冉秀才為人要厚道一些，皺著眉道：“人家是真金白銀買回來的，不給你看也是自然。貢院前年年都有賣這些東西的，卻還是有人上當受騙。官府屢禁不止，大家不過是心存一絲僥幸罷了。”
高秀才忍不住翻了個大白眼，“就你這個老實性子，被人賣了還幫著數錢。其實這兩天我總在尋思顧家的這場紛爭，那汪太太不過是一後宅尋常婦人，能有什麽長遠見識？若非中間有人拱火挑唆，怎麽會對顧衡狠下毒手？”
這話卻是暗指顧徔為人子卻人品有瑕疵，起碼不像表麵上看起來那麽為人急公好義。
冉秀才再昧著良心，也不敢說顧家的這段公案與顧徔全然無幹。
就歎了口氣低聲道：“往日人人都說顧家幼子飛揚跋扈不尊父母，如今看來不過是人雲亦雲。有那樣時時想要人性命的狠毒親長，還不如沒了幹淨。顧衡如今被過繼給他人，也不知道顧氏夫妻日後會不會後悔？”
塗秀才也是個唯恐天下不亂的。
“顧氏夫妻會不會後悔我不知道，這顧徔肯定是高興得不得了。那顧家老大顧循胸無大誌，隻看得見眼皮兒底下的一塊地兒。顧朝山掙下的偌大家私，恐怕要讓顧徔這個精明人兒獨占一大半！”
高秀才不免忿忿。
“虧我還自詡為顧徔的知交，沒想到他為人這麽不地道。看到那些售賣的考題時，我還在想不如幾個同鄉共同籌些銀子把東西買下來，到時候把考題傳閱一下就是，真是人心隔肚皮。那顧衡在萊州的名聲如此之壞，十之五六是顧徔在暗地敗壞！”
塗秀才頭點得跟小雞啄米一般，“八十兩銀子幾個人平分也不算什麽，那顧徔實在太過小氣。我這才想起來，他以前似是有意無意中說過，顧衡命格極硬，顧家有他在其餘人就沒有出頭之日。加上他又是外室所生之子，汪太太恨其欲死也就是情理之中了！”
在萊州城中，顧衡的身世之說撲朔迷離。直到汪太太當眾痛下殺手，其為外室所生之子的傳言便喧囂塵上。
冉秀才見大家越說越不像話，把碗筷一放道：“師長常常教誨，人前多誇別人好，背後莫論他人非。靜坐常思自己過，常懷感恩仰慕心。我們像長舌婦人一樣紛紛，焉知別人不會背後如此議論咱們？”
高秀才打了個哈哈，笑道：“這不是閑來無事嘛，這顧徔行事如此兩麵三刀，對著親兄弟都尚翻臉無情，我們這些外人更不肖說了。如今我們都在閉門苦讀，就是不知他那八十兩銀子買來的考題值不值？”
這幾人都參加過好幾次秋闈，卻是回回名落孫山。對今次是否中舉，說實在大家都沒有十分把握。貢院門口賣的小抄人人都想看一眼，奈何襄中羞澀，隻能徒喚奈何！
國人不患寡而患不均，高秀才等人就是吃葡萄說葡萄酸。幾個人你一嘴我一嘴的，對顧徔自私自利的批判今日達到頂峰。若此人在麵前，說不準就要割袍斷義了。
正在此時，就見一個仆伇模樣的人推門而入，恭敬作揖道：“我家衡少爺剛才跟掌櫃的說話，一時覺得獲益非淺。那位掌櫃的熱情不過，說有一套考前文集是從前科場前輩親手所書，對應考之人大有裨益。”
仆役將一本藍色封色的薄冊放在桌上，極謙遜地道：“我家少爺吃不準這些，又覺得那位掌櫃為人厚道不會騙人，就一咬牙買了下來，讓小的拿給諸位秀才公一閱。說若是有所禆益就傳抄一遍，若是無益就值當銀子打了水漂！”
冉秀才認得這人就是顧衡身邊的隨侍之人，再看看桌上的薄冊正是傳說當中價值八十兩的天價考題。以為顧衡人年輕不知輕重，忙道：“即是你家主人高價購來，自當珍而重之的收藏，我等怎好拿來閱覽……”
仆伇正是錢師傅。
他見慣了這些讀書人的愛麵子，微微笑道：“我家少爺說，相逢不如偶遇，遇到即為有緣。這份文集在別人看來貴重，卻不及眾位同鄉兄長的情誼！”
