在她心中，早已有了計議——修和，無論什麽代價，都要修和。
沈覺入齊，正好算在華昀凰頭上，正是兩人有私情的鐵證。
當務之急，不是與北齊反目交戰，而是除去華昀凰。
第十五章 下
白日裏，一場初雪，尚未下足兩個時辰就停了，到傍晚也不見一星半點雪的影子，隻怕盼了三年的瑞雪，又成空歡喜。南朝帝京之中，從大司農到百姓，許多翹首待雪的人，都不由歎息。深宮中的中常侍王隗，卻怨極了早晨那場惱人的雪。
都怪那雪，勾起小皇帝的孩童脾氣，自己也糊裏糊塗任由他在風雪裏嬉戲許久，竟大意著了風寒，午後發起熱來。風寒雖不是急症，一樣急壞了王隗，驚得禦醫們踉踉蹌蹌往宮裏趕。小皇帝自幼體質，許是隨了先皇，稍有風寒咳嗽，宮裏上下都一驚一乍。唯有太後，心放得寬些，得知皇上玩雪惹了風寒，也隻是責令左右當心侍候。
太後尚未來探視皇上，王隗心知，這會兒的太後是焦頭爛額，分不出神來了——大將軍裴令顯入宮覲見，此刻正在永安宮裏為了調集軍糧之事不依不饒。
北疆烽火初起，太後想著議和，大將軍裴令顯卻已向邊境調集大軍，是要大動幹戈的意思。兵馬未動，糧草先行，可南朝的糧庫不是他說調則調的。三年春旱，秋糧收成一年弱過一年，若是今年再無緩解，民間再是富庶，餘糧也要告急了。所幸先皇在位時，積攢了些國本，國庫存糧還可紓解民間之困。
而裴令顯的大軍，也在等著糧草。
若戰事一開，糧倉是先開向軍隊，還是先開向百姓，裴令顯與太後相爭不下。在裴大將軍眼裏，若縱容北齊鐵蹄犯境，更是百姓遭殃。軍隊保家衛國，豈可受困於糧餉。民間即便遭遇糧荒，一年半載熬一熬就過去了。
黃昏裏的永安宮裏，已早早掌燈，一列璀璨高照。
裴大將軍仍在太後宮中，宮人進出都噤聲靜氣，遙遙經過宮門外也小心躡足，不敢多張望。王隗身在長安宮裏伴著幼帝，落在永安宮那方的耳目心思半點沒少。這宮裏沒有哪個角落瞞得過他的眼睛。
今日有些不同，隨裴令顯一起入宮的，還有他的夫人呂氏。
王隗令人在宮門前候著，未久，內侍稟奏——
裴夫人呂氏向太後問了安，正從永安宮覲見皇上。
昔年被“賜死”的興平公主華瑤，以獲罪之身，廢了封號，死後去向不明不白。爾後，另一個有著相同麵貌的女子，被寧國長公主華昀凰暗中救出，頂了呂氏女的身份，嫁為裴令顯的正室夫人，從此深居簡出，絕少履足宮中。
如今的裴夫人，膝下育有二子，已是一個體態豐盈，麵容安詳的婦人，即便是王隗，也難以從她臉上辨出昔日落魄公主楚楚無依的影子。
釵鬢簡素的裴夫人款款踏入幼帝所居的長安宮。
她帶來了自己親手所縫，給孩童用的小藥枕，裏頭填了珍罕藥材，可安神驅風。聞之清香沁人。王隗恭恭敬敬從裴夫人手裏接了，卻不立時給小皇帝用上，轉叫左右仔細收好。
裴夫人隔了紗帷，望著半睡半醒間的小皇帝，宮燈投下薄薄陰影在她明麗豐潤的臉上，明暗間起了一層黯然漣漪。她看了半響，柔聲道，“皇上怕是有些潮熱，額頭起汗了。”侍女忙奉上溫熱的巾子，裴夫人親手接過，屈身半跪在禦榻前，替小皇帝仔細擦了額頭臉龐，手上極輕柔。小皇帝睜眼懵懵瞧了她，雖有茫然，卻仍微微一笑。
“陛下，可認得妾身麽？”裴夫人目光殷殷，握著帕子的手，頓在他臉頰邊。他清亮如水的一雙鳳眼揚起，目光忽閃。她想他是不會記得她了，上回入宮已是大半年前。
“你唱得歌兒真好聽……”小皇帝細聲道，眼睛裏有些笑意。
她心頭一酸，想不到這麽小個人兒，還記得上回她哼過小曲給他聽。
王隗的語聲低低從身後傳來，“陛下，是裴大將軍的夫人來問安了。”
“妾身呂氏。”她隻得垂首，見小皇帝抿唇點了點頭，聽得裴大將軍的名字似乎有些孩童的怯意。她知道自己夫君的性子，如今在太後和幼帝麵前，怕是一點顧忌也沒有了。裴夫人定定望了小皇帝，好一陣默不作聲。
王隗不動聲色，在她眼裏看見了惻然，一個做了母親的人，一個流著同樣血脈的人，難以掩飾的惻然。原本她與皇帝有著同樣姓氏，如今卻以呂氏的名字，藏在裴夫人的銜頭下，安穩存身。
待侍女退了下去，裴夫人眉眼垂順地，淡淡歎了一聲。“太後的意思，也是不想打仗吧……”這才是她的來意，王隗心中了然，裴夫人今夜入宮，原是來見他的，為的是北疆那一戰。
