男主：所有失去的，我都要一一拿回來！
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第八十零章 報捷
穿了紅衣紅帽的報捷官差一踏入萊州城, 就如同黑炭當中的雪白官銀一樣, 立時就引來一群看熱鬧的人。
這人見慣這等場麵, 勒住胯~下馬匹客氣問道：“萊州籍生員顧衡顧老爺高中辛未科鄉試亞元，有哪位鄉親可否幫著指個路, 我好盡早把報捷帖送上！”
此時人聲嘈雜，有正巧路過的同茂堂夥計隻草草聽了個顧字，忙歡喜地跳起來叫道：“那是我家二少爺，請這位官差大哥跟我一路。先到門上喝杯茶歇歇腳, 我家老爺定會重重答謝！”
官差千裏奔波就是為了討得這份豐厚賞錢，忙把馬牽著跟在夥計的身後。
他們前腳剛走，後頭就有人狐疑問道：“我怎麽聽官差說高中亞元的是顧衡？如今這顧衡已經被過繼出去, 他們已經是隔了房頭的兩家人了了，這同茂堂的夥計怎麽還把官差往他家領？”
就有唯恐天下不亂的幫閑地痞跟著怪叫起哄，“這同茂堂顧館主家的熱鬧比戲台之上還精彩, 咱們一同過去給他賀喜。就是不知這中了舉人的親兒子, 忽然變成別人家的香餑餑, 這顧朝山還高興得起來不？”
同茂堂裏, 正在給一個病患把脈的顧朝山聽到外頭喧鬧的動靜，忙站起身子朝外張望。
結果一眼就看到了人群當中紅衣紅帽的官差，一時喜得連連搓手。迭聲喚賬房先生把早早準備好的新銅錢拿出來，又讓人到後宅處去報信兒。
前段時日鄉試結束時, 顧徔就是使人送信回來, 信中寥寥數語, 隻在末尾矜持地說“今次可中”。
顧朝山心想, 老話常說事不過三，次子已經是第三回 應考了，說不得真有幾分大運氣，就吩咐賬房先生到金銀鋪提前佐換了滿滿兩筐銅錢。心想萬一中了，也不至於手忙腳亂。
沒想到大家夥還是低估了這份擋也擋不住運氣，顧徔竟然高中鄉試第二名亞元。
正在偏廳和長嫂趙氏說話的小汪氏聞聽喜訊後，一時喜得找不著北。從今往後她就是堂堂正正的舉人娘子，再用不著低頭看人家的臉色。小小的萊州城算什麽，那座繁庶異常的京城才應是二房常居之地。
一旁站著的趙氏心中不免泛酸。
這次鄉試丈夫顧循根本就沒有去。用他的話說，實在是不想再去遭那個罪。每回考完出來，人都像褪了一層皮。這輩子多半隻能掙個秀才出身，本本分分地在老家把生藥鋪子打理好就成了……
小汪氏換了一身鸞雀紋的絳紫綢袍，帶了過年時才打的一對抱頭蓮閃亮金釵。吩咐奶娘把珙哥抱著，矜持地昂著頭，母子二人勉強按捺住喜氣趕到前院。
短短的一條回廊上，有無數的仆婦堆滿笑臉曲膝道喜。有道是妻憑夫貴，以往籠罩在二房頭上的陰霾，讓今日的喜信一掃而空。
按照曆來的規矩，若中試之人不在場，就要由此人的直係親屬拿出中試之人的私章，報喜的官差憑私章將報捷貼雙手奉上，主家再拿出紅封打賞官差。當然這紅封的豐儉，就看主家的大方與否了。
站在門檻邊兒的顧朝山滿麵潮紅，感到此生從未有過的榮光。
他的老爹顧元泰一輩子老實本分，隻能守在沙河老宅開一間小小的醫館。他長大成人後，憑著敢拚敢闖將同茂堂開到了萊州縣城。
二十年間，他不但把同茂堂開成了萊州城最大最有名氣的醫鋪，掙下諾大家私，還把膝下的兩個兒子送到了最好的縣學讀書。
