前邊，彪形大漢吐了口水，“就你還敢和我們為敵...”
“譚某無意和諸位為敵...”譚盛禮明白幾位找他的原因，他道，“諸位身強力壯，何以欺負老弱孤寡？”
地痞無賴欺軟怕硬，受他們欺負的多是沒有還擊之力亦或者不想生事端的人，聞言，彪形大漢冷哼了聲，“老子欺負誰幹你屁事，識相的就寫信給張大人讓他撤回巡街的衙役，否則，別怪兄弟幾個不客氣了。”說著，最邊上的男子揮著棍子就衝上前，譚盛禮俱不閃躲，隻歎氣，“譚某的命不值錢，死了就死了，把你們也搭進去劃算嗎？”
譚盛禮打量著幾人，年紀都不算大，最小的和譚振業差不多，他感慨，“世道如果不好，諸位以此討口飯吃譚某許是能體諒一二，可世道這般好，為何偏偏這樣呢？”
這幾年綿州風調雨順，亦不曾有戰事發生，百姓說不上富裕，但不至於餓死人，在場的都是四肢健全身體剛健的漢子，怎會淪落到做地痞無賴，譚盛禮道，“不知諸位家中可有父母...”
看他臨危不亂，和百姓口中說的並無出入，男子杵著棍子，抖著腿洋洋自得，“得娘早已不在。”這語氣在說‘沒有人管得住我’。
譚盛禮又問，“不知可有妻兒？”
年紀稍大的兩位神色僵了僵，譚盛禮看清他們的神色，便道，“為人父，多希望子女成材，老百姓在地裏辛苦刨食，存了銀錢後想方設法的送子孫讀書，渴望他們入仕為官，商人走南闖北，不過奢望多攢些銀錢讓子孫過得輕鬆些，武將日日操練其子孫，文官日日督促子孫功課，眾人皆認為，文官的子孫讀書厲害，武將的子孫功夫厲害，而你們呢....”
抖腿的男子不屑道，“老子連媳婦都娶不上，哪兒管子孫的事...”真有兒子，也是他孝順自己的份兒，他爹都沒為他操過心，他憑啥要為兒子操心。
但年紀大的兩個男子皺起了眉頭，但聽譚盛禮問他，“以後娶妻生子了呢？”
“老爺給他吃給他穿就不錯了，還要老子咋樣？”
譚盛禮搖頭，“父母之愛子則為計之深遠，可想過他的將來？”
“別給老子拽文...”男子的話未說完，被年紀最大的人打斷，“讓他說，我看看他能說出什麽花樣來。”
官道上陸陸續續有馬車來，俱目不轉睛地盯著譚盛禮看，又看向來者不善的幾個地痞，有人認出譚盛禮，跳下馬車怒斥他們，譚盛禮拱手道謝，說道，“無礙的，我與他們說說罷。”
譚盛禮想告訴他們的道理很簡單，人活下去的方法有很多種，換種活法照樣能活下去，尤其作為父親，更該給孩子做好表率，要不然孩子出門，許是隻能換來旁人的那句‘就是他，他父親是地痞...’，言語傷人六月寒，於孩子而言，父母是他們的天，天塌了，他們又該怎麽何去何從，是像世人嘴裏那般‘繼承父親的衣缽’，還是撥亂反正活成被人尊敬的人？
“譚某以為，人生於世，有所為有所不為，不要因為父母待你不好就自甘墮落，不要因為世上沒了親人就自暴自棄，不要因為孩子不懂事就漫不經心不引導，不要因為......”譚盛禮說得很慢，著重看向那兩個有家室的男子，“不要因為靠著不義之財能給家人帶來好的生活。”
家人寧肯活得堂堂正正，而非出門受人指指點點。
“嗬嗬...”抖腿的男子回眸看向身後的人，“不愧是讀書人，能說會道堪比茶館說書的，說這麽多，還不就是怕死。”
慢慢地聚集過來許多人，譚盛禮拱手，聲音仍如往常般清潤，“譚某覺得幾位給我陪葬不劃算罷了。”
“牙子哥，你說怎麽辦？”抖腿的男子剛問出口，但聽中央的彪形大漢道，“咱們走吧。”
抖腿男：“......”
