他們到京城的主要目的其一是看看顧衡, 其二就是跟顧氏本宗洽談聯宗事宜。結果話還沒談兩回呢, 兩邊就徹底談崩了。
顧九叔準備打道回府，畢竟莊戶人家最要緊的還是田地。眼看著要開春兒了, 農具要整修，種子和秧苗都要拿錢購買，荒了一個冬的田地要使耕牛重新犁出來……
結果將走未走時又遇到衡哥要成親的大事，一幹人細細一合計就決定幹脆再留一段時日。一筆寫不出兩個顧字, 到時候婚宴上多幾分人氣兒也是好的。
送聘定在大婚之前十二日內，送聘日與成親日均是男家擇定的黃道吉日。男家送女家聘金聘禮的多少，女家送過來的嫁妝多少, 一般是雙方的媒人商榷議定，如無議定就按時俗通例而行。聘金的錢額為雙數，用大紅綢緞包著, 叫做紅緞包聘。
紅緞包聘意味著明媒正聘。
聘禮一般有金銀首飾, 分別包有開門錢、賞麵錢、洗頭錢、挽麵錢、孝敬錢的大紅包。另有衣服、布料、牲肉、柑橘、紅糖、發粿、禮餅、糖豆條、蒸糕等。
這些禮品都各自有寓意, 發粿是祝女家興旺發達, 柑橘是大吉大利，豬腳是孝敬女家的長輩老人，祝健康長壽。豬肉也叫做洗屎肉，是男方答謝女方家長對女兒的養育之恩。
一身新衣的顧九叔到現在還是暈暈的, 他同手同腳地作為女方的長輩收了聘禮, 總覺得像做夢一般。
按照他原來的想法, 衡哥如今大小是個七品官吏, 但畢竟還算個初來乍到的生毛頭。況且京城是天子腳下，權貴多的如同牛毛，顧衡的喜事兒能有三五桌的朋友來賀就算非常不錯了。
不想二月下聘禮這天，天公作美一路放晴不說，還老早就撒下萬點金光。幾掛長長的鞭炮炸得震天響，泛著硫磺味道的煙塵散盡後，打頭的就是個帶金冠穿紫袍的王爺。
顧九爺輕籲了一口氣，臉上掩不住得色。
那位王爺顯見就是顧衡請來的大媒，依照慣例叩門請期。原本準備好好鬧騰一番的顧家子弟都規規矩矩的站在一邊，根本就不敢上前搗亂——那可是皇帝老爺的親兒子，若是磕著碰著可是要殺頭的。
那人露了個麵後就靜靜的站在廊下，偶爾回頭和顧衡說幾句話。身上的緙絲紫地雲蟒袍威風凜凜，金線繡製的孔雀羽正蟒托著活靈活現的靈芝和火珠，下擺上繡著一水的海水江崖紋，顏色鮮亮得差點閃瞎了顧九叔的老眼。
那位王爺卻半點兒不驕傲，說話輕言細語和氣的很。仆役們抬聘禮進屋的時候，還坐在堂屋跟他閑聊了幾句，問他去年地裏的收成如何，家裏有沒有讀書的子弟？
顧九叔自忖也是見過大場麵的人，用袖子緊緊掩住哆嗦不止的手指尖兒，狠掐大腿幾記後才勉強鎮定下來。
他極為恭敬地回稟去年老天爺賞臉，地裏收成還算不錯，還打了不少糧食囤著。家裏的兩個兒子資質有限，就跟著自己侍弄莊稼。最小的孫子看著還有點天分，已經送到村塾裏跟著先生去讀書了……
這樣天上神仙般的人物，聽說是皇帝老爺的二兒子，說話談吐卻是這般斯文有禮，末了還賞了他一錠五兩重的銀子。顧九叔誠惶誠恐地接了，用紅帕子仔細包了揣到心口上。心想若是回到鄉裏，這段經曆可以擺談一輩子了。
後麵又陸陸續續的有客人上門，大多是衡哥的同科同年，還有一部分是他衙門裏的同僚。有些放下禮物就走，有些卻熱熱鬧鬧地跟著喝了半天酒。
顧九叔放下懸了一半兒的心，有這個底子放著，想來三月十二正式大婚那天，應該比今天還要熱鬧些。
顧九嬸兒喜滋滋地迎出來。
女方收下聘禮後，有一些女家應收存，如柑橘收一對存一對，禮餅、豆條、粿品、蒸糕隻收一小半。發粿收存四個粿角，麵條的抹紅部分要收存，並返回開門錢紅包。
顧瑛雖然能幹，但總不能讓她自己操辦自己的婚事。顧九嬸剛才悄悄看了，男方送過來的金銀首飾各兩盤，聘金六百兩，萊州城裏大戶人家辦喜事也不過如此了。
這裏有個約定俗成的風俗，男方家給的聘金越重，就表示對女方越看重。顧九嬸雖然隻是暫時作為顧瑛的娘家人，但是當著這麽多人也感到麵上有光。