這兩年家裏雖然鬧了些雜七雜八的笑話，但長子顧循將另一間生藥鋪子打理得有聲有色。次子顧徔從小就心氣高，這次鄉試高中亞元，也算是全了他自個兒的念想。從此之後，同茂堂顧家在萊州城也算是有官身的人了。
至於小兒子顧衡，在一個多月前因為汪氏的愚蠢和狠毒，陰差陽錯地被過繼出去。以後是好是歹就全看他個人的造化了，現在想來……雖然有些可惜，但也是無可奈何的事情。
顧朝山甩甩頭，示意小汪氏將顧徔的私章取出來交給官差。
小汪氏得意地左顧右盼，神清氣爽的享受夠了周圍人群羨慕的眼光之後，才小心取出一個貼身的荷包，將一隻象牙雕的小章恭敬遞出去。
紅衣官差尋了張白紙，蘸了一點紅泥將象牙小章蓋在紙上。正要雙手將報捷貼遞上時，忽然手掌一縮謹慎地問道：“這裏的確是萊州籍生員顧衡顧老爺的府上吧，怎麽這個私章的主人叫顧徔？”
周圍頓時鴉雀無聲。
顧朝山臉上的笑容也驀地僵住，一時沒有明白紅衣官差話裏頭的意思。他左看看右看看，吭吭哧哧了好半會才問道：“你說……這張報捷貼是顧衡的，不是顧徔的？”
官差也察覺出不對。
把素麵藍綢裝有報捷貼的匣子飛快塞進懷裏，上下打量了一眼謹慎道：“當然是顧衡顧老爺的報捷帖，你既然不是顧老爺的尊親，就趕緊一邊站著涼快去。我辦完事了，還要趕著回巡撫衙門交差呢！”
就有好事者在後頭怪叫，“這位老爺以前是顧衡的尊親，現在卻不是顧衡的尊親了。你要找的人現如今還在沙河鎮住著，離此地不過二十餘裏，你趕緊把喜信兒送過去，說不得還撈得到一頓晚飯吃吃！”
官差再無遲疑，把匣子貼身收好。
一邊斜睨著顧朝山，一邊狠狠啐道：“這種事怎麽好冒充呢，讓官府知道是要挨板子的。那顧徔才是你的親生兒子吧，今次中舉之人當中沒有他。不過有你這種冒認兒子的爹，想來你那個親兒子也好不到哪去！”
報捷貼何等重要，若是送錯一張，上官怪罪下來隻怕立刻就有性命之憂，所以官差出口的話就稍稍難聽了些。
顧朝山氣得倒仰，心想是你自己巴巴地送上門來，這會兒倒拿話來擠兌我。
小汪氏見那紅衣官差拔腳就走，一時又驚又氣。上前一步死死拉住官差的袖子哭叫道：“明明是我家夫君顧徔的鄉試亞元，怎麽變成了顧衡的名字？肯定是你偷偷篡改了，我要到衙門裏去告你！”
官差聞言大怒，反手一掌抽出去大罵，“真是胡攪蠻纏的鄉下蠢婦，顧衡顧老爺的報捷貼上清清楚楚明明白白地寫著，年歲二十有一。你這婦人的模樣少說也有三十，竟敢冒充顧亞元的夫人，真是馬不知臉長！”
看熱鬧的幫閑地痞哈哈大笑，這同茂堂顧家隔些日子就鬧上一出，簡直比戲台子上演的都精彩。
羞得無地可容的顧朝山就恨恨地瞪了小汪氏一眼，示意長媳趙氏趕緊把人拽進去，當街站著還不嫌丟人？
官差見狀冷哼一聲，朝剛才發聲提醒的人拱手相謝。又重新問了路，馬鞭一抖便朝沙河急弛而去。
同茂堂門口的人群迅速散去，隻留下一片狼藉和兩個空空如也的竹簍。
顧朝山死死盯著看了一會兒，忽然一提腳把竹簍遠遠地踢了出去。他知道顧衡這一多年以來像變了個人，但萬萬沒有料到這個小兒子初次下場就博得重彩。不，那孩子現在已經不是自己的小兒子了……
耳邊傳來似有似無的譏笑，顧朝山慪得直喘粗氣。