高秀才再也按捺不住，眉眼放光地將桌上薄冊拿在手中，草草一翻就知道這東西不假，就笑道：“以前沒有和顧兄弟相處過，以為他最是一個寒峻不過的人，沒想到說話做事竟然如此可心。這本文集就算我們幾個人合買的，等會兒我讓人把銀子送過去。”
錢師傅忙一臉正色的推辭道：“這話是怎麽說的？我家少爺隻讓我把這件東西拿過來，讓眾位秀才公閑暇時閱覽，可沒讓我找諸位收錢呢。若是讓他曉得，這麽一件簡簡單單的事我都辦不好，回去多半要遭訓斥的。”
高秀才聽得悅耳之極。
出門在外能省一個是一個，寒門養一個讀書人出來不容易，根本就比不得這些富戶。更何況這個顧衡如此懂眼色會做人，這份禮物大家不收下都覺得有些不好意思。
冉秀才見再推遲就顯得虛偽了，就站起身拱手笑道：“那咱們就卻之不恭了，都趕緊回去讀書抄書。今年已經是第三回 應考了，如果再不能過隻怕就無顏見江東父老。”
高秀才和塗秀才在前頭興高采烈地商量著如何謄抄。
冉秀才就故意落在後麵，挨著錢師傅輕聲道：“我那裏也有一本自己整理的讀書心得，若是顧衡兄弟不嫌棄，等會兒我就叫身邊的小廝送過來。雖算不上是臨時抱佛腳，也是我多年潛心所得。”
錢師傅忙代主人客氣謝過。
路過隔壁的雅間時，錢師傅特意頓了頓步子，就聽見一直沒有人聲的屋子裏有幾道細細的呼吸聲。他吃不準這些人的來曆，又作甚躲在一邊偷聽幾個鄉間秀才的談話？便裝作沒有聽到的樣子，抬腿迅速離開。
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明天雙更。
謝謝大家的鼓勵！
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第七十六章 端王
秀才們站在樓梯口又說了會話就陸陸續續散了, 好半天之後最裏麵的一間雅間才有了動靜。
紅木八仙桌上麵鋪著百花穿蝶的桌帷, 擺著八碗八盤的上好席麵。一隻套了白玉扳指的手掌輕輕敲了一下桌沿, 輕笑道：“沒想到小小的濟南府還能聽到這般曲折有趣的事兒，果然奏到天子麵前的折子都是官樣太平文章。”
一旁服侍的青衣隨從似乎是個有臉麵的, 聞言微微一笑，“這才是哪跟哪，主子爺若是在這些市井之地多逗留兩天，指不定還會發生什麽讓人大開眼界的事兒！”
被稱作主子爺的人站起身來, 隱約可見他穿了一襲墨子青素麵錦袍。初看時並不惹人眼，行動間才可見錦地上有平金銀纏枝菊花的暗紋。若是有眼力的綢緞鋪老板在此，就知道這是百金才得一匹的上好雲錦。
這人麵目溫潤, 一副尋常士紳打扮，卻有一股難以形容的清貴之氣。腰上一塊同色的腰封，隻佩了一塊雕了獅子滾繡球的吉慶墨玉牌。午後的陽光微微一照, 就透露出一種通透如水的翠意。
這人隔著竹簾子望著熙熙攘攘的街麵, 微微歎息, “我倒是極想留下來, 隻可惜有人不願意讓我留。可見兄弟紛爭天家有，百姓家也有呢！”
這話隨從們就不敢隨意接口了。
好在這位主子爺也不喜歡為難下頭的人，隨即吩咐道：“你派個人過去打聽一下，一是這個顧衡顧徔究竟是怎麽回事兒？二是看看是何人如此大膽, 竟敢在省府貢院外售賣考題？”
青衣隨從小心地複述一遍, 見沒甚差錯了就飛奔而去。
站在簾前的人慢慢把玩吉慶墨玉牌, 忽地笑道：“沒想到這世上還有跟我一樣的可憐人, 這顧衡可以被過繼給他人，不認那對偏心到嘎吱窩的父母，我卻沒有這份運道……”
雅間裏另兩個服侍的隨從像鵪鶉一樣老是站著，似是沒聽到這些可謂是大逆不道的自言自語。
萊州籍的考生甚眾，青衣隨從派出去的人手段精妙，出去不過兩刻鍾就把顧家的事打聽得清清楚楚。