“太後的心意，老奴不敢揣摩，聽說大將軍倒是一心主戰？”王隗應了裴夫人的試探。得了他的應聲，裴夫人鬆口氣道，“外子也是一心為國。妾身隻知兩國修好不易，不忍見生靈塗炭。可聽說北疆戰事，是齊人挑起來的，原是他們要向咱們動手？”
她關心的，不是這場戰事，而是一個人。萬裏之外，另一個與她有著相同血脈的人。是她的仇人，亦是恩人。她以為王隗這裏會有另一種答案，與裴家兄妹不一樣的答案。她想知道，是不是那個人，到底不甘心，還要卷土而回。
提及“齊人”，裴夫人眼底分明閃過了一絲微妙的瑟瑟。
“軍國之事，老奴不敢問。”
王隗的眼皮又鬆垮垂搭了下去，這一垂，就是問什麽也一概不知了。
裴夫人苦笑，還欲再言，卻聽內侍稟道，裴大將軍在殿外了。
他與太後密談一夜，此時猶攜盛氣而來。裴夫人略遲疑，抬目對王隗道，“妾身就同他說，皇上已安寢了吧。”
王隗頷首。
裴夫人告退，身影漸漸消失在殿外。
龍床深帷後的小皇帝子鸞擁著被子，散著頭發，坐了起來。
王隗忙要他躺下，怕再著了涼，卻聽子鸞聲氣稚弱而清晰地問，“我們要和北齊打仗麽？”王隗一驚，未料到四歲的小皇帝已經暗自將朝上朝下這些人的話，似懂非懂聽在了耳中。
——————————
薑璟伸出手，輕輕將那一綹柔而漆亮的頭發，從熟睡中的小臉上撥開。睡夢裏，小皇子嘟了嘟嘴，唇角微翹，一副似嗔似笑的模樣，臉頰泛起的潮紅令肌膚望之如透光的白玉，教人越看越憐。
明日，便是帝後回鑾之日，遠走殷川的華皇後終究還是回宮了。
這孩子的容貌，一再勾起薑璟依稀記憶。
昔日她也隨在命婦們當中遠遠覲見過華皇後，從此深印心間的，是那一眼望去，自是神仙妃子似的一個人，豔色之下，卻透著月魄般幽幽的魅，魅得撩人心魂，如月光隔了雲端，映入深潭，越是邈遠，越是撩人恨不得伸手入水將月影掬起。連女子也動了傾慕之心，何況世間男子……想著小皇子明日回到宮中，不知何日再能見到，薑璟心中不舍，想到日後女兒一生榮華有望，又生出欣慰。
今日殊微略感風寒，沒有抱來陪著小皇子，早早在自己房中由乳母陪著睡了。薑璟知道女兒一向身體康健，也未將小小風寒放在心上，自己仍守著小皇子入睡。
睡夢中的小皇子，翻身咳了一聲，頰上潮紅更甚。薑璟瞧著覺得不對，伸手一探他額頭，心下驚了，慌忙喚乳母進來。這一瞧才發覺，小皇子像是不知幾時也染了風寒，竟微微發起熱來。
薑璟慌得手都軟了。小皇子送入相府這些日子，於家上下百般仔細小心，將他嗬捧在手心，無一處不妥當。偏偏到了帝後回京，小皇子還宮的前一晚，竟生起病來，這可如何向皇上交待，如何向病中的家翁交待。
這一夜，薑璟心急如焚，不敢合眼，守著小皇子喂湯侍藥。
直至天色將明，小皇子的熱還沒有退下去，睡得更昏沉了。乳母急紅了眼圈，眼看著就要回宮，這罪名可怎麽擔待。薑璟還不敢稟報，不敢讓病榻上的父親知道，差了人悄悄去請從璣來商量，卻得知二公子一早已離府。
今日百官迎駕，是大日子。帝京九門齊開，王幟高懸，禦道黃沙直鋪出郊，除了病中的宰相於廷甫和在平州鶴廬閉關靜修的誠王不能親臨迎候，其餘百官都早早在儀仗莊嚴的宮門前跪迎。
恰在薑璟一籌莫展時，於從璣遣了人，飛也似的，趕回府稟報——
皇上傳下兩道口諭，一是，不願驚動京中，繁瑣擾民，令百官回避，免了迎駕大禮；另一道口諭是，帝後將要親臨探視病中的宰相於廷甫。
皇帝親臨臣子的府邸探視，這是近兩朝都沒有過的浩蕩殊恩。
消息傳來，於府驚得人仰馬翻，事前全無一點迎駕的準備。禦駕午後就到，闔府上下匆忙灑掃張掛已有些來不及了。好在從璣很快又差人傳話，說一切禮儀從簡，皇上不欲驚動，隻特意吩咐大夫人，將小皇子穿戴端整。
薑璟一時六神無主，不知怎麽回話，怎麽讓他知道，此刻的小皇子，懨懨地睡著，小臉緋紅，不肯用早膳，也不肯起身。
宮門迎駕的儀仗已就緒，卻不料聖駕行至京郊才傳來旨意，竟不直接回宮，而是先駕臨宰相府。這旨意令所有人愕然措手不及。從璣接了旨意，匆匆趕回府布置迎駕。前腳甫一踏進家門，便聽家仆稟報，“宸衛大將軍來見相爺與二公子，已在堂上等了半個時辰了。”聽得是舅父姚湛之來了，從璣心下一歎，此時京中最惶惶難安的人，隻怕就是舅父了。
