葛二娘子已邁入了主屋，回頭看向一旁至始至終乖乖巧巧沉靜無話的竺蘭，相較之下，她還真是偏愛竺蘭些，甚至語氣都要更和順：“你說你有一兒子，你家中還有什麽人，那小兒無人照料？”
竺蘭道：“他隻有我，我也隻有他，我們母子相依為命。”
葛二娘子聽出了竺蘭的意思，這個罩房，她不住。如若要住，她的兒子必須跟過來，但不是魏家的孩子，住到內院來不合規矩，而竺蘭看著知情識趣的，應也沒有這樣的想法。但人既然是大太太允了進來的，對竺蘭的兒子進府想必已有默許。
葛二娘子因此頓了頓，道：“好，我著人再給你到臨江仙外的一個窩棚裏搭張臥榻。”
竺蘭家中一窮二白，數年前亡了丈夫，唯有一個母親也已經病故，她是出了熱孝，走投無路了才孤注一擲的，魏家慈善為懷，平素兼濟貧民也有不少，不過區區小兒，多他一雙碗筷不多，況竺蘭廚藝精湛，大太太隻當多放了點錢出去，她一貫也不大心疼錢，何況竺蘭應承了待她兒子上學了後將他寄送書塾裏。
“多謝嬤嬤。”竺蘭道謝道得很誠心。能給兒子一個落腳處，能拿到錢，為兒子找一個靠譜的私塾，這就是竺蘭寧可賣身也要進入魏家這樣的大戶的全部意義，隻要她還能搏一搏，她便決不能讓兒子走他爹和她的老路子，在春淮河上撐一輩子的船。
葛二娘子辦事利落牢靠，當晚上竺蘭就有了一個落腳處。
但葛二娘子臨去前也再三地囑咐過，她的兒子隻能在外院養著，因帶著他，連帶竺蘭也不過隻能睡柴房而已，如果沒有傳喚，竺蘭的兒子不得壞了規矩，否則上麵的老爺夫人們怪罪下來，竺蘭自己也隻能卷鋪蓋立即走人。
竺蘭謹記於心，但心中並無多少擔憂，她會把利害對阿宣講，阿宣是遺腹子，生下來就沒父親，在她的膝下養著沒過過一天的好日子，十足的苦命孩兒，但他卻異常地聽話懂事，才四歲便想著幫母親分擔力氣活，但凡母親不讓做的事，他一概不越雷池一步。
傍晚，竺蘭把燒好的熱水拿涼水兌了倒入木盆裏，把阿宣剝得光溜溜的一道下了水，濕熱的毛巾給他利索地從下刮到下，刮到阿宣都疼了，小臉被騰騰的水汽熏得發紅，但一聲都不吭，母親說：“走了好幾天，沒洗過這麽舒坦的熱水澡了是不是？把身上的髒泥巴全要摳下來，免得那些貴人小姐們見了心裏不歡喜。”
阿宣光著屁股，屁股蛋涼涼的，等穿好衣裳，就找了個小板凳自己坐了下來。
洗完澡娘親就不會讓他幹活了，於是他隻能眼瞅著娘親忙碌的背影，看她麻利地鋪床、疊被。在那片幢幢的燈影之間，顯得格外清瘦單薄。
魏府的柴房雖然簡陋，但比他們從前睡的總是漏風漏雨的屋子要寬敞嚴實多了，一點也不冷。三月裏的天氣，雨水豐沛，窗外的一叢苦竹還有些濕潤，被月光照出一絲亮色出來。
“娘親。”
竺蘭正套著枕頭，聽到兒子猶猶豫豫的呼喚，有些驚訝，她回過頭去。
兒子把小板凳當馬騎，坐得搖搖晃晃的，一雙大眼睛炯炯有神，像兩顆晶瑩的大葡萄，他望著自己的娘親小心翼翼地說道：“我們住到這兒，爹爹回來了，會不會找不到我們？”
阿宣自幼聽話懂事，他對“爹爹是去了很遠很遠的地方，以後會回來的”的說法深信不疑，雖然阿宣懂事很少主動在竺蘭麵前提起，但大概是想江寧離他們從前生活的地方太遠了，有些不放心，怕爹爹以後回來找不著他們。竺蘭看著，小阿宣長長的睫毛撲朔的大眼睛裏滿是天真的憂慮，心細細地疼了一下。
“你爹爹，會找到我們的。他是最聰明的人，比阿宣還要聰明。”
阿宣一直被親娘灌輸爹爹比自己聰明的理念，對此深信不疑，於是就誠心地帶著疑惑地點了下小腦袋。娘親總說自己要長大了才會比爹爹更聰明，他心裏一直想著快快長大，保護娘親！他捏著小拳頭堅定地想。
竺蘭微微一笑，掉頭去把套好的枕頭疊放在床角，一股熱淚又湧了上來。
她的母親後來一直在抱怨，也在後悔，如果當初被大水衝走的是她，留著女婿的一條命，蘭兒的日子就不會過得那麽苦，小阿宣也不會從一生下來便沒有了親爹，他們孤兒寡母的，以後上哪立命去？
