第九十七章 春闈
二月初九, 開始春闈。
不過寅時三刻, 禮部貢院門口已經是人山人海, 顧家老老少少全部出來送考。張老太太把顧衡上上下下仔細摸了一遍，覺得他臉色紅潤手腳暖和, 終於放下心來道：“放著膽子去考，老天定會保佑你得中！”
顧瑛從車廂橫板上跳下來，照例把一根從寒同山資聖寺求來的紅簽別到考籃上，笑盈盈地道：“這是祖母特地從老家帶來的, 靈驗的很。既然能保佑哥哥鄉試中了亞元，也必能保佑哥哥此次高中！”
錢小虎擠在錢師傅身邊，笑嘻嘻的道：“前個兒我們出去采買東西, 那個賣肉的老板死活不要咱家的錢。說少爺要是得中的話，就把這個考籃轉賣給他，他願意拿十兩銀子高價購買, 他家裏有兩個兒子正在讀書呢。”
錢師傅自然老成一些, 拍了一下兒子的腦袋, “盡在胡說八道, 少爺此次得中的話，正經就是文曲星下凡，用過的東西都是沾了仙氣兒的。那個賣肉的十兩銀子就想買過去，隻怕是睜著眼睛做白日夢呢！”
顧衡哈哈大笑, 甩甩衣袖不在意地道：“回頭告訴那個老板, 等我考完了, 這個考籃就送給他。”
顧瑛見他神情輕鬆, 心裏懸著的一顆大石放下一半。側身指著一旁的大食盒道：“這裏頭我做了五十個胡餅，這個天氣放再久都不會壞，最上麵一層是鹵製的精瘦牛肉。吃的時候拿小刀子割一片，夾在胡餅裏能充饑。”
她想了一下，又從旁邊拿出一個用油紙包好的大紙袋，細細叮囑道：“這裏頭是去年磨的藕粉，你不想吃那些幹糧的時候就拿這個東西兌一點熱水，調勻淨了也能當頓。進去後千萬當心自己的身子，不管考好考孬，我和祖母都在外麵等著你。”
顧衡滿含笑意地聽她嘮叨，等她把所有的事情交代完，才柔聲答道：“莫擔心，且等我的好消息……”
三闕轅門漸漸關闔，巨大的燈籠將此間照的恍如白晝。燈光將中門上朱匾黑字的“貢院”二字照得發亮，顧瑛攙扶著祖母，和許多考生的家眷一樣站在門口久久不願離去。
會試同樣分為三場，所試項目為四書文、五言八韻詩、五經文以及策問。顧衡把帶來的家夥事兒一一安置妥當後，徐徐展開考卷。
第一場是史論五篇選三，其一賈誼五餌三表之說，班固譏其疏。然秦穆嚐用之以霸西戎，中行說亦以戒單於，其說未嚐不效論。其二周唐外重內輕，秦魏外輕內重各有得論。其三今欲使四海之內，邪慝不興正學日著，其道何之從……
說實話這些題目又澀又偏，相信很多人已經在開始罵娘了。顧衡卻是微微一笑，毫不猶豫地開始提筆破題。
“士習之邪正，視乎教喻之得失。古者司徒修明禮教，以選士，俊士，造士為任官之法。漢重明經，複設孝廉賢良諸科，其時賈董之徒最稱淵茂。東漢之士以節義相高，論者或病其清議標榜，果定評歟。唐初文學最盛，中葉以後幹進者至有求知己與溫卷之名，隆替盛衰之故……
顧衡的一雙眼睛隻能盯著筆尖這塊方寸之間，忘記了饑餓寒渴，甚至忘記了前世今生的仇怨，所有的精氣神都用來解題。這場來之不易的考試，他在夢裏肖想過無數回。逼仄的號舍就是雕梁畫棟的殿堂，簡陋的桌板就是通往坦途的橋梁……
九天之後，當滿臉油泥水汗的顧衡大步從貢院走出來的時候，所有人都能感受到他疲憊不堪的麵色下，有一種未曾宣諸於口的隱藏喜悅。
特別是顧瑛，如今徹徹底底放下一顆心。她向來是個心細的人，總覺得哥哥經曆過這場科考仿若脫胎換骨，終於走出了往日纏附在骨子裏的陰霾，整個人都變得清爽通透起來。
等顧衡洗過澡後，桌子上已經擺了幾樣清淡可口小菜，並一大碗熬得不見米粒的稠米粥。
顧衡毫不客氣的一掃而光，轉過身就蒙頭大睡。直到第二天傍晚時才慢騰騰地起身，披著一件曳地的半舊長衫坐在窗前，看院子裏一叢半尺高的綠葉芭蕉。
許是心境不同，這塊巴掌大的小園子在夕陽下鬱鬱蔥蔥。剛過了一個冬天的灌木叢當中有不知名的小蟲，伏在草葉深處高一聲低一聲的鳴叫。就連巷口不時傳來挑擔小販的叫賣聲，都顯得那樣悠揚可愛。
顧瑛端著針線筐子正進門，一眼就望到神情倦怠脈脈無聲的人，忙幾步跨過來笑道：“哥哥什麽時候醒的？怎麽不吱個聲？祖母怕打擾你安歇，這兩天都讓我們墊著腳尖走路。”