女家收下聘金聘禮後，要回敬男家的回禮。回禮包括柑橘、鴛鴦糖、鴛鴦蕉、腰兜、落湯糍、紅蛋、豬心等。
鴛鴦糖二包為一對，包紅紙，外麵係以紅線。這根紅線也是象征月老係足，有緣有分甜蜜美滿。鴛鴦蕉是女方親手繡的紅帕，帕子上麵是兩個相連的香蕉，喻示來年招子成行。
腰兜裏麵要裝五樣種子，寓意五子登科，通常是粟、麥、豆這些會發芽的種子，象征生兒育女。還要有一對連根的厚香草頭，民間稱元配為“草頭”，這對草頭是強調“元配夫人”的名分。
宅子因為隻是暫時居住，並沒有雇傭仆婦，顧九嬸就親自把裝了金銀首飾的案盤端進裏屋收著。今天人來人往的，要是不小心丟個一兩件，這寓意就不好了。
一身茜紅衣裙的顧瑛盤腿坐在炕上，臉上是遮也遮不住的喜氣。
顧九嬸進屋的時候看了好笑，她是看著顧瑛長大的，自然也為她感到高興。就為她整理了一下生了褶皺的衣裙，低聲道：“好姑娘，出門子的時候可千萬不要把笑兒掛在臉上。咱們那裏興哭嫁，哭的越慘日後的日子才越興旺！”
顧瑛忙斂了臉上的笑意，卻不料心頭的歡喜層層疊疊，一時半會兒哪裏收得住？
顧九嬸看了哈哈大笑，“知道姑娘你日後必定是掉進了福窩子裏，這會兒就是想哭也哭不出來。不過大婚的時候，大紅銷金蓋頭一蓋，別人也看不見你是笑還是哭了……”
顧九嬸兒的公公婆婆早逝，算不上全福人，所以隻能在今天下聘的時候幫忙。她坐在炕前的小杌上，拍拍顧瑛的手道：“按說有些話不該我這個當嬸子的來說，可是這段時日咱們娘倆兒處的好，就說兩句掏心窩子的話。”
年輕姑娘嫩得出水的臉上隻是上了一層淡妝，卻襯得眉眼更加分明，黑水銀似的眸子極深極幽，黑得仿佛能照透人的心肝兒。
“這男人就像一匹野馬，咱們女人就要做馬頭上的繩綹子。衡哥……自小就主意正，往日有老太太壓著還好。日後若是老太太不在了，隻怕就隻有你在他跟前還說得上幾句話……”
顧瑛何等聰明，立刻反手握住顧九嬸兒的胳膊笑道：“還請嬸子回去說一聲，請族裏的各位叔伯放心，我哥哥不是那種忘本的人。這些日子，族裏老親們的行事他都一一記在心裏……”
顧九嬸兒雖是個農家婦人，但也知道顧瑛是個說一不二的性子。既然這樣說了，以後的事就決計錯不了。
萊州沙河這麽多年隻出了顧衡一個當官的，跟黑芝麻地裏長出了一株白芝麻一樣稀罕。這才短短的一年時日，顧氏一族裏裏外外得了多少恩惠。那方縣令若不是看在顧衡的麵上，會那麽大手筆地免那麽多稅？
要想日子四平八穩的過下去，族裏和顧衡之間的聯係絕不能斷！
顧九嬸兒想了想低聲道：“四老爺那邊今天沒過來人兒，隻派了個小廝隨了五十兩銀子。我們當家的說，日後你們隻管平平常常地處著，他們若是再敢喬模喬樣，自有族規處置……”
這裏的四老爺自然是指同茂堂的顧朝山，他在萊州顧氏的排行為四。
那天榮昌布莊的事情不過半天功夫就傳開了，顧九叔氣得不行，跑在顧朝山一家子暫居的客棧裏跳著腳大鬧了一通。末了撂下狠話，說再由著汪氏和顧二瞎胡鬧，他就請族老們出麵，把這一家子齊齊趕出萊州……
見這姑娘凝神細聽，顧九嬸越發打起精神細說：“四老爺四太太兩口子是鐵秤配鐵砣，恨不得把兒子媳婦兒全部攥在手心兒裏，都想找機會拿捏你和衡哥，這才鬧了一出又一出的事兒。日後再見著，你們大麵上過得去就行了。”
顧瑛滿臉笑容，打開身後的炕櫃，取出兩錠十兩重的銀子推過去道：“這些日子勞煩嬸娘處處照顧，這點銀子拿回去給侄兒們買個筆墨紙硯之類的。我哥哥說過，村子裏若是再多幾個讀書的，大家夥就用不著這麽辛苦了……”
許多莊戶人家一年到頭都見不著整塊的銀錠，顧九嬸兒推遲了幾回，終於心滿意足地收下。
心想，這麽個事事周全的好姑娘，誰見了都舍不得丟下。除了出身稍微低些，樣樣不比別人差。難怪顧衡誰都看不起，寧肯冒著被別人罵的名聲都要娶她！
