顧衡朝往遠處看了一眼，“周敏之一行人昨天晚上到的浚縣，前前後後共有二十來個好手護衛，目前歇在東升容棧。我派兩個臉生的人過去看了, 防護還算緊密。”
高指揮使眼睛瞄著四周, 低聲笑道：“爛木船還有三千斤鐵釘呢，你要是以為周敏之就會這樣低頭認輸，那才是奇了怪哉。我那邊的人傳信過來, 說迎周敏之回京的太醫至多明天晚上後天早上就會過來會合，咱們的手腳可得快些！”
顧衡往碗裏加了一勺炒得焦香的花生碎, 含糊地反駁, “是——你們, 我純粹就是過來幫忙的……”
高指揮使瞪過來一眼，“何必這麽外道，那周敏之惡了上頭的意就是咱們共同的敵人。唉，對付這麽一個糟老頭子，讓我連騎了幾天幾夜的馬，腿肚子都抽筋了，真真是害人不淺，總得給他尋個象模象樣的死法才好……”
顧衡忍不住翻了個白眼。
從昨晚上開始，這位高大人就不遺餘力地遊說他跳槽到京軍都護營。說隻要他答應了，其餘的事兒半點兒不要他操心，因為都護營裏最缺的就是這種搖筆杆子的人。他去年好不容易找兩個筆貼式，幹不到三五個月就被營裏的血腥味嚇跑了。
高指揮使大概這輩子難得碰見一個不懼自己陰狠手段的讀書人，和顧衡說話做事總透著一股子叫人起雞皮疙瘩的親熱勁。
他在角落裏蘸著桌上的茶水畫東升客棧的地圖，“我這回帶過來的幾個人個頂個都是好手，殺人是小菜一碟，難的是人死了之後不能讓他們察覺不對進而大肆聲張……”
這就是說要讓周敏之必須死的無比自然。
兩個人都穿了靛藍粗布襖褲，坐在路邊小攤上稀裏嘩啦的吃著豆腐腦，看著就像市麵上到處攬跑腿生意的幫閑，任誰都猜不出他們正在商量怎麽要人性命的勾檔。
東升客棧是個不大不小的客棧，因為浚縣這兩天趕大集，縣城裏的人還是不少，周家的人就幹脆把客棧全部包下了。進門就是影壁，左右兩道上二樓的樓梯，上下兩層各十二間上房。
影壁後麵的院子很小，地麵是用青磚鋪就的平地，聊勝於無的用數塊石頭壘建了一處假山，假山旁邊胡亂栽種了幾株藤蔓，要死不活的懸掛在半空中，除此之外連一棵可以遮蔽人影的樹木都沒有。
因為修建的是客棧，店家盡可能地利用地勢，所以沒有尋常大戶人家才有的抄手遊廊，所有上房的正門都由廊簷統一聯著。這裏的地勢太過敞亮，要想背著人做手腳又無聲無息的退出來極為不易。
顧衡看著遠處東升客棧不住搖晃的店麵招牌，忽然微微一笑道：“我倒有個法子或可一試……”
前禮部尚書周敏之在大木盆裏舒舒服服的泡了個澡之後，感覺人仿佛才活了過來。靠在椅子上舒了口氣，用沏得正好的茶水潤了潤喉嚨，這才抬著眼皮兒問道：“家裏都還好吧？”
這回來接人的是周府的大管家，聞言躬身答道：“家裏一切都好，京裏的宅子閉門謝客不見外人。大公子拿了家裏一半兒的銀子回老家置辦了田產，開始學著做事。隻是聽說老爺患上風寒病危，一家上下憂心不已……”
周敏之有些不耐煩，“那隻是權宜之計，我身子康健的很。若不在聖人麵前賣幾回可憐，他怎會答應讓我回京繼續襄助敬王？”
管家連連點頭，“是這個理兒，聽傳話的公公說咱家貴妃娘娘哭地不成樣子，說自打閣老去了之後滿朝的人看您不順眼，還不知道背了多少黑鍋？聖人為正視聽對您懲罰太過，染了病總該回京好好診治才是……”
周敏之深吸了口氣，看著管家吩咐道：“你叫底下的人警醒些，再過兩天咱們就要和京裏來的太醫碰頭了，千萬要裝得象一些，不能讓那些人瞧出破綻！”
管家自然答應了，趕緊出去找人安排接下來的事兒。主子犯了大事被發配漳州，聽說那地方窮山惡水瘴氣四溢，本朝發配到那裏能活著回來的人一隻手都能數過來。這回扯了彌天大謊才被獲準回京，認真追究起來這可是欺君之罪！
說起來，這些大世家起來得快，倒下去得更快……