誠王這一局，敗得啞口無言。
他以塵心堂裏囚禁的沈覺，向皇後發難，挑動京畿戍衛自起內亂，把舅父這個身居宸衛大將軍的擁立功臣推出來，意欲壓製皇上。可誰能想得到，沈覺這枚棋子，是一枚不動聲色的活棋。皇上留著這步棋，讓出使南秦的使臣韓雍，不聲不響演了出一箭雙雕的好戲。
一個假沈覺出逃，激得南秦興兵追截，落下犯境的口實。真沈覺趁機現身，借了韓雍這出戲，正大光明踏入北齊。既然沈覺此時才隨韓雍入齊，那麽從前塵心堂裏住過什麽人，也就一筆抹去，無從追究。
誠王挑起這一場京畿戍衛風波，讓元颯做了替死鬼，連同舅父姚湛之也險些搭了進去。父親當日明言警告舅父，若當真追隨誠王兵諫犯上，隻有死路一條。舅父仍在搖擺不定，直至得知——昔日被貶流放佑州的邱嶸，被巡視南疆的皇上重新起用，出任佑州軍務參知。職位雖低微，卻意味著華皇後對昔年太妃之死已既往不咎。這無異於皇上和皇後，遙遙傳遞給了姚湛之一則意味深長的訊號。
第十六章
這一生，從未覺得，這身蟒袍玉帶穿戴起來如此沉重而光鮮，哪怕這具老邁軀體每一挪動都倍覺吃力，於廷甫仍竭力昂起頭顱，伸直腰板，維持著宰相的威嚴儀態。從璣小心扶持著父親，感覺到他枯瘦的身體已經很輕，可他朝著鑾駕顫巍巍邁出的每一步，都蘊藏了不可言說的力量，牽引著他的步子，仿佛也牽引著整個於氏家族的榮光，走向晴雪豔陽下——前方遠處，光暈如環拱耀著的一乘龍輿、一乘翟車，已出現在黃沙鋪設的大道盡頭，寶蓋羽傘，如雲儀仗，漸漸行近。
父親當先跪下，徐徐頓首於地。
行動不便的大哥在三弟和四弟的攙扶下，跪拜於父親身後。
鑾駕按皇室日常出行的儀仗，馬覆錦披，額插翟羽，金纓紅絡，攀胸紫銅鈴拂的聲音清越入雲，動搖徐來，龍輿在十丈之外停下。從璣以額觸地，依禮不可抬目直視，卻見父親身子似難當跪拜之姿，巍巍的歪斜了下。從璣顧不得禦前失儀，忙挪動膝蓋靠近，讓父親倚在自己肩上。恰這一抬身之際，龍輿降處，皇上下了輿，回身親手去扶同乘龍輿的皇後……帝後同輿，可見華皇後所受的恩寵比從前更隆了。黑壓壓跪拜一地的人叢裏，無一人敢抬頭，唯有從璣無意間抬起了目光。他的目光，遙遙觸及步下龍輿的皇後，似被麗日光暈迷眩了一刹。
“臣於廷甫，恭迎聖駕。”
父親聲音洪亮中透出竭盡全力的顫意。
闊步踏雪而來的皇上，俯身扶起父親，未發一言，先振臂除下自己身上玄狐裘大氅，雙手給父親披上，低聲斥道，“朕說了從簡，怎麽還勞你立雪相候！”另一個清冷語聲如微風拂雪，正是華皇後，“於相保重身體，地上積著雪呢，快都起來。”
鳳羽紋袖沿下，寒玉般的一雙手，在從璣眼前虛扶了一扶。
從璣不敢當皇後這一扶，複又叩首謝恩才起身。
父親語聲顫抖道，“總算等到皇上、皇後禦駕回京，老臣此生無憾了！”
皇上扶著父親，歎了口氣，飛揚雙眉間皺起一痕歉意，“朕有愧。”
隻淡淡三個字，卻令宦海沉浮一生的父親老淚縱橫，喃喃不能成言。
登基已三年的皇上，正值英華之年，與大哥年紀相仿，在藩時多有風流之名，曾是傾倒閨閣的美男子，如今英武倜儻依舊，卻平添了一分峻嚴，這一歎一皺眉，流露帝王之身的沉重冷鬱，與昔日裏曾與大哥載酒宴遊的晉王，已判若兩人。從璣心中如此想著，皇上的目光，也越過了父親佝僂身軀，落向他身後的大哥。
“從璿。”皇上直喚了大哥的名字，深邃目光在大哥身上定了一定，不多言，那份舊友間的親厚，卻令所有人瞬時都明白了。原來皇上從未淡忘舊誼，往後於家這個長子，縱已成廢人，家裏家外也沒有人再敢輕慢於他。於從璣心中感激，眼見父親也大是動容，大哥更掙紮著要下拜。皇上親手扶著父親，揚眉間來不及攔阻，身側的華皇後已翩然而出，在大哥臂上輕輕一托，“愛卿免禮。”
南朝人在尊卑男女之別上，不比得北朝豁達，然而華皇後此舉全無拘束，落落風致，與北朝女子一般無異。朝中對華皇後的非議傳言，多說她妖媚惑主，行事乖冷。眼前所見的皇後華氏，儀態萬方，並不如傳言中孤冷，行止音聲自有一種攝人心魂之力。攙扶著大哥的從琳、從琅二人，已是神為之奪。