晚上忙活一天的顧瑛正準備睡下，就聽見窗戶像老鼠一樣剝嘰了幾聲。她攸地漲紅了臉緊走幾步，赤腳站在窗前，小聲問道：“是誰？”
糊了穀皮紙的窗戶上映出一個人影，含糊笑道：“好妹子，我求了好久，顧德哥才讓我進來一小會兒。我就是想跟你說說話，我們有小半個月沒見麵了吧？”
顧瑛心裏跟砂糖罐兒一樣，卻不敢將門窗貿然打開，“哥哥你快些回去吧，人家說成親前的男女是不能見麵的……”
雖然已經是二月末，但半夜三更的戶外還是冷得厲害。顧衡跺了跺腳，又看了看閉的緊緊的窗戶，隻得無奈笑道：“好妹子，今天上午下完聘禮後，我陪著端王去了一趟西郊，見山上有幾樹桃花開得正好，就給你折了幾枝回來……”
窗戶依舊是紋絲不動，顧衡心頭又恨又好笑。心想這到底是些什麽破規矩，怎麽訂了婚的男女反而不能見麵的？但是他知道顧瑛麵子淺，隻得又囑咐幾句有的沒的，這才悄悄離去了。
良久，滿麵通紅的顧瑛才推開窗子，一眼就看見幾株顏色妖嬈豔麗的垂枝碧桃，肆意張揚地堆在窗台上。她心滿意足地捧在手心裏，一時也不知道是桃花更豔，還是人臉更嬌？
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第一四一章 裂痕
手帕胡同的童士賁得知顧衡自甘墮落放棄大好前程, 將要正式迎娶自己的妹妹顧瑛時又驚又喜, 簡直不敢相信這世上竟然真有如此愚蠢的人。
自從離開萊州, 童士賁不知不覺便將顧衡當成自己的假想敵。看他順順當當地中了榜眼帶著紅花跨馬遊街，看他進了工部穿上石青色的官袍成了七品的實權主事, 看他什麽都不用做就得到了侍郎之女的垂青，眼看著就要扶搖直上世人難仰其項背……
這世上，有一種人生來就是叫人嫉恨的。
一向心氣兒極高的童士賁做夢都沒想到，往日裏根本沒有放在眼裏的小表弟竟然成了自己拍馬難及的高峰。那樣蠢笨出奇的人, 被輕輕一撩撥就跳起三丈高的濁物，竟然走了狗屎運得中正兒八經的進士及第，那是多少仕途之人做夢都想擁有的出身。
而彼時的自己, 連舉人都不是，還費盡無數周折才保住秀才功名。這份妒火如同油煎火煉，讓他每每思及就難以落枕安眠。
與故舊相聚每每聽到有人議論顧衡時, 童士賁就疑心別人在背後笑話。畢竟自己跟葉瑤仙之間的醜事當初在萊州城裏鬧得太大了, 往好裏說這是名仕風流不拘小節, 往壞裏說這是屎殼郎戴麵具——整一對臭不要臉的男卑女賤。
攢足全身的氣力終於過了這屆鄉試恩科, 還殊為難得的取了第二十八名的好成績。全中土人才濟濟，參加恩科的秀才不計其數，榜上有名已經算是其中佼佼，更遑論是名列前矛！
黃榜張貼出來後, 一直心心念念的敬王府態度果然和軟許多, 不但下了兩回邀約的貼子, 還派管事送了幾回錢糧。許是見鐵匠胡同的居住境況不佳, 王府管事還留下一百兩的搬家銀子，含蓄地說是主子給下頭的貼補……
童士賁對這些權貴們的拉攏手段原本是嗤之以鼻的，但在京城住了許久卻讓他明白，一文錢真的能難倒英雄漢。掂量許久之後，終於下定決心搬到了環境稍微好些的手帕胡同，當然租金也翻了一番……
這段日子以來，他和葉瑤仙沒有半點進項，眼看著隻能做坐吃山空。這科若是再不能中，簡直不知道拿什麽臉麵回歸故裏。幸好有周貴妃的千秋壽辰，幸好加了這回的恩科，大家夥才能在齊齊湮滅之前逃出生天。
要知道錯過一科，許多人一輩子的際遇便是天差地別。
士子之間私底下的消息向來靈通，童士賁又常借機在敬王府裏走動。所以非常碰巧的隱約知道周侍郎之女周玉蓉心儀顧衡，甚至主動開口提親卻遭到婉拒。
這件事知曉的人不多，但自感大失顏麵的周侍郎為此深恨，在背地裏使了不少的小手段……
有些人的運氣就是讓人羨煞，別人苦求不得，他卻視若蔽帚不知珍惜。童士賁閑時不免暢想，若是周小姐看重的是自己，那豈不是兩全其美的事。相比之下，顧衡除了長得高一點俊俏一點運氣好一點，還有什麽拿得出手的長足之處？