雖然洗了澡用了飯，但周敏之還是覺得疲乏得很，畢竟歲月不饒人。老父親在世的時候，無論大事小事都舉重若輕，聖人……從來沒有像這樣不留情麵，說翻臉就翻臉。
——漳州，那是活人能去的地方嗎？
還有讓他尤為失望的是，自己被貶謫出京，敬王竟然從此到終沒有站出來說話。雖然知道這個大外甥的確是迫不得已，但還是讓周敏之有些心涼。
屋子外的雨水沒完沒了的下著，周敏之抹了一把臉盡量把沮喪壓下——皇家的人向來無情無義，敬王又怎麽會例外？隻是一條大道已經走了九十九步，眼看成功在望萬萬不能懈盡。
門外有輕微的剝啄聲，護衛稟告說是店家送來的宵夜，經過仔細查驗無毒。
周敏之見紅漆木盤裏是一碟碼放得整整齊齊的得勝糕，旁邊是一碗嫩得直顫悠的豆腐腦。豆腐腦雪白，上頭有鮮紅的辣椒油翠綠的蔥花碎，在寒冷的雨夜裏香氣一股股的衝人鼻。
本來這種市井之物根本難以入眼，但很吃了些苦頭的周敏之忽然覺得食指大動，不由伸出手去端起了小碗兒。
第二天早上一起來，周敏之就覺頭目森森有些暈暈然。抬手胡亂揉了揉額頭，隻覺得頭手仿佛都有些麻木不仁，從鼻子裏呼出來的熱氣又粗又重。想必是路上勞累了，這天兒又冷又潮受了點風就真得了風寒。
出門在外多有不便，周府的管家親自來送熱水。一和周敏之打了照麵，手中的銅盆哐當一聲就摔在地上，幾乎連滾帶爬地逃出屋外，隔著老遠喊：“老……老爺，你的臉……身上……”
不說還不覺得，一說周敏之就覺得身上奇癢難耐。連忙衝到鏡子前一看，就見自己臉上手上起了大片的紅疙瘩。一掀開衣裳，肚腹四周已結成塊了，密密麻麻的讓人看了就生痵。
周敏之腦子算轉的快，第一個念頭就是我感染的不是風寒，而是……
周府的管家恨不得打自己幾耳光，明知道這是個苦差事還爭著搶著過來。老爺這幅駭人模樣哪裏是患了風寒，明明是染上了叫人聞之色變的瘟疫……
東升客棧立刻炸開了鍋，有幾個昨天負責守夜的護衛叫苦不迭。看見主子蓋著三床厚被還抖得跟篩糠一樣，立刻覺得自己身上也跟著不對付起來。
等到了這天下午周敏之臉上身上已經不能看了，頭腫得幾乎比平常人大了一圈兒，懼冷怕光眼角直流淚。
管家自認倒黴硬著頭皮出去請人來看，浚縣的大夫稍一打聽就知道這些人來自瘟疫遍地的漳州，隻看了一眼草草問了幾句就躲得遠遠的。
又苦苦等了兩天，朝廷派來的兩位太醫終於趕來了。
兩人一見周敏之的症狀就大驚失色，說京城乃國之重地，萬不敢讓感染時疫之人入京，若是此時徇私就是一城乃至一國的罪人。還說周大人身子孱弱，隻有先治了這病再慢慢往回走，一時半會兒急是急不得的……
太醫把周敏之感染時疫的消息派人快馬加鞭的送回去，果然沒多久就接到了皇帝的旨意——讓原班人馬護送周敏之按原路慢慢返回漳州靜養。為彰顯聖恩還賜下上好藥材若幹，末了還叮囑一路千萬要做好防護……
躲在一旁看熱鬧的高指揮使被事情的奇詭發展驚得是目瞪口呆。
——不費一兵一卒一刀一槍就將想要興風作浪的周敏之趕回了漳州，這等好本事可不是一般人能有的。
顧衡抖了一下手裏的布袋，象小兒一樣得意無比，“我們鄉下人管這個叫咬人草，不小心碰上了就要飽受癢痛之苦，連老鼠見了都要退避三舍。更何況周敏之喝的那碗豆腐腦，是我親自給他配的佐料。雖然一時半會兒驗不出來毒，其威力卻是無比霸道。”
高指揮使情不自禁地躲開一丈之遠，“這種好東西留給周敏之消受就行了，我是敬謝不敏。不過這東西的功效管得到幾天，要不要我派人跟過去再給他下一點？”
顧衡覺得讓人聞風喪膽的都護營裏怎麽還有這種天真可愛的家夥？就歎了一口氣道：“時疫本就令人駭懼，你若是不嫌麻煩的話盡可以天天去。隻是何不趁此機會一了百了，那些太醫隻怕也不是很情願跟著去漳州……”
青年半邊臉隱在暗處，麵容平靜語氣卻森冷……