“就這麽算了？”不好好教訓教訓譚盛禮，再過不久，他們在桐梓縣就沒法待下去了，彪形大漢沉眉，聲音低沉有力，“走。”
話完，扔了手裏的棍子，朝譚盛禮拱手，撣撣衣衫，頭也不回的走了，分外瀟灑，其餘幾人不敢造次，惡狠狠瞪了譚盛禮好幾眼，不情不願的跟上去，“牙子哥，是不是太便宜他了？”
“咱們輸了...”彪形大漢道，“僅憑言語就能煽動攤販不受我們威脅，我們輸了。”
“怎麽就輸了？”男子不解。
彪形大漢回眸，看了眼站在馬車邊向其他人道謝的譚盛禮，“我們和當年被我們趕走的地痞有什麽區別？”以前他們為了占地和別人拚命，用蠻力把那些人趕出了縣城，而眼下，譚盛禮沒有用武力就讓他們敗了，彪形大漢道，“他擔得起別人對他的讚揚，說實話，你們用那些花來的錢就沒良心不安嗎？”
他已成親，家裏有兩個孩子，他們很崇拜自己，在外人麵前總吹噓他是何等的厲害，而真實情況如何，他心裏門清，“其實他有句話說得很對，世道這般好，我們能依靠其他活下去的，你們就不想娶個媳婦安安穩穩過日子嗎？”
其餘幾人沉默，他們是地痞，其中有兩個還是乞丐，蒙牙子哥看得起，跟著他混口飯吃。
“哪有女人願意跟著我啊。”
譚盛禮已經上了馬車，彪形大漢收回視線，“會有的。”
譚盛禮坐進車裏，乞兒警惕地望了眼外邊，納悶，“譚老爺不害怕？”
“他們良心未泯，加以引導，會改邪歸正的。”馬車裏燒著炭爐，譚盛禮將手靠近炭爐，問乞兒，“你害不害怕。”
乞兒點頭，他最怕的就是地痞，譚盛禮笑道，“乞兒不用怕，他們亦是可憐人。”沒有人生來就是地痞無賴，許是生活所迫，許是無人引導，又許是認為活得容易些，無人告訴他們，選了這條路，其實比其他更艱辛，做壞事容易做好事難，但世人待好人和壞人的認知評價不同，子孫也活得不同。
“譚老爺，他們如果打你怎麽辦？”
“他們不會的...”譚盛禮徐徐和乞兒解釋，“張縣令遣衙役上街巡邏，庇佑街上攤販百姓，他們若真的不知悔改，摸清楚衙役巡街的時辰和方向，照樣能為非作歹，畢竟縣衙衙役少，不可能每條街都有衙役巡邏，然而從衙役巡街後，他們就收斂許多，不僅僅因為攤販們不怕他們了，更因為他們之間有人不想做地痞了。”
昨日老夫妻提醒自己時振振有詞，許是地痞故意透露給他們的，再有，真想報複自己，完全能在途中偷偷攔截擄了他，而他們堂而皇之的攔在官道上，分明已有所圖。
乞兒認真聽譚盛禮分析，好像明白了些，“譚老爺的意思是人如果敢光明正大的來挑事，必然是心中有道的人嗎？”
譚盛禮點頭，“對。”
乞兒再想幾位站在官道上的情形，又將譚振業聯係起來，同樣的事兒換了譚振業，肯定不會明目張膽的把事情說開，而是暗地偷偷使壞，想讓譚盛禮難堪，最簡單的就是大街小巷說譚盛禮壞話害他名聲，但地痞們沒有，乞兒若有所思道，“他們骨子裏還是有良知的，許是譚老爺品德高尚，他們心裏景仰你罷了。”
話完，他想到譚振業慫恿書院幾個學生暗地給山長寫信的事兒，他問譚盛禮，“譚老爺，振業哥心裏有道嗎？”
“有。”提起譚振業，譚盛禮眸色暗淡了許多，“隻是他心裏的道與我們不同。”
活在父親虛情假意，長姐任勞任怨的家裏，譚振業性格敏感陰暗，看誰都覺得是壞人，他的性格，是環境造就的，譚盛禮道，“沒關係，他不為惡害人就好。”
乞兒點頭，“振業哥不壞。”譚家幾兄弟，性格各有不同，譚振興經常在自己麵前長籲短歎問自己何時長高進山砍柴，譚振學常問自己在私塾跟夫子學到什麽，有沒有不懂的，而譚振業則關心自己在私塾有沒有受人欺負，如果有人欺負他，千萬要告訴他。
“振業哥人很好。”乞兒道，“他遇事有主見，不愛和人明麵交鋒，但他是為譚家好。”
“我知道。”
馬車緩緩離開縣城，外邊，趕車的商人聽到裏邊老少談話，隻覺得心境開闊，許多雞毛蒜皮的想不開的事都想開了，父慈子孝，家和萬事興，有些事能過則過，他揮起鞭子，精神飽滿地吆喝起來，“駕，駕，駕...”
這個年，就父子兩人和乞兒在客棧過，年後幾天，收到了譚振學來信，說起家中的事宜，譚佩玉有了身孕，曾山長邀請他進書院講學，因曾山長多次上門邀請，他不好推拒答應了，但為了不荒廢學業他每日隻去半個時辰，信裏還提到平安街，有的讀書人留在平安街過年，準備在井邊搭灶台煮年夜飯吃，周圍鄰裏送了許多肉和菜，夠讀書人吃半個月了...最末，字跡換了，明顯是譚振興的，譚盛禮看了幾行就嘴角抽搐不止，懶得再看，給譚振業，乞兒湊過去，看得津津有味，七頁紙的信，譚振學寫兩頁，餘下的全是譚振興的，除了報平安邀功外，不乏有些牢騷話。
乞兒和譚盛禮說，“振興哥說挑水的人多，他讓振學哥去出城砍柴，振學哥不讓。”約莫是看譚振學受邀進綿州書院做老師，他心氣不平故意想耽誤譚振學時間。
“振興哥說大丫頭經常偷偷溜出去玩，性子野，不受他管教...”