跪在簾子前一五一十地地回稟自己知道的情況，“……顧衡就這樣被過繼出去，衙門裏備了案出了文貼。大概不想十年寒窗荒廢，今早才由家仆陪著趕到濟南府應考。如今客棧裏的大廚房裏正在幫他熬著湯藥，看來身子骨還沒有恢複利索。”
佩戴吉慶墨玉牌的人卻越發感到親切。
嗬嗬笑了一聲，喃喃道：“那年我在敬王府也誤喝了一回毒藥，躺在床上整整三天下不了地。結果我那位好弟弟不痛不癢地推出一位管事抵帳，這件事最後也不了了之。讓我連個冤都沒處喊去，跟這個顧衡今日的處境何其相像……”
青衣隨從自小是在他身邊服侍的，聞言跪在地上低聲勸道：“當今聖人性子一貫軟和，又寵幸毓秀宮周娘娘，對周娘娘所生的敬王自然另眼相看。主子貴為端王，是名正言順的嫡長子，就不要跟那些宵小之輩計較太多。”
端王看了他半會兒，忽地搖頭苦笑道：“嫡長子，我寧願不做這個嫡長子。再則，不是我願不願意跟他們計較，現如今的境地是我不計較就隻有死。像這個萊州顧秀才一樣，在那個家裏僥幸躲過一回，隻怕躲不過虎視眈眈的第二回 ，隻有什麽都不要逃得遠遠的。”
青衣隨從見狀不免心酸。
他名叫魏大智，原是名不見經傳的宮中小內侍。十幾年前被內府管事挑過來服侍端王，誰都羨慕他一跟頭跌進了雲尖上，要知道端王可是正兒八經的皇帝長子。
誰知到了鍾萃宮，才知道這個所謂的皇長子竟是個爹不疼娘不愛的小可憐兒。
宮中但凡有一點臉麵的管事，都敢怠慢鍾萃宮。不說平日的冰炭棉綢這些供奉常常缺斤少兩，就是皇帝逢年過節親自賞下來的金玉之物，也時時有缺損。
端王雖是皇後所出，但據說這位皇後性格暴躁不知變通，很早的時候就以“厭勝”的罪名賜死冷宮。皇帝沒有再立後，此後十幾年裏一直獨寵毓秀宮的周貴妃。
這位周娘娘出自書香門第，為人溫文爾雅善解人意，連帶著她所生的敬王在皇帝麵前也極為得臉。
最最要緊的是，自家王爺今年已經二十六歲了，隻能領一星半點的閑差，在朝堂可謂是毫無建樹。而敬王隻比王爺小兩歲，已經兩次代表皇帝巡狩江南，朝廷為其請立太子的呼聲從其成年起就此起彼伏。
自家王爺知道爭不過人家，早就歇了爭儲的心。
奈何這世上有些事不由自己說了算，有些人如同猛虎戲鼠就是喜歡步步緊逼。當然不乏有人在其中興風作浪，好為自己謀取利益。所以比起萊州顧衡的處境，自家王爺才算是岌岌可危。
魏大智上前一步，弓著身子倒了杯顏色澄碧的青梅酒，細聲勸道：“王爺如今已經開府建衙，總能尋摸到幾個得用的人才。其實聖人給您安排巡守各地貢院的差事，也不見得全是壞事。朝堂上那些聲名赫赫的閣老，哪一個不是從這些貢院考出去的？隻要耐下性子，總歸能成就大事。”
端王從酒杯上麵輕輕瞟了他一眼，輕斥道：“你也是跟在我身邊多年的老人兒，怎麽說話如此輕狂？成就大事，我能成就什麽大事？”
魏大智如同冰雪澆身撲通一聲跪在地上，知道自己又犯了饒舌的老毛病。
領他進門的師傅說過，奴才要當主子肚子裏的蟲。主子想要什麽，當奴才的就要把這樣東西提前放在主子麵前。但當奴才的要像鋸嘴的葫蘆一樣嘴巴嚴實，多聽多看就是不能多說。從宮裏出來得久，日子過得太過舒坦了 ，腦袋上就差一個把門的家夥。
待魏大智老老實實地跪了一刻鍾，端王方出聲把人叫了起來，“休要賣弄你那點小聰明，有些話我說得你卻說不得。若是不能把自己管住，在宮裏還是什麽地方突然說禿嚕了嘴，恐怕連死都不知道怎麽寫！”
魏大智知道主子這是在提點自己小心做人，想起三皇子敬王的睚眥必報，心肝也不由地顫了一下。
在朝臣們的眼中，敬王為人豪爽仗義率性天真，是個值得投靠的好主子。卻不認真想想，從小在波濤詭譎的皇宮長大，母親是寵冠六宮的周娘娘，天之驕子一般的人物，怎麽可能真把率性天真當做真性情？
早些年宮裏私底下有個傳說。