兩個親生兒子，一個視若珍寶的長大，一個生得如同路邊令人厭棄的野草。忽然有一日，這不起眼的野草化做了仙山上高不可攀的靈芝，卻已經不屬於自己了。
官差很快就尋到了沙河顧家老宅，這回籍貫和預留的私章都對得上，所有的手續一應俱全，終於順順利利地把手裏的報捷貼送了出去。
張老太太腰杆挺得筆直，大聲喚顧瑛進去將紅封拿出來。
顧家老宅裏哪裏準備有什麽現成的紅封，顧瑛在屋裏蜜蜂一樣胡亂轉悠了老半天，最後隻得將兩隻五兩重的銀錠用一塊紅布裝了，急急塞到送信官差的手中。
紅衣官差眉毛一陣舞動，心想誰說鄉下人不懂規矩？這壓得稱手的兩隻足絲銀錠，就是十成十的規矩。
聽到喜訊的顧九爺匆匆趕來，一邊讓村裏的後生恭敬帶官差下去用酒飯，一邊朝張老太太拱手討賞。
“嬸兒，我就說我做的那個夢準吧。十年未有動靜的老桂樹忽然就開了花，這就是老天爺注定。您掣等好吧，明年春天還有一場大喜訊等著您。”
張老太太喜得眉眼舒展，“承你吉言，等會兒空閑了，你領衡哥走一趟祠堂，給他爹媽好好燒一炷香。想來我家老大真和這孩子有緣分，這才剛剛過繼在老大的名下，就保佑這孩子順順當當地中了亞元。”
顧九爺拍了拍大腿，滿臉興奮之色。
“正是這個理兒，這父子之間也要講究個緣分。衡哥在那邊老受人擠兌，那是顧朝山和汪氏不識寶。在咱們沙河老家誰不敬著他，偏偏衡哥也爭氣。這回好了，整整兩百畝的良田免了稅賦，這省下來的銀子可以辦多少大事兒啊！”
至本朝建立之初，太~祖就下令有功名之人可以免交田地稅賦。其中秀才可以免交六十畝，舉人可以免交二百畝，進士可以免交四百畝。
張老太太側頭，看了看遠處正在招待客人的顧衡照舊笑得一臉溫良，就低歎道：“你也曉得這孩子苦得很，就不要給他扯後腿兒。按規矩，他名下是有兩百畝的良田用不著繳稅，就要謹防那些持身不正的人攜田來投！”
顧九爺心底一惕。
忙把頭點得跟搗蒜一般，拍著胸脯保證，“老嬸兒你放心，衡哥中了舉人，是咱們全沙河村的大事兒。既然得了好處，咱也要為衡哥考量清楚。掛在他名下的兩百畝良田，除了您原先自個兒有的，其餘的農戶莊頭我親自挑選。務必甄選那種又老實又肯幹的人，決計不會給衡哥添麻煩。”
如今顧衡是全族最有出息的人，誰敢往他臉上抹黑，就是跟全族的人過不去。
兩人正在這邊細細商議接下來的章程，就聽村口裏一陣喧天鑼鼓響。有村人飛奔過來稟報，說縣台大人親自帶了萊州城的士紳們過來道賀。
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
顧朝山肯定悔得腸子都青了。
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第八十一章 賀禮
鑼鼓開道, 一副二人抬的錫頂拱蓋綠呢大轎穩穩停在顧家老宅門口。
顧衡微微眯了眼, 扶著張老太太的手作勢欲跪。轎簾掀開, 一個蓄了短髯的中年男子忙上前將二人扶住，態度無比謙和地笑道：“當不得老人家和舉人公的一拜, 我今日前來一是認認門兒，二是給顧舉人送賀禮銀。”
來人正是萊州知縣方敖同，吩咐衙役們將花絹、衣裳、酒水並賀禮銀共計一百六十五兩奉上。顧衡忙雙手接過，交予一邊的顧瑛。