五年前的那場洪水帶走了她的丈夫，她最最深愛的夫君，為了挽救她母親的性命，任由自己被卷入了波濤洶湧的浪濤裏頭，尋覓無蹤。那場大水裏，春淮河兩岸死了上萬百姓，江寧知州因為災後私吞糧款被皇上撤了烏紗帽，連坐的對災情處置不利的官員也有大小數十人，震驚朝野內外。
竺蘭把床鋪好，將穿上衣裳的兒子抱入懷中，拉上棉被。
柴房裏的油燈燒得亮亮的，阿宣在母親懷中睜著烏溜溜的雙眸，一抬起小腦袋，就能看到娘親映著桔紅色燈光的溫暖麵龐。
竺蘭對他說著在魏府要注意的事項，事無巨細，強調多遍，對於他即將上學堂的事也說了，她怕自己以後長期在臨江仙伺候，白日裏阿宣無人照料，把他放到書塾裏去無疑是最好的。
阿宣凝神聽著，忍不住說：“娘親要伺候的人，很凶嗎？他為什麽不讓阿宣白日裏也與娘親在一處？”
竺蘭聽了阿宣的話忍不住想了想，那魏家的大公子的名聲，還真是很壞。
年紀輕輕的時候便是個紈絝子弟，鬥雞遛狗，玩弄促織，不學無術，一直文不成武不就，驕奢淫逸，是江寧出了名的花花太歲。他的父親，也就是魏家的大老爺，在魏府除了老太君說一不二的人物，對唯一的兒子一直是深恨不成器。魏大公子十八歲的時候，魏大老爺就在臨江仙院的書房裏發現他窩藏了一名青花樓的花魁妓子，當時氣得是吹胡子瞪眼差點中了風，回頭人一下地，立馬把魏赦掃地出門，發配到淮陽去麵壁幽居。
魏大公子被圈禁了六年，但偶爾也會回來，譬如老太太過壽，家裏過大年的時候，慈悲地讓魏大公子回來一趟一家團圓。但據說每一次都會因為魏赦與魏新亭筵席到了最後不歡而散。
這一次，聽說魏赦染了怪病，還是老太太發了話，必須要把魏赦接回來，請江寧最好的名醫來醫治，魏新亭總算沒有反駁了去。
用老太君時時掛在嘴邊的一句話來說，那便是，都是孽障，孽緣！
竺蘭抬起右掌在兒子的毛茸茸的後腦勺兒上撫著，在洗過澡又香又甜的懂事兒子的小臉蛋上親了一口，“娘親很好不用擔心，魏大公子真正是個品行端正如玉的君子。”
作者有話要說： 魏狗：阿嚏~還是我娘子了解我~
魏大公子下章出場。
第3章
隔日魏家的老爺回來了，不但回來了，還攜回一道聖旨，魏新亭方坐上江寧知州的位子，大房這邊是大喜過望。大太太孟氏本就嫌老爺官不大，事卻冗，江寧知州總算有些實權，管一方水土，回府共聚天倫也便宜，更是喜不自勝。
當晚，便由老太君作東設了家宴，為遠歸的魏新亭洗塵。
一大家子，單是主人便入座了十數人，老太君這裏設了一場曲水流觴的瓊筵，老太太的慈安堂後頭有綠竹猗猗，清流潺湲，一家子其樂融融自不必說。
飯畢，到了漱口吃茶的時刻，三個房的婢子各碰了盆盂伺候老爺小姐們漱口，老太君年事已高，但精神矍鑠，還需溫酒來漱。
筵席上宜然和颯然兩個姑娘穿戴得最是鮮豔，像兩朵花兒含苞待放，一個是海棠色鏤金絲翠蔓紋玉錦緞長襦，一個是煙霞色棲枝飛鶯攢珠蜀錦華裙，一個嬌豔，一個熱烈。宜然說話時最是溫柔小心，今日說的一番話讓魏新亭感到小女兒對自己的一番孺慕之情，實在令自己動容，心生無數愧疚。
另一旁颯然隻管隨心所欲，撥弄碗裏剩下的兩粒圓滑的富有彈性的魚丸，眼珠瞪得大大的。
無論高氏怎麽勸阻她，她都仿佛沒聽見。
老太君隻管笑眯眯的，隔了會兒，孟氏忽提了一嘴，令滿座皆寂：“老太君，等明日赦兒回來了，他照例是住在臨江仙的大院子？”
臨江仙院落結構最為複雜，那日葛二娘子領著竺蘭所看的隻是一角，不過在孟氏看來，那卻是最大的一角，原來是給她的堂姐，魏新亭的原配夫人所住的，後來老太君覺得虧欠，一直讓給了魏赦。因魏新亭不常在家，隻得委屈孟氏住偏院，孟氏原本就眼饞。
魏赦在外幽居了六七年，一回來，老太君仍記著她的嫡親的長房長孫，那大院仍舊歸了魏赦，孟氏每每想著都酸得厲害，牙齦都要咬出血來。
老太太一聽就知道孟氏打的什麽主意，不悅地沉了眼色下來，魏新亭立馬於桌下握住了愛妻的柔荑，頓了一頓，低低地說道：“母親，如今兒被天子授命任職江寧知州，已歸家，魏赦再住大院，其實為僭越擅代並不合適，春錦是心有顧慮，怕兒委屈。”