說周貴妃當姑娘的時候就被皇帝看上了，但當時太後剛剛去世，舉國正值國喪，一年之內禁婚嫁禁酒宴。但人可以等，人的肚子不可以等。所以周貴妃進了毓秀宮不足半年就生下了個大胖小子，時常惹得其餘不得寵的嬪妃在背後竊竊私語。
十二歲的少年已經知道羞恥，敬王不知從哪裏得知自己身世上的這一點瑕疵，這股邪火憋得他在人背後越發暴戾。
有一回，兩個茶水房的小雜役邊做活邊閑聊，突然說起了早產、不懂廉恥之類的話語，不知怎麽忽然間就觸動了敬王那根敏感的神經。半大少年隨手舉起火爐邊的鐵叉，眨眼間就把兩個小雜役抽得麵目全非。
有一個當場就死了，另一個年紀小些的又驚又怕，第二天一早起來就變得瘋瘋癲癲的。
宮裏的管事太監後來細細調查，卻原來是不知哪裏來的一隻白貓賴在了茶水房不走，這些雜役本來年紀就小，閑來無事時就把這隻貓當成了貓祖宗伺弄。
誰知道這個貓祖宗是個母的，隔三差五地懷孕產子，眼看一間小小的貓房根本就關不住了，這才商量著要給貓兒重新挪個窩。
貓跟人不一樣，這種畜牲的孕期本來就極短，等不了多久就會生一窩。其中一個小雜役就頑笑一般說了個“早產”二字，沒想到就引來了殺身之禍。
魏大智吞了口唾沫，想起隔著門縫看到的一團看不清模樣的模糊血肉，猛地打了個冷噤。
到底是跟了自己十來年的人，端王也不想把話說的太過，就淺啜一口杯中青梅酒，“這些讀書人如今隻不過是秀才出身，讀了幾年書就以為論天下。人前人後弄些心眼子，心裏頭明明急得不行，非要先擺些假模式。這一眾人裏，我看唯有顧、冉兩個秀才品性尚堪一用。”
饒是魏大智才受了罰，也撲哧一聲笑了出來。主子的話雖然刻薄，但卻是一針見血。
就壓著聲音陪笑道：“那顧衡年紀雖輕，但自踏進這家客棧以來，說話做事都頗有章法。不過區區八十兩銀子，就將他哥哥這些所謂的知交全部拉攏過來，可見是個胸有城府的。這人若是心性端正，倒可以收為智囊。”
端王點點頭，麵色也轉好。
這一路上暗中所查看的人，沒有一百也有數十，哪曉得竟是良莠不齊，沒有一個入得了眼。誰知走到小小的濟南府來，倒是碰到了幾個有才幹的人。
魏大智知道這是允許自己往下說的意思，就大著膽子繼續道：“那個姓冉的秀才為人要厚道穩重些，不管是顧徔還是顧衡，他的評述都還算中肯。這個人日後若是得中，可以做得一方守牧。”
端王眼有讚許，“看來把你送到內書房讀了幾年書，還是學到了一點東西，這兩個人給我的印象也差不離。等此間結果出來後，著濟南府布政史將顧、冉二人的考卷單獨抽出來，快馬送到我的府第上。”
魏大智忙躬身細細記下，他敏感地發現主子將顧衡排在冉秀才的前麵。這說明在潛意識當中，主子其實更想看重的是顧衡這個初出茅廬的小秀才。
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
一更。
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第七十七章 應考
濟南府, 和豐樓。
顧衡將青花瓷碗裏最後一點焦香的黑糊喝完, 心滿意足地笑道：“這是我妹子親自碾的黑芝麻, 炒香了放在細麻口袋裏，說是看書看累了就拿來補腦子。整整一個月的份兒, 可惜讓我半個月就喝完了。”
顧瑛知道他要按原計劃應考後，生怕他身子虛，行李裏塞了不少好東西。像暖胃的糕餅，裏麵摻了切成小丁的紅棗粒。解餓的糊糊用油紙裝成一小包一小包的, 裏麵是芝麻粉核桃粉，最是墊肚子。
錢師傅這一路不知聽他顯擺多少回了，耳朵都差點起繭子了。他雖是個大男人, 但出門在外手腳自然鍛煉得利索。將用過的碗筷擺在門口，自然有勤快的店小二過來收拾。