這是約定俗成的舊例。
每年秋闈龍虎榜出來過後, 當地知縣就要按照名冊為新任舉人送去細布裁製的一襲新衣，且有一定數額的賀禮賀銀。用以彰顯新任舉人從此地位不同，還喻示其可以出外做官為百姓謀福了。
雖然彼此神交已久, 但方、顧二人實是初次見麵。
見禮過後，方縣令趁隙細細打量眼前這個年紀頗輕的新任舉人，卻越看越是心驚。眼前之人相貌清雅出眾, 待人接物處處周到, 讓人時時如沐春風。還出人意料的沉穩低調, 全無乍遇驚喜時的得意和張揚。
屋中之人以方縣令最尊, 偏偏方縣令為敬長者，又特特謙讓張老太太坐在左邊首位，自己隻揀了右邊首位坐下。
飲了一遍茶後，方縣令才捋須笑道：“我治下出了這麽年輕的一位舉人公, 我也是與榮共焉, 日後足以誇耀左右鄉鄰。我直到二十七歲才考中舉人, 三十一歲才考中進士。說起來實在慚愧, 我像顧舉人這麽大的時候還在淘氣！”
士紳和眾學子們自然免不了一頓奉承，坐在一起慢慢說些風土人物的閑話。
茶過二巡，方縣令就提議顧衡將自己在大比時的策論默寫一遍，以供在座諸位學習。顧衡把茶盞放回幾上，知道這是在考校自己的功底，自然無可無不可。轉頭吩咐顧瑛取來紙墨，略一沉默後很快就揮筆寫起來。
張老太太雖然年歲大，卻不是因循守舊的老婦，所以穿了一襲紺藍色衣裙的顧瑛一直隨侍在側。此時顧衡在案上默寫，她就在一邊幫著研墨。
方縣令見年輕女孩雖垂眉順目，神情卻落落大方不卑不亢。神色間也沒有小地方女子的局促扭捏，就不由多看了她一眼。
卻忽覺這叫顧瑛的女子眉眼間的神色有一種莫名熟悉，總覺得從前在哪裏見過。但他分明是第一次踏足沙河村，這抹熟悉究竟從何而來？
還來不及仔細分辨，就聽場中諸人發出陣陣驚歎。原來在短短的兩刻鍾內，顧衡已經把長達千餘字的策論全部默寫完畢。
方縣令接過幾頁紙，眼皮一跳心頭驀地又是一驚。單就這一筆功力深厚的鐵劃銀勾，就足以引人側目。待細細閱讀，隻覺遣詞優美樸實，內容詳盡有物，讓人頗有一種齒頰留芳般的耳目一新。
他讚了幾句，不動聲色地將手中紙頁卷起塞在袖中。又與張老太太並族長顧九爺就來年地裏莊稼的收成閑談，看著天時漸晚這才率眾離去。
一縣之尊都送了禮，其他的士紳們自然也要隨一份禮。
忙碌半天的顧瑛看著堆滿了半間廂房的綢緞、糕餅、碗盆、家具並幾件金器玉器，坐在炕邊暗暗發愁。這收了禮就要回禮，以後這些人家娶媳婦嫁女兒做滿月打十朝，都要一一還回去才行。
應付完最後一位客人，推門而入的顧衡聽清她的煩惱，好看的杏核眼似乎都愁出了血絲，不由啞然失笑。見佳人一時要惱怒，忙起身將地上的禮物大致分類，細細分說其中的門道。
“哪裏還需重新置東西，還禮講究個差不離就行了。你使錢小虎幫著打聽一下最近時日有沒有做事的，把這家的禮物還給那家，把那家的禮物還給這家，仔細莫給錯了就行。其實大家都是心知肚明，這些東西至多換個紅封皮兒罷了。”
顧瑛一聽的確是這麽個理兒，心頭憂煩去了大半。
將禮簿放在一邊，咯咯笑道：“哥哥你懂的真多，人家說舉人是天上的文曲星下凡。你連這些內宅之事都知道，我就想不出這樣不虧錢不虧力的法子。”
