後鬧騰得大家都下不了台。”
茶窠外頭人來人往，角落裏卻是靜寂異常。
顧九爺盯著桌子上一處不十分明顯的汙漬，微微感歎道：“老太太是真的心疼你呀，知道這種事你這個小輩不好言語，她就主動幫你出頭！不但告了汪氏，連她親兒子顧朝山都沒跑脫。好在經過方縣令調解，終於想出把你過繼出去的法子。從此之後，顧朝山和汪氏就是你的四叔和四嬸，顧循顧徔就成了你的堂兄……”
顧衡怔怔呆住，良久才站起身子恭恭敬敬地朝顧九爺深揖到底。
顧九爺忙將人扶起，語重心長地勸道：“書上說天降大降大任於斯人也，心先苦其心誌勞其筋骨。這回幹幹淨淨的去了這些烏糟事，你把心思好生放在秋闈上。若是僥幸得中，也不枉你祖母對你的一番苦心。”
顧衡扯著嘴角勉強一笑，緩緩點頭，“全仗九叔和諸位叔伯費力周全，他日我若有成就，必定會好生報答族裏！”
顧九爺要的就是這個效果。
眉眼放光地連連搓手，從懷裏慎重取出一個用布巾包好的扁匣，從桌上推過去道：“族裏給你重新辦了一份憑引，你原先的那份我要帶回去銷毀。縣台大人知曉你要應考，吩咐底下的書吏連夜趕製，我這才能這麽快把新製的憑引給你送過來。”
本朝開國世祖鑒於前朝民治大亂，令“黃冊之式於天下，令天下之人各以本等名色占籍。”
即不同職業必須歸於不同籍，比如說民籍、軍籍、醫籍......十年一核，根據生老病死，重新更造戶籍皇冊。不過允許異籍，比如說分家、入贅、抱養、過繼等等情況，都可以改現籍而另立籍。
像顧衡這種情況就屬於異籍。
顧衡展開還散發著油墨香的憑引，見上麵寫著“若州縣為遠行，憑此照為證。茲有山東萊州縣沙河村人氏顧衡，年二十一。身高七尺無鬚長臉，白色微黑無麻疤，今由萊州城前往省城濟南府鄉試。家有父顧朝中，母顧丁氏，俱已亡故。無兄無弟，是為獨子……”
顧衡指著憑引當中的“母顧丁氏”，有些遲疑問道：“聽說……先父很早就亡故，怎麽還聘有妻室？”
顧九爺摸著胡須得意笑道：“這就是事急從權了，知道你要過繼，可這位顧二爺除了有座小墳瑩什麽也沒有，你可是未來的官老爺，怎麽也不能讓你失了臉麵。剛好你九嬸娘家那邊去年沒了一個年青姑娘，歲數也合適，兩下一說合就配了一樁極好的冥婚。”
顧衡哭笑不得，卻感動於這些人的有心。複站起深揖到底，“等我應考回來，定到祠堂好生拜祭一回先父先母。此回若非有九叔好意成全，隻怕我會墜入泥沼不可自拔……”
顧九爺笑得見牙不見眼。
雙手直搖嘴上謙虛道：“當不得你大謝，我實在不忍見你被人欺負太過。顧朝山多少還往沙河老宅送了幾兩銀子，汪氏這個當主母的從來都是不管不問。隻因你這回跟她親生兒子顧徔一同應考，就敢出手要你的性命，真真是何其猖狂可惡？”
顧衡微微一笑，這話其實就是坐實了他實是顧朝山外室之子的傳說，這樣也沒什麽不好。
顧九爺生怕他心中猶有不忿，忙寬慰道：“如今那汪氏的名聲早已如同大街上的爛蝦爛魚一般，你被過繼禮成之後，衙門裏才將她放了出來。不過幾天功夫，人已經蒼老消瘦得不成樣子……”
他看了看顧衡的臉色，歎道：“馬典史說，朝廷法度雖然不咎，宗族家規卻得好生訓戒。你父……你四叔就將她送到城外尼庵靜修，說什麽時候抄完一千本《無量壽經》才能出來。”
《無量壽經》博大精深，整整二十四卷，堆起來有一尺高。若是能老老實實的抄上一千遍，汪氏下半輩子也用不著出門了。