高指揮使的眉梢險些飛到天邊去，從心底油生的那份惜才之意簡直溢於言表。覺得這趟差事完全用不著自己出馬，眼前的年輕人心思謀略手段完全可以獨個應付。
他搓著手感歎道：“你的這個性子實在是太適合來我們都護營了，要不你再認真考慮一下，我保你的官職每年升一級。實在不答應的話幹個兼職也成，初一十五過來幫著處理一下那些麻煩的文書，薪晌另算……”
條件不錯，隻是都護營的名聲太難聽了。顧衡隻得笑笑，神態安然不語。
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
物以類聚人以群分，男主到處結善緣，這個是極其有必要的。
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第二六五章 密告
聽說舅舅因為感染時疫又被原封原樣地遣送回漳州, 被河道諸般雜事羈絆在江南的敬王氣得說不出話來。
饒是他修為不差還是一腳踹翻了屋子裏的一張紅木嵌理石畫案, 轉了好幾圈後滿臉失望地皺著眉頭問道：“好不容易讓父皇鬆了口, 這回要是不能奏功，下回就不知猴年馬月才有機會讓舅舅回來了？”
龔先生小心地瞄著敬王, 輕言細語地勸說道：“聽說是不小心感染了時疫, 這也是沒辦法的事。漳州本來就是個遍地瘴氣的地方, 那些太醫就是有天大的膽子, 也不敢此時將周大人接回京城。”
敬王的臉色更加陰沉。
“怎麽就這麽巧, 我這邊剛在想法子把舅舅弄回來, 那群太醫就斬釘截鐵的說他得了疫症, 定是有人不想他回來。這其間要是沒有老大老二做的手腳, 我把腦袋割下來給他們當凳子坐。”
盡管信裏言之鑿鑿, 他還是不相信周敏之真的得了時疫。
龔先生重重歎了口氣，“肅王倒也罷了，往日真的小瞧了端王。我得到消息聽說冬至大祭的時候，聖人有意讓端王當讚禮……”
敬王在自己的心腹麵前不再掩飾，臉色一下子就黑了下來, “我們幾兄弟當中，那就是個最能裝的。時時擺著一副雲淡風輕不染凡塵的樣子, 結果什麽好處都沒落下。偏偏舅舅被貶出京不在身邊, 連跟朝臣們大肆聯絡的人都沒有。”
有一個念頭壓在龔先生心中許久，終於遲遲疑疑地開口問道：“聖人在這個關口把您調出京中, 每天就跟這些河工泥砂漕官打交道, 他……是不是有什麽別的想法？”
這恰恰說中了敬王心底最大隱憂, 麵上不由浮出幾分暴躁。但是龔先生是跟了他十年的老人，辦事素來精幹妥帖，這樣的人已經是心腹中的心腹了。
就耐著性子壓低聲音道：“外祖父……在世的時候曾跟我信誓旦旦的保證，這太子之位非我莫屬。肅王的身份低賤，端王的母親雖然是皇後，但當年在世的時候做了一件不可原宥的錯事，父皇絕不可能屬意於他。”
這話雖然說的有些細微含糊，但龔先生還是把每個字聽得清清楚楚，皇家必定有許多不能讓外人知的秘事。他眼睛頓時有些發亮，許多往時想不通的事情一下子就想明白了。
——周家在京城經營了這麽久，為何說倒就倒了……
他笑容滿麵地拱了拱手，“聖人借著乙酉年春闈之事一味打壓周尚書，多半是不想讓王爺日後有個尾大不掉的外家。將您此時調來江南，說不定是想讓您提前了解民生之艱難……”
敬王臉上綻出一縷難得的笑容，其實他也是這樣想的。如今這副局麵已經壞的是不能再壞了，要是外祖父和舅舅的期許落了空，自己這麽多年的籌謀也就付之東流了。
夜雨從敞開的門窗吹了進來，龔先生輕輕打了的寒噤，卻還是信心滿滿地讚歎道：“天下之事無不是險中求勝，一半靠膽氣一半兒憑天命。兩位周大人既然已經料得世事提早安排好，王爺也無需憂心太過……”
主賓二人正在細細商量事情，有心腹急稟要事。說淮南的巡防營追蹤大半年布控上百人，終於抓到一個縱橫赤嶼島海域多年的海匪頭目。