“振興哥說二丫頭說話沒規沒矩，問他為什麽好長時間不哭了...”
譚振業耐心地翻到最後，乞兒看向最後行：父親，何時回來，兒子好算準日子出城迎接。
“振興哥想你了。”乞兒最後和譚盛禮說道。
譚盛禮看了眼，輕輕點頭。
譚振業的學識，府試不成問題，譚盛禮給他布置的多是策論和算學，元宵節後，客棧裏的讀書人多了起來，上門拜訪譚盛禮的人沒了，熱熱鬧鬧的長街，隨著讀書人的到來慢慢清靜下來，府試在二月中旬，院試在三月中旬，府試過後他們就去了郡城。
舊地重遊，乞兒感受良多，明明還是以前的模樣，但看著街道狹窄許多，以往要走很久的路，現在用不了多久就走完了，他問譚盛禮是何原因，譚盛禮比了比他的身高，“因為乞兒長高了，見識也增多了...”
“譚老爺，我能去拜訪我的爹娘嗎？”他爹娘的新墳，風水極佳。
“當然能，要我陪你嗎？”
乞兒想了想，點頭，“好。”乞兒爹娘的墳在郊外，本以為那會雜草叢生，但走近了發現，墳前清掃得幹幹淨淨，還有燒過的紙錢，未到清明，許是誰過年來燒的，乞兒詫異，他在世上並無親人，誰會幫他祭祀他的爹娘，譚盛禮為其解惑，“或許是老夫子吧。”
祭拜了爹娘，乞兒又去祭拜陳山，他跟著陳山姓，名義上也算他半個父親，然而到陳山墳前，乞兒有些不敢相信，黃土的墳被石磚取而代之，乍眼瞧著像某位有錢人家老爺的墳，這時有砍柴的樵夫路過，不認識兩人，他道，“你們也是來拜訪陳山的啊。”
譚盛禮詫異，“還有人來過？”
“來的人很多。”樵夫盯著譚盛禮看，“像老爺這般年紀的卻是沒有。”陳山的事跡傳開，很多讀書人為其尋子的故事感動，花錢重新修葺了墳墓，有人說，為父母當如陳山，這般意誌堅定的人，不該被世人疑問，時不時就有人來拜祭陳山，不止陳山，還有旁邊山上的乞丐夫妻，為了救子被埋於牆下，小乞丐花了近一年的時間將其刨出來，又花了一年親手為他刨了墳，最後借錢給他們找了個風水寶地安葬，世間孝子大抵如此吧，小乞丐跟著譚老爺走了，擔心其爹娘的墳荒蕪，時常有讀書人去清掃。
讀書人說，譚老爺為人正直善良，他所敬重的人乃世間少有。他們出份綿薄之力，雖不能幫助陳山或小乞丐實現願望，但也算慰藉在世人，善良孝順者，讀書人會敬重他們。
譚盛禮沒想到是府城讀書人做的，“世間若是如此，何須安得廣廈千萬間啊。”
看墳頭的石磚縫隙裏長了草，樵夫上前將其拔掉，感慨道，“你們是讀書人，懂的道理多，我知道你們做的好事。”
下山時，譚盛禮感觸良多，乞兒不時打量著譚盛禮，“譚老爺說的那句是何意，和我有關係嗎？”
沒有譚盛禮，他仍然是廟裏被人欺負的小乞丐，他的爹娘永遠葬在破牆旁邊，雜草叢生，不會有人祭拜，他的爹娘能有安身立命的場所，都是譚盛禮的功勞，“譚老爺，我好像明白了點，又好像不明白。”
“沒關係，譚老爺慢慢教你，你慢慢就明白了。”
“好。”
院試後，譚振業不出意外的獲得案首，小三元，報喜的衙役仍然是上回那個年輕衙役，連喜錢都不肯收，譚振業硬塞給他，“拿著吧，辛苦你跑這趟了。”
“不辛苦不辛苦。”年輕衙役笑得露出兩排整齊潔白的牙，“聽說是譚小公子，都沒人和我搶呢。”
作者有話要說： 感謝在2019-12-28 23:57:13~2019-12-29 23:58:07期間為我投出霸王票或灌溉營養液的小天使哦~
感謝投出地雷的小天使：阿八說七七 1個；
感謝灌溉營養液的小天使：豬豬灰、陌上花開 40瓶；熊熊媽、流雲、唐唐要糖糖 20瓶；瑾訥、東籬雪、shuttle 15瓶；曼曼、wwhzsy、luck、阿青、ie白開水、阿八說七七、葉奈、安道爾 10瓶；mimi、18527806、一萬年後我從林中走過 5瓶；拾酒+ 3瓶；芃芃、笑談中、黛月兒 1瓶；