一旁的宜然聽著哥哥馬上就要回來的消息，簡直是熱血沸騰，一張俏臉漲得彤紅無比，像被烙鐵燙過似的。
老太君嗬一聲冷冷笑道：“我算看出來了，你夫妻二人對赦兒仍未死心，怎麽，非得將他趕出魏家，你們就心滿意足了？”
魏新亭蹙起了墨眉，一時不語。
老太君睨了一眼孟氏，想這婦人持家以來，絲毫不知開源節流，一向是驕奢淫逸慣了，江寧不知多少人對魏家的大太太有微辭，因她不算太出格，老太君自己也身子骨不健朗，從前不大愛管她的閑事。但她是魏赦的姨母，也是他的繼母，老太君就見不得她日裏夜裏在魏新亭的跟前吹枕頭風，破壞他們原本就已岌岌可危的父子之情。
金珠把老太君的龍頭杖遞了過去。
一聲“咚”的響聲，滿座除了閣樓倒懸的瓔珞紋竹簟子外的潺潺流水作響聲，已不剩什麽聲音了，二房三房的人屏著事不關己的心態，一直作壁上觀，鴉雀無言。
老太君叱道：“回話！”
魏新亭沉默地絞著眉頭，一時隻好又道：“兒無此意，母親勿要多心。”
老太君道：“赦兒身染怪疾，還不是教你們逼得！淮陽是什麽好地方，他一人在那住著麵壁，沒病也都悶出病了，這一住就是六年！就算是他當年一時糊塗，我這個做祖母的也不好為他分辨什麽，但人非聖賢孰能無過，你就看在他死去的娘的份上，也不該絕情到了這個地步！”
魏新亭的嘴角抽了一抽，卻不敢立時反駁。
那逆子在淮陽麵的是個什麽壁？光魏新亭打聽來的，他溜門撬鎖出去，在外頭鬼混，在古玩行砸了人的金字招牌，單是為他擦屁股都費了魏家的一大筆錢，隔日又教人捉去了賊窩，險些教人活剮了，魏新亭命人帶兵要將他解救出來，反倒魏赦這孽障竟領著一路山匪，把他的人打得是七零八落，沒討得一絲便宜。關於他的精兵是折在自己兒子手上的事情還不能往上報，以免影響仕途，魏新亭隻得吃啞巴自己忍下來。
這一路忍得，頗是辛苦。
後來魏赦在淮陽失了蹤，未免再給他熱臉貼冷屁股，魏新亭索性不再管了，任他自生自滅去，隻要他不頂著江寧魏氏的名頭出去招搖撞騙，他死了魏新亭也不必收屍。
如魏赦這樣的混世魔王，說他在淮陽麵壁悶出什麽病來，魏新亭是絕不至於相信的。
因此他的額角也跟著跳了了一下。
老太君麵露不滿：“赦兒他患了熱症，淮陽無人可醫，若不是他還有我這個祖母可以為他做主，他是不是即便是死了，也不必再回魏家了？”
滿座噤若寒蟬，魏新亭隻得說道：“兒無此意。”
老太君道：“你無此意便是，那大院原本就是潤梨生前住過的，當年你們夫妻初結為連理時也算是恩愛，怎麽她為你生了一個兒子，反而像變成了你的仇人似的。潤梨從前是最得我心意的，賢良淑懿持家有道……”
孟春錦聽這話，感覺老太太這是明晃晃的打著自己的臉，焉能滿意，一口氣直梗在胸口上不去下不來，正無處發泄，扭頭便發覺女兒那似醉了酒般的通紅臉蛋兒，更是大恨！她右手便朝宜然的肉臉擰了過去，直擰得宜然撒嬌呼痛，孟春錦叱責：“貪那幾口，現如今糊塗了不是！早點兒回家歇了去，這不該你過問的事兒！”
宜然從母親的魔掌底下掙脫出來，隻好憤懣地嬌哼了一聲，瞥了眼母親，就告退跑走了。
老太君攥著檀木龍頭手杖的手力道緊了不少，乜斜了眼孟春錦，“孩兒無狀，關起門來教訓就夠了，做甚麽值得大庭廣眾的挫她的自尊。”
孟春錦伏低作態：“是，兒媳謝母親教誨。”
老太君一雙鳳目依舊威嚴，環視四方，令筵席上人皆噤聲垂首，恭聆教誨狀。老太君又道：“赦兒的熱症治好了，回頭他的出路由老婆子我來安置。”
老太君沒明說，但無人心中不有一杆秤。
武鄉侯的爵位是從魏新亭、魏公桓和魏明則的父輩頭上傳下來的，下一任襲爵的應當就是長房長孫，要落到魏赦的頭上。
老太君雖然因為大哥對長子的苛待而心裏疼著魏赦，但這武鄉侯的爵位，老太君是不會交給魏赦的，老太太自己手裏也沒有這個權利。而大哥他除了膝下這一子以外，唯獨一個女兒了，如果這一次能夠挑起父子間的舊隙，令其再生新怨，那麽，這個侯爵位應就不會再歸長房了，很有可能落到二房魏修吾的頭上。