敬王本就心頭不虞，聽到這些的事兒更是氣不打一處來，直瞪著那心腹道：“合著爺這裏就成了收破爛兒的，什麽狗屁倒灶的事兒和人都往我這裏推。既然查實是海盜頭目，就把人往府衙裏送。再查清有無勾結地方官吏，請核殺頭就是了……”
那心腹眨了眨眼睛，低低道：“那海盜交代了一件事，說即墨的大商賈鄭氏父子也是赤嶼島上的人，二十年前洗手上岸，如今搖身一變已經成了山東府數一數二的大富之家……”
敬王聽著這名字有些耳熟。
龔先生卻是立刻變了臉色，“聽說即墨鄭家這一輩的家主鄭乾極其擅長做生意，在京城各地省府有名號的鋪子裏頭都有他家的股子。顧衡的夫人開了一家榮昌布莊，與她合股的就是即墨鄭家的少東家鄭績！”
敬王的臉色慢慢亮堂起來，“那家在棋盤街的榮昌布莊，我記得端王妃俞氏在世的時候也往裏麵入了股子……”
龔先生立刻意識到這是一條極重要的線索，要是那個海匪說的是實話，那即墨鄭家父子原本也是赤嶼島的海匪，那顧衡和端王這兩個心腹大患都跑不脫勾結海匪的大罪！
他越想越興奮，摩拳擦掌的想立刻見到了那個吐露秘密的海匪。轉頭卻看見敬王的臉色有些奇怪，好像有什麽為難的事情一時間委決不下。
敬王臉色緊繃著，過了片刻才問了一句，“要真的查實，榮昌布莊的大東家顧氏豈不是罪魁禍首？那顧衡會不會為了撇清，把所有的罪責推在他老婆身上？”
能讓顧衡栽跟頭，他一萬個樂意。但是牽涉到別人……
龔先生連眨了幾下眼睛，“聽說顧衡和他的夫人感情甚好，更何況夫妻一體這種事兒恐怕推脫不掉。咱們手腳快些把人證物證齊齊呈上，保證顧衡不死也要脫層皮。”
敬王陰沉著臉看著院子。
豪雨過後院子裏一片狼藉，大大小小的花枝花葉落的滿地都是，就是不知京城王府裏暖棚裏那片精心培育的寶珠茉莉是不是安好？若是沒有人細心看顧，不過一場風雨那花必定會被摧殘得不成樣子。
龔先生順著敬王的目光往院子裏探了探頭，眼睛卻瞄著人小心勸道：“王爺是否還有別的顧慮，這實在是難得的機會，若是就此輕輕放過不知道以後怎麽對付越來越不安分的端王？”
敬王在這片刻之間，心思不知轉了幾轉。最後勉強壓住躁動深深吐了口氣，轉身吩咐道：“派人手過去把那個海匪接過來，我親自審，等他吐露幹淨後我親自送他回京麵見聖人……”
心腹頓時鬆了口氣，立刻領命飛奔而去。
當天晚上大名叫李國柱的海匪被悄悄押進敬王暫居的驛館。滿臉濃密胡須的中年漢子已經經過幾輪嚴刑拷打，一進門就像軟泥一樣趴在地上，隻知道砰砰的磕頭，“我什麽都願意招，隻求留我一條性命……”
敬王不屑地皺了皺眉，心腹連忙上前稟告已經知道的情況。
原來這個叫李國柱的海匪在準安望仙樓有個叫翠翠的相好，是樓子裏的頭牌。兩個人好的密裏調油，許下無數誓言要生生世世廝守在一起。
李國柱不知道這是青樓裏□□盤客的高明手段，隻一心一意的想存夠銀子把這位花魁娶進家裏，所以隻要一有空就往望仙樓裏鑽。酒熏耳熱的時候，不免把該說的不該說的兜了個底兒掉。
那叫翠翠的頭牌雖有三分真情但更有七分假意，知道這位出豪闊的行商真實的身份是赤嶼島的海匪時，一腔柔情蜜意頓時化作冷汗汨汨而下，轉頭就將床上的情郎賣了。
淮安巡防營的人得知這是條大魚，用了無數個好手才將人活捉住。叫人意外的是，看起來鐵骨錚錚的漢子經不起嚇，生有倒刺的皮鞭和燒得通紅的烙鐵才舉起來兩輪，那人連自己的爹媽姓什麽叫什麽都願意說了……
敬王有些不可思議，這麽個不過一般的人物怎麽就能知道鄭家父子的秘事？
李國柱臉上糊的一把鼻涕一把淚，看這模樣已經嚇破了膽子。
知道麵前是頂頂貴的貴人，哭喪著臉道：“我沒說半句假話，那鄭乾的大名原先叫鄭東海，在赤嶼島坐第三把交椅。雖然二十多年未見又穿綾穿綢地站在船頭上，可我一眼就認出了他！”