女郎穿著一身翠藍色的對襟兒外裳，行動間偶爾會露出纖細柔韌的腰身。顧衡抬頭看著她的彎眉笑眼，心底一副腸子又酸又軟，喃喃道：“哪至於此……”
顧瑛見他已經全清醒，心頭說不出的歡喜，就將屋子所有的窗子全部打開好透風。
這處賃居的宅子雖然小巧，但是建得極為別致。將窗戶打開後南北通透，屋前屋後所植樹木散發的清香就撲麵而來。眼下正值初春，雖然比不上萊州老家的潤澤寬闊，也有值得賞玩的地方。
夾帶花香的細風一鼓一鼓地揚進來，顧瑛的臉上透著笑意，“祖母由錢師傅陪著，到郊外潭柘寺燒香去了。聽說在寺後的集雲峰上有一座龍潭，有人曾經看見潭中有龍出沒，其香火靈的不得了。祖母就想為你去求一支平安簽……”
會試的結果沒有出來，大家心頭都有些七上八下。張老太太一輩子信佛，在老家每個月的初一十五都要到寒同山的資聖寺裏參拜。所以一聽說潭柘寺的菩薩靈驗，一大早就讓錢師傅陪著出門了。
顧瑛手腳麻利地從廚房端過來一缽熬得香濃四溢的雞粥，柔聲笑道：“我仔細打聽過，才從貢院出來的人身子都虛的很，頭幾天都隻能喝粥。這鍋裏的浮油我都撇幹淨了，清亮亮的如同白水。哥哥不管喜不喜歡，多少都要用一點。”
有這番心意在裏頭，一份雞粥硬是讓顧衡嚐出甜味來。
他見周圍無人，也無人會笑話自己的猖狂，便低頭悄悄道：“這場應試……我有五分把握，若是真的中了，咱們一家子興許要長久留在京城。我剛才仔細想了一下，既然要留下就要做留下的打算！”
在顧瑛單純的心目當中，這天底下就沒有比哥哥更能幹的人。
既然他說有五分把握，那麽就是有七成的可能會得中。她一時喜得雙眼都亮堂起來，也俯下身子悄悄道：“……祖母原先說過，這回即便不能中也讓你曆練了膽子。隻這一條，這趟京城之行就算沒有白來。”
顧衡經曆過夢中那場劫難，覺得人世間唯有生老病死才是大事，唯有眼前女子的笑靨才是此生唯一的救贖。
他輕咳一聲，掩住喉中些微哽咽，不自在地左顧右盼，“祖母慣著我，你也隻知一味慣著我。既然如此，那就要慣著我一輩子，無論生死絕不能半途撒手……”
顧瑛笑得杏眼都眯成一彎月牙，低頭把一件細棉葛布裁成的春衫比劃在顧衡的身上，低聲道：“……隻要哥哥不嫌棄，讓我慣多久都行！”
顧衡知道這個女子骨子裏的耿直，但凡出口的每個字都比真金還金。
就趁著無人大著膽子捉著她的指尖道：“我和祖母商量過，不管有沒有你父母的下落，回萊州後就找戶人家幫你改換戶籍。到時候我們倆就邀請一些相熟的親眷，簡簡單單地成禮，你千萬不要覺得委屈才好。”
女郎的手並不細膩滑潤，纖長有力的指肚上有薄薄的一層繭子。隔著一層皮膚，溫熱的脈搏蓬勃有力的跳著。再不像那場大夢裏，潛藏的心思如同裹在冰寒的雪水裏，讓人永遠隻能感到若即若離。
有些話說出口後就變得簡單許多，惶急的心也慢慢安定下來。
顧衡俯首認真地看過來，“再往後，我就帶著你和祖母在京中長住。我全無背景，最開始時多半隻能任一些沒什麽品級的小職位。等我熬上幾年有了資曆，就到吏部請求外放為偏僻地方的知縣，那時候我們的日子就鬆快了。”
顧瑛的耳朵根子都紅了，心頭卻是從未有過的踏實。
盡管羞澀難當，卻還是抬起頭來大大方方地答道：“隻要跟著祖母和哥哥在一起，我什麽苦都不怕吃。隻是這麽大一家子人在京裏要吃要喝，又不比萊州還有自己的田地，我想找一個進項好貼補家裏……”
顧衡向來知道這個妹子不是扭捏作態的女子，但見她這麽快就開始操心家裏的錢糧，就不由自主的揚了一下眉。又怕她察覺生了羞赧，就按捺住心頭的暢快，皺著鼻頭也開始認真思量家裏該添些什麽進項？
顧瑛把春衫最後幾針收好，略略靦腆地道：“哥哥我有個主意不太成熟，說出來你不要笑話我。我聽人說，江浙一帶到處都是棉莊絲行，生產出來的土布又厚又軟，微微漿洗後就可以行銷各地。”
她仰頭看見青年聽得尤其認真，不知為什麽膽子就大起來，話語中的條理也越發清楚。
“……京裏這些大些的綢緞莊子，賣的都是花色繁複的八絲綢、花綾、貢綢、織錦和香雲紗。這些天我跟著祖母逛了好些地方，卻沒有發現幾處賣江浙土布的。”
