雲初似笑非笑的，在他對麵落座，摸出酒壺，旋開蓋子，慢條斯理地喝酒。
賀朝仔細打量著雲初：
正值盛年，鬢角便染了霜雪；麵容的線條銳利，刻畫著他的消瘦；玄色道袍，襯得麵色更加蒼白，病容十分明顯。
饒是如此，仍是驚人的俊美。令男子自慚形穢的那等俊美。
賀朝艱澀地道：“很多時候我會想，你與顏顏，若是不曾相識，又該是怎樣的情形？”
“為何要那麽想？”雲初凝了他一眼，目光分明是另一層意思：你不該那麽想，亦無資格那麽想。
雙眸似有著勾魂攝魄的魔力，目光鋒利寒涼。
賀朝忍不住歎息。
“你曾想殺我。”雲初道，“不動手？”
賀朝橫了他一眼，“這世間，哪有能殺你的人。”
雲初微笑，“我也沒打算死你手裏。更何況，時日無多，你不需做不劃算的事。”
這樣的事情，他漫不經心說出，仿佛那是件微末小事。賀朝身形一震。早就有這種預感，成真時才發現，自己有多抵觸。好半晌，賀朝才能出聲：“這次過來，是——”
“路過，打個招呼。”
“幾時走？”
“說完話就走。”雲初說。
賀朝懇切地道：“好歹住幾天，家父唯一放不下的就是你。”
雲初笑微微地凝著賀朝，“為顏顏的事道歉，原諒我氣死了賀夫人——這是他僅存的念想。”
賀朝默認。
“我何須誰原諒？把這些說透了，他會不會很快油盡燈枯？”雲初是在提問，但也在陳述事實。
賀朝黯然，端起酒杯，與雲初手裏的酒壺輕輕一碰，“如今唯求你成全家父。”
雲初看著手裏的小酒壺，沒即刻喝酒，意味著拒絕。沉了片刻，道：“我給他盼頭，讓他好生活幾年。”
賀朝飲盡杯中酒，躊躇片刻，道出心聲：“你會那麽好心？說真的，我不信。”
“怎麽想都行。”雲初說，“你要是覺著他活得太難受，弑父不就得了？再難，難不過你殺回京城。”
“……”賀朝分辨不清，翻湧在心頭的是氣是怒還是疼。
“殺”回京城？雲初早就為他鋪好了路，那一路，走得與班師回朝沒多大差別。——這廝的一張嘴，委實毒辣。
雲初這才喝了一口酒，然後道：“不扯閑篇兒了，說點兒正經事。”
“你說。”賀朝正襟危坐，很快得知，十二樓這兩年主要的營生是在各地開設銀號。
雲初叮囑他：“有適當的機會，建議皇上廣修路。路通天下，方可貨通天下。”
“但廣開銀號，為的不就是人們不再為錢財流通跋山涉水麽？”用些時間，賀朝也能想出答案，但在雲初麵前，願意省省力氣，最主要的是，願意與他多說些話。
“關乎商道，你說缺心眼兒的話，我不怪你。”
賀朝笑著歎口氣，“你這廝。”
雲初這才為他解惑：“銀錢輸送不再是賭運氣的事兒，人們才有底氣為手頭的事大刀闊斧。不論什麽事，道路不通，總會讓人一早泄氣、放棄，索性安於現狀。”
賀朝釋然，又生新的疑問：“就像你說的，貨通天下了，那各個鏢局豈不是沒了生意？”也是能過一陣就想通的事，也是想直接得到答案。
“銀號之間也要相互輸送銀錢，隻是數目更為龐大，一宗買賣，興許就要幾家鏢局合力——十二樓不欲培養這類人手，因為花費的銀錢，不會比雇鏢局更多，他們往後看起來生意少了，賺的卻不會比以前少，更不會擔心性命之憂——為他們部署路線、防範意外的人手，十二樓比比皆是，往下傳三代不成問題。”雲初說。
“三代之後呢？”
雲初輕笑，“你為什麽想那麽遠？就這種律法、這種世道，一個王朝多說也就幾百年壽數。盛世景象，維持百餘年已是難得。”