魏明則的嘴唇慢慢地朝旁掀了一下。
筵席散後，孟春錦扯著魏新亭回屋，關起門來，老夫妻也就不懼羞了，孟氏一手攥著魏新亭的對襟秋香色蒲紋長衫褂子，兩隻眼睛就眯成了一條縫往兩側翹了起來，“你瞧瞧你，當了知州，在老太太跟前還是屁也不敢放一個！”
魏新亭蹙眉，官場上惹了一身的冗事，有實權的官有哪裏是輕易能做的？好容易歸家，家中的妻子又是個不知事的，再加上今日老太太的敲打，魏新亭自感到身心俱疲，半點不肯應付孟氏，直板著一張臉把衣袖抽了回來：“你胡鬧什麽。”
“你還說我胡鬧，那小賤種明兒個就回了，六年前的那樁事，他肯定記恨著咱們，那妓子是我們偷摸塞他房裏的，他那麽聰明一定事後一早就查了出來，擱以往他不回來也就罷了，如今回了，還不找我們秋後算賬？”
那小賤種的手段是出了名的狠，孟春錦隻要一想到，六年前老爺把他趕走那日，那一雙陰鷙而血紅的，直勾勾盯著自己的仿佛要將她骨肉生生啖下一口的眼，便不寒而栗，甚至睡夢間都不安枕。
如果不能斬草除根永絕後患，他日那小賤種回來尋仇，再加上皇上對魏家的懷疑，孟春錦簡直無法想象。
魏新亭見妻子竟哆嗦了一下，立馬也不悅地回道：“青花樓的賤妓是你弄回家中來的，我並未參與。”
魏新亭是個有傲氣的人，縱然心裏不滿魏赦，也無法折損自己的高風亮節做下這等下三濫之事。
孟春錦咬唇，“你如今要撇清幹係，老爺，這件事可是你默許了的，如果不是你想把他逐出家門，單憑我一個繼母，哪裏敢對魏家的長房長孫下手？你倒想撇清幹係，好，算了，我也指望不上你，我被那小賤種弄死了你大可以再納別人去！”
孟春錦氣得不輕，撇下魏新亭不理，扯了朱紅羅帷便往裏去了，魏新亭在外聽著，有細促的喘氣兒的聲音不斷地傳出簾幔。
他的這個妻子一向是最會撒嬌的，溫柔起來酥可入骨，若是平日裏，他隔上一個多月才能歸一次家，不知能在她那兒享受多少柔情蜜語，綿綿雨露。魏新亭聽著她的略含著氣惱的呼吸聲，腦中一時清明，又想起那即將歸家的逆子，登時又板起了臉，半點愜意情綣也無。
……
迎接魏赦的是老太太親自派的人，排麵算得上大，江寧魏氏的長公子回來了，無人不曉。
除了魏家的家仆府丁，連老太太娘家的一些人也過來了。老太太的一個嫡親的侄孫，名喚高昶，與魏赦差不多大的年紀，兩人是刎頸之交，聽說魏赦歸家，高昶寧拉著自家的人壯威風，也不能讓好兄弟在他的渣爹麵前又丟了麵兒。
高昶小公子按劍而待，一臉寫著神采飛揚，端看相貌，便是龍姿鳳表昭昭如煦朗春風，一身雲錦紫緞水禽紋圓領大袖衫子，外罩著玄色對襟直領披風，眼眸燦燦，一如明星，說不出的倜儻瀟灑。
這位高昶小公子，眾人皆知，是江寧出了名的美郎君。而更為人傳道的是，他的好友，當初離了江寧拱手把那江左第一美男的稱譽讓給高昶的魏大公子，皮相容色也是一等一的絕佳。
魏赦如今歸家，自己充的場麵不用太大，那些當年魏赦離家去時還隻有蒜苗高的女娃娃們如今長大了，也爭相要一睹魏大公子的風采，若非高昶領著一個市舶司的閑職，以公謀私地把人全堵了下來，青楓浦月迷津今日要被數以千計的腳丫子們踏破了。
魏赦是走水路，從船上下來的。
碩大的烏篷，僅見一角。
在熱鬧的喧嘩，爭相一睹的推搡之中，不知誰喊了一嗓子，聲音清脆，隻見那烏篷間緩緩探出一個頭，一片逸灑的廣袖長衫飄了出來，玉白底色，煙青雲紋，腰佩素銀蘭芷玉帶，墨發高豎加玳瑁冠，玉樹風流，光采如名花傾國般照人。
這一時，岸上竟沒了聲音。
不過大約魏赦從前留的案底太過出名，因此端看他容貌的比仰慕他的多出數十倍。這些美貌的未出閣的小娘子心裏，還真沒太把這麽一個狎妓弄娼、鬥雞玩鳥的紈絝膏粱當成什麽良人，看稀奇罷了。
高昶按劍迎了上去。
