院子裏青草茵茵，細風帶來早春的暖香。不愧是關中腹地北地糧倉，老天爺稍微一賞臉就恢複了些許元氣。
顧衡深吸一口氣, “王夫人說，河南官場上有一個約定俗成的舊例, 就是關於義倉的交接向來是一筆糊塗賬。王希久精力有限，身邊又沒有得力的錢糧師爺, 一時不察竟然陷了進去。幾處義倉賬麵上是滿的，但實際上的倉儲隻有兩三成。”
寒門出身的進士見識畢竟有限，雖然秉著一心為國為民的熱心腸, 卻更好被有心人操控。
“王希久不久就發現了這個漏洞, 但是義倉的掌糧官告病回鄉, 根本就找不見他的人影。那交接文書上麵有他的親筆簽名, 這個苦果子他不認也得認，以致後來處處被動且受致於人。”
端王雖然一向隻在朝中當個閑差，但很多事一想就明白了。倒抽一口涼氣驚道：“王希久前任留下爛攤子，結果一股腦就推在了他的身上。義倉是空的，恰逢關中大旱接著又大澇。聖人下令開倉賑災，他就是巧婦再生也難為無米之炊……”
顧衡也是氣極兼無可奈何。
“王希久初涉官場，若是把這件事爆出來隻會證實自己的無能。礙於麵子隻得把事情悄悄瞞下，到處借銀子填補虧空。那時候我還奇怪來著，以為他家裏負擔重就沒有多問。誰曾想竟然是有人提前挖了坑讓他跳……”
端王暗暗驚罕地方官吏明目張膽的肆意妄為，早已氣得是麵色鐵青，“那上蔡縣義倉裏的糧食名義上是被暴民焚毀搶奪，其實燒毀的盡數是王希久自個掏腰包所購糧食。他一聲不吭，自然是想悄悄填補這個窟窿。如今一把火燒了，更加是一筆糊塗賬了。”
外頭不知什麽時候風大了些，吹得人肌膚寒涼。
端王緩緩沉吟，“……河南府共有一州十三縣，我們一路過來數個縣城的衙門和糧倉都被暴民衝擊，不知這上蔡縣的情形是否是特例？”
顧衡苦笑，“隻怕不是特例，縣衙被暴民衝擊的第三日後，有人給王夫人悄悄送來了這箱銀子，唯一的要求就是讓她不要亂說話。她說若非是我親至，又逢小女兒感染風寒不能動身，她原本數天前就會帶著孩子返回家鄉，永世不會再涉足京城。”
他微微一歎，撫過箱子裏冰冷堅硬的銀錠。
“王爺沒有體會過莊戶人家的貧苦，這幾千兩銀子很多人一輩子都掙不到。王夫人知道她丈夫去得蹊蹺，可悲的是無半點實據，而銀子卻是真真的。為了以後著想，她想拿錢走人也是理所當然的。但看到我後想到她丈夫生前身後的清白名，實在過不了心裏這道坎……”
端王目光寒冽，扶著桌子慢慢坐下，“我來梳理一下，上蔡縣的義倉是空的，王希久到任後礙於種種原因沒敢聲張。找親戚朋友借了銀子重新購置米糧盡力彌補。暴民衝擊縣衙時他名義上是殉職身死，其實裏麵另有文章。數日後為使其妻三緘其口，有人送來了三千兩銀子……”
為掩藏行跡，端王一行人就住於一家簡陋的小客棧。雖然隨行之人已經盡力收拾，但還是避免不了被褥桌椅的陳舊。窗外早已是漆黑一片，屋裏點著兩盞小燈，映著屋裏簡陋家具上的漆麵光怪陸離。
端王猛地抬頭，“王希久的死……的確有古怪，暴民既然是當地人糾結在一起的烏合之眾，又打著除暴安良的名頭，那麽對王希久這樣名聲在外的清官必然是尊重有加。即便不把他當回事兒，隻管把糧食搶走就是，也不會無來由地故意把人燒死在大火裏。”
顧衡喃喃，“王夫人大概曉得一些事由卻不肯再多說，隻說那三千兩銀子是王希久的買命錢……”
端王臉上神色霎時如同鍋底，不識滋味地喝了幾口冷茶，慢慢道：“這就對了，有人……知道上蔡縣的義倉是空的，知道王希久拿了自個兒的銀子添補其間的虧空。這件事說大不大說小不小，但這個關節上要真鬧騰開被追查起來，不知多少人要掉了頭上的烏紗帽。”
他這些年修身養性，早已習練得喜怒不動聲色，但這趟河南府之行還是再次大大讓他長了見識，氣的額角上青筋暴起，“……那些人索性一不做二不休，幹脆就趁亂燒了縣衙，把所有的髒汙盡數埋在灰堆裏，真真是好計策！”
顧衡腦中如同滾開的水，連手指尖也忍不住顫抖。
緊緊閉了閉眼道：“所以王夫人才會說，這是王希久的買命錢。那銀子她一分未動，想必也是經過一番艱難選擇。這幾千兩銀子對於失去頂梁柱的一家子來說何等重要，我們若是晚來一步這些真相便如同石沉大海……”