顧衡拿著一張棉帕慢慢擦拭手指，這才有閑心問到剛才的事情, “那幾個萊州秀才在雅間裏吃了半個時辰的飯, 竟然沒有察覺隔壁有幾個大活人？”
高秀才忍不住翻了個大白眼，“就你這個老實性子，被人賣了還幫著數錢。其實這兩天我總在尋思顧家的這場紛爭，那汪太太不過是一後宅尋常婦人，能有什麽長遠見識？若非中間有人拱火挑唆，怎麽會對顧衡狠下毒手？”
這話卻是暗指顧徔為人子卻人品有瑕疵，起碼不像表麵上看起來那麽為人急公好義。
冉秀才再昧著良心，也不敢說顧家的這段公案與顧徔全然無幹。
就歎了口氣低聲道：“往日人人都說顧家幼子飛揚跋扈不尊父母，如今看來不過是人雲亦雲。有那樣時時想要人性命的狠毒親長，還不如沒了幹淨。顧衡如今被過繼給他人，也不知道顧氏夫妻日後會不會後悔？”
塗秀才也是個唯恐天下不亂的。
“顧氏夫妻會不會後悔我不知道，這顧徔肯定是高興得不得了。那顧家老大顧循胸無大誌，隻看得見眼皮兒底下的一塊地兒。顧朝山掙下的偌大家私，恐怕要讓顧徔這個精明人兒獨占一大半！”
高秀才不免忿忿。
“虧我還自詡為顧徔的知交，沒想到他為人這麽不地道。看到那些售賣的考題時，我還在想不如幾個同鄉共同籌些銀子把東西買下來，到時候把考題傳閱一下就是，真是人心隔肚皮。那顧衡在萊州的名聲如此之壞，十之五六是顧徔在暗地敗壞！”
塗秀才頭點得跟小雞啄米一般，“八十兩銀子幾個人平分也不算什麽，那顧徔實在太過小氣。我這才想起來，他以前似是有意無意中說過，顧衡命格極硬，顧家有他在其餘人就沒有出頭之日。加上他又是外室所生之子，汪太太恨其欲死也就是情理之中了！”
在萊州城中，顧衡的身世之說撲朔迷離。直到汪太太當眾痛下殺手，其為外室所生之子的傳言便喧囂塵上。
冉秀才見大家越說越不像話，把碗筷一放道：“師長常常教誨，人前多誇別人好，背後莫論他人非。靜坐常思自己過，常懷感恩仰慕心。我們像長舌婦人一樣紛紛，焉知別人不會背後如此議論咱們？”
高秀才打了個哈哈，笑道：“這不是閑來無事嘛，這顧徔行事如此兩麵三刀，對著親兄弟都尚翻臉無情，我們這些外人更不肖說了。如今我們都在閉門苦讀，就是不知他那八十兩銀子買來的考題值不值？”
這幾人都參加過好幾次秋闈，卻是回回名落孫山。對今次是否中舉，說實在大家都沒有十分把握。貢院門口賣的小抄人人都想看一眼，奈何襄中羞澀，隻能徒喚奈何！
國人不患寡而患不均，高秀才等人就是吃葡萄說葡萄酸。幾個人你一嘴我一嘴的，對顧徔自私自利的批判今日達到頂峰。若此人在麵前，說不準就要割袍斷義了。
正在此時，就見一個仆伇模樣的人推門而入，恭敬作揖道：“我家衡少爺剛才跟掌櫃的說話，一時覺得獲益非淺。那位掌櫃的熱情不過，說有一套考前文集是從前科場前輩親手所書，對應考之人大有裨益。”
仆役將一本藍色封色的薄冊放在桌上，極謙遜地道：“我家少爺吃不準這些，又覺得那位掌櫃為人厚道不會騙人，就一咬牙買了下來，讓小的拿給諸位秀才公一閱。說若是有所禆益就傳抄一遍，若是無益就值當銀子打了水漂！”
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仆伇正是錢師傅。
他見慣了這些讀書人的愛麵子，微微笑道：“我家少爺說，相逢不如偶遇，遇到即為有緣。這份文集在別人看來貴重，卻不及眾位同鄉兄長的情誼！”
高秀才再也按捺不住，眉眼放光地將桌上薄冊拿在手中，草草一翻就知道這東西不假，就笑道：“以前沒有和顧兄弟相處過，以為他最是一個寒峻不過的人，沒想到說話做事竟然如此可心。這本文集就算我們幾個人合買的，等會兒我讓人把銀子送過去。”