顧衡淡淡一歎，“有些事兒看得多了，不學自然也會。大宅門裏故舊連著故舊，姻親連著姻親，其迎來送往還要複雜得多。幸好在咱們家裏隻有你我和祖母，兩邊都沒有太多的走禮。”
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穿了紅衣紅帽的報捷官差一踏入萊州城, 就如同黑炭當中的雪白官銀一樣, 立時就引來一群看熱鬧的人。
這人見慣這等場麵, 勒住胯~下馬匹客氣問道：“萊州籍生員顧衡顧老爺高中辛未科鄉試亞元，有哪位鄉親可否幫著指個路, 我好盡早把報捷帖送上！”
此時人聲嘈雜，有正巧路過的同茂堂夥計隻草草聽了個顧字，忙歡喜地跳起來叫道：“那是我家二少爺，請這位官差大哥跟我一路。先到門上喝杯茶歇歇腳, 我家老爺定會重重答謝！”
官差千裏奔波就是為了討得這份豐厚賞錢，忙把馬牽著跟在夥計的身後。
他們前腳剛走，後頭就有人狐疑問道：“我怎麽聽官差說高中亞元的是顧衡？如今這顧衡已經被過繼出去, 他們已經是隔了房頭的兩家人了了，這同茂堂的夥計怎麽還把官差往他家領？”
就有唯恐天下不亂的幫閑地痞跟著怪叫起哄，“這同茂堂顧館主家的熱鬧比戲台之上還精彩, 咱們一同過去給他賀喜。就是不知這中了舉人的親兒子, 忽然變成別人家的香餑餑, 這顧朝山還高興得起來不？”
同茂堂裏, 正在給一個病患把脈的顧朝山聽到外頭喧鬧的動靜，忙站起身子朝外張望。
結果一眼就看到了人群當中紅衣紅帽的官差，一時喜得連連搓手。迭聲喚賬房先生把早早準備好的新銅錢拿出來，又讓人到後宅處去報信兒。
前段時日鄉試結束時, 顧徔就是使人送信回來, 信中寥寥數語, 隻在末尾矜持地說“今次可中”。
顧朝山心想, 老話常說事不過三，次子已經是第三回 應考了，說不得真有幾分大運氣，就吩咐賬房先生到金銀鋪提前佐換了滿滿兩筐銅錢。心想萬一中了，也不至於手忙腳亂。
沒想到大家夥還是低估了這份擋也擋不住運氣，顧徔竟然高中鄉試第二名亞元。
正在偏廳和長嫂趙氏說話的小汪氏聞聽喜訊後，一時喜得找不著北。從今往後她就是堂堂正正的舉人娘子，再用不著低頭看人家的臉色。小小的萊州城算什麽，那座繁庶異常的京城才應是二房常居之地。
一旁站著的趙氏心中不免泛酸。
這次鄉試丈夫顧循根本就沒有去。用他的話說，實在是不想再去遭那個罪。每回考完出來，人都像褪了一層皮。這輩子多半隻能掙個秀才出身，本本分分地在老家把生藥鋪子打理好就成了……
小汪氏換了一身鸞雀紋的絳紫綢袍，帶了過年時才打的一對抱頭蓮閃亮金釵。吩咐奶娘把珙哥抱著，矜持地昂著頭，母子二人勉強按捺住喜氣趕到前院。
短短的一條回廊上，有無數的仆婦堆滿笑臉曲膝道喜。有道是妻憑夫貴，以往籠罩在二房頭上的陰霾，讓今日的喜信一掃而空。
按照曆來的規矩，若中試之人不在場，就要由此人的直係親屬拿出中試之人的私章，報喜的官差憑私章將報捷貼雙手奉上，主家再拿出紅封打賞官差。當然這紅封的豐儉，就看主家的大方與否了。
站在門檻邊兒的顧朝山滿麵潮紅，感到此生從未有過的榮光。
他的老爹顧元泰一輩子老實本分，隻能守在沙河老宅開一間小小的醫館。他長大成人後，憑著敢拚敢闖將同茂堂開到了萊州縣城。