原來顧瑛就是顧衡婉拒一幹名門閨秀自毀前程的原因嗎？
童士賁閑適地靠在椅子上，心想就這樣一個喜歡自掘死路且認不清前路的人，自己一度還將他視為平生之對手，實在是太過抬舉顧衡了。這樣一個人，自己根本無需做什麽，他自個就能把自個玩死。
顧瑛那樣一個無父無母的孤女，模樣又生得幾分出色，說話做事都透著幹淨利落。長久在一個屋簷下呆著，顧衡對她難免產生幾分真感情。要是自己處在這個角度上，就先堂堂皇皇地迎娶周侍郎之女，過個一年半載再悄悄納了心愛之人。
這樣兩不耽誤，既照顧了周侍郎之女的麵子，又能與心愛之人雙宿雙飛，像顧衡這樣的做法簡直是殊為不智。童士賁可以想象，當周家人得知這個確切的消息時，臉上那副怒不可遏深感愚弄的樣子。
霧蒙蒙的天到了晚上又開始飄雪，那雪極細極微，還沒有落在地上就已經融化成春雨。文人見了不免感歎幾聲——斯情斯景，何其美哉？
穿了一身靛藍布祆的葉瑤仙艱難地將一捆木材抱進柴房，一雙手險些抬不起來。把米淘洗在鍋裏後，才抬頭看見屋子裏的男人半閉著眼睛，臉上有一種似笑非笑的奇怪表情。
她心頭就有些不舒服，背過身時無聲嘟囔了幾句。心想這男人也太不知心疼人，看見自己進進出出的不出來幫幫。這些擱在外麵的木頭上了霜凍又濕又硬，燒時煙霧大且不容易燒透。
肚子裏雖然腹誹，但葉瑤仙不敢大聲吐露一個字的不滿。自從離開萊州之後，她就敏感地察覺男人對她與以往大不相同。骨子裏的趨利避害，使得她說話做事比往日顧忌許多。
男人卻睜開眼睛招了招手，笑道：“進來了怎麽也不吱聲，天天幹這些雜事是不是有些辛苦？再等一段時日，等我得到敬王殿下的重用，咱家的好日子就來了。”
葉瑤仙手指絞在一起，不知道一向陰贄的男人心情怎麽會這麽好？她垂眼看著布襖上沾染的一塊黑色汙漬，心頭卻覺得有些茫然。就隨意答應了一句，“馬上要過年了，一直沒有收到家裏的來信，也不知道寶兒身子好不好？”
想起第一個頭生孩子，童士賁神情也溫柔許多。
側身摟住女人的肩膀笑道：“由我娘親自照顧，寶兒必定會長得壯壯的。我得中舉人之後，給老家去了一封報喜的信。前些日子才收到娘的回信，信裏還夾了一百兩的銀票。家裏的境況如今並不好，偏我娘還時時記掛著我們，你就是太過小心眼兒……”
沒有當娘的人願意和自己的孩子分開，想起童太太的尖酸刻薄，葉瑤仙心頭一陣苦笑。良久才艱澀問道：“隻怕咱們回返家鄉時，寶兒已經認不得我了！”
又是這種老調重彈，童士賁皺了眉頭冷冷道：“你我夫妻一體，隻有我發達你才有好日子過。我娘吃過的鹽比你吃過的米都多，由他老人家親自教導寶兒，是寶兒的福分。你一直拘泥於這些小情小愛，日後如何在仕途上輔助於我？”
聽到男人毫不留情麵的斥責，葉瑤仙氣得倒抽一口氣。
於是說話時連聲音都有些顫抖，“寶兒是我生的，是從我身上掉下來的肉。離開萊州時，你娘非要把我把他從我身邊抱走。你不幫著我便也罷了，還說這種話剜我的心……”
女人淒婉哀戚，垂下的眼睫在臉頰上投下一抹淡淡的青影。往日裏，這樣的柔弱形容一定會讓童士賁心軟，但現在卻隻會讓他心生煩惡。
他騰地站起身，從書桌裏摸了一把銅錢不管不顧地往外走。家裏不清靜，難道還不興自己找一個清靜地呆著嗎？
葉瑤仙在後頭緊攆幾步，卻隻見木門在初春的雪雨中哐當作響。
她心頭一陣茫然，眼看著過完年開春了，哪家哪戶不是和和美美的？偏偏自己的兒子遠在老家，連見上一麵都不能。且這個男人婚前婚後簡直像變了一副嘴臉，根本沒有往日的半點溫柔體貼……
女人頹然地坐在銅鏡前，忽然驚駭發現鏡中人臉上已經有了些風霜之色。
葉瑤仙趕緊把桌上的脂粉往臉上抹，但不知道是皮膚太過幹燥，還是脂粉太過劣質，細細的粉末難以抹勻，還撲簌簌地直往下掉，襯得鏡中人像個女鬼。