端王雙目陡然怒睜，“這手法用得如此嫻熟，想必不是第一次也不是最後一次。讓郭雲深把手頭的人全部撒出去，這河南府一州十三縣，我倒要看看裏麵有多少人在趁這個機會弄虛作假？”
顧衡勉強壓住心中憤恨，略微遲疑道：“怕的是官匪勾結一氣，查到最後一場空……”
端王眼中現出睥睨，昔日的驕傲和銳氣顯露幾分，“我母親去後，我就學著別人時時謙卑著，想著在朝廷上下得個不爭不搶虛己待人的好名聲，把這一層招人恨的嫡皇子的身份埋進骨頭裏，沒想到學了十年還是隻學了個皮毛……”
他站起身毫不在意地向下狠揮了手，“既然總也學不像，就幹脆不學了。你帶頭去查，無論查到誰的頭上都有我兜著。我就不信這朗朗乾坤，沒有個伸張正義讓人說理的地方。有些人膽大包天能把王希久屈殺了，我不相信他還敢把我這個一品親王殺了！”
這時候的端王意氣風發，銳利的像一把剛出鞘的劍，隻是遠觀就可以看見鋒刃上閃爍的寒芒。
顧衡抬眼直直瞅著，也未開口說話。好半天才啞聲道：“若是換了別的人，多半就開始和稀泥了。王希久遇到殿下，也算是一樁幸事。天下寒門士子遇著殿下這樣有擔當的人，一腔忠義總算沒有枉付……”
端王斜睨了他一眼，冷哼一聲。
“我是什麽樣的人，我自個兒最清楚，用不著你在這兒拍馬屁。一來我是為聖人分憂，二來是不想看著那些貪官汙吏逍遙法外，還把屎盆子盡數扣在別人的頭上。若非有這場亂事，王希久這個老實頭多半要被人推出去頂缸。雖然算得上盡職之人，但你以後千萬莫要學他迂腐不堪……”
顧衡眼中有股火辣熱意，並非大夢當中費盡心機才識得明主的幸事，而是終於有這麽一個人真正願意聽聽民間的聲音。
他深深一揖，輕聲道：“看守義倉的官吏都沒了，但是當時的糧倉裏儲存著大量的米和黑豆，要裝卸這些東西，必定一度是車水馬龍熱鬧非凡。若是費心尋找幾個散落民間的倉老，應該不是難事……”
河南道有關中糧庫之譽，大小義倉內所存均為穀子或是豆子，豐年按額征購，遇有災年就由地方官府依災情酌情發放。不知賑救了多少災民，幫助他們度過了多少次青黃不接的難關。
自本朝太~祖年間開始，為顯現公平需從民間甄選部分人員負責看守義倉，這些人就被稱為倉老。一般以丁糧多寡為依據，從家資頗豐人丁眾多的家庭產生。因為錢糧出入之所亦為奸弊易生之地，所以官府在任命倉老時，特別強調“年高有德，眾所推服”。
一些地方除了倉老以外，又設立倉大使、倉官、攢典及其鬥級。鬥級為各種倉儲必設人員，主要負責米穀揚曬、抬斛折席、巡倉看守等事。這些人是正役，每名年銀八兩。他們雖然不能調度米糧，但是一定知道倉內存儲量的多寡。
顧衡退下後，端王目光沉沉地負手站在窗前看著黑漆漆的外頭。大概是任務分派下去，不一會功夫密集的騎手就分頭從從客棧衝出去，很快就消失在無盡的夜色裏。
初春寒風獵獵地刮在身上，端王任由衣襟亂飛。好像隻站了一會兒，頭頂還是星月輝映，遠處天邊悄然泛白，渾身疲累卻根本不想挪動。他想，我來這世上一朝總要做一點事……
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
端王戰鬥值飛快增長……
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第一九零章 蟬殼
功夫不負有心人, 一天一夜後撒出去的人手總算有了回信, 終於在鄰村找到一位看守過上蔡義倉的何姓倉老。
那人五十餘歲，衣飾幹淨頭發也梳得整齊, 在如此年景下想來家裏境況還不錯。他戰戰兢兢的跪在地上，在春寒料峭的季節裏卻汗如雨下, 半張著嘴吭哧吭哧地不知道該說什麽才好。
顧衡閉了閉眼, 心裏卻如大漠一般平靜且荒涼——先前的思路是對的, 單看這人一副畏官如虎的樣子, 縱然不是共犯多半也是個知情人。
王希久是辛未科的探花，可說是才華橫溢，原本有大好前途等著他, 也許經過十年二十年的曆練後就是不可多得的國之棟梁，卻這麽悄無聲息的死於一場大火。更何況以現有掌握的情況來看，那場大火的出處還頗值得推敲。