非常感謝大家對我的支持，我會繼續努力的！
☆、086
年輕的衙役擔心言行粗鄙惹了笑話, 年紀大的衙役跑不動擔心譚振業久等，因此紅榜張貼出來，所有衙役衝自己打氣，鼓勵他跑快點, 莫讓譚家人在客棧久等，路上遇到其他考生，不約而同的問自己打聽譚振業的名次, 得知譚振業是案首, 眾人很是開心, 沒有任何陰陽怪氣的嫉妒。
“小公子，恭喜了啊。”
譚振業從善如流, “辛苦了。”
他得父親親自教導，若不能考個案首回來, 未免太給父親丟臉了，送走衙役, 客棧的考生們上前恭賀譚振業，斷斷續續有其他衙役來，考上的人歡喜，落榜的低落, 但沒聽說因落榜而輕生的事兒, 譚生隱也來了，譚辰風和譚生津送他到的客棧，見到譚盛禮，譚辰風激動地握住他的手, 喉間酸澀道，“辰清堂弟，我...”百轉千回，他道，“我替惠明村的孩子謝謝你。”
惠明學堂在安樂鎮小有名氣，他挨家挨戶勸說，好些人家答應把孩子送到學堂讀書，譚盛禮托譚生隱送回來的筆墨紙硯送給孩子了，個個寶貝非常，揚言要做譚盛禮那樣的人，出人頭地，為惠明村爭光。
“綿薄之力而已，不值一提，真要謝，該感謝趙兄。”譚盛禮邀請譚辰風坐。
“你們都是惠明村的恩人。”譚家出了四個舉人，風光無限，裏長都對他極為客氣，更不說十裏八村的村民了，譚辰風道，“學堂孩子多，他走不開，否則也是要來看看你的，聽說你回了桐梓縣，他很是遺憾沒來和你見上一麵呢。”
趙鐵生做夫子後性情更為開朗，不止教孩子們識字，如有童生上門請教學問，他亦不藏私，很是受人尊敬，旁人問他，他隻說和譚盛禮學的。
“趙兄怎麽樣了？”
譚辰風說起趙家的情況，趙鐵生是廩生，每月有銀錢糧食，去年給他長子挑了門親事，對方家境普通，勝在女兒心地善良，過門後極為孝順趙鐵生夫婦，待小叔子也不錯，以趙家的門檻，其子完全能找個家境富裕的，趙鐵生兩口子不是勢利眼，兒媳婦隻看人品。
“趙家家事和睦，過得挺好的。”以前那些瞧不起趙鐵生的人紛紛轉了態度，不理解他的人也明白他為什麽堅持考科舉，成親不在早晚，意在家人相處融洽，能互相體諒。
譚辰風與譚盛禮說起這些事都覺得不可思議，女子十六不嫁，其父母兄弟像養仇人似的養著，男子十八不娶，外人都覺得他有隱疾亦或者窮得拿不出聘禮，趙家的事兒傳開，人們有了新的認知。
“趙兄有今日是他努力換來的。”
譚辰風點頭，“是啊，我和他生隱娘起先還商量著等生隱回來就給他定門親事，有那劉明章攀高枝的事兒在前，我是萬萬不敢讓生隱娶個門第高的小姐回來，想學趙鐵生那般，給生隱挑個知冷知熱的人，想來想去還是問問你比較好。”
生津說生隱日後要做官，妻子光知冷知熱不行，還得有能耐，不能拖生隱後腿，否則行錯半步，官場就是掉腦袋的事兒，比他做村長危險多了。
譚盛禮蹙眉，“生隱這孩子不是還小嗎？”譚生隱和譚振業同年，今年十七吧。
“說小不小，他不是要隨你去京城科舉嗎，此去不知要幾年才有結果，他娘去年生了場大病，擔心沒人替他操持，想把婚事定下，等他將來出息了再說...”說實話，譚辰風也想給譚生隱定門親事，他年紀大了，指不定哪天說沒就沒了，小兒子出息，屆時為他們守孝，守孝出來不知是何光景了，他覺得妻子的話有道理。
譚盛禮看向旁邊和譚振業說話的譚生隱，有些時日不見，譚生隱瘦了點，個子比譚振業矮些，穿著身長衫，要不是譚辰風說起，他都忘記譚生隱到說親的年紀了，他思索道，“生隱這孩子穩重，遇事有主見，你不若問問他的想法，他以後要走仕途，想娶什麽樣的妻子心裏該是明白的。”
譚辰風歎氣，“我如何沒和他說啊，他說年紀還小，隻想專心讀書走科舉，成親的事兒暫時不考慮。”