顧九叔準備打道回府，畢竟莊戶人家最要緊的還是田地。眼看著要開春兒了, 農具要整修，種子和秧苗都要拿錢購買，荒了一個冬的田地要使耕牛重新犁出來……
結果將走未走時又遇到衡哥要成親的大事，一幹人細細一合計就決定幹脆再留一段時日。一筆寫不出兩個顧字, 到時候婚宴上多幾分人氣兒也是好的。
送聘定在大婚之前十二日內，送聘日與成親日均是男家擇定的黃道吉日。男家送女家聘金聘禮的多少，女家送過來的嫁妝多少, 一般是雙方的媒人商榷議定，如無議定就按時俗通例而行。聘金的錢額為雙數，用大紅綢緞包著, 叫做紅緞包聘。
紅緞包聘意味著明媒正聘。
聘禮一般有金銀首飾, 分別包有開門錢、賞麵錢、洗頭錢、挽麵錢、孝敬錢的大紅包。另有衣服、布料、牲肉、柑橘、紅糖、發粿、禮餅、糖豆條、蒸糕等。
這些禮品都各自有寓意, 發粿是祝女家興旺發達, 柑橘是大吉大利，豬腳是孝敬女家的長輩老人，祝健康長壽。豬肉也叫做洗屎肉，是男方答謝女方家長對女兒的養育之恩。
一身新衣的顧九叔到現在還是暈暈的, 他同手同腳地作為女方的長輩收了聘禮, 總覺得像做夢一般。
按照他原來的想法, 衡哥如今大小是個七品官吏, 但畢竟還算個初來乍到的生毛頭。況且京城是天子腳下，權貴多的如同牛毛，顧衡的喜事兒能有三五桌的朋友來賀就算非常不錯了。
不想二月下聘禮這天，天公作美一路放晴不說，還老早就撒下萬點金光。幾掛長長的鞭炮炸得震天響，泛著硫磺味道的煙塵散盡後，打頭的就是個帶金冠穿紫袍的王爺。
顧九爺輕籲了一口氣，臉上掩不住得色。
那位王爺顯見就是顧衡請來的大媒，依照慣例叩門請期。原本準備好好鬧騰一番的顧家子弟都規規矩矩的站在一邊，根本就不敢上前搗亂——那可是皇帝老爺的親兒子，若是磕著碰著可是要殺頭的。
那人露了個麵後就靜靜的站在廊下，偶爾回頭和顧衡說幾句話。身上的緙絲紫地雲蟒袍威風凜凜，金線繡製的孔雀羽正蟒托著活靈活現的靈芝和火珠，下擺上繡著一水的海水江崖紋，顏色鮮亮得差點閃瞎了顧九叔的老眼。
那位王爺卻半點兒不驕傲，說話輕言細語和氣的很。仆役們抬聘禮進屋的時候，還坐在堂屋跟他閑聊了幾句，問他去年地裏的收成如何，家裏有沒有讀書的子弟？
顧九叔自忖也是見過大場麵的人，用袖子緊緊掩住哆嗦不止的手指尖兒，狠掐大腿幾記後才勉強鎮定下來。
他極為恭敬地回稟去年老天爺賞臉，地裏收成還算不錯，還打了不少糧食囤著。家裏的兩個兒子資質有限，就跟著自己侍弄莊稼。最小的孫子看著還有點天分，已經送到村塾裏跟著先生去讀書了……
這樣天上神仙般的人物，聽說是皇帝老爺的二兒子，說話談吐卻是這般斯文有禮，末了還賞了他一錠五兩重的銀子。顧九叔誠惶誠恐地接了，用紅帕子仔細包了揣到心口上。心想若是回到鄉裏，這段經曆可以擺談一輩子了。
後麵又陸陸續續的有客人上門，大多是衡哥的同科同年，還有一部分是他衙門裏的同僚。有些放下禮物就走，有些卻熱熱鬧鬧地跟著喝了半天酒。
顧九叔放下懸了一半兒的心，有這個底子放著，想來三月十二正式大婚那天，應該比今天還要熱鬧些。
顧九嬸兒喜滋滋地迎出來。
女方收下聘禮後，有一些女家應收存，如柑橘收一對存一對，禮餅、豆條、粿品、蒸糕隻收一小半。發粿收存四個粿角，麵條的抹紅部分要收存，並返回開門錢紅包。
顧瑛雖然能幹，但總不能讓她自己操辦自己的婚事。顧九嬸剛才悄悄看了，男方送過來的金銀首飾各兩盤，聘金六百兩，萊州城裏大戶人家辦喜事也不過如此了。
這裏有個約定俗成的風俗，男方家給的聘金越重，就表示對女方越看重。顧九嬸雖然隻是暫時作為顧瑛的娘家人，但是當著這麽多人也感到麵上有光。
女家收下聘金聘禮後，要回敬男家的回禮。回禮包括柑橘、鴛鴦糖、鴛鴦蕉、腰兜、落湯糍、紅蛋、豬心等。