端王打量了兩眼地上之人, 盡量和氣地寒暄起來，“……你莫怕, 叫你過來不過是問幾個小問題。你們上蔡縣的義倉在去年秋收之前總共開過幾回倉門？你身為倉老即便不曉得大致的數額，也應該分辨得出那時候倉裏還有多少糧食？”
何倉老在鄉間本來也算見過世麵的, 這麽多年心境也算堅強。但半夜三更被人從床上生拉硬拽到此地，一開口就是極要命的問題，所以他盡管駭得抖糠一樣, 嘴裏卻吐不出一句像樣的話。
顧衡垂下頭, 神色淡漠地道：“ 太~祖以裏老大戶掌管預備倉糧, 出任糧食的積貯放散之事, 本意在於利用他們熟悉地方情形，可以保證倉糧用於救濟最需要之人。”
語氣頓了頓，“後來有地方裏老大戶憑借自己掌握的看管倉糧和申報貧戶的權利，生奸作弊侵盜倉糧，你可知那些人後來受了何等懲處？”
何倉老模模糊糊知道這些都是官府中人，但居何等職位卻摸不清楚。在來時的路上已經是心裏打鼓，聽得此話心裏就是一驚。看著二人說話做事的派頭，再想外麵烏泱泱的一大群從人衛士，心裏知道今天這道坎兒恐怕是難過了。
顧衡定定看著眼前那顆頭發花白的腦袋，聲音越發冷誚如骨，“如果倉老瀆職致使倉糧出現腐爛和虧空之事，按《大正會典》載——邑爛不堪者，著令經手人員領出，照依律追賠動輒破家。知道這是什麽意思嗎，義倉所有損失盡由負責值守之人賠償，有的因此而破家破產……”
青年的語音剛落，何倉老腦中便轟然巨響。
這一年那團隱憂埋在心底深處，他小心謹慎的管著自己的嘴巴，晚上連做夢都不敢亂說。縣衙那把大火燃起來的時候，他心裏雖然難過卻如釋重擔。心想趁著這個機會抽身而退撿條命就是好的，沒想到憂懼還是如影相隨，竟是無時無刻沒有忘記。
端王冷眼看著這個如芥蟲一般的小人物，心中卻在喟歎——古人就曾說過，勿以惡小而為之，勿以善小而不為。
朝廷早年頒下的諸般峻烈法度就是這樣一點一滴的被侵蝕了，高高放著如同好看的空架子，一陣大風大雨襲來就會成片坍塌。他咬牙握緊了拳頭，有朝一日若是能當家作主，第一件事就是大力整治吏風……
何倉老駭得手都發抖，卻眼珠子亂轉固守著最後的一點堅持。
顧衡知道火頭已經差不多了，幹脆加了最後一把柴，“我們知道你膽子小什麽也不敢說，可是王希久已經死了，查出來的虧空總得有人彌補。你也莫想全部推在暴民身上，就那麽幾百號人就是敞開肚皮吃，也吃不完整個河南府這麽多糧食——朝廷按例清算時，總得有人出來抵帳。”
他撫去衣服上的一條細褶子，滿臉興味盎然的迷惑不解，“難道，你準備把辛辛苦苦積攢下來的家產親手充公……”
端王立刻領會了顧衡的意思，皺著眉毛敲邊鼓，“朝廷集結了五千精良兵馬，近日就要開拔河南府境內。等那邊的人手把鬧事的暴民一網打盡，兩邊一對質什麽都明白了。眼下爺還願意聽你說，再過幾天你就是想說隻怕也沒機會了……”
屋外的春雨如針尖兒一樣撒在頭頂的瓦上，沙沙作響的聲音在這寂靜的夜裏卻讓人心頭發慌。從槅扇拂進來的微風將桌上的燭火吹得飄搖不定，那火苗卻頑強地矗立著，啪地炸起一個老大的燈花。
何倉老驚了一跳，哆嗦一陣後伏在地上大哭道：“小老兒真的不敢說呀，說出來就是個死。嗚……，各個州縣的義倉秋天時把糧食收上來，轉眼就有專人過來用騾隊運走。所以這些倉裏大部分時候都是空的，即便有存留也不超過兩成。”
端王和顧衡麵麵相覷一眼，簡直不敢相信自己的耳朵。他們已經料知義倉的問題嚴重，多半有人欺上瞞下在其間做手腳，但未想到河南省的義倉大多數時候都在唱空城計。
端王良久才澀然問出聲，“朝廷每年都派官吏下來巡查，這麽多義倉怎麽可能都是空的？還有你說的專人，到底是指誰？”
何倉老滿臉苦澀，話匣子一打開索性就隻得盡數吐露。
“……總不過是那台麵上的幾個人，平常百姓誰有這麽大的膽子，即便有這麽大的膽子也沒有通天的門路。各個州縣的義倉的確都是空的，聽說上麵有人要來巡查，當地的知縣就會找城裏有名的大富戶借糧，連夜把義倉填滿。等人一走應付過去，再把糧食還回去就行了。”
端王氣得端茶盞的手都在抖，簡直是駭人聽聞，簡直是無法無天——
顧衡卻是搖了搖頭，“既然有這個章程，那王希久王大人為何不一樣畫葫蘆如此照搬，還冒著被人發現的風險到處借銀子買糧充做義倉的米糧？”