高指揮使眼睛瞄著四周, 低聲笑道：“爛木船還有三千斤鐵釘呢，你要是以為周敏之就會這樣低頭認輸，那才是奇了怪哉。我那邊的人傳信過來, 說迎周敏之回京的太醫至多明天晚上後天早上就會過來會合，咱們的手腳可得快些！”
顧衡往碗裏加了一勺炒得焦香的花生碎, 含糊地反駁, “是——你們, 我純粹就是過來幫忙的……”
高指揮使瞪過來一眼，“何必這麽外道，那周敏之惡了上頭的意就是咱們共同的敵人。唉，對付這麽一個糟老頭子，讓我連騎了幾天幾夜的馬，腿肚子都抽筋了，真真是害人不淺，總得給他尋個象模象樣的死法才好……”
顧衡忍不住翻了個白眼。
從昨晚上開始，這位高大人就不遺餘力地遊說他跳槽到京軍都護營。說隻要他答應了，其餘的事兒半點兒不要他操心，因為都護營裏最缺的就是這種搖筆杆子的人。他去年好不容易找兩個筆貼式，幹不到三五個月就被營裏的血腥味嚇跑了。
高指揮使大概這輩子難得碰見一個不懼自己陰狠手段的讀書人，和顧衡說話做事總透著一股子叫人起雞皮疙瘩的親熱勁。
他在角落裏蘸著桌上的茶水畫東升客棧的地圖，“我這回帶過來的幾個人個頂個都是好手，殺人是小菜一碟，難的是人死了之後不能讓他們察覺不對進而大肆聲張……”
這就是說要讓周敏之必須死的無比自然。
兩個人都穿了靛藍粗布襖褲，坐在路邊小攤上稀裏嘩啦的吃著豆腐腦，看著就像市麵上到處攬跑腿生意的幫閑，任誰都猜不出他們正在商量怎麽要人性命的勾檔。
東升客棧是個不大不小的客棧，因為浚縣這兩天趕大集，縣城裏的人還是不少，周家的人就幹脆把客棧全部包下了。進門就是影壁，左右兩道上二樓的樓梯，上下兩層各十二間上房。
影壁後麵的院子很小，地麵是用青磚鋪就的平地，聊勝於無的用數塊石頭壘建了一處假山，假山旁邊胡亂栽種了幾株藤蔓，要死不活的懸掛在半空中，除此之外連一棵可以遮蔽人影的樹木都沒有。
因為修建的是客棧，店家盡可能地利用地勢，所以沒有尋常大戶人家才有的抄手遊廊，所有上房的正門都由廊簷統一聯著。這裏的地勢太過敞亮，要想背著人做手腳又無聲無息的退出來極為不易。
顧衡看著遠處東升客棧不住搖晃的店麵招牌，忽然微微一笑道：“我倒有個法子或可一試……”
前禮部尚書周敏之在大木盆裏舒舒服服的泡了個澡之後，感覺人仿佛才活了過來。靠在椅子上舒了口氣，用沏得正好的茶水潤了潤喉嚨，這才抬著眼皮兒問道：“家裏都還好吧？”
這回來接人的是周府的大管家，聞言躬身答道：“家裏一切都好，京裏的宅子閉門謝客不見外人。大公子拿了家裏一半兒的銀子回老家置辦了田產，開始學著做事。隻是聽說老爺患上風寒病危，一家上下憂心不已……”
周敏之有些不耐煩，“那隻是權宜之計，我身子康健的很。若不在聖人麵前賣幾回可憐，他怎會答應讓我回京繼續襄助敬王？”
管家連連點頭，“是這個理兒，聽傳話的公公說咱家貴妃娘娘哭地不成樣子，說自打閣老去了之後滿朝的人看您不順眼，還不知道背了多少黑鍋？聖人為正視聽對您懲罰太過，染了病總該回京好好診治才是……”
周敏之深吸了口氣，看著管家吩咐道：“你叫底下的人警醒些，再過兩天咱們就要和京裏來的太醫碰頭了，千萬要裝得象一些，不能讓那些人瞧出破綻！”
管家自然答應了，趕緊出去找人安排接下來的事兒。主子犯了大事被發配漳州，聽說那地方窮山惡水瘴氣四溢，本朝發配到那裏能活著回來的人一隻手都能數過來。這回扯了彌天大謊才被獲準回京，認真追究起來這可是欺君之罪！
說起來，這些大世家起來得快，倒下去得更快……
雖然洗了澡用了飯，但周敏之還是覺得疲乏得很，畢竟歲月不饒人。老父親在世的時候，無論大事小事都舉重若輕，聖人……從來沒有像這樣不留情麵，說翻臉就翻臉。