錢師傅忙一臉正色的推辭道：“這話是怎麽說的？我家少爺隻讓我把這件東西拿過來，讓眾位秀才公閑暇時閱覽，可沒讓我找諸位收錢呢。若是讓他曉得，這麽一件簡簡單單的事我都辦不好，回去多半要遭訓斥的。”
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出門在外能省一個是一個，寒門養一個讀書人出來不容易，根本就比不得這些富戶。更何況這個顧衡如此懂眼色會做人，這份禮物大家不收下都覺得有些不好意思。
冉秀才見再推遲就顯得虛偽了，就站起身拱手笑道：“那咱們就卻之不恭了，都趕緊回去讀書抄書。今年已經是第三回 應考了，如果再不能過隻怕就無顏見江東父老。”
高秀才和塗秀才在前頭興高采烈地商量著如何謄抄。
冉秀才就故意落在後麵，挨著錢師傅輕聲道：“我那裏也有一本自己整理的讀書心得，若是顧衡兄弟不嫌棄，等會兒我就叫身邊的小廝送過來。雖算不上是臨時抱佛腳，也是我多年潛心所得。”
錢師傅忙代主人客氣謝過。
路過隔壁的雅間時，錢師傅特意頓了頓步子，就聽見一直沒有人聲的屋子裏有幾道細細的呼吸聲。他吃不準這些人的來曆，又作甚躲在一邊偷聽幾個鄉間秀才的談話？便裝作沒有聽到的樣子，抬腿迅速離開。
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明天雙更。
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秀才們站在樓梯口又說了會話就陸陸續續散了, 好半天之後最裏麵的一間雅間才有了動靜。
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一旁服侍的青衣隨從似乎是個有臉麵的, 聞言微微一笑，“這才是哪跟哪，主子爺若是在這些市井之地多逗留兩天，指不定還會發生什麽讓人大開眼界的事兒！”
被稱作主子爺的人站起身來, 隱約可見他穿了一襲墨子青素麵錦袍。初看時並不惹人眼，行動間才可見錦地上有平金銀纏枝菊花的暗紋。若是有眼力的綢緞鋪老板在此，就知道這是百金才得一匹的上好雲錦。
這人麵目溫潤, 一副尋常士紳打扮，卻有一股難以形容的清貴之氣。腰上一塊同色的腰封，隻佩了一塊雕了獅子滾繡球的吉慶墨玉牌。午後的陽光微微一照, 就透露出一種通透如水的翠意。
這人隔著竹簾子望著熙熙攘攘的街麵, 微微歎息, “我倒是極想留下來, 隻可惜有人不願意讓我留。可見兄弟紛爭天家有，百姓家也有呢！”
這話隨從們就不敢隨意接口了。
好在這位主子爺也不喜歡為難下頭的人，隨即吩咐道：“你派個人過去打聽一下，一是這個顧衡顧徔究竟是怎麽回事兒？二是看看是何人如此大膽, 竟敢在省府貢院外售賣考題？”
青衣隨從小心地複述一遍, 見沒甚差錯了就飛奔而去。
站在簾前的人慢慢把玩吉慶墨玉牌, 忽地笑道：“沒想到這世上還有跟我一樣的可憐人, 這顧衡可以被過繼給他人，不認那對偏心到嘎吱窩的父母，我卻沒有這份運道……”
雅間裏另兩個服侍的隨從像鵪鶉一樣老是站著，似是沒聽到這些可謂是大逆不道的自言自語。
萊州籍的考生甚眾，青衣隨從派出去的人手段精妙，出去不過兩刻鍾就把顧家的事打聽得清清楚楚。
跪在簾子前一五一十地地回稟自己知道的情況，“……顧衡就這樣被過繼出去，衙門裏備了案出了文貼。大概不想十年寒窗荒廢，今早才由家仆陪著趕到濟南府應考。如今客棧裏的大廚房裏正在幫他熬著湯藥，看來身子骨還沒有恢複利索。”
佩戴吉慶墨玉牌的人卻越發感到親切。