帝後對長子從璿這份格外的體恤，比什麽恩賜都更觸動於廷甫。
從璿的傷殘，是他一生最懊悔痛心之事，這個兒子也是他唯一放不下的牽念。宦海險惡，從璣自顧尚且不易，叢璿心氣高傲，最受不得委屈，膝下隻一個女兒，也不知能否照拂他的餘生。如今眼見皇上並不因叢璿已成廢人而輕視，從不輕易施恩於人的華皇後更待之若此……於廷甫胸中熱意湧動，感慨萬千，君臣一場，年青的君王與異國遠來的皇後，終是知悉他所願所求的。
此番拚出老命，獨撐京中大局，力抗誠王對皇帝的施壓，鎮住搖擺不定的擁立功臣姚湛之。皇上素來治下恩威並重，自然不會薄待了於家。然而於廷甫自己已是風燭殘年，更已位極人臣，還能貪圖什麽官爵，無非是為子孫積攢福資。
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從相府門前到正堂這一路行來，皇帝始終親手攙扶著老邁的宰相，皇後隨在他身側，步履輕緩，衣袂飄飄而行。皇上沒有半個字問起朝政，也不問起小皇子，隻溫言閑敘，問著於廷甫的起居病勢，偶或與隨行的於叢璿重提舊時佳事。叢璿一一應對，初時拘謹僵硬，漸漸也有笑容浮現於蒼白消瘦的臉上。
華皇後淡淡莞爾傾聽，皇上與於家父子娓娓相談，目光不時掠向皇後，尤其與叢璿談及少年舊事時，有意挑了三五趣事，說與她聽。每當皇帝的目光掠來，皇後的眸光總是恰恰迎上，自有不可言傳的默契相與。
皇帝體恤老宰相的孱弱病體，免了正堂上又一番繁瑣跪拜的禮數，讓於廷甫就在平日養病的暖閣裏安置下，君臣二人好生敘話敘話。於廷甫也不矯作推辭，應了旨意，吩咐從璣，讓跪候在正堂上迎駕的內眷們都退下。
“皇上。”華皇後微微一笑道，“妾身這些時日不在京中，久未召命婦入覲，也想見一見諸位夫人了。”
於從璣聞聽此言，隻覺皇後思慮周到，府上內眷跪候多時，不曾瞻仰聖顏，這份恩澤也要被及內眷才好。而於廷甫則暗暗對華皇後的玲瓏心竅頷首，皇上要與自己私下所敘的話，自然不是閑話。當此微妙時節，首當談及誠王與南朝。皇上若吩咐左右退避，難免拂了華皇後的顏麵，若留她在側，許多話便有了忌諱……倒是華氏自請回避，體恤了皇上，又施了恩典給府中內眷。
皇上凝目注視了皇後一刻，忽的笑了，“你回京這一路都掛念著衡兒，如今是一刻也等不及，撇下朕，趕著去看這小兒？可歎父不如子。”
稚氣未脫的從琅，竟咧嘴笑了出來，君前失儀。於廷甫卻也隨著他嗬嗬直笑。皇上率性自嘲，與皇後不避外臣的調笑，直教從璣有些啼笑皆非。華皇後娥眉微挑，朝皇上眼波輕掠，似嗔非嗔，笑而不語。卻是另一個溫婉女聲應道，“夫妻結的是發，母子連的是心。”
是侍立在皇後身側的商昭儀。
適才迎駕時，從璣叩拜了皇帝皇後，也依禮拜過這位新冊封的昭儀，模糊瞥得那一身宮妃裝束，其餘全未留意。此刻聽她出聲，不覺抬眼，訝然暗想，這位昭儀氣度雖佳，容貌僅算清秀，不知如何在天人之姿的華皇後身邊，博得了皇上的青眼。
皇上轉對父親笑道，“朕南巡這些時日，托付衡兒給於相，想必這孩子沒少在府中添亂。皇後，且瞧你怎麽賞賜吧。”
“妾身感激於心。”皇後盈盈頷首，朝父親淺施一禮。
父親忙回拜，連連道，能服侍小皇子是於家上上下下皆以為榮的福分。複又稟奏道，這些時日是長媳薑氏寸步不離在侍候小殿下。皇上若有所思，含笑道，“當年叢璿成親，朕還飲過喜酒，轉眼已六七年了吧。”於叢璿蒼白的臉上略現紅光，答道，“是，微臣記得，當日陛下與……與賓客鬥酒，醉後不肯休憩，是扶醉策馬回王府的。”
聽大哥在賓客二字上略頓了頓，從璣稍一思量，記起來，當年在大哥喜宴上鬥酒的兩位親王，一位是當今皇上，另一位……則是已死於兵變的駱後之子，瑞王。
皇上目光微動，隨即朗聲而笑，“三分薄醉罷了，你倒還替朕記著！”
“皇上口中的三分，那自然是七分醉了。”皇後似笑非笑，曼聲含了一絲揶揄。皇上朝於家父子閃了一個無奈的眼色，“還好那時皇後尚未嫁來，不然朕連一分醉也不敢的。”
此番連大哥也忍俊不禁，笑作一處。