顧衡一如既往的凝視著女郎，臉上沒有絲毫不耐。微微笑道：“你想開一個專門賣土布的鋪子嗎？這的確是個好主意，買得起綾羅綢緞的人畢竟是少數，應該算作一個商機。”
他沉吟了一會兒，直指其中的陋處，“不過這土布便宜，那麽利就自然薄，若是想從中賺錢必然要量大。你仔細想過沒有，現在北上漕運的盤剝雜稅尤其重，這布從兩浙運過來，要賣多少價才回得了本呢？”
顧瑛聽得呆住，慢慢才想通了其中的道理，不由滿臉沮喪。
京城中的人不是沒有察覺到兩浙地區的土布有市場，而是因為這布運送到京之後費用尤其高，折算下來沒有什麽利頭，所以才沒在京中大肆流行起來。
顧衡喝完最後幾口雞粥，忽地一笑道：“其實也不是沒法子可想，要從布上賺錢，那就隻能把布價賣得高些了……”
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
京都居不易，所以先給媳婦兒找一個能生錢的營生。
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第九十八章 營生
兩兄妹都是說幹就幹的人, 第二天就開始滿世界亂轉。顧衡是越轉越興味盎然, 與他截然不同的是, 顧瑛卻是越轉越心涼。
京城最富盛名的崇文門東邊估衣街上，最多的就是成衣店和綢緞莊。叫得出來字號的就有敦慶隆、西裕興、天順成、廣益生、瑞德源, 林林總總的一字排開，看著又富貴又喜慶，每家鋪子的生意都不錯。
隨意揀了路邊一間茶莊坐下，顧瑛垂頭喪氣地不願意言語。
顧衡反而是興致勃勃地讓茶水博士送了幾樣精致的點心上來, 一邊慢慢地吃著，一邊聽著大堂裏的說書先生京韻十足地唱著含燈大鼓。
這種說書很有難度，在唱曲子的時候用銀鏈子拴著一個瓷製的燈碗, 裏麵放著點燃的燒酒。然後用兩根紅木棍兒挑起叼在口中，可以一邊唱一邊加燈碗。從一個加到九個叫叼九蓮燈，聽的就是字正腔圓句句清晰。
顧衡拍手叫了幾聲好, 回頭見妹子實在惱了, 這才笑嘻嘻地道：“莫要心急, 一口氣吃不成大胖子, 我已經讓錢小虎去請送我們進京的那個鄭績過來說話……”
顧瑛愕然，“哥哥不是不願意跟這個人打交道嗎？”
顧衡給了給她倒了一碗甘香四溢的擂茶，不以為意道：“此一時彼一時，我是嫌這個人腦子太過靈光, 咱們一不小心就會被他帶到溝裏去, 但是也不得不承認他的人麵廣路子純熟。”
說書先生抑揚頓挫的唱著《層層見喜》, 有小夥計端著漆盤上來討賞錢。
顧衡隨大流賞了二錢碎銀子, 得了一朵粉紅描金的絹花，隨手簪在妹子的衣襟上笑道：“咱們既然要做正經生意開鋪子，就要做最好最大的，那麽少不得找一個熟知當地的地頭蛇。與其這樣，還不如直接找這人合股！”
得到消息的鄭績很快就趕了過來，看見顧瑛也在坐，意外地打量了幾眼。
聽清兩人的來意後，他驚得一時合不攏嘴。想了半晌後才為難道：“你們兄妹倆要做生意，何必舍近求遠。信得過我的話，把手頭的銀子攏做一處，全部投在我的船隊上。一年下來翻個七八倍都有，又輕省又不操心，何必……”
鄭績正準備滔滔不絕，就見對麵一雙冰雪似的冷眼橫過來。不知為什麽一怯，頓時把話頭吞回肚子，“……按說做布莊也不是不好，隻是京城大些的綢緞莊子都是有背景的。你們不知深淺，貿然插一腳進去，隻怕怎麽淹死的都不知道。”
他一口氣飲幹一盞茶，撇嘴道：“再說這江浙布雖然厚實鬆軟，但最多隻能穿一季顏色就不行了，說穿了就是隻能行銷鄉下的土布。且沒什麽花樣，在京裏隻怕賣不上價錢！”
這話倒是句大實話，並非故意推諉。
顧瑛誠心要把這件事辦成，想了一下道：“北上時，我和祖母一路上買過二十來匹布，可謂是良莠不齊，價格也是高低不一。如果我開了這間布莊，首先就要穩定貨源，讓那些織工改進工藝，織出更精美的布匹。”
她一邊尋思一邊提出自己的意見，“這個布除了顏色易掉外沒什麽大的毛病，更兼極為結實，就是莊戶人家也可以穿個兩三年。我常年給家裏人做衣服，覺得稍稍改進後這種布的銷路日後定然不錯。”