鴛鴦糖二包為一對，包紅紙，外麵係以紅線。這根紅線也是象征月老係足，有緣有分甜蜜美滿。鴛鴦蕉是女方親手繡的紅帕，帕子上麵是兩個相連的香蕉，喻示來年招子成行。
腰兜裏麵要裝五樣種子，寓意五子登科，通常是粟、麥、豆這些會發芽的種子，象征生兒育女。還要有一對連根的厚香草頭，民間稱元配為“草頭”，這對草頭是強調“元配夫人”的名分。
宅子因為隻是暫時居住，並沒有雇傭仆婦，顧九嬸就親自把裝了金銀首飾的案盤端進裏屋收著。今天人來人往的，要是不小心丟個一兩件，這寓意就不好了。
一身茜紅衣裙的顧瑛盤腿坐在炕上，臉上是遮也遮不住的喜氣。
顧九嬸進屋的時候看了好笑，她是看著顧瑛長大的，自然也為她感到高興。就為她整理了一下生了褶皺的衣裙，低聲道：“好姑娘，出門子的時候可千萬不要把笑兒掛在臉上。咱們那裏興哭嫁，哭的越慘日後的日子才越興旺！”
顧瑛忙斂了臉上的笑意，卻不料心頭的歡喜層層疊疊，一時半會兒哪裏收得住？
顧九嬸看了哈哈大笑，“知道姑娘你日後必定是掉進了福窩子裏，這會兒就是想哭也哭不出來。不過大婚的時候，大紅銷金蓋頭一蓋，別人也看不見你是笑還是哭了……”
顧九嬸兒的公公婆婆早逝，算不上全福人，所以隻能在今天下聘的時候幫忙。她坐在炕前的小杌上，拍拍顧瑛的手道：“按說有些話不該我這個當嬸子的來說，可是這段時日咱們娘倆兒處的好，就說兩句掏心窩子的話。”
年輕姑娘嫩得出水的臉上隻是上了一層淡妝，卻襯得眉眼更加分明，黑水銀似的眸子極深極幽，黑得仿佛能照透人的心肝兒。
“這男人就像一匹野馬，咱們女人就要做馬頭上的繩綹子。衡哥……自小就主意正，往日有老太太壓著還好。日後若是老太太不在了，隻怕就隻有你在他跟前還說得上幾句話……”
顧瑛何等聰明，立刻反手握住顧九嬸兒的胳膊笑道：“還請嬸子回去說一聲，請族裏的各位叔伯放心，我哥哥不是那種忘本的人。這些日子，族裏老親們的行事他都一一記在心裏……”
顧九嬸兒雖是個農家婦人，但也知道顧瑛是個說一不二的性子。既然這樣說了，以後的事就決計錯不了。
萊州沙河這麽多年隻出了顧衡一個當官的，跟黑芝麻地裏長出了一株白芝麻一樣稀罕。這才短短的一年時日，顧氏一族裏裏外外得了多少恩惠。那方縣令若不是看在顧衡的麵上，會那麽大手筆地免那麽多稅？
要想日子四平八穩的過下去，族裏和顧衡之間的聯係絕不能斷！
顧九嬸兒想了想低聲道：“四老爺那邊今天沒過來人兒，隻派了個小廝隨了五十兩銀子。我們當家的說，日後你們隻管平平常常地處著，他們若是再敢喬模喬樣，自有族規處置……”
這裏的四老爺自然是指同茂堂的顧朝山，他在萊州顧氏的排行為四。
那天榮昌布莊的事情不過半天功夫就傳開了，顧九叔氣得不行，跑在顧朝山一家子暫居的客棧裏跳著腳大鬧了一通。末了撂下狠話，說再由著汪氏和顧二瞎胡鬧，他就請族老們出麵，把這一家子齊齊趕出萊州……
見這姑娘凝神細聽，顧九嬸越發打起精神細說：“四老爺四太太兩口子是鐵秤配鐵砣，恨不得把兒子媳婦兒全部攥在手心兒裏，都想找機會拿捏你和衡哥，這才鬧了一出又一出的事兒。日後再見著，你們大麵上過得去就行了。”
顧瑛滿臉笑容，打開身後的炕櫃，取出兩錠十兩重的銀子推過去道：“這些日子勞煩嬸娘處處照顧，這點銀子拿回去給侄兒們買個筆墨紙硯之類的。我哥哥說過，村子裏若是再多幾個讀書的，大家夥就用不著這麽辛苦了……”
許多莊戶人家一年到頭都見不著整塊的銀錠，顧九嬸兒推遲了幾回，終於心滿意足地收下。
心想，這麽個事事周全的好姑娘，誰見了都舍不得丟下。除了出身稍微低些，樣樣不比別人差。難怪顧衡誰都看不起，寧肯冒著被別人罵的名聲都要娶她！
晚上忙活一天的顧瑛正準備睡下，就聽見窗戶像老鼠一樣剝嘰了幾聲。她攸地漲紅了臉緊走幾步，赤腳站在窗前，小聲問道：“是誰？”