魏赦的雙腿才落地，踩到水岸上的木板，人便虛晃了一下，一股子弱不勝衣感。
高昶吃了一驚，不知故友離去經年，果然身染怪疾耶？
竺蘭道：“他隻有我，我也隻有他，我們母子相依為命。”
葛二娘子聽出了竺蘭的意思，這個罩房，她不住。如若要住，她的兒子必須跟過來，但不是魏家的孩子，住到內院來不合規矩，而竺蘭看著知情識趣的，應也沒有這樣的想法。但人既然是大太太允了進來的，對竺蘭的兒子進府想必已有默許。
葛二娘子因此頓了頓，道：“好，我著人再給你到臨江仙外的一個窩棚裏搭張臥榻。”
竺蘭家中一窮二白，數年前亡了丈夫，唯有一個母親也已經病故，她是出了熱孝，走投無路了才孤注一擲的，魏家慈善為懷，平素兼濟貧民也有不少，不過區區小兒，多他一雙碗筷不多，況竺蘭廚藝精湛，大太太隻當多放了點錢出去，她一貫也不大心疼錢，何況竺蘭應承了待她兒子上學了後將他寄送書塾裏。
“多謝嬤嬤。”竺蘭道謝道得很誠心。能給兒子一個落腳處，能拿到錢，為兒子找一個靠譜的私塾，這就是竺蘭寧可賣身也要進入魏家這樣的大戶的全部意義，隻要她還能搏一搏，她便決不能讓兒子走他爹和她的老路子，在春淮河上撐一輩子的船。
葛二娘子辦事利落牢靠，當晚上竺蘭就有了一個落腳處。
但葛二娘子臨去前也再三地囑咐過，她的兒子隻能在外院養著，因帶著他，連帶竺蘭也不過隻能睡柴房而已，如果沒有傳喚，竺蘭的兒子不得壞了規矩，否則上麵的老爺夫人們怪罪下來，竺蘭自己也隻能卷鋪蓋立即走人。
竺蘭謹記於心，但心中並無多少擔憂，她會把利害對阿宣講，阿宣是遺腹子，生下來就沒父親，在她的膝下養著沒過過一天的好日子，十足的苦命孩兒，但他卻異常地聽話懂事，才四歲便想著幫母親分擔力氣活，但凡母親不讓做的事，他一概不越雷池一步。
傍晚，竺蘭把燒好的熱水拿涼水兌了倒入木盆裏，把阿宣剝得光溜溜的一道下了水，濕熱的毛巾給他利索地從下刮到下，刮到阿宣都疼了，小臉被騰騰的水汽熏得發紅，但一聲都不吭，母親說：“走了好幾天，沒洗過這麽舒坦的熱水澡了是不是？把身上的髒泥巴全要摳下來，免得那些貴人小姐們見了心裏不歡喜。”
阿宣光著屁股，屁股蛋涼涼的，等穿好衣裳，就找了個小板凳自己坐了下來。
洗完澡娘親就不會讓他幹活了，於是他隻能眼瞅著娘親忙碌的背影，看她麻利地鋪床、疊被。在那片幢幢的燈影之間，顯得格外清瘦單薄。
魏府的柴房雖然簡陋，但比他們從前睡的總是漏風漏雨的屋子要寬敞嚴實多了，一點也不冷。三月裏的天氣，雨水豐沛，窗外的一叢苦竹還有些濕潤，被月光照出一絲亮色出來。
“娘親。”
竺蘭正套著枕頭，聽到兒子猶猶豫豫的呼喚，有些驚訝，她回過頭去。
兒子把小板凳當馬騎，坐得搖搖晃晃的，一雙大眼睛炯炯有神，像兩顆晶瑩的大葡萄，他望著自己的娘親小心翼翼地說道：“我們住到這兒，爹爹回來了，會不會找不到我們？”
阿宣自幼聽話懂事，他對“爹爹是去了很遠很遠的地方，以後會回來的”的說法深信不疑，雖然阿宣懂事很少主動在竺蘭麵前提起，但大概是想江寧離他們從前生活的地方太遠了，有些不放心，怕爹爹以後回來找不著他們。竺蘭看著，小阿宣長長的睫毛撲朔的大眼睛裏滿是天真的憂慮，心細細地疼了一下。
“你爹爹，會找到我們的。他是最聰明的人，比阿宣還要聰明。”
阿宣一直被親娘灌輸爹爹比自己聰明的理念，對此深信不疑，於是就誠心地帶著疑惑地點了下小腦袋。娘親總說自己要長大了才會比爹爹更聰明，他心裏一直想著快快長大，保護娘親！他捏著小拳頭堅定地想。
竺蘭微微一笑，掉頭去把套好的枕頭疊放在床角，一股熱淚又湧了上來。
她的母親後來一直在抱怨，也在後悔，如果當初被大水衝走的是她，留著女婿的一條命，蘭兒的日子就不會過得那麽苦，小阿宣也不會從一生下來便沒有了親爹，他們孤兒寡母的，以後上哪立命去？