顧瑛雖然從未涉足過生意場，但對其間的敏銳直覺簡直令人驚歎！
顧衡讚許地望了她兩眼，端起茶壺緩緩為鄭績續了茶水，“利豐號綢緞莊遍布大半中土，你應當知曉其中的利潤。也許不如你船隊的收益多，但是一定比你船隊的收益穩當。”
頓了一頓，幹脆拋出另外的籌碼，“想必你也聽說過我的名頭，萊州縣德裕祥鹽場就是過了我的手，產量一年翻了數倍。但凡入了股子的，都賺的盆滿缽滿……”
響鼓不用重錘，鄭績頓時大為心動。
他抬頭望了一眼顧瑛道：“其實我家……老爺子早就想在京城開一間鋪子，就是一時下不了這個決心，當然也有七七八八的原因。若是專門賣江浙土布，就用不著跟原來的老字號結仇。他們本大利大，想來也看不起這點蠅頭小利。”
商人逐利，顧衡的名頭在小範圍的業界當中就是一塊響當當的招牌。他若說行，必定是已經有了幾分把握，更何況裏麵還夾雜了一層不為外人所知的情由。
鄭績細細想了一會兒，終於下定決心道：“你們……兄妹倆若真有能耐將這種布弄得貴重些，那這家布莊自然就開得。不是吹牛皮，隻要貨好物有所值，我就有本事把它賣到北元和南疆去！”
顧衡的眉毛挑了一挑，掩下眼中的精明之色。
江浙兩廣素來是中土最為富庶之地，湖州地區土地肥沃，鄉民自古就有種種桑喂蠶的習俗，蠶結繭繅絲可供紡織綢緞。蘇州地區的絲織業依賴湖州的蠶絲，湖廣地區的稻米要送往江浙一帶。所以這些地區的富商尤其多，就是普通的民眾家裏也供奉得了極耗費銀子的讀書人。
在那場大夢裏，就有人改進了腳踏紡車和軋棉的攪車，其產量是前朝的數倍。尤其是鬆江地域織出來的布匹又輕又軟，比起絲綢也不差什麽。更兼貼身穿著時格外吸汗，因此在京都首先流行起來。
普通的土布一匹不過作價白銀三錢，經過改良後的鬆江布折價白銀六錢。
甚至有些格外精美的鬆江布中的精品，諸如三梭布、斜紋布竟可達到白銀一匹一兩。有民謠說：買不盡鬆江布，收不盡魏塘紗。鬆江府每年供應宮廷、官吏、軍隊等就高達上千萬匹棉布，可謂是“衣被天下”。
等顧瑛起身去後院淨手，鄭績瞅了個空湊過來問道：“要不然你再好生想想，這做生意不是一朝一夕的事情。你以後一天到晚的在衙門裏當差，難不成讓這丫頭拋頭露麵的守在鋪子裏，這多少與她的名聲有礙？”
顧衡就淡淡撇他一眼，“我妹子難得起心想做一件事情，隻要她自個高興，我管別人說三道四！”
鄭績啞然半晌，重新認認真真的打量眼前的年輕人。
歎了一口氣，雙手一拱後翹著大拇指讚道：“行，你是爺。衝這份爽氣，這樁生意我做了。本錢咱倆一人一半，店裏的大掌櫃和夥計我那邊是現成的，回去後我就調幾個老手過來，再請瑛姑娘當個總領。不過這鋪麵要找個什麽樣的，你心裏總該有個章程吧？”
顧衡自然老早就是看好了的，今天過來不過是走個過場，陪著顧瑛先行體會一下做生意的艱難。
他用食指敲了一下桌子，“崇文門那邊的鋪麵太貴了，一年的租金就要三百兩。我妹子做點小生意，一年除了各式開銷掙的還不夠給租金呢！”
淺淺地啜了一口茶，“我昨個空閑時找了經濟行的人問了，正陽門棋盤街有個一式三開明間的鋪麵往外盤，要價二千六百兩。我看它市口也不算很差，就想先買下來，以後做我妹子的陪嫁也好！”
鄭績滿臉狐疑，“你是第一次到京城來吧，怎麽比我這個老地頭還熟？棋盤街那邊飯館酒樓居多，也有做皮貨生意開銀樓的，總歸沒有崇文門這邊的生意好。”
顧衡嚐了一口八丁餡的薄皮大包子，覺得味道還不錯。側身吩咐旁邊伺候的夥計打包一份兒，準備等會兒帶回去給祖母嚐嚐。
聽到鄭績的疑問，漫不經心地答道：“那間鋪麵原本就是開飯館的，聽說原本的生意還不錯。隻是東家的兒子不學好跟別人爭粉頭，結果被京裏的地痞打了一頓，抬回家後不久就活活疼死了。這個東家狀告無門又傷心太過準備回鄉，就把店麵抵出來了！”
鄭績嘴巴裏正含了一口酒水，聽到這話“噗”地一下噴了出去，跳著腳叫嚷道：“虧得你還是個讀書人，怎麽百事沒有忌諱？難怪這家店麵這麽便宜，原來裏頭才死了人呀！”