顧九爺趴在桌邊忽然淚眼婆娑，“我這半輩子唯一的想頭，就是想讓咱們萊州顧氏能夠回歸本宗。大前年我到京城求見景明堂的現任家主，結果人家連麵都不露，隨隨常常打發一個底下的奴才出來回了幾句不痛不癢的話。”
老頭越想越傷心，捶著桌子大罵道：“不過就是欺我萊州顧氏無人，俗話說寧欺白頭翁，莫欺少年窮。京中這一枝不過是出了個四品禦史台知事罷了，就敢在族人麵前擺這麽大的譜，實在是太過了？”
趕情這位走了這麽遠的路，是跑到自己麵前吐苦水來了，顧衡啼笑皆非地為老頭續了一杯茶水。
顧九爺顧不得擦淚，緊緊握住顧衡的手道：“自打知道汪氏竟敢拿毒藥害你，我是吃了她的心都有。族裏攏共才出這麽幾個讀書種子，數你最年輕最有天分。要是就這麽毀了，萊州顧氏隻怕永無出頭之日……”
顧衡沒料到自己身上還背負了這麽大的期望，一時呐呐不成言。
聽到問話後就老老實實答道：“這個人時常跟隨在馬典史身邊，倒是個熟麵孔。說經過顧氏各位族老商議，已將三少爺你過繼到景山房顧大老爺顧朝中的膝下。”
錢師傅知道這些話極要緊, 所以一個字都不敢說錯, “咱家老太太生怕有變, 說莊戶人家沒那麽多規矩, 昨天早上已經讓瑛姑娘代替你在祠堂裏行了禮。且向官府告備，出具文貼憑證，從此與同茂堂顧家隻是同枝而已！”
出了萊州縣境後，顧衡就吩咐放緩行程, 目的就是為了聽聞城裏確切的消息。聽得一切終不出自己的預料, 他眉毛一陣微微跳動。一邊長舒一口氣的同時, 一邊尋思這位景山房的顧大老爺是何方神聖？
這小半年以來, 除了偶爾到德裕祥鹽場，顧衡再沒關心過其他的雜事。
錢師傅知道這一點，就趕忙解釋道：“顧氏宗族今年年初重新修了族譜，將現存的幾支嫡枝嫡脈的房頭都請大儒起了正經名字，譬如景和堂、景寧堂、景山堂。因你在認真讀書不好打擾，是我受老太太的委托將族譜錄了一份回來。”
說到這裏，錢師傅頓了一頓，“族裏今年新增了十畝的祭田，收上來的糧食就專門勻給那些孤寡病殘。餘下的錢就修繕祠堂，或是給讀不起書的孩子繳納束脩。咱家老太太說這是行善積德的好事兒，隻衝這一條，顧九爺這個族長就當得極為合宜。”
顧衡緩緩點頭，抬手示意他繼續往下說，麵上已經不像前兩日那般青白駭人。
顧氏宗族重修族譜的事他知曉一二，但因為一直人聲沸沸沒有個正式的定論，所以就沒有舉行相應的大祭。顧氏的發源可謂源遠流長，其祖可以追溯到漢代光武帝的丞相、光祿寺上大夫顧泗陽。
這位顧先祖育有三子九孫，可謂是人丁興旺官運亨通。隨著朝代的更迭，其後更有無數的孫輩流落到中土各地。有些蓬勃興旺起來，有些就悄無生息的沒落下去，反正每一支有傳承的都標榜自己才是正脈嫡枝。
萊州這一枝的血脈距那位漢代丞相也不知隔了多遠，現任族長顧九爺殫精竭慮總想給後人一個交代。所以每隔個兩三年就要請人把族譜重新小修一遍，巴不得史書上的顧姓人都是自家的祖宗，這樁事已隱隱成了周圍人的笑柄。
顧衡雖然兩耳不聞天下事，但也知道顧九爺為人忠厚，除了稍稍迂腐些是個處事極公正的人。
這人生平最大的願望，就是將萊州顧氏與京城顧氏聯宗。隻可惜萊州顧氏到現在為止都沒有一個拿得出手的人物，京城那一枝顧氏根本就不屑談及此事。
錢師傅見他精神好上許多，遞了一個靛藍素麵靠枕過來，接著道：“當初修譜時，老太太還吩咐我給族裏送了二十兩銀子，特特囑咐在族譜上要新添一個名字。她原本早年間生養過一個兒子，可惜很早就因故夭折了，這位大老爺在族譜上的名諱就是顧朝中。”