五年前的那場洪水帶走了她的丈夫，她最最深愛的夫君，為了挽救她母親的性命，任由自己被卷入了波濤洶湧的浪濤裏頭，尋覓無蹤。那場大水裏，春淮河兩岸死了上萬百姓，江寧知州因為災後私吞糧款被皇上撤了烏紗帽，連坐的對災情處置不利的官員也有大小數十人，震驚朝野內外。
竺蘭把床鋪好，將穿上衣裳的兒子抱入懷中，拉上棉被。
柴房裏的油燈燒得亮亮的，阿宣在母親懷中睜著烏溜溜的雙眸，一抬起小腦袋，就能看到娘親映著桔紅色燈光的溫暖麵龐。
竺蘭對他說著在魏府要注意的事項，事無巨細，強調多遍，對於他即將上學堂的事也說了，她怕自己以後長期在臨江仙伺候，白日裏阿宣無人照料，把他放到書塾裏去無疑是最好的。
阿宣凝神聽著，忍不住說：“娘親要伺候的人，很凶嗎？他為什麽不讓阿宣白日裏也與娘親在一處？”
竺蘭聽了阿宣的話忍不住想了想，那魏家的大公子的名聲，還真是很壞。
年紀輕輕的時候便是個紈絝子弟，鬥雞遛狗，玩弄促織，不學無術，一直文不成武不就，驕奢淫逸，是江寧出了名的花花太歲。他的父親，也就是魏家的大老爺，在魏府除了老太君說一不二的人物，對唯一的兒子一直是深恨不成器。魏大公子十八歲的時候，魏大老爺就在臨江仙院的書房裏發現他窩藏了一名青花樓的花魁妓子，當時氣得是吹胡子瞪眼差點中了風，回頭人一下地，立馬把魏赦掃地出門，發配到淮陽去麵壁幽居。
魏大公子被圈禁了六年，但偶爾也會回來，譬如老太太過壽，家裏過大年的時候，慈悲地讓魏大公子回來一趟一家團圓。但據說每一次都會因為魏赦與魏新亭筵席到了最後不歡而散。
這一次，聽說魏赦染了怪病，還是老太太發了話，必須要把魏赦接回來，請江寧最好的名醫來醫治，魏新亭總算沒有反駁了去。
用老太君時時掛在嘴邊的一句話來說，那便是，都是孽障，孽緣！
竺蘭抬起右掌在兒子的毛茸茸的後腦勺兒上撫著，在洗過澡又香又甜的懂事兒子的小臉蛋上親了一口，“娘親很好不用擔心，魏大公子真正是個品行端正如玉的君子。”
作者有話要說： 魏狗：阿嚏~還是我娘子了解我~
魏大公子下章出場。
第3章
隔日魏家的老爺回來了，不但回來了，還攜回一道聖旨，魏新亭方坐上江寧知州的位子，大房這邊是大喜過望。大太太孟氏本就嫌老爺官不大，事卻冗，江寧知州總算有些實權，管一方水土，回府共聚天倫也便宜，更是喜不自勝。
當晚，便由老太君作東設了家宴，為遠歸的魏新亭洗塵。
一大家子，單是主人便入座了十數人，老太君這裏設了一場曲水流觴的瓊筵，老太太的慈安堂後頭有綠竹猗猗，清流潺湲，一家子其樂融融自不必說。
飯畢，到了漱口吃茶的時刻，三個房的婢子各碰了盆盂伺候老爺小姐們漱口，老太君年事已高，但精神矍鑠，還需溫酒來漱。
筵席上宜然和颯然兩個姑娘穿戴得最是鮮豔，像兩朵花兒含苞待放，一個是海棠色鏤金絲翠蔓紋玉錦緞長襦，一個是煙霞色棲枝飛鶯攢珠蜀錦華裙，一個嬌豔，一個熱烈。宜然說話時最是溫柔小心，今日說的一番話讓魏新亭感到小女兒對自己的一番孺慕之情，實在令自己動容，心生無數愧疚。
另一旁颯然隻管隨心所欲，撥弄碗裏剩下的兩粒圓滑的富有彈性的魚丸，眼珠瞪得大大的。
無論高氏怎麽勸阻她，她都仿佛沒聽見。
老太君隻管笑眯眯的，隔了會兒，孟氏忽提了一嘴，令滿座皆寂：“老太君，等明日赦兒回來了，他照例是住在臨江仙的大院子？”
臨江仙院落結構最為複雜，那日葛二娘子領著竺蘭所看的隻是一角，不過在孟氏看來，那卻是最大的一角，原來是給她的堂姐，魏新亭的原配夫人所住的，後來老太君覺得虧欠，一直讓給了魏赦。因魏新亭不常在家，隻得委屈孟氏住偏院，孟氏原本就眼饞。
魏赦在外幽居了六七年，一回來，老太君仍記著她的嫡親的長房長孫，那大院仍舊歸了魏赦，孟氏每每想著都酸得厲害，牙齦都要咬出血來。
老太太一聽就知道孟氏打的什麽主意，不悅地沉了眼色下來，魏新亭立馬於桌下握住了愛妻的柔荑，頓了一頓，低低地說道：“母親，如今兒被天子授命任職江寧知州，已歸家，魏赦再住大院，其實為僭越擅代並不合適，春錦是心有顧慮，怕兒委屈。”