——漳州，那是活人能去的地方嗎？
還有讓他尤為失望的是，自己被貶謫出京，敬王竟然從此到終沒有站出來說話。雖然知道這個大外甥的確是迫不得已，但還是讓周敏之有些心涼。
屋子外的雨水沒完沒了的下著，周敏之抹了一把臉盡量把沮喪壓下——皇家的人向來無情無義，敬王又怎麽會例外？隻是一條大道已經走了九十九步，眼看成功在望萬萬不能懈盡。
門外有輕微的剝啄聲，護衛稟告說是店家送來的宵夜，經過仔細查驗無毒。
周敏之見紅漆木盤裏是一碟碼放得整整齊齊的得勝糕，旁邊是一碗嫩得直顫悠的豆腐腦。豆腐腦雪白，上頭有鮮紅的辣椒油翠綠的蔥花碎，在寒冷的雨夜裏香氣一股股的衝人鼻。
本來這種市井之物根本難以入眼，但很吃了些苦頭的周敏之忽然覺得食指大動，不由伸出手去端起了小碗兒。
第二天早上一起來，周敏之就覺頭目森森有些暈暈然。抬手胡亂揉了揉額頭，隻覺得頭手仿佛都有些麻木不仁，從鼻子裏呼出來的熱氣又粗又重。想必是路上勞累了，這天兒又冷又潮受了點風就真得了風寒。
出門在外多有不便，周府的管家親自來送熱水。一和周敏之打了照麵，手中的銅盆哐當一聲就摔在地上，幾乎連滾帶爬地逃出屋外，隔著老遠喊：“老……老爺，你的臉……身上……”
不說還不覺得，一說周敏之就覺得身上奇癢難耐。連忙衝到鏡子前一看，就見自己臉上手上起了大片的紅疙瘩。一掀開衣裳，肚腹四周已結成塊了，密密麻麻的讓人看了就生痵。
周敏之腦子算轉的快，第一個念頭就是我感染的不是風寒，而是……
周府的管家恨不得打自己幾耳光，明知道這是個苦差事還爭著搶著過來。老爺這幅駭人模樣哪裏是患了風寒，明明是染上了叫人聞之色變的瘟疫……
東升客棧立刻炸開了鍋，有幾個昨天負責守夜的護衛叫苦不迭。看見主子蓋著三床厚被還抖得跟篩糠一樣，立刻覺得自己身上也跟著不對付起來。
等到了這天下午周敏之臉上身上已經不能看了，頭腫得幾乎比平常人大了一圈兒，懼冷怕光眼角直流淚。
管家自認倒黴硬著頭皮出去請人來看，浚縣的大夫稍一打聽就知道這些人來自瘟疫遍地的漳州，隻看了一眼草草問了幾句就躲得遠遠的。
又苦苦等了兩天，朝廷派來的兩位太醫終於趕來了。
兩人一見周敏之的症狀就大驚失色，說京城乃國之重地，萬不敢讓感染時疫之人入京，若是此時徇私就是一城乃至一國的罪人。還說周大人身子孱弱，隻有先治了這病再慢慢往回走，一時半會兒急是急不得的……
太醫把周敏之感染時疫的消息派人快馬加鞭的送回去，果然沒多久就接到了皇帝的旨意——讓原班人馬護送周敏之按原路慢慢返回漳州靜養。為彰顯聖恩還賜下上好藥材若幹，末了還叮囑一路千萬要做好防護……
躲在一旁看熱鬧的高指揮使被事情的奇詭發展驚得是目瞪口呆。
——不費一兵一卒一刀一槍就將想要興風作浪的周敏之趕回了漳州，這等好本事可不是一般人能有的。
顧衡抖了一下手裏的布袋，象小兒一樣得意無比，“我們鄉下人管這個叫咬人草，不小心碰上了就要飽受癢痛之苦，連老鼠見了都要退避三舍。更何況周敏之喝的那碗豆腐腦，是我親自給他配的佐料。雖然一時半會兒驗不出來毒，其威力卻是無比霸道。”
高指揮使情不自禁地躲開一丈之遠，“這種好東西留給周敏之消受就行了，我是敬謝不敏。不過這東西的功效管得到幾天，要不要我派人跟過去再給他下一點？”
顧衡覺得讓人聞風喪膽的都護營裏怎麽還有這種天真可愛的家夥？就歎了一口氣道：“時疫本就令人駭懼，你若是不嫌麻煩的話盡可以天天去。隻是何不趁此機會一了百了，那些太醫隻怕也不是很情願跟著去漳州……”
青年半邊臉隱在暗處，麵容平靜語氣卻森冷……