賀朝斂目片刻，這才回到話題之處，鄭重應下：“我當最要緊的事兒辦。”停了停，有意打趣，“改行做商賈了？”
雲初微笑，“要是再命長些，會富甲天下。”
“一定的。”賀朝由衷道。
雲初的笑意加深，“我死的事，隻有你們父子與親信知情，賀家若是宣揚得天下皆知，當心你爹被栽贓成第一貪官。”
“……”賀朝瞪著他。
雲初笑，笑得像個孩童，眼神單純、淘氣，“實話。我早就歹毒到家了。”
“知道。可是……你啊……”賀朝真拿他沒轍，岔開話題，“這些年，我看出了一些事的端倪，猜出了顏顏是誰。可惜的是，你將所有線索藏起，我沒法子找到憑據。”他抬頭，望著夜幕中的秋色長天，“可她到底是誰，又有什麽關係？我們不能釋懷的，是她離開前受過的苦。你也是因為那些，才那樣憎惡梁王。”
雲初不語。
賀朝擔心他不悅拂袖離去，隻好轉移話題：“不回京城？”
“不回。那裏的景致，記清楚了。”
賀朝欲言又止，閉了閉眼。
雲初端詳他片刻，揣摩出他難以說出口的話：“那樣，我會埋骨他鄉，不能與顏顏合葬。你是擔心這事兒吧？”
那一刻，賀朝是慶幸他善讀人心的，“那樣，你不就食言了？可你不是那樣的人。”
雲初唇角徐徐上揚，“你不會以為，顏顏真的葬入蔣家祖墳了吧？”
賀朝詫然，睜大眼睛。
雲初解釋：“我死之後，若有一日，官員聯手曆數我種種錯殺官員的罪行，要皇上重則，該如何？
“若是我葬入蔣家祖墳，他們少不得請皇上效法我對梁王等人做過的事：鞭屍、挫骨揚灰。甚至於，恨我入骨的人，會私自挖墳掘墓。
“我倒是無所謂，卻已不能再打擾顏顏。
“所以，十二樓會隱瞞，讓世人一直以為我還在，直到時過境遷。
“我與顏顏，有更好的地方相伴。”
賀朝用了許久才消化掉這一番話，繼而頷首，“你凡事都會做得滴水不漏，情理之中。隻是，你低估了皇上對你的欣賞、情分，更低估了賀家與阿洛對你的情分。”
雲初笑了笑，“不這麽做，你們會一直為那一日籌謀、費神。不值當。”
賀朝心頭酸楚難言，“你本是最心軟亦最良善之人。”
雲初失笑，“沒看出來，你這麽會講笑話。”
.
夜半，賀師虞心有所感，驀然醒來。
片刻後，雲初輕咳一聲，走進門來。
賀朝也來了，但沒進門，靜候在門外。
室內沒有掌燈，曾經數年病痛纏身，讓賀師虞失去了夜間視物的能力，隻能看到一個模糊的輪廓。
雲初在床前的座椅落座，“賀侯爺，是我。”
“阿初。”賀師虞坐起來，要點亮床頭的六角宮燈。
“來看看您。”雲初說著，將小小的宮燈拿開，“不點燈，說說話就好。”
“好。”賀師虞語聲變得沙啞，向後倚著床頭。
雲初語氣平靜，然而言語歹毒：“我大限將至，來給您報喜。”
賀師虞無奈。他不知有多少話對雲初說，可與雲初說話已成為最艱難的事。他努力將他的輪廓看得清楚些，“阿初。”
“您說。”
“對不住。”說完這句徘徊心頭多年的話，賀師虞喉間狠狠一哽。
“可惜，我不會說沒關係，更不會說原諒您。”
“我知道。”
“我知道您知道。”雲初話鋒一轉，“顏顏的身世，尊夫人可知情？”
“不知情。”
“至辭世也不知？”
賀師虞答道：“是。她若知情，想通原委之後，隻會更恨我，定要與我理論、和離。但她沒有。”
“那就好。”雲初態度變得平和，“顏顏走之前，與尊夫人說過些什麽？您可知情？”
“知道。”賀師虞所經曆所聽聞的往事據實相告。
雲初沉默了一陣子，“與我想的差不多。”
“你最了解顏顏。”