二十年間，他不但把同茂堂開成了萊州城最大最有名氣的醫鋪，掙下諾大家私，還把膝下的兩個兒子送到了最好的縣學讀書。
這兩年家裏雖然鬧了些雜七雜八的笑話，但長子顧循將另一間生藥鋪子打理得有聲有色。次子顧徔從小就心氣高，這次鄉試高中亞元，也算是全了他自個兒的念想。從此之後，同茂堂顧家在萊州城也算是有官身的人了。
至於小兒子顧衡，在一個多月前因為汪氏的愚蠢和狠毒，陰差陽錯地被過繼出去。以後是好是歹就全看他個人的造化了，現在想來……雖然有些可惜，但也是無可奈何的事情。
顧朝山甩甩頭，示意小汪氏將顧徔的私章取出來交給官差。
小汪氏得意地左顧右盼，神清氣爽的享受夠了周圍人群羨慕的眼光之後，才小心取出一個貼身的荷包，將一隻象牙雕的小章恭敬遞出去。
紅衣官差尋了張白紙，蘸了一點紅泥將象牙小章蓋在紙上。正要雙手將報捷貼遞上時，忽然手掌一縮謹慎地問道：“這裏的確是萊州籍生員顧衡顧老爺的府上吧，怎麽這個私章的主人叫顧徔？”
周圍頓時鴉雀無聲。
顧朝山臉上的笑容也驀地僵住，一時沒有明白紅衣官差話裏頭的意思。他左看看右看看，吭吭哧哧了好半會才問道：“你說……這張報捷貼是顧衡的，不是顧徔的？”
官差也察覺出不對。
把素麵藍綢裝有報捷貼的匣子飛快塞進懷裏，上下打量了一眼謹慎道：“當然是顧衡顧老爺的報捷帖，你既然不是顧老爺的尊親，就趕緊一邊站著涼快去。我辦完事了，還要趕著回巡撫衙門交差呢！”
就有好事者在後頭怪叫，“這位老爺以前是顧衡的尊親，現在卻不是顧衡的尊親了。你要找的人現如今還在沙河鎮住著，離此地不過二十餘裏，你趕緊把喜信兒送過去，說不得還撈得到一頓晚飯吃吃！”
官差再無遲疑，把匣子貼身收好。
一邊斜睨著顧朝山，一邊狠狠啐道：“這種事怎麽好冒充呢，讓官府知道是要挨板子的。那顧徔才是你的親生兒子吧，今次中舉之人當中沒有他。不過有你這種冒認兒子的爹，想來你那個親兒子也好不到哪去！”
報捷貼何等重要，若是送錯一張，上官怪罪下來隻怕立刻就有性命之憂，所以官差出口的話就稍稍難聽了些。
顧朝山氣得倒仰，心想是你自己巴巴地送上門來，這會兒倒拿話來擠兌我。
小汪氏見那紅衣官差拔腳就走，一時又驚又氣。上前一步死死拉住官差的袖子哭叫道：“明明是我家夫君顧徔的鄉試亞元，怎麽變成了顧衡的名字？肯定是你偷偷篡改了，我要到衙門裏去告你！”
官差聞言大怒，反手一掌抽出去大罵，“真是胡攪蠻纏的鄉下蠢婦，顧衡顧老爺的報捷貼上清清楚楚明明白白地寫著，年歲二十有一。你這婦人的模樣少說也有三十，竟敢冒充顧亞元的夫人，真是馬不知臉長！”
看熱鬧的幫閑地痞哈哈大笑，這同茂堂顧家隔些日子就鬧上一出，簡直比戲台子上演的都精彩。
羞得無地可容的顧朝山就恨恨地瞪了小汪氏一眼，示意長媳趙氏趕緊把人拽進去，當街站著還不嫌丟人？
官差見狀冷哼一聲，朝剛才發聲提醒的人拱手相謝。又重新問了路，馬鞭一抖便朝沙河急弛而去。
同茂堂門口的人群迅速散去，隻留下一片狼藉和兩個空空如也的竹簍。
顧朝山死死盯著看了一會兒，忽然一提腳把竹簍遠遠地踢了出去。他知道顧衡這一多年以來像變了個人，但萬萬沒有料到這個小兒子初次下場就博得重彩。不，那孩子現在已經不是自己的小兒子了……