沈覺入齊，正好算在華昀凰頭上，正是兩人有私情的鐵證。
當務之急，不是與北齊反目交戰，而是除去華昀凰。
第十五章 下
白日裏，一場初雪，尚未下足兩個時辰就停了，到傍晚也不見一星半點雪的影子，隻怕盼了三年的瑞雪，又成空歡喜。南朝帝京之中，從大司農到百姓，許多翹首待雪的人，都不由歎息。深宮中的中常侍王隗，卻怨極了早晨那場惱人的雪。
都怪那雪，勾起小皇帝的孩童脾氣，自己也糊裏糊塗任由他在風雪裏嬉戲許久，竟大意著了風寒，午後發起熱來。風寒雖不是急症，一樣急壞了王隗，驚得禦醫們踉踉蹌蹌往宮裏趕。小皇帝自幼體質，許是隨了先皇，稍有風寒咳嗽，宮裏上下都一驚一乍。唯有太後，心放得寬些，得知皇上玩雪惹了風寒，也隻是責令左右當心侍候。
太後尚未來探視皇上，王隗心知，這會兒的太後是焦頭爛額，分不出神來了——大將軍裴令顯入宮覲見，此刻正在永安宮裏為了調集軍糧之事不依不饒。
北疆烽火初起，太後想著議和，大將軍裴令顯卻已向邊境調集大軍，是要大動幹戈的意思。兵馬未動，糧草先行，可南朝的糧庫不是他說調則調的。三年春旱，秋糧收成一年弱過一年，若是今年再無緩解，民間再是富庶，餘糧也要告急了。所幸先皇在位時，積攢了些國本，國庫存糧還可紓解民間之困。
而裴令顯的大軍，也在等著糧草。
若戰事一開，糧倉是先開向軍隊，還是先開向百姓，裴令顯與太後相爭不下。在裴大將軍眼裏，若縱容北齊鐵蹄犯境，更是百姓遭殃。軍隊保家衛國，豈可受困於糧餉。民間即便遭遇糧荒，一年半載熬一熬就過去了。
黃昏裏的永安宮裏，已早早掌燈，一列璀璨高照。
裴大將軍仍在太後宮中，宮人進出都噤聲靜氣，遙遙經過宮門外也小心躡足，不敢多張望。王隗身在長安宮裏伴著幼帝，落在永安宮那方的耳目心思半點沒少。這宮裏沒有哪個角落瞞得過他的眼睛。
今日有些不同，隨裴令顯一起入宮的，還有他的夫人呂氏。
王隗令人在宮門前候著，未久，內侍稟奏——
裴夫人呂氏向太後問了安，正從永安宮覲見皇上。
昔年被“賜死”的興平公主華瑤，以獲罪之身，廢了封號，死後去向不明不白。爾後，另一個有著相同麵貌的女子，被寧國長公主華昀凰暗中救出，頂了呂氏女的身份，嫁為裴令顯的正室夫人，從此深居簡出，絕少履足宮中。
如今的裴夫人，膝下育有二子，已是一個體態豐盈，麵容安詳的婦人，即便是王隗，也難以從她臉上辨出昔日落魄公主楚楚無依的影子。
釵鬢簡素的裴夫人款款踏入幼帝所居的長安宮。
她帶來了自己親手所縫，給孩童用的小藥枕，裏頭填了珍罕藥材，可安神驅風。聞之清香沁人。王隗恭恭敬敬從裴夫人手裏接了，卻不立時給小皇帝用上，轉叫左右仔細收好。
裴夫人隔了紗帷，望著半睡半醒間的小皇帝，宮燈投下薄薄陰影在她明麗豐潤的臉上，明暗間起了一層黯然漣漪。她看了半響，柔聲道，“皇上怕是有些潮熱，額頭起汗了。”侍女忙奉上溫熱的巾子，裴夫人親手接過，屈身半跪在禦榻前，替小皇帝仔細擦了額頭臉龐，手上極輕柔。小皇帝睜眼懵懵瞧了她，雖有茫然，卻仍微微一笑。
“陛下，可認得妾身麽？”裴夫人目光殷殷，握著帕子的手，頓在他臉頰邊。他清亮如水的一雙鳳眼揚起，目光忽閃。她想他是不會記得她了，上回入宮已是大半年前。
“你唱得歌兒真好聽……”小皇帝細聲道，眼睛裏有些笑意。
她心頭一酸，想不到這麽小個人兒，還記得上回她哼過小曲給他聽。
王隗的語聲低低從身後傳來，“陛下，是裴大將軍的夫人來問安了。”
“妾身呂氏。”她隻得垂首，見小皇帝抿唇點了點頭，聽得裴大將軍的名字似乎有些孩童的怯意。她知道自己夫君的性子，如今在太後和幼帝麵前，怕是一點顧忌也沒有了。裴夫人定定望了小皇帝，好一陣默不作聲。
王隗不動聲色，在她眼裏看見了惻然，一個做了母親的人，一個流著同樣血脈的人，難以掩飾的惻然。原本她與皇帝有著同樣姓氏，如今卻以呂氏的名字，藏在裴夫人的銜頭下，安穩存身。
待侍女退了下去，裴夫人眉眼垂順地，淡淡歎了一聲。“太後的意思，也是不想打仗吧……”這才是她的來意，王隗心中了然，裴夫人今夜入宮，原是來見他的，為的是北疆那一戰。