兒子不在身邊，隻怕他心底有事藏著不和自己說，譚辰風道，“他素來敬重你，還望你探探他的口風，我和他娘沒別的心思，就盼著他過得好而已。”以譚家在安樂鎮的地位，譚生隱想找個什麽樣的姑娘沒有啊，包括縣裏老爺都有差人來問，他全部打發了。
“成，我問問他吧。”
那邊，譚生隱和譚振業在聊近日的功課，兩人旁若無人，譚生津和乞兒插不進去話，識趣的下樓閑逛去了。
“譚某無意和諸位為敵...”譚盛禮明白幾位找他的原因，他道，“諸位身強力壯，何以欺負老弱孤寡？”
地痞無賴欺軟怕硬，受他們欺負的多是沒有還擊之力亦或者不想生事端的人，聞言，彪形大漢冷哼了聲，“老子欺負誰幹你屁事，識相的就寫信給張大人讓他撤回巡街的衙役，否則，別怪兄弟幾個不客氣了。”說著，最邊上的男子揮著棍子就衝上前，譚盛禮俱不閃躲，隻歎氣，“譚某的命不值錢，死了就死了，把你們也搭進去劃算嗎？”
譚盛禮打量著幾人，年紀都不算大，最小的和譚振業差不多，他感慨，“世道如果不好，諸位以此討口飯吃譚某許是能體諒一二，可世道這般好，為何偏偏這樣呢？”
這幾年綿州風調雨順，亦不曾有戰事發生，百姓說不上富裕，但不至於餓死人，在場的都是四肢健全身體剛健的漢子，怎會淪落到做地痞無賴，譚盛禮道，“不知諸位家中可有父母...”
看他臨危不亂，和百姓口中說的並無出入，男子杵著棍子，抖著腿洋洋自得，“得娘早已不在。”這語氣在說‘沒有人管得住我’。
譚盛禮又問，“不知可有妻兒？”
年紀稍大的兩位神色僵了僵，譚盛禮看清他們的神色，便道，“為人父，多希望子女成材，老百姓在地裏辛苦刨食，存了銀錢後想方設法的送子孫讀書，渴望他們入仕為官，商人走南闖北，不過奢望多攢些銀錢讓子孫過得輕鬆些，武將日日操練其子孫，文官日日督促子孫功課，眾人皆認為，文官的子孫讀書厲害，武將的子孫功夫厲害，而你們呢....”
抖腿的男子不屑道，“老子連媳婦都娶不上，哪兒管子孫的事...”真有兒子，也是他孝順自己的份兒，他爹都沒為他操過心，他憑啥要為兒子操心。
但年紀大的兩個男子皺起了眉頭，但聽譚盛禮問他，“以後娶妻生子了呢？”
“老爺給他吃給他穿就不錯了，還要老子咋樣？”
譚盛禮搖頭，“父母之愛子則為計之深遠，可想過他的將來？”
“別給老子拽文...”男子的話未說完，被年紀最大的人打斷，“讓他說，我看看他能說出什麽花樣來。”
官道上陸陸續續有馬車來，俱目不轉睛地盯著譚盛禮看，又看向來者不善的幾個地痞，有人認出譚盛禮，跳下馬車怒斥他們，譚盛禮拱手道謝，說道，“無礙的，我與他們說說罷。”
譚盛禮想告訴他們的道理很簡單，人活下去的方法有很多種，換種活法照樣能活下去，尤其作為父親，更該給孩子做好表率，要不然孩子出門，許是隻能換來旁人的那句‘就是他，他父親是地痞...’，言語傷人六月寒，於孩子而言，父母是他們的天，天塌了，他們又該怎麽何去何從，是像世人嘴裏那般‘繼承父親的衣缽’，還是撥亂反正活成被人尊敬的人？
“譚某以為，人生於世，有所為有所不為，不要因為父母待你不好就自甘墮落，不要因為世上沒了親人就自暴自棄，不要因為孩子不懂事就漫不經心不引導，不要因為......”譚盛禮說得很慢，著重看向那兩個有家室的男子，“不要因為靠著不義之財能給家人帶來好的生活。”
家人寧肯活得堂堂正正，而非出門受人指指點點。
“嗬嗬...”抖腿的男子回眸看向身後的人，“不愧是讀書人，能說會道堪比茶館說書的，說這麽多，還不就是怕死。”
慢慢地聚集過來許多人，譚盛禮拱手，聲音仍如往常般清潤，“譚某覺得幾位給我陪葬不劃算罷了。”
“牙子哥，你說怎麽辦？”抖腿的男子剛問出口，但聽中央的彪形大漢道，“咱們走吧。”
抖腿男：“......”