耳邊傳來似有似無的譏笑，顧朝山慪得直喘粗氣。
兩個親生兒子，一個視若珍寶的長大，一個生得如同路邊令人厭棄的野草。忽然有一日，這不起眼的野草化做了仙山上高不可攀的靈芝，卻已經不屬於自己了。
官差很快就尋到了沙河顧家老宅，這回籍貫和預留的私章都對得上，所有的手續一應俱全，終於順順利利地把手裏的報捷貼送了出去。
張老太太腰杆挺得筆直，大聲喚顧瑛進去將紅封拿出來。
顧家老宅裏哪裏準備有什麽現成的紅封，顧瑛在屋裏蜜蜂一樣胡亂轉悠了老半天，最後隻得將兩隻五兩重的銀錠用一塊紅布裝了，急急塞到送信官差的手中。
紅衣官差眉毛一陣舞動，心想誰說鄉下人不懂規矩？這壓得稱手的兩隻足絲銀錠，就是十成十的規矩。
聽到喜訊的顧九爺匆匆趕來，一邊讓村裏的後生恭敬帶官差下去用酒飯，一邊朝張老太太拱手討賞。
“嬸兒，我就說我做的那個夢準吧。十年未有動靜的老桂樹忽然就開了花，這就是老天爺注定。您掣等好吧，明年春天還有一場大喜訊等著您。”
張老太太喜得眉眼舒展，“承你吉言，等會兒空閑了，你領衡哥走一趟祠堂，給他爹媽好好燒一炷香。想來我家老大真和這孩子有緣分，這才剛剛過繼在老大的名下，就保佑這孩子順順當當地中了亞元。”
顧九爺拍了拍大腿，滿臉興奮之色。
“正是這個理兒，這父子之間也要講究個緣分。衡哥在那邊老受人擠兌，那是顧朝山和汪氏不識寶。在咱們沙河老家誰不敬著他，偏偏衡哥也爭氣。這回好了，整整兩百畝的良田免了稅賦，這省下來的銀子可以辦多少大事兒啊！”
至本朝建立之初，太~祖就下令有功名之人可以免交田地稅賦。其中秀才可以免交六十畝，舉人可以免交二百畝，進士可以免交四百畝。
張老太太側頭，看了看遠處正在招待客人的顧衡照舊笑得一臉溫良，就低歎道：“你也曉得這孩子苦得很，就不要給他扯後腿兒。按規矩，他名下是有兩百畝的良田用不著繳稅，就要謹防那些持身不正的人攜田來投！”
顧九爺心底一惕。
忙把頭點得跟搗蒜一般，拍著胸脯保證，“老嬸兒你放心，衡哥中了舉人，是咱們全沙河村的大事兒。既然得了好處，咱也要為衡哥考量清楚。掛在他名下的兩百畝良田，除了您原先自個兒有的，其餘的農戶莊頭我親自挑選。務必甄選那種又老實又肯幹的人，決計不會給衡哥添麻煩。”
如今顧衡是全族最有出息的人，誰敢往他臉上抹黑，就是跟全族的人過不去。
兩人正在這邊細細商議接下來的章程，就聽村口裏一陣喧天鑼鼓響。有村人飛奔過來稟報，說縣台大人親自帶了萊州城的士紳們過來道賀。
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顧衡微微眯了眼, 扶著張老太太的手作勢欲跪。轎簾掀開, 一個蓄了短髯的中年男子忙上前將二人扶住，態度無比謙和地笑道：“當不得老人家和舉人公的一拜, 我今日前來一是認認門兒，二是給顧舉人送賀禮銀。”
來人正是萊州知縣方敖同，吩咐衙役們將花絹、衣裳、酒水並賀禮銀共計一百六十五兩奉上。顧衡忙雙手接過，交予一邊的顧瑛。
這是約定俗成的舊例。