高指揮使的眉梢險些飛到天邊去，從心底油生的那份惜才之意簡直溢於言表。覺得這趟差事完全用不著自己出馬，眼前的年輕人心思謀略手段完全可以獨個應付。
他搓著手感歎道：“你的這個性子實在是太適合來我們都護營了，要不你再認真考慮一下，我保你的官職每年升一級。實在不答應的話幹個兼職也成，初一十五過來幫著處理一下那些麻煩的文書，薪晌另算……”
條件不錯，隻是都護營的名聲太難聽了。顧衡隻得笑笑，神態安然不語。
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物以類聚人以群分，男主到處結善緣，這個是極其有必要的。
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第二六五章 密告
聽說舅舅因為感染時疫又被原封原樣地遣送回漳州, 被河道諸般雜事羈絆在江南的敬王氣得說不出話來。
饒是他修為不差還是一腳踹翻了屋子裏的一張紅木嵌理石畫案, 轉了好幾圈後滿臉失望地皺著眉頭問道：“好不容易讓父皇鬆了口, 這回要是不能奏功，下回就不知猴年馬月才有機會讓舅舅回來了？”
龔先生小心地瞄著敬王, 輕言細語地勸說道：“聽說是不小心感染了時疫, 這也是沒辦法的事。漳州本來就是個遍地瘴氣的地方, 那些太醫就是有天大的膽子, 也不敢此時將周大人接回京城。”
敬王的臉色更加陰沉。
“怎麽就這麽巧, 我這邊剛在想法子把舅舅弄回來, 那群太醫就斬釘截鐵的說他得了疫症, 定是有人不想他回來。這其間要是沒有老大老二做的手腳, 我把腦袋割下來給他們當凳子坐。”
盡管信裏言之鑿鑿, 他還是不相信周敏之真的得了時疫。
龔先生重重歎了口氣，“肅王倒也罷了，往日真的小瞧了端王。我得到消息聽說冬至大祭的時候，聖人有意讓端王當讚禮……”
敬王在自己的心腹麵前不再掩飾，臉色一下子就黑了下來, “我們幾兄弟當中，那就是個最能裝的。時時擺著一副雲淡風輕不染凡塵的樣子, 結果什麽好處都沒落下。偏偏舅舅被貶出京不在身邊, 連跟朝臣們大肆聯絡的人都沒有。”
有一個念頭壓在龔先生心中許久，終於遲遲疑疑地開口問道：“聖人在這個關口把您調出京中, 每天就跟這些河工泥砂漕官打交道, 他……是不是有什麽別的想法？”
這恰恰說中了敬王心底最大隱憂, 麵上不由浮出幾分暴躁。但是龔先生是跟了他十年的老人，辦事素來精幹妥帖，這樣的人已經是心腹中的心腹了。
就耐著性子壓低聲音道：“外祖父……在世的時候曾跟我信誓旦旦的保證，這太子之位非我莫屬。肅王的身份低賤，端王的母親雖然是皇後，但當年在世的時候做了一件不可原宥的錯事，父皇絕不可能屬意於他。”
這話雖然說的有些細微含糊，但龔先生還是把每個字聽得清清楚楚，皇家必定有許多不能讓外人知的秘事。他眼睛頓時有些發亮，許多往時想不通的事情一下子就想明白了。
——周家在京城經營了這麽久，為何說倒就倒了……
他笑容滿麵地拱了拱手，“聖人借著乙酉年春闈之事一味打壓周尚書，多半是不想讓王爺日後有個尾大不掉的外家。將您此時調來江南，說不定是想讓您提前了解民生之艱難……”
敬王臉上綻出一縷難得的笑容，其實他也是這樣想的。如今這副局麵已經壞的是不能再壞了，要是外祖父和舅舅的期許落了空，自己這麽多年的籌謀也就付之東流了。
夜雨從敞開的門窗吹了進來，龔先生輕輕打了的寒噤，卻還是信心滿滿地讚歎道：“天下之事無不是險中求勝，一半靠膽氣一半兒憑天命。兩位周大人既然已經料得世事提早安排好，王爺也無需憂心太過……”
主賓二人正在細細商量事情，有心腹急稟要事。說淮南的巡防營追蹤大半年布控上百人，終於抓到一個縱橫赤嶼島海域多年的海匪頭目。