何倉老眼中顯出悲色，“王大人倒是頂好的一個官兒，到縣裏來任職時一心一意為百姓考量。但他太過急於求成，處理積壓的陳年案子的時候，一不小心把城裏的幾個有名的富戶得罪了個遍。”
他歎了口氣，“……等王大人發現義倉的不對時，竟沒有一個人站出來幫襯一把。那些富戶是成了精的，又擰成了一股繩，就是想利用這件事狠壓王大人一頭，好讓日後的上蔡縣由他們說了算……”
顧衡聽得厭氣至極，“王大人按章辦事，反倒被這團烏煙瘴氣逼得走投無路。那些人倒賣倒賣牟取暴利，一心守法之人反倒舉步維艱，這份顛倒黑白的功力倒是極深！”
何倉老囁嚅了幾下嘴唇，“……其實不光上蔡縣是這樣，整個河南府都是如此風氣，隻是像王大人這樣老實的幾乎沒有。我聽說那些知縣裏開始也有三兩個楞頭青，但到後來都按老規矩行事了。”
端王冷冷一嗤，險些捏碎了手裏的杯子，“這河南府的規矩竟然大過國法，也算是一樁天下奇聞。”
顧衡微微眯了眯眼，猝不及防地又問了一個問題，“王大人殉職那天你可在場？那天的大火是否是暴民衝擊所致？你千萬想好了再說，若是讓我們查出有一個假字，你的子子孫孫都休想有出頭之日。”
——說了是個死，不說的話立刻就會死。
何倉老哭喪著臉，“聽說新安那邊鬧起來後，王大人就在義倉周圍加派人手。我們幾個年老體弱，就被早早打發回家了。我心裏覺得不對勁兒，就借住在縣衙附近的親戚家。那天晚上根本就沒有什麽鬧事的暴民，半夜三更時一把大火突然就燒紅了半邊天……”
等把軟成一灘泥的何倉老帶下去，天邊已然大亮。
顧衡翻著手裏的幾張供紙道：“這幾個人的說的情況差不多，唯有這個姓何知道的還稍稍多一些。單從掌握的情況來看，河南府的吏治已經從根子上爛掉了！”
端王靠在椅子上慢慢思量，“河南府一州十三縣的義倉少說有將近二三十萬擔糧食，不管堆在哪兒都是一座山，根本就遮掩不住。不管是往京裏，還是往兩淮兩廣地區送必定會引人懷疑，這條路是不通的。”
顧衡兩世為人畢竟見多識廣，躊躇了一會兒咬牙道：“……往北邊送，隻要打通關節那邊有再多的糧食都兜得住！”
端王惱得跟什麽似的，半晌後搖頭道：“九邊重鎮兩年一換崗，除非河南這邊的人把戊邊的大將全部買通，要不然這件事早就爆出來了。更何況朝廷明文規定米糧乃禁運之物，那些人貪瀆些錢財便罷了，他們怎麽有膽子敢將國門洞開？”
北元對中土一直虎視眈眈，這些年大大小小的紛爭就沒斷過。稍稍懈怠一點，北元的鐵騎就到邊關搶人搶糧。所以朝廷對禁運律法極為嚴苛，但凡抓到一人根本就不用上報請奏，一個普通的小旗就有斬決的權力……
這件事細細思量讓人心生恐懼，在銀子麵前又有幾個人能真正直起腰身，朝廷的法度已經敗壞至此了嗎？
這是將近三十萬石的糧食，就是除去暴民所搶，除去意外焚毀，除去正常損耗也有二十萬石。就這麽憑空消失在中土，難不成像河水一樣自己長腳跑到了北元？
端王一張臉已經黑的不能看了。
顧衡懷疑，若是讓這位性情原本暴躁無比的主子知道是誰在其中弄虛作假，隻怕當場活劈了那人的心都有！
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
天天想加更，就是加不起來，嗚嗚嗚……
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第一九一章 匪首
顧衡從馬背上下來時, 感覺自己連腦漿子都在跟著顛簸。
這一路急行軍簡直要了他的老命, 難怪人家說百無一用是書生。他看著前頭的端王尚有餘力欣賞周圍的景色，越發下決心回京城後一定要找錢師傅好生強健一下~體質。
端王吩咐底下從人送來泡好藥粉的滾燙熱水, 轉頭笑道：“到很少有人能夠跟上我的腳程，你回回都讓我刮目相看。若是日後還有這樣的機會, 我鐵定帶上你一路。”
顧衡呲了一下牙，讓肩頸的酸痛勁兒過去, 苦笑道：“我雖然生活在鄉間，但從小就沒幹過什麽虧力的事, 還是長大後才漸漸接觸些民生。倒是殿下您出過我的意料，跑了這麽久的路竟然不見絲毫匱乏！”