“就這麽算了？”不好好教訓教訓譚盛禮，再過不久，他們在桐梓縣就沒法待下去了，彪形大漢沉眉，聲音低沉有力，“走。”
話完，扔了手裏的棍子，朝譚盛禮拱手，撣撣衣衫，頭也不回的走了，分外瀟灑，其餘幾人不敢造次，惡狠狠瞪了譚盛禮好幾眼，不情不願的跟上去，“牙子哥，是不是太便宜他了？”
“咱們輸了...”彪形大漢道，“僅憑言語就能煽動攤販不受我們威脅，我們輸了。”
“怎麽就輸了？”男子不解。
彪形大漢回眸，看了眼站在馬車邊向其他人道謝的譚盛禮，“我們和當年被我們趕走的地痞有什麽區別？”以前他們為了占地和別人拚命，用蠻力把那些人趕出了縣城，而眼下，譚盛禮沒有用武力就讓他們敗了，彪形大漢道，“他擔得起別人對他的讚揚，說實話，你們用那些花來的錢就沒良心不安嗎？”
他已成親，家裏有兩個孩子，他們很崇拜自己，在外人麵前總吹噓他是何等的厲害，而真實情況如何，他心裏門清，“其實他有句話說得很對，世道這般好，我們能依靠其他活下去的，你們就不想娶個媳婦安安穩穩過日子嗎？”
其餘幾人沉默，他們是地痞，其中有兩個還是乞丐，蒙牙子哥看得起，跟著他混口飯吃。
“哪有女人願意跟著我啊。”
譚盛禮已經上了馬車，彪形大漢收回視線，“會有的。”
譚盛禮坐進車裏，乞兒警惕地望了眼外邊，納悶，“譚老爺不害怕？”
“他們良心未泯，加以引導，會改邪歸正的。”馬車裏燒著炭爐，譚盛禮將手靠近炭爐，問乞兒，“你害不害怕。”
乞兒點頭，他最怕的就是地痞，譚盛禮笑道，“乞兒不用怕，他們亦是可憐人。”沒有人生來就是地痞無賴，許是生活所迫，許是無人引導，又許是認為活得容易些，無人告訴他們，選了這條路，其實比其他更艱辛，做壞事容易做好事難，但世人待好人和壞人的認知評價不同，子孫也活得不同。
“譚老爺，他們如果打你怎麽辦？”
“他們不會的...”譚盛禮徐徐和乞兒解釋，“張縣令遣衙役上街巡邏，庇佑街上攤販百姓，他們若真的不知悔改，摸清楚衙役巡街的時辰和方向，照樣能為非作歹，畢竟縣衙衙役少，不可能每條街都有衙役巡邏，然而從衙役巡街後，他們就收斂許多，不僅僅因為攤販們不怕他們了，更因為他們之間有人不想做地痞了。”
昨日老夫妻提醒自己時振振有詞，許是地痞故意透露給他們的，再有，真想報複自己，完全能在途中偷偷攔截擄了他，而他們堂而皇之的攔在官道上，分明已有所圖。
乞兒認真聽譚盛禮分析，好像明白了些，“譚老爺的意思是人如果敢光明正大的來挑事，必然是心中有道的人嗎？”
譚盛禮點頭，“對。”
乞兒再想幾位站在官道上的情形，又將譚振業聯係起來，同樣的事兒換了譚振業，肯定不會明目張膽的把事情說開，而是暗地偷偷使壞，想讓譚盛禮難堪，最簡單的就是大街小巷說譚盛禮壞話害他名聲，但地痞們沒有，乞兒若有所思道，“他們骨子裏還是有良知的，許是譚老爺品德高尚，他們心裏景仰你罷了。”
話完，他想到譚振業慫恿書院幾個學生暗地給山長寫信的事兒，他問譚盛禮，“譚老爺，振業哥心裏有道嗎？”
“有。”提起譚振業，譚盛禮眸色暗淡了許多，“隻是他心裏的道與我們不同。”
活在父親虛情假意，長姐任勞任怨的家裏，譚振業性格敏感陰暗，看誰都覺得是壞人，他的性格，是環境造就的，譚盛禮道，“沒關係，他不為惡害人就好。”
乞兒點頭，“振業哥不壞。”譚家幾兄弟，性格各有不同，譚振興經常在自己麵前長籲短歎問自己何時長高進山砍柴，譚振學常問自己在私塾跟夫子學到什麽，有沒有不懂的，而譚振業則關心自己在私塾有沒有受人欺負，如果有人欺負他，千萬要告訴他。
“振業哥人很好。”乞兒道，“他遇事有主見，不愛和人明麵交鋒，但他是為譚家好。”
“我知道。”
馬車緩緩離開縣城，外邊，趕車的商人聽到裏邊老少談話，隻覺得心境開闊，許多雞毛蒜皮的想不開的事都想開了，父慈子孝，家和萬事興，有些事能過則過，他揮起鞭子，精神飽滿地吆喝起來，“駕，駕，駕...”