嗬嗬笑了一聲，喃喃道：“那年我在敬王府也誤喝了一回毒藥，躺在床上整整三天下不了地。結果我那位好弟弟不痛不癢地推出一位管事抵帳，這件事最後也不了了之。讓我連個冤都沒處喊去，跟這個顧衡今日的處境何其相像……”
青衣隨從自小是在他身邊服侍的，聞言跪在地上低聲勸道：“當今聖人性子一貫軟和，又寵幸毓秀宮周娘娘，對周娘娘所生的敬王自然另眼相看。主子貴為端王，是名正言順的嫡長子，就不要跟那些宵小之輩計較太多。”
端王看了他半會兒，忽地搖頭苦笑道：“嫡長子，我寧願不做這個嫡長子。再則，不是我願不願意跟他們計較，現如今的境地是我不計較就隻有死。像這個萊州顧秀才一樣，在那個家裏僥幸躲過一回，隻怕躲不過虎視眈眈的第二回 ，隻有什麽都不要逃得遠遠的。”
青衣隨從見狀不免心酸。
他名叫魏大智，原是名不見經傳的宮中小內侍。十幾年前被內府管事挑過來服侍端王，誰都羨慕他一跟頭跌進了雲尖上，要知道端王可是正兒八經的皇帝長子。
誰知到了鍾萃宮，才知道這個所謂的皇長子竟是個爹不疼娘不愛的小可憐兒。
宮中但凡有一點臉麵的管事，都敢怠慢鍾萃宮。不說平日的冰炭棉綢這些供奉常常缺斤少兩，就是皇帝逢年過節親自賞下來的金玉之物，也時時有缺損。
端王雖是皇後所出，但據說這位皇後性格暴躁不知變通，很早的時候就以“厭勝”的罪名賜死冷宮。皇帝沒有再立後，此後十幾年裏一直獨寵毓秀宮的周貴妃。
這位周娘娘出自書香門第，為人溫文爾雅善解人意，連帶著她所生的敬王在皇帝麵前也極為得臉。
最最要緊的是，自家王爺今年已經二十六歲了，隻能領一星半點的閑差，在朝堂可謂是毫無建樹。而敬王隻比王爺小兩歲，已經兩次代表皇帝巡狩江南，朝廷為其請立太子的呼聲從其成年起就此起彼伏。
自家王爺知道爭不過人家，早就歇了爭儲的心。
奈何這世上有些事不由自己說了算，有些人如同猛虎戲鼠就是喜歡步步緊逼。當然不乏有人在其中興風作浪，好為自己謀取利益。所以比起萊州顧衡的處境，自家王爺才算是岌岌可危。
魏大智上前一步，弓著身子倒了杯顏色澄碧的青梅酒，細聲勸道：“王爺如今已經開府建衙，總能尋摸到幾個得用的人才。其實聖人給您安排巡守各地貢院的差事，也不見得全是壞事。朝堂上那些聲名赫赫的閣老，哪一個不是從這些貢院考出去的？隻要耐下性子，總歸能成就大事。”
端王從酒杯上麵輕輕瞟了他一眼，輕斥道：“你也是跟在我身邊多年的老人兒，怎麽說話如此輕狂？成就大事，我能成就什麽大事？”
魏大智如同冰雪澆身撲通一聲跪在地上，知道自己又犯了饒舌的老毛病。
領他進門的師傅說過，奴才要當主子肚子裏的蟲。主子想要什麽，當奴才的就要把這樣東西提前放在主子麵前。但當奴才的要像鋸嘴的葫蘆一樣嘴巴嚴實，多聽多看就是不能多說。從宮裏出來得久，日子過得太過舒坦了 ，腦袋上就差一個把門的家夥。
待魏大智老老實實地跪了一刻鍾，端王方出聲把人叫了起來，“休要賣弄你那點小聰明，有些話我說得你卻說不得。若是不能把自己管住，在宮裏還是什麽地方突然說禿嚕了嘴，恐怕連死都不知道怎麽寫！”
魏大智知道主子這是在提點自己小心做人，想起三皇子敬王的睚眥必報，心肝也不由地顫了一下。
在朝臣們的眼中，敬王為人豪爽仗義率性天真，是個值得投靠的好主子。卻不認真想想，從小在波濤詭譎的皇宮長大，母親是寵冠六宮的周娘娘，天之驕子一般的人物，怎麽可能真把率性天真當做真性情？
早些年宮裏私底下有個傳說。
說周貴妃當姑娘的時候就被皇帝看上了，但當時太後剛剛去世，舉國正值國喪，一年之內禁婚嫁禁酒宴。但人可以等，人的肚子不可以等。所以周貴妃進了毓秀宮不足半年就生下了個大胖小子，時常惹得其餘不得寵的嬪妃在背後竊竊私語。