“太後的心意，老奴不敢揣摩，聽說大將軍倒是一心主戰？”王隗應了裴夫人的試探。得了他的應聲，裴夫人鬆口氣道，“外子也是一心為國。妾身隻知兩國修好不易，不忍見生靈塗炭。可聽說北疆戰事，是齊人挑起來的，原是他們要向咱們動手？”
她關心的，不是這場戰事，而是一個人。萬裏之外，另一個與她有著相同血脈的人。是她的仇人，亦是恩人。她以為王隗這裏會有另一種答案，與裴家兄妹不一樣的答案。她想知道，是不是那個人，到底不甘心，還要卷土而回。
提及“齊人”，裴夫人眼底分明閃過了一絲微妙的瑟瑟。
“軍國之事，老奴不敢問。”
王隗的眼皮又鬆垮垂搭了下去，這一垂，就是問什麽也一概不知了。
裴夫人苦笑，還欲再言，卻聽內侍稟道，裴大將軍在殿外了。
他與太後密談一夜，此時猶攜盛氣而來。裴夫人略遲疑，抬目對王隗道，“妾身就同他說，皇上已安寢了吧。”
王隗頷首。
裴夫人告退，身影漸漸消失在殿外。
龍床深帷後的小皇帝子鸞擁著被子，散著頭發，坐了起來。
王隗忙要他躺下，怕再著了涼，卻聽子鸞聲氣稚弱而清晰地問，“我們要和北齊打仗麽？”王隗一驚，未料到四歲的小皇帝已經暗自將朝上朝下這些人的話，似懂非懂聽在了耳中。
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薑璟伸出手，輕輕將那一綹柔而漆亮的頭發，從熟睡中的小臉上撥開。睡夢裏，小皇子嘟了嘟嘴，唇角微翹，一副似嗔似笑的模樣，臉頰泛起的潮紅令肌膚望之如透光的白玉，教人越看越憐。
明日，便是帝後回鑾之日，遠走殷川的華皇後終究還是回宮了。
這孩子的容貌，一再勾起薑璟依稀記憶。
昔日她也隨在命婦們當中遠遠覲見過華皇後，從此深印心間的，是那一眼望去，自是神仙妃子似的一個人，豔色之下，卻透著月魄般幽幽的魅，魅得撩人心魂，如月光隔了雲端，映入深潭，越是邈遠，越是撩人恨不得伸手入水將月影掬起。連女子也動了傾慕之心，何況世間男子……想著小皇子明日回到宮中，不知何日再能見到，薑璟心中不舍，想到日後女兒一生榮華有望，又生出欣慰。
今日殊微略感風寒，沒有抱來陪著小皇子，早早在自己房中由乳母陪著睡了。薑璟知道女兒一向身體康健，也未將小小風寒放在心上，自己仍守著小皇子入睡。
睡夢中的小皇子，翻身咳了一聲，頰上潮紅更甚。薑璟瞧著覺得不對，伸手一探他額頭，心下驚了，慌忙喚乳母進來。這一瞧才發覺，小皇子像是不知幾時也染了風寒，竟微微發起熱來。
薑璟慌得手都軟了。小皇子送入相府這些日子，於家上下百般仔細小心，將他嗬捧在手心，無一處不妥當。偏偏到了帝後回京，小皇子還宮的前一晚，竟生起病來，這可如何向皇上交待，如何向病中的家翁交待。
這一夜，薑璟心急如焚，不敢合眼，守著小皇子喂湯侍藥。
直至天色將明，小皇子的熱還沒有退下去，睡得更昏沉了。乳母急紅了眼圈，眼看著就要回宮，這罪名可怎麽擔待。薑璟還不敢稟報，不敢讓病榻上的父親知道，差了人悄悄去請從璣來商量，卻得知二公子一早已離府。
今日百官迎駕，是大日子。帝京九門齊開，王幟高懸，禦道黃沙直鋪出郊，除了病中的宰相於廷甫和在平州鶴廬閉關靜修的誠王不能親臨迎候，其餘百官都早早在儀仗莊嚴的宮門前跪迎。
恰在薑璟一籌莫展時，於從璣遣了人，飛也似的，趕回府稟報——
皇上傳下兩道口諭，一是，不願驚動京中，繁瑣擾民，令百官回避，免了迎駕大禮；另一道口諭是，帝後將要親臨探視病中的宰相於廷甫。
皇帝親臨臣子的府邸探視，這是近兩朝都沒有過的浩蕩殊恩。
消息傳來，於府驚得人仰馬翻，事前全無一點迎駕的準備。禦駕午後就到，闔府上下匆忙灑掃張掛已有些來不及了。好在從璣很快又差人傳話，說一切禮儀從簡，皇上不欲驚動，隻特意吩咐大夫人，將小皇子穿戴端整。
薑璟一時六神無主，不知怎麽回話，怎麽讓他知道，此刻的小皇子，懨懨地睡著，小臉緋紅，不肯用早膳，也不肯起身。
宮門迎駕的儀仗已就緒，卻不料聖駕行至京郊才傳來旨意，竟不直接回宮，而是先駕臨宰相府。這旨意令所有人愕然措手不及。從璣接了旨意，匆匆趕回府布置迎駕。前腳甫一踏進家門，便聽家仆稟報，“宸衛大將軍來見相爺與二公子，已在堂上等了半個時辰了。”聽得是舅父姚湛之來了，從璣心下一歎，此時京中最惶惶難安的人，隻怕就是舅父了。