敬王本就心頭不虞，聽到這些的事兒更是氣不打一處來，直瞪著那心腹道：“合著爺這裏就成了收破爛兒的，什麽狗屁倒灶的事兒和人都往我這裏推。既然查實是海盜頭目，就把人往府衙裏送。再查清有無勾結地方官吏，請核殺頭就是了……”
那心腹眨了眨眼睛，低低道：“那海盜交代了一件事，說即墨的大商賈鄭氏父子也是赤嶼島上的人，二十年前洗手上岸，如今搖身一變已經成了山東府數一數二的大富之家……”
敬王聽著這名字有些耳熟。
龔先生卻是立刻變了臉色，“聽說即墨鄭家這一輩的家主鄭乾極其擅長做生意，在京城各地省府有名號的鋪子裏頭都有他家的股子。顧衡的夫人開了一家榮昌布莊，與她合股的就是即墨鄭家的少東家鄭績！”
敬王的臉色慢慢亮堂起來，“那家在棋盤街的榮昌布莊，我記得端王妃俞氏在世的時候也往裏麵入了股子……”
龔先生立刻意識到這是一條極重要的線索，要是那個海匪說的是實話，那即墨鄭家父子原本也是赤嶼島的海匪，那顧衡和端王這兩個心腹大患都跑不脫勾結海匪的大罪！
他越想越興奮，摩拳擦掌的想立刻見到了那個吐露秘密的海匪。轉頭卻看見敬王的臉色有些奇怪，好像有什麽為難的事情一時間委決不下。
敬王臉色緊繃著，過了片刻才問了一句，“要真的查實，榮昌布莊的大東家顧氏豈不是罪魁禍首？那顧衡會不會為了撇清，把所有的罪責推在他老婆身上？”
能讓顧衡栽跟頭，他一萬個樂意。但是牽涉到別人……
龔先生連眨了幾下眼睛，“聽說顧衡和他的夫人感情甚好，更何況夫妻一體這種事兒恐怕推脫不掉。咱們手腳快些把人證物證齊齊呈上，保證顧衡不死也要脫層皮。”
敬王陰沉著臉看著院子。
豪雨過後院子裏一片狼藉，大大小小的花枝花葉落的滿地都是，就是不知京城王府裏暖棚裏那片精心培育的寶珠茉莉是不是安好？若是沒有人細心看顧，不過一場風雨那花必定會被摧殘得不成樣子。
龔先生順著敬王的目光往院子裏探了探頭，眼睛卻瞄著人小心勸道：“王爺是否還有別的顧慮，這實在是難得的機會，若是就此輕輕放過不知道以後怎麽對付越來越不安分的端王？”
敬王在這片刻之間，心思不知轉了幾轉。最後勉強壓住躁動深深吐了口氣，轉身吩咐道：“派人手過去把那個海匪接過來，我親自審，等他吐露幹淨後我親自送他回京麵見聖人……”
心腹頓時鬆了口氣，立刻領命飛奔而去。
當天晚上大名叫李國柱的海匪被悄悄押進敬王暫居的驛館。滿臉濃密胡須的中年漢子已經經過幾輪嚴刑拷打，一進門就像軟泥一樣趴在地上，隻知道砰砰的磕頭，“我什麽都願意招，隻求留我一條性命……”
敬王不屑地皺了皺眉，心腹連忙上前稟告已經知道的情況。
原來這個叫李國柱的海匪在準安望仙樓有個叫翠翠的相好，是樓子裏的頭牌。兩個人好的密裏調油，許下無數誓言要生生世世廝守在一起。
李國柱不知道這是青樓裏□□盤客的高明手段，隻一心一意的想存夠銀子把這位花魁娶進家裏，所以隻要一有空就往望仙樓裏鑽。酒熏耳熱的時候，不免把該說的不該說的兜了個底兒掉。
那叫翠翠的頭牌雖有三分真情但更有七分假意，知道這位出豪闊的行商真實的身份是赤嶼島的海匪時，一腔柔情蜜意頓時化作冷汗汨汨而下，轉頭就將床上的情郎賣了。
淮安巡防營的人得知這是條大魚，用了無數個好手才將人活捉住。叫人意外的是，看起來鐵骨錚錚的漢子經不起嚇，生有倒刺的皮鞭和燒得通紅的烙鐵才舉起來兩輪，那人連自己的爹媽姓什麽叫什麽都願意說了……
敬王有些不可思議，這麽個不過一般的人物怎麽就能知道鄭家父子的秘事？
李國柱臉上糊的一把鼻涕一把淚，看這模樣已經嚇破了膽子。
知道麵前是頂頂貴的貴人，哭喪著臉道：“我沒說半句假話，那鄭乾的大名原先叫鄭東海，在赤嶼島坐第三把交椅。雖然二十多年未見又穿綾穿綢地站在船頭上，可我一眼就認出了他！”