糊了穀皮紙的窗戶上映出一個人影，含糊笑道：“好妹子，我求了好久，顧德哥才讓我進來一小會兒。我就是想跟你說說話，我們有小半個月沒見麵了吧？”
顧瑛心裏跟砂糖罐兒一樣，卻不敢將門窗貿然打開，“哥哥你快些回去吧，人家說成親前的男女是不能見麵的……”
雖然已經是二月末，但半夜三更的戶外還是冷得厲害。顧衡跺了跺腳，又看了看閉的緊緊的窗戶，隻得無奈笑道：“好妹子，今天上午下完聘禮後，我陪著端王去了一趟西郊，見山上有幾樹桃花開得正好，就給你折了幾枝回來……”
窗戶依舊是紋絲不動，顧衡心頭又恨又好笑。心想這到底是些什麽破規矩，怎麽訂了婚的男女反而不能見麵的？但是他知道顧瑛麵子淺，隻得又囑咐幾句有的沒的，這才悄悄離去了。
良久，滿麵通紅的顧瑛才推開窗子，一眼就看見幾株顏色妖嬈豔麗的垂枝碧桃，肆意張揚地堆在窗台上。她心滿意足地捧在手心裏，一時也不知道是桃花更豔，還是人臉更嬌？
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第一四一章 裂痕
手帕胡同的童士賁得知顧衡自甘墮落放棄大好前程, 將要正式迎娶自己的妹妹顧瑛時又驚又喜, 簡直不敢相信這世上竟然真有如此愚蠢的人。
自從離開萊州, 童士賁不知不覺便將顧衡當成自己的假想敵。看他順順當當地中了榜眼帶著紅花跨馬遊街，看他進了工部穿上石青色的官袍成了七品的實權主事, 看他什麽都不用做就得到了侍郎之女的垂青，眼看著就要扶搖直上世人難仰其項背……
這世上，有一種人生來就是叫人嫉恨的。
一向心氣兒極高的童士賁做夢都沒想到，往日裏根本沒有放在眼裏的小表弟竟然成了自己拍馬難及的高峰。那樣蠢笨出奇的人, 被輕輕一撩撥就跳起三丈高的濁物，竟然走了狗屎運得中正兒八經的進士及第，那是多少仕途之人做夢都想擁有的出身。
而彼時的自己, 連舉人都不是，還費盡無數周折才保住秀才功名。這份妒火如同油煎火煉，讓他每每思及就難以落枕安眠。
與故舊相聚每每聽到有人議論顧衡時, 童士賁就疑心別人在背後笑話。畢竟自己跟葉瑤仙之間的醜事當初在萊州城裏鬧得太大了, 往好裏說這是名仕風流不拘小節, 往壞裏說這是屎殼郎戴麵具——整一對臭不要臉的男卑女賤。
攢足全身的氣力終於過了這屆鄉試恩科, 還殊為難得的取了第二十八名的好成績。全中土人才濟濟，參加恩科的秀才不計其數，榜上有名已經算是其中佼佼，更遑論是名列前矛！
黃榜張貼出來後, 一直心心念念的敬王府態度果然和軟許多, 不但下了兩回邀約的貼子, 還派管事送了幾回錢糧。許是見鐵匠胡同的居住境況不佳, 王府管事還留下一百兩的搬家銀子，含蓄地說是主子給下頭的貼補……
童士賁對這些權貴們的拉攏手段原本是嗤之以鼻的，但在京城住了許久卻讓他明白，一文錢真的能難倒英雄漢。掂量許久之後，終於下定決心搬到了環境稍微好些的手帕胡同，當然租金也翻了一番……
這段日子以來，他和葉瑤仙沒有半點進項，眼看著隻能做坐吃山空。這科若是再不能中，簡直不知道拿什麽臉麵回歸故裏。幸好有周貴妃的千秋壽辰，幸好加了這回的恩科，大家夥才能在齊齊湮滅之前逃出生天。
要知道錯過一科，許多人一輩子的際遇便是天差地別。
士子之間私底下的消息向來靈通，童士賁又常借機在敬王府裏走動。所以非常碰巧的隱約知道周侍郎之女周玉蓉心儀顧衡，甚至主動開口提親卻遭到婉拒。
這件事知曉的人不多，但自感大失顏麵的周侍郎為此深恨，在背地裏使了不少的小手段……
有些人的運氣就是讓人羨煞，別人苦求不得，他卻視若蔽帚不知珍惜。童士賁閑時不免暢想，若是周小姐看重的是自己，那豈不是兩全其美的事。相比之下，顧衡除了長得高一點俊俏一點運氣好一點，還有什麽拿得出手的長足之處？