二月初九, 開始春闈。
不過寅時三刻, 禮部貢院門口已經是人山人海, 顧家老老少少全部出來送考。張老太太把顧衡上上下下仔細摸了一遍，覺得他臉色紅潤手腳暖和, 終於放下心來道：“放著膽子去考，老天定會保佑你得中！”
顧瑛從車廂橫板上跳下來，照例把一根從寒同山資聖寺求來的紅簽別到考籃上，笑盈盈地道：“這是祖母特地從老家帶來的, 靈驗的很。既然能保佑哥哥鄉試中了亞元，也必能保佑哥哥此次高中！”
錢小虎擠在錢師傅身邊，笑嘻嘻的道：“前個兒我們出去采買東西, 那個賣肉的老板死活不要咱家的錢。說少爺要是得中的話，就把這個考籃轉賣給他，他願意拿十兩銀子高價購買, 他家裏有兩個兒子正在讀書呢。”
錢師傅自然老成一些, 拍了一下兒子的腦袋, “盡在胡說八道, 少爺此次得中的話，正經就是文曲星下凡，用過的東西都是沾了仙氣兒的。那個賣肉的十兩銀子就想買過去，隻怕是睜著眼睛做白日夢呢！”
顧衡哈哈大笑, 甩甩衣袖不在意地道：“回頭告訴那個老板, 等我考完了, 這個考籃就送給他。”
顧瑛見他神情輕鬆, 心裏懸著的一顆大石放下一半。側身指著一旁的大食盒道：“這裏頭我做了五十個胡餅，這個天氣放再久都不會壞，最上麵一層是鹵製的精瘦牛肉。吃的時候拿小刀子割一片，夾在胡餅裏能充饑。”
她想了一下，又從旁邊拿出一個用油紙包好的大紙袋，細細叮囑道：“這裏頭是去年磨的藕粉，你不想吃那些幹糧的時候就拿這個東西兌一點熱水，調勻淨了也能當頓。進去後千萬當心自己的身子，不管考好考孬，我和祖母都在外麵等著你。”
顧衡滿含笑意地聽她嘮叨，等她把所有的事情交代完，才柔聲答道：“莫擔心，且等我的好消息……”
三闕轅門漸漸關闔，巨大的燈籠將此間照的恍如白晝。燈光將中門上朱匾黑字的“貢院”二字照得發亮，顧瑛攙扶著祖母，和許多考生的家眷一樣站在門口久久不願離去。
會試同樣分為三場，所試項目為四書文、五言八韻詩、五經文以及策問。顧衡把帶來的家夥事兒一一安置妥當後，徐徐展開考卷。
第一場是史論五篇選三，其一賈誼五餌三表之說，班固譏其疏。然秦穆嚐用之以霸西戎，中行說亦以戒單於，其說未嚐不效論。其二周唐外重內輕，秦魏外輕內重各有得論。其三今欲使四海之內，邪慝不興正學日著，其道何之從……
說實話這些題目又澀又偏，相信很多人已經在開始罵娘了。顧衡卻是微微一笑，毫不猶豫地開始提筆破題。
“士習之邪正，視乎教喻之得失。古者司徒修明禮教，以選士，俊士，造士為任官之法。漢重明經，複設孝廉賢良諸科，其時賈董之徒最稱淵茂。東漢之士以節義相高，論者或病其清議標榜，果定評歟。唐初文學最盛，中葉以後幹進者至有求知己與溫卷之名，隆替盛衰之故……
顧衡的一雙眼睛隻能盯著筆尖這塊方寸之間，忘記了饑餓寒渴，甚至忘記了前世今生的仇怨，所有的精氣神都用來解題。這場來之不易的考試，他在夢裏肖想過無數回。逼仄的號舍就是雕梁畫棟的殿堂，簡陋的桌板就是通往坦途的橋梁……
九天之後，當滿臉油泥水汗的顧衡大步從貢院走出來的時候，所有人都能感受到他疲憊不堪的麵色下，有一種未曾宣諸於口的隱藏喜悅。
特別是顧瑛，如今徹徹底底放下一顆心。她向來是個心細的人，總覺得哥哥經曆過這場科考仿若脫胎換骨，終於走出了往日纏附在骨子裏的陰霾，整個人都變得清爽通透起來。
等顧衡洗過澡後，桌子上已經擺了幾樣清淡可口小菜，並一大碗熬得不見米粒的稠米粥。
顧衡毫不客氣的一掃而光，轉過身就蒙頭大睡。直到第二天傍晚時才慢騰騰地起身，披著一件曳地的半舊長衫坐在窗前，看院子裏一叢半尺高的綠葉芭蕉。
許是心境不同，這塊巴掌大的小園子在夕陽下鬱鬱蔥蔥。剛過了一個冬天的灌木叢當中有不知名的小蟲，伏在草葉深處高一聲低一聲的鳴叫。就連巷口不時傳來挑擔小販的叫賣聲，都顯得那樣悠揚可愛。
顧瑛端著針線筐子正進門，一眼就望到神情倦怠脈脈無聲的人，忙幾步跨過來笑道：“哥哥什麽時候醒的？怎麽不吱個聲？祖母怕打擾你安歇，這兩天都讓我們墊著腳尖走路。”