端王坐在新升的篝火邊, 把一張烤好的麵餅隨手遞過來，眼裏有些許緬懷之意。
顧衡深吸一口氣, “王夫人說，河南官場上有一個約定俗成的舊例, 就是關於義倉的交接向來是一筆糊塗賬。王希久精力有限，身邊又沒有得力的錢糧師爺, 一時不察竟然陷了進去。幾處義倉賬麵上是滿的，但實際上的倉儲隻有兩三成。”
寒門出身的進士見識畢竟有限，雖然秉著一心為國為民的熱心腸, 卻更好被有心人操控。
“王希久不久就發現了這個漏洞, 但是義倉的掌糧官告病回鄉, 根本就找不見他的人影。那交接文書上麵有他的親筆簽名, 這個苦果子他不認也得認，以致後來處處被動且受致於人。”
端王雖然一向隻在朝中當個閑差，但很多事一想就明白了。倒抽一口涼氣驚道：“王希久前任留下爛攤子，結果一股腦就推在了他的身上。義倉是空的，恰逢關中大旱接著又大澇。聖人下令開倉賑災，他就是巧婦再生也難為無米之炊……”
顧衡也是氣極兼無可奈何。
“王希久初涉官場，若是把這件事爆出來隻會證實自己的無能。礙於麵子隻得把事情悄悄瞞下，到處借銀子填補虧空。那時候我還奇怪來著，以為他家裏負擔重就沒有多問。誰曾想竟然是有人提前挖了坑讓他跳……”
端王暗暗驚罕地方官吏明目張膽的肆意妄為，早已氣得是麵色鐵青，“那上蔡縣義倉裏的糧食名義上是被暴民焚毀搶奪，其實燒毀的盡數是王希久自個掏腰包所購糧食。他一聲不吭，自然是想悄悄填補這個窟窿。如今一把火燒了，更加是一筆糊塗賬了。”
外頭不知什麽時候風大了些，吹得人肌膚寒涼。
端王緩緩沉吟，“……河南府共有一州十三縣，我們一路過來數個縣城的衙門和糧倉都被暴民衝擊，不知這上蔡縣的情形是否是特例？”
顧衡苦笑，“隻怕不是特例，縣衙被暴民衝擊的第三日後，有人給王夫人悄悄送來了這箱銀子，唯一的要求就是讓她不要亂說話。她說若非是我親至，又逢小女兒感染風寒不能動身，她原本數天前就會帶著孩子返回家鄉，永世不會再涉足京城。”
他微微一歎，撫過箱子裏冰冷堅硬的銀錠。
“王爺沒有體會過莊戶人家的貧苦，這幾千兩銀子很多人一輩子都掙不到。王夫人知道她丈夫去得蹊蹺，可悲的是無半點實據，而銀子卻是真真的。為了以後著想，她想拿錢走人也是理所當然的。但看到我後想到她丈夫生前身後的清白名，實在過不了心裏這道坎……”
端王目光寒冽，扶著桌子慢慢坐下，“我來梳理一下，上蔡縣的義倉是空的，王希久到任後礙於種種原因沒敢聲張。找親戚朋友借了銀子重新購置米糧盡力彌補。暴民衝擊縣衙時他名義上是殉職身死，其實裏麵另有文章。數日後為使其妻三緘其口，有人送來了三千兩銀子……”
為掩藏行跡，端王一行人就住於一家簡陋的小客棧。雖然隨行之人已經盡力收拾，但還是避免不了被褥桌椅的陳舊。窗外早已是漆黑一片，屋裏點著兩盞小燈，映著屋裏簡陋家具上的漆麵光怪陸離。
端王猛地抬頭，“王希久的死……的確有古怪，暴民既然是當地人糾結在一起的烏合之眾，又打著除暴安良的名頭，那麽對王希久這樣名聲在外的清官必然是尊重有加。即便不把他當回事兒，隻管把糧食搶走就是，也不會無來由地故意把人燒死在大火裏。”
顧衡喃喃，“王夫人大概曉得一些事由卻不肯再多說，隻說那三千兩銀子是王希久的買命錢……”
端王臉上神色霎時如同鍋底，不識滋味地喝了幾口冷茶，慢慢道：“這就對了，有人……知道上蔡縣的義倉是空的，知道王希久拿了自個兒的銀子添補其間的虧空。這件事說大不大說小不小，但這個關節上要真鬧騰開被追查起來，不知多少人要掉了頭上的烏紗帽。”
他這些年修身養性，早已習練得喜怒不動聲色，但這趟河南府之行還是再次大大讓他長了見識，氣的額角上青筋暴起，“……那些人索性一不做二不休，幹脆就趁亂燒了縣衙，把所有的髒汙盡數埋在灰堆裏，真真是好計策！”
顧衡腦中如同滾開的水，連手指尖也忍不住顫抖。
緊緊閉了閉眼道：“所以王夫人才會說，這是王希久的買命錢。那銀子她一分未動，想必也是經過一番艱難選擇。這幾千兩銀子對於失去頂梁柱的一家子來說何等重要，我們若是晚來一步這些真相便如同石沉大海……”
