她猛地哆嗦了下。
宗倩娘問道：“娘，我們還回遼東嗎？”
“不回去又能去哪裏？”
“留在京城行不行？您瞧衛家的態度……娘，你再去求求朱大哥，你不是說他是閔家的親戚？”
“不成。”宗夫人搖頭歎道，“這次他放你出獄，已耗費完那點子情麵，以後，他不會再見我們。”
宗倩娘愣了片刻，絕望地發出一聲似哭似笑的嗚咽，“我該怎麽辦？”
卻是沒人回答她了。
風漸大，雪粒子也變成漫天飛舞的雪花，斷斷續續降了兩天兩夜才停。
這天是臘月三十，清晨的陽光照在房頂尺厚的積雪上，閃著細碎晶瑩的微光。偶有幾隻麻雀，嘰嘰喳喳叫著在雪中覓食，倒顯得冬景不那麽蕭瑟。
因朱緹說今天要回來過年，秦桑早早起床，盯著丫鬟婆子們拾掇菜品，準備晚上的團圓飯。
朱閔青站在廊下，看著她忙裏忙外的張羅。
“把門簾換成大紅妝花厚鍛簾子，對，就是那個金錢蟒的。”
“案上擺兩盆水仙，去去屋裏的炭火味。還有，今晚上準備素酒，爹爹還要回宮當差，不能酒氣太重。”
秦桑一眼看到他，轉身回屋，不多久捧了個小包袱過來。
朱閔青嘴角啜著一絲笑，“給我的？”
“不給你還能給誰！”秦桑笑嘻嘻地塞到他手裏，“過年要穿新衣，裏外全套的，記得換上啊。”
一聽裏外全套，朱閔青的心不由跳了一下，含笑道：“我一會兒就換上。”
“不行不行，新年穿新衣，今兒是三十，還是舊年，須得初一穿。”
秦桑絮絮叨叨叮囑著，忽瞥見院門口小常福探了下頭，忙止住話頭，招手叫他進來，“什麽事鬼鬼祟祟的？”
小常福賠笑道：“剛接到宮裏的傳信，老爺今兒不回來了。”
秦桑的笑臉立時就垮了，“來人呢？總要知道為什麽。”
小常福道：“宮裏的人透露說吳郎中被請入宮中，旁的倒沒提，留下句話就匆匆忙忙走了。”
大年下急詔吳郎中入宮！
秦桑暗自心驚，和朱閔青對望一眼，皆從對方眼中看到愕然——皇上可能出事了。
朱閔青稍坐思索，沉吟道：“我遞牌子進宮看看，若掌燈時分我還不回來，就不要等我了，你和豆蔻幾人安心過年。”
說著命小常福牽馬，換了官服一躍而上，不放心又叮囑一聲：“阿桑，把門關好，若要放炮放煙火，讓婆子小廝們來，你離遠點。”
秦桑說：“遇事不要急，且看清狀況再說話，別上來就發狠。”
“嗯，我知道的，都記下了。”朱閔青看著她笑，然後雙腿一夾，那馬潑風般地消失在雪地中，隻餘滿地的雪塵流煙似地飄蕩。
秦桑立在大門口，直到看不見他的身影才回屋，神情懨懨的，一下子沒了精神。
方才還歡聲笑語的院子不再熱鬧，在旁邊人家陣陣的鞭炮聲襯托下，反倒有了幾分寂寥。
時間一點一滴過去，昏蒼蒼的暮色籠罩京城時，他仍沒回來。
秦桑便知，宮裏一定是出大事了。
這是第一個身邊沒有親人的除夕夜，雖有豆蔻和月桂兩人一唱一和拚命湊趣，秦桑也提不起勁兒來。
熬過子時，看著下人們放了兩箱子炮仗，劈裏啪啦一通亂響，方覺心情通暢些。
夜深了，秦桑耐不住，立在大門口瞭望一陣子，還是不見他的蹤影。
豆蔻勸了半天，秦桑才回屋歇息，卻是滿腹心事睡不著，好容易朦朧睡去，已是雞鳴時分。