這個年，就父子兩人和乞兒在客棧過，年後幾天，收到了譚振學來信，說起家中的事宜，譚佩玉有了身孕，曾山長邀請他進書院講學，因曾山長多次上門邀請，他不好推拒答應了，但為了不荒廢學業他每日隻去半個時辰，信裏還提到平安街，有的讀書人留在平安街過年，準備在井邊搭灶台煮年夜飯吃，周圍鄰裏送了許多肉和菜，夠讀書人吃半個月了...最末，字跡換了，明顯是譚振興的，譚盛禮看了幾行就嘴角抽搐不止，懶得再看，給譚振業，乞兒湊過去，看得津津有味，七頁紙的信，譚振學寫兩頁，餘下的全是譚振興的，除了報平安邀功外，不乏有些牢騷話。
乞兒和譚盛禮說，“振興哥說挑水的人多，他讓振學哥去出城砍柴，振學哥不讓。”約莫是看譚振學受邀進綿州書院做老師，他心氣不平故意想耽誤譚振學時間。
“振興哥說大丫頭經常偷偷溜出去玩，性子野，不受他管教...”
“振興哥說二丫頭說話沒規沒矩，問他為什麽好長時間不哭了...”
譚振業耐心地翻到最後，乞兒看向最後行：父親，何時回來，兒子好算準日子出城迎接。
“振興哥想你了。”乞兒最後和譚盛禮說道。
譚盛禮看了眼，輕輕點頭。
譚振業的學識，府試不成問題，譚盛禮給他布置的多是策論和算學，元宵節後，客棧裏的讀書人多了起來，上門拜訪譚盛禮的人沒了，熱熱鬧鬧的長街，隨著讀書人的到來慢慢清靜下來，府試在二月中旬，院試在三月中旬，府試過後他們就去了郡城。
舊地重遊，乞兒感受良多，明明還是以前的模樣，但看著街道狹窄許多，以往要走很久的路，現在用不了多久就走完了，他問譚盛禮是何原因，譚盛禮比了比他的身高，“因為乞兒長高了，見識也增多了...”
“譚老爺，我能去拜訪我的爹娘嗎？”他爹娘的新墳，風水極佳。
“當然能，要我陪你嗎？”
乞兒想了想，點頭，“好。”乞兒爹娘的墳在郊外，本以為那會雜草叢生，但走近了發現，墳前清掃得幹幹淨淨，還有燒過的紙錢，未到清明，許是誰過年來燒的，乞兒詫異，他在世上並無親人，誰會幫他祭祀他的爹娘，譚盛禮為其解惑，“或許是老夫子吧。”
祭拜了爹娘，乞兒又去祭拜陳山，他跟著陳山姓，名義上也算他半個父親，然而到陳山墳前，乞兒有些不敢相信，黃土的墳被石磚取而代之，乍眼瞧著像某位有錢人家老爺的墳，這時有砍柴的樵夫路過，不認識兩人，他道，“你們也是來拜訪陳山的啊。”
譚盛禮詫異，“還有人來過？”
“來的人很多。”樵夫盯著譚盛禮看，“像老爺這般年紀的卻是沒有。”陳山的事跡傳開，很多讀書人為其尋子的故事感動，花錢重新修葺了墳墓，有人說，為父母當如陳山，這般意誌堅定的人，不該被世人疑問，時不時就有人來拜祭陳山，不止陳山，還有旁邊山上的乞丐夫妻，為了救子被埋於牆下，小乞丐花了近一年的時間將其刨出來，又花了一年親手為他刨了墳，最後借錢給他們找了個風水寶地安葬，世間孝子大抵如此吧，小乞丐跟著譚老爺走了，擔心其爹娘的墳荒蕪，時常有讀書人去清掃。
讀書人說，譚老爺為人正直善良，他所敬重的人乃世間少有。他們出份綿薄之力，雖不能幫助陳山或小乞丐實現願望，但也算慰藉在世人，善良孝順者，讀書人會敬重他們。
譚盛禮沒想到是府城讀書人做的，“世間若是如此，何須安得廣廈千萬間啊。”
看墳頭的石磚縫隙裏長了草，樵夫上前將其拔掉，感慨道，“你們是讀書人，懂的道理多，我知道你們做的好事。”
下山時，譚盛禮感觸良多，乞兒不時打量著譚盛禮，“譚老爺說的那句是何意，和我有關係嗎？”
沒有譚盛禮，他仍然是廟裏被人欺負的小乞丐，他的爹娘永遠葬在破牆旁邊，雜草叢生，不會有人祭拜，他的爹娘能有安身立命的場所，都是譚盛禮的功勞，“譚老爺，我好像明白了點，又好像不明白。”
“沒關係，譚老爺慢慢教你，你慢慢就明白了。”
“好。”
院試後，譚振業不出意外的獲得案首，小三元，報喜的衙役仍然是上回那個年輕衙役，連喜錢都不肯收，譚振業硬塞給他，“拿著吧，辛苦你跑這趟了。”
“不辛苦不辛苦。”年輕衙役笑得露出兩排整齊潔白的牙，“聽說是譚小公子，都沒人和我搶呢。”