端王雙目陡然怒睜，“這手法用得如此嫻熟，想必不是第一次也不是最後一次。讓郭雲深把手頭的人全部撒出去，這河南府一州十三縣，我倒要看看裏麵有多少人在趁這個機會弄虛作假？”
顧衡勉強壓住心中憤恨，略微遲疑道：“怕的是官匪勾結一氣，查到最後一場空……”
端王眼中現出睥睨，昔日的驕傲和銳氣顯露幾分，“我母親去後，我就學著別人時時謙卑著，想著在朝廷上下得個不爭不搶虛己待人的好名聲，把這一層招人恨的嫡皇子的身份埋進骨頭裏，沒想到學了十年還是隻學了個皮毛……”
他站起身毫不在意地向下狠揮了手，“既然總也學不像，就幹脆不學了。你帶頭去查，無論查到誰的頭上都有我兜著。我就不信這朗朗乾坤，沒有個伸張正義讓人說理的地方。有些人膽大包天能把王希久屈殺了，我不相信他還敢把我這個一品親王殺了！”
這時候的端王意氣風發，銳利的像一把剛出鞘的劍，隻是遠觀就可以看見鋒刃上閃爍的寒芒。
顧衡抬眼直直瞅著，也未開口說話。好半天才啞聲道：“若是換了別的人，多半就開始和稀泥了。王希久遇到殿下，也算是一樁幸事。天下寒門士子遇著殿下這樣有擔當的人，一腔忠義總算沒有枉付……”
端王斜睨了他一眼，冷哼一聲。
“我是什麽樣的人，我自個兒最清楚，用不著你在這兒拍馬屁。一來我是為聖人分憂，二來是不想看著那些貪官汙吏逍遙法外，還把屎盆子盡數扣在別人的頭上。若非有這場亂事，王希久這個老實頭多半要被人推出去頂缸。雖然算得上盡職之人，但你以後千萬莫要學他迂腐不堪……”
顧衡眼中有股火辣熱意，並非大夢當中費盡心機才識得明主的幸事，而是終於有這麽一個人真正願意聽聽民間的聲音。
他深深一揖，輕聲道：“看守義倉的官吏都沒了，但是當時的糧倉裏儲存著大量的米和黑豆，要裝卸這些東西，必定一度是車水馬龍熱鬧非凡。若是費心尋找幾個散落民間的倉老，應該不是難事……”
河南道有關中糧庫之譽，大小義倉內所存均為穀子或是豆子，豐年按額征購，遇有災年就由地方官府依災情酌情發放。不知賑救了多少災民，幫助他們度過了多少次青黃不接的難關。
自本朝太~祖年間開始，為顯現公平需從民間甄選部分人員負責看守義倉，這些人就被稱為倉老。一般以丁糧多寡為依據，從家資頗豐人丁眾多的家庭產生。因為錢糧出入之所亦為奸弊易生之地，所以官府在任命倉老時，特別強調“年高有德，眾所推服”。
一些地方除了倉老以外，又設立倉大使、倉官、攢典及其鬥級。鬥級為各種倉儲必設人員，主要負責米穀揚曬、抬斛折席、巡倉看守等事。這些人是正役，每名年銀八兩。他們雖然不能調度米糧，但是一定知道倉內存儲量的多寡。
顧衡退下後，端王目光沉沉地負手站在窗前看著黑漆漆的外頭。大概是任務分派下去，不一會功夫密集的騎手就分頭從從客棧衝出去，很快就消失在無盡的夜色裏。
初春寒風獵獵地刮在身上，端王任由衣襟亂飛。好像隻站了一會兒，頭頂還是星月輝映，遠處天邊悄然泛白，渾身疲累卻根本不想挪動。他想，我來這世上一朝總要做一點事……
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
端王戰鬥值飛快增長……
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第一九零章 蟬殼
功夫不負有心人, 一天一夜後撒出去的人手總算有了回信, 終於在鄰村找到一位看守過上蔡義倉的何姓倉老。
那人五十餘歲，衣飾幹淨頭發也梳得整齊, 在如此年景下想來家裏境況還不錯。他戰戰兢兢的跪在地上，在春寒料峭的季節裏卻汗如雨下, 半張著嘴吭哧吭哧地不知道該說什麽才好。
顧衡閉了閉眼, 心裏卻如大漠一般平靜且荒涼——先前的思路是對的, 單看這人一副畏官如虎的樣子, 縱然不是共犯多半也是個知情人。
王希久是辛未科的探花，可說是才華橫溢，原本有大好前途等著他, 也許經過十年二十年的曆練後就是不可多得的國之棟梁，卻這麽悄無聲息的死於一場大火。更何況以現有掌握的情況來看，那場大火的出處還頗值得推敲。
端王打量了兩眼地上之人, 盡量和氣地寒暄起來，“……你莫怕, 叫你過來不過是問幾個小問題。你們上蔡縣的義倉在去年秋收之前總共開過幾回倉門？你身為倉老即便不曉得大致的數額，也應該分辨得出那時候倉裏還有多少糧食？”