女郎穿著一身翠藍色的對襟兒外裳，行動間偶爾會露出纖細柔韌的腰身。顧衡抬頭看著她的彎眉笑眼，心底一副腸子又酸又軟，喃喃道：“哪至於此……”
顧瑛見他已經全清醒，心頭說不出的歡喜，就將屋子所有的窗子全部打開好透風。
這處賃居的宅子雖然小巧，但是建得極為別致。將窗戶打開後南北通透，屋前屋後所植樹木散發的清香就撲麵而來。眼下正值初春，雖然比不上萊州老家的潤澤寬闊，也有值得賞玩的地方。
夾帶花香的細風一鼓一鼓地揚進來，顧瑛的臉上透著笑意，“祖母由錢師傅陪著，到郊外潭柘寺燒香去了。聽說在寺後的集雲峰上有一座龍潭，有人曾經看見潭中有龍出沒，其香火靈的不得了。祖母就想為你去求一支平安簽……”
會試的結果沒有出來，大家心頭都有些七上八下。張老太太一輩子信佛，在老家每個月的初一十五都要到寒同山的資聖寺裏參拜。所以一聽說潭柘寺的菩薩靈驗，一大早就讓錢師傅陪著出門了。
顧瑛手腳麻利地從廚房端過來一缽熬得香濃四溢的雞粥，柔聲笑道：“我仔細打聽過，才從貢院出來的人身子都虛的很，頭幾天都隻能喝粥。這鍋裏的浮油我都撇幹淨了，清亮亮的如同白水。哥哥不管喜不喜歡，多少都要用一點。”
有這番心意在裏頭，一份雞粥硬是讓顧衡嚐出甜味來。
他見周圍無人，也無人會笑話自己的猖狂，便低頭悄悄道：“這場應試……我有五分把握，若是真的中了，咱們一家子興許要長久留在京城。我剛才仔細想了一下，既然要留下就要做留下的打算！”
在顧瑛單純的心目當中，這天底下就沒有比哥哥更能幹的人。
既然他說有五分把握，那麽就是有七成的可能會得中。她一時喜得雙眼都亮堂起來，也俯下身子悄悄道：“……祖母原先說過，這回即便不能中也讓你曆練了膽子。隻這一條，這趟京城之行就算沒有白來。”
顧衡經曆過夢中那場劫難，覺得人世間唯有生老病死才是大事，唯有眼前女子的笑靨才是此生唯一的救贖。
他輕咳一聲，掩住喉中些微哽咽，不自在地左顧右盼，“祖母慣著我，你也隻知一味慣著我。既然如此，那就要慣著我一輩子，無論生死絕不能半途撒手……”
顧瑛笑得杏眼都眯成一彎月牙，低頭把一件細棉葛布裁成的春衫比劃在顧衡的身上，低聲道：“……隻要哥哥不嫌棄，讓我慣多久都行！”
顧衡知道這個女子骨子裏的耿直，但凡出口的每個字都比真金還金。
就趁著無人大著膽子捉著她的指尖道：“我和祖母商量過，不管有沒有你父母的下落，回萊州後就找戶人家幫你改換戶籍。到時候我們倆就邀請一些相熟的親眷，簡簡單單地成禮，你千萬不要覺得委屈才好。”
女郎的手並不細膩滑潤，纖長有力的指肚上有薄薄的一層繭子。隔著一層皮膚，溫熱的脈搏蓬勃有力的跳著。再不像那場大夢裏，潛藏的心思如同裹在冰寒的雪水裏，讓人永遠隻能感到若即若離。
有些話說出口後就變得簡單許多，惶急的心也慢慢安定下來。
顧衡俯首認真地看過來，“再往後，我就帶著你和祖母在京中長住。我全無背景，最開始時多半隻能任一些沒什麽品級的小職位。等我熬上幾年有了資曆，就到吏部請求外放為偏僻地方的知縣，那時候我們的日子就鬆快了。”
顧瑛的耳朵根子都紅了，心頭卻是從未有過的踏實。
盡管羞澀難當，卻還是抬起頭來大大方方地答道：“隻要跟著祖母和哥哥在一起，我什麽苦都不怕吃。隻是這麽大一家子人在京裏要吃要喝，又不比萊州還有自己的田地，我想找一個進項好貼補家裏……”
顧衡向來知道這個妹子不是扭捏作態的女子，但見她這麽快就開始操心家裏的錢糧，就不由自主的揚了一下眉。又怕她察覺生了羞赧，就按捺住心頭的暢快，皺著鼻頭也開始認真思量家裏該添些什麽進項？
顧瑛把春衫最後幾針收好，略略靦腆地道：“哥哥我有個主意不太成熟，說出來你不要笑話我。我聽人說，江浙一帶到處都是棉莊絲行，生產出來的土布又厚又軟，微微漿洗後就可以行銷各地。”
她仰頭看見青年聽得尤其認真，不知為什麽膽子就大起來，話語中的條理也越發清楚。
“……京裏這些大些的綢緞莊子，賣的都是花色繁複的八絲綢、花綾、貢綢、織錦和香雲紗。這些天我跟著祖母逛了好些地方，卻沒有發現幾處賣江浙土布的。”