顧衡從來沒聽說過自己還有一個早年夭折的大伯，愣了一下後旋即爆笑出聲。能被過繼出去已經是自己的終極目標，沒想到命運兜兜轉轉，自己有朝一日竟然會成為顧朝山和汪氏名義上的侄子，這其間肯定有人歡喜有人切齒。
錢師傅見了，心裏也跟著歡喜。
他本就是外姓人，來顧家的時間也不過一年餘，所以對這些老戶的來由不是很熟悉。卻知道這位小爺此時心情極好，也大致猜到了一些事情的真相，所以隻是垂手站在一邊不語。
顧衡搖頭歎息，“我籌劃這麽久，就是不知能不能擺脫掉這如附骨之疽時時發瘋的一家子。當今皇帝以孝治天下，日後我無論走到哪裏，單單一個孝字就足以把我壓垮，所以隻能盡人事知天命。沒想到這回幾方角力，竟然讓我真得了大便宜。”
錢師傅一向不是喜歡動腦子的人，投身到了寬厚待人的顧家之後，更是卸了往日的一番雄心壯誌。他本是個武人，這時候卻覺得顧衡像是退卻了往日的陰霾和沉鬱，整個人都開始敞亮通透起來。
因是住的普通不知名的小客棧，除了供應中晚兩餐和熱水之外什麽都沒有。錢師傅就把行李裏的酥油薄餅拿出來，問道：“這是瑛姑娘一並準備的吃食，我看你晚上都沒用什麽，這會兒就著熱茶先墊巴一下可好？”
雖然提前做了充足準備，但是足可致命的毒素還是讓顧衡很吃了些苦頭。又為了搏得方縣令的同情，待毒藥稍清他就奔赴省城。把一個傷透心卻不願向人訴苦的可憐人兒，完完整整的呈現在大家麵前。
出了萊州縣境，就不用那般急慌慌地趕路，畢竟該上演的戲份自己都已經演完了。中元夜那晚商量餘下的細節時，並不完全知情的馬典史曾問過，費這麽大的心力到底值不值得？
顧衡將薄餅撕成小塊，眉開眼笑地想，隻要能將顧朝山和汪氏這道沉重如山的掣肘搬開，讓他們在自己麵前再不能道貌岸然喬模喬樣，再不能時時端著孝悌二字，那麽再多的毒藥都是值得喝一喝的！
薄餅酥脆甘香，被烙成巴掌大的一塊塊。即便是冷的，吃起來也極易下口。
顧衡想起自己中毒後勉強睜開眼時，顧瑛臉上的惶急不安和憂憤難耐。他之所以稍稍清醒就急著趕路，還有一個原因就是怕女郎回過神來，明白自己是故意拿性命在做戲。
錢師傅把東西收拾好，又仔細把窗戶和門仔細檢查了一遍就退下了。漆黑的天空又開始淅淅瀝瀝地下起小雨，沙沙的落在地上給人一種難得的踏實。顧衡在六角盆架前細細淨了手，緩緩靠在小客棧簡陋的架子床上，慢慢地琢磨這些日子的所作所為。
經過那場大夢前後十幾年的洗練，汪太太的這點道行簡直不夠看。
當顧衡看到那些做工精細的點心時，還不確定自己的想法是否正確。結果第二日再到汪太太的房中請安時，就再沒在炕幾上看到那些點心的蹤影，他就知道有些事無論怎麽改變，該來的還是會來。
七月十八日，在同茂堂的大門口，顧朝山當著眾人慷慨激昂地勉勵各家兒郎努力上進，顧衡卻是老神在在地等著即將到來的……宿命。
一襲沉香色纏枝蓮菊紋妝花緞夾衣的汪太太最後時刻才迤邐而來，臉上容光煥發沒有絲毫病色，根本不像一個久臥在床的人。用白絲帕將一杯芳香四溢的太禧白托舉在手心，滿眼是不容錯認的慈愛和不舍。
“預祝你們旗開得勝……”
“在外頭要收斂脾氣要多學多看……”
酒水香醇，還有一股若有若無卻令人作嘔的甜膩。可以說是兩世為人的顧衡就意味莫名的笑了一下，知道這裏麵多半摻了經過蜜煉的川烏頭。而今天早膳時上喝的那碗用珍珠參燉的清油雞湯，就是延緩這盞酒水藥效的。
沒人知道，顧衡根本沒有喝那碗燉得格外香濃的雞湯。相反，他還喝了激發藥效的附子水。所以當香醇的太禧白一下肚，一切都朝著不可收拾的方向發展。