每年秋闈龍虎榜出來過後, 當地知縣就要按照名冊為新任舉人送去細布裁製的一襲新衣，且有一定數額的賀禮賀銀。用以彰顯新任舉人從此地位不同，還喻示其可以出外做官為百姓謀福了。
雖然彼此神交已久, 但方、顧二人實是初次見麵。
見禮過後，方縣令趁隙細細打量眼前這個年紀頗輕的新任舉人，卻越看越是心驚。眼前之人相貌清雅出眾, 待人接物處處周到, 讓人時時如沐春風。還出人意料的沉穩低調, 全無乍遇驚喜時的得意和張揚。
屋中之人以方縣令最尊, 偏偏方縣令為敬長者，又特特謙讓張老太太坐在左邊首位，自己隻揀了右邊首位坐下。
飲了一遍茶後，方縣令才捋須笑道：“我治下出了這麽年輕的一位舉人公, 我也是與榮共焉, 日後足以誇耀左右鄉鄰。我直到二十七歲才考中舉人, 三十一歲才考中進士。說起來實在慚愧, 我像顧舉人這麽大的時候還在淘氣！”
士紳和眾學子們自然免不了一頓奉承，坐在一起慢慢說些風土人物的閑話。
茶過二巡，方縣令就提議顧衡將自己在大比時的策論默寫一遍，以供在座諸位學習。顧衡把茶盞放回幾上，知道這是在考校自己的功底，自然無可無不可。轉頭吩咐顧瑛取來紙墨，略一沉默後很快就揮筆寫起來。
張老太太雖然年歲大，卻不是因循守舊的老婦，所以穿了一襲紺藍色衣裙的顧瑛一直隨侍在側。此時顧衡在案上默寫，她就在一邊幫著研墨。
方縣令見年輕女孩雖垂眉順目，神情卻落落大方不卑不亢。神色間也沒有小地方女子的局促扭捏，就不由多看了她一眼。
卻忽覺這叫顧瑛的女子眉眼間的神色有一種莫名熟悉，總覺得從前在哪裏見過。但他分明是第一次踏足沙河村，這抹熟悉究竟從何而來？
還來不及仔細分辨，就聽場中諸人發出陣陣驚歎。原來在短短的兩刻鍾內，顧衡已經把長達千餘字的策論全部默寫完畢。
方縣令接過幾頁紙，眼皮一跳心頭驀地又是一驚。單就這一筆功力深厚的鐵劃銀勾，就足以引人側目。待細細閱讀，隻覺遣詞優美樸實，內容詳盡有物，讓人頗有一種齒頰留芳般的耳目一新。
他讚了幾句，不動聲色地將手中紙頁卷起塞在袖中。又與張老太太並族長顧九爺就來年地裏莊稼的收成閑談，看著天時漸晚這才率眾離去。
一縣之尊都送了禮，其他的士紳們自然也要隨一份禮。
忙碌半天的顧瑛看著堆滿了半間廂房的綢緞、糕餅、碗盆、家具並幾件金器玉器，坐在炕邊暗暗發愁。這收了禮就要回禮，以後這些人家娶媳婦嫁女兒做滿月打十朝，都要一一還回去才行。
應付完最後一位客人，推門而入的顧衡聽清她的煩惱，好看的杏核眼似乎都愁出了血絲，不由啞然失笑。見佳人一時要惱怒，忙起身將地上的禮物大致分類，細細分說其中的門道。
“哪裏還需重新置東西，還禮講究個差不離就行了。你使錢小虎幫著打聽一下最近時日有沒有做事的，把這家的禮物還給那家，把那家的禮物還給這家，仔細莫給錯了就行。其實大家都是心知肚明，這些東西至多換個紅封皮兒罷了。”
顧瑛一聽的確是這麽個理兒，心頭憂煩去了大半。
將禮簿放在一邊，咯咯笑道：“哥哥你懂的真多，人家說舉人是天上的文曲星下凡。你連這些內宅之事都知道，我就想不出這樣不虧錢不虧力的法子。”
顧衡淡淡一歎，“有些事兒看得多了，不學自然也會。大宅門裏故舊連著故舊，姻親連著姻親，其迎來送往還要複雜得多。幸好在咱們家裏隻有你我和祖母，兩邊都沒有太多的走禮。”