何倉老在鄉間本來也算見過世麵的, 這麽多年心境也算堅強。但半夜三更被人從床上生拉硬拽到此地，一開口就是極要命的問題，所以他盡管駭得抖糠一樣, 嘴裏卻吐不出一句像樣的話。
顧衡垂下頭, 神色淡漠地道：“ 太~祖以裏老大戶掌管預備倉糧, 出任糧食的積貯放散之事, 本意在於利用他們熟悉地方情形，可以保證倉糧用於救濟最需要之人。”
語氣頓了頓，“後來有地方裏老大戶憑借自己掌握的看管倉糧和申報貧戶的權利，生奸作弊侵盜倉糧，你可知那些人後來受了何等懲處？”
何倉老模模糊糊知道這些都是官府中人，但居何等職位卻摸不清楚。在來時的路上已經是心裏打鼓，聽得此話心裏就是一驚。看著二人說話做事的派頭，再想外麵烏泱泱的一大群從人衛士，心裏知道今天這道坎兒恐怕是難過了。
顧衡定定看著眼前那顆頭發花白的腦袋，聲音越發冷誚如骨，“如果倉老瀆職致使倉糧出現腐爛和虧空之事，按《大正會典》載——邑爛不堪者，著令經手人員領出，照依律追賠動輒破家。知道這是什麽意思嗎，義倉所有損失盡由負責值守之人賠償，有的因此而破家破產……”
青年的語音剛落，何倉老腦中便轟然巨響。
這一年那團隱憂埋在心底深處，他小心謹慎的管著自己的嘴巴，晚上連做夢都不敢亂說。縣衙那把大火燃起來的時候，他心裏雖然難過卻如釋重擔。心想趁著這個機會抽身而退撿條命就是好的，沒想到憂懼還是如影相隨，竟是無時無刻沒有忘記。
端王冷眼看著這個如芥蟲一般的小人物，心中卻在喟歎——古人就曾說過，勿以惡小而為之，勿以善小而不為。
朝廷早年頒下的諸般峻烈法度就是這樣一點一滴的被侵蝕了，高高放著如同好看的空架子，一陣大風大雨襲來就會成片坍塌。他咬牙握緊了拳頭，有朝一日若是能當家作主，第一件事就是大力整治吏風……
何倉老駭得手都發抖，卻眼珠子亂轉固守著最後的一點堅持。
顧衡知道火頭已經差不多了，幹脆加了最後一把柴，“我們知道你膽子小什麽也不敢說，可是王希久已經死了，查出來的虧空總得有人彌補。你也莫想全部推在暴民身上，就那麽幾百號人就是敞開肚皮吃，也吃不完整個河南府這麽多糧食——朝廷按例清算時，總得有人出來抵帳。”
他撫去衣服上的一條細褶子，滿臉興味盎然的迷惑不解，“難道，你準備把辛辛苦苦積攢下來的家產親手充公……”
端王立刻領會了顧衡的意思，皺著眉毛敲邊鼓，“朝廷集結了五千精良兵馬，近日就要開拔河南府境內。等那邊的人手把鬧事的暴民一網打盡，兩邊一對質什麽都明白了。眼下爺還願意聽你說，再過幾天你就是想說隻怕也沒機會了……”
屋外的春雨如針尖兒一樣撒在頭頂的瓦上，沙沙作響的聲音在這寂靜的夜裏卻讓人心頭發慌。從槅扇拂進來的微風將桌上的燭火吹得飄搖不定，那火苗卻頑強地矗立著，啪地炸起一個老大的燈花。
何倉老驚了一跳，哆嗦一陣後伏在地上大哭道：“小老兒真的不敢說呀，說出來就是個死。嗚……，各個州縣的義倉秋天時把糧食收上來，轉眼就有專人過來用騾隊運走。所以這些倉裏大部分時候都是空的，即便有存留也不超過兩成。”
端王和顧衡麵麵相覷一眼，簡直不敢相信自己的耳朵。他們已經料知義倉的問題嚴重，多半有人欺上瞞下在其間做手腳，但未想到河南省的義倉大多數時候都在唱空城計。
端王良久才澀然問出聲，“朝廷每年都派官吏下來巡查，這麽多義倉怎麽可能都是空的？還有你說的專人，到底是指誰？”
何倉老滿臉苦澀，話匣子一打開索性就隻得盡數吐露。
“……總不過是那台麵上的幾個人，平常百姓誰有這麽大的膽子，即便有這麽大的膽子也沒有通天的門路。各個州縣的義倉的確都是空的，聽說上麵有人要來巡查，當地的知縣就會找城裏有名的大富戶借糧，連夜把義倉填滿。等人一走應付過去，再把糧食還回去就行了。”
端王氣得端茶盞的手都在抖，簡直是駭人聽聞，簡直是無法無天——
顧衡卻是搖了搖頭，“既然有這個章程，那王希久王大人為何不一樣畫葫蘆如此照搬，還冒著被人發現的風險到處借銀子買糧充做義倉的米糧？”