一旁的宜然聽著哥哥馬上就要回來的消息，簡直是熱血沸騰，一張俏臉漲得彤紅無比，像被烙鐵燙過似的。
老太君嗬一聲冷冷笑道：“我算看出來了，你夫妻二人對赦兒仍未死心，怎麽，非得將他趕出魏家，你們就心滿意足了？”
魏新亭蹙起了墨眉，一時不語。
老太君睨了一眼孟氏，想這婦人持家以來，絲毫不知開源節流，一向是驕奢淫逸慣了，江寧不知多少人對魏家的大太太有微辭，因她不算太出格，老太君自己也身子骨不健朗，從前不大愛管她的閑事。但她是魏赦的姨母，也是他的繼母，老太君就見不得她日裏夜裏在魏新亭的跟前吹枕頭風，破壞他們原本就已岌岌可危的父子之情。
金珠把老太君的龍頭杖遞了過去。
一聲“咚”的響聲，滿座除了閣樓倒懸的瓔珞紋竹簟子外的潺潺流水作響聲，已不剩什麽聲音了，二房三房的人屏著事不關己的心態，一直作壁上觀，鴉雀無言。
老太君叱道：“回話！”
魏新亭沉默地絞著眉頭，一時隻好又道：“兒無此意，母親勿要多心。”
老太君道：“赦兒身染怪疾，還不是教你們逼得！淮陽是什麽好地方，他一人在那住著麵壁，沒病也都悶出病了，這一住就是六年！就算是他當年一時糊塗，我這個做祖母的也不好為他分辨什麽，但人非聖賢孰能無過，你就看在他死去的娘的份上，也不該絕情到了這個地步！”
魏新亭的嘴角抽了一抽，卻不敢立時反駁。
那逆子在淮陽麵的是個什麽壁？光魏新亭打聽來的，他溜門撬鎖出去，在外頭鬼混，在古玩行砸了人的金字招牌，單是為他擦屁股都費了魏家的一大筆錢，隔日又教人捉去了賊窩，險些教人活剮了，魏新亭命人帶兵要將他解救出來，反倒魏赦這孽障竟領著一路山匪，把他的人打得是七零八落，沒討得一絲便宜。關於他的精兵是折在自己兒子手上的事情還不能往上報，以免影響仕途，魏新亭隻得吃啞巴自己忍下來。
這一路忍得，頗是辛苦。
後來魏赦在淮陽失了蹤，未免再給他熱臉貼冷屁股，魏新亭索性不再管了，任他自生自滅去，隻要他不頂著江寧魏氏的名頭出去招搖撞騙，他死了魏新亭也不必收屍。
如魏赦這樣的混世魔王，說他在淮陽麵壁悶出什麽病來，魏新亭是絕不至於相信的。
因此他的額角也跟著跳了了一下。
老太君麵露不滿：“赦兒他患了熱症，淮陽無人可醫，若不是他還有我這個祖母可以為他做主，他是不是即便是死了，也不必再回魏家了？”
滿座噤若寒蟬，魏新亭隻得說道：“兒無此意。”
老太君道：“你無此意便是，那大院原本就是潤梨生前住過的，當年你們夫妻初結為連理時也算是恩愛，怎麽她為你生了一個兒子，反而像變成了你的仇人似的。潤梨從前是最得我心意的，賢良淑懿持家有道……”
孟春錦聽這話，感覺老太太這是明晃晃的打著自己的臉，焉能滿意，一口氣直梗在胸口上不去下不來，正無處發泄，扭頭便發覺女兒那似醉了酒般的通紅臉蛋兒，更是大恨！她右手便朝宜然的肉臉擰了過去，直擰得宜然撒嬌呼痛，孟春錦叱責：“貪那幾口，現如今糊塗了不是！早點兒回家歇了去，這不該你過問的事兒！”
宜然從母親的魔掌底下掙脫出來，隻好憤懣地嬌哼了一聲，瞥了眼母親，就告退跑走了。
老太君攥著檀木龍頭手杖的手力道緊了不少，乜斜了眼孟春錦，“孩兒無狀，關起門來教訓就夠了，做甚麽值得大庭廣眾的挫她的自尊。”
孟春錦伏低作態：“是，兒媳謝母親教誨。”
老太君一雙鳳目依舊威嚴，環視四方，令筵席上人皆噤聲垂首，恭聆教誨狀。老太君又道：“赦兒的熱症治好了，回頭他的出路由老婆子我來安置。”
老太君沒明說，但無人心中不有一杆秤。
武鄉侯的爵位是從魏新亭、魏公桓和魏明則的父輩頭上傳下來的，下一任襲爵的應當就是長房長孫，要落到魏赦的頭上。
老太君雖然因為大哥對長子的苛待而心裏疼著魏赦，但這武鄉侯的爵位，老太君是不會交給魏赦的，老太太自己手裏也沒有這個權利。而大哥他除了膝下這一子以外，唯獨一個女兒了，如果這一次能夠挑起父子間的舊隙，令其再生新怨，那麽，這個侯爵位應就不會再歸長房了，很有可能落到二房魏修吾的頭上。