顧衡一如既往的凝視著女郎，臉上沒有絲毫不耐。微微笑道：“你想開一個專門賣土布的鋪子嗎？這的確是個好主意，買得起綾羅綢緞的人畢竟是少數，應該算作一個商機。”
他沉吟了一會兒，直指其中的陋處，“不過這土布便宜，那麽利就自然薄，若是想從中賺錢必然要量大。你仔細想過沒有，現在北上漕運的盤剝雜稅尤其重，這布從兩浙運過來，要賣多少價才回得了本呢？”
顧瑛聽得呆住，慢慢才想通了其中的道理，不由滿臉沮喪。
京城中的人不是沒有察覺到兩浙地區的土布有市場，而是因為這布運送到京之後費用尤其高，折算下來沒有什麽利頭，所以才沒在京中大肆流行起來。
顧衡喝完最後幾口雞粥，忽地一笑道：“其實也不是沒法子可想，要從布上賺錢，那就隻能把布價賣得高些了……”
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京都居不易，所以先給媳婦兒找一個能生錢的營生。
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第九十八章 營生
兩兄妹都是說幹就幹的人, 第二天就開始滿世界亂轉。顧衡是越轉越興味盎然, 與他截然不同的是, 顧瑛卻是越轉越心涼。
京城最富盛名的崇文門東邊估衣街上，最多的就是成衣店和綢緞莊。叫得出來字號的就有敦慶隆、西裕興、天順成、廣益生、瑞德源, 林林總總的一字排開，看著又富貴又喜慶，每家鋪子的生意都不錯。
隨意揀了路邊一間茶莊坐下，顧瑛垂頭喪氣地不願意言語。
顧衡反而是興致勃勃地讓茶水博士送了幾樣精致的點心上來, 一邊慢慢地吃著，一邊聽著大堂裏的說書先生京韻十足地唱著含燈大鼓。
這種說書很有難度，在唱曲子的時候用銀鏈子拴著一個瓷製的燈碗, 裏麵放著點燃的燒酒。然後用兩根紅木棍兒挑起叼在口中，可以一邊唱一邊加燈碗。從一個加到九個叫叼九蓮燈，聽的就是字正腔圓句句清晰。
顧衡拍手叫了幾聲好, 回頭見妹子實在惱了, 這才笑嘻嘻地道：“莫要心急, 一口氣吃不成大胖子, 我已經讓錢小虎去請送我們進京的那個鄭績過來說話……”
顧瑛愕然，“哥哥不是不願意跟這個人打交道嗎？”
顧衡給了給她倒了一碗甘香四溢的擂茶，不以為意道：“此一時彼一時，我是嫌這個人腦子太過靈光, 咱們一不小心就會被他帶到溝裏去, 但是也不得不承認他的人麵廣路子純熟。”
說書先生抑揚頓挫的唱著《層層見喜》, 有小夥計端著漆盤上來討賞錢。
顧衡隨大流賞了二錢碎銀子, 得了一朵粉紅描金的絹花，隨手簪在妹子的衣襟上笑道：“咱們既然要做正經生意開鋪子，就要做最好最大的，那麽少不得找一個熟知當地的地頭蛇。與其這樣，還不如直接找這人合股！”
得到消息的鄭績很快就趕了過來，看見顧瑛也在坐，意外地打量了幾眼。
聽清兩人的來意後，他驚得一時合不攏嘴。想了半晌後才為難道：“你們兄妹倆要做生意，何必舍近求遠。信得過我的話，把手頭的銀子攏做一處，全部投在我的船隊上。一年下來翻個七八倍都有，又輕省又不操心，何必……”
鄭績正準備滔滔不絕，就見對麵一雙冰雪似的冷眼橫過來。不知為什麽一怯，頓時把話頭吞回肚子，“……按說做布莊也不是不好，隻是京城大些的綢緞莊子都是有背景的。你們不知深淺，貿然插一腳進去，隻怕怎麽淹死的都不知道。”
他一口氣飲幹一盞茶，撇嘴道：“再說這江浙布雖然厚實鬆軟，但最多隻能穿一季顏色就不行了，說穿了就是隻能行銷鄉下的土布。且沒什麽花樣，在京裏隻怕賣不上價錢！”
這話倒是句大實話，並非故意推諉。
顧瑛誠心要把這件事辦成，想了一下道：“北上時，我和祖母一路上買過二十來匹布，可謂是良莠不齊，價格也是高低不一。如果我開了這間布莊，首先就要穩定貨源，讓那些織工改進工藝，織出更精美的布匹。”
她一邊尋思一邊提出自己的意見，“這個布除了顏色易掉外沒什麽大的毛病，更兼極為結實，就是莊戶人家也可以穿個兩三年。我常年給家裏人做衣服，覺得稍稍改進後這種布的銷路日後定然不錯。”