十二歲的少年已經知道羞恥，敬王不知從哪裏得知自己身世上的這一點瑕疵，這股邪火憋得他在人背後越發暴戾。
有一回，兩個茶水房的小雜役邊做活邊閑聊，突然說起了早產、不懂廉恥之類的話語，不知怎麽忽然間就觸動了敬王那根敏感的神經。半大少年隨手舉起火爐邊的鐵叉，眨眼間就把兩個小雜役抽得麵目全非。
有一個當場就死了，另一個年紀小些的又驚又怕，第二天一早起來就變得瘋瘋癲癲的。
宮裏的管事太監後來細細調查，卻原來是不知哪裏來的一隻白貓賴在了茶水房不走，這些雜役本來年紀就小，閑來無事時就把這隻貓當成了貓祖宗伺弄。
誰知道這個貓祖宗是個母的，隔三差五地懷孕產子，眼看一間小小的貓房根本就關不住了，這才商量著要給貓兒重新挪個窩。
貓跟人不一樣，這種畜牲的孕期本來就極短，等不了多久就會生一窩。其中一個小雜役就頑笑一般說了個“早產”二字，沒想到就引來了殺身之禍。
魏大智吞了口唾沫，想起隔著門縫看到的一團看不清模樣的模糊血肉，猛地打了個冷噤。
到底是跟了自己十來年的人，端王也不想把話說的太過，就淺啜一口杯中青梅酒，“這些讀書人如今隻不過是秀才出身，讀了幾年書就以為論天下。人前人後弄些心眼子，心裏頭明明急得不行，非要先擺些假模式。這一眾人裏，我看唯有顧、冉兩個秀才品性尚堪一用。”
饒是魏大智才受了罰，也撲哧一聲笑了出來。主子的話雖然刻薄，但卻是一針見血。
就壓著聲音陪笑道：“那顧衡年紀雖輕，但自踏進這家客棧以來，說話做事都頗有章法。不過區區八十兩銀子，就將他哥哥這些所謂的知交全部拉攏過來，可見是個胸有城府的。這人若是心性端正，倒可以收為智囊。”
端王點點頭，麵色也轉好。
這一路上暗中所查看的人，沒有一百也有數十，哪曉得竟是良莠不齊，沒有一個入得了眼。誰知走到小小的濟南府來，倒是碰到了幾個有才幹的人。
魏大智知道這是允許自己往下說的意思，就大著膽子繼續道：“那個姓冉的秀才為人要厚道穩重些，不管是顧徔還是顧衡，他的評述都還算中肯。這個人日後若是得中，可以做得一方守牧。”
端王眼有讚許，“看來把你送到內書房讀了幾年書，還是學到了一點東西，這兩個人給我的印象也差不離。等此間結果出來後，著濟南府布政史將顧、冉二人的考卷單獨抽出來，快馬送到我的府第上。”
魏大智忙躬身細細記下，他敏感地發現主子將顧衡排在冉秀才的前麵。這說明在潛意識當中，主子其實更想看重的是顧衡這個初出茅廬的小秀才。
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一更。
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第七十七章 應考
濟南府, 和豐樓。
顧衡將青花瓷碗裏最後一點焦香的黑糊喝完, 心滿意足地笑道：“這是我妹子親自碾的黑芝麻, 炒香了放在細麻口袋裏，說是看書看累了就拿來補腦子。整整一個月的份兒, 可惜讓我半個月就喝完了。”
顧瑛知道他要按原計劃應考後，生怕他身子虛，行李裏塞了不少好東西。像暖胃的糕餅，裏麵摻了切成小丁的紅棗粒。解餓的糊糊用油紙裝成一小包一小包的, 裏麵是芝麻粉核桃粉，最是墊肚子。
錢師傅這一路不知聽他顯擺多少回了，耳朵都差點起繭子了。他雖是個大男人, 但出門在外手腳自然鍛煉得利索。將用過的碗筷擺在門口，自然有勤快的店小二過來收拾。
顧衡拿著一張棉帕慢慢擦拭手指，這才有閑心問到剛才的事情, “那幾個萊州秀才在雅間裏吃了半個時辰的飯, 竟然沒有察覺隔壁有幾個大活人？”