迷蒙天光中，朱閔青披著一身雪塵終於回來了。
他眉頭緊鎖著，緊張興奮中又帶著期待和不安，一進院門就下意識去敲秦桑的房門。
手剛舉起，馬上反應過來，朱閔青看著黑黢黢的門窗，暗道自己暈了頭，竟連時辰也忘了。
他慢慢踱回屋子，見炕頭上整整齊齊疊放著一套新衣。
暗紅的長袍，是秦桑給他試過的那件。
他眼前又浮現當時的景象。
朱閔青不由自主撫上嘴唇，似乎，那柔軟微涼的觸感還遺留在唇齒之間。
單單吻她的耳朵，就能讓他如此沉迷，若是……
朱閔青的喉結上下滾動一下，急忙轉身去淨房。
熱水是提早備下的，然此時已經溫涼，他沒叫下人再燒水，借著水的涼意，將那股子衝動壓了下去。
待換上中衣，忽想起來，這也是秦桑做的！
鬆江布料子貼在身上，奇怪，分明和以往的中衣料子一樣，可這件卻有種奇怪的觸感。
朱閔青仰麵躺著，隻覺炕燒得太熱，暖得令人渾身燥熱。
根本睡不著！
想到今天宮中發生的事，他目光沉沉望著承塵：也許很快就能達成心願。
東方泛起魚肚白，朝陽慢慢升起，美妙而蒼茫，新的一年到來了。
各處的鞭炮聲接連不斷，初一的早上顯然是不適合睡懶覺的，秦桑很早就被吵醒，打著哈欠起身，睡眼惺忪問道：“我哥回來了沒？”
豆蔻道：“回來了回來了，一早就在堂屋裏坐著，吩咐我們不準打擾您。”
秦桑困意全無，匆忙梳妝完畢，三步兩步出來內室，但見朱閔青穿著一身新衣，端著茶杯正笑吟吟地看著她。
懸了一晚上的心頓時落回肚子，秦桑也不急著問他，先給一院子的人發了紅包，聽了滿耳朵的吉祥話，方拉著他躲入內室，問道：“宮裏什麽情況？”
朱閔青道：“昨天皇上逛禦花園，突然頭疾發作，手舞足蹈，語無倫次，接著就昏迷不醒，禦醫隻敢用溫和法子，根本叫不醒皇上。”
秦桑已然明了，“所以才讓吳郎中進宮，他的醫術不見得比禦醫高超多少，勝在膽子大敢用猛藥。”
朱閔青沉聲道：“昨晚皇上倒是醒了，可吳郎中說，皇上的身體底子不大好，頭疾如此嚴重，恐怕要提早準備了。”
秦桑怔楞了下，眼中光亮霍然一閃，“立儲迫在眉睫！”
第74章
永隆帝素有不寐之症, 精神一向不大好, 去年秋狩遇襲後就沒緩過勁兒來，今年直隸鬧瘟疫，接連出了保定官匪案、遼東庫銀案，六部臣工大論辯……
把精神本來就脆弱的永隆帝搞得更加衰弱，壓力重重之下，想必永隆帝有些承受不住了。
秦桑的手指來回摩挲著手裏的甜白瓷茶杯, 沉吟道：“須得想個由頭把壽王案牽出來, 然後順理成章地給先皇後正名，昨天爹爹有和你提及過嗎？”
朱閔青搖搖頭, 麵上有些興奮, 又帶著些許迷茫和悲哀, 和無處可放的失落感。
秦桑一怔，霍然意識到, 永隆帝之於他，不隻是皇上，還是一位父親, 一位並不怎麽稱職的父親。
從平時的言談就能看出來, 他對永隆帝沒幾分親情, 更多的是恨意, 然生父時日無多，身為人子的他，此時的心情想來是極其複雜的罷。
秦桑將手覆在他的手上，用掌心的熱意溫暖著他略顯冰涼的手指。