當同茂堂的大夫們急著對顧衡施救時，始作俑者汪太太被聞訊趕來的衙役們看押起來。最為注重名聲的顧朝山此時就是有通天的本事，也難以挽回即往的頹勢。所以這場原本勢均力敵的角鬥，顧衡靠著不要性命的打法——險勝！
汪太太想一了百了，顧衡更想一了百了。
他所依仗的就是當天早上，吩咐妹子顧瑛悄悄熬煮的一壺綠豆甘草湯。他不敢做得十分明顯，因為宅子裏到處都是別人的耳目。若想要一招取勝，隻有忍常人不能忍。所幸，老天還算開眼……
藏青色的棉布蚊帳有些悶熱，顧衡漫無邊際地盯著帳頂細細的紋路。以顧瑛的聰穎，事發後多半猜出了綠豆甘草湯的作用。但小姑娘極為懂事地一個字都沒說，反而守在一邊幫他喂水、喝藥、反複擦拭……
顧衡稍稍清醒後決定立即按照原計劃奔赴省城應考，所有人都嘰嘰喳喳地反對。隻有顧瑛沉默寡言地在廚房烙好了一大包薄餅，又把大夫開的解毒藥一劑一劑地熬製好，裝滿了碩大的藤皮壺放進馬車裏。
顧衡心頭一陣熱燙，連眼眶子都有一陣溫暖濕意。
顧瑛從頭到尾都清清楚楚地知道他在做什麽，唯一所做的卻是無條件的支持。顧衡的胸口又酸又軟，想起自己離去時這丫頭眼中的堅定和信任。他想，在從前的那場大夢裏，這個女郎是不是以同樣的神情看著自己一次又一次次的無情離去？
這是最後一次，也是這輩子唯一的一次拿命相搏，顧衡在心底暗暗發誓。
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
交代一下男主的心路曆程，從此海闊任魚躍，天高任鳥飛！
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第七十三章 九爺
通往省城的官道上, 一個人影兒也沒有。
剛剛下過一場細綿秋雨, 路麵幹淨得像自家的後院。萊州顧氏宗族的現任族長顧九爺打了個哈欠, 從馬車裏伸了個腦袋問道：“還有多久趕得上衡哥的行程？”
趕車的人叫顧大旺，是常跑這條官道的族中子侄, 聞言哈哈笑道：“您老人家這句話問了百十道了，自個不嫌煩嗎？早上那家小客棧的老板說了，衡哥剛剛走不久。他又是個病身子，按照這個腳程咱們中午就能趕上他們！”
顧九爺又好氣又好笑, 伸手拍了一下顧大旺粗壯的腦袋，罵道：“以我的輩分叫一聲衡哥也就罷了，你有什麽本事也管他叫一聲衡哥？這些讀書人都是天上星宿下凡, 不光麵上心裏頭也要畢恭畢敬才行！
顧大旺滿臉不服氣，“衡哥才不會這般小氣，今年春天我得了二小子, 他知道後還送給了我一對銀錁子。上頭刻了毛筆墨碇, 精致得不得了。孩兒他娘說, 要把這對銀錁子好生保存, 日後孩子大了進學的時候再用。”
顧九爺摸著下巴上稀疏的幾根胡須，搖晃著腦袋讚道：“那孩子不忘本，骨子裏從小就有股仁義勁兒，朝他家的老太爺和老太太。長大後見了咱們這些左鄰右舍親戚叔伯, 也知道體恤一二。比起顧朝山的那兩個兒子, 可是要好上太多！”
顧大旺執馬鞭的手頓了一下, 遲疑問道：“那汪太太我也瞧見過兩回, 看著也算是慈眉善目的人，怎麽就這麽容不得衡哥？竟然當眾在酒水裏下毒，這到底是不是親生母子？”
顧九爺手指恰巧揪了一根胡須，疼得一陣皺眉皺眼。
沒好氣地啐了一口道：“你也聽到了外麵的那些傳言，唉，誰知道是真是假？不過無風不起浪，我看衡哥的眉眼跟汪氏確實不肖同，說不準他真是什麽外室所生。這樣說來，汪氏容不下他也是情理當中了！”