“可我一度不了解您。”
賀師虞嘴角翕翕，“我誤了你與顏顏的一生。”
最善讀人心的阿初一度不了解他，不過因他是顏顏的父親，從不設防，從不懷疑。
“不說這些。”
賀師虞轉而道，“為何有此行？我本以為，你如何都不會成全我。”
“是成全還是禍害您，言之過早。”
賀師虞斟酌一陣子，理智地問：“可有什麽心願？”阿初可沒閑情與他開關乎生死的玩笑。
“心願？以前有過。”雲初微微側頭，想了想，“良緣永結，瓜瓞綿綿。功業在山河。跟很多人一樣，貪心得很，什麽都想要，合該雙手空空。”
“你做到了。功業在山河，沒有人比你做得更好。”
雲初忽地岔開話題：“家父比起景國公，是不是特別不招您待見？”
賀師虞驚痛不已，“你怎麽會這麽想？”
雲初緩聲道：“從十來歲到如今，很累。近些年來，很是羨慕阿洛。您對他，真是什麽都豁出去了。就想，這份兒好，哪怕給我十中之一，也不會如此。又分明同是您的故人之後。是真不明白，就問問。”
“你父親與景國公，在我心裏的分量一樣。”賀師虞深深吸氣，竭力讓語聲顯得平靜，“景家出事，我算是親眼看到親身經曆過一些，加之景國公臨終前逃亡，處境太淒涼，顏顏又在我膝下，對景家的事就想得太多。
“也是魔怔了吧。
“對你不夠好，是篤定你會成為我的女婿，看你的一切，都存著幾分挑剔。
“這一點，我豈止對不起你，更對不起你雙親。
賀朝仔細打量著雲初：
正值盛年，鬢角便染了霜雪；麵容的線條銳利，刻畫著他的消瘦；玄色道袍，襯得麵色更加蒼白，病容十分明顯。
饒是如此，仍是驚人的俊美。令男子自慚形穢的那等俊美。
賀朝艱澀地道：“很多時候我會想，你與顏顏，若是不曾相識，又該是怎樣的情形？”
“為何要那麽想？”雲初凝了他一眼，目光分明是另一層意思：你不該那麽想，亦無資格那麽想。
雙眸似有著勾魂攝魄的魔力，目光鋒利寒涼。
賀朝忍不住歎息。
“你曾想殺我。”雲初道，“不動手？”
賀朝橫了他一眼，“這世間，哪有能殺你的人。”
雲初微笑，“我也沒打算死你手裏。更何況，時日無多，你不需做不劃算的事。”
這樣的事情，他漫不經心說出，仿佛那是件微末小事。賀朝身形一震。早就有這種預感，成真時才發現，自己有多抵觸。好半晌，賀朝才能出聲：“這次過來，是——”
“路過，打個招呼。”
“幾時走？”
“說完話就走。”雲初說。
賀朝懇切地道：“好歹住幾天，家父唯一放不下的就是你。”
雲初笑微微地凝著賀朝，“為顏顏的事道歉，原諒我氣死了賀夫人——這是他僅存的念想。”
賀朝默認。
“我何須誰原諒？把這些說透了，他會不會很快油盡燈枯？”雲初是在提問，但也在陳述事實。
賀朝黯然，端起酒杯，與雲初手裏的酒壺輕輕一碰，“如今唯求你成全家父。”
雲初看著手裏的小酒壺，沒即刻喝酒，意味著拒絕。沉了片刻，道：“我給他盼頭，讓他好生活幾年。”
賀朝飲盡杯中酒，躊躇片刻，道出心聲：“你會那麽好心？說真的，我不信。”
“怎麽想都行。”雲初說，“你要是覺著他活得太難受，弑父不就得了？再難，難不過你殺回京城。”
“……”賀朝分辨不清，翻湧在心頭的是氣是怒還是疼。
“殺”回京城？雲初早就為他鋪好了路，那一路，走得與班師回朝沒多大差別。——這廝的一張嘴，委實毒辣。
雲初這才喝了一口酒，然後道：“不扯閑篇兒了，說點兒正經事。”