誠王這一局，敗得啞口無言。
他以塵心堂裏囚禁的沈覺，向皇後發難，挑動京畿戍衛自起內亂，把舅父這個身居宸衛大將軍的擁立功臣推出來，意欲壓製皇上。可誰能想得到，沈覺這枚棋子，是一枚不動聲色的活棋。皇上留著這步棋，讓出使南秦的使臣韓雍，不聲不響演了出一箭雙雕的好戲。
一個假沈覺出逃，激得南秦興兵追截，落下犯境的口實。真沈覺趁機現身，借了韓雍這出戲，正大光明踏入北齊。既然沈覺此時才隨韓雍入齊，那麽從前塵心堂裏住過什麽人，也就一筆抹去，無從追究。
誠王挑起這一場京畿戍衛風波，讓元颯做了替死鬼，連同舅父姚湛之也險些搭了進去。父親當日明言警告舅父，若當真追隨誠王兵諫犯上，隻有死路一條。舅父仍在搖擺不定，直至得知——昔日被貶流放佑州的邱嶸，被巡視南疆的皇上重新起用，出任佑州軍務參知。職位雖低微，卻意味著華皇後對昔年太妃之死已既往不咎。這無異於皇上和皇後，遙遙傳遞給了姚湛之一則意味深長的訊號。
第十六章
這一生，從未覺得，這身蟒袍玉帶穿戴起來如此沉重而光鮮，哪怕這具老邁軀體每一挪動都倍覺吃力，於廷甫仍竭力昂起頭顱，伸直腰板，維持著宰相的威嚴儀態。從璣小心扶持著父親，感覺到他枯瘦的身體已經很輕，可他朝著鑾駕顫巍巍邁出的每一步，都蘊藏了不可言說的力量，牽引著他的步子，仿佛也牽引著整個於氏家族的榮光，走向晴雪豔陽下——前方遠處，光暈如環拱耀著的一乘龍輿、一乘翟車，已出現在黃沙鋪設的大道盡頭，寶蓋羽傘，如雲儀仗，漸漸行近。
父親當先跪下，徐徐頓首於地。
行動不便的大哥在三弟和四弟的攙扶下，跪拜於父親身後。
鑾駕按皇室日常出行的儀仗，馬覆錦披，額插翟羽，金纓紅絡，攀胸紫銅鈴拂的聲音清越入雲，動搖徐來，龍輿在十丈之外停下。從璣以額觸地，依禮不可抬目直視，卻見父親身子似難當跪拜之姿，巍巍的歪斜了下。從璣顧不得禦前失儀，忙挪動膝蓋靠近，讓父親倚在自己肩上。恰這一抬身之際，龍輿降處，皇上下了輿，回身親手去扶同乘龍輿的皇後……帝後同輿，可見華皇後所受的恩寵比從前更隆了。黑壓壓跪拜一地的人叢裏，無一人敢抬頭，唯有從璣無意間抬起了目光。他的目光，遙遙觸及步下龍輿的皇後，似被麗日光暈迷眩了一刹。
“臣於廷甫，恭迎聖駕。”
父親聲音洪亮中透出竭盡全力的顫意。
闊步踏雪而來的皇上，俯身扶起父親，未發一言，先振臂除下自己身上玄狐裘大氅，雙手給父親披上，低聲斥道，“朕說了從簡，怎麽還勞你立雪相候！”另一個清冷語聲如微風拂雪，正是華皇後，“於相保重身體，地上積著雪呢，快都起來。”
鳳羽紋袖沿下，寒玉般的一雙手，在從璣眼前虛扶了一扶。
從璣不敢當皇後這一扶，複又叩首謝恩才起身。
父親語聲顫抖道，“總算等到皇上、皇後禦駕回京，老臣此生無憾了！”
皇上扶著父親，歎了口氣，飛揚雙眉間皺起一痕歉意，“朕有愧。”
隻淡淡三個字，卻令宦海沉浮一生的父親老淚縱橫，喃喃不能成言。
登基已三年的皇上，正值英華之年，與大哥年紀相仿，在藩時多有風流之名，曾是傾倒閨閣的美男子，如今英武倜儻依舊，卻平添了一分峻嚴，這一歎一皺眉，流露帝王之身的沉重冷鬱，與昔日裏曾與大哥載酒宴遊的晉王，已判若兩人。從璣心中如此想著，皇上的目光，也越過了父親佝僂身軀，落向他身後的大哥。
“從璿。”皇上直喚了大哥的名字，深邃目光在大哥身上定了一定，不多言，那份舊友間的親厚，卻令所有人瞬時都明白了。原來皇上從未淡忘舊誼，往後於家這個長子，縱已成廢人，家裏家外也沒有人再敢輕慢於他。於從璣心中感激，眼見父親也大是動容，大哥更掙紮著要下拜。皇上親手扶著父親，揚眉間來不及攔阻，身側的華皇後已翩然而出，在大哥臂上輕輕一托，“愛卿免禮。”
南朝人在尊卑男女之別上，不比得北朝豁達，然而華皇後此舉全無拘束，落落風致，與北朝女子一般無異。朝中對華皇後的非議傳言，多說她妖媚惑主，行事乖冷。眼前所見的皇後華氏，儀態萬方，並不如傳言中孤冷，行止音聲自有一種攝人心魂之力。攙扶著大哥的從琳、從琅二人，已是神為之奪。