魏明則的嘴唇慢慢地朝旁掀了一下。
筵席散後，孟春錦扯著魏新亭回屋，關起門來，老夫妻也就不懼羞了，孟氏一手攥著魏新亭的對襟秋香色蒲紋長衫褂子，兩隻眼睛就眯成了一條縫往兩側翹了起來，“你瞧瞧你，當了知州，在老太太跟前還是屁也不敢放一個！”
魏新亭蹙眉，官場上惹了一身的冗事，有實權的官有哪裏是輕易能做的？好容易歸家，家中的妻子又是個不知事的，再加上今日老太太的敲打，魏新亭自感到身心俱疲，半點不肯應付孟氏，直板著一張臉把衣袖抽了回來：“你胡鬧什麽。”
“你還說我胡鬧，那小賤種明兒個就回了，六年前的那樁事，他肯定記恨著咱們，那妓子是我們偷摸塞他房裏的，他那麽聰明一定事後一早就查了出來，擱以往他不回來也就罷了，如今回了，還不找我們秋後算賬？”
那小賤種的手段是出了名的狠，孟春錦隻要一想到，六年前老爺把他趕走那日，那一雙陰鷙而血紅的，直勾勾盯著自己的仿佛要將她骨肉生生啖下一口的眼，便不寒而栗，甚至睡夢間都不安枕。
如果不能斬草除根永絕後患，他日那小賤種回來尋仇，再加上皇上對魏家的懷疑，孟春錦簡直無法想象。
魏新亭見妻子竟哆嗦了一下，立馬也不悅地回道：“青花樓的賤妓是你弄回家中來的，我並未參與。”
魏新亭是個有傲氣的人，縱然心裏不滿魏赦，也無法折損自己的高風亮節做下這等下三濫之事。
孟春錦咬唇，“你如今要撇清幹係，老爺，這件事可是你默許了的，如果不是你想把他逐出家門，單憑我一個繼母，哪裏敢對魏家的長房長孫下手？你倒想撇清幹係，好，算了，我也指望不上你，我被那小賤種弄死了你大可以再納別人去！”
孟春錦氣得不輕，撇下魏新亭不理，扯了朱紅羅帷便往裏去了，魏新亭在外聽著，有細促的喘氣兒的聲音不斷地傳出簾幔。
他的這個妻子一向是最會撒嬌的，溫柔起來酥可入骨，若是平日裏，他隔上一個多月才能歸一次家，不知能在她那兒享受多少柔情蜜語，綿綿雨露。魏新亭聽著她的略含著氣惱的呼吸聲，腦中一時清明，又想起那即將歸家的逆子，登時又板起了臉，半點愜意情綣也無。
……
迎接魏赦的是老太太親自派的人，排麵算得上大，江寧魏氏的長公子回來了，無人不曉。
除了魏家的家仆府丁，連老太太娘家的一些人也過來了。老太太的一個嫡親的侄孫，名喚高昶，與魏赦差不多大的年紀，兩人是刎頸之交，聽說魏赦歸家，高昶寧拉著自家的人壯威風，也不能讓好兄弟在他的渣爹麵前又丟了麵兒。
高昶小公子按劍而待，一臉寫著神采飛揚，端看相貌，便是龍姿鳳表昭昭如煦朗春風，一身雲錦紫緞水禽紋圓領大袖衫子，外罩著玄色對襟直領披風，眼眸燦燦，一如明星，說不出的倜儻瀟灑。
這位高昶小公子，眾人皆知，是江寧出了名的美郎君。而更為人傳道的是，他的好友，當初離了江寧拱手把那江左第一美男的稱譽讓給高昶的魏大公子，皮相容色也是一等一的絕佳。
魏赦如今歸家，自己充的場麵不用太大，那些當年魏赦離家去時還隻有蒜苗高的女娃娃們如今長大了，也爭相要一睹魏大公子的風采，若非高昶領著一個市舶司的閑職，以公謀私地把人全堵了下來，青楓浦月迷津今日要被數以千計的腳丫子們踏破了。
魏赦是走水路，從船上下來的。
碩大的烏篷，僅見一角。
在熱鬧的喧嘩，爭相一睹的推搡之中，不知誰喊了一嗓子，聲音清脆，隻見那烏篷間緩緩探出一個頭，一片逸灑的廣袖長衫飄了出來，玉白底色，煙青雲紋，腰佩素銀蘭芷玉帶，墨發高豎加玳瑁冠，玉樹風流，光采如名花傾國般照人。
這一時，岸上竟沒了聲音。
不過大約魏赦從前留的案底太過出名，因此端看他容貌的比仰慕他的多出數十倍。這些美貌的未出閣的小娘子心裏，還真沒太把這麽一個狎妓弄娼、鬥雞玩鳥的紈絝膏粱當成什麽良人，看稀奇罷了。
高昶按劍迎了上去。
魏赦的雙腿才落地，踩到水岸上的木板，人便虛晃了一下，一股子弱不勝衣感。
高昶吃了一驚，不知故友離去經年，果然身染怪疾耶？