顧大旺揚了一下鞭子，歎道：“唯願衡哥這趟順順利利地中舉，要不然那汪太太在背地裏豈非要笑斷腸子？”
顧朝山在顧家數個堂兄堂弟當中排行第四，按說顧大旺這個晚輩應該管汪太太叫四嬸兒。但他性子魯直不懂變通，又不會上趕著做臉麵，人前人後都隻會喚一聲汪太太。
身形幹瘦的顧九爺臉色微變，咬牙不忿道：“事情才出時，我就提議讓顧朝山休掉這個毒婦。誰知他顧忌這顧忌那，說跟汪氏好歹做了三十年的夫妻，就是不敢提個休字。”
老頭氣呼呼的，也不管麵前之人是族中後輩子侄，“我跟他做了四十多年的兄弟，還不知道他的那點彎彎腸子。不過是怕汪氏的娘家哥哥找上門來算帳，一時半會還舍不得斷掉這門老親罷了！”
顧大旺經常在這條官道上行走，消息自然比常人靈通些。
聞言搖頭笑道：“那汪主簿的屁股下的凳子做不了幾天了。前天有一位客人說，他的什麽表親原先在泰州縣衙當主簿，大概中秋過後就要被派到萊州當差，多半還是當主簿……”
顧九爺眼前一亮，扒拉著車廂道：“那感情好，往日裏大家懼著汪主簿的威勢，好多事都是敢怒不敢言。我聽說汪氏仗著這位兄長在外頭正大光明地放印子錢，這種黑了良心的資財也敢賺，真是無知婦人。”
顧大旺連連點頭，“我娘聽說這事兒都歎了好幾回，說一代好媳婦，三代好兒孫，也難怪不得他家現在弄得亂七八糟……”
兩人搭著話，很快就到了泰州境內。眼看到了晌午，就準備找個地方打個尖兒再趕路。剛下馬車，就見前頭的茶窠子裏端端正正坐著一個穿素麵長衫的人，不是顧衡又是誰？
顧九爺又驚又喜，忙上前打招呼。見眼前的年輕人不過數天未見，就有一種病骨支離之感，所幸精神頭還不錯，不由在心底又把汪氏翻來覆去地罵了一頓。
找了一個稍稍僻靜的角落，顧九爺拉著顧衡的手感歎道：“……總算事情已經過去了，你也不要多想。如今有我和你祖母，還有族中各位老人親自做主，把你改在已故顧二爺顧朝中的名下。從今往後那汪氏就是找天借膽子，也不敢再打你的主意。”
顧衡虛咳了幾聲，神情間依稀有一種說不清道不明的黯然神傷。
“子不言父母過，也不知道怎麽就鬧成這副局麵，想來終究是我這個當兒子的不是。我走得匆忙，也不知道祖母身子骨究竟怎麽樣？”
顧九爺滿臉同情，“你早些走也好，留在同茂堂的處境終究尷尬。你祖母氣得不行，捶著胸膛子說不該把你送到同茂堂來住，半個月沒到竟惹來潑天禍事，如今還要寫狀紙告你父親和……汪氏忤逆不孝。”
顧衡雙目戚然，以祖母的精明必定已經察覺出不對，不想卻依然願意為他做到這個地步。
顧九爺苦笑，“大家都曉得你是個純孝的孩子，想悄無聲息地把這件事掩了，老太太卻不怕家醜外揚，硬是想為你出了這口惡氣。雙方僵持不下，最後鬧騰得大家都下不了台。”
茶窠外頭人來人往，角落裏卻是靜寂異常。
顧九爺盯著桌子上一處不十分明顯的汙漬，微微感歎道：“老太太是真的心疼你呀，知道這種事你這個小輩不好言語，她就主動幫你出頭！不但告了汪氏，連她親兒子顧朝山都沒跑脫。好在經過方縣令調解，終於想出把你過繼出去的法子。從此之後，顧朝山和汪氏就是你的四叔和四嬸，顧循顧徔就成了你的堂兄……”
顧衡怔怔呆住，良久才站起身子恭恭敬敬地朝顧九爺深揖到底。
顧九爺忙將人扶起，語重心長地勸道：“書上說天降大降大任於斯人也，心先苦其心誌勞其筋骨。這回幹幹淨淨的去了這些烏糟事，你把心思好生放在秋闈上。若是僥幸得中，也不枉你祖母對你的一番苦心。”