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☆、086
年輕的衙役擔心言行粗鄙惹了笑話, 年紀大的衙役跑不動擔心譚振業久等，因此紅榜張貼出來，所有衙役衝自己打氣，鼓勵他跑快點, 莫讓譚家人在客棧久等，路上遇到其他考生，不約而同的問自己打聽譚振業的名次, 得知譚振業是案首, 眾人很是開心, 沒有任何陰陽怪氣的嫉妒。
“小公子，恭喜了啊。”
譚振業從善如流, “辛苦了。”
他得父親親自教導，若不能考個案首回來, 未免太給父親丟臉了，送走衙役, 客棧的考生們上前恭賀譚振業，斷斷續續有其他衙役來，考上的人歡喜，落榜的低落, 但沒聽說因落榜而輕生的事兒, 譚生隱也來了，譚辰風和譚生津送他到的客棧，見到譚盛禮，譚辰風激動地握住他的手, 喉間酸澀道，“辰清堂弟，我...”百轉千回，他道，“我替惠明村的孩子謝謝你。”
惠明學堂在安樂鎮小有名氣，他挨家挨戶勸說，好些人家答應把孩子送到學堂讀書，譚盛禮托譚生隱送回來的筆墨紙硯送給孩子了，個個寶貝非常，揚言要做譚盛禮那樣的人，出人頭地，為惠明村爭光。
“綿薄之力而已，不值一提，真要謝，該感謝趙兄。”譚盛禮邀請譚辰風坐。
“你們都是惠明村的恩人。”譚家出了四個舉人，風光無限，裏長都對他極為客氣，更不說十裏八村的村民了，譚辰風道，“學堂孩子多，他走不開，否則也是要來看看你的，聽說你回了桐梓縣，他很是遺憾沒來和你見上一麵呢。”
趙鐵生做夫子後性情更為開朗，不止教孩子們識字，如有童生上門請教學問，他亦不藏私，很是受人尊敬，旁人問他，他隻說和譚盛禮學的。
“趙兄怎麽樣了？”
譚辰風說起趙家的情況，趙鐵生是廩生，每月有銀錢糧食，去年給他長子挑了門親事，對方家境普通，勝在女兒心地善良，過門後極為孝順趙鐵生夫婦，待小叔子也不錯，以趙家的門檻，其子完全能找個家境富裕的，趙鐵生兩口子不是勢利眼，兒媳婦隻看人品。
“趙家家事和睦，過得挺好的。”以前那些瞧不起趙鐵生的人紛紛轉了態度，不理解他的人也明白他為什麽堅持考科舉，成親不在早晚，意在家人相處融洽，能互相體諒。
譚辰風與譚盛禮說起這些事都覺得不可思議，女子十六不嫁，其父母兄弟像養仇人似的養著，男子十八不娶，外人都覺得他有隱疾亦或者窮得拿不出聘禮，趙家的事兒傳開，人們有了新的認知。
“趙兄有今日是他努力換來的。”
譚辰風點頭，“是啊，我和他生隱娘起先還商量著等生隱回來就給他定門親事，有那劉明章攀高枝的事兒在前，我是萬萬不敢讓生隱娶個門第高的小姐回來，想學趙鐵生那般，給生隱挑個知冷知熱的人，想來想去還是問問你比較好。”
生津說生隱日後要做官，妻子光知冷知熱不行，還得有能耐，不能拖生隱後腿，否則行錯半步，官場就是掉腦袋的事兒，比他做村長危險多了。
譚盛禮蹙眉，“生隱這孩子不是還小嗎？”譚生隱和譚振業同年，今年十七吧。
“說小不小，他不是要隨你去京城科舉嗎，此去不知要幾年才有結果，他娘去年生了場大病，擔心沒人替他操持，想把婚事定下，等他將來出息了再說...”說實話，譚辰風也想給譚生隱定門親事，他年紀大了，指不定哪天說沒就沒了，小兒子出息，屆時為他們守孝，守孝出來不知是何光景了，他覺得妻子的話有道理。
譚盛禮看向旁邊和譚振業說話的譚生隱，有些時日不見，譚生隱瘦了點，個子比譚振業矮些，穿著身長衫，要不是譚辰風說起，他都忘記譚生隱到說親的年紀了，他思索道，“生隱這孩子穩重，遇事有主見，你不若問問他的想法，他以後要走仕途，想娶什麽樣的妻子心裏該是明白的。”
譚辰風歎氣，“我如何沒和他說啊，他說年紀還小，隻想專心讀書走科舉，成親的事兒暫時不考慮。”
兒子不在身邊，隻怕他心底有事藏著不和自己說，譚辰風道，“他素來敬重你，還望你探探他的口風，我和他娘沒別的心思，就盼著他過得好而已。”以譚家在安樂鎮的地位，譚生隱想找個什麽樣的姑娘沒有啊，包括縣裏老爺都有差人來問，他全部打發了。
“成，我問問他吧。”
那邊，譚生隱和譚振業在聊近日的功課，兩人旁若無人，譚生津和乞兒插不進去話，識趣的下樓閑逛去了。