何倉老眼中顯出悲色，“王大人倒是頂好的一個官兒，到縣裏來任職時一心一意為百姓考量。但他太過急於求成，處理積壓的陳年案子的時候，一不小心把城裏的幾個有名的富戶得罪了個遍。”
他歎了口氣，“……等王大人發現義倉的不對時，竟沒有一個人站出來幫襯一把。那些富戶是成了精的，又擰成了一股繩，就是想利用這件事狠壓王大人一頭，好讓日後的上蔡縣由他們說了算……”
顧衡聽得厭氣至極，“王大人按章辦事，反倒被這團烏煙瘴氣逼得走投無路。那些人倒賣倒賣牟取暴利，一心守法之人反倒舉步維艱，這份顛倒黑白的功力倒是極深！”
何倉老囁嚅了幾下嘴唇，“……其實不光上蔡縣是這樣，整個河南府都是如此風氣，隻是像王大人這樣老實的幾乎沒有。我聽說那些知縣裏開始也有三兩個楞頭青，但到後來都按老規矩行事了。”
端王冷冷一嗤，險些捏碎了手裏的杯子，“這河南府的規矩竟然大過國法，也算是一樁天下奇聞。”
顧衡微微眯了眯眼，猝不及防地又問了一個問題，“王大人殉職那天你可在場？那天的大火是否是暴民衝擊所致？你千萬想好了再說，若是讓我們查出有一個假字，你的子子孫孫都休想有出頭之日。”
——說了是個死，不說的話立刻就會死。
何倉老哭喪著臉，“聽說新安那邊鬧起來後，王大人就在義倉周圍加派人手。我們幾個年老體弱，就被早早打發回家了。我心裏覺得不對勁兒，就借住在縣衙附近的親戚家。那天晚上根本就沒有什麽鬧事的暴民，半夜三更時一把大火突然就燒紅了半邊天……”
等把軟成一灘泥的何倉老帶下去，天邊已然大亮。
顧衡翻著手裏的幾張供紙道：“這幾個人的說的情況差不多，唯有這個姓何知道的還稍稍多一些。單從掌握的情況來看，河南府的吏治已經從根子上爛掉了！”
端王靠在椅子上慢慢思量，“河南府一州十三縣的義倉少說有將近二三十萬擔糧食，不管堆在哪兒都是一座山，根本就遮掩不住。不管是往京裏，還是往兩淮兩廣地區送必定會引人懷疑，這條路是不通的。”
顧衡兩世為人畢竟見多識廣，躊躇了一會兒咬牙道：“……往北邊送，隻要打通關節那邊有再多的糧食都兜得住！”
端王惱得跟什麽似的，半晌後搖頭道：“九邊重鎮兩年一換崗，除非河南這邊的人把戊邊的大將全部買通，要不然這件事早就爆出來了。更何況朝廷明文規定米糧乃禁運之物，那些人貪瀆些錢財便罷了，他們怎麽有膽子敢將國門洞開？”
北元對中土一直虎視眈眈，這些年大大小小的紛爭就沒斷過。稍稍懈怠一點，北元的鐵騎就到邊關搶人搶糧。所以朝廷對禁運律法極為嚴苛，但凡抓到一人根本就不用上報請奏，一個普通的小旗就有斬決的權力……
這件事細細思量讓人心生恐懼，在銀子麵前又有幾個人能真正直起腰身，朝廷的法度已經敗壞至此了嗎？
這是將近三十萬石的糧食，就是除去暴民所搶，除去意外焚毀，除去正常損耗也有二十萬石。就這麽憑空消失在中土，難不成像河水一樣自己長腳跑到了北元？
端王一張臉已經黑的不能看了。
顧衡懷疑，若是讓這位性情原本暴躁無比的主子知道是誰在其中弄虛作假，隻怕當場活劈了那人的心都有！
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天天想加更，就是加不起來，嗚嗚嗚……
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第一九一章 匪首
顧衡從馬背上下來時, 感覺自己連腦漿子都在跟著顛簸。
這一路急行軍簡直要了他的老命, 難怪人家說百無一用是書生。他看著前頭的端王尚有餘力欣賞周圍的景色，越發下決心回京城後一定要找錢師傅好生強健一下~體質。
端王吩咐底下從人送來泡好藥粉的滾燙熱水, 轉頭笑道：“到很少有人能夠跟上我的腳程，你回回都讓我刮目相看。若是日後還有這樣的機會, 我鐵定帶上你一路。”
顧衡呲了一下牙，讓肩頸的酸痛勁兒過去, 苦笑道：“我雖然生活在鄉間，但從小就沒幹過什麽虧力的事, 還是長大後才漸漸接觸些民生。倒是殿下您出過我的意料，跑了這麽久的路竟然不見絲毫匱乏！”
端王坐在新升的篝火邊, 把一張烤好的麵餅隨手遞過來，眼裏有些許緬懷之意。