顧衡扯著嘴角勉強一笑，緩緩點頭，“全仗九叔和諸位叔伯費力周全，他日我若有成就，必定會好生報答族裏！”
顧九爺要的就是這個效果。
眉眼放光地連連搓手，從懷裏慎重取出一個用布巾包好的扁匣，從桌上推過去道：“族裏給你重新辦了一份憑引，你原先的那份我要帶回去銷毀。縣台大人知曉你要應考，吩咐底下的書吏連夜趕製，我這才能這麽快把新製的憑引給你送過來。”
本朝開國世祖鑒於前朝民治大亂，令“黃冊之式於天下，令天下之人各以本等名色占籍。”
即不同職業必須歸於不同籍，比如說民籍、軍籍、醫籍......十年一核，根據生老病死，重新更造戶籍皇冊。不過允許異籍，比如說分家、入贅、抱養、過繼等等情況，都可以改現籍而另立籍。
像顧衡這種情況就屬於異籍。
顧衡展開還散發著油墨香的憑引，見上麵寫著“若州縣為遠行，憑此照為證。茲有山東萊州縣沙河村人氏顧衡，年二十一。身高七尺無鬚長臉，白色微黑無麻疤，今由萊州城前往省城濟南府鄉試。家有父顧朝中，母顧丁氏，俱已亡故。無兄無弟，是為獨子……”
顧衡指著憑引當中的“母顧丁氏”，有些遲疑問道：“聽說……先父很早就亡故，怎麽還聘有妻室？”
顧九爺摸著胡須得意笑道：“這就是事急從權了，知道你要過繼，可這位顧二爺除了有座小墳瑩什麽也沒有，你可是未來的官老爺，怎麽也不能讓你失了臉麵。剛好你九嬸娘家那邊去年沒了一個年青姑娘，歲數也合適，兩下一說合就配了一樁極好的冥婚。”
顧衡哭笑不得，卻感動於這些人的有心。複站起深揖到底，“等我應考回來，定到祠堂好生拜祭一回先父先母。此回若非有九叔好意成全，隻怕我會墜入泥沼不可自拔……”
顧九爺笑得見牙不見眼。
雙手直搖嘴上謙虛道：“當不得你大謝，我實在不忍見你被人欺負太過。顧朝山多少還往沙河老宅送了幾兩銀子，汪氏這個當主母的從來都是不管不問。隻因你這回跟她親生兒子顧徔一同應考，就敢出手要你的性命，真真是何其猖狂可惡？”
顧衡微微一笑，這話其實就是坐實了他實是顧朝山外室之子的傳說，這樣也沒什麽不好。
顧九爺生怕他心中猶有不忿，忙寬慰道：“如今那汪氏的名聲早已如同大街上的爛蝦爛魚一般，你被過繼禮成之後，衙門裏才將她放了出來。不過幾天功夫，人已經蒼老消瘦得不成樣子……”
他看了看顧衡的臉色，歎道：“馬典史說，朝廷法度雖然不咎，宗族家規卻得好生訓戒。你父……你四叔就將她送到城外尼庵靜修，說什麽時候抄完一千本《無量壽經》才能出來。”
《無量壽經》博大精深，整整二十四卷，堆起來有一尺高。若是能老老實實的抄上一千遍，汪氏下半輩子也用不著出門了。
顧九爺趴在桌邊忽然淚眼婆娑，“我這半輩子唯一的想頭，就是想讓咱們萊州顧氏能夠回歸本宗。大前年我到京城求見景明堂的現任家主，結果人家連麵都不露，隨隨常常打發一個底下的奴才出來回了幾句不痛不癢的話。”
老頭越想越傷心，捶著桌子大罵道：“不過就是欺我萊州顧氏無人，俗話說寧欺白頭翁，莫欺少年窮。京中這一枝不過是出了個四品禦史台知事罷了，就敢在族人麵前擺這麽大的譜，實在是太過了？”
趕情這位走了這麽遠的路，是跑到自己麵前吐苦水來了，顧衡啼笑皆非地為老頭續了一杯茶水。
顧九爺顧不得擦淚，緊緊握住顧衡的手道：“自打知道汪氏竟敢拿毒藥害你，我是吃了她的心都有。族裏攏共才出這麽幾個讀書種子，數你最年輕最有天分。要是就這麽毀了，萊州顧氏隻怕永無出頭之日……”
顧衡沒料到自己身上還背負了這麽大的期望，一時呐呐不成言。