原來顧瑛就是顧衡婉拒一幹名門閨秀自毀前程的原因嗎？
童士賁閑適地靠在椅子上，心想就這樣一個喜歡自掘死路且認不清前路的人，自己一度還將他視為平生之對手，實在是太過抬舉顧衡了。這樣一個人，自己根本無需做什麽，他自個就能把自個玩死。
顧瑛那樣一個無父無母的孤女，模樣又生得幾分出色，說話做事都透著幹淨利落。長久在一個屋簷下呆著，顧衡對她難免產生幾分真感情。要是自己處在這個角度上，就先堂堂皇皇地迎娶周侍郎之女，過個一年半載再悄悄納了心愛之人。
這樣兩不耽誤，既照顧了周侍郎之女的麵子，又能與心愛之人雙宿雙飛，像顧衡這樣的做法簡直是殊為不智。童士賁可以想象，當周家人得知這個確切的消息時，臉上那副怒不可遏深感愚弄的樣子。
霧蒙蒙的天到了晚上又開始飄雪，那雪極細極微，還沒有落在地上就已經融化成春雨。文人見了不免感歎幾聲——斯情斯景，何其美哉？
穿了一身靛藍布祆的葉瑤仙艱難地將一捆木材抱進柴房，一雙手險些抬不起來。把米淘洗在鍋裏後，才抬頭看見屋子裏的男人半閉著眼睛，臉上有一種似笑非笑的奇怪表情。
她心頭就有些不舒服，背過身時無聲嘟囔了幾句。心想這男人也太不知心疼人，看見自己進進出出的不出來幫幫。這些擱在外麵的木頭上了霜凍又濕又硬，燒時煙霧大且不容易燒透。
肚子裏雖然腹誹，但葉瑤仙不敢大聲吐露一個字的不滿。自從離開萊州之後，她就敏感地察覺男人對她與以往大不相同。骨子裏的趨利避害，使得她說話做事比往日顧忌許多。
男人卻睜開眼睛招了招手，笑道：“進來了怎麽也不吱聲，天天幹這些雜事是不是有些辛苦？再等一段時日，等我得到敬王殿下的重用，咱家的好日子就來了。”
葉瑤仙手指絞在一起，不知道一向陰贄的男人心情怎麽會這麽好？她垂眼看著布襖上沾染的一塊黑色汙漬，心頭卻覺得有些茫然。就隨意答應了一句，“馬上要過年了，一直沒有收到家裏的來信，也不知道寶兒身子好不好？”
想起第一個頭生孩子，童士賁神情也溫柔許多。
側身摟住女人的肩膀笑道：“由我娘親自照顧，寶兒必定會長得壯壯的。我得中舉人之後，給老家去了一封報喜的信。前些日子才收到娘的回信，信裏還夾了一百兩的銀票。家裏的境況如今並不好，偏我娘還時時記掛著我們，你就是太過小心眼兒……”
沒有當娘的人願意和自己的孩子分開，想起童太太的尖酸刻薄，葉瑤仙心頭一陣苦笑。良久才艱澀問道：“隻怕咱們回返家鄉時，寶兒已經認不得我了！”
又是這種老調重彈，童士賁皺了眉頭冷冷道：“你我夫妻一體，隻有我發達你才有好日子過。我娘吃過的鹽比你吃過的米都多，由他老人家親自教導寶兒，是寶兒的福分。你一直拘泥於這些小情小愛，日後如何在仕途上輔助於我？”
聽到男人毫不留情麵的斥責，葉瑤仙氣得倒抽一口氣。
於是說話時連聲音都有些顫抖，“寶兒是我生的，是從我身上掉下來的肉。離開萊州時，你娘非要把我把他從我身邊抱走。你不幫著我便也罷了，還說這種話剜我的心……”
女人淒婉哀戚，垂下的眼睫在臉頰上投下一抹淡淡的青影。往日裏，這樣的柔弱形容一定會讓童士賁心軟，但現在卻隻會讓他心生煩惡。
他騰地站起身，從書桌裏摸了一把銅錢不管不顧地往外走。家裏不清靜，難道還不興自己找一個清靜地呆著嗎？
葉瑤仙在後頭緊攆幾步，卻隻見木門在初春的雪雨中哐當作響。
她心頭一陣茫然，眼看著過完年開春了，哪家哪戶不是和和美美的？偏偏自己的兒子遠在老家，連見上一麵都不能。且這個男人婚前婚後簡直像變了一副嘴臉，根本沒有往日的半點溫柔體貼……
女人頹然地坐在銅鏡前，忽然驚駭發現鏡中人臉上已經有了些風霜之色。
葉瑤仙趕緊把桌上的脂粉往臉上抹，但不知道是皮膚太過幹燥，還是脂粉太過劣質，細細的粉末難以抹勻，還撲簌簌地直往下掉，襯得鏡中人像個女鬼。