帝後對長子從璿這份格外的體恤，比什麽恩賜都更觸動於廷甫。
從璿的傷殘，是他一生最懊悔痛心之事，這個兒子也是他唯一放不下的牽念。宦海險惡，從璣自顧尚且不易，叢璿心氣高傲，最受不得委屈，膝下隻一個女兒，也不知能否照拂他的餘生。如今眼見皇上並不因叢璿已成廢人而輕視，從不輕易施恩於人的華皇後更待之若此……於廷甫胸中熱意湧動，感慨萬千，君臣一場，年青的君王與異國遠來的皇後，終是知悉他所願所求的。
此番拚出老命，獨撐京中大局，力抗誠王對皇帝的施壓，鎮住搖擺不定的擁立功臣姚湛之。皇上素來治下恩威並重，自然不會薄待了於家。然而於廷甫自己已是風燭殘年，更已位極人臣，還能貪圖什麽官爵，無非是為子孫積攢福資。
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從相府門前到正堂這一路行來，皇帝始終親手攙扶著老邁的宰相，皇後隨在他身側，步履輕緩，衣袂飄飄而行。皇上沒有半個字問起朝政，也不問起小皇子，隻溫言閑敘，問著於廷甫的起居病勢，偶或與隨行的於叢璿重提舊時佳事。叢璿一一應對，初時拘謹僵硬，漸漸也有笑容浮現於蒼白消瘦的臉上。
華皇後淡淡莞爾傾聽，皇上與於家父子娓娓相談，目光不時掠向皇後，尤其與叢璿談及少年舊事時，有意挑了三五趣事，說與她聽。每當皇帝的目光掠來，皇後的眸光總是恰恰迎上，自有不可言傳的默契相與。
皇帝體恤老宰相的孱弱病體，免了正堂上又一番繁瑣跪拜的禮數，讓於廷甫就在平日養病的暖閣裏安置下，君臣二人好生敘話敘話。於廷甫也不矯作推辭，應了旨意，吩咐從璣，讓跪候在正堂上迎駕的內眷們都退下。
“皇上。”華皇後微微一笑道，“妾身這些時日不在京中，久未召命婦入覲，也想見一見諸位夫人了。”
於從璣聞聽此言，隻覺皇後思慮周到，府上內眷跪候多時，不曾瞻仰聖顏，這份恩澤也要被及內眷才好。而於廷甫則暗暗對華皇後的玲瓏心竅頷首，皇上要與自己私下所敘的話，自然不是閑話。當此微妙時節，首當談及誠王與南朝。皇上若吩咐左右退避，難免拂了華皇後的顏麵，若留她在側，許多話便有了忌諱……倒是華氏自請回避，體恤了皇上，又施了恩典給府中內眷。
皇上凝目注視了皇後一刻，忽的笑了，“你回京這一路都掛念著衡兒，如今是一刻也等不及，撇下朕，趕著去看這小兒？可歎父不如子。”
稚氣未脫的從琅，竟咧嘴笑了出來，君前失儀。於廷甫卻也隨著他嗬嗬直笑。皇上率性自嘲，與皇後不避外臣的調笑，直教從璣有些啼笑皆非。華皇後娥眉微挑，朝皇上眼波輕掠，似嗔非嗔，笑而不語。卻是另一個溫婉女聲應道，“夫妻結的是發，母子連的是心。”
是侍立在皇後身側的商昭儀。
適才迎駕時，從璣叩拜了皇帝皇後，也依禮拜過這位新冊封的昭儀，模糊瞥得那一身宮妃裝束，其餘全未留意。此刻聽她出聲，不覺抬眼，訝然暗想，這位昭儀氣度雖佳，容貌僅算清秀，不知如何在天人之姿的華皇後身邊，博得了皇上的青眼。
皇上轉對父親笑道，“朕南巡這些時日，托付衡兒給於相，想必這孩子沒少在府中添亂。皇後，且瞧你怎麽賞賜吧。”
“妾身感激於心。”皇後盈盈頷首，朝父親淺施一禮。
父親忙回拜，連連道，能服侍小皇子是於家上上下下皆以為榮的福分。複又稟奏道，這些時日是長媳薑氏寸步不離在侍候小殿下。皇上若有所思，含笑道，“當年叢璿成親，朕還飲過喜酒，轉眼已六七年了吧。”於叢璿蒼白的臉上略現紅光，答道，“是，微臣記得，當日陛下與……與賓客鬥酒，醉後不肯休憩，是扶醉策馬回王府的。”
聽大哥在賓客二字上略頓了頓，從璣稍一思量，記起來，當年在大哥喜宴上鬥酒的兩位親王，一位是當今皇上，另一位……則是已死於兵變的駱後之子，瑞王。
皇上目光微動，隨即朗聲而笑，“三分薄醉罷了，你倒還替朕記著！”
“皇上口中的三分，那自然是七分醉了。”皇後似笑非笑，曼聲含了一絲揶揄。皇上朝於家父子閃了一個無奈的眼色，“還好那時皇後尚未嫁來，不然朕連一分醉也不敢的。”
此番連大哥也忍俊不禁，笑作一處。