“你說。”賀朝正襟危坐，很快得知，十二樓這兩年主要的營生是在各地開設銀號。
雲初叮囑他：“有適當的機會，建議皇上廣修路。路通天下，方可貨通天下。”
“但廣開銀號，為的不就是人們不再為錢財流通跋山涉水麽？”用些時間，賀朝也能想出答案，但在雲初麵前，願意省省力氣，最主要的是，願意與他多說些話。
“關乎商道，你說缺心眼兒的話，我不怪你。”
賀朝笑著歎口氣，“你這廝。”
雲初這才為他解惑：“銀錢輸送不再是賭運氣的事兒，人們才有底氣為手頭的事大刀闊斧。不論什麽事，道路不通，總會讓人一早泄氣、放棄，索性安於現狀。”
賀朝釋然，又生新的疑問：“就像你說的，貨通天下了，那各個鏢局豈不是沒了生意？”也是能過一陣就想通的事，也是想直接得到答案。
“銀號之間也要相互輸送銀錢，隻是數目更為龐大，一宗買賣，興許就要幾家鏢局合力——十二樓不欲培養這類人手，因為花費的銀錢，不會比雇鏢局更多，他們往後看起來生意少了，賺的卻不會比以前少，更不會擔心性命之憂——為他們部署路線、防範意外的人手，十二樓比比皆是，往下傳三代不成問題。”雲初說。
“三代之後呢？”
雲初輕笑，“你為什麽想那麽遠？就這種律法、這種世道，一個王朝多說也就幾百年壽數。盛世景象，維持百餘年已是難得。”
賀朝斂目片刻，這才回到話題之處，鄭重應下：“我當最要緊的事兒辦。”停了停，有意打趣，“改行做商賈了？”
雲初微笑，“要是再命長些，會富甲天下。”
“一定的。”賀朝由衷道。
雲初的笑意加深，“我死的事，隻有你們父子與親信知情，賀家若是宣揚得天下皆知，當心你爹被栽贓成第一貪官。”
“……”賀朝瞪著他。
雲初笑，笑得像個孩童，眼神單純、淘氣，“實話。我早就歹毒到家了。”
“知道。可是……你啊……”賀朝真拿他沒轍，岔開話題，“這些年，我看出了一些事的端倪，猜出了顏顏是誰。可惜的是，你將所有線索藏起，我沒法子找到憑據。”他抬頭，望著夜幕中的秋色長天，“可她到底是誰，又有什麽關係？我們不能釋懷的，是她離開前受過的苦。你也是因為那些，才那樣憎惡梁王。”
雲初不語。
賀朝擔心他不悅拂袖離去，隻好轉移話題：“不回京城？”
“不回。那裏的景致，記清楚了。”
賀朝欲言又止，閉了閉眼。
雲初端詳他片刻，揣摩出他難以說出口的話：“那樣，我會埋骨他鄉，不能與顏顏合葬。你是擔心這事兒吧？”
那一刻，賀朝是慶幸他善讀人心的，“那樣，你不就食言了？可你不是那樣的人。”
雲初唇角徐徐上揚，“你不會以為，顏顏真的葬入蔣家祖墳了吧？”
賀朝詫然，睜大眼睛。
雲初解釋：“我死之後，若有一日，官員聯手曆數我種種錯殺官員的罪行，要皇上重則，該如何？
“若是我葬入蔣家祖墳，他們少不得請皇上效法我對梁王等人做過的事：鞭屍、挫骨揚灰。甚至於，恨我入骨的人，會私自挖墳掘墓。
“我倒是無所謂，卻已不能再打擾顏顏。
“所以，十二樓會隱瞞，讓世人一直以為我還在，直到時過境遷。
“我與顏顏，有更好的地方相伴。”
賀朝用了許久才消化掉這一番話，繼而頷首，“你凡事都會做得滴水不漏，情理之中。隻是，你低估了皇上對你的欣賞、情分，更低估了賀家與阿洛對你的情分。”
雲初笑了笑，“不這麽做，你們會一直為那一日籌謀、費神。不值當。”
賀朝心頭酸楚難言，“你本是最心軟亦最良善之人。”
雲初失笑，“沒看出來，你這麽會講笑話。”
.