顧瑛雖然從未涉足過生意場，但對其間的敏銳直覺簡直令人驚歎！
顧衡讚許地望了她兩眼，端起茶壺緩緩為鄭績續了茶水，“利豐號綢緞莊遍布大半中土，你應當知曉其中的利潤。也許不如你船隊的收益多，但是一定比你船隊的收益穩當。”
頓了一頓，幹脆拋出另外的籌碼，“想必你也聽說過我的名頭，萊州縣德裕祥鹽場就是過了我的手，產量一年翻了數倍。但凡入了股子的，都賺的盆滿缽滿……”
響鼓不用重錘，鄭績頓時大為心動。
他抬頭望了一眼顧瑛道：“其實我家……老爺子早就想在京城開一間鋪子，就是一時下不了這個決心，當然也有七七八八的原因。若是專門賣江浙土布，就用不著跟原來的老字號結仇。他們本大利大，想來也看不起這點蠅頭小利。”
商人逐利，顧衡的名頭在小範圍的業界當中就是一塊響當當的招牌。他若說行，必定是已經有了幾分把握，更何況裏麵還夾雜了一層不為外人所知的情由。
鄭績細細想了一會兒，終於下定決心道：“你們……兄妹倆若真有能耐將這種布弄得貴重些，那這家布莊自然就開得。不是吹牛皮，隻要貨好物有所值，我就有本事把它賣到北元和南疆去！”
顧衡的眉毛挑了一挑，掩下眼中的精明之色。
江浙兩廣素來是中土最為富庶之地，湖州地區土地肥沃，鄉民自古就有種種桑喂蠶的習俗，蠶結繭繅絲可供紡織綢緞。蘇州地區的絲織業依賴湖州的蠶絲，湖廣地區的稻米要送往江浙一帶。所以這些地區的富商尤其多，就是普通的民眾家裏也供奉得了極耗費銀子的讀書人。
在那場大夢裏，就有人改進了腳踏紡車和軋棉的攪車，其產量是前朝的數倍。尤其是鬆江地域織出來的布匹又輕又軟，比起絲綢也不差什麽。更兼貼身穿著時格外吸汗，因此在京都首先流行起來。
普通的土布一匹不過作價白銀三錢，經過改良後的鬆江布折價白銀六錢。
甚至有些格外精美的鬆江布中的精品，諸如三梭布、斜紋布竟可達到白銀一匹一兩。有民謠說：買不盡鬆江布，收不盡魏塘紗。鬆江府每年供應宮廷、官吏、軍隊等就高達上千萬匹棉布，可謂是“衣被天下”。
等顧瑛起身去後院淨手，鄭績瞅了個空湊過來問道：“要不然你再好生想想，這做生意不是一朝一夕的事情。你以後一天到晚的在衙門裏當差，難不成讓這丫頭拋頭露麵的守在鋪子裏，這多少與她的名聲有礙？”
顧衡就淡淡撇他一眼，“我妹子難得起心想做一件事情，隻要她自個高興，我管別人說三道四！”
鄭績啞然半晌，重新認認真真的打量眼前的年輕人。
歎了一口氣，雙手一拱後翹著大拇指讚道：“行，你是爺。衝這份爽氣，這樁生意我做了。本錢咱倆一人一半，店裏的大掌櫃和夥計我那邊是現成的，回去後我就調幾個老手過來，再請瑛姑娘當個總領。不過這鋪麵要找個什麽樣的，你心裏總該有個章程吧？”
顧衡自然老早就是看好了的，今天過來不過是走個過場，陪著顧瑛先行體會一下做生意的艱難。
他用食指敲了一下桌子，“崇文門那邊的鋪麵太貴了，一年的租金就要三百兩。我妹子做點小生意，一年除了各式開銷掙的還不夠給租金呢！”
淺淺地啜了一口茶，“我昨個空閑時找了經濟行的人問了，正陽門棋盤街有個一式三開明間的鋪麵往外盤，要價二千六百兩。我看它市口也不算很差，就想先買下來，以後做我妹子的陪嫁也好！”
鄭績滿臉狐疑，“你是第一次到京城來吧，怎麽比我這個老地頭還熟？棋盤街那邊飯館酒樓居多，也有做皮貨生意開銀樓的，總歸沒有崇文門這邊的生意好。”
顧衡嚐了一口八丁餡的薄皮大包子，覺得味道還不錯。側身吩咐旁邊伺候的夥計打包一份兒，準備等會兒帶回去給祖母嚐嚐。
聽到鄭績的疑問，漫不經心地答道：“那間鋪麵原本就是開飯館的，聽說原本的生意還不錯。隻是東家的兒子不學好跟別人爭粉頭，結果被京裏的地痞打了一頓，抬回家後不久就活活疼死了。這個東家狀告無門又傷心太過準備回鄉，就把店麵抵出來了！”
鄭績嘴巴裏正含了一口酒水，聽到這話“噗”地一下噴了出去，跳著腳叫嚷道：“虧得你還是個讀書人，怎麽百事沒有忌諱？難怪這家店麵這麽便宜，原來裏頭才死了人呀！”