朱閔青神色微動, 目中波光流閃，整個人又鮮活起來。
反手握住她的手，“昨天宮裏人心惶惶的，督主要穩定宮人，還要防著外臣攻訐，沒來及和我多說。好在後來皇上醒了，才沒引起更大的風波。”
“壽王案暫且放一放也無妨。”秦桑笑道，“這個年，蘇家怕是過不好了！”
朱閔青思索片刻，也笑了，“不錯，無論立誰當儲君，但凡皇上還想朝局穩定，都不可能把蘇光鬥留給新君處理。”
蘇黨幾乎占了半個朝廷，現在永隆帝還能壓得住他，但若是新君繼位，龍椅尚且不穩當，如何能鎮得住這位三朝元老、儒林領袖？
到時又是一場君臣之爭，而且新君為博取朝臣支持，很有可能拿自家父親開刀，而培養下任內相絕非一日之功。
這樣一來，新君麵對蘇黨一派將完全處於下風。
永隆帝不耐煩處理朝政，卻不是一腦子漿糊的昏聵君主，所以，蘇首輔這次隻怕在劫難逃了。
秦桑捋清思路，不由感慨道：“皇上一場急病，倒成了蘇家的催命符。依我看，不用等到過完上元節，這幾天探探皇上的口風，等初四衙門開印，就可以重新把彈劾案翻出來！”
朱閔青低聲道：“宮裏那頭我盯著，這兩天盛家肯定會過來拜年，我再安排幾個，等督主那頭消息一定，就給蘇光鬥來個措手不及。”
秦桑略一頷首，起身推開窗欞，凜冽的寒風攜著幾片散雪撲進來，襲走了屋裏的炭火味。
不知何時外麵已陰了天，灰白的雲層覆蓋了整個天空，沉沉壓下來，隱約可見黑霧攪動，似乎在積蓄著一場更大的風雪。
秦桑指著外頭的天際，回頭俏皮一笑：“看，要變天嘍！”
一連陰了三天，到初四淩晨，終是下起了雪。
先是沙沙地落著雪粒子，等宮中大門開啟、各衙門開印的時候，已是紛紛揚揚的雪花片了。
新年首次朝會，皇上是一定要臨朝的，按例，不過是說些勉勵的話應應景兒，大家一磕頭，表忠心感君恩，走個過場而已。
大過年的，誰也不會在這個時候找不痛快。
但偏偏盛禦史十分沒眼力見，又把年前剛剛平息下去的彈劾翻出來，指責蘇首輔借座師之名行黨爭之實，且這股風氣已由官場蔓延到民間，盛行於一般文人舉子當中，蔚然成風，人人皆視作尋常。
甚至連求學的書院、私塾都開始爭相效仿，不隻教書先生，還有學子監生都卷了進來。
一聽“監生”，朝臣們立時聯想到，蘇家公子鼓動國子監的學生群毆盛家公子的事。
盛禦史慷慨激昂大談一通朋黨之害，最後一抹嘴角的唾沫星子，“撲通”跪在禦前，涕淚俱下懇請皇上去除朝中禍害根源。
好家夥，蘇首輔直接成禍害了！
隨即有三四個朝臣附議。
蘇首輔立時顫顫巍巍跪下，老淚縱橫說自己年事已高，求皇上恩準他乞骨還鄉。
緊接著蘇黨一派又跳出來駁斥盛禦史，眼見又是一場口舌論戰。
永隆帝揉著額角，“不當心”摔了柄如意，霎時間，偌大的宮殿死一般寂靜，朝臣們都屏聲靜氣垂手低頭站著，隻聞屋簷下鐵馬偶爾發出的丁當聲。
沒有三辭三留，永隆帝幹淨利索地準了蘇首輔的請求。
一眾人都驚呆了，皇上怎麽不按套路來呢？
別說眾朝臣，蘇首輔本人也壓根沒想到，他知道皇上有心動手，但沒料到竟這樣堅決，沒留任何回轉的餘地。