夜半，賀師虞心有所感，驀然醒來。
片刻後，雲初輕咳一聲，走進門來。
賀朝也來了，但沒進門，靜候在門外。
室內沒有掌燈，曾經數年病痛纏身，讓賀師虞失去了夜間視物的能力，隻能看到一個模糊的輪廓。
雲初在床前的座椅落座，“賀侯爺，是我。”
“阿初。”賀師虞坐起來，要點亮床頭的六角宮燈。
“來看看您。”雲初說著，將小小的宮燈拿開，“不點燈，說說話就好。”
“好。”賀師虞語聲變得沙啞，向後倚著床頭。
雲初語氣平靜，然而言語歹毒：“我大限將至，來給您報喜。”
賀師虞無奈。他不知有多少話對雲初說，可與雲初說話已成為最艱難的事。他努力將他的輪廓看得清楚些，“阿初。”
“您說。”
“對不住。”說完這句徘徊心頭多年的話，賀師虞喉間狠狠一哽。
“可惜，我不會說沒關係，更不會說原諒您。”
“我知道。”
“我知道您知道。”雲初話鋒一轉，“顏顏的身世，尊夫人可知情？”
“不知情。”
“至辭世也不知？”
賀師虞答道：“是。她若知情，想通原委之後，隻會更恨我，定要與我理論、和離。但她沒有。”
“那就好。”雲初態度變得平和，“顏顏走之前，與尊夫人說過些什麽？您可知情？”
“知道。”賀師虞所經曆所聽聞的往事據實相告。
雲初沉默了一陣子，“與我想的差不多。”
“你最了解顏顏。”
“可我一度不了解您。”
賀師虞嘴角翕翕，“我誤了你與顏顏的一生。”
最善讀人心的阿初一度不了解他，不過因他是顏顏的父親，從不設防，從不懷疑。
“不說這些。”
賀師虞轉而道，“為何有此行？我本以為，你如何都不會成全我。”
“是成全還是禍害您，言之過早。”
賀師虞斟酌一陣子，理智地問：“可有什麽心願？”阿初可沒閑情與他開關乎生死的玩笑。
“心願？以前有過。”雲初微微側頭，想了想，“良緣永結，瓜瓞綿綿。功業在山河。跟很多人一樣，貪心得很，什麽都想要，合該雙手空空。”
“你做到了。功業在山河，沒有人比你做得更好。”
雲初忽地岔開話題：“家父比起景國公，是不是特別不招您待見？”
賀師虞驚痛不已，“你怎麽會這麽想？”
雲初緩聲道：“從十來歲到如今，很累。近些年來，很是羨慕阿洛。您對他，真是什麽都豁出去了。就想，這份兒好，哪怕給我十中之一，也不會如此。又分明同是您的故人之後。是真不明白，就問問。”
“你父親與景國公，在我心裏的分量一樣。”賀師虞深深吸氣，竭力讓語聲顯得平靜，“景家出事，我算是親眼看到親身經曆過一些，加之景國公臨終前逃亡，處境太淒涼，顏顏又在我膝下，對景家的事就想得太多。
“也是魔怔了吧。
“對你不夠好，是篤定你會成為我的女婿，看你的一切，都存著幾分挑剔。
“這一點，我豈止對不起你，更對不起你雙親。