宗倩娘問道：“娘，我們還回遼東嗎？”
“不回去又能去哪裏？”
“留在京城行不行？您瞧衛家的態度……娘，你再去求求朱大哥，你不是說他是閔家的親戚？”
“不成。”宗夫人搖頭歎道，“這次他放你出獄，已耗費完那點子情麵，以後，他不會再見我們。”
宗倩娘愣了片刻，絕望地發出一聲似哭似笑的嗚咽，“我該怎麽辦？”
卻是沒人回答她了。
風漸大，雪粒子也變成漫天飛舞的雪花，斷斷續續降了兩天兩夜才停。
這天是臘月三十，清晨的陽光照在房頂尺厚的積雪上，閃著細碎晶瑩的微光。偶有幾隻麻雀，嘰嘰喳喳叫著在雪中覓食，倒顯得冬景不那麽蕭瑟。
因朱緹說今天要回來過年，秦桑早早起床，盯著丫鬟婆子們拾掇菜品，準備晚上的團圓飯。
朱閔青站在廊下，看著她忙裏忙外的張羅。
“把門簾換成大紅妝花厚鍛簾子，對，就是那個金錢蟒的。”
“案上擺兩盆水仙，去去屋裏的炭火味。還有，今晚上準備素酒，爹爹還要回宮當差，不能酒氣太重。”
秦桑一眼看到他，轉身回屋，不多久捧了個小包袱過來。
朱閔青嘴角啜著一絲笑，“給我的？”
“不給你還能給誰！”秦桑笑嘻嘻地塞到他手裏，“過年要穿新衣，裏外全套的，記得換上啊。”
一聽裏外全套，朱閔青的心不由跳了一下，含笑道：“我一會兒就換上。”
“不行不行，新年穿新衣，今兒是三十，還是舊年，須得初一穿。”
秦桑絮絮叨叨叮囑著，忽瞥見院門口小常福探了下頭，忙止住話頭，招手叫他進來，“什麽事鬼鬼祟祟的？”
小常福賠笑道：“剛接到宮裏的傳信，老爺今兒不回來了。”
秦桑的笑臉立時就垮了，“來人呢？總要知道為什麽。”
小常福道：“宮裏的人透露說吳郎中被請入宮中，旁的倒沒提，留下句話就匆匆忙忙走了。”
大年下急詔吳郎中入宮！
秦桑暗自心驚，和朱閔青對望一眼，皆從對方眼中看到愕然——皇上可能出事了。
朱閔青稍坐思索，沉吟道：“我遞牌子進宮看看，若掌燈時分我還不回來，就不要等我了，你和豆蔻幾人安心過年。”
說著命小常福牽馬，換了官服一躍而上，不放心又叮囑一聲：“阿桑，把門關好，若要放炮放煙火，讓婆子小廝們來，你離遠點。”
秦桑說：“遇事不要急，且看清狀況再說話，別上來就發狠。”
“嗯，我知道的，都記下了。”朱閔青看著她笑，然後雙腿一夾，那馬潑風般地消失在雪地中，隻餘滿地的雪塵流煙似地飄蕩。
秦桑立在大門口，直到看不見他的身影才回屋，神情懨懨的，一下子沒了精神。
方才還歡聲笑語的院子不再熱鬧，在旁邊人家陣陣的鞭炮聲襯托下，反倒有了幾分寂寥。
時間一點一滴過去，昏蒼蒼的暮色籠罩京城時，他仍沒回來。
秦桑便知，宮裏一定是出大事了。
這是第一個身邊沒有親人的除夕夜，雖有豆蔻和月桂兩人一唱一和拚命湊趣，秦桑也提不起勁兒來。
熬過子時，看著下人們放了兩箱子炮仗，劈裏啪啦一通亂響，方覺心情通暢些。
夜深了，秦桑耐不住，立在大門口瞭望一陣子，還是不見他的蹤影。
豆蔻勸了半天，秦桑才回屋歇息，卻是滿腹心事睡不著，好容易朦朧睡去，已是雞鳴時分。
迷蒙天光中，朱閔青披著一身雪塵終於回來了。
他眉頭緊鎖著，緊張興奮中又帶著期待和不安，一進院門就下意識去敲秦桑的房門。
手剛舉起，馬上反應過來，朱閔青看著黑黢黢的門窗，暗道自己暈了頭，竟連時辰也忘了。
他慢慢踱回屋子，見炕頭上整整齊齊疊放著一套新衣。
暗紅的長袍，是秦桑給他試過的那件。
他眼前又浮現當時的景象。
朱閔青不由自主撫上嘴唇，似乎，那柔軟微涼的觸感還遺留在唇齒之間。
單單吻她的耳朵，就能讓他如此沉迷，若是……
朱閔青的喉結上下滾動一下，急忙轉身去淨房。
熱水是提早備下的，然此時已經溫涼，他沒叫下人再燒水，借著水的涼意，將那股子衝動壓了下去。
待換上中衣，忽想起來，這也是秦桑做的！
鬆江布料子貼在身上，奇怪，分明和以往的中衣料子一樣，可這件卻有種奇怪的觸感。
朱閔青仰麵躺著，隻覺炕燒得太熱，暖得令人渾身燥熱。
根本睡不著！
想到今天宮中發生的事，他目光沉沉望著承塵：也許很快就能達成心願。
東方泛起魚肚白，朝陽慢慢升起，美妙而蒼茫，新的一年到來了。
各處的鞭炮聲接連不斷，初一的早上顯然是不適合睡懶覺的，秦桑很早就被吵醒，打著哈欠起身，睡眼惺忪問道：“我哥回來了沒？”
豆蔻道：“回來了回來了，一早就在堂屋裏坐著，吩咐我們不準打擾您。”
秦桑困意全無，匆忙梳妝完畢，三步兩步出來內室，但見朱閔青穿著一身新衣，端著茶杯正笑吟吟地看著她。
懸了一晚上的心頓時落回肚子，秦桑也不急著問他，先給一院子的人發了紅包，聽了滿耳朵的吉祥話，方拉著他躲入內室，問道：“宮裏什麽情況？”
朱閔青道：“昨天皇上逛禦花園，突然頭疾發作，手舞足蹈，語無倫次，接著就昏迷不醒，禦醫隻敢用溫和法子，根本叫不醒皇上。”
秦桑已然明了，“所以才讓吳郎中進宮，他的醫術不見得比禦醫高超多少，勝在膽子大敢用猛藥。”
朱閔青沉聲道：“昨晚皇上倒是醒了，可吳郎中說，皇上的身體底子不大好，頭疾如此嚴重，恐怕要提早準備了。”
秦桑怔楞了下，眼中光亮霍然一閃，“立儲迫在眉睫！”
第74章
永隆帝素有不寐之症, 精神一向不大好, 去年秋狩遇襲後就沒緩過勁兒來，今年直隸鬧瘟疫，接連出了保定官匪案、遼東庫銀案，六部臣工大論辯……
把精神本來就脆弱的永隆帝搞得更加衰弱，壓力重重之下，想必永隆帝有些承受不住了。
秦桑的手指來回摩挲著手裏的甜白瓷茶杯, 沉吟道：“須得想個由頭把壽王案牽出來, 然後順理成章地給先皇後正名，昨天爹爹有和你提及過嗎？”
朱閔青搖搖頭, 麵上有些興奮, 又帶著些許迷茫和悲哀, 和無處可放的失落感。
秦桑一怔，霍然意識到, 永隆帝之於他，不隻是皇上，還是一位父親, 一位並不怎麽稱職的父親。
從平時的言談就能看出來, 他對永隆帝沒幾分親情, 更多的是恨意, 然生父時日無多，身為人子的他，此時的心情想來是極其複雜的罷。
秦桑將手覆在他的手上，用掌心的熱意溫暖著他略顯冰涼的手指。
朱閔青神色微動, 目中波光流閃，整個人又鮮活起來。
反手握住她的手，“昨天宮裏人心惶惶的，督主要穩定宮人，還要防著外臣攻訐，沒來及和我多說。好在後來皇上醒了，才沒引起更大的風波。”
“壽王案暫且放一放也無妨。”秦桑笑道，“這個年，蘇家怕是過不好了！”
朱閔青思索片刻，也笑了，“不錯，無論立誰當儲君，但凡皇上還想朝局穩定，都不可能把蘇光鬥留給新君處理。”
蘇黨幾乎占了半個朝廷，現在永隆帝還能壓得住他，但若是新君繼位，龍椅尚且不穩當，如何能鎮得住這位三朝元老、儒林領袖？
到時又是一場君臣之爭，而且新君為博取朝臣支持，很有可能拿自家父親開刀，而培養下任內相絕非一日之功。
這樣一來，新君麵對蘇黨一派將完全處於下風。
永隆帝不耐煩處理朝政，卻不是一腦子漿糊的昏聵君主，所以，蘇首輔這次隻怕在劫難逃了。
秦桑捋清思路，不由感慨道：“皇上一場急病，倒成了蘇家的催命符。依我看，不用等到過完上元節，這幾天探探皇上的口風，等初四衙門開印，就可以重新把彈劾案翻出來！”
朱閔青低聲道：“宮裏那頭我盯著，這兩天盛家肯定會過來拜年，我再安排幾個，等督主那頭消息一定，就給蘇光鬥來個措手不及。”
秦桑略一頷首，起身推開窗欞，凜冽的寒風攜著幾片散雪撲進來，襲走了屋裏的炭火味。
不知何時外麵已陰了天，灰白的雲層覆蓋了整個天空，沉沉壓下來，隱約可見黑霧攪動，似乎在積蓄著一場更大的風雪。
秦桑指著外頭的天際，回頭俏皮一笑：“看，要變天嘍！”
一連陰了三天，到初四淩晨，終是下起了雪。
先是沙沙地落著雪粒子，等宮中大門開啟、各衙門開印的時候，已是紛紛揚揚的雪花片了。
新年首次朝會，皇上是一定要臨朝的，按例，不過是說些勉勵的話應應景兒，大家一磕頭，表忠心感君恩，走個過場而已。
大過年的，誰也不會在這個時候找不痛快。
但偏偏盛禦史十分沒眼力見，又把年前剛剛平息下去的彈劾翻出來，指責蘇首輔借座師之名行黨爭之實，且這股風氣已由官場蔓延到民間，盛行於一般文人舉子當中，蔚然成風，人人皆視作尋常。
甚至連求學的書院、私塾都開始爭相效仿，不隻教書先生，還有學子監生都卷了進來。
一聽“監生”，朝臣們立時聯想到，蘇家公子鼓動國子監的學生群毆盛家公子的事。
盛禦史慷慨激昂大談一通朋黨之害，最後一抹嘴角的唾沫星子，“撲通”跪在禦前，涕淚俱下懇請皇上去除朝中禍害根源。
好家夥，蘇首輔直接成禍害了！
隨即有三四個朝臣附議。
蘇首輔立時顫顫巍巍跪下，老淚縱橫說自己年事已高，求皇上恩準他乞骨還鄉。
緊接著蘇黨一派又跳出來駁斥盛禦史，眼見又是一場口舌論戰。
永隆帝揉著額角，“不當心”摔了柄如意，霎時間，偌大的宮殿死一般寂靜，朝臣們都屏聲靜氣垂手低頭站著，隻聞屋簷下鐵馬偶爾發出的丁當聲。
沒有三辭三留，永隆帝幹淨利索地準了蘇首輔的請求。
一眾人都驚呆了，皇上怎麽不按套路來呢？
別說眾朝臣，蘇首輔本人也壓根沒想到，他知道皇上有心動手，但沒料到竟這樣堅決，沒